中秋之後便是重陽。這一年，翀越國發生很多大事，新帝登基，新後入主，又盟聖祖皇太後百歲誕辰。於是，朝廷商議之下，決定舉辦一次盛大的慶典，一來是為普天同慶，共襄盛舉；二來也可以借機展示翀越不凡的經濟實力。原本，眾臣建議慶典放在中秋節當天舉辦，乾武帝本人卻覺得尊老敬賢乃大國風範，所以，把這次的慶典定在九月初九重陽節，剛好也是聖祖皇太後誕辰當天。此外，楚哲昶還突發奇想，派人組織了一場聲勢浩大的“千叟家宴”，在把盛瑯城中所有花甲以上的老人都請到皇宮裏赴宴，為老祖宗祝壽，所有開銷都從國庫支出，每位來赴宴的老人還能領到五兩賞銀。

如此規模巨大的慶典提前一個月就開始籌備。慶典當天，皇宮裏處處張燈結彩，往日莊嚴肅穆的泰極殿裏擺滿了各式珍奇古玩、美酒佳肴，皇上、皇後，以及各宮妃嬪、公主、王子等與上千位老人歡聚一堂，君民同樂，並安排了歌舞、雜耍等表演助興。同時，皇宮禁域之外，在盛瑯城外的主街上，由朝廷出資擺了足足一百桌流水席，無論是城中百姓，還是外地游客，亦或是他國商旅，只要坐下來都將受到同樣的美食美酒款待，且分文不取。所以，重陽節當天，整個盛瑯城比過年還要熱鬧幾十倍，每條街巷都水洩不通，擠滿了從全國各地來看熱鬧和趁機發展生意的人們。直到很多年以後，有幸經歷過那一次盛宴的人們還對當天的饕餮美食念念不忘，津津樂道。

然而，這樣的場合對於蘇沁來說，卻是難得的清凈。楚哲昶是整個慶典重中之重，瑾妃要作陪，不會有空過來，楚游南自然要跟在老祖宗身邊，徐禹、幺貅、葉蒼衍，還有永樂和歡喜，要麽去前殿赴宴，要麽各司其職。一時間，蘇沁覺得自己恍若一個方外之人，塵世的喧囂熱鬧，都於己無關。

每逢佳節倍思親，一大清早蘇沁推開窗子，望著晨曦中槐影重重，想到今天是重陽佳節，忍不住便想起家鄉來。也不知道爹娘現在過得如何？於是，回手翻出一根紅繩系在樹上，這段時間，她每次想娘的時候就在樹上系一根紅繩。轉回屋子裏，蘇沁又用無數不多的食材勉強做了幾樣帶有樞國特色的點心，仔細地疊放到一個籃子裏，挎著走出了門。

廣清宮東面不遠有個小花園，許是太遠的關系，平時來往的人不多，今天這個時候，估計更加不會有人在。蘇沁在一座假山邊坐下，把籃子裏的東西向著樞國方向一字排開，然後跪了下來。“爹，娘，今天是重陽佳節，女兒身在萬裏之外，不能承歡膝下，枉為人女，因在此誠心誠意祝禱，惟願上天念在小女權權孝心，保佑二老身康體健，福壽延年。”

祝禱完畢，蘇沁又鄭重其事地磕了三個頭，剛要站起來，最右邊盤子裏的一塊圓形的點心突然掉了下來，在地上骨碌碌地滾落到一邊。蘇沁低頭跟著那塊滾遠的點心，一心想把它拾起來，卻冷不防地腳下一絆，差點摔倒，剛剛拿在手上還沒握穩的點心又飛了出去，正巧落在了一個人的腳邊。

蘇沁頗為詫異地擡起頭，沒想到這個時候這麽偏僻的地方竟然還有人，卻看見一個身穿醬紅色衣服的老婦人正坐在地上，背靠著一個石鼓微微仰起臉看她，自己失手掉的那塊點心正好被她握在手裏。

這個人，該怎麽形容呢？蘇沁愧覺自己讀了那麽多書，如今居然詞窮了。只能說這個人實在太老了，在她之前，自己從來沒見過這麽老的人，看樣子，沒有一百歲也有九十多歲了，滿頭銀發之下是一張爬滿了溝壑的臉，其上鑲嵌著兩只並不明亮的眼睛，正定定地看著自己。

蘇沁在老人面前蹲下，把食籃子放在一邊。“老……婆婆”就為了這個稱謂，蘇沁想了半天。因為面前的人實在老得超出她已往的認知，稱呼她“太婆”蘇沁都覺得是叫得過於年輕了，一定要加一個“老”字來加重程度，但稱呼“老太婆”又實在又是尊重，所以想來想去，還是叫了一聲“老婆婆……”

“老婆婆，您怎麽一個人在這啊？”老人仍舊看著蘇沁，沒有說話也沒動。

蘇沁想了想，又問，“老婆婆，您是到宮裏來參加‘千叟宴’的嗎？”老人還是不說話，

“……”蘇沁側著頭微微蹙起眉心看著眼前的人，都說，人到七十古來稀，可這位老人家都已經到期頤之年了，如此高齡，想必一定是被邀請來參加宴會的。可是宴會在前殿，她怎麽反而跑到後殿角落裏來了？“老婆婆，您是不是迷路了？我送您到前面去好不好？”

這回老人有了反應，拿起手裏撿來的那塊點心就往嘴邊送，蘇沁忙捉住她的手，“婆婆，這東西已經臟了，不能吃，前面有很多好吃的，我送您去吧。”

老人卻只茫然地看了一眼蘇沁，然後就直勾勾地盯著她手裏的那塊點心，這讓蘇沁哭笑不得，只好又湊近一些，“老婆婆，您到底懂不懂我在說什麽？”

老人緩慢地點點頭，然後又搖搖頭。這下蘇沁更糊塗了，但老人就是一句話也不肯說，似乎眼睛裏除了那塊點心就別無他物了。

“哦！”蘇沁一拍額頭，恍然大悟，老人家估計是餓了。忘記之前在哪本書上看過，說是上了年紀的人餓了就要吃，渴了就要喝，否則精力一旦跟不上，就會看起來變得有點癡癡呆呆。於是，蘇沁把食籃子拿到近前，從裏面拿出一塊芙蓉餅放到老人手裏，芙蓉餅甜而不膩，入口即化，比較適合老年人吃。

老人接過，頓了一下，突然用力把芙蓉餅撕成了兩片，並把其中一片分給了蘇沁。

“呵呵。”蘇沁笑笑，想這老人平日裏一定特別心疼小輩，自己都餓成這樣了，還想著要分給自己，“婆婆，我不餓，您吃吧，不夠我這裏還有。”可是，老人卻執意把另一半餅放到蘇沁手裏，然後才自顧自地吃起來。蘇沁覺得這位老婆婆很可愛，索性坐到她身邊，一點點地啃著手裏的半塊餅，想著等老人精力恢覆了，就帶她到前面去。

蘇沁一邊等著老人吃東西，一邊看著園子裏飛來飛去的蝴蝶出神，想著自己的心事，也不知道到底過了多久，就聽到耳邊一個蒼老還帶著些微顫抖地聲音說道，“你，也是來拜祭先人的？”

突如其來地生硬嚇了蘇沁一跳，她緊張地四下張望，才詫異地發現聲音就來自自己身邊。老人已經連著吃了三塊芙蓉餅，兩膝之間的地上還散落著一些糕餅碎屑，老人剛剛看起來還渾濁的眼睛現在正精光畢現地盯著她看。

“不，不是的，我父母都還健在，只不過在很遠很遠的地方，今天是重陽節，我帶了點家鄉的糕點，朝著家鄉的方向，為雙親祈福。”

“哎呀！”老人誇張地嘆氣，“你還真是孝順啊。”

“哪裏，您過獎了。對了，您剛剛說‘也’，難不成您是來拜祭先人的？”

“嗯！算是吧。”

“那您……”蘇沁看著老人樸素的裝束，偏頭想了想，“您不是從外面來的？您是宮裏的老宮女？”

老人一楞，擡眼看了看四周，旋即就笑了，滿是皺紋的臉上浮現出一抹慈祥的笑容，“是啊，我是這裏最老的宮女，我在這裏都快九十年了……”

“啊？九十年？！”天吶，蘇沁簡直不敢想象，在一個地方呆九十年會是個什麽樣子。就算皇宮再大，也難免會厭煩吧。可是，宮女老到一定程度，不是會被放出宮去生活的嗎，為什麽這位老宮女還在呢，難道是她自己不肯走？“老婆婆，那您祭奠的是誰啊？”

“老妽的姐妹，幾十年前，她就是在那……”老人看著蘇沁，伸手指了指她們對面不遠處的一口上面蓋著磨盤的井，“在那投井自盡的……她去的那天也是重陽節，還是她的生辰，所以，那以後的每一年我都來這看她，總覺得她的魂靈還在這裏。”

“……”蘇沁望了望那口井，這個小花園她來過好幾次，每次都會從那口井前經過。之前只聽說，皇家出於風水的考慮會填滿或者蓋住某些井口，想不到，也有因死過人就棄之不用的，若不是今天老婆婆一語道破，她還不知道這裏曾發生過那麽可怕的事情。

老人見蘇沁久久地望著那口井不說話，於是問道，“你害怕？”

“不！”蘇沁搖頭，站起來走到井邊，先是找了塊碎瓦片磨盤上攏了一小撮土，又折了三根草莖插在上面，把籃子裏剩餘的幾塊點心平均地攤開來擺到土堆前面。然後，雙手合十，在井邊跪了下來，“晚輩不知前輩尊姓大名，然今天得知前輩遭遇，心有不忍，若九泉之下陰靈有感，雖然陰陽有隔，萬望前輩能夠在每年的今天，念及姐妹情深，回來望侯老婆婆，也不枉婆婆幾十年惦念。晚輩行得匆忙，未及準備香爐線香，冥錢燒紙，只能撮土為爐，折草為香，願前輩能夠早日脫離苦海，投胎轉世。”說完，又拜了三拜，這才站起身來，走回到老人身邊，“老婆婆既然幾十年如一日地惦念這位亡故的姐妹，而這位前輩又是投井而死，可見是位寧折不屈，生不染塵的女中豪傑，我想，這樣的人即便命歸九泉，也必定不會貽害世人，所以，我不怕。”

老人定定地看著蘇沁，鑲嵌在褶皺中的眼睛迸發出一股奇異的光彩，讚賞之中又添了幾分好奇，“老妽活了一百歲了，自認為什麽樣的人都遇過了，倒還是第一次碰見你這樣的丫頭，你叫什麽名字？”

蘇沁靦腆地一笑，她剛剛的舉動確實是臨時起意，覺得女人被禁錮深宮已經很可憐了，何況又那麽早的去了，沒料到讓老婆婆作此一想，“婆婆，我叫蘇沁。”

“蘇沁？蘇沁……”老人呢喃著蘇沁的名字，臉上露出困惑的表情。

“哦，我進宮不久，宮裏的人，都叫我‘廣清宮人’……”

老人這下才了然，“你就是那個‘廣清宮人’？”

“是我……”

正在這時，前殿方向傳來了連綿而又幽遠的鐘聲，午時到了。

老人循聲回望，在蘇沁的攙扶下費力地站了起來，“老妽要回去了。”

“我送您過去吧。”蘇沁有點擔心老人家的身體。

“不必了。”老人去一口回絕，略微佝僂著背，踏著還算穩健地步伐，緩慢地往前殿方向走，走了十幾步之後，突然停住了，轉頭沖著蘇沁笑了笑，滿臉皺紋綻開似一朵盛開的菊花，“我叫九月，你記住咯。”

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