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第二日, 辰時已過，芰荷瞧著天上高高掛起的太陽，又瞧了一眼沒有絲毫動靜的臥房, 不由得納悶，往日姑娘最多睡到卯時三刻便起身，正猶豫著要不要去叫，下一刻, 便見王爺推著輪椅出來了。
她欲開口請安行禮，卻聽王爺壓低了聲音吩咐道：“王妃昨夜睡得晚, 若前面有事回稟，延到午後。”
芰荷點頭應下，瞧著殿下的背影，卻總覺得哪裏有些不對勁。
她分明記得姑娘昨夜不到酉時便沐浴完畢了，姑娘向來不晚睡的。
想起昨夜姑娘脖子上的紅痕，她忽然福至心靈, 想通了什麽, 臉色有些紅, 她昨夜還疑惑, 哪有那麽大的蚊子咬出那麽大的紅痕，好麽，這只“蚊子”果然夠大的。
宜錦一覺睡到晌午，平躺在床榻上，只覺得渾身上下又酸又痛, 像是被棍打過似的, 眼皮子也睜不開, 但瞧著外面日上三竿，她也不好意思再賴床了。
雖然王府沒有長輩需要晨昏定省, 但她也不能如此懈怠，昨日約了商鋪的幾個掌櫃交賬，眼下這時候，恐怕掌櫃們都來過一趟了。
她起了身，一股涼嗖嗖的感覺令她一驚，垂首瞧了一眼，小衣早已被褪下，隱約現出紅痕，昨夜的酥麻與戰栗似乎仍舊殘存，她忙用錦被蓋上。
宜錦翻找出那件小衣，濡濕的觸感讓昨夜的記憶又湧入腦海，炙熱的喘息聲與那一聲又一聲知知讓她的臉燒得通紅，她動了動酸痛的手腕，像是觸電般將那件小衣丟在一旁。
小衣顯然是不能再穿了。
她欲起身去櫃子裏拿幹凈衣裳，卻瞧見外頭天光大亮，一時有些羞囧，便低聲喚了芰荷。
芰荷取了幹凈的衣衫，眼睛不經意間掃到自家姑娘雪白香肩上的印痕，忙低下了頭。
宜錦換了衣衫，凈面上妝，梳了發髻，面如紅霞，春光拂面，一雙杏眼水光盈盈，芰荷瞧著楞了好一會兒。
宜錦見狀，對著鏡子摸了摸自己的臉，“可是哪出了差錯？”
芰荷搖了搖頭，“姑娘同從前不太一樣了。更……更漂亮了。”
宜錦看她一眼，抿唇笑道：“什麽時候你也學會油嘴滑舌了？”
她捏了捏芰荷軟乎乎的臉蛋，似是想起了什麽，問道：“蔡嬤嬤那裏安頓好了嗎？”
芰荷微微一楞，想起同宋大人的談話，心中也有些犯愁，她道：“都安頓好了，只是蔡嬤嬤每日仍閉門不出，連宋大人都不肯見。”
宜錦嘆了口氣，“她心中有結，這是難免的。殿下雖然未曾發話處置，可是府裏上下的冷刀子，也已叫她吃盡了苦頭。但她畢竟是殿下的乳母，殿下沒發話，旁人不可擅作主張。”
她知道蔡嬤嬤其實心性不壞，只是關心則亂，當初蔡嬤嬤好不容易從太後那裏得到親生骨肉的消息，一時走了彎路做下錯事，自廢一目，令人唏噓，前世今生，她雖怨她做了錯事，卻對這個老婦人恨不起來。
這個老婦人，曾經也真心待過蕭北冥，即使後來神志不清，她也能記得他幼時的每一樁小事，記得他曾被人奪走的愛寵小鷹，以至於在嚴寒的冬日，她也要護住那只嗷嗷待哺的幼鷹。
想到這，她垂眸道：“往後你若閑了，時常去瞧瞧她。”
這一世，若芰荷能與宋驍圓滿，蔡嬤嬤的傳家玉佩，也許便能親手交給他們了。
一陣觳觫的風透過窗欞吹進來，青瓷花瓶裏的梔子輕輕晃了晃，宜錦收起妝奩，道：“也該到用膳的時候了，咱們去正堂吧。”
到了前廳，駱寶忙叫後廚上了午膳，宜錦落座，瞧著桌子上冒著熱氣的膳食，出口問道：“殿下和鄔公公呢？”
駱寶垂首道：“回王妃，殿下用過早膳了，同鄔公公去了書房，說是有事商議。”
宜錦哦了一聲，色香味俱全的膳食忽然也不香了，她沒什麽胃口，隨意用了幾口，便叫人撤下去了。
用過早膳後，外間幾個掌櫃的又派二門上小廝遞了口信來，宜錦便在前廳接待，命人上了茶水糕點。
前後共進來十來號掌櫃，皆著錦衣，年紀最輕的也已過而立之年，一行人給宜錦行禮請安，舉止雖挑不出錯來，但心中卻對這個王妃並無多少敬畏，一來小王妃年紀輕，瞧著也不像是會管家的樣子；二來王妃出自沒落侯府，生母早逝，恐怕也沒學會掌管中饋的門道，這樣一想，這幾個掌櫃沒一個將新入門的王妃放在眼裏。
但幾個掌櫃在商言商，都是商場上的人精，深知表面功夫還是要做到位，因此多多少少都隨了禮，皆是店中售賣的上等貨，任誰也挑不出錯。
宜錦瞧著堆成小山的禮品，眼底的笑意卻漸漸淡了，她知道這些人沒將她放入眼中，但她並不著急，只是開口道：“諸位都是替王爺做事的人，這些年來都辛苦了，今日見諸位掌櫃，不過是想談談心，都落座品茶，不必拘謹。”
掌櫃們見王妃如此客氣，心中便更加拿定主意，為首留著美髯，一身灰色蜀錦袍的李掌櫃落了座，其餘掌櫃便也都不再客氣，一一落了座。
宜錦不動聲色地觀察著這些人，便也能窺出一二分來，雖都是掌櫃，品級職務並無差別，但諸位掌櫃卻都隱隱有些尊李掌櫃為首的意思，宜錦想起賬簿中記載的流水，王府私賬上的流水幾乎有四分之一都是從這位李掌櫃手上過的，且李掌櫃資歷最老，手下經營的更是旱澇保收的營生。
她開口道：“聽聞李掌櫃祖籍徽州，徽州出名茶，恰巧我這裏得了些新進的猴魁，便贈給李掌櫃嘗一嘗。各位掌櫃也都有一份。”
芰荷聞言，便將先前備好的禮分發下去。
眾掌櫃面上含笑，都起身謝過。
宜錦見了底下這群人的反應，也實屬意料之中，這些掌櫃什麽好東西沒見過，又怎麽會稀罕猴魁茶葉，但她今日本就不是為了送禮，先禮後兵，才是兵家之道。
等寒暄過後，宜錦便指了指桌上幾摞厚厚的賬簿，笑道：“王爺前些日子才將這中饋之事交給本宮，也是體諒本宮初入王府，今日才大費周折請各位過來幫本宮理一理賬目。這些賬目，本宮都瞧過了，除了舊年的賬目有些不對，其他倒是挑不出錯來。”
話到此處，為首的李掌櫃臉色終於變了變，他拱手道：“不知娘娘說的是哪一年的賬？”
宜錦似笑非笑，翻開賬簿，低聲道：“不往遠了說，就從去歲的賬上，李掌櫃掌管的八家鋪子，有綢緞、酒樓、車馬等，其中有五家鋪子都在虧損，可本宮對過店中的出貨記錄，即便按照世面上最低盈利來算，多少也該有些進項的。”
宜錦知曉，之前這些賬目雖然蕭北冥極少過問，但有蒲志林把關，定然不會出錯，這些掌櫃也沒那麽大的膽子敢陽奉陰違，唯一的可能，便是這些掌櫃並不將她一介婦人放在眼中，想糊弄她罷了。
李掌櫃拱手，面上鎮定沒有慌張之色，他只將那些天衣無縫的賬面交給了王妃，料想一個深閨婦人，又怎會懂商鋪經營之道，但他沒想到，王妃竟能想到繞過流水賬簿去查出貨記錄。
賬面可以做的滴水不漏，可燕京水路發達，由汴河出貨皆要向朝廷報備，兩邊一經對比，實際出貨多少，該盈利多少，都一清二楚。
李掌櫃心中一驚，便也明白，這位王妃雖年紀輕，可卻不是好糊弄的主，他思慮一番，便道：“可否一觀王妃手中的賬簿？”
宜錦欣然應允，芰荷將賬簿遞過去，李掌櫃翻閱了一會兒，便拱手致歉：“回王妃，應是看管賬簿的先生將舊年的賬簿弄混了，還請王妃恕罪，稍後屬下會親自將賬簿送來。”
宜錦一早也料準了他的說辭，但也沒有為難，畢竟這是殿下用了好些年的老人，他們信不過她這個新入門的王妃，也是自然，她不鹹不淡地說道：“只此一次，下不為例。本宮知道自己年紀輕，才入府，你們心有疑慮也是人之常情，可往後的日子還長著，若闔府上下都這樣互相猜忌，如何能夠替王爺辦好事？”
李掌櫃一幹人等又都請罪，宜錦只是揮了揮手，“今日就議到這裏，等你們送來了新的賬簿再說。”
李掌櫃忙應下，烏泱泱一群人退下去，出了府門，幾個小掌櫃才問道：“王妃只說出貨對不上，卻沒有十足的證據，為何李兄便俯首認錯了？咱們來時不是說好了要一致對外的嗎？”
李掌櫃撫了撫美髯，搖了搖頭嘆道：“你們果真愚鈍，幾家鋪子的出貨記錄皆是蒲大人掌管，若無王爺首肯，蒲大人又怎敢將這些機密要件給王妃娘娘過目？王爺都發了話，你們還要叫什麽勁？今日王妃娘娘不計較，是看在王爺的面子上，往後再如此怠慢，恐怕就不是今日這等局面了。”
底下幾個小掌櫃方如醍醐灌頂，一時間汗流浹背，王爺治下甚嚴，從不容情，若今日是王爺碰上他們耍小聰明，這掌櫃也就做到頭了。
芰荷送完客，回到宜錦身側，不解問道：“姑娘，這些掌櫃耍花招，如此不敬，為何姑娘不曾向王爺提起？”
宜錦看著她，搖頭笑了笑，“告訴王爺，他們礙於王爺的威嚴，表面上或許會順從，可心中卻會更加低看我。”話罷，她合上手中的賬簿，低聲道：“更何況，他已經足夠辛苦了，夫妻一體，我又怎麽能萬事仰仗他。”
她知道，這些時日他看似在王府休養，可心裏並沒有放下那場失敗的戰事，也沒有放下曾陪他一起出生入死，征戰沙場的兄弟，反而那些痛苦，都如無聲的雨點砸在他心上，不可與人說。
芰荷從自家姑娘最後一句話中聽出了無限心疼，她的心也忍不住糾在一處。
宜錦沒有再多說，恰巧快要到月底，府中要清賬，要給下人們發月例，她將手中的賬簿遞給芰荷，“你對一下這個月的賬，瞧瞧可有疏漏之處。”
芰荷有些不解，她記得月中的時候姑娘就已經將賬算好了，為何還叫她再算一遍？
似是看透她的不解，宜錦點了點她的小腦袋，“你真的甘心只做我身邊的女使？”
芰荷瞪大眼睛，聽出宜錦話中的意思，但她的頭卻搖得像個撥浪鼓，“芰荷就想一輩子在姑娘身邊。”
那賬本在她手裏仿佛燙手山芋，宜錦卻按住了她的手，一雙琥珀色的眼眸格外溫柔，“方才你也瞧見了，十幾個掌櫃都是男子，他們打心底裏不信女子也能算賬，也能管好鋪子。女子在這世上本就活得艱難，多學一門技藝並不是壞事，況且我心底深信，你能做好這件事。日後你學成了，也可以替我管鋪子，不是嗎？”
芰荷聽著這話，想起方才那些掌櫃輕視的模樣，也不禁咬住唇，她收下賬本，暗下決心，她會好好學，成為姑娘的左膀右臂，叫那些人再也不敢看輕女子。
宜錦靜靜看著眼前這個姑娘，想起前世她走後芰荷整日郁郁寡歡的模樣，心中有些感慨。
上輩子，芰荷活得太辛苦了，她記得所有人的喜悲，卻唯獨忘了自己。
*
書房內，蒲志林看著冷冷清清，仿佛要成仙似的的主子，不禁嘆了口氣，似乎只有在王妃身邊，主子才能像個人。
半晌，蕭北冥才道：“外頭那群掌櫃有傲氣，恐怕不會輕易服人，王妃年紀輕，性子軟，還需要你從旁協助。”
蒲志林聽出他話中的袒護，笑道：“殿下不必憂心，王妃娘娘冰雪聰明，區區幾個掌櫃，應付得來。前些日子，娘娘吩咐芰荷姑娘向屬下取了出貨文書，想來早已想到幾個掌櫃會刁難，也有了應對之策。”
宋驍在一旁聽見芰荷二字，板正的身姿幾不可查地動了動，但他照慣例稟報道：“殿下之前叫屬下留心的游醫，近日常出沒於大內皇極殿，章皇後將其薦給了陛下，陛下痛風之癥一直未愈，經這游醫診治竟好了大半，現已受封太醫院院判。”
蕭北冥聞言，手中的古籍翻了一頁，面上沒有什麽表情。
事實上，宮中的一切，他都絲毫不放在心上。
眼下，他不過是隆昌皇帝和章皇後眼中的棄子，也無人會在意棄子的想法。
謀士段楨搖了搖手中羽扇，觀察著自家殿下的神情，自從北境乾馬關一役被暗算後，殿下已對陛下和皇後娘娘再無一絲期望，雖然未曾在言語上直抒，但他能察覺到殿下的痛苦與掙紮。
這痛苦與掙紮不僅來源於天家的血緣，更來自於不良於行的雙腿，這種痛苦在王妃入府後變得更加隱秘。
但段長安是何許人也，他當初既然選擇出山追隨眼前之人，便不會輕易放棄。
他有無數次機會勸殿下振作起來，可是他都沒有開口，直到眼下這個時候，他覺得是個好時機。
他輕搖羽扇，低聲道：“殿下，屬下有要事稟報，還請屏退左右。”
蒲志林瞧了眼段楨，又瞧了眼沒什麽表情的宋驍，頗有些丈二和尚摸不著頭腦，但在蕭北冥示意後，他與宋驍便順從地退出內室，邊走還不忘嘟囔兩句，“段兄也真是，神神秘秘，有什麽是咱們聽不得的？”
室內只餘二人，幾乎可聞針尖落地聲，段楨將羽扇擱置在書案上，自寬袖中取出一紙書信，經火舌炙熱後，露出熟悉的字跡，他將信紙遞給蕭北冥，“殿下，北境來信了。”
只短短幾個字，蕭北冥便擡首，露出那雙深邃的鳳目，他接過信紙，心境不似先前平穩。
泛黃的紙張似乎仍帶著北境的沙塵氣息，寫信之人的執槍彎弓的手寫出的字也格外遒勁，格外熟悉，他一字不落地讀完，神情依舊淡漠，但握住信紙的力道卻忍不住增了幾分。
段楨道：“殿下離開北境也不過月餘，可轉眼之間，局勢已更疊。當日我軍被困乾馬關，朝廷援軍糧草遲遲不至，掌管糧草羈押之人是章琦門生，在戰馬上做手腳的人是受皇後示意，而陛下心如明鏡，卻只作未聞。殿下聽從皇命卸了帥印，可北境的局面卻更加糟糕。”
“魏燎將軍冒險將信送至燕王府，唯今破局之計，全在殿下一念之間。”
段楨沒有明言，可蕭北冥卻從魏燎信中明白了眼前人未曾明說的話。
只要隆昌皇帝還在位，章皇後仍位主中宮，北境之戰便無轉機，那些曾陪他出生入死的將士也白白在北境磋磨生命。
可一旦下定決心，便是一條不能回頭的路。
這條路是要以鮮血為代價，只能勝，不能敗。
他沒有說話，隱在背光處的面龐因火燭而撲朔迷離，只是靜靜註視著信紙在火盆中漸漸化為灰燼。
這是一個艱難的抉擇。
段楨沒有再勸，他知道殿下自己會考量，因此，他只輕聲說道：“前些天，王妃曾召見屬下，即將入夏，北境瘴毒是將士們心頭大患，可預防瘴毒的藥草卻遲遲不到，王妃知曉殿下憂心，因此已將陪嫁的田莊田地等折合成金銀，托屬下與蒲先生購買草藥。”
得知殿下這門婚事，他們這些門人雖嘴上不說，但都覺得是長信侯府高攀，可只這短短幾日，卻顛覆了段楨對於女子的認知，能得薛氏女為王妃，是王府之幸，殿下之幸。
蕭北冥眉頭微鎖，向來沒什麽表情的臉上終於起了波瀾，他用手撫了撫太陽穴，低聲道：“今日之事，本王會考量，你先回去。”
知知心細如發，他擔憂的事情瞞不過她，可這些事，她沒有開口跟他說，只是默默變賣自己賴以倚靠的陪嫁，替他解憂。
他做了他尚在猶豫的事。
如今燕王府一舉一動，皆在大內眼皮子底下，他明明為北境戰況憂心如焚，卻不敢有絲毫表現，只怕弄巧成拙。
隆昌皇帝忌憚他，哪怕他出資替北境將士采買藥材，父皇也只會覺得他收買人心，意圖不軌。
可是知知卻替他做了。
她不是不知道此事的風險，只是在她眼中，這件事值得去做。
蕭北冥闔上眼眸，他的手放在毫無知覺的腿上，外間忽然傳來鄔喜來的通報，說是王妃來了。
他睜開雙目，怔楞的瞬間，只見知知著一身夏裝，提著食盒，笑盈盈地朝她走來。
這是宜錦第一次在白日裏來書房，她的目光無意落到那張床榻上，卻忽然想起了新婚夜的場景。
她忙移開目光，將食盒放在書案上，“我做了紅棗銀耳羹，便想著給幾位先生也送一些，沒有打擾你們議事吧？”
蕭北冥不喜歡甜食，但接過宜錦手中的碗，他卻給足了面子，一飲而盡。
蕭北冥靜靜註視著眼前的姑娘，一身淺綠的夏裝穿在她身上，勾勒出凹凸有致的身形，他的嗓音莫名低沈，“沒有打擾，都議完了。”
宜錦在他身側跽坐而下，見他目光沈沈地盯著自己，只以為自己臉上有東西，但下一刻，男人寬大的臂膀卻忽然將她攬了過去，她的心跳得有些快，那微涼的唇順著她的唇漸漸向下，逐漸沾染了一絲熱意。
他的俊臉就在她眼前，近到能看見肌膚的紋理，能聞到他身上淡淡的，令人安心的沈香氣息，她一只手攥住他的臂膀，好使自己不至於狼狽地掛在他身上，但蕭北冥似乎樂於見到她狼狽的模樣。
他沿著雪頸一路向下，淺綠的夏裝質地輕薄，領口開得也大些，他的鼻尖幾乎觸到她漂亮的鎖骨，唇與鼻息都帶上了灼熱的溫度，令人幾乎酥麻。
宜錦仍有殘存的理智，她還沒忘記鄔喜來與幾位先生還在書房外候著，她若是時間久了不出去，傻子都知道書房裏發生了什麽。
她下次還是要體體面面見幾位先生的。
宜錦抱住蕭北冥的腰身，借勢躲在他懷裏，像是一只藏在樹洞的小松鼠，只是沒人瞧見，她白皙的面龐紅得像熟透了的果子。
蕭北冥的胸膛起伏著，但他沒有再繼續，只是默默抱著她，大手撫著她柔順的烏發，喉嚨發出沙啞的聲音，“知知。”
感激的話語藏在心底，卻盡在不言中。
宜錦仰首看他，他的眼睫似是低垂的蝶翼，又長又翹，倘若讓宜錦用一句話來形容，那就是會勾人的男妖精。
她受他蠱惑，在他眼瞼上輕輕落下一吻，不知怎得就說出了口：“小妖精……”
蕭北冥的目光變了又變，等宜錦察覺到不對勁，卻已經晚了。
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第二日, 辰時已過，芰荷瞧著天上高高掛起的太陽，又瞧了一眼沒有絲毫動靜的臥房, 不由得納悶，往日姑娘最多睡到卯時三刻便起身，正猶豫著要不要去叫，下一刻, 便見王爺推著輪椅出來了。
她欲開口請安行禮，卻聽王爺壓低了聲音吩咐道：“王妃昨夜睡得晚, 若前面有事回稟，延到午後。”
芰荷點頭應下，瞧著殿下的背影，卻總覺得哪裏有些不對勁。
她分明記得姑娘昨夜不到酉時便沐浴完畢了，姑娘向來不晚睡的。
想起昨夜姑娘脖子上的紅痕，她忽然福至心靈, 想通了什麽, 臉色有些紅, 她昨夜還疑惑, 哪有那麽大的蚊子咬出那麽大的紅痕，好麽，這只“蚊子”果然夠大的。
宜錦一覺睡到晌午，平躺在床榻上，只覺得渾身上下又酸又痛, 像是被棍打過似的, 眼皮子也睜不開, 但瞧著外面日上三竿，她也不好意思再賴床了。
雖然王府沒有長輩需要晨昏定省, 但她也不能如此懈怠，昨日約了商鋪的幾個掌櫃交賬，眼下這時候，恐怕掌櫃們都來過一趟了。
她起了身，一股涼嗖嗖的感覺令她一驚，垂首瞧了一眼，小衣早已被褪下，隱約現出紅痕，昨夜的酥麻與戰栗似乎仍舊殘存，她忙用錦被蓋上。
宜錦翻找出那件小衣，濡濕的觸感讓昨夜的記憶又湧入腦海，炙熱的喘息聲與那一聲又一聲知知讓她的臉燒得通紅，她動了動酸痛的手腕，像是觸電般將那件小衣丟在一旁。
小衣顯然是不能再穿了。
她欲起身去櫃子裏拿幹凈衣裳，卻瞧見外頭天光大亮，一時有些羞囧，便低聲喚了芰荷。
芰荷取了幹凈的衣衫，眼睛不經意間掃到自家姑娘雪白香肩上的印痕，忙低下了頭。
宜錦換了衣衫，凈面上妝，梳了發髻，面如紅霞，春光拂面，一雙杏眼水光盈盈，芰荷瞧著楞了好一會兒。
宜錦見狀，對著鏡子摸了摸自己的臉，“可是哪出了差錯？”
芰荷搖了搖頭，“姑娘同從前不太一樣了。更……更漂亮了。”
宜錦看她一眼，抿唇笑道：“什麽時候你也學會油嘴滑舌了？”
她捏了捏芰荷軟乎乎的臉蛋，似是想起了什麽，問道：“蔡嬤嬤那裏安頓好了嗎？”
芰荷微微一楞，想起同宋大人的談話，心中也有些犯愁，她道：“都安頓好了，只是蔡嬤嬤每日仍閉門不出，連宋大人都不肯見。”
宜錦嘆了口氣，“她心中有結，這是難免的。殿下雖然未曾發話處置，可是府裏上下的冷刀子，也已叫她吃盡了苦頭。但她畢竟是殿下的乳母，殿下沒發話，旁人不可擅作主張。”
她知道蔡嬤嬤其實心性不壞，只是關心則亂，當初蔡嬤嬤好不容易從太後那裏得到親生骨肉的消息，一時走了彎路做下錯事，自廢一目，令人唏噓，前世今生，她雖怨她做了錯事，卻對這個老婦人恨不起來。
這個老婦人，曾經也真心待過蕭北冥，即使後來神志不清，她也能記得他幼時的每一樁小事，記得他曾被人奪走的愛寵小鷹，以至於在嚴寒的冬日，她也要護住那只嗷嗷待哺的幼鷹。
想到這，她垂眸道：“往後你若閑了，時常去瞧瞧她。”
這一世，若芰荷能與宋驍圓滿，蔡嬤嬤的傳家玉佩，也許便能親手交給他們了。
一陣觳觫的風透過窗欞吹進來，青瓷花瓶裏的梔子輕輕晃了晃，宜錦收起妝奩，道：“也該到用膳的時候了，咱們去正堂吧。”
到了前廳，駱寶忙叫後廚上了午膳，宜錦落座，瞧著桌子上冒著熱氣的膳食，出口問道：“殿下和鄔公公呢？”
駱寶垂首道：“回王妃，殿下用過早膳了，同鄔公公去了書房，說是有事商議。”
宜錦哦了一聲，色香味俱全的膳食忽然也不香了，她沒什麽胃口，隨意用了幾口，便叫人撤下去了。
用過早膳後，外間幾個掌櫃的又派二門上小廝遞了口信來，宜錦便在前廳接待，命人上了茶水糕點。
前後共進來十來號掌櫃，皆著錦衣，年紀最輕的也已過而立之年，一行人給宜錦行禮請安，舉止雖挑不出錯來，但心中卻對這個王妃並無多少敬畏，一來小王妃年紀輕，瞧著也不像是會管家的樣子；二來王妃出自沒落侯府，生母早逝，恐怕也沒學會掌管中饋的門道，這樣一想，這幾個掌櫃沒一個將新入門的王妃放在眼裏。
但幾個掌櫃在商言商，都是商場上的人精，深知表面功夫還是要做到位，因此多多少少都隨了禮，皆是店中售賣的上等貨，任誰也挑不出錯。
宜錦瞧著堆成小山的禮品，眼底的笑意卻漸漸淡了，她知道這些人沒將她放入眼中，但她並不著急，只是開口道：“諸位都是替王爺做事的人，這些年來都辛苦了，今日見諸位掌櫃，不過是想談談心，都落座品茶，不必拘謹。”
掌櫃們見王妃如此客氣，心中便更加拿定主意，為首留著美髯，一身灰色蜀錦袍的李掌櫃落了座，其餘掌櫃便也都不再客氣，一一落了座。
宜錦不動聲色地觀察著這些人，便也能窺出一二分來，雖都是掌櫃，品級職務並無差別，但諸位掌櫃卻都隱隱有些尊李掌櫃為首的意思，宜錦想起賬簿中記載的流水，王府私賬上的流水幾乎有四分之一都是從這位李掌櫃手上過的，且李掌櫃資歷最老，手下經營的更是旱澇保收的營生。
她開口道：“聽聞李掌櫃祖籍徽州，徽州出名茶，恰巧我這裏得了些新進的猴魁，便贈給李掌櫃嘗一嘗。各位掌櫃也都有一份。”
芰荷聞言，便將先前備好的禮分發下去。
眾掌櫃面上含笑，都起身謝過。
宜錦見了底下這群人的反應，也實屬意料之中，這些掌櫃什麽好東西沒見過，又怎麽會稀罕猴魁茶葉，但她今日本就不是為了送禮，先禮後兵，才是兵家之道。
等寒暄過後，宜錦便指了指桌上幾摞厚厚的賬簿，笑道：“王爺前些日子才將這中饋之事交給本宮，也是體諒本宮初入王府，今日才大費周折請各位過來幫本宮理一理賬目。這些賬目，本宮都瞧過了，除了舊年的賬目有些不對，其他倒是挑不出錯來。”
話到此處，為首的李掌櫃臉色終於變了變，他拱手道：“不知娘娘說的是哪一年的賬？”
宜錦似笑非笑，翻開賬簿，低聲道：“不往遠了說，就從去歲的賬上，李掌櫃掌管的八家鋪子，有綢緞、酒樓、車馬等，其中有五家鋪子都在虧損，可本宮對過店中的出貨記錄，即便按照世面上最低盈利來算，多少也該有些進項的。”
宜錦知曉，之前這些賬目雖然蕭北冥極少過問，但有蒲志林把關，定然不會出錯，這些掌櫃也沒那麽大的膽子敢陽奉陰違，唯一的可能，便是這些掌櫃並不將她一介婦人放在眼中，想糊弄她罷了。
李掌櫃拱手，面上鎮定沒有慌張之色，他只將那些天衣無縫的賬面交給了王妃，料想一個深閨婦人，又怎會懂商鋪經營之道，但他沒想到，王妃竟能想到繞過流水賬簿去查出貨記錄。
賬面可以做的滴水不漏，可燕京水路發達，由汴河出貨皆要向朝廷報備，兩邊一經對比，實際出貨多少，該盈利多少，都一清二楚。
李掌櫃心中一驚，便也明白，這位王妃雖年紀輕，可卻不是好糊弄的主，他思慮一番，便道：“可否一觀王妃手中的賬簿？”
宜錦欣然應允，芰荷將賬簿遞過去，李掌櫃翻閱了一會兒，便拱手致歉：“回王妃，應是看管賬簿的先生將舊年的賬簿弄混了，還請王妃恕罪，稍後屬下會親自將賬簿送來。”
宜錦一早也料準了他的說辭，但也沒有為難，畢竟這是殿下用了好些年的老人，他們信不過她這個新入門的王妃，也是自然，她不鹹不淡地說道：“只此一次，下不為例。本宮知道自己年紀輕，才入府，你們心有疑慮也是人之常情，可往後的日子還長著，若闔府上下都這樣互相猜忌，如何能夠替王爺辦好事？”
李掌櫃一幹人等又都請罪，宜錦只是揮了揮手，“今日就議到這裏，等你們送來了新的賬簿再說。”
李掌櫃忙應下，烏泱泱一群人退下去，出了府門，幾個小掌櫃才問道：“王妃只說出貨對不上，卻沒有十足的證據，為何李兄便俯首認錯了？咱們來時不是說好了要一致對外的嗎？”
李掌櫃撫了撫美髯，搖了搖頭嘆道：“你們果真愚鈍，幾家鋪子的出貨記錄皆是蒲大人掌管，若無王爺首肯，蒲大人又怎敢將這些機密要件給王妃娘娘過目？王爺都發了話，你們還要叫什麽勁？今日王妃娘娘不計較，是看在王爺的面子上，往後再如此怠慢，恐怕就不是今日這等局面了。”
底下幾個小掌櫃方如醍醐灌頂，一時間汗流浹背，王爺治下甚嚴，從不容情，若今日是王爺碰上他們耍小聰明，這掌櫃也就做到頭了。
芰荷送完客，回到宜錦身側，不解問道：“姑娘，這些掌櫃耍花招，如此不敬，為何姑娘不曾向王爺提起？”
宜錦看著她，搖頭笑了笑，“告訴王爺，他們礙於王爺的威嚴，表面上或許會順從，可心中卻會更加低看我。”話罷，她合上手中的賬簿，低聲道：“更何況，他已經足夠辛苦了，夫妻一體，我又怎麽能萬事仰仗他。”
她知道，這些時日他看似在王府休養，可心裏並沒有放下那場失敗的戰事，也沒有放下曾陪他一起出生入死，征戰沙場的兄弟，反而那些痛苦，都如無聲的雨點砸在他心上，不可與人說。
芰荷從自家姑娘最後一句話中聽出了無限心疼，她的心也忍不住糾在一處。
宜錦沒有再多說，恰巧快要到月底，府中要清賬，要給下人們發月例，她將手中的賬簿遞給芰荷，“你對一下這個月的賬，瞧瞧可有疏漏之處。”
芰荷有些不解，她記得月中的時候姑娘就已經將賬算好了，為何還叫她再算一遍？
似是看透她的不解，宜錦點了點她的小腦袋，“你真的甘心只做我身邊的女使？”
芰荷瞪大眼睛，聽出宜錦話中的意思，但她的頭卻搖得像個撥浪鼓，“芰荷就想一輩子在姑娘身邊。”
那賬本在她手裏仿佛燙手山芋，宜錦卻按住了她的手，一雙琥珀色的眼眸格外溫柔，“方才你也瞧見了，十幾個掌櫃都是男子，他們打心底裏不信女子也能算賬，也能管好鋪子。女子在這世上本就活得艱難，多學一門技藝並不是壞事，況且我心底深信，你能做好這件事。日後你學成了，也可以替我管鋪子，不是嗎？”
芰荷聽著這話，想起方才那些掌櫃輕視的模樣，也不禁咬住唇，她收下賬本，暗下決心，她會好好學，成為姑娘的左膀右臂，叫那些人再也不敢看輕女子。
宜錦靜靜看著眼前這個姑娘，想起前世她走後芰荷整日郁郁寡歡的模樣，心中有些感慨。
上輩子，芰荷活得太辛苦了，她記得所有人的喜悲，卻唯獨忘了自己。
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書房內，蒲志林看著冷冷清清，仿佛要成仙似的的主子，不禁嘆了口氣，似乎只有在王妃身邊，主子才能像個人。
半晌，蕭北冥才道：“外頭那群掌櫃有傲氣，恐怕不會輕易服人，王妃年紀輕，性子軟，還需要你從旁協助。”
蒲志林聽出他話中的袒護，笑道：“殿下不必憂心，王妃娘娘冰雪聰明，區區幾個掌櫃，應付得來。前些日子，娘娘吩咐芰荷姑娘向屬下取了出貨文書，想來早已想到幾個掌櫃會刁難，也有了應對之策。”
宋驍在一旁聽見芰荷二字，板正的身姿幾不可查地動了動，但他照慣例稟報道：“殿下之前叫屬下留心的游醫，近日常出沒於大內皇極殿，章皇後將其薦給了陛下，陛下痛風之癥一直未愈，經這游醫診治竟好了大半，現已受封太醫院院判。”
蕭北冥聞言，手中的古籍翻了一頁，面上沒有什麽表情。
事實上，宮中的一切，他都絲毫不放在心上。
眼下，他不過是隆昌皇帝和章皇後眼中的棄子，也無人會在意棄子的想法。
謀士段楨搖了搖手中羽扇，觀察著自家殿下的神情，自從北境乾馬關一役被暗算後，殿下已對陛下和皇後娘娘再無一絲期望，雖然未曾在言語上直抒，但他能察覺到殿下的痛苦與掙紮。
這痛苦與掙紮不僅來源於天家的血緣，更來自於不良於行的雙腿，這種痛苦在王妃入府後變得更加隱秘。
但段長安是何許人也，他當初既然選擇出山追隨眼前之人，便不會輕易放棄。
他有無數次機會勸殿下振作起來，可是他都沒有開口，直到眼下這個時候，他覺得是個好時機。
他輕搖羽扇，低聲道：“殿下，屬下有要事稟報，還請屏退左右。”
蒲志林瞧了眼段楨，又瞧了眼沒什麽表情的宋驍，頗有些丈二和尚摸不著頭腦，但在蕭北冥示意後，他與宋驍便順從地退出內室，邊走還不忘嘟囔兩句，“段兄也真是，神神秘秘，有什麽是咱們聽不得的？”
室內只餘二人，幾乎可聞針尖落地聲，段楨將羽扇擱置在書案上，自寬袖中取出一紙書信，經火舌炙熱後，露出熟悉的字跡，他將信紙遞給蕭北冥，“殿下，北境來信了。”
只短短幾個字，蕭北冥便擡首，露出那雙深邃的鳳目，他接過信紙，心境不似先前平穩。
泛黃的紙張似乎仍帶著北境的沙塵氣息，寫信之人的執槍彎弓的手寫出的字也格外遒勁，格外熟悉，他一字不落地讀完，神情依舊淡漠，但握住信紙的力道卻忍不住增了幾分。
段楨道：“殿下離開北境也不過月餘，可轉眼之間，局勢已更疊。當日我軍被困乾馬關，朝廷援軍糧草遲遲不至，掌管糧草羈押之人是章琦門生，在戰馬上做手腳的人是受皇後示意，而陛下心如明鏡，卻只作未聞。殿下聽從皇命卸了帥印，可北境的局面卻更加糟糕。”
“魏燎將軍冒險將信送至燕王府，唯今破局之計，全在殿下一念之間。”
段楨沒有明言，可蕭北冥卻從魏燎信中明白了眼前人未曾明說的話。
只要隆昌皇帝還在位，章皇後仍位主中宮，北境之戰便無轉機，那些曾陪他出生入死的將士也白白在北境磋磨生命。
可一旦下定決心，便是一條不能回頭的路。
這條路是要以鮮血為代價，只能勝，不能敗。
他沒有說話，隱在背光處的面龐因火燭而撲朔迷離，只是靜靜註視著信紙在火盆中漸漸化為灰燼。
這是一個艱難的抉擇。
段楨沒有再勸，他知道殿下自己會考量，因此，他只輕聲說道：“前些天，王妃曾召見屬下，即將入夏，北境瘴毒是將士們心頭大患，可預防瘴毒的藥草卻遲遲不到，王妃知曉殿下憂心，因此已將陪嫁的田莊田地等折合成金銀，托屬下與蒲先生購買草藥。”
得知殿下這門婚事，他們這些門人雖嘴上不說，但都覺得是長信侯府高攀，可只這短短幾日，卻顛覆了段楨對於女子的認知，能得薛氏女為王妃，是王府之幸，殿下之幸。
蕭北冥眉頭微鎖，向來沒什麽表情的臉上終於起了波瀾，他用手撫了撫太陽穴，低聲道：“今日之事，本王會考量，你先回去。”
知知心細如發，他擔憂的事情瞞不過她，可這些事，她沒有開口跟他說，只是默默變賣自己賴以倚靠的陪嫁，替他解憂。
他做了他尚在猶豫的事。
如今燕王府一舉一動，皆在大內眼皮子底下，他明明為北境戰況憂心如焚，卻不敢有絲毫表現，只怕弄巧成拙。
隆昌皇帝忌憚他，哪怕他出資替北境將士采買藥材，父皇也只會覺得他收買人心，意圖不軌。
可是知知卻替他做了。
她不是不知道此事的風險，只是在她眼中，這件事值得去做。
蕭北冥闔上眼眸，他的手放在毫無知覺的腿上，外間忽然傳來鄔喜來的通報，說是王妃來了。
他睜開雙目，怔楞的瞬間，只見知知著一身夏裝，提著食盒，笑盈盈地朝她走來。
這是宜錦第一次在白日裏來書房，她的目光無意落到那張床榻上，卻忽然想起了新婚夜的場景。
她忙移開目光，將食盒放在書案上，“我做了紅棗銀耳羹，便想著給幾位先生也送一些，沒有打擾你們議事吧？”
蕭北冥不喜歡甜食，但接過宜錦手中的碗，他卻給足了面子，一飲而盡。
蕭北冥靜靜註視著眼前的姑娘，一身淺綠的夏裝穿在她身上，勾勒出凹凸有致的身形，他的嗓音莫名低沈，“沒有打擾，都議完了。”
宜錦在他身側跽坐而下，見他目光沈沈地盯著自己，只以為自己臉上有東西，但下一刻，男人寬大的臂膀卻忽然將她攬了過去，她的心跳得有些快，那微涼的唇順著她的唇漸漸向下，逐漸沾染了一絲熱意。
他的俊臉就在她眼前，近到能看見肌膚的紋理，能聞到他身上淡淡的，令人安心的沈香氣息，她一只手攥住他的臂膀，好使自己不至於狼狽地掛在他身上，但蕭北冥似乎樂於見到她狼狽的模樣。
他沿著雪頸一路向下，淺綠的夏裝質地輕薄，領口開得也大些，他的鼻尖幾乎觸到她漂亮的鎖骨，唇與鼻息都帶上了灼熱的溫度，令人幾乎酥麻。
宜錦仍有殘存的理智，她還沒忘記鄔喜來與幾位先生還在書房外候著，她若是時間久了不出去，傻子都知道書房裏發生了什麽。
她下次還是要體體面面見幾位先生的。
宜錦抱住蕭北冥的腰身，借勢躲在他懷裏，像是一只藏在樹洞的小松鼠，只是沒人瞧見，她白皙的面龐紅得像熟透了的果子。
蕭北冥的胸膛起伏著，但他沒有再繼續，只是默默抱著她，大手撫著她柔順的烏發，喉嚨發出沙啞的聲音，“知知。”
感激的話語藏在心底，卻盡在不言中。
宜錦仰首看他，他的眼睫似是低垂的蝶翼，又長又翹，倘若讓宜錦用一句話來形容，那就是會勾人的男妖精。
她受他蠱惑，在他眼瞼上輕輕落下一吻，不知怎得就說出了口：“小妖精……”
蕭北冥的目光變了又變，等宜錦察覺到不對勁，卻已經晚了。
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