第 1 章
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第 1 章
餐桌上的氛圍略顯異樣。
褚青枝極力保持著輕松平和的神情，慢條斯理地吃著飯。
這頓相親鴻門宴還不知道會持續多久，總不能一下子吃得太多，那樣到宴會後期就會吃不下了。完全不動筷子肯定不好，可吃得太慢也不對，唯有以均衡慢速吃下去才最合適。
“那就是她了，褚青枝。”
陡然聽到自己名字，褚青枝剛要伸出的筷子僵在半空。
她訕訕一笑，收回筷子，擺出最標準的淑女姿態坐著。
餐桌上所有人都看向了她。
不同的人，不同的反應。
她那個堂妹最沈不住氣，臉上的不甘和憤恨都淌出來了；她兩個堂姐好一些，表現得沒那麽明顯，但她同樣知道這兩人在不滿。
至於她的大伯父大伯母、三叔三嬸，情緒則覆雜多了，既有沒被另一家搶走這婚事的放松，又有聯姻的事竟沒落到自家頭上的懊惱。
對了，她那兩個堂兄，這會兒的表情也挺覆雜呢。
還有主座上的爺爺……
褚青枝擡眸看了過去。
威嚴的褚老爺子對上她的目光後，面部線條略為柔和。老爺子朝她輕輕點頭。
“既然南亭覺得青枝好，聞軒夫妻也沒意見，那就這樣定了吧。晚些我們再商定訂婚宴的事。”
褚青枝眸光微轉。
她悄悄看向坐在褚老爺子身側的霍聞軒夫婦。
霍聞軒是霍南亭父親，他看起來儒雅隨和，都五十出頭的人了，看起來還很年輕。他旁邊的就是他夫人，不過是續弦，並非霍南亭的親生母親。這位霍夫人是真的年輕，才三十多，可打扮妖嬈得不怎麽有豪門貴婦的風範。
褚青枝再瞧瞧霍南亭。
可巧霍南亭也在看她。
不同於她的偷摸，霍南亭看她看得那麽光明正大，肆無忌憚。
褚青枝的臉唰一下紅了，急忙低了頭，掩飾自己的尷尬。
餐桌上還有說話聲，這些聲音也不小，但她聽得最清楚的，還是自己心臟亂跳的砰砰聲。
霍南亭此人，堪稱妖孽。
他與霍聞軒長得有七分相似，又較霍聞軒多了幾分冷峻。他五官極佳，身材上乘，只消往那一站，淡漠的模樣就不知道能吸引多少懷春少女。
褚青枝自認自己已經過了那年紀，不會再胡亂心動了，剛才竟也在對上他目光的瞬間，心如小鹿亂撞。
聯姻的事，霍褚兩家早有共識。這是兩家老爺子早年的約定，兩老爺子都是一諾千金的人，不肯背棄承諾，非要讓兩家孫輩孩子結婚，不過兩家多年來都沒確定聯姻對象。
以前是孩子們都還小，不好確定。等後來孩子們長大得差不多，能談婚論嫁了，兩家又為讓誰去聯姻苦惱。
褚青枝不知道霍家內部經過了怎樣的爭鬥，才推出了霍南亭。
放在二三十年前，霍褚兩家地位還差不多，聯姻也算門當戶對。可到了今天，褚家雖然還算名門，但影響力已大不如前，霍家則蒸蒸日上。這門婚事，成了褚家高攀。
也正因此，褚青枝很清楚自己的堂姐堂妹們有多惦記嫁去霍家的事，尤其是知道霍家決定讓霍南亭聯姻後，三人都不知道廢了多少心思打聽霍南亭的事，又惦記著如何到霍南亭面前露臉，增加自己被選中的可能性。
褚青枝恰是知道這些，她才表現得愈發低調。
她無心聯姻，只想過自己的小日子。
萬萬沒想到，霍南亭反而指定了她。
是福不是禍，是禍躲不過。
褚青枝很快恢覆了平和情緒，繼續按之前的節奏吃菜。
自從十七年前父母雙雙離世，她悲痛過後，就學會了隨遇而安。
時代在變化，但某些思想沒那麽快扭轉過來，她是女孩子，沒那麽容易搶家業。
再則，她這些年來都是被當名門淑女培養的，就沒誰考慮過要不要讓她接觸商業上的事。
更重要一點是，她父母太早離世了。她父母尚在時，家族企業中還有一些元老算她父親那一派的，但她父母一死，留下一個才五歲多的孤女，又怎麽可能有誰守著她長大，推她上位？褚家又不是沒別的人了。
褚青枝自己就很想得開。
她都衣食無憂，日子過得比大多數人都好了，還何必想著家族掌權的事？倒不如安心當個千金小姐，哪怕哪天要被推去聯姻都沒關系。
聯姻嘛，恰好和對象有點感情，那就相對親近一些。沒啥感情，就各玩各的，社交場合演戲就好。
她這些年來都不知道上演過多少兄弟姐妹和睦的戲碼了，難不成以後還演不好了？
就當這是工作，換取高額薪酬。
現在確定了聯姻對象是霍南亭，頂多讓她覺得自己的工作難度加大了。
霍南亭現在是霍家熾手可熱的人物，連他父親霍聞軒在家族的地位都比不過他。
像這樣的青年才俊，不知道被多少女孩子盯著呢，褚青枝要和他在一起，肯定明裏暗裏要面對不少“情敵”。單她那三個堂姐妹，心裏就得多出許多想法。不過她的堂姐妹好歹知道，婚事一經定下，不易更改，與其和她交惡，不如與她交好，換來自家兄弟乃至自己在家族企業上位的資本。
驀地，褚青枝留意到主座上的褚老爺子擱下了筷子。
這次是真完全將筷子放下，而不是和吃飯時聊天那樣，只是沒將筷子伸向飯菜，但還會繼續拿在手裏。
褚老爺子都停下來不吃了，褚青枝連忙也放下筷子。
飯桌上的其他人也紛紛會意，齊齊停下。想夾菜的必定無法再夾，若誰嘴裏還有食物的，那也只能匆匆咽幹凈。
褚老爺子環顧眾人。
當他看到褚青枝時，那神情格外柔和。
這個孫女兒沒了父母，當然得他這個當爺爺的多疼愛一些。而且青枝自幼聽話懂事，無論誰和她說話，她都能耐心聆聽。
褚老爺子早已忘了自己和褚青枝說過多少次自己年輕時代的事情。他年老了，總愛提過去。連一心從他手中奪取權力的大兒子、小兒子都已不耐煩再聽他說那些，唯獨褚青枝從小聽到大，還沒露出過一次不耐煩。
他就最喜愛這個孫女兒。
不過他也時常擔心，自己還能護著這個孫女兒多長時間。
霍家固然地位不凡，霍南亭這個霍家年輕一輩第一人更風光無比，但褚老爺子這種久經風霜的老人看得出，霍家內部不太平。他和霍老爺子交好，更曾從霍老爺子那聽到過抱怨。
反正家家都有本難念的經，只看對不對外人念出來。
現在霍南亭選了褚青枝，褚老爺子著實憂慮。
物質上，褚青枝應該能過得不錯。
他知道自家這個孫女兒物欲一般，哪怕沒霍家提供的優渥環境，只褚青枝成年後得到的家族基金份額，就夠褚青枝花銷，更別提他還早給褚青枝留了一大筆嫁妝，還有他死後的遺產份額。
褚老爺子真正擔心的是褚青枝過得不開心幸福。
霍南亭恰是太優秀了，才讓他害怕，霍南亭和褚青枝走不長久。
霍老爺子還活著，或許會好一些，兩家交情還在，無論霍南亭想什麽，霍南亭都多少得顧著點霍老爺子的面子。一旦霍老爺子死了，又或者霍家大權徹底落到霍南亭手上，事情就不大好說了。
可事已至此，他也別無選擇。
褚老爺子下定了決心。
“我前段時間剛得了幾盆漂亮的蘭花，青枝，你帶南亭去看看，怎樣？順便讓南亭參觀一下我們家的花園。”
褚青枝兩位堂兄聞言，都有些躁動。
但褚老爺子一記眼刀，立刻唬得兩人不敢動彈。
老爺子明擺著讓褚青枝和霍南亭單獨相處呢！他們瞎摻和只會惹老爺子厭惡。
褚青枝也明白老爺子的心思，但她更有自知之明。
她長相不差，五官柔和富有古典美。她又好歹是豪門千金，自幼嬌養著的，皮膚水嫩光滑，怎麽看怎麽可人。
但只有長相，算什麽？
霍南亭那等財富地位，要想有美人，多的是排隊讓他選的。
褚青枝很清楚兩人的事只是聯姻，只是兩個老爺子為了信守當年的承諾弄出的聯姻。
她不妄想。
哪怕走在高大的霍南亭身邊，嬌小的她被他的身影徹底籠罩，男性荷爾蒙的氣息不斷襲來，她依舊竭力保持著鎮定。
聯姻，只是聯姻。
所以只要拿出自幼受訓那套來應對就好。
霍老爺子喜歡她，非商業性質的會友都愛帶著她。她曾替老爺子介紹過很多回老爺子那些蘭花，她太知道該怎麽說了。
介紹順序如何，走到哪裏又該說什麽樣的話，怎麽一邊說一邊將客人引到蘭花前……她熟悉得能養成肌肉記憶。
可這次，她的應對策略失效了。
她想將霍南亭當普通客人招呼，想無視掉自己和他因剛定下的婚約而形成的特殊關系，霍南亭卻不給她那樣的機會。
她甚至沒來得及將霍南亭帶到蘭花房門前，只陪著霍南亭走在花園的鵝卵石小路上，像對待其他初次進入這花園的客人那樣說起這小路鋪設時的趣事，霍南亭就冷淡地打斷了她。
“青枝小姐，我想你和我都很清楚這婚約是怎麽回事。”
褚青枝呆了一下。
她不自覺地停了腳步，側身看著霍南亭。
路旁的照明燈散發著暖黃的柔和光，那些光灑在褚青枝身上，為她染了一層淡淡的光暈。
霍南亭看著褚青枝長長的睫毛上下扇了扇。
那睫毛真的很漂亮，純天然的，或許連睫毛膏都沒用，就那樣黑亮卷翹。
他還聽到了很明顯的深呼吸聲。
然後，是褚青枝輕柔甜美的嗓音。
“很抱歉，南亭先生，我想我不明白。我覺得我家裏有比我更適合聯姻的人，您為何要選我這個無法帶給你任何助力的孤女呢？”
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餐桌上的氛圍略顯異樣。
褚青枝極力保持著輕松平和的神情，慢條斯理地吃著飯。
這頓相親鴻門宴還不知道會持續多久，總不能一下子吃得太多，那樣到宴會後期就會吃不下了。完全不動筷子肯定不好，可吃得太慢也不對，唯有以均衡慢速吃下去才最合適。
“那就是她了，褚青枝。”
陡然聽到自己名字，褚青枝剛要伸出的筷子僵在半空。
她訕訕一笑，收回筷子，擺出最標準的淑女姿態坐著。
餐桌上所有人都看向了她。
不同的人，不同的反應。
她那個堂妹最沈不住氣，臉上的不甘和憤恨都淌出來了；她兩個堂姐好一些，表現得沒那麽明顯，但她同樣知道這兩人在不滿。
至於她的大伯父大伯母、三叔三嬸，情緒則覆雜多了，既有沒被另一家搶走這婚事的放松，又有聯姻的事竟沒落到自家頭上的懊惱。
對了，她那兩個堂兄，這會兒的表情也挺覆雜呢。
還有主座上的爺爺……
褚青枝擡眸看了過去。
威嚴的褚老爺子對上她的目光後，面部線條略為柔和。老爺子朝她輕輕點頭。
“既然南亭覺得青枝好，聞軒夫妻也沒意見，那就這樣定了吧。晚些我們再商定訂婚宴的事。”
褚青枝眸光微轉。
她悄悄看向坐在褚老爺子身側的霍聞軒夫婦。
霍聞軒是霍南亭父親，他看起來儒雅隨和，都五十出頭的人了，看起來還很年輕。他旁邊的就是他夫人，不過是續弦，並非霍南亭的親生母親。這位霍夫人是真的年輕，才三十多，可打扮妖嬈得不怎麽有豪門貴婦的風範。
褚青枝再瞧瞧霍南亭。
可巧霍南亭也在看她。
不同於她的偷摸，霍南亭看她看得那麽光明正大，肆無忌憚。
褚青枝的臉唰一下紅了，急忙低了頭，掩飾自己的尷尬。
餐桌上還有說話聲，這些聲音也不小，但她聽得最清楚的，還是自己心臟亂跳的砰砰聲。
霍南亭此人，堪稱妖孽。
他與霍聞軒長得有七分相似，又較霍聞軒多了幾分冷峻。他五官極佳，身材上乘，只消往那一站，淡漠的模樣就不知道能吸引多少懷春少女。
褚青枝自認自己已經過了那年紀，不會再胡亂心動了，剛才竟也在對上他目光的瞬間，心如小鹿亂撞。
聯姻的事，霍褚兩家早有共識。這是兩家老爺子早年的約定，兩老爺子都是一諾千金的人，不肯背棄承諾，非要讓兩家孫輩孩子結婚，不過兩家多年來都沒確定聯姻對象。
以前是孩子們都還小，不好確定。等後來孩子們長大得差不多，能談婚論嫁了，兩家又為讓誰去聯姻苦惱。
褚青枝不知道霍家內部經過了怎樣的爭鬥，才推出了霍南亭。
放在二三十年前，霍褚兩家地位還差不多，聯姻也算門當戶對。可到了今天，褚家雖然還算名門，但影響力已大不如前，霍家則蒸蒸日上。這門婚事，成了褚家高攀。
也正因此，褚青枝很清楚自己的堂姐堂妹們有多惦記嫁去霍家的事，尤其是知道霍家決定讓霍南亭聯姻後，三人都不知道廢了多少心思打聽霍南亭的事，又惦記著如何到霍南亭面前露臉，增加自己被選中的可能性。
褚青枝恰是知道這些，她才表現得愈發低調。
她無心聯姻，只想過自己的小日子。
萬萬沒想到，霍南亭反而指定了她。
是福不是禍，是禍躲不過。
褚青枝很快恢覆了平和情緒，繼續按之前的節奏吃菜。
自從十七年前父母雙雙離世，她悲痛過後，就學會了隨遇而安。
時代在變化，但某些思想沒那麽快扭轉過來，她是女孩子，沒那麽容易搶家業。
再則，她這些年來都是被當名門淑女培養的，就沒誰考慮過要不要讓她接觸商業上的事。
更重要一點是，她父母太早離世了。她父母尚在時，家族企業中還有一些元老算她父親那一派的，但她父母一死，留下一個才五歲多的孤女，又怎麽可能有誰守著她長大，推她上位？褚家又不是沒別的人了。
褚青枝自己就很想得開。
她都衣食無憂，日子過得比大多數人都好了，還何必想著家族掌權的事？倒不如安心當個千金小姐，哪怕哪天要被推去聯姻都沒關系。
聯姻嘛，恰好和對象有點感情，那就相對親近一些。沒啥感情，就各玩各的，社交場合演戲就好。
她這些年來都不知道上演過多少兄弟姐妹和睦的戲碼了，難不成以後還演不好了？
就當這是工作，換取高額薪酬。
現在確定了聯姻對象是霍南亭，頂多讓她覺得自己的工作難度加大了。
霍南亭現在是霍家熾手可熱的人物，連他父親霍聞軒在家族的地位都比不過他。
像這樣的青年才俊，不知道被多少女孩子盯著呢，褚青枝要和他在一起，肯定明裏暗裏要面對不少“情敵”。單她那三個堂姐妹，心裏就得多出許多想法。不過她的堂姐妹好歹知道，婚事一經定下，不易更改，與其和她交惡，不如與她交好，換來自家兄弟乃至自己在家族企業上位的資本。
驀地，褚青枝留意到主座上的褚老爺子擱下了筷子。
這次是真完全將筷子放下，而不是和吃飯時聊天那樣，只是沒將筷子伸向飯菜，但還會繼續拿在手裏。
褚老爺子都停下來不吃了，褚青枝連忙也放下筷子。
飯桌上的其他人也紛紛會意，齊齊停下。想夾菜的必定無法再夾，若誰嘴裏還有食物的，那也只能匆匆咽幹凈。
褚老爺子環顧眾人。
當他看到褚青枝時，那神情格外柔和。
這個孫女兒沒了父母，當然得他這個當爺爺的多疼愛一些。而且青枝自幼聽話懂事，無論誰和她說話，她都能耐心聆聽。
褚老爺子早已忘了自己和褚青枝說過多少次自己年輕時代的事情。他年老了，總愛提過去。連一心從他手中奪取權力的大兒子、小兒子都已不耐煩再聽他說那些，唯獨褚青枝從小聽到大，還沒露出過一次不耐煩。
他就最喜愛這個孫女兒。
不過他也時常擔心，自己還能護著這個孫女兒多長時間。
霍家固然地位不凡，霍南亭這個霍家年輕一輩第一人更風光無比，但褚老爺子這種久經風霜的老人看得出，霍家內部不太平。他和霍老爺子交好，更曾從霍老爺子那聽到過抱怨。
反正家家都有本難念的經，只看對不對外人念出來。
現在霍南亭選了褚青枝，褚老爺子著實憂慮。
物質上，褚青枝應該能過得不錯。
他知道自家這個孫女兒物欲一般，哪怕沒霍家提供的優渥環境，只褚青枝成年後得到的家族基金份額，就夠褚青枝花銷，更別提他還早給褚青枝留了一大筆嫁妝，還有他死後的遺產份額。
褚老爺子真正擔心的是褚青枝過得不開心幸福。
霍南亭恰是太優秀了，才讓他害怕，霍南亭和褚青枝走不長久。
霍老爺子還活著，或許會好一些，兩家交情還在，無論霍南亭想什麽，霍南亭都多少得顧著點霍老爺子的面子。一旦霍老爺子死了，又或者霍家大權徹底落到霍南亭手上，事情就不大好說了。
可事已至此，他也別無選擇。
褚老爺子下定了決心。
“我前段時間剛得了幾盆漂亮的蘭花，青枝，你帶南亭去看看，怎樣？順便讓南亭參觀一下我們家的花園。”
褚青枝兩位堂兄聞言，都有些躁動。
但褚老爺子一記眼刀，立刻唬得兩人不敢動彈。
老爺子明擺著讓褚青枝和霍南亭單獨相處呢！他們瞎摻和只會惹老爺子厭惡。
褚青枝也明白老爺子的心思，但她更有自知之明。
她長相不差，五官柔和富有古典美。她又好歹是豪門千金，自幼嬌養著的，皮膚水嫩光滑，怎麽看怎麽可人。
但只有長相，算什麽？
霍南亭那等財富地位，要想有美人，多的是排隊讓他選的。
褚青枝很清楚兩人的事只是聯姻，只是兩個老爺子為了信守當年的承諾弄出的聯姻。
她不妄想。
哪怕走在高大的霍南亭身邊，嬌小的她被他的身影徹底籠罩，男性荷爾蒙的氣息不斷襲來，她依舊竭力保持著鎮定。
聯姻，只是聯姻。
所以只要拿出自幼受訓那套來應對就好。
霍老爺子喜歡她，非商業性質的會友都愛帶著她。她曾替老爺子介紹過很多回老爺子那些蘭花，她太知道該怎麽說了。
介紹順序如何，走到哪裏又該說什麽樣的話，怎麽一邊說一邊將客人引到蘭花前……她熟悉得能養成肌肉記憶。
可這次，她的應對策略失效了。
她想將霍南亭當普通客人招呼，想無視掉自己和他因剛定下的婚約而形成的特殊關系，霍南亭卻不給她那樣的機會。
她甚至沒來得及將霍南亭帶到蘭花房門前，只陪著霍南亭走在花園的鵝卵石小路上，像對待其他初次進入這花園的客人那樣說起這小路鋪設時的趣事，霍南亭就冷淡地打斷了她。
“青枝小姐，我想你和我都很清楚這婚約是怎麽回事。”
褚青枝呆了一下。
她不自覺地停了腳步，側身看著霍南亭。
路旁的照明燈散發著暖黃的柔和光，那些光灑在褚青枝身上，為她染了一層淡淡的光暈。
霍南亭看著褚青枝長長的睫毛上下扇了扇。
那睫毛真的很漂亮，純天然的，或許連睫毛膏都沒用，就那樣黑亮卷翹。
他還聽到了很明顯的深呼吸聲。
然後，是褚青枝輕柔甜美的嗓音。
“很抱歉，南亭先生，我想我不明白。我覺得我家裏有比我更適合聯姻的人，您為何要選我這個無法帶給你任何助力的孤女呢？”
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