番外三
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番外三
少年的目光誠摯而熱烈，註視她的神情那般珍重。
喬以齡怔怔看著他，此時雖嘴上不肯承認，心裏卻已經有些動搖了。
當然是喜歡他的呀。
她到底是個情竇初開的少女，他是這般出色的少年郎，何況他凝視她的眼神，上揚的嘴角，都溢出了那麽滿的毫不掩飾的喜歡……她很難不對他動心。
兩人目光糾纏，情意無聲流轉，一時竟忘了時間。
李九韶笑問：“你不說話，是不是就算答應我了？”
喬以齡抿著嘴，仍是不言語。
“好的，我知道你答應了。”李九韶心頭歡喜無限，凝視著面如桃花的她，很想親親她的額頭，又生生忍住了，語聲中帶著些期盼和央求的意思：“那就不許反悔了。我過幾日去你家提親求娶的時候，你一定要同意。”
＊
顧婉這幾日發現女兒神情有些異樣。
經常是做著針線，或是寫字畫畫的時候，不知想到什麽，突然就發起呆來，眼中泛著柔柔的光彩，面上浮起紅暈。
一報說外頭來人，她就有些坐不住，拐彎抹角地打聽，又跑到門前看是誰。
顧婉若有所思地註視她的身影，見她又要往前廳去，便叫住她：“以齡。”
女孩兒“啊”了一聲，轉過頭來。
顧婉靜靜看著她。
喬以齡的身量要比同齡少女更加高挑一些，此時立在門邊回首，淺笑嫣然，鬢邊只簪了一朵絨花，卻亭亭玉立宛如清水芙蓉。曾經在自己懷中撒嬌的小女孩，如今已經長成了相貌如此出眾的少女——顧婉想到近幾年仍頻頻有高門世家向自己提出求娶以齡，或者自己每次帶她外出之時，即便給她戴上帷帽，也總有適齡少年向她投來愛慕的眼神，不由有些悵惘地輕嘆一聲。
到底是長大了啊，也有自己的心事了。待她嫁出去，便要離開自己身邊了……
喬以齡看著顧婉的神情，只恐心思被她看破，有些緊張，悄悄走到她身邊：“阿娘。”
顧婉將她摟進懷裏，卻沒有說話。
她心裏有數，女兒這個模樣，十有八九是因為李九韶。
小兒女情投意合，她當然是高興的。
喬以齡靜靜看了她一會，心中忽然矛盾起來。
她其實是很不舍得離開阿爹阿娘的，可是她已經答應了他……
她那一瞬間的低落沒有逃過顧婉的眼睛，顧婉溫和道：“有什麽心事，可以和阿娘說。”
喬以齡欲言又止，猶豫著想：罷了，還是等到李九韶來的時候再說吧。
她向顧婉微笑：“我沒事，阿娘。”
……
李九韶此時正在鎮國公府後院廂房內臨窗而坐，微蹙著眉，心不在焉地望著窗外。
他昨日見了顧叢嘉一面，此時顧叢嘉的聲音又在耳邊響起：“我聽父親說，近日北境有韃靼入侵的緊急軍情，你我均需隨軍出征，你可以提前準備一下。不過鎮國公爺也已經知道了，應該是還沒來得及告訴你。”
這倒是和夢中的情形又對上了。夢中也確是在他十五歲這一年，韃靼入侵，他隨軍趕赴北境，然後……似乎就在這期間，喬以齡離開了他。
但他也能察覺到現實和夢境的細微不同，至少直到如今，那讓她離開他的變故還並未發生。
無論如何，現下這場突如其來的軍情，如果好好利用，對他來說也許是有利的——他只需要以真正的婚姻取代不穩定的婚約，切實地擁有她而已。
＊
李轍將近戌時才從政事堂回來，果然一回來就叫李九韶去見他，告知了他出征北境之事。
李九韶低頭領命：“孫兒知道了。”
李轍默默地望了他一會。這是他最喜愛的孫子，又因李九韶自幼父母雙亡，因此這份喜愛之上又加註了更多的疼憐，但出於長輩的莊重持謹，他不善於用言語表達對孫子的疼愛，但好在李九韶都能明白。
李轍溫和地註視著他：“你二叔明日要回來，你隨他一起去。這幾日，你把行裝都收拾好。北境苦寒之地，務必多帶些冬衣。”
少年的功名榮光，要靠自己在沙場上一刀一槍、屍山血海中拼殺出來，這是別人替不了的。
李九韶猶豫了一剎，掀袍跪下：“爺爺，孫兒鬥膽向您請求一件事。”
＊
次日一早，在邊境駐守數年的李九韶二叔李晏川剛回黎都，才進府門，就被李轍叫了過去。
進了榮養齋，李晏川見許久不見的侄兒李九韶也在此處，已儼然有了男兒英挺風姿，正笑著向他施禮，不由大為驚喜。
祖孫三人關起門來談了小半個時辰，出門時李晏川站在院中沈思了一會，李九韶便問：“二叔為難麽？”
“為難什麽！為了你的事，再難都要辦！”李晏川大手一揮，匆忙往後院走，“我只是在想，趕緊在這幾日把你的婚事辦妥了。你想的這個點子的確很好，‘不落夫家’——那君蘅夫婦有什麽可說的？他們必然會同意的。即便不同意，二叔也要把他們說服了，把媳婦兒給你娶過來！”
……
“小姐！”
正在院中蒔花的喬以齡一聽棲雲的聲音仿佛都變了調，頓時心頭一緊，慌忙站起身來，一把拉住朝自己奔過來的棲雲，悄聲問：“是不是李家來人了？”
棲雲壓低了聲音，與她一般地竊竊私語：“是！我按小姐吩咐的，故意替彤兒去前廳給他們倒茶，聽老爺說了句‘我家女兒還太小’，李家老爺就說‘九韶馬上要赴北境，韃靼兇悍，這場戰事也不知要打上幾年。我們可以照著前朝永平公主不落夫家的規矩辦，先讓以齡嫁過來，辦完婚儀再回娘家住，只在逢年過節之時回一趟婆家，如此直到以齡及笄，豈不兩全其美？’……然後我上了茶就出去了，也沒聽見後面老爺說什麽了。”
喬以齡低著頭，心中喜憂參半。
他可真能想！不落夫家——只怕他也覺得自己阿爹阿娘這邊的阻力太大，才想出這樣折中的法子吧。
她想起李九韶那句“怕你被人搶走”，一時心又跳得厲害起來。
她轉臉卻見顧婉不知何時已經來了，正立於庭中樹下看著她，忙迎上前：“阿娘。”
顧婉看了看棲雲，柔聲問喬以齡：“你已經知道了？”
喬以齡臉頰緋紅，輕輕應了一聲。
“我和你阿爹都覺得李家那孩子不錯，雖想著你們早些成婚也好，心裏卻不舍得。李家那邊今日那般說，我和你阿爹倒是沒有什麽拒絕的理由了……九韶過幾日便要遠赴邊疆，你婚後還照樣和我們住在一起，直到及笄才正式嫁過去，這個法子，我們是覺得尚算妥當，因此我們現在只想問問你的意見，你願不願意？如你不願意這樣辦，阿爹就去回絕了他們。”
顧婉徐徐而言，喬以齡只覺眼前微微恍惚。
那一日，碧藍的天空，草木豐茂的大地，天地之間只有他們兩個人，只有他註視著自己的溫柔熾烈的目光。
她聽見自己輕聲道：“女兒願意。”
……
不知為什麽，喬以齡在身著婚服坐上李府來接親的花轎之時，有種莫名熟悉的感覺，仿佛這個場景已經歷過一次了。
花轎行至李府，喬以齡披著大紅蓋頭，由李九韶牽著步步走來。
十五歲的小將軍，十三歲的小夫人，兩人猶如金童玉女一般，在行拜天地之禮時一身大紅喜服又鮮亮又討喜，直看得堂上大人笑逐顏開，只覺兩人無比般配。
兩人上午拜過堂，李九韶晌午後便要動身開拔，於是一切婚儀流程均提前到了白天。
他舉步進了洞房，看見小妻子仍披著紅蓋頭，安靜地坐著，等著他。
身姿窈窕，儀態美好。
無限喜悅湧上心頭，他取過喜秤，輕輕將蓋頭挑開。
蓋頭之下，一雙含情目微微擡起，只是含羞帶嗔地飛快瞟了他一眼，便又別扭著轉過頭去。
他微笑起來。
這十三歲的美麗少女，是他的妻了。
不是未婚妻，是已經與他拜過天地，得了父母之命媒妁之言，從此命運相系的結發妻子。
他坐到她的身邊，輕輕拉過她的小手握住。
喬以齡終於轉過頭來看著他，輕聲問：“你下午何時走？”
“大約未時初。”
她眼波粼粼望著他，他讀出了她的依戀和不舍。
他是第一次擁有十三歲的她。
……於是生出更多貪心。想要更多地親近她，占據她的一切，采擷她的美好。
但是她還太小了。
因此只是伸出雙臂，無限愛惜地將她摟進懷裏，輕輕蹭著她的柔軟鬢發。
喬以齡低聲道：“戰場兇險，你一定要多保重。”
他俯首，凝視著她微笑：“我會的。”
＊
婚儀之後，喬以齡仍返回喬府居住。
一切似乎都與原先一樣，但一切又都不一樣了。
她變成了整座喬府最關心北境軍情的人。因喬君蘅主管後方軍需調度，因此她時不時會從家中長輩口中聽到李九韶的名字，知道他又如何兵出奇謀，如何屢立戰功，她便從心頭生出甜滋滋的歡喜來。
春秋交替，寒來暑往，北境從戰事頻仍到捷報屢傳，烽火平息，漸趨安寧。不知不覺，兩年便如白駒過隙。
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喬以齡怔怔看著他，此時雖嘴上不肯承認，心裏卻已經有些動搖了。
當然是喜歡他的呀。
她到底是個情竇初開的少女，他是這般出色的少年郎，何況他凝視她的眼神，上揚的嘴角，都溢出了那麽滿的毫不掩飾的喜歡……她很難不對他動心。
兩人目光糾纏，情意無聲流轉，一時竟忘了時間。
李九韶笑問：“你不說話，是不是就算答應我了？”
喬以齡抿著嘴，仍是不言語。
“好的，我知道你答應了。”李九韶心頭歡喜無限，凝視著面如桃花的她，很想親親她的額頭，又生生忍住了，語聲中帶著些期盼和央求的意思：“那就不許反悔了。我過幾日去你家提親求娶的時候，你一定要同意。”
＊
顧婉這幾日發現女兒神情有些異樣。
經常是做著針線，或是寫字畫畫的時候，不知想到什麽，突然就發起呆來，眼中泛著柔柔的光彩，面上浮起紅暈。
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顧婉若有所思地註視她的身影，見她又要往前廳去，便叫住她：“以齡。”
女孩兒“啊”了一聲，轉過頭來。
顧婉靜靜看著她。
喬以齡的身量要比同齡少女更加高挑一些，此時立在門邊回首，淺笑嫣然，鬢邊只簪了一朵絨花，卻亭亭玉立宛如清水芙蓉。曾經在自己懷中撒嬌的小女孩，如今已經長成了相貌如此出眾的少女——顧婉想到近幾年仍頻頻有高門世家向自己提出求娶以齡，或者自己每次帶她外出之時，即便給她戴上帷帽，也總有適齡少年向她投來愛慕的眼神，不由有些悵惘地輕嘆一聲。
到底是長大了啊，也有自己的心事了。待她嫁出去，便要離開自己身邊了……
喬以齡看著顧婉的神情，只恐心思被她看破，有些緊張，悄悄走到她身邊：“阿娘。”
顧婉將她摟進懷裏，卻沒有說話。
她心裏有數，女兒這個模樣，十有八九是因為李九韶。
小兒女情投意合，她當然是高興的。
喬以齡靜靜看了她一會，心中忽然矛盾起來。
她其實是很不舍得離開阿爹阿娘的，可是她已經答應了他……
她那一瞬間的低落沒有逃過顧婉的眼睛，顧婉溫和道：“有什麽心事，可以和阿娘說。”
喬以齡欲言又止，猶豫著想：罷了，還是等到李九韶來的時候再說吧。
她向顧婉微笑：“我沒事，阿娘。”
……
李九韶此時正在鎮國公府後院廂房內臨窗而坐，微蹙著眉，心不在焉地望著窗外。
他昨日見了顧叢嘉一面，此時顧叢嘉的聲音又在耳邊響起：“我聽父親說，近日北境有韃靼入侵的緊急軍情，你我均需隨軍出征，你可以提前準備一下。不過鎮國公爺也已經知道了，應該是還沒來得及告訴你。”
這倒是和夢中的情形又對上了。夢中也確是在他十五歲這一年，韃靼入侵，他隨軍趕赴北境，然後……似乎就在這期間，喬以齡離開了他。
但他也能察覺到現實和夢境的細微不同，至少直到如今，那讓她離開他的變故還並未發生。
無論如何，現下這場突如其來的軍情，如果好好利用，對他來說也許是有利的——他只需要以真正的婚姻取代不穩定的婚約，切實地擁有她而已。
＊
李轍將近戌時才從政事堂回來，果然一回來就叫李九韶去見他，告知了他出征北境之事。
李九韶低頭領命：“孫兒知道了。”
李轍默默地望了他一會。這是他最喜愛的孫子，又因李九韶自幼父母雙亡，因此這份喜愛之上又加註了更多的疼憐，但出於長輩的莊重持謹，他不善於用言語表達對孫子的疼愛，但好在李九韶都能明白。
李轍溫和地註視著他：“你二叔明日要回來，你隨他一起去。這幾日，你把行裝都收拾好。北境苦寒之地，務必多帶些冬衣。”
少年的功名榮光，要靠自己在沙場上一刀一槍、屍山血海中拼殺出來，這是別人替不了的。
李九韶猶豫了一剎，掀袍跪下：“爺爺，孫兒鬥膽向您請求一件事。”
＊
次日一早，在邊境駐守數年的李九韶二叔李晏川剛回黎都，才進府門，就被李轍叫了過去。
進了榮養齋，李晏川見許久不見的侄兒李九韶也在此處，已儼然有了男兒英挺風姿，正笑著向他施禮，不由大為驚喜。
祖孫三人關起門來談了小半個時辰，出門時李晏川站在院中沈思了一會，李九韶便問：“二叔為難麽？”
“為難什麽！為了你的事，再難都要辦！”李晏川大手一揮，匆忙往後院走，“我只是在想，趕緊在這幾日把你的婚事辦妥了。你想的這個點子的確很好，‘不落夫家’——那君蘅夫婦有什麽可說的？他們必然會同意的。即便不同意，二叔也要把他們說服了，把媳婦兒給你娶過來！”
……
“小姐！”
正在院中蒔花的喬以齡一聽棲雲的聲音仿佛都變了調，頓時心頭一緊，慌忙站起身來，一把拉住朝自己奔過來的棲雲，悄聲問：“是不是李家來人了？”
棲雲壓低了聲音，與她一般地竊竊私語：“是！我按小姐吩咐的，故意替彤兒去前廳給他們倒茶，聽老爺說了句‘我家女兒還太小’，李家老爺就說‘九韶馬上要赴北境，韃靼兇悍，這場戰事也不知要打上幾年。我們可以照著前朝永平公主不落夫家的規矩辦，先讓以齡嫁過來，辦完婚儀再回娘家住，只在逢年過節之時回一趟婆家，如此直到以齡及笄，豈不兩全其美？’……然後我上了茶就出去了，也沒聽見後面老爺說什麽了。”
喬以齡低著頭，心中喜憂參半。
他可真能想！不落夫家——只怕他也覺得自己阿爹阿娘這邊的阻力太大，才想出這樣折中的法子吧。
她想起李九韶那句“怕你被人搶走”，一時心又跳得厲害起來。
她轉臉卻見顧婉不知何時已經來了，正立於庭中樹下看著她，忙迎上前：“阿娘。”
顧婉看了看棲雲，柔聲問喬以齡：“你已經知道了？”
喬以齡臉頰緋紅，輕輕應了一聲。
“我和你阿爹都覺得李家那孩子不錯，雖想著你們早些成婚也好，心裏卻不舍得。李家那邊今日那般說，我和你阿爹倒是沒有什麽拒絕的理由了……九韶過幾日便要遠赴邊疆，你婚後還照樣和我們住在一起，直到及笄才正式嫁過去，這個法子，我們是覺得尚算妥當，因此我們現在只想問問你的意見，你願不願意？如你不願意這樣辦，阿爹就去回絕了他們。”
顧婉徐徐而言，喬以齡只覺眼前微微恍惚。
那一日，碧藍的天空，草木豐茂的大地，天地之間只有他們兩個人，只有他註視著自己的溫柔熾烈的目光。
她聽見自己輕聲道：“女兒願意。”
……
不知為什麽，喬以齡在身著婚服坐上李府來接親的花轎之時，有種莫名熟悉的感覺，仿佛這個場景已經歷過一次了。
花轎行至李府，喬以齡披著大紅蓋頭，由李九韶牽著步步走來。
十五歲的小將軍，十三歲的小夫人，兩人猶如金童玉女一般，在行拜天地之禮時一身大紅喜服又鮮亮又討喜，直看得堂上大人笑逐顏開，只覺兩人無比般配。
兩人上午拜過堂，李九韶晌午後便要動身開拔，於是一切婚儀流程均提前到了白天。
他舉步進了洞房，看見小妻子仍披著紅蓋頭，安靜地坐著，等著他。
身姿窈窕，儀態美好。
無限喜悅湧上心頭，他取過喜秤，輕輕將蓋頭挑開。
蓋頭之下，一雙含情目微微擡起，只是含羞帶嗔地飛快瞟了他一眼，便又別扭著轉過頭去。
他微笑起來。
這十三歲的美麗少女，是他的妻了。
不是未婚妻，是已經與他拜過天地，得了父母之命媒妁之言，從此命運相系的結發妻子。
他坐到她的身邊，輕輕拉過她的小手握住。
喬以齡終於轉過頭來看著他，輕聲問：“你下午何時走？”
“大約未時初。”
她眼波粼粼望著他，他讀出了她的依戀和不舍。
他是第一次擁有十三歲的她。
……於是生出更多貪心。想要更多地親近她，占據她的一切，采擷她的美好。
但是她還太小了。
因此只是伸出雙臂，無限愛惜地將她摟進懷裏，輕輕蹭著她的柔軟鬢發。
喬以齡低聲道：“戰場兇險，你一定要多保重。”
他俯首，凝視著她微笑：“我會的。”
＊
婚儀之後，喬以齡仍返回喬府居住。
一切似乎都與原先一樣，但一切又都不一樣了。
她變成了整座喬府最關心北境軍情的人。因喬君蘅主管後方軍需調度，因此她時不時會從家中長輩口中聽到李九韶的名字，知道他又如何兵出奇謀，如何屢立戰功，她便從心頭生出甜滋滋的歡喜來。
春秋交替，寒來暑往，北境從戰事頻仍到捷報屢傳，烽火平息，漸趨安寧。不知不覺，兩年便如白駒過隙。
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