“籲~~~”伴隨著漸漸稀疏的馬蹄聲響，車子在一扇洞開的朱漆大門前緩緩停了下來，“稟老爺，我們到了！”

慕璉回過神，從馬車軒窗鏤空的雕花向外望去，見門口七八個人朝這邊迎了過來。為首的，是一個三十歲左右的中年人，微胖，穿一間藍色緞面的長袍，其餘則都穿著統一的藏青色粗布短褐。那中年人從車夫手中接過踏凳，端端正正地擺在落腳處，這才走上前來，恭恭敬敬地挑開門簾道，“恭迎老爺回府！”

慕璉“嗯”了一聲，從車裏出來，擡眼就看到自家府門匾額上三個異常醒目的描金大字“侍郎府”，略點了點頭，這才邁步走了進去。

自從娶了禮部尚書兼自己娘舅蘇寇文的掌上明珠，也就是表妹蘇皎為妻之後，親上加親不說，仕途上慕璉也頗受靖平王爺安泰興和左都禦史裴應宗的重用，官運亨通，扶搖直上，半年的時間裏連連升遷，如今已坐到了吏部南侍郎的位置，位列朝班，可參議政事，有舉薦七品至九品官員的權利，比之從前的從五品博物司正司屬不知好了多少，是實實在在地擠進了當權派的圈子。每每思及此，慕璉心中既覺得欣慰又有一種無以名狀的苦澀。寒窗苦讀十年不算，光是為了能夠留在晏淄，這個隨便拋塊磚頭都能砸中一堆烏紗帽的國都裏，他那樣的籌謀算計，那樣的費盡心機，才獲得今天的一席之地。可是，他不滿足，他還要拜將封侯，還要位極人臣，還要一人之下萬萬人之上……往後的路還很長，所以，他還要步步為營、小心謹慎，這些，都是他所追求的，他不後悔。只是一樣，只有一樣，是他不甘心而又無奈的……

“我不在的這些日子，府裏可有什麽異常？”

“回老爺，無甚異常。”答話的是剛剛的那個中年男人，叫餘牝義，是蘇寇文家裏大管家餘英的兒子。

穿過前廳來到了後院，院子裏繁華雜樹處處，亭臺樓閣錯落有致，間或傳來黃鸝兒婉轉的啼鳴，慕璉站在院子當中呼吸了幾口新鮮空氣，覺得一路風塵仆仆的疲憊神經稍稍放松了一些，又問餘牝義，“夫人呢？”

“回老爺，夫人歸省去了，四天前走的，沒說什麽時候回來。”

“……”慕璉皺皺眉，沒說什麽，但原本上翹著的嘴唇漸漸抿成了一條直線，換上了一副明顯不悅的表情。

與蘇皎成親的時候，慕璉還是個名不見經傳的小官，所以新房是設在尚書府的，嚴格意義上來說，他算是上門的女婿。侍郎府落成之後，秉承嫁雞隨雞，嫁狗隨狗的原則，蘇皎就隨著慕璉遷到了新居。府裏的下人，有一半是從尚書府裏直接撥過來的，還有一半是後來招進來或者買進來的。只不過，蘇皎從小被寵溺慣了，即使自己已然成了家，卻不常住在家裏，府裏的事情也不管，反而隔三差五的往娘家跑，儼然還當自己是個未出閣的大小姐一樣，沒有一點已經身為人-妻的自覺。因此，侍郎府難免時而會出現幾天甚至十幾天沒有女主人的情況。雖說，這是有為婦德的表現，不過慕璉也懶得追究，畢竟對蘇皎人性的性情他還是有一定了解的。沒有女主人持家，家裏總要有個能主事的人照看。餘牝義在尚書府裏原本只是個負責晚上領著家丁到各處上夜的小頭頭，沒什麽實際的權利，慕璉卻從蘇寇文那把他要了出來，讓他做了侍郎府的大管家。餘英本來就對表少爺兼姑爺的慕璉十分恭謹和佩服，如今他又提拔了自己唯一的兒子，父子兩個內心深處更是偏向了他這一頭，對他忠心不二，儼然成為了慕璉最大的心腹。

“唉！”慕璉突然重重地嘆了一口氣，“若是當初……”話說到一半又突然閉了口，眼神空洞地盯著前方：哪裏還有什麽當初呢！

餘牝義偷眼看自家主子。剛剛是一臉強自壓抑的怒容，轉眼又是重重嘆息，一副陷入回憶的樣子，滿臉滿眼的無奈，這是又想起了什麽？可他畢竟是個奴才，奴才不是不能揣測主子的心思，但這種揣測只限於他自己心裏，斷然是沒膽子問出口的。

正在猶豫著該不該說點什麽來打破這過分安靜的氣氛，卻又擔心貿然開口會惹得主子生氣，餘牝義搓著手，嘴唇張開又閉上，還是沒想出來要怎麽開口。

“老爺！老爺……”急促的喊叫聲從前廳一路傳到□□，兩人循聲望過去，就見一個家丁正朝這邊跑過來。好容易到了近前，一個沒留神，被絆了一下，身體不受控制地向前撲去，竟直直朝著慕璉的方向撞了過來。餘牝義忙側身上前，抓住那人的胳膊用力向後一帶，他才不至於摔倒。

“慌什麽！”餘牝義端出大管家的風範，大聲怒斥方才的家丁，“老爺跟前也這麽冒冒失失的，幹什麽吃的！”

“嘿嘿……”那家丁才站穩了身子，就伸手撓了撓後腦，涎皮賴臉地訕笑道，“一時沒看清腳下。”

這個冒失的家丁名叫朱鈺，原不是侍郎府裏的奴才，而是多寶齋裏一個負責跑腿的小夥計，今年才十八歲。多寶齋這一代家主曲靖與慕璉關系匪淺，曾遣朱鈺給侍郎府送過幾次東西。慕璉見他長得清秀，人也機靈，就跟曲靖要了這小子在自己身邊留用。相較於在店裏受盡他人支使卻至多是奔波跑腿的小夥計，朱鈺自然是更願意在侍郎府裏當差的，既衣食不缺，又養尊處優。不過，他心裏是一直不拿自己當奴才看的，一來主子器重他，二來他自認是被借過來使喚的，便更覺與這裏家生或者買來的下人不同。故而，行事也略微放縱乖張一些。

“什麽事？”慕璉沈聲問道。

“哦！”朱鈺嘻嘻笑了半天才想起要事來，忙舉高了手裏東西，“門口來了兩個人，送來這個東西，讓一定要親自交給老爺！”

慕璉垂眸掃了一眼，那是一個古樸的盒子，長三寸，寬一寸半，沒有任何能夠彰顯其主家的身份紋飾或圖騰，樣子也普通得很。然而細看下，卻發現這盒子是用上等的沈香木做成，木料上隱隱散發著淡淡香味，若有似無，待到你認真去辨認，卻又不見了。沈香木價格昂貴的程度，與金銀無異，上等的沈香木更是價值不菲，不說別的，就這麽個簡單的盒子，市值就不只百金。慕璉伸手接過那盒子，打開，看到裏面放了一張光閃閃燙金的拜帖。帖子寫得很簡單，通篇只有一句話“特邀吏部南侍郎慕大人一敘”，並沒有註明送拜帖的人是誰。

“送帖子來的人呢？”慕璉問朱鈺。

“回老爺，人還在門口，帶著整套的車馬，說就等老爺出府了。”

慕璉掐著手裏燙金的帖子，陷入沈思。能用上等沈香木的盒子裝拜帖，發出邀請的人肯定非富即貴。這兩年，自己在晏淄也算風生水起，加上他本就善用心機，左右逢源，所以在這都城當中的達官顯貴，不說認識了十足十，起碼也有□□分，卻怎麽也想不出來到底是什麽人有這樣的實力。

“老爺不妨……先出去看看？”餘牝義小心地觀察著慕璉的神色，謹慎地開口。

“嗯！”慕璉點點頭，是福不是禍，不管送帖子來的人是誰，有什麽目的，兵來將擋水來土掩，先去見了再說。想著，邁步就往外走，走了兩步又好像想到了什麽，回過頭來，吩咐餘牝義道，“去尚書府把夫人接回來，就說我回來了，有要緊的事情要跟她商量！哦，對了，把我帶回來的白鷺紙和那兩方蕭硯還有那幾匹上好姝錦送過去，就說我回來得匆忙，又因有急事出門了，改日再正式去給老爺和夫人請安。”

餘牝義心領神會，忙應到，“是！老爺放心，奴才一定辦好！”

馬車載著慕璉從侍郎府出發，繞過擁擠的街巷，穿過繁華的集市，徑直出了城門，往郊外走去。慕璉挑起車簾的一角，註意到外面街景的變化，心裏不免存了個疑影，又看了看跟他同坐在馬車裏的人，問道，“你們到底要帶我去哪？”

那人也看向慕璉，語氣雖然恭謹，神情中卻透著一股淡淡的倨傲，“慕大人且請放寬心，我家主人喜歡安靜，所以居所自然設在不易被外人打擾的郊外，絕無惡意。”

慕璉皺眉，“你家主人是誰？”

那人笑笑，不卑不亢“大人何必如此心急，一會兒您見到了自然也就知道了，小人奉命行事，只負責傳話、送人，多餘話不方便說，也不能說。”

慕璉微覷著眼睛看著這個前來送信的人，三十歲上下，寬額頭，窄下巴，兩腮瘦削，薄唇緊抿，嘴角略微上揚，顯示出內心的高傲和自信，身上的玄青色緞面長袍雖然看起來並不華貴，卻也質地上乘，絕不是尋常商賈家裏下人們能夠穿得起的衣服。傳話的下人尚且如此，那主人自然不用說了，必然非富即貴。也罷，既來之則安之，想也無用，到了地方自然見分曉。這麽想著，慕璉倒也就不緊張了，沈下心，緩慢了呼出一口氣，靠在車廂避厚厚的呢毯子上，閉目養神起來。

對方見慕璉須臾間就從緊張忐忑變到氣定神閑，一副任你風雨來襲，我自巋然不動的架勢，心裏反倒沒了底。不由得盯著他多看了幾眼。這人的年紀不大，身形也算不上魁梧，甚至可以說是透著一股書生的文弱氣息，然而卻生得眉清目秀，保養得宜，臉和手也不似尋常男人的粗糙寬大，而是瑩白如玉，骨節分明。閉合的雙眼上，長長的睫毛在輕微地顫動，雙手交疊輕輕至於膝蓋上面的樣子透著一種難以言喻的自信和坦然，有著一種即便就要赴死也不會驚恐失態的沈著，流露出一種大將之風，倒是不枉主子會高看他一眼。

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