第110章 因果巷
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第110章 因果巷
一夜之間， 照骨的誕生讓白冬青成了整個桃川關註的對象，如此沈吉自然更不會輕易離開她身邊，就算到了深夜， 也要刻意守在附近， 生怕這位大小姐忽然遭遇不測，害整個副本的走向失了控。
忽然實現了一直惦念的事， 白冬青多半是感受到了意外的空虛，宴會後她便在房內坐立不安地折騰， 一會兒翻書，一會兒燃香， 卻又覺通通百無聊賴、不感興趣。
在外屋偷窺的沈吉欲言又止。
沒想白冬青卻忽然主動發問：“你瞧什麽？說起來，這兩天你一直跟著我， 倒是很識時務。”
沈吉面露帶有善意的微笑：“雖然以前我是幫二小姐做事的，那天大小姐願意給盤纏讓我私奔， 我很感動， 所以， 反正二小姐不見了……能幫你一天是一天嘛， 並不是為了多大好處， 大小姐不必多慮。”
“我睡不著。”白冬青竟這般說， “就好像始終燃在眼前的火，忽然炸成了煙花，之後就……”
沈吉眨眼：“從前大小姐是怎麽打算的呢？如果照骨重見天日，下一步應該是把它重新販賣到大江南北吧？”
白冬青楞過幾秒，忽站起來：“確實如此， 我得去瓷廠看看， 照骨的名氣還是有的，鬼市必然要收到大量訂單， 有不少需要提前準備的工作得做。”
“何必這麽辛苦呢？明日再忙也不遲。”
俞卿的聲音響在沈吉身後。
沈吉警惕回頭，見這女人不知何時端了碗雞湯進來，她滿臉笑盈盈的樣子，與平日那副充滿敵意的神色截然不同，顯得很是古怪。
白冬青對她照舊如秋風掃落葉：“燒瓷的事你少管。”
俞卿不氣不惱，笑得更加親切：“好好好，我不管。今天你可成了我們白家的大英雄，就連你爹的病都好轉了！姨娘說啊，這回你可好好休息，後面的——”
“後面的事交給你？你懂嗎？”白冬青完全不聽她的甜言蜜語，擺擺手說，“好了，我累了。”
俞卿嘆了口氣：“你這孩子，這湯是你爹特意吩咐廚房給你燉的，記得喝啊，有什麽事隨時找姨娘。”
白冬青答應過一聲。
俞卿微笑，轉身出了門。
這女人實在不對勁，白二小姐兩天不見蹤影，肯定是出大事了，現在能因為生意有起色就笑逐言開？
沈吉這般想著，立刻奪走白冬青面前那冒著熱氣的可疑湯碗：“大小姐，現在你可是白家最關鍵的人物，吃喝或其他方面都要特別小心。你也說了，失蹤的人可都沒回來，你就不怕你成為下一個嗎？”
白冬青楞了楞，而後笑：“多謝你的提醒。”
沈吉是真的怕她忽然遭重，害自己和館長失去行動目標，不由也跟著無奈地輕笑了起來。
*
此夜難以入眠的當然不止白冬青。
雲集客棧房間內，苗陽剛剛孕吐完，一張美臉顏色慘淡，憂心忡忡地坐在桌邊走神。
盡管江之野不擁有夢傀這種科技工具，但他已去過很多副本，僅靠察言觀色也能知道：這女玩家入戲已深，怕是漸漸失去自我和關於現實生活的記憶了。
果然，她深吸了口氣，扶著腹部郁悶道：“照骨一出，璣瓷還能賣出那麽高的價嗎？之前我答應給洪夫人的價碼，是不是太高了些？”
“我早勸過你別沖動行事，做生意哪能真那麽幹脆？太天真了。”江之野隨口回答的同時，默默地觀察她的表情，“說起來，洪夫人怎麽忽然就答應賣給你了？”
苗陽抿住嘴角，只含糊道：“也許是覺得讓馬家落在我手中，我會比其它人更好拿捏吧？”
江之野笑了：“看來你很清楚她是在利用你，你就不害怕嗎？”
苗陽反問：“你怎麽知道我們不是互相利用呢？”
有些女人或許曾經好對付，可她們一旦成為母親，便會橫生出種不符合邏輯的倔強這個道理，江之野還是懂的，他沒有繼續招惹她，順勢換了個話題：“所以妹夫到底發生了什麽？你就不擔心是洪夫人幹的？”
這話題相當微妙，苗陽給自己倒了杯茶，無聲喝著拒絕回答。
江之野伸手打開茶壺看了眼，明知故問：“這茶葉哪裏來的，不會是洪家給你的吧？”
苗陽頓時緊張：“怎麽了，有什麽問題？”
江之野起身：“沒什麽，你慢慢喝。對了，雖然你把白家父女得罪個徹底，但也別跟錢過不去，那照骨該訂購還是得訂購，知道嗎？實在不行，就先去道個歉。”
話畢，他便拉開門輕步走了出去。
被剩在原處的苗陽滿臉疲憊，她捂住肚子深深地嘆了口氣，小聲安撫：“別怕，娘會保護你的，就算只剩下娘也不要緊，你還是會過上最好的日子。”
*
大量燒制照骨顯然成了白冬青最新的目標，她次日清晨便招呼著沈吉收拾好簡單的行李，打算帶他去瓷廠短住。當然，臨行前照例是要與父親打個招呼的。
沒想到兩人趁著晨光來到白老爺屋前，卻被仆人支支吾吾地阻攔住。
白冬青沒什麽耐心，不怒自威地瞪眼，嚇得仆人趕忙退下，沈吉根本還沒反應過來，就被她生拉了進去。
誰知俞卿正在裏屋和白老爺哭唧唧地撒嬌，如此被撞見自然格外尷尬，但最尷尬莫過於俞卿剛落地的話：“老爺，無論如何，您都必須在遺囑裏給我肚裏的孩兒留下間瓷廠，不然我們娘倆以後要靠什麽生活啊？”
白老爺躺在床上猛咳，根本顧不得回答她。
白冬青楞過兩秒，自然憤怒：“什麽遺囑？你是在咒我爹要死了嗎？滾出去！就算有瓷廠留給你，你也要把它敗光！你學過一日燒瓷嗎？”
“老爺！您還在這呢，她就如此對我！”俞卿哭得更傷心，“可見我說的都是真的，以後她絕不會孝敬我！”
白冬青冷淡一笑：“孝敬？你配嗎？”
俞卿不敢跟大小姐正面對抗，繼續趴在白老爺身上痛哭：“老爺，您不能見了照骨，就不能不管我和孩子啊，孩子可是您的親骨肉……”
“別吵了！”白老爺終於咳出口氣來，罵道，“我還活的好好呢，你們都給我安生點！”
白冬青不耐煩地深吸口氣：“爹，我去瓷廠燒照骨了，得為之後的訂單提前準備，您多註意身體。”
丟下這話，她便毫不留情地轉身。
【主線任務：跟隨白冬青進瓷廠】
【行動】
【放棄】
沈吉很擔心俞卿要作妖，更擔心自己不在白冬青身邊，她會遭到更可惡的暗算，百般糾結中，還是只能匆匆跟在大小姐身後，輕聲挽留：“老爺現在病的厲害，他需要你在身邊伺候啊，白家有那麽多燒瓷師傅，不一定非得事事都親力親為的。”
“你懂什麽？”
白冬青冷漠反問，不予理睬。
*
照骨的問世，無疑是給了洪家當頭一擊。
這次苗陽硬著頭皮拜訪時，進門便感受到了種難以形容的壓抑感，她小心翼翼地走到洪夫人房外，打過聲招呼，才邁進高高的門檻：“您找我……有什麽事嗎？”
以往馬老板活著時，苗陽不可能對任何瓷商低頭，現在無依無靠，莫名便很害怕和眼前的女人單獨接觸。
但這次若沒帶回瓷器，只帶回丈夫的死訊，馬家是不可能讓她進門的。
這般想著，苗陽討好的笑意就更明顯了些。
洪夫人揮揮手：“關門。”
苗陽立刻照做，走到她身邊問：“是關於璣瓷嗎？”
洪夫人笑：“是，照骨出現了，如果璣瓷的銷量跟不上，對我也很麻煩，我不能讓白家把生意都搶了去。”
璣瓷美雖美，更是物以稀為貴。
苗陽本來就覺得自己收那些婚禮所用的璣瓷收貴了，聽到這話，立刻著急：“那怎麽行？璣瓷不能再多了！不然價格肯定會掉下來的。”
“給你降價。”洪夫人很懂行，也很痛快。
苗陽這才松馳了神情：“降多少？”
洪夫人垂眸欣賞起自己剛剛塗紅的指甲：“與其聊這個，不如聊聊馬福答應了我卻還沒辦完的事吧？”
其實苗陽一直對所謂“效忠”的要求憂心忡忡，之前她只是偶爾聽馬老板提過，他和洪夫人的關系比旁人想象得要緊密，是絕不會背叛彼此的，但究竟如何……
洪夫人擡眸淺笑：“怕什麽？事情很簡單。”
苗陽回神：“需要我做什麽？您但說無妨。”
洪夫人說：“今年馬福也帶了不少人來桃川吧，其中是不是有幾個從鄰國新買的黑戶？”
苗陽微怔：這年頭買賣家仆都要在官府登記，還要交稅，著實令富戶不堪重負，所以有錢人常會買些自鄰國逃竄而來的無名氏，雖然沒有正式戶口，卻價格便宜。
洪夫人對她楞神的樣子很不滿，直說，“那是馬福答應給我的，你按我的法子把他們送過來，便兩清了。”
苗陽難免追問：“你要他們幹什麽？洪家並不像缺仆人的樣子啊，可別是要做什麽觸犯律令的事吧？”
“知道的越少對你越輕松。”洪夫人並沒有為她解惑，表情嚴肅，“你把這些事爛在肚子裏就好，只需記得，明年若還想買璣瓷，就再要帶夠黑戶來與我換。”
【主線任務：將黑戶家仆送給洪夫人】
【答應】
【拒絕】
洪夫人越這麽說，苗陽越覺得她要害命。響在耳畔那機械的系統提示聲，就像是不詳的鐘鳴，催著苗陽趕緊做出選擇，最後她默默地點下頭：“好，我該怎麽做？”
*
在劇情中，江之野是隨馬氏夫婦一起來到桃川的，當他發現洪夫人和苗陽之間產生聯系後，大部分時間都用於盯著貪心的“表妹”，完全放心把白家的事交給沈吉處理。
這天館長趁著苗陽出門，毫不留情地把她和馬福的行李翻個底朝天，結果剛收拾好，就在走廊撞上表妹白著臉匆匆而歸，故作關心地說：“怎麽，沒和洪夫人談攏嗎？”
苗陽勉強彎起嘴角：“談得很好，但我身子不適。”
江之野：“這種時候你的確該多休息，到處亂跑，小心惹禍上身。”
苗陽點點頭，擠出更多笑來：“表哥，我想吃梅子和棗泥糕，你出去給我買點好不好？”
這客棧裏住著不少可以跑腿的家仆，非要江之野去買，表面上是撒嬌，實際上肯定是想把他支開——女人懷孕前後的突兀成長，還真令館長心生敬佩。
他故意上鉤：“好，你歇著，我去去就回。”
苗陽頷首，目送他下樓，而後才和貼身婢女吩咐了句：“你叫齊老馬上月買來那幾人，隨我去鎮外搜搜他的行蹤，沒準有的地方被官府漏掉了。”
婢女非常懂事，半句都不多問：“是。”
*
盡管天還亮著，密林內外卻透著股昏暗陰冷的感覺，苗陽強忍住懷孕早期的不適，慘白著臉帶路走了兩圈，而後才裝出喪氣的模樣，扶著腰往回走。
“夫人，該搜的地方早就搜過了，您還是註意身子吧。”家仆在旁好心勸慰，“要是馬老板還在這裏，肯定不願看您這麽勞累的。”
天氣寒涼，苗陽卻冒出冷汗，汗珠凝在她的尖下巴處，更顯出幾分古怪。這女人幹笑了聲：“是，我們喝杯茶就回去休息吧，為什麽大夏天卻涼颼颼的。”
說著她便帶路朝涼亭走去。
這處地方是給過路人建造的，來桃川之前馬家的車隊就在這裏休息過。只不過今日多了位穿紅衣的煮茶女，那熱氣騰騰的爐子，在這寒涼的林間著實治愈。
幾名家仆陪著苗陽進入亭內，他們身後又刮起了更凜冽的風。爐上騰起的白煙，讓一切風景都扭曲了起來。
*
此生們來來往往，雲集客棧照舊熱熱鬧鬧。待苗陽歸來時，她的面色已經差到離譜的地步，頗顯得與眾不同。
等在走廊的江之野迎上去，拎起手裏的蜜餞和糕點晃了晃：“候你半天了，你怎麽又跑出去了？”
苗陽笑得勉強：“吐的厲害，透透氣而已。”
江之野跟著她進到客棧房間，故意揮手把婢女趕在外面，關上門才說：“透氣透到郊外，體力這麽好啊？”
原本苗陽的眼神還算平靜，聽到這話，立刻變了臉色：“什麽意思？你跟蹤我？”
江之野微笑：“我也是無意間看到你帶了幾名家仆往桃川外走去，因為好奇才跟在後面瞧瞧。再說，整個桃川不止我一個人看到，表妹可是帶人出去、獨自歸來的。”
在嫁給馬福之前，苗陽的角色和表哥很是情深意切，如今兩人依然存在著超越了親情與愛情的羈絆感，理應不該隱瞞什麽。但不知為何，苗陽就是很怕和江之野對視，總覺得他的眼睛裏有非常恐怖的冷漠，故而趕緊低頭道：“這些與你無關，我勸你別去多管。”
江之野走到桌邊，微微俯下身說：“怎麽就沒關系，這不是現成的失蹤案嗎？難道表妹你就不怕馬福也是這麽失蹤的？你就不怕……你是在為仇人做嫁衣？”
聽到這話，苗陽臉色劇變。
江之野笑了笑：“雖然不知道洪夫人搞丟了那麽多人是做什麽，但我相信，案子真兇一定就是她了，你可知道，她給你的茶葉，和鎮外涼亭的茶一模一樣呢，每年在那附近失蹤的過路人，可不是一個兩個。”
“閉嘴！是與不是，我又能如何呢？”苗陽忽然發了脾氣，“你若不服，就自己去找她對峙，非逼我有什麽用？我也是受害者！”
江之野直起身子：“那倒也是，罷了，你好好休息吧，瞧你那副樣子，以後就別再逞能了。”
苗陽沒想到江之野如此輕而易舉地放過了自己，但她的心情並沒有因此而輕松半分，反而更加煩亂了起來。
*
黑夜又一次籠罩桃川，淺睡的苗陽被嬰兒的啼哭聲驚醒，擦著汗從床上坐起，才發現並沒有什麽孩子，是自己做了噩夢。她心事重重地走了神，正對著空氣發呆時，客棧的門忽被人敲響。
苗陽不耐煩：“誰啊？”
“夫人，有大消息！”
婢女的聲音從外面傳來。
苗陽忙走過去打開門，蹙眉：“怎麽了？”
“我們在白家安插的眼線說，方才……白老爺沒了。”婢女的神色有點慌張，“具體死因還不清楚，俞卿不讓人隨便靠近。”
苗陽的身子不由晃了晃，這桃川此起彼伏的意外真叫她心神不寧極了。
婢女又不安道：“而且您不是讓我盯著江少爺嘛……他剛剛好像……去官府了……”
苗陽臉色一變：“去幹什麽？”
婢女搖頭。
回憶最近兩人的相處過程，苗陽想不出江之野非要舉報自己的理由，而且白日的事他究竟看到多少，誰也不清楚，若自己再繼續僥幸，恐怕只會更加被動……
她蹙眉：“備車，去洪家，快！”
*
鬼市在即，瓷廠是一年中最熱火朝天的時候。
白冬青自到來後便顯得運籌帷幄，先把工人們教了個明白，忙到天黑了也不願躺下休息，還一直在計算著材料的價格個數量，誰曉得正幹勁十足時，卻聽到家仆帶來的噩耗。
沈吉比她還要震驚：“你說什麽？老爺死了？”
家仆嚇得渾身哆嗦：“就在剛剛，小的可一刻都沒敢耽誤。大小姐，你快回去看看吧！”
白冬青放下毛筆，臉色嚴肅道：“牽馬過來。”
*
“老爺，您怎麽這麽狠心？拋下我們就走了啊，我們孤兒寡母的，以後還能依靠誰……”
白家本來風情雅致的院子裏，回蕩著俞卿聲嘶力竭的哭喊，氣氛變得格外荒誕。
匆匆而歸的白冬青沖上前去，一把揪開她，蹲下身去喊說：“爹！爹！”
當然得不到回應，她伸出手探到白老爺鼻下，果然沒了呼吸。
俞卿繼續哭天搶地，幾乎哭昏過去。
全無防備的白冬青楞楞地站起，並沒有跟著掉眼淚，甚至沒有緩過神來，顯然是頭腦完全空洞的模樣。
正在這時，管家拿著個木盒從屋裏走出來：“俞夫人，大小姐，我找到了老爺的遺書。看來他很清楚自己的身子狀況，提早做了準備。”
白冬青終於回神：“什麽遺書？早晨爹剛因為這事把我們罵走，怎麽可能這麽快就寫了？”
管家認真道：“確實是老爺手筆。”
說著，他便把裏面的宣紙認真抖開，只自己拿著，卻不肯交到大小姐手裏。
白冬青狐疑。
管家見白家人都圍了過來，不由擡高了聲音：“老爺在遺書裏說，要將白家的產業，全部交由俞夫人肚子裏的孩子打理，在孩子成年前，由俞夫人代之。”
“一派胡言！”白冬青信都不信，蹲下身扶住白老爺的屍體，氣道，“早晨爹明明還好好的，現在死於非命，必有問題，立刻去報官！安排仵作屍檢！”
俞卿用手絹擦掉淚水，直起腰身說：“好啊。”
沈吉在旁瞧得皺起眉頭，只覺得終究還是著了這女人的道，不由暗自拉了拉白冬青衣袖：“稍安勿躁。”
誰想這時，一眾官兵已如入無人之境般硬闖了進來，推開那些擋路的奴奴，大聲道：“這裏有人報官？”
俞卿早有準備，率忍住哭腔，先走上前去：“我家老爺死得蹊蹺，還請官爺們明察，還老爺以公道。”
官兵中有人上前查看，正是衙門的仵作。
就算白冬青再怎麽耿直，也終於明白了自己的處境，她默默地望向沈吉的眼睛，神情中絕望裏透出疲憊。
仵作很快便拿出銀針：“是中毒而死。”
官兵中的捕快揮手：“搜！先看看這白府上有沒有可疑的毒藥，還有，今日白老爺吃喝過什麽，全部如實招來，相關人士自己給我站出來，別等著我挨個嚴查。”
他話音落下，便有個丫鬟哭哭啼啼地下跪：“老爺是喝了我送的藥，沒三刻就死了，可那藥是大小姐讓我煮的，奴婢什麽都不知道，捕快大哥明鑒啊！”
白冬青冷聲說：“一派胡言，我從不管我爹吃飯治病，全部都是俞卿負責安排的。”
丫鬟更加害怕：“大小姐，您不能不認賬啊！”
白冬青還想說些什麽，卻被沈吉阻止，沈吉知道她絕沒本事在這裏和這些家夥繼續糾纏，只低聲道：“大小姐，多說多錯，清者自清，要相信船到橋頭自然直。”
在場的所有人都似有備而來。那些負責搜查的官兵很快就跑了回來，其中一人拿著個小藥瓶說：“捕頭，這是在白冬青房裏發現的，餵給老鼠，老鼠很快就斷了氣了。”
白冬青嗤笑：“這東西不是我的，我見都沒見過。”
“這話你還是留著在公堂上好好解釋吧。”捕頭揮揮手，“少聽她啰嗦，帶走！”
俞卿依然默默擦淚，瞧見鐐銬重新上了白冬青的手，這才露出滿意的微妙淺笑。至於白老爺躺在地上屍骨未寒，仿佛早已無人在意了。
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一夜之間， 照骨的誕生讓白冬青成了整個桃川關註的對象，如此沈吉自然更不會輕易離開她身邊，就算到了深夜， 也要刻意守在附近， 生怕這位大小姐忽然遭遇不測，害整個副本的走向失了控。
忽然實現了一直惦念的事， 白冬青多半是感受到了意外的空虛，宴會後她便在房內坐立不安地折騰， 一會兒翻書，一會兒燃香， 卻又覺通通百無聊賴、不感興趣。
在外屋偷窺的沈吉欲言又止。
沒想白冬青卻忽然主動發問：“你瞧什麽？說起來，這兩天你一直跟著我， 倒是很識時務。”
沈吉面露帶有善意的微笑：“雖然以前我是幫二小姐做事的，那天大小姐願意給盤纏讓我私奔， 我很感動， 所以， 反正二小姐不見了……能幫你一天是一天嘛， 並不是為了多大好處， 大小姐不必多慮。”
“我睡不著。”白冬青竟這般說， “就好像始終燃在眼前的火，忽然炸成了煙花，之後就……”
沈吉眨眼：“從前大小姐是怎麽打算的呢？如果照骨重見天日，下一步應該是把它重新販賣到大江南北吧？”
白冬青楞過幾秒，忽站起來：“確實如此， 我得去瓷廠看看， 照骨的名氣還是有的，鬼市必然要收到大量訂單， 有不少需要提前準備的工作得做。”
“何必這麽辛苦呢？明日再忙也不遲。”
俞卿的聲音響在沈吉身後。
沈吉警惕回頭，見這女人不知何時端了碗雞湯進來，她滿臉笑盈盈的樣子，與平日那副充滿敵意的神色截然不同，顯得很是古怪。
白冬青對她照舊如秋風掃落葉：“燒瓷的事你少管。”
俞卿不氣不惱，笑得更加親切：“好好好，我不管。今天你可成了我們白家的大英雄，就連你爹的病都好轉了！姨娘說啊，這回你可好好休息，後面的——”
“後面的事交給你？你懂嗎？”白冬青完全不聽她的甜言蜜語，擺擺手說，“好了，我累了。”
俞卿嘆了口氣：“你這孩子，這湯是你爹特意吩咐廚房給你燉的，記得喝啊，有什麽事隨時找姨娘。”
白冬青答應過一聲。
俞卿微笑，轉身出了門。
這女人實在不對勁，白二小姐兩天不見蹤影，肯定是出大事了，現在能因為生意有起色就笑逐言開？
沈吉這般想著，立刻奪走白冬青面前那冒著熱氣的可疑湯碗：“大小姐，現在你可是白家最關鍵的人物，吃喝或其他方面都要特別小心。你也說了，失蹤的人可都沒回來，你就不怕你成為下一個嗎？”
白冬青楞了楞，而後笑：“多謝你的提醒。”
沈吉是真的怕她忽然遭重，害自己和館長失去行動目標，不由也跟著無奈地輕笑了起來。
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此夜難以入眠的當然不止白冬青。
雲集客棧房間內，苗陽剛剛孕吐完，一張美臉顏色慘淡，憂心忡忡地坐在桌邊走神。
盡管江之野不擁有夢傀這種科技工具，但他已去過很多副本，僅靠察言觀色也能知道：這女玩家入戲已深，怕是漸漸失去自我和關於現實生活的記憶了。
果然，她深吸了口氣，扶著腹部郁悶道：“照骨一出，璣瓷還能賣出那麽高的價嗎？之前我答應給洪夫人的價碼，是不是太高了些？”
“我早勸過你別沖動行事，做生意哪能真那麽幹脆？太天真了。”江之野隨口回答的同時，默默地觀察她的表情，“說起來，洪夫人怎麽忽然就答應賣給你了？”
苗陽抿住嘴角，只含糊道：“也許是覺得讓馬家落在我手中，我會比其它人更好拿捏吧？”
江之野笑了：“看來你很清楚她是在利用你，你就不害怕嗎？”
苗陽反問：“你怎麽知道我們不是互相利用呢？”
有些女人或許曾經好對付，可她們一旦成為母親，便會橫生出種不符合邏輯的倔強這個道理，江之野還是懂的，他沒有繼續招惹她，順勢換了個話題：“所以妹夫到底發生了什麽？你就不擔心是洪夫人幹的？”
這話題相當微妙，苗陽給自己倒了杯茶，無聲喝著拒絕回答。
江之野伸手打開茶壺看了眼，明知故問：“這茶葉哪裏來的，不會是洪家給你的吧？”
苗陽頓時緊張：“怎麽了，有什麽問題？”
江之野起身：“沒什麽，你慢慢喝。對了，雖然你把白家父女得罪個徹底，但也別跟錢過不去，那照骨該訂購還是得訂購，知道嗎？實在不行，就先去道個歉。”
話畢，他便拉開門輕步走了出去。
被剩在原處的苗陽滿臉疲憊，她捂住肚子深深地嘆了口氣，小聲安撫：“別怕，娘會保護你的，就算只剩下娘也不要緊，你還是會過上最好的日子。”
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大量燒制照骨顯然成了白冬青最新的目標，她次日清晨便招呼著沈吉收拾好簡單的行李，打算帶他去瓷廠短住。當然，臨行前照例是要與父親打個招呼的。
沒想到兩人趁著晨光來到白老爺屋前，卻被仆人支支吾吾地阻攔住。
白冬青沒什麽耐心，不怒自威地瞪眼，嚇得仆人趕忙退下，沈吉根本還沒反應過來，就被她生拉了進去。
誰知俞卿正在裏屋和白老爺哭唧唧地撒嬌，如此被撞見自然格外尷尬，但最尷尬莫過於俞卿剛落地的話：“老爺，無論如何，您都必須在遺囑裏給我肚裏的孩兒留下間瓷廠，不然我們娘倆以後要靠什麽生活啊？”
白老爺躺在床上猛咳，根本顧不得回答她。
白冬青楞過兩秒，自然憤怒：“什麽遺囑？你是在咒我爹要死了嗎？滾出去！就算有瓷廠留給你，你也要把它敗光！你學過一日燒瓷嗎？”
“老爺！您還在這呢，她就如此對我！”俞卿哭得更傷心，“可見我說的都是真的，以後她絕不會孝敬我！”
白冬青冷淡一笑：“孝敬？你配嗎？”
俞卿不敢跟大小姐正面對抗，繼續趴在白老爺身上痛哭：“老爺，您不能見了照骨，就不能不管我和孩子啊，孩子可是您的親骨肉……”
“別吵了！”白老爺終於咳出口氣來，罵道，“我還活的好好呢，你們都給我安生點！”
白冬青不耐煩地深吸口氣：“爹，我去瓷廠燒照骨了，得為之後的訂單提前準備，您多註意身體。”
丟下這話，她便毫不留情地轉身。
【主線任務：跟隨白冬青進瓷廠】
【行動】
【放棄】
沈吉很擔心俞卿要作妖，更擔心自己不在白冬青身邊，她會遭到更可惡的暗算，百般糾結中，還是只能匆匆跟在大小姐身後，輕聲挽留：“老爺現在病的厲害，他需要你在身邊伺候啊，白家有那麽多燒瓷師傅，不一定非得事事都親力親為的。”
“你懂什麽？”
白冬青冷漠反問，不予理睬。
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照骨的問世，無疑是給了洪家當頭一擊。
這次苗陽硬著頭皮拜訪時，進門便感受到了種難以形容的壓抑感，她小心翼翼地走到洪夫人房外，打過聲招呼，才邁進高高的門檻：“您找我……有什麽事嗎？”
以往馬老板活著時，苗陽不可能對任何瓷商低頭，現在無依無靠，莫名便很害怕和眼前的女人單獨接觸。
但這次若沒帶回瓷器，只帶回丈夫的死訊，馬家是不可能讓她進門的。
這般想著，苗陽討好的笑意就更明顯了些。
洪夫人揮揮手：“關門。”
苗陽立刻照做，走到她身邊問：“是關於璣瓷嗎？”
洪夫人笑：“是，照骨出現了，如果璣瓷的銷量跟不上，對我也很麻煩，我不能讓白家把生意都搶了去。”
璣瓷美雖美，更是物以稀為貴。
苗陽本來就覺得自己收那些婚禮所用的璣瓷收貴了，聽到這話，立刻著急：“那怎麽行？璣瓷不能再多了！不然價格肯定會掉下來的。”
“給你降價。”洪夫人很懂行，也很痛快。
苗陽這才松馳了神情：“降多少？”
洪夫人垂眸欣賞起自己剛剛塗紅的指甲：“與其聊這個，不如聊聊馬福答應了我卻還沒辦完的事吧？”
其實苗陽一直對所謂“效忠”的要求憂心忡忡，之前她只是偶爾聽馬老板提過，他和洪夫人的關系比旁人想象得要緊密，是絕不會背叛彼此的，但究竟如何……
洪夫人擡眸淺笑：“怕什麽？事情很簡單。”
苗陽回神：“需要我做什麽？您但說無妨。”
洪夫人說：“今年馬福也帶了不少人來桃川吧，其中是不是有幾個從鄰國新買的黑戶？”
苗陽微怔：這年頭買賣家仆都要在官府登記，還要交稅，著實令富戶不堪重負，所以有錢人常會買些自鄰國逃竄而來的無名氏，雖然沒有正式戶口，卻價格便宜。
洪夫人對她楞神的樣子很不滿，直說，“那是馬福答應給我的，你按我的法子把他們送過來，便兩清了。”
苗陽難免追問：“你要他們幹什麽？洪家並不像缺仆人的樣子啊，可別是要做什麽觸犯律令的事吧？”
“知道的越少對你越輕松。”洪夫人並沒有為她解惑，表情嚴肅，“你把這些事爛在肚子裏就好，只需記得，明年若還想買璣瓷，就再要帶夠黑戶來與我換。”
【主線任務：將黑戶家仆送給洪夫人】
【答應】
【拒絕】
洪夫人越這麽說，苗陽越覺得她要害命。響在耳畔那機械的系統提示聲，就像是不詳的鐘鳴，催著苗陽趕緊做出選擇，最後她默默地點下頭：“好，我該怎麽做？”
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在劇情中，江之野是隨馬氏夫婦一起來到桃川的，當他發現洪夫人和苗陽之間產生聯系後，大部分時間都用於盯著貪心的“表妹”，完全放心把白家的事交給沈吉處理。
這天館長趁著苗陽出門，毫不留情地把她和馬福的行李翻個底朝天，結果剛收拾好，就在走廊撞上表妹白著臉匆匆而歸，故作關心地說：“怎麽，沒和洪夫人談攏嗎？”
苗陽勉強彎起嘴角：“談得很好，但我身子不適。”
江之野：“這種時候你的確該多休息，到處亂跑，小心惹禍上身。”
苗陽點點頭，擠出更多笑來：“表哥，我想吃梅子和棗泥糕，你出去給我買點好不好？”
這客棧裏住著不少可以跑腿的家仆，非要江之野去買，表面上是撒嬌，實際上肯定是想把他支開——女人懷孕前後的突兀成長，還真令館長心生敬佩。
他故意上鉤：“好，你歇著，我去去就回。”
苗陽頷首，目送他下樓，而後才和貼身婢女吩咐了句：“你叫齊老馬上月買來那幾人，隨我去鎮外搜搜他的行蹤，沒準有的地方被官府漏掉了。”
婢女非常懂事，半句都不多問：“是。”
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盡管天還亮著，密林內外卻透著股昏暗陰冷的感覺，苗陽強忍住懷孕早期的不適，慘白著臉帶路走了兩圈，而後才裝出喪氣的模樣，扶著腰往回走。
“夫人，該搜的地方早就搜過了，您還是註意身子吧。”家仆在旁好心勸慰，“要是馬老板還在這裏，肯定不願看您這麽勞累的。”
天氣寒涼，苗陽卻冒出冷汗，汗珠凝在她的尖下巴處，更顯出幾分古怪。這女人幹笑了聲：“是，我們喝杯茶就回去休息吧，為什麽大夏天卻涼颼颼的。”
說著她便帶路朝涼亭走去。
這處地方是給過路人建造的，來桃川之前馬家的車隊就在這裏休息過。只不過今日多了位穿紅衣的煮茶女，那熱氣騰騰的爐子，在這寒涼的林間著實治愈。
幾名家仆陪著苗陽進入亭內，他們身後又刮起了更凜冽的風。爐上騰起的白煙，讓一切風景都扭曲了起來。
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此生們來來往往，雲集客棧照舊熱熱鬧鬧。待苗陽歸來時，她的面色已經差到離譜的地步，頗顯得與眾不同。
等在走廊的江之野迎上去，拎起手裏的蜜餞和糕點晃了晃：“候你半天了，你怎麽又跑出去了？”
苗陽笑得勉強：“吐的厲害，透透氣而已。”
江之野跟著她進到客棧房間，故意揮手把婢女趕在外面，關上門才說：“透氣透到郊外，體力這麽好啊？”
原本苗陽的眼神還算平靜，聽到這話，立刻變了臉色：“什麽意思？你跟蹤我？”
江之野微笑：“我也是無意間看到你帶了幾名家仆往桃川外走去，因為好奇才跟在後面瞧瞧。再說，整個桃川不止我一個人看到，表妹可是帶人出去、獨自歸來的。”
在嫁給馬福之前，苗陽的角色和表哥很是情深意切，如今兩人依然存在著超越了親情與愛情的羈絆感，理應不該隱瞞什麽。但不知為何，苗陽就是很怕和江之野對視，總覺得他的眼睛裏有非常恐怖的冷漠，故而趕緊低頭道：“這些與你無關，我勸你別去多管。”
江之野走到桌邊，微微俯下身說：“怎麽就沒關系，這不是現成的失蹤案嗎？難道表妹你就不怕馬福也是這麽失蹤的？你就不怕……你是在為仇人做嫁衣？”
聽到這話，苗陽臉色劇變。
江之野笑了笑：“雖然不知道洪夫人搞丟了那麽多人是做什麽，但我相信，案子真兇一定就是她了，你可知道，她給你的茶葉，和鎮外涼亭的茶一模一樣呢，每年在那附近失蹤的過路人，可不是一個兩個。”
“閉嘴！是與不是，我又能如何呢？”苗陽忽然發了脾氣，“你若不服，就自己去找她對峙，非逼我有什麽用？我也是受害者！”
江之野直起身子：“那倒也是，罷了，你好好休息吧，瞧你那副樣子，以後就別再逞能了。”
苗陽沒想到江之野如此輕而易舉地放過了自己，但她的心情並沒有因此而輕松半分，反而更加煩亂了起來。
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黑夜又一次籠罩桃川，淺睡的苗陽被嬰兒的啼哭聲驚醒，擦著汗從床上坐起，才發現並沒有什麽孩子，是自己做了噩夢。她心事重重地走了神，正對著空氣發呆時，客棧的門忽被人敲響。
苗陽不耐煩：“誰啊？”
“夫人，有大消息！”
婢女的聲音從外面傳來。
苗陽忙走過去打開門，蹙眉：“怎麽了？”
“我們在白家安插的眼線說，方才……白老爺沒了。”婢女的神色有點慌張，“具體死因還不清楚，俞卿不讓人隨便靠近。”
苗陽的身子不由晃了晃，這桃川此起彼伏的意外真叫她心神不寧極了。
婢女又不安道：“而且您不是讓我盯著江少爺嘛……他剛剛好像……去官府了……”
苗陽臉色一變：“去幹什麽？”
婢女搖頭。
回憶最近兩人的相處過程，苗陽想不出江之野非要舉報自己的理由，而且白日的事他究竟看到多少，誰也不清楚，若自己再繼續僥幸，恐怕只會更加被動……
她蹙眉：“備車，去洪家，快！”
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鬼市在即，瓷廠是一年中最熱火朝天的時候。
白冬青自到來後便顯得運籌帷幄，先把工人們教了個明白，忙到天黑了也不願躺下休息，還一直在計算著材料的價格個數量，誰曉得正幹勁十足時，卻聽到家仆帶來的噩耗。
沈吉比她還要震驚：“你說什麽？老爺死了？”
家仆嚇得渾身哆嗦：“就在剛剛，小的可一刻都沒敢耽誤。大小姐，你快回去看看吧！”
白冬青放下毛筆，臉色嚴肅道：“牽馬過來。”
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“老爺，您怎麽這麽狠心？拋下我們就走了啊，我們孤兒寡母的，以後還能依靠誰……”
白家本來風情雅致的院子裏，回蕩著俞卿聲嘶力竭的哭喊，氣氛變得格外荒誕。
匆匆而歸的白冬青沖上前去，一把揪開她，蹲下身去喊說：“爹！爹！”
當然得不到回應，她伸出手探到白老爺鼻下，果然沒了呼吸。
俞卿繼續哭天搶地，幾乎哭昏過去。
全無防備的白冬青楞楞地站起，並沒有跟著掉眼淚，甚至沒有緩過神來，顯然是頭腦完全空洞的模樣。
正在這時，管家拿著個木盒從屋裏走出來：“俞夫人，大小姐，我找到了老爺的遺書。看來他很清楚自己的身子狀況，提早做了準備。”
白冬青終於回神：“什麽遺書？早晨爹剛因為這事把我們罵走，怎麽可能這麽快就寫了？”
管家認真道：“確實是老爺手筆。”
說著，他便把裏面的宣紙認真抖開，只自己拿著，卻不肯交到大小姐手裏。
白冬青狐疑。
管家見白家人都圍了過來，不由擡高了聲音：“老爺在遺書裏說，要將白家的產業，全部交由俞夫人肚子裏的孩子打理，在孩子成年前，由俞夫人代之。”
“一派胡言！”白冬青信都不信，蹲下身扶住白老爺的屍體，氣道，“早晨爹明明還好好的，現在死於非命，必有問題，立刻去報官！安排仵作屍檢！”
俞卿用手絹擦掉淚水，直起腰身說：“好啊。”
沈吉在旁瞧得皺起眉頭，只覺得終究還是著了這女人的道，不由暗自拉了拉白冬青衣袖：“稍安勿躁。”
誰想這時，一眾官兵已如入無人之境般硬闖了進來，推開那些擋路的奴奴，大聲道：“這裏有人報官？”
俞卿早有準備，率忍住哭腔，先走上前去：“我家老爺死得蹊蹺，還請官爺們明察，還老爺以公道。”
官兵中有人上前查看，正是衙門的仵作。
就算白冬青再怎麽耿直，也終於明白了自己的處境，她默默地望向沈吉的眼睛，神情中絕望裏透出疲憊。
仵作很快便拿出銀針：“是中毒而死。”
官兵中的捕快揮手：“搜！先看看這白府上有沒有可疑的毒藥，還有，今日白老爺吃喝過什麽，全部如實招來，相關人士自己給我站出來，別等著我挨個嚴查。”
他話音落下，便有個丫鬟哭哭啼啼地下跪：“老爺是喝了我送的藥，沒三刻就死了，可那藥是大小姐讓我煮的，奴婢什麽都不知道，捕快大哥明鑒啊！”
白冬青冷聲說：“一派胡言，我從不管我爹吃飯治病，全部都是俞卿負責安排的。”
丫鬟更加害怕：“大小姐，您不能不認賬啊！”
白冬青還想說些什麽，卻被沈吉阻止，沈吉知道她絕沒本事在這裏和這些家夥繼續糾纏，只低聲道：“大小姐，多說多錯，清者自清，要相信船到橋頭自然直。”
在場的所有人都似有備而來。那些負責搜查的官兵很快就跑了回來，其中一人拿著個小藥瓶說：“捕頭，這是在白冬青房裏發現的，餵給老鼠，老鼠很快就斷了氣了。”
白冬青嗤笑：“這東西不是我的，我見都沒見過。”
“這話你還是留著在公堂上好好解釋吧。”捕頭揮揮手，“少聽她啰嗦，帶走！”
俞卿依然默默擦淚，瞧見鐐銬重新上了白冬青的手，這才露出滿意的微妙淺笑。至於白老爺躺在地上屍骨未寒，仿佛早已無人在意了。
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