兩國相爭，是政治上的博弈也是軍事力量的對抗。然而，在和平時期，展現軍事力量還有一個重要的形式，那就是——校場比武。

樞國使節團抵達盛瑯的第四天，意料之中的比武在盛瑯四十萬禁軍大營的校場上拉開了序幕。比武，永遠是尚武之人最愛參加的節目。因為，這是為數不多可以以切磋的名義把對手打得落花流水的機會。冬旌閱兵是如此，校場比試當然也不例外。

慕璉帶來的百餘人裏，除了隨行的使官、禮官、隨從，還有二十個從各處調撥來的高手。上次廣興一役，割地賠款，還搭上個公主和親，樞孝帝一直耿耿於懷，這次是下了厚本兒要在比武上挫挫翀越人的銳氣，把丟失的顏面給找回來。所以，這二十個人都是通過層層考核，從高手中挑選出來的高手。

偌大的校場四周旌旗招展，幾萬禁軍重重守衛，嚴密得連只鳥都別想飛過去。慕璉帶著一眾副使坐在場邊，後面站著的是二十個各種面目的高手。楚哲昶作為翀越國武力的核心，掌管兵符的武府儀同上司，攜著王妃蘇沁坐在慕璉對面首座的位置。翀越皇帝楚印禦帶著皇後鄭氏、太子楚永旭、二皇子楚承輝以及昭若公主楚游南穩坐正中，其他文武官員則按照尊卑次序或坐或站，分散在兩側。

為了增加趣味性和觀賞性，比武采取的是挑戰模式，即一個人先站出來，接受對方勇士的挑戰，勝利的一方可以繼續留在臺上，失敗的一方不可以再挑戰他人，但為了公平起見，一個人最多接受三個人的挑戰，如果三個挑戰者都被打敗，那麽這個人就退場等待與其他的勝出者進行最終的對決。

比試正式開始之前，先進行了一些熱身活動，也就是雙方各自派人表演了一些花把式，硬氣功之類，炫耀武力的同時也是向彼此示威。隨後，按照翀越國禮節，殺鹿取血，祭天祭地，獻給尊貴的人，也是給即將下場比試的勇士們壯膽。

鹿血端上來以後，偌大的校場頓時彌滿了一股淡淡的血腥氣味。蘇沁看著面前那杯漂浮著血沫，還散發著絲絲白氣和陣陣血腥味的紅色液體頻頻蹙眉，記憶深處最不願意被提及的感覺湧現出來，忍不住輕輕掩住了口鼻。

翀越祖先以狩獵為生，茹毛飲血，用弓箭和獵刀打下的這一片江山。如今，百姓雖說豐衣足食，早已經不用日日出入山林狩獵采摘，但很多以前的習俗倒是一直傳承至今。就拿這喝血來說，傳說翀越國的先祖有一次被困在山崖上，三天三夜，滴水未進。費盡千辛萬苦終於脫困後，這位先祖拖著饑寒交迫、疲憊不堪的身體潛進山林，獵殺了一頭不足一歲的馴鹿，生吞其肉，生飲其血，這才勉強的活了下來。那之後，這個傳統便被延續下來，逐漸演變成如今的舉凡大型祭祀、比武、慶典都要殺鹿取血；狩獵中，獵到大型動物後，把第一碗新鮮未凝的血液獻給最尊貴的客人等各種各樣需要飲血的規矩。

楚哲昶從小就在這樣的環境中長大，對於喝血這種事早已經習以為常，談不上喜歡與不喜歡，只是覺得這是日常生活中再平常不過的事情，與吃飯睡覺無異，或者也可以理解成翀越人骨子裏就流淌著嗜血的本性。然而，對於蘇沁來說，翀越人動不動就喝血的規矩簡直是這世上最匪夷所思的習俗，為什麽會有人熱衷那麽惡心的東西？！

看到蘇沁那副明顯覺得□□都比鹿血好喝的樣子，楚哲昶禁不住覺得又好笑又無奈。伸出手指輕輕刮了刮她那被鹿血慪得已經有些發白的臉頰，趁人不備，悄悄地把她杯子裏的血跟自己的倒在了一起，一仰頭毫不費力地都喝了。蘇沁看著楚哲昶那被鮮血浸潤得愈發鮮艷的嘴唇向上挑起，在別人看不見的角度偷偷朝自己眨著眼睛，忍不住笑了。這個男人，總是喜歡用這種別扭、霸道又不失可愛的方式呵護著自己。

飲鹿血的儀式過了之後，比武大會正式開始。鼓聲三響，號角三鳴，在一陣激蕩人心歡呼聲中，第一個樞國勇士率先跳到了場地中央，抱拳一周，“在下黃巖，現任單煒將軍旗下小小參軍一名。今日有幸與各位在此匯集，權當拋磚引玉，不知哪位願意上來與小將切磋一二！”從蘇沁的角度只能看到黃巖的側臉，雖然自己不識武功，但是從站姿和身形上還是能夠看出這人平日裏定是個練家子。

“我來會會你！”一個身穿青色衣衫，看起來有二十五六歲上下的翀越男人跳了出去，在校場中央與黃巖成對立之勢。蘇沁不認識這個人，但從他的穿著上來看，應該是禁衛軍裏的人。

這次比武安排在距離皇宮比較進的禁衛軍大營，所以，代表翀越國出戰的也理所應當是皇城禁衛軍的人，但為防萬一，楚哲昶還是從兵馬大營帶了幾個人過來，畢竟涉及到國家體面，萬一禁衛軍不中用，也不至於丟人丟到外面去。當然，皇城禁衛軍和兵馬大營的矛盾一直存在，楚哲昶也沒有無聊到不識大局，要趁這個機會彈壓太子和鄭岳的地步，所以，只要禁衛軍的人還過得去，他也無意出手。

黃巖看了看這個與自己年紀相差無幾的人，再抱了抱拳，“未請教！”

那人也抱拳隨意敷衍了一下，“朱文虎！屯騎校尉！”

“原來是朱校尉！失敬、失敬！”

“廢話少說，出招吧。”這朱文虎顯然是個急性子，也不跟人寒暄，上來就打，眾人的目光很快就被在場中閃轉騰挪的兩個人吸引了過去。

在黃巖和朱文虎之後，一輪接著一輪的挑戰輪番上演，場上氣氛熱烈又血腥，明眼人都看得出場上的暗潮湧動。幾場下來，雙方雖然都各有勝負，但總體來說樞國還是占盡上風，看來慕璉他們這次確實做了很充分的準備。楚游南氣得咬牙切齒，早就從椅子上彈起來跑到場邊又叫又跳，全然不見淑女儀態。

楚哲昶歪在椅子裏，一手托著下巴，一手有意無意地敲打著椅子的扶手，臉上盡是玩味的笑容，似乎對場下的勝負全然不關心。微敞著的衣襟和落拓不羈的神態，與其他正襟危坐的文臣武將形成鮮明對比，卻又偏偏散發著一股渾然天成的氣質，讓人無法忽視，猜不透他到底有多強的實力和自信，才能在己方明顯處於劣勢的時候還能笑得那麽漫不經心。

翀越一方連輸三場之後，楚游南氣得跳腳，恨不能自己下場，“廢物，一群廢物！”一轉頭看見楚哲昶身後站得如標槍般筆直的葉蒼衍，吼道，“葉蒼衍，你上，打不贏本公主砍了你腦袋！”

與楚游南的暴跳相比，葉蒼衍倒是極為平靜，仿佛被點到名字的不是他一樣，“王爺……”

“嗯！”楚哲昶點點頭，正了正身形，身後的葉蒼衍便沈默地退了下去。

蘇沁還在納悶，不知道這主仆二人葫蘆裏賣的是什麽藥，就聽見歡喜指著場下大叫，“看，葉侍衛上去了！”

場上的人已經連勝兩場，氣焰正盛，完全沒把剛上場的葉蒼衍放在眼裏。眨眼之間，兩人已經打鬥在一處。

蘇沁的跟眾人一起望向場地中央。只見場上兩人，一個矯健如豹，靈滑若蛇，另一個彪悍如虎，健壯如牛，二人纏鬥在一起，打得難解難分，一時間分不出高下強弱。雖然一直都知道葉蒼衍的身手不凡，但是面對如此強敵，蘇沁還是不免為他捏了一把汗。

“啊！”正看到緊要處，突然聽見身後的永樂小聲驚叫了出來。蘇沁詫異回頭，就見永樂緊咬著下唇，眼神一瞬不瞬地盯著場地中央短兵相接的兩個人，一臉擔憂的神色。

站在一旁的歡喜見永樂這幅模樣，忍不住調侃她，“瞧你，眼睛都快掉到他身上去了……葉侍衛他武藝高強，不會有事的啦！”

“誰……誰說我擔心他了！”永樂被說得又是害羞又是囧，推了歡喜一把，瞪她一眼，“你少胡說！”

“明明就是，還不承認，羞！”

“你……”永樂一張俏臉紅得像傍晚時分天邊燃起的火燒雲，揚起手就想打歡喜，又看周圍人太多，手掌擡到半空又放下去了。

沒想到，歡喜仍不依不饒，眼神落到永樂絞在一起的手指上，指著她手裏的絹帕揶揄道，“哎哎哎~~~，帕子帕子，再揉就成抹布了！”

這話一出，永樂更囧了，手上的帕子拿著也不是扔掉也不是，不回嘴不是，回嘴又有什麽能說得出口的？只能扭過身體故意不去看場上的兩個人，可擔憂的眼神還是忍不住飄了過來。

蘇沁留意聽著兩個人在自己身後揶揄打鬧，清淺地一笑，好像突然明白了什麽，輕輕點了點頭。

身為熠王楚哲昶的近身侍衛，葉蒼衍的實力的確不俗，幾乎不費力氣地就連贏了三場，穩穩地坐在了決賽席。楚游南激動得在場邊又跳又叫，歡呼雀躍，“葉蒼衍，打得好，贏了決賽本公主重重地賞你！！！”

這邊楚游南的尾音還沒落地，那邊樞國勇士裏又走出一個人來。身材提拔，面容俊朗，修長的睫毛、靈潤的眼睛和高挺的鼻梁讓他看起來仿佛女子一樣的漂亮，然而一對斜向上的劍眉卻又恰到好處得凸顯了他的陽剛之氣，與他秀氣的五官搭配起來只會讓人覺得俊美、朗逸，而絲毫不會覺得陰柔、女氣，略顯瘦削的下巴和抿緊成一條線的嘴唇更是將一身的英武氣勢顯露無疑。

此人不是別人，正是內廷侍衛長薛常平的弟弟薛千韻。自從一年前被驃騎大將軍盧進中相中，調到身邊做了個副將之後，薛千韻在軍事和武力上的才能被徹底地激發了出來，不到半年就從一個小小的從七品副尉升到了從三品副參將，是樞國軍中炙手可熱的紅人。

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