第209章
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第209章
秦芬到了姜家， 是碧璽親自在門口迎候，一路接著她進了秦貞娘的院子。
原先姐妹倆住同一個小院，秦芬愛素凈淡雅的擺設，秦貞娘愛富麗大方的擺設， 兩人的屋子， 一看就分得清楚，今日秦芬坐下一看， 不由得笑了：“四姐怎麽如今也素凈起來？”
這屋子， 素淡樸質， 倒像秦芬在娘家的屋子。
秦貞娘親手倒了杯茶端上來：“沒得擺那許多閑雜東西做什麽，擱起來也不會壞。”
這可不像秦貞娘的性子， 這姑娘，愛的是牡丹、芍藥， 好的是品茗、書畫，簡言之，是個最最標準的大家閨秀， 還是熱衷於享受生活的那一種， 怎麽會喜歡這樣寡淡的日子。
秦芬依稀聽說姜夫人性子嚴厲，又知道那位姜靜娘不好相與， 這時哪有不明白的，笑著揭過話頭：“四姐猜猜我給你帶了什麽好東西？”
南音立刻將捧著的匣子遞給了碧璽， 碧璽接過擱在桌上，輕輕揭開蓋子。
秦貞娘也算是見多識廣的了，瞧了眼前的東西， 還是不□□露出一絲驚訝。
那是一整套白玉雕成的小玩意兒， 有小梳子、小靶鏡，甚至還有個白玉的小算盤， 連算盤珠都一顆顆雕刻了出來，精美絕倫。
“這東西只怕價值千金，我怎麽敢收？你還是拿回去吧。”
這話不像出自秦貞娘之口，甚至就連秦珮也不會作這樣低姿態的推讓，只秦淑才會這樣的卑微之語。
然而她那是假的，秦貞娘此刻的話，卻是真的。
秦芬心中不由得嘆口氣，從前的秦貞娘爽朗大方，絕不會說這樣話，哪怕只是客氣，也不會作此哀怨之態的。
終究，姜家還是把那熱情洋溢的秦貞娘給改變了一些。
姜家也未必是成心要給這媳婦上規矩，然而姜啟文承載了姜家的希望，他的妻子，肩上的擔子自然是重的。
眼瞧著姜啟文馬上就要飛黃騰達了，秦貞娘身上的枷鎖，必然更重些。
原先秦芬心中，對秦貞娘求上門的事情，是有些芥蒂的，這時瞧了秦貞娘的模樣，還有什麽可說的。
秦貞娘在娘家時對秦芬這庶妹多有照應，如今迫不得已去求一次，從楊氏到碧璽都是一副欠人情的模樣，秦芬這會一想，倒覺得自己好像個壞人，恨不得替秦貞娘多辦兩件事才好。
自然了，秦芬還沒昏頭到上趕著賣好的地步，這時只捧起那匣子，用力往秦貞娘手裏一送：
“這東西家常也用不著，不會擺在外頭招人眼的，你擱在妝奩盒子裏，或是擱在床頭，再不濟打個瓔珞墜在荷包上，留著賞玩就是了。”
說罷，秦芬加重語氣，略帶嬌嗔地說一句：“你要是不收，就是瞧不起我！”
從前姐妹倆哪用得著說這樣生分的話，秦貞娘自己也體會出不同來，這時無甚可說的，默默嘆口氣，把東西收了下來。
姜家立意博個賢名，一概用度都往一個“清”字上靠，秦貞娘屋裏自擺設到吃穿，沒一樣是出挑的。
秦貞娘自個兒都覺得沒有什麽可招待人的，正要道句惱，一瞧秦芬，竟拈了塊菱粉糕，一口一口咬著吃呢。
姐妹兩個到底是一處住了好幾年的，彼此客套一回都嫌膩味，再說起話來，便坦誠許多。
“你家的範大人對你是如珍如寶，你總不用把嫁妝銀子擱起來扮清貧吧？這菱粉糕，你什麽時候也稀罕起來了？”
“哪兒呢，我不是扮清貧，我是真清貧。範家的一應用度都歸在官中，如今那位範大夫人當家作主，竟是恨不得頓頓青菜豆腐，省下來的銀子全進她的口袋才好。我那位婆婆，賢德善良有之，膽量手段卻是一點也無，我縱有千般手段，總不能越過婆母和嬸娘爭鋒頭去。”
秦貞娘不由得苦笑一笑：“原來嫁人了，竟有這樣多的不得已。”
姐妹兩個一對視，竟有些同病相憐的感覺。
秦芬都把範家的底露出來，秦貞娘再沒什麽好藏的，這許多日子來藏在心裏的話，一下子抖了個幹凈：
“從前瞧著娘辛苦，如今看著，她竟還算好的，婆婆不是嫡親的，到底沒有孝道的大帽子扣著，家中也無難纏的小姑，成日上門來，竟跟打秋風似的！你是不知道我那位好小姑，今兒說我的荷包好，明兒誇我的墜子好，恨不得連燃的香餅都要端一匣子走，當真是一點子大家閨秀的模樣也沒有！從前她家裏也是氣派過的，怎麽這樣！”
秦芬聽秦貞娘語氣漸漸急促，連忙說個玩笑逗一逗她：“從前四姐最大方的，就那支大金釵，說是借我戴，最後還是送了我，姜姑娘這裏，你怎麽小氣起來了？難道就為著我是你親妹妹？”
秦貞娘從前準要咯咯笑起來的，今日卻只彎一彎嘴角，聲音都比從前淡一些：“她要的東西也不算金貴，其實我也不是心疼錢，只是瞧不慣她這算計樣，我願意給的，和旁人追著要的，終究不一樣！”
秦芬哪裏能不明白秦貞娘的意思，見她是真的氣急了，便不急著安慰，只輕聲點出那句要緊的：“四姐不也明白，這姜家，只是從前氣派過。”
秦貞娘一下子洩了氣：“是啊，這世上最可怕的，原來不是窮人乍富，而是富人乍窮。”
姐妹兩個說起私房話，丫鬟們都知趣地退了出去。
說盡了煩惱，秦芬忽地想起今日來的要事：“倒險些忘了，三哥叫我帶信給你，說你托他的那事會給你辦妥，叫你放心。”
範離雖是好心攬事，終究有個越俎代庖的嫌疑，再者說，秦貞娘也未必願意叫人知道姜家的私事。
果然，秦貞娘臉上閃過一絲不自在，隨即就恢覆了平日的樣子：“這事先得謝你，然後再謝三哥，啟文和三哥，如今的交情倒只是平平了。”
一個是昭貴妃的遠房侄子，大好前程在前頭等著，一個是家道中落的低位官員，家族榮耀皆系於一身，兩個人的為人處事定然不同，交情，也自然好不起來了。
秦芬也不去評說什麽，又揀了家常問起，姐妹兩個說到生男生女，外頭響起一聲通傳：“三姑娘來了！”
話音還沒落下，姜靜娘就進了屋。
秦芬還是許久以前見過姜靜娘，依稀記得是個清秀模樣，彼時姜家才落魄，她穿著素淡衣裳，臉上的神情既倔強又脆弱，今日一瞧，竟好像只剩冷淡和刻薄了。
姜靜娘倒還沒忘了教養禮數，先對秦芬地問個好，然後又去纏秦貞娘：“嫂子，今兒怎麽不找我散心去？”
話一出來，便漏了底了，她裝得熱情，性子卻果真已變了副模樣。
秦芬上門，早遞了拜帖的，秦貞娘自然要在屋裏等著客來，哪裏能去她這日日都能見面的小姑屋裏。
這不是胡攪蠻纏，就是無事生非。
秦芬低頭去看手中的帕子，秦貞娘心裏不悅，還得提起笑臉來應酬：“天天和嫂子一起，你也不嫌累。”
姜靜娘卻沒答這一句，驚呼一聲，緊緊盯住了秦貞娘手邊的匣子：“嫂子，這幾樣東西可真精巧！呀，這小算盤可也太好看了，給了我，成不成？我只要這一樣就好！”
秦芬睇一眼姜靜娘，又側頭看看秦貞娘。
眼前是她一道長大的四姐，對她一直都算得上照顧，她可不會像對著範夫人那樣事事保守，若是秦貞娘不好意思開口，秦芬準保要擠兌得姜靜娘無話可說。
秦貞娘平日裏對著這貪心的小姑，再如何也會忍下，然而今日總不能把秦芬的禮物當面給出去，再者也是受夠了那口窩囊氣，這時怎麽也不願再忍了。
秦貞娘輕輕合上匣子，不鹹不淡地道：“三妹還請諒解則個，這幾樣東西是範夫人送給我腹中胎兒的小禮物，於情於理，我都不能給你。”
她借了胎兒說話，倒也不是怕了姜靜娘，只是不願這小姑以後軟磨硬泡，更怕婆婆來施壓索要，這時便幹脆說成給孩子的。
這母女倆臉皮再厚，還能跟小孩子搶東西不成。
秦芬一時竟沒想起來這“範夫人”指的是誰，楞了片刻才想起來，範離是三品的官職，她在外頭，是定然當得起一聲“夫人”的。
既秦貞娘都把架子搭起來了，秦芬哪裏會由著場子冷下去，略略垂下眼睛，慢悠悠點了個頭。
若是姜靜娘識趣，便該趕緊轉開話題了。
誰知姜靜娘也不知是真糊塗還是假糊塗，竟冒出一句沒頭沒腦的話：“這東西是女孩子的玩意兒，嫂子肚子裏哪裏就知道男女了，這東西，怎麽就說是給孩子送的？總不會是範夫人咒我們姜家生女兒吧？”
秦貞娘早見慣了小姑這副模樣，這時不過是苦笑搖頭，才要想兩句話給搪塞過去，秦芬卻開口了。
“姜姑娘慎言！你自己是女兒身，你母親是女兒身，宮中的太後、皇後都是女兒身，作為女子有什麽不好？怎麽能說我四姐生女孩便是詛咒？”
這話也未必有十分道理，然而卻叫姜靜娘想起了宮中那位貴妃娘娘，她用力攥住帕子，一下子沒了平日撒癡撒嬌的模樣。
姜家人並沒忘記秦貞娘後頭有那麽一尊大佛，然而秦貞娘平日裏不愛提這事，他們便也樂得裝做不知道，誰願意供個菩薩在家呢。
秦芬見姜靜娘這時知道怕了，也不接著咄咄逼人，只低頭看一看帕子，心中的嘲諷之意卻更濃了。
她還當姜家是不怕的呢，若是那樣，倒也算是硬骨頭，到頭來，只不過是欺軟怕硬。
想必這四姐自己是個體面姑娘，不願總是以勢壓人，再者她與姜啟文到底有情，也不願丈夫的面子受損，因此她自來不愛提那位貴妃表姐。
誰曾想，她不說，姜家人便蹬鼻子上臉了。
想到這裏，秦芬又去看一眼秦貞娘，這姑娘臉上只有些尷尬，並無一絲對姜靜娘的憐憫，秦芬這便知道，秦貞娘對這小姑，是一點也不喜歡。
秦貞娘顧忌姜啟文，秦芬卻是不怕的，想想這男人還拿朝堂之事來煩妻子，秦芬心裏又更多些氣，對著姜靜娘，便也沒了好聲氣：“姜姑娘可有要事？我和四姐還有話說，便不留你了。來人！送客！”
秦芬如此越俎代庖，姜靜娘簡直是不敢相信，待瞧見碧璽真的從外頭進來相請，姜靜娘的臉，一下子沈了下去。
姜靜娘平日裏老愛折騰秦貞娘這位嫂子，除開妒忌她嫁妝豐厚、夫妻情深，還有就是瞧不慣那副前呼後擁的做派，她也曾明裏暗裏指使收買過這院裏的丫頭，卻沒一個理會她的。
她還當這些丫頭們是蠢得只會聽一個話音，這時候才知道，人家只是瞧不上她罷了。
姜靜娘倒是也嫉妒秦芬來著，可是一則秦芬是上門的客，第二麽，她有那麽個兇神惡煞的夫君，誰敢去招惹。
這時聽見秦芬下逐客令，姜靜娘的臉色又紅又白，終究還是一言不發地走了出去。
秦貞娘看著門簾子微微晃動，臉上卻沒一絲得意的神情，只用帕子捂了眼睛，不知是累了還是旁的：“你說說，咱們的日子怎麽這麽難熬。也幸虧你四姐夫還知冷知熱些，否則我可真不知道怎麽撐下去。”
秦芬從沒見過秦貞娘如此傷感，這時多少急智竟使不出來了，不知怎麽，竟像碎嘴的嬸子婆娘一般，把自家的煩心事拿出來安慰人：
“四姐也不必煩惱，家家都有本難念的經，那範家的牛鬼蛇神，也夠我頭疼的，我那五嫂雖沒開口要東西，也快和你家這小姑差不離了。”
秦貞娘知道自己失態了，捂臉沈默片刻，放下帕子勉強一笑：“真的？我不信，你說說看她是副什麽樣子。”
秦芬不是個愛論人長短的，也不去說五少奶奶教養如何，只揀些欲圖財產的話來說。
秦貞娘聽見五少奶奶連丫鬟的月例都要壓在手裏放印子錢，不由得睜大眼睛：“我的天，這也太……她就不怕出事了連累家裏？”
“她若是個心裏有成算的，怎麽會做這樣的事？”秦芬搖搖頭，說些心裏話，“我還真慶幸她是這樣的性子，倘若她是個千伶百俐的，外和那範五少爺一條心，內裏又勾連大房，我只怕進門便要沒地方站了。”
姐妹兩個說些私房話，彼此都開懷些，吃了午飯還意猶未盡，一同臥在床上說話。
因秦芬說大房克扣份例，秦貞娘實在心疼，歇晌起來也不曾放了秦芬走，叫人開匣子取錢，往廚房做了四道甜鹹酥點給秦芬裝上了。
如今秦貞娘自個兒都得過簡樸的日子了，為著秦芬，竟也不管不顧地擺一次排場，後頭還不知要受姜夫人和姜姑娘多少閑話呢。
秦芬看著那個大大的雕花食盒，知道這東西雖不貴重，承載的心意卻不輕，這時也不多說，與秦貞娘握一握手就轉身告辭了。
到了垂花門前，恰遇見那位姜少爺，秦芬對這位四姐夫並無什麽好惡，只停下來側身見禮。
姜啟文見了秦芬，臉上添兩分笑容：“是五姨來了，貞娘在家老念叨五姨的。”他說著，稍稍頓一頓，“範大人出京去了，五姨以後得閑，還請多來陪陪貞娘。”
秦芬一句一句應了，轉身扶著南音的手出去。
南音與桃香呆久了，也漸漸有些看不慣人裝腔的性子，一上馬車，便氣悶地道：“四姑爺方才說咱們少爺出京了，這話怎麽也不大中聽。”
秦芬正在沈思，聽見南音的話，笑著搖搖頭：“四姑爺那人雖然心機深沈，可是方才的兩句話倒是好意。”
南音在範家呆了些時日，處處都得提防，如今和桃香一樣，成了渾身長刺的刺猬性子，這時聽了秦芬的話，輕輕嘀咕一句：“姑娘就是好心眼。”
“這哪裏就是我好心眼了，你想想，少爺出京了，範家那群人還能安生了？你姑娘我在家，得受多少閑氣？若是四姑娘這裏時時請我，我豈不是可以躲過範家那些人了？”
南音這才恍然大悟：“哦！這麽看著，四姑爺果真是個好人！”
好人這詞卻又過了，這位四姑爺，不過是個事事愛在心中稱個輕重的尋常人罷了。
甫一到家，桃香就喜氣洋洋地出來，說接著了華陽宮的賞賜，接著就臉色一沈：“紋銀百兩，大夫人收進官中了，一些首飾玩意兒，倒還給了姑娘。”
秦芬哪裏就缺那一百兩銀子使了，如今她立足未穩，也不會和大夫人掙這個，那豈不是因小失大。
於是只點點頭算是知道了這事，然後命南音將點心分了些出來，一份送給範夫人，一份送給五少奶奶。
桃香親自跑了兩趟，回來又倒了一肚子氣：“五少奶奶這人也真可笑，前些日子得兩匹尺頭，又是笑又是賣好，今兒瞧我送的只是點心，臥在床上動也不動，只說了有心兩個字，連謝也不曾道一聲。”
南音一邊把鐵牛從點心盤子上趕下桌，一邊不疾不徐地道：“少奶奶說了，五少奶奶這副直性子是好相與的，咱們以後，只當她是個路人就得了。”
桃香到底不是笨的，稍稍一想就明白了主子的意思，幹脆地應了下來。
秦芬陪秦貞娘說了一日的話，口都幹了，這時由得兩個丫頭說些家常，自己往屋裏檢視那些賞賜去了。
如今不是年節，連個什麽日子都挨不上，宮裏哪裏會平白無故賞東西出來。
這次的賞賜，只怕又是範離討來的恩寵，他是怕她在京裏受人欺負，求著宮裏給她撐腰呢。
秦芬這時心裏一邊為範離和昭貴妃動容，一邊想著旁的事。
範離這樣不見外，皇帝難道竟真容得下他？還有昭貴妃，這樣明著給娘家人撐腰，真的不會招了皇帝忌諱麽？
聽說皇帝是個性子深沈的人，大臣們在他面前都少敢高聲大氣的，秦芬還當他已經得道了呢，原來，皇帝竟也還有尋常人的感情麽？
屋子裏好容易和寧片刻，到了天色擦黑，婆子們來送晚飯，又起個小小的風波。
家事都把在大夫人手裏，婆子們自然大多聽她調派，一邊給秦芬放碗盤，一邊“小聲”嘀咕著悄悄話。
她們嘟嘟囔囔，秦芬在內室都隱約聽見一些，無非就是秦芬得了點心也不知道給當家太太兼大房伯母送些去，這行為是不知禮雲雲。
桃香才在五少奶奶處受了氣，且還沒撒出來呢，這時聽了婆子們的話，立刻不客氣地還嘴：
“這點心是我們少奶奶從姜家帶回來的，是四姑奶奶特地給少奶奶做的，給我們太太送，占著個孝字，給五少奶奶送，是顧著悌字，可沒道理要給大夫人送去。”
這話有理有據，婆子們訕笑兩聲便不敢說話了。
誰知桃香還沒盡興：“你們這些媽媽，可別想挑撥我們少奶奶和大夫人的關系，咱們少奶奶對大夫人的孝心，那可大著呢，貴妃娘娘的賞銀都毫不小氣地孝敬了大夫人，你們說，是不是這個道理？”
大夫人吞了宮中的賞銀，認真計較起來，也並不十分占理，婆子們哪敢應這話，一個道頭疼，一個道腹痛，腳底抹油，全留了出去。
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秦芬到了姜家， 是碧璽親自在門口迎候，一路接著她進了秦貞娘的院子。
原先姐妹倆住同一個小院，秦芬愛素凈淡雅的擺設，秦貞娘愛富麗大方的擺設， 兩人的屋子， 一看就分得清楚，今日秦芬坐下一看， 不由得笑了：“四姐怎麽如今也素凈起來？”
這屋子， 素淡樸質， 倒像秦芬在娘家的屋子。
秦貞娘親手倒了杯茶端上來：“沒得擺那許多閑雜東西做什麽，擱起來也不會壞。”
這可不像秦貞娘的性子， 這姑娘，愛的是牡丹、芍藥， 好的是品茗、書畫，簡言之，是個最最標準的大家閨秀， 還是熱衷於享受生活的那一種， 怎麽會喜歡這樣寡淡的日子。
秦芬依稀聽說姜夫人性子嚴厲，又知道那位姜靜娘不好相與， 這時哪有不明白的，笑著揭過話頭：“四姐猜猜我給你帶了什麽好東西？”
南音立刻將捧著的匣子遞給了碧璽， 碧璽接過擱在桌上，輕輕揭開蓋子。
秦貞娘也算是見多識廣的了，瞧了眼前的東西， 還是不□□露出一絲驚訝。
那是一整套白玉雕成的小玩意兒， 有小梳子、小靶鏡，甚至還有個白玉的小算盤， 連算盤珠都一顆顆雕刻了出來，精美絕倫。
“這東西只怕價值千金，我怎麽敢收？你還是拿回去吧。”
這話不像出自秦貞娘之口，甚至就連秦珮也不會作這樣低姿態的推讓，只秦淑才會這樣的卑微之語。
然而她那是假的，秦貞娘此刻的話，卻是真的。
秦芬心中不由得嘆口氣，從前的秦貞娘爽朗大方，絕不會說這樣話，哪怕只是客氣，也不會作此哀怨之態的。
終究，姜家還是把那熱情洋溢的秦貞娘給改變了一些。
姜家也未必是成心要給這媳婦上規矩，然而姜啟文承載了姜家的希望，他的妻子，肩上的擔子自然是重的。
眼瞧著姜啟文馬上就要飛黃騰達了，秦貞娘身上的枷鎖，必然更重些。
原先秦芬心中，對秦貞娘求上門的事情，是有些芥蒂的，這時瞧了秦貞娘的模樣，還有什麽可說的。
秦貞娘在娘家時對秦芬這庶妹多有照應，如今迫不得已去求一次，從楊氏到碧璽都是一副欠人情的模樣，秦芬這會一想，倒覺得自己好像個壞人，恨不得替秦貞娘多辦兩件事才好。
自然了，秦芬還沒昏頭到上趕著賣好的地步，這時只捧起那匣子，用力往秦貞娘手裏一送：
“這東西家常也用不著，不會擺在外頭招人眼的，你擱在妝奩盒子裏，或是擱在床頭，再不濟打個瓔珞墜在荷包上，留著賞玩就是了。”
說罷，秦芬加重語氣，略帶嬌嗔地說一句：“你要是不收，就是瞧不起我！”
從前姐妹倆哪用得著說這樣生分的話，秦貞娘自己也體會出不同來，這時無甚可說的，默默嘆口氣，把東西收了下來。
姜家立意博個賢名，一概用度都往一個“清”字上靠，秦貞娘屋裏自擺設到吃穿，沒一樣是出挑的。
秦貞娘自個兒都覺得沒有什麽可招待人的，正要道句惱，一瞧秦芬，竟拈了塊菱粉糕，一口一口咬著吃呢。
姐妹兩個到底是一處住了好幾年的，彼此客套一回都嫌膩味，再說起話來，便坦誠許多。
“你家的範大人對你是如珍如寶，你總不用把嫁妝銀子擱起來扮清貧吧？這菱粉糕，你什麽時候也稀罕起來了？”
“哪兒呢，我不是扮清貧，我是真清貧。範家的一應用度都歸在官中，如今那位範大夫人當家作主，竟是恨不得頓頓青菜豆腐，省下來的銀子全進她的口袋才好。我那位婆婆，賢德善良有之，膽量手段卻是一點也無，我縱有千般手段，總不能越過婆母和嬸娘爭鋒頭去。”
秦貞娘不由得苦笑一笑：“原來嫁人了，竟有這樣多的不得已。”
姐妹兩個一對視，竟有些同病相憐的感覺。
秦芬都把範家的底露出來，秦貞娘再沒什麽好藏的，這許多日子來藏在心裏的話，一下子抖了個幹凈：
“從前瞧著娘辛苦，如今看著，她竟還算好的，婆婆不是嫡親的，到底沒有孝道的大帽子扣著，家中也無難纏的小姑，成日上門來，竟跟打秋風似的！你是不知道我那位好小姑，今兒說我的荷包好，明兒誇我的墜子好，恨不得連燃的香餅都要端一匣子走，當真是一點子大家閨秀的模樣也沒有！從前她家裏也是氣派過的，怎麽這樣！”
秦芬聽秦貞娘語氣漸漸急促，連忙說個玩笑逗一逗她：“從前四姐最大方的，就那支大金釵，說是借我戴，最後還是送了我，姜姑娘這裏，你怎麽小氣起來了？難道就為著我是你親妹妹？”
秦貞娘從前準要咯咯笑起來的，今日卻只彎一彎嘴角，聲音都比從前淡一些：“她要的東西也不算金貴，其實我也不是心疼錢，只是瞧不慣她這算計樣，我願意給的，和旁人追著要的，終究不一樣！”
秦芬哪裏能不明白秦貞娘的意思，見她是真的氣急了，便不急著安慰，只輕聲點出那句要緊的：“四姐不也明白，這姜家，只是從前氣派過。”
秦貞娘一下子洩了氣：“是啊，這世上最可怕的，原來不是窮人乍富，而是富人乍窮。”
姐妹兩個說起私房話，丫鬟們都知趣地退了出去。
說盡了煩惱，秦芬忽地想起今日來的要事：“倒險些忘了，三哥叫我帶信給你，說你托他的那事會給你辦妥，叫你放心。”
範離雖是好心攬事，終究有個越俎代庖的嫌疑，再者說，秦貞娘也未必願意叫人知道姜家的私事。
果然，秦貞娘臉上閃過一絲不自在，隨即就恢覆了平日的樣子：“這事先得謝你，然後再謝三哥，啟文和三哥，如今的交情倒只是平平了。”
一個是昭貴妃的遠房侄子，大好前程在前頭等著，一個是家道中落的低位官員，家族榮耀皆系於一身，兩個人的為人處事定然不同，交情，也自然好不起來了。
秦芬也不去評說什麽，又揀了家常問起，姐妹兩個說到生男生女，外頭響起一聲通傳：“三姑娘來了！”
話音還沒落下，姜靜娘就進了屋。
秦芬還是許久以前見過姜靜娘，依稀記得是個清秀模樣，彼時姜家才落魄，她穿著素淡衣裳，臉上的神情既倔強又脆弱，今日一瞧，竟好像只剩冷淡和刻薄了。
姜靜娘倒還沒忘了教養禮數，先對秦芬地問個好，然後又去纏秦貞娘：“嫂子，今兒怎麽不找我散心去？”
話一出來，便漏了底了，她裝得熱情，性子卻果真已變了副模樣。
秦芬上門，早遞了拜帖的，秦貞娘自然要在屋裏等著客來，哪裏能去她這日日都能見面的小姑屋裏。
這不是胡攪蠻纏，就是無事生非。
秦芬低頭去看手中的帕子，秦貞娘心裏不悅，還得提起笑臉來應酬：“天天和嫂子一起，你也不嫌累。”
姜靜娘卻沒答這一句，驚呼一聲，緊緊盯住了秦貞娘手邊的匣子：“嫂子，這幾樣東西可真精巧！呀，這小算盤可也太好看了，給了我，成不成？我只要這一樣就好！”
秦芬睇一眼姜靜娘，又側頭看看秦貞娘。
眼前是她一道長大的四姐，對她一直都算得上照顧，她可不會像對著範夫人那樣事事保守，若是秦貞娘不好意思開口，秦芬準保要擠兌得姜靜娘無話可說。
秦貞娘平日裏對著這貪心的小姑，再如何也會忍下，然而今日總不能把秦芬的禮物當面給出去，再者也是受夠了那口窩囊氣，這時怎麽也不願再忍了。
秦貞娘輕輕合上匣子，不鹹不淡地道：“三妹還請諒解則個，這幾樣東西是範夫人送給我腹中胎兒的小禮物，於情於理，我都不能給你。”
她借了胎兒說話，倒也不是怕了姜靜娘，只是不願這小姑以後軟磨硬泡，更怕婆婆來施壓索要，這時便幹脆說成給孩子的。
這母女倆臉皮再厚，還能跟小孩子搶東西不成。
秦芬一時竟沒想起來這“範夫人”指的是誰，楞了片刻才想起來，範離是三品的官職，她在外頭，是定然當得起一聲“夫人”的。
既秦貞娘都把架子搭起來了，秦芬哪裏會由著場子冷下去，略略垂下眼睛，慢悠悠點了個頭。
若是姜靜娘識趣，便該趕緊轉開話題了。
誰知姜靜娘也不知是真糊塗還是假糊塗，竟冒出一句沒頭沒腦的話：“這東西是女孩子的玩意兒，嫂子肚子裏哪裏就知道男女了，這東西，怎麽就說是給孩子送的？總不會是範夫人咒我們姜家生女兒吧？”
秦貞娘早見慣了小姑這副模樣，這時不過是苦笑搖頭，才要想兩句話給搪塞過去，秦芬卻開口了。
“姜姑娘慎言！你自己是女兒身，你母親是女兒身，宮中的太後、皇後都是女兒身，作為女子有什麽不好？怎麽能說我四姐生女孩便是詛咒？”
這話也未必有十分道理，然而卻叫姜靜娘想起了宮中那位貴妃娘娘，她用力攥住帕子，一下子沒了平日撒癡撒嬌的模樣。
姜家人並沒忘記秦貞娘後頭有那麽一尊大佛，然而秦貞娘平日裏不愛提這事，他們便也樂得裝做不知道，誰願意供個菩薩在家呢。
秦芬見姜靜娘這時知道怕了，也不接著咄咄逼人，只低頭看一看帕子，心中的嘲諷之意卻更濃了。
她還當姜家是不怕的呢，若是那樣，倒也算是硬骨頭，到頭來，只不過是欺軟怕硬。
想必這四姐自己是個體面姑娘，不願總是以勢壓人，再者她與姜啟文到底有情，也不願丈夫的面子受損，因此她自來不愛提那位貴妃表姐。
誰曾想，她不說，姜家人便蹬鼻子上臉了。
想到這裏，秦芬又去看一眼秦貞娘，這姑娘臉上只有些尷尬，並無一絲對姜靜娘的憐憫，秦芬這便知道，秦貞娘對這小姑，是一點也不喜歡。
秦貞娘顧忌姜啟文，秦芬卻是不怕的，想想這男人還拿朝堂之事來煩妻子，秦芬心裏又更多些氣，對著姜靜娘，便也沒了好聲氣：“姜姑娘可有要事？我和四姐還有話說，便不留你了。來人！送客！”
秦芬如此越俎代庖，姜靜娘簡直是不敢相信，待瞧見碧璽真的從外頭進來相請，姜靜娘的臉，一下子沈了下去。
姜靜娘平日裏老愛折騰秦貞娘這位嫂子，除開妒忌她嫁妝豐厚、夫妻情深，還有就是瞧不慣那副前呼後擁的做派，她也曾明裏暗裏指使收買過這院裏的丫頭，卻沒一個理會她的。
她還當這些丫頭們是蠢得只會聽一個話音，這時候才知道，人家只是瞧不上她罷了。
姜靜娘倒是也嫉妒秦芬來著，可是一則秦芬是上門的客，第二麽，她有那麽個兇神惡煞的夫君，誰敢去招惹。
這時聽見秦芬下逐客令，姜靜娘的臉色又紅又白，終究還是一言不發地走了出去。
秦貞娘看著門簾子微微晃動，臉上卻沒一絲得意的神情，只用帕子捂了眼睛，不知是累了還是旁的：“你說說，咱們的日子怎麽這麽難熬。也幸虧你四姐夫還知冷知熱些，否則我可真不知道怎麽撐下去。”
秦芬從沒見過秦貞娘如此傷感，這時多少急智竟使不出來了，不知怎麽，竟像碎嘴的嬸子婆娘一般，把自家的煩心事拿出來安慰人：
“四姐也不必煩惱，家家都有本難念的經，那範家的牛鬼蛇神，也夠我頭疼的，我那五嫂雖沒開口要東西，也快和你家這小姑差不離了。”
秦貞娘知道自己失態了，捂臉沈默片刻，放下帕子勉強一笑：“真的？我不信，你說說看她是副什麽樣子。”
秦芬不是個愛論人長短的，也不去說五少奶奶教養如何，只揀些欲圖財產的話來說。
秦貞娘聽見五少奶奶連丫鬟的月例都要壓在手裏放印子錢，不由得睜大眼睛：“我的天，這也太……她就不怕出事了連累家裏？”
“她若是個心裏有成算的，怎麽會做這樣的事？”秦芬搖搖頭，說些心裏話，“我還真慶幸她是這樣的性子，倘若她是個千伶百俐的，外和那範五少爺一條心，內裏又勾連大房，我只怕進門便要沒地方站了。”
姐妹兩個說些私房話，彼此都開懷些，吃了午飯還意猶未盡，一同臥在床上說話。
因秦芬說大房克扣份例，秦貞娘實在心疼，歇晌起來也不曾放了秦芬走，叫人開匣子取錢，往廚房做了四道甜鹹酥點給秦芬裝上了。
如今秦貞娘自個兒都得過簡樸的日子了，為著秦芬，竟也不管不顧地擺一次排場，後頭還不知要受姜夫人和姜姑娘多少閑話呢。
秦芬看著那個大大的雕花食盒，知道這東西雖不貴重，承載的心意卻不輕，這時也不多說，與秦貞娘握一握手就轉身告辭了。
到了垂花門前，恰遇見那位姜少爺，秦芬對這位四姐夫並無什麽好惡，只停下來側身見禮。
姜啟文見了秦芬，臉上添兩分笑容：“是五姨來了，貞娘在家老念叨五姨的。”他說著，稍稍頓一頓，“範大人出京去了，五姨以後得閑，還請多來陪陪貞娘。”
秦芬一句一句應了，轉身扶著南音的手出去。
南音與桃香呆久了，也漸漸有些看不慣人裝腔的性子，一上馬車，便氣悶地道：“四姑爺方才說咱們少爺出京了，這話怎麽也不大中聽。”
秦芬正在沈思，聽見南音的話，笑著搖搖頭：“四姑爺那人雖然心機深沈，可是方才的兩句話倒是好意。”
南音在範家呆了些時日，處處都得提防，如今和桃香一樣，成了渾身長刺的刺猬性子，這時聽了秦芬的話，輕輕嘀咕一句：“姑娘就是好心眼。”
“這哪裏就是我好心眼了，你想想，少爺出京了，範家那群人還能安生了？你姑娘我在家，得受多少閑氣？若是四姑娘這裏時時請我，我豈不是可以躲過範家那些人了？”
南音這才恍然大悟：“哦！這麽看著，四姑爺果真是個好人！”
好人這詞卻又過了，這位四姑爺，不過是個事事愛在心中稱個輕重的尋常人罷了。
甫一到家，桃香就喜氣洋洋地出來，說接著了華陽宮的賞賜，接著就臉色一沈：“紋銀百兩，大夫人收進官中了，一些首飾玩意兒，倒還給了姑娘。”
秦芬哪裏就缺那一百兩銀子使了，如今她立足未穩，也不會和大夫人掙這個，那豈不是因小失大。
於是只點點頭算是知道了這事，然後命南音將點心分了些出來，一份送給範夫人，一份送給五少奶奶。
桃香親自跑了兩趟，回來又倒了一肚子氣：“五少奶奶這人也真可笑，前些日子得兩匹尺頭，又是笑又是賣好，今兒瞧我送的只是點心，臥在床上動也不動，只說了有心兩個字，連謝也不曾道一聲。”
南音一邊把鐵牛從點心盤子上趕下桌，一邊不疾不徐地道：“少奶奶說了，五少奶奶這副直性子是好相與的，咱們以後，只當她是個路人就得了。”
桃香到底不是笨的，稍稍一想就明白了主子的意思，幹脆地應了下來。
秦芬陪秦貞娘說了一日的話，口都幹了，這時由得兩個丫頭說些家常，自己往屋裏檢視那些賞賜去了。
如今不是年節，連個什麽日子都挨不上，宮裏哪裏會平白無故賞東西出來。
這次的賞賜，只怕又是範離討來的恩寵，他是怕她在京裏受人欺負，求著宮裏給她撐腰呢。
秦芬這時心裏一邊為範離和昭貴妃動容，一邊想著旁的事。
範離這樣不見外，皇帝難道竟真容得下他？還有昭貴妃，這樣明著給娘家人撐腰，真的不會招了皇帝忌諱麽？
聽說皇帝是個性子深沈的人，大臣們在他面前都少敢高聲大氣的，秦芬還當他已經得道了呢，原來，皇帝竟也還有尋常人的感情麽？
屋子裏好容易和寧片刻，到了天色擦黑，婆子們來送晚飯，又起個小小的風波。
家事都把在大夫人手裏，婆子們自然大多聽她調派，一邊給秦芬放碗盤，一邊“小聲”嘀咕著悄悄話。
她們嘟嘟囔囔，秦芬在內室都隱約聽見一些，無非就是秦芬得了點心也不知道給當家太太兼大房伯母送些去，這行為是不知禮雲雲。
桃香才在五少奶奶處受了氣，且還沒撒出來呢，這時聽了婆子們的話，立刻不客氣地還嘴：
“這點心是我們少奶奶從姜家帶回來的，是四姑奶奶特地給少奶奶做的，給我們太太送，占著個孝字，給五少奶奶送，是顧著悌字，可沒道理要給大夫人送去。”
這話有理有據，婆子們訕笑兩聲便不敢說話了。
誰知桃香還沒盡興：“你們這些媽媽，可別想挑撥我們少奶奶和大夫人的關系，咱們少奶奶對大夫人的孝心，那可大著呢，貴妃娘娘的賞銀都毫不小氣地孝敬了大夫人，你們說，是不是這個道理？”
大夫人吞了宮中的賞銀，認真計較起來，也並不十分占理，婆子們哪敢應這話，一個道頭疼，一個道腹痛，腳底抹油，全留了出去。
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