第 25 章
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第 25 章
“你膽子倒是很大，就不怕惹禍上身？我們葉家的東西都敢偷，看來對吳涼新來說，那群人是比我們葉家更加不能得罪的了。若那群人發現隕鐵少了，整家吳記鐵鋪恐怕都要被斬草除根。你竟還敢留在那裏做事？”
“小的…小的不懂江湖上的規矩，沒有想那麽多…”
“隕鐵賣出了好價錢，你嘗到了甜頭，不願就此收手，還想再多撈幾次油水吧？”葉灼冷笑。
“你好好想想，那些人的身上、馬車上，隨便什麽都好，有沒有什麽特別的地方？”
“這個麽…我繞到馬車尾的時候，它的車轓正中間，好像是刻著一個標記，小小的…六角尖尖，中心位置橫橫豎豎筆畫很亂，有點像六瓣蓮花。”
劉狗剩折了一根幹草枝，直接在泥地上劃著。可是他的記憶很混亂，又是在漆黑的環境下急促地瞧了一眼，畫了幾個版本都不能確定哪個最接近。
葉灼將這幾個圖案都默記在心，思索再三，覺得也沒什麽可問的了。
“你得來的贓款，還有剩下的這幾塊隕鐵，你即刻拿到杜鵑客棧盡數交給朱環。
明日你仍舊回去上工，但不要跟吳涼新說我見過你。
吳涼新手上有一本鋪子的原始賬本，你見過吧？我不管你用什麽辦法，明日午時，我要在這裏看到你，還有賬本。
他拖欠的月錢，我會替你討個公道。今日之事，天知地知，你知我知，明白了嗎？”
劉狗剩起初一聽到這些錢都要還回去的時候，眼前一黑。初見雛形的夢就這麽被無情的刺破，未來的希望徹底地被毀滅在眼前，巨大的失落感幾乎將他壓得喘不過氣。
隨後聽到葉灼還讓他回去工作，還會替他討工錢，並不會將他扭送官府，他感激的淚水溢出了眼眶，重重的對他磕了幾個響頭。
“把腰桿挺起來！堂堂正正做人。”
再擡起頭時，聲音的主人已經走遠。
方才獲得的信息量有點大，葉灼理了理思緒，還是覺得整件事情的圖畫少了幾塊拼圖，重要的線連不起來。
照劉狗剩這麽說，隕鐵其實是被吳涼新低價販賣給了別人，他這樣做有多久了？那些神秘的買家又是誰，能讓他冒著得罪挽花山莊的風險，替他們跑腿？
不起眼的偏僻小鎮分號，竟鬧出這樣一件不得體的事兒來，這事兒越揪越大，不知道背後還有什麽樣的陰謀。
事不宜遲，還是速速飛鴿傳書報回山莊，請師傅定奪！
可吳記鐵鋪在我的管轄之下，若是師傅覺得此事實屬我處理不當，對我的能力產生質疑......
葉灼此刻內心如火山爆發的前夕，壓力翻騰只待噴湧而出。他拿不準到底該怎麽做，可這時又不知能問誰。他想到了孟盞，可是男人的自尊心讓他實難開口。
孟盞很少見到葉灼的臉上會盤踞愁雲不散，從離開劉狗剩的茅草屋到已回到客棧，一路嘆氣不止。
孟盞無心道：“那劉狗剩怪可憐的，你為什麽不給他些錢，讓他娘治病呢？這對你來說，只是小事一樁。若他娘的病又發生變化，出於緊急，說不定他還是會再次走上不法之路的。”
葉灼詫異孟盞的天真：“那也是他需要面對的命運。每一個弱者你都去救，你有多少精力、多少錢財，救得過來嗎？
況且，你怎麽總是這麽容易相信別人說的話？那劉狗剩說是為了給娘治病，就真的是如此嗎？若只是撒謊為了博取我們同情呢？
平常沒見你這麽相信我的話，還總是跟我頂嘴。”
許是今日之事實在令他心煩氣躁，他出乎意料地撇下孟盞，徑直回房去了。
孟盞第一次被葉灼甩了臉子，心頭一酸，咬著嘴唇什麽都沒說。
她回想自己問出的話，這番不合時宜地吐訴對劉狗剩的同情，確實是她不對，畢竟最終損失的分明是挽花山莊。
她心下對葉灼產生了歉意，可現已被閉門在外，此刻也只得默默回房去了。
這一幕恰巧被兩個家奴瞧見，孫盼‘噗嗤’一聲，露出幸災樂禍的笑臉，對朱環說：
“切，真以為自己是什麽人呢，小少爺心情好就逗逗趣，心情不好才不哄著呢。早點認清現實吧！”
孟盞關起房門，迅速地收起了小兒女情緒。
燭燈豆大的火焰時起時落，照在孟盞一如既往平靜的面容上，她的眼神突然淩厲，抽出紙筆不假思索地著墨起草一封書信：
“阿貍，你有沒有見過這種圖案——六角尖尖，形似六瓣蓮花，大概是這個樣子的......”
她專註地將劉狗剩畫在地上的三種樣式一筆一畫謄上信紙，繼續揮毫。
“......我們還會在此地停留三天，如有消息，請務必加急傳信給我。或托信使轉寄長留縣。孟盞手書。”
直到隔天傍晚，劉狗剩都沒再出現。
葉灼派孫、朱二人全鎮打聽劉狗剩的下落，竟都無一人知曉，連他口中病危的老母親，也一並消失了。
他這才了解到，劉狗剩和他年邁的老母是半年前要飯到了這個蒼嶺鎮，被鎮郊的一戶好心的農人收留，施舍了每日飯食，和那間破茅屋以蔽風雨。
他本就不是蒼嶺鎮人，因此在這裏根本無親無故。
當葉灼氣勢洶洶地出現在吳記鐵鋪門口時，吳掌櫃的已準備收幌子關店了。吳掌櫃一瞧葉灼的表情便知來者不善，因著隕鐵結下的梁子，他也收起了皮笑肉不笑的殷勤面具，面無表情地將葉灼迎進店裏。
這雇傭關系都不知道能不能維持下去了，吳涼新也不擺那一套虛的，直言：“鋪子該打烊了，夥計們也都下工回家去了。茶水上招待不周，望小少爺多多包涵。”
“劉狗剩今日是否當值？”葉灼懶得跟他周旋廢話，開門見山道。
吳涼新一驚，聽到‘劉狗剩’的名字竟瞬間轉為怒容，“今日本該他當值，那狗崽子卻無故曠工！愈發不把我這個掌櫃的放在眼裏。”
“這麽說，他今日一天都沒有回來過？”葉灼站起身來。
吳涼新一臉無辜：“沒有啊。我還讓我兒子去尋他，也未曾尋到。那劉狗剩聽說到處借錢，又十分好賭，可能是為了躲避追債的，躲起來了吧。”
看來是連夜逃了，沒用的東西！葉灼咒罵了一句。心下有些動搖，那劉狗剩所說的，究竟能信幾分？
吳涼新訕笑：“小少爺怎的對這個劉狗剩頗有興趣？”
“他找過我，”葉灼不慌不忙，直視著吳涼新的眼睛，一字一字道，“同我訴說自己生活的艱難，跪求我替他做主。字裏行間，都是控訴你這個掌櫃的侵占了他的月錢，中飽私囊，令他實在難以度日。
夥計一個月份例不過二錢，你吳掌櫃的家大業大，怎麽會打這些小錢的主意？就算這半年來鋪子生意的確不好，我葉家就各分號掌櫃的份例上也是從未短缺過誰的。”
聽葉灼這麽說，吳涼新的一顆心懸在了喉嚨口，一雙眼珠子轉的比車軲轆還快，連連點頭。
“因此就他的說法，我是決不相信的！可他偏要賭命發誓，不論如何，事兒若傳出去了，旁人才不在乎他劉狗剩是何人，只知是我挽花山莊的鋪子信譽不佳。我既已身處此地，就不得不查個清楚，給他個說法了。免得叫這個下人汙了吳掌櫃您的名聲，你說是不是？”
吳涼新梗著脖子，瞪著葉灼，可笑的樣子活像只青蛙。他憤憤不平道：“我克扣他的工錢？！絕沒有的事！
鋪子這半年經營慘淡，小少爺您也看過賬本了，這都是實情！我們整個鋪子上下，何止是他，我的月錢也貼補進來了，大家都要多體諒體諒鋪子，共度難關嘛。”
葉灼笑道：“那是，吳掌櫃的是識大體的人，我絕對信得過你的為人！
就這件事，我昨夜已飛鴿傳書，向山莊緊急報備。相信附近的師兄弟得到消息，很快就會得到授權，到時他們便會來謄抄一份母本賬簿作驗證，你吳記的資金是否短缺如何短缺，便都可真相大白。
我也是按規矩辦事，吳掌櫃的你行得正，是不會怪我的哦？”
不給吳涼新發作的機會，葉灼擡高聲音，繼續說：“我今日來，也是想速速解決此事。只需請吳掌櫃的將母本賬簿拿出來給我抄錄一份，以資證明你的清白，坐實了劉狗剩誣蔑於你，剩下的你便不用擔心，我帶回山莊核對交差即可。
反正等山莊裏再派督察小組來問話，也是一樣的流程，你也得交出母本賬簿給他們的。但是在他們把這件事情查明之前，吳記鐵鋪都必須暫時歇業。山莊的規矩嚴，我們都不得不從，可這其中的損失，還是得吳掌櫃的你自己承擔呀。”
葉灼繞到吳涼新背後，拍了拍他的肩膀，語重心長道：“我出此下策，也是為了照顧到你，力求不讓這間鋪子的損失擴大，你掂量掂量？”
吳涼新癟了癟嘴，有些洩了底氣，也不再嘴硬了。
他整個人好像縮小了一碼，背光站著，叫人看不清臉上的陰晴不定，拿不準他又在打什麽算盤。
葉灼心裏突突地跳個不停，他並沒有真的飛鴿傳書回莊，只是炸吳涼新來的。一個小小蒼嶺鎮的分號，鬧出這樣的事，傳回去了豈不叫師兄弟取笑。
他故作鎮定，優雅地回身落座，心中默默算計著下一步當如何，若是吳涼新堅持不交出賬簿又當如何。
諾大的大堂明明只有他二人，可是卻像身處在一個逼仄擁擠的空間，空氣一點一點被抽走的壓迫感，仿佛蟲子一寸一寸爬過他們的背脊。
越是心中不安，越是容易做出錯誤的選擇。
他們都在等對方先決定。
吳涼新眼神閃爍，不甘得瞪著葉灼。他仿佛一瞬間老了十歲，年邁的雄心無以支撐，率先認輸。
當他最終取出了母本賬簿交給葉灼時，葉灼滿心激動，嘴上還不忘敷衍兩句客套話安撫吳涼新。
他仿佛打了一場持久而疲憊的仗，終於贏得了久違的勝利。
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“你膽子倒是很大，就不怕惹禍上身？我們葉家的東西都敢偷，看來對吳涼新來說，那群人是比我們葉家更加不能得罪的了。若那群人發現隕鐵少了，整家吳記鐵鋪恐怕都要被斬草除根。你竟還敢留在那裏做事？”
“小的…小的不懂江湖上的規矩，沒有想那麽多…”
“隕鐵賣出了好價錢，你嘗到了甜頭，不願就此收手，還想再多撈幾次油水吧？”葉灼冷笑。
“你好好想想，那些人的身上、馬車上，隨便什麽都好，有沒有什麽特別的地方？”
“這個麽…我繞到馬車尾的時候，它的車轓正中間，好像是刻著一個標記，小小的…六角尖尖，中心位置橫橫豎豎筆畫很亂，有點像六瓣蓮花。”
劉狗剩折了一根幹草枝，直接在泥地上劃著。可是他的記憶很混亂，又是在漆黑的環境下急促地瞧了一眼，畫了幾個版本都不能確定哪個最接近。
葉灼將這幾個圖案都默記在心，思索再三，覺得也沒什麽可問的了。
“你得來的贓款，還有剩下的這幾塊隕鐵，你即刻拿到杜鵑客棧盡數交給朱環。
明日你仍舊回去上工，但不要跟吳涼新說我見過你。
吳涼新手上有一本鋪子的原始賬本，你見過吧？我不管你用什麽辦法，明日午時，我要在這裏看到你，還有賬本。
他拖欠的月錢，我會替你討個公道。今日之事，天知地知，你知我知，明白了嗎？”
劉狗剩起初一聽到這些錢都要還回去的時候，眼前一黑。初見雛形的夢就這麽被無情的刺破，未來的希望徹底地被毀滅在眼前，巨大的失落感幾乎將他壓得喘不過氣。
隨後聽到葉灼還讓他回去工作，還會替他討工錢，並不會將他扭送官府，他感激的淚水溢出了眼眶，重重的對他磕了幾個響頭。
“把腰桿挺起來！堂堂正正做人。”
再擡起頭時，聲音的主人已經走遠。
方才獲得的信息量有點大，葉灼理了理思緒，還是覺得整件事情的圖畫少了幾塊拼圖，重要的線連不起來。
照劉狗剩這麽說，隕鐵其實是被吳涼新低價販賣給了別人，他這樣做有多久了？那些神秘的買家又是誰，能讓他冒著得罪挽花山莊的風險，替他們跑腿？
不起眼的偏僻小鎮分號，竟鬧出這樣一件不得體的事兒來，這事兒越揪越大，不知道背後還有什麽樣的陰謀。
事不宜遲，還是速速飛鴿傳書報回山莊，請師傅定奪！
可吳記鐵鋪在我的管轄之下，若是師傅覺得此事實屬我處理不當，對我的能力產生質疑......
葉灼此刻內心如火山爆發的前夕，壓力翻騰只待噴湧而出。他拿不準到底該怎麽做，可這時又不知能問誰。他想到了孟盞，可是男人的自尊心讓他實難開口。
孟盞很少見到葉灼的臉上會盤踞愁雲不散，從離開劉狗剩的茅草屋到已回到客棧，一路嘆氣不止。
孟盞無心道：“那劉狗剩怪可憐的，你為什麽不給他些錢，讓他娘治病呢？這對你來說，只是小事一樁。若他娘的病又發生變化，出於緊急，說不定他還是會再次走上不法之路的。”
葉灼詫異孟盞的天真：“那也是他需要面對的命運。每一個弱者你都去救，你有多少精力、多少錢財，救得過來嗎？
況且，你怎麽總是這麽容易相信別人說的話？那劉狗剩說是為了給娘治病，就真的是如此嗎？若只是撒謊為了博取我們同情呢？
平常沒見你這麽相信我的話，還總是跟我頂嘴。”
許是今日之事實在令他心煩氣躁，他出乎意料地撇下孟盞，徑直回房去了。
孟盞第一次被葉灼甩了臉子，心頭一酸，咬著嘴唇什麽都沒說。
她回想自己問出的話，這番不合時宜地吐訴對劉狗剩的同情，確實是她不對，畢竟最終損失的分明是挽花山莊。
她心下對葉灼產生了歉意，可現已被閉門在外，此刻也只得默默回房去了。
這一幕恰巧被兩個家奴瞧見，孫盼‘噗嗤’一聲，露出幸災樂禍的笑臉，對朱環說：
“切，真以為自己是什麽人呢，小少爺心情好就逗逗趣，心情不好才不哄著呢。早點認清現實吧！”
孟盞關起房門，迅速地收起了小兒女情緒。
燭燈豆大的火焰時起時落，照在孟盞一如既往平靜的面容上，她的眼神突然淩厲，抽出紙筆不假思索地著墨起草一封書信：
“阿貍，你有沒有見過這種圖案——六角尖尖，形似六瓣蓮花，大概是這個樣子的......”
她專註地將劉狗剩畫在地上的三種樣式一筆一畫謄上信紙，繼續揮毫。
“......我們還會在此地停留三天，如有消息，請務必加急傳信給我。或托信使轉寄長留縣。孟盞手書。”
直到隔天傍晚，劉狗剩都沒再出現。
葉灼派孫、朱二人全鎮打聽劉狗剩的下落，竟都無一人知曉，連他口中病危的老母親，也一並消失了。
他這才了解到，劉狗剩和他年邁的老母是半年前要飯到了這個蒼嶺鎮，被鎮郊的一戶好心的農人收留，施舍了每日飯食，和那間破茅屋以蔽風雨。
他本就不是蒼嶺鎮人，因此在這裏根本無親無故。
當葉灼氣勢洶洶地出現在吳記鐵鋪門口時，吳掌櫃的已準備收幌子關店了。吳掌櫃一瞧葉灼的表情便知來者不善，因著隕鐵結下的梁子，他也收起了皮笑肉不笑的殷勤面具，面無表情地將葉灼迎進店裏。
這雇傭關系都不知道能不能維持下去了，吳涼新也不擺那一套虛的，直言：“鋪子該打烊了，夥計們也都下工回家去了。茶水上招待不周，望小少爺多多包涵。”
“劉狗剩今日是否當值？”葉灼懶得跟他周旋廢話，開門見山道。
吳涼新一驚，聽到‘劉狗剩’的名字竟瞬間轉為怒容，“今日本該他當值，那狗崽子卻無故曠工！愈發不把我這個掌櫃的放在眼裏。”
“這麽說，他今日一天都沒有回來過？”葉灼站起身來。
吳涼新一臉無辜：“沒有啊。我還讓我兒子去尋他，也未曾尋到。那劉狗剩聽說到處借錢，又十分好賭，可能是為了躲避追債的，躲起來了吧。”
看來是連夜逃了，沒用的東西！葉灼咒罵了一句。心下有些動搖，那劉狗剩所說的，究竟能信幾分？
吳涼新訕笑：“小少爺怎的對這個劉狗剩頗有興趣？”
“他找過我，”葉灼不慌不忙，直視著吳涼新的眼睛，一字一字道，“同我訴說自己生活的艱難，跪求我替他做主。字裏行間，都是控訴你這個掌櫃的侵占了他的月錢，中飽私囊，令他實在難以度日。
夥計一個月份例不過二錢，你吳掌櫃的家大業大，怎麽會打這些小錢的主意？就算這半年來鋪子生意的確不好，我葉家就各分號掌櫃的份例上也是從未短缺過誰的。”
聽葉灼這麽說，吳涼新的一顆心懸在了喉嚨口，一雙眼珠子轉的比車軲轆還快，連連點頭。
“因此就他的說法，我是決不相信的！可他偏要賭命發誓，不論如何，事兒若傳出去了，旁人才不在乎他劉狗剩是何人，只知是我挽花山莊的鋪子信譽不佳。我既已身處此地，就不得不查個清楚，給他個說法了。免得叫這個下人汙了吳掌櫃您的名聲，你說是不是？”
吳涼新梗著脖子，瞪著葉灼，可笑的樣子活像只青蛙。他憤憤不平道：“我克扣他的工錢？！絕沒有的事！
鋪子這半年經營慘淡，小少爺您也看過賬本了，這都是實情！我們整個鋪子上下，何止是他，我的月錢也貼補進來了，大家都要多體諒體諒鋪子，共度難關嘛。”
葉灼笑道：“那是，吳掌櫃的是識大體的人，我絕對信得過你的為人！
就這件事，我昨夜已飛鴿傳書，向山莊緊急報備。相信附近的師兄弟得到消息，很快就會得到授權，到時他們便會來謄抄一份母本賬簿作驗證，你吳記的資金是否短缺如何短缺，便都可真相大白。
我也是按規矩辦事，吳掌櫃的你行得正，是不會怪我的哦？”
不給吳涼新發作的機會，葉灼擡高聲音，繼續說：“我今日來，也是想速速解決此事。只需請吳掌櫃的將母本賬簿拿出來給我抄錄一份，以資證明你的清白，坐實了劉狗剩誣蔑於你，剩下的你便不用擔心，我帶回山莊核對交差即可。
反正等山莊裏再派督察小組來問話，也是一樣的流程，你也得交出母本賬簿給他們的。但是在他們把這件事情查明之前，吳記鐵鋪都必須暫時歇業。山莊的規矩嚴，我們都不得不從，可這其中的損失，還是得吳掌櫃的你自己承擔呀。”
葉灼繞到吳涼新背後，拍了拍他的肩膀，語重心長道：“我出此下策，也是為了照顧到你，力求不讓這間鋪子的損失擴大，你掂量掂量？”
吳涼新癟了癟嘴，有些洩了底氣，也不再嘴硬了。
他整個人好像縮小了一碼，背光站著，叫人看不清臉上的陰晴不定，拿不準他又在打什麽算盤。
葉灼心裏突突地跳個不停，他並沒有真的飛鴿傳書回莊，只是炸吳涼新來的。一個小小蒼嶺鎮的分號，鬧出這樣的事，傳回去了豈不叫師兄弟取笑。
他故作鎮定，優雅地回身落座，心中默默算計著下一步當如何，若是吳涼新堅持不交出賬簿又當如何。
諾大的大堂明明只有他二人，可是卻像身處在一個逼仄擁擠的空間，空氣一點一點被抽走的壓迫感，仿佛蟲子一寸一寸爬過他們的背脊。
越是心中不安，越是容易做出錯誤的選擇。
他們都在等對方先決定。
吳涼新眼神閃爍，不甘得瞪著葉灼。他仿佛一瞬間老了十歲，年邁的雄心無以支撐，率先認輸。
當他最終取出了母本賬簿交給葉灼時，葉灼滿心激動，嘴上還不忘敷衍兩句客套話安撫吳涼新。
他仿佛打了一場持久而疲憊的仗，終於贏得了久違的勝利。
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