又行駛了大約半個時辰，馬車才在一處院落前停了下來。負責傳話的人先下了車，走上前拍了幾下門板，門才從裏面被打開，出來兩個家丁各自站在門邊。那人於是又走回來，伸手挑起簾子，做了個請的姿勢，“慕大人，請！”

慕璉緩緩睜開眼，看了看外面，這才理了理身上的衣服，下了車。

眼前是一座普通得不能再普通院落，與都城晏淄那些雕梁畫棟，翹角飛檐的樓閣比起來，這裏只能算是一個條件稍微好一點的農舍。一丈半寬的門面，兩扇黑色的門板朝內打開，門楣上沒有任何的匾額和題字，有的是一蓬幹枯的蒿草，由於雨水的沖刷顯現出一種自然的老舊和枯黃。青石板的小路從門口一直延伸到院子中間的主屋前面，左右兩側還各有一排廂房，不過看樣子並沒有人居住。

慕璉站在這粗陋的院子中間環視了一圈，又轉頭看帶他來的那人。那人微微一笑，“慕大人，請隨我來！”說罷，就徑自朝主屋裏走去。慕璉沒想到這簡陋的農舍裏竟然還有個後院，而且後院的入口就是主屋裏一整面可以活動的墻。那人引著慕璉從主屋的墻上穿出來，迎面就被一塊馬踏飛燕的碩大影壁擋住去路，依稀可以看出影壁後面的空間很大。原來前面的陋室只是個幌子，這外表看起來其貌不揚的小院竟然內藏乾坤。

“我家主人已經在裏面恭候多時了，慕大人，請進去吧。”

“……”慕璉無聲地在影壁前站了一小會兒，這才邁開步子繞過影壁朝裏走。

映入眼簾的是一處布置得極為典雅的院子：四周被數十檁高大的樹木包圍，既顯得美觀又能起到遮擋的作用，樹木深處似乎還有幾處房屋和院落；右側是一處用太湖石疊加的假山，也不知是從哪裏引來的一條活水，從假山的半山腰垂直落在前面的一個淺池裏，形成了一個小小的水瀑；左側蓋著一個涼亭，三面都掛著軟席，只有一面上的軟席被高高的卷起，能夠看到裏面的石桌上還擺著半局沒有下完的棋；院子的正中間有一個很大的水塘，塘裏原本應該種的都是荷花，不過現在不是荷花盛開的季節，所以水塘裏只有大片大片翠綠的荷葉隨著水波輕搖，偶爾可見幾個蓮蓬伸出水面，孤傲地挺立著。

一個身著青色錦衣長衫的人臨池而立，手裏拖著個淺盤，不時伸手把盤子裏的東西往水裏丟幾塊。背影頎長挺拔，烏黑的頭發被一頂赤金八寶朝鳳冠高高的束起，一支碧玉簪穿插而過。微風浮動，鼓動起那人的青衫和黑發，恍然若仙。

“你來了。”正看得出神，一把溫潤的嗓音突然傳入耳膜，用的是肯會定語氣，想必是料定了慕璉一定會赴約。

“……”在不知對方是敵是友的情況下，慕璉謹慎地行了個拱手禮，“未請教閣下是……”

“呵呵！”那人輕笑兩聲，一擡手，旁邊立即過來一個家丁把他手上乘餌料的盤子接了過去。“看來本候平日裏還是應該多出來走動走動才是。”說著轉過身來，面若冠玉，眉若遠山，略顯細長的眉眼微微上翹，秀挺的鼻梁下朱唇輕抿，似笑非笑，一臉的清貴。

看清了那人長相後的慕璉明顯一驚，忙跪倒行禮，“不知小侯爺在此，下官唐突，還請侯爺恕罪！”

被慕璉稱為小侯爺的人笑了笑，將慕璉虛扶了一下，“無妨，這又不是在宮裏亦不是在侯府，只是我好靜，獨辟的一個小院而已，難得偷來浮生半日，你我就不必講究那些虛禮了。”聲音不大，卻溫潤如玉，聽得人心裏有種如沐春風的感覺。

恰如之前曾提及的，樞國有兩大政治集團，一個以武泠侯吳赫及左丞相廖寧遠為首，另一個則是以靖平王爺安泰興和左都禦史裴應宗為首。眼前這個所謂的小侯爺，正是武泠侯吳赫的獨子，吳鸞。

吳鸞與慕璉年紀相仿，因其清俊的長相和儒雅的做派在晏淄的王孫公子中頗為有名。當年慕璉初到晏淄，在博物司做了個從五品文職的正司屬。為了擡高身份，結交權貴，曾不惜出重金拉攏宮廷畫師王紫曦的兒子王辰逸、工部侍郎聶炳晨的小舅子呂仿、內廷侍衛長薛常平的弟弟薛千韻以及通證使毛蘊穗的兒子毛昊軒。後來幾個人還混的十分熟稔。

當時，他也不是沒想過要攀附這位小侯爺，畢竟吳鸞出身高貴，其父吳赫是樞孝帝的堂兄，在朝中頗具影響力，對自己以後的仕途很有好處。無奈，吳鸞雖有花名在外，為人卻極其低調，從建豐二十八年初夏到現在，兩年的時間裏，加上這一次慕璉也只見過這人兩次而已。今天自己能夠一眼就認出他來一方面是因為吳鸞很難被人遺忘的長相，另一方面也是因為他那通身的氣派和談吐間流露出來的風度。

後來，出了樞國戰敗，榮沁公主前往翀越國和親一事，慕璉因緣際會成了自己的舅舅，禮部侍郎蘇寇文的女婿，同時受到靖平王爺的提拔，官運亨通，直到坐上了吏部前侍郎的位置，等於無形中跟靖平王爺一派綁在了同一戰車上。此時，若再起結交吳鸞的心思，未免有與政敵暗通款曲的嫌疑，自然也就作罷。卻不想吳鸞不聲不響地竟然主動邀請了自己到他的別院裏，慕璉一時半會還猜不透對方的心思。

見慕璉還是有些拘謹，吳鸞唇邊浮起淡淡的笑容，伸手攜了慕璉走進左側的涼亭，在還沒有下完的殘局前站定，“慕兄可有興致陪本侯把這局殘棋下完？”

“下官棋藝不精，怎敢與侯爺對弈！”

“何必妄自菲薄，不過閑來無事，消遣作樂而已。”

“那……恭敬不如從命。”

說罷，兩個人分坐兩頭，各執起一色棋子。方才離得遠沒有在意，這時候才發現黑白兩色棋子，黑的是用上好的黑曜石做成，白的則是用羊脂白玉打磨而成，瑩潤圓滑，觸手生溫。聯想到之前吳鸞遣人送拜帖的那個沈香木的盒子，饒是在博物司見慣了珍寶的慕璉也不禁為這種天潢貴胄的奢華生活而感嘆。吳鸞的貴氣，不似毛昊軒他們那種能夠從衣著、服飾上看得出來，相反，他的清貴低調卻不失華麗，如他的人一樣在不經意間令人驚艷。視線落到棋盤上，這是一局整體上勝負未分的殘局，黑白棋子形成對峙之勢，互不相讓，看似已經成僵局，裏面卻暗藏乾坤，勝負尚不能定。

“那……本侯先？”吳鸞修長白凈的手指輕輕從棋盒裏夾出一枚黑子，剛要落下，又停住了，“只有棋沒有曲，未免無趣，來人！”一個家丁立即走上前來，垂首等著聽吩咐，“去把司琴叫來！”

須臾，一個身著鵝黃衣服，外罩淡綠紗衣，頭戴鑲玉攢珠蝶戀花金步搖的女子，懷抱著一把古琴款款走來，“司琴給侯爺、大人請安！”身形裊娜，儀態萬方，倒是個十足的美人坯子。細瞧上去，竟然跟蘇沁有幾分相像，卻沒有蘇沁的那股靈氣和韻味，不過仍舊惹得慕璉忍不住多看了兩眼。

“還不快與慕大人把盞？”

“是！”司琴緩緩起身，把琴放在一邊的桌子上，走上前來，右手擎起鎏金的酒壺，左手輕輕撩起右側的衣袖，露出一段潔白的手臂，微微一傾，透明的酒液就歡快地流進了兩個酒杯裏。

慕璉望著那一節珠圓玉潤的手臂，突然想起了自己當年第一次進尚書府，初遇到蘇沁時的情景，不覺與眼前人的影子重疊了起來，恍惚間聽到吳鸞叫了兩聲“慕兄”才驚詫地回過神。

“下官失態，請王爺見諒！”慕璉略顯局促地擡頭，才發現那個被叫做司琴的姑娘已經抱著琴在兩人身側坐定，十指波動間，幽幽的琴音婉轉流出，如涓涓細流，纏綿輕緩。

“呵呵！”吳鸞笑了笑，一手擎起酒杯，一手穩穩地在棋上落下一枚黑子，“本候已經說過，這是在外面，慕兄不必如此拘謹，此處風和日麗，又無案牘勞形之公務，正好適合聽琴下棋，修身養性，且有如斯美酒與美人相伴，慕兄盡可自在隨意，不必拘泥於那些個繁文縟節。”

話雖如此，但慕璉心知肚明，這位向來與自己沒有什麽交情的小侯爺突然下帖把自己請來，絕不只是想跟自己聽琴下棋而已。所以面上雖然放松了不少，但心裏卻是備了十二分的小心，謹慎地等著吳鸞下一步的動作。

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