第五十八章
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第五十八章
上元節後過了幾日，剛逢上值，兵部主事賀維便奉李九韶之命前往吏部衙署。
吏部副主事程盎一眼看見兵部主事賀維駐足門外，連忙急步出來，低聲道：“賀大人請隨我來。”
程盎帶著賀維進了存放檔案的暗室，指著一摞材料道：“這是吏部此次晉官選吏，我自己帶著人按照戰功軍績和每年考評結果，做的武官排序名單。”程盎一時怒意上湧，險些控制不住音量，“結果出來的晉升結果，大出我的意料，與我手上這份排名大相徑庭！我全然不知道最後定下的這些人是如何選拔出來的！”
賀維點點頭，自取了紙筆：“這件事李大人知道，所以才遣我來的。麻煩大人不要讓人進來，我在此抄錄一份副本。”
……
李九韶手中捏著這份由賀維抄錄帶回的名單副本，臉色陰沈。
如此神奸巨蠹，以權謀私到了這等地步，公然大肆任用庸碌將領禍國殃民，實在難以容忍。
他思量了一瞬，提筆極快地寫了封信，遞給從人：“去一趟西林營，送給顧將軍。”
＊
顧叢嘉收到李九韶的來信，當晚便來了鎮國公府中李九韶的書房，兩人關起門來密談了許久。
李九韶道：“當時於茂的事，你查過的，為什麽他家中會突然失火？”
顧叢嘉目光凝視著面前的虛空，緩緩道：“我也是最近才問出來的。於茂手中掌握著沈朝彥的一些關鍵罪證，只怕在當時於茂彈劾胡綱的折子遞送入京之後，沈朝彥就開始懷疑他了。後來於茂回了黎都，沈朝彥在一天晚上派人去了他家中，當晚就起了大火將他家燒得一幹二凈，那些罪證只怕已經付之一炬了……但是我比較奇怪的是，即便已經這樣了，沈朝彥似乎仍然不放心，還在追查什麽人似的。”
李九韶思忖著道：“於大人家眷均在京外，子女均已成人……他在黎都，難道是一個人住？”
顧叢嘉道：“差不多算是一個人住了，於大人向來生活節儉，似乎只用了一個十二三歲的遠房族侄，平日給他幹些灑掃的活兒。”
李九韶身子往前一傾，聲音喑啞：“那孩子如今在哪？”
顧叢嘉搖頭：“至今下落不明，我也在找他。只怕沈朝彥那邊在找的也是那孩子。”
喬以齡恰在此時從侍女手中接過茶果踏入書房，聽見了李九韶和顧叢嘉的交談，心頭一動，忽然就想到了上元節夜晚那個突如其來闖入華容繡坊的孩子。
李九韶見她端著茶果進來，臉色登時一變，快步上前從她手中接過托盤，道：“你不要走這麽遠的路。”
“好啦，如今書房都算遠了？”喬以齡哭笑不得，想到李九韶自從知道自己懷孕後就如臨大敵，飲食住行都是一千一萬個小心，恨不得時刻把她束在房裏，便道：“你問問叢嘉，他待淑真也是這樣的麽？孕婦就是要多走動走動，孩子才好生。”
李九韶果然又轉頭虛心向顧叢嘉取經，一時倒把公事放下了。
喬以齡看著他微笑，目光卻漸漸沈靜下來，若有所思：明日要去繡坊一趟了。
＊
那少年仍是獨自居住在宋元香給他安排的那間房內，因繡坊中低頭不見擡頭見的全是女孩子們，因此在喬以齡來的時候，他被宋元香從房中叫出來時，模樣十分局促。
喬以齡審視了他一瞬，溫聲道：“你放心，我們不是壞人。既然已經救了你，就當然不會害你。”
那小少年神情有一刻的松動，卻又極快地抿緊了嘴垂下頭去。
“啊，似乎你還不知道我是誰。”喬以齡忽然想起什麽，密切關註著他的神情，緩緩道：“我的夫婿是兵部右侍郎、都察院右副都禦史李九韶，我是鎮國公李轍的孫媳。”
“鎮國公”三字一出，少年陡然擡頭，眼中驟亮。
喬以齡便覺心中一寬，試探著問道：“你可是姓於？”
少年註視著她，微微點頭。
他聲音中帶著些嘶啞的氣音：“夫人，我有些要緊的東西，族叔囑托我一定要面呈鎮國公。”
＊
為避人耳目，喬以齡將於玠易容成一個小婢女的模樣，帶進了國公府。
李九韶已經在榮養齋外候著，帶著喬以齡和於玠一同踏入堂中。
於玠一見李轍便伏身叩拜，一陣酸楚委屈湧上心來，緩緩道來時，喉中便帶了哽咽。
於茂數年來步步臨深履薄，利用沈朝彥的信任，暗中收集了關於沈朝彥的不少罪證，既有當年原詔攝政將軍元熙微服來到黎朝時與沈相的往來書信，也有收受賄賂為官員加官進爵時明碼標價的姓名和價碼清單。
於玠清晰記得那一晚，於茂將自己叫到正廳，將一包東西交給自己，道：“我今日就安排車馬送你出城，你先回老家將這包東西交給大哥哥，讓他避過風頭之後再回黎都，務必將這些材料送到鎮國公手上。”
於玠知道於茂說的“大哥哥”指的就是於茂的大兒子。他到底還是個孩子，見於茂說得正顏厲色，不由害怕起來，問道：“族叔不和我一起走嗎？”
於茂微笑：“我被沈朝彥盯上了，走不了啦。”他仔細聆聽門外的車馬之聲：“走吧。”
那道在屋內如豆燈火中佇立門邊的清臒身影便成了於玠對於茂最後的記憶。
但於茂卻沒有料到，於玠在出城不久後就被沈朝彥的人一路追殺，倉皇之中與護送他回家的人失散，自此流落在外，身上又無盤纏，斷然到不了老家，只能靠著一雙腳走回了黎都。向路人詢問鎮國公府處所的時候，便被巡防營中沈朝彥的人盯上了，慌亂逃跑時跌入華容繡坊墻內，被喬以齡和宋元香發現。
“於茂……可惜了。”李轍神色沈重，輕嘆一聲，看看於玠，“現在外面於你不安全，你先在此處住下來，這些日子都不要出門，有什麽需要的，盡管和府裏說就是。”
於玠低頭應下，李轍的目光便轉向喬以齡，和緩道：“你身子重，當多休息，以後早上都不必來請安了。”又向李九韶道：“你多陪陪你媳婦。”
李九韶忙應道：“孫兒知道。”
喬以齡轉頭看李九韶，見李九韶朝自己眨眨眼睛，一副笑她杞人憂天的表情，便有些不忿地在袖中擰了他一把，李九韶輕“嘶”了一聲。
“你看我說什麽來著？祖父怎會不喜歡你？”李九韶和喬以齡一同出了院門，邊走邊道，“祖父早就知道，你於我一直都是最好的。那些女子，都不如你美，也沒有你好。”
喬以齡忽然想到那日在行宮中見到的姜茵，一時心頭有些醋意泛上來，便問：“姜茵不好麽？”
李九韶茫然想了想：“江陰……江陰是誰？這不是個地名麽？”
喬以齡呆了一下，反倒有些同情起姜茵來，只覺自己是姜茵的話得被他氣死。
……
這一日上午，得皇帝恩準回家省親的貴妃儀仗在沈府門前大街上整齊排開，整整占滿了半條街，華蓋翟輿，一眼望去均是富貴非凡的天家氣派。
沈妃乘輿自大門一路入內，至正堂接見家中眷屬。她見沈朝彥徐步進來，便擺手屏退左右。
沈朝彥在她對面坐下，沈妃面上浮出一絲例行公事般的笑容：“伯父，我腹中已經有皇嗣了。”
沈朝彥目光在她腹部一掠，並無多少喜悅的表情，只淡淡“唔”了一聲：“懷得太晚了。現在皇上飲食睡眠如何？”
沈妃沒料到沈朝彥會是這樣的反應，頓時有些惶惑：“皇上最近沒有來我這裏，我不知道。”
“娘娘，你是我在宮中的耳目啊，怎麽能‘不知道’？反倒還要我告訴你？”沈朝彥深深嘆了口氣，嘆得沈妃絕麗臉龐越發面如土色，“宮中太醫密告我，皇上中丹藥之毒已深，只剩下幾個月壽數了。”
沈妃的手痙攣地緊緊抓住桌邊，內心一片混亂，顫抖著搖頭：“不可能……我昨天還見了皇上一次……”
“娘娘，不管你信不信，現在要早作打算了。”沈朝彥慢聲道，“你腹中的是男是女，誰也不知道。而且皇上如駕崩了，現擺著一個十幾歲的太子在，誰會在乎一個還沒出生的皇嗣呢？”
沈妃著了慌，祈求地看著沈朝彥：“伯父，你說過會幫我的，會幫我除掉太子，給我鋪路的……”
沈朝彥瞇起眼睛，想到那位向來和自己不對付的小太子：“當然不能讓太子上位。但是，梁王倒是一心想盡早幫你除掉太子，走了一步險棋，結果呢？”
沈妃呆呆地看著沈朝彥，慘然一笑：“伯父，所以你是打算放棄我了麽？”
沈朝彥緩緩道：“茲事體大，不能操之過切。我也不能把全部賭註都押在你腹中那塊肉上啊，娘娘。”
沈妃自沈府回宮之後，整個人便恍惚著神思不屬，一會兒甜蜜含笑，一會兒又黯然垂淚，一眾宮女見她情緒不對，都不敢上前。
就這麽到了夜闌人靜的時候，她仍然獨坐床頭發著呆，過了很久才躺下睡去。
＊
喬以齡半夜醒過來的時候，枕畔仍是空蕩蕩。
她撩開帳子，見室中燭光微微，李九韶坐在案旁看些什麽，便輕聲喚他。
他幾乎是一躍而起，幾步到床邊俯身看她：“想喝水？還是孩子又鬧你了？”
“都沒有，他乖得很。”喬以齡道，“是你不乖，為什麽這麽晚還不睡？”
她這句溫柔的嬌嗔使他心頭發軟，順勢就抱著她倒了下去：“好，我睡了。”
喬以齡偎在他懷裏問：“你剛才在看什麽？”
“我在看於茂整理的那些證據。”李九韶微微斂眉，“沈朝彥在朝中勢力樹大根深，如要將其扳倒，一定要掐中要害，畢其功於一役，不然極易為其反撲。”
喬以齡凝視他，勾著他的脖子在他唇上吻了一下：“我和孩子都陪著你。”
李九韶心頭溫軟，將她更緊地摟進懷裏，便覺無比安寧愉悅，稍頃即酣然入夢。
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程盎帶著賀維進了存放檔案的暗室，指著一摞材料道：“這是吏部此次晉官選吏，我自己帶著人按照戰功軍績和每年考評結果，做的武官排序名單。”程盎一時怒意上湧，險些控制不住音量，“結果出來的晉升結果，大出我的意料，與我手上這份排名大相徑庭！我全然不知道最後定下的這些人是如何選拔出來的！”
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他思量了一瞬，提筆極快地寫了封信，遞給從人：“去一趟西林營，送給顧將軍。”
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李九韶道：“當時於茂的事，你查過的，為什麽他家中會突然失火？”
顧叢嘉目光凝視著面前的虛空，緩緩道：“我也是最近才問出來的。於茂手中掌握著沈朝彥的一些關鍵罪證，只怕在當時於茂彈劾胡綱的折子遞送入京之後，沈朝彥就開始懷疑他了。後來於茂回了黎都，沈朝彥在一天晚上派人去了他家中，當晚就起了大火將他家燒得一幹二凈，那些罪證只怕已經付之一炬了……但是我比較奇怪的是，即便已經這樣了，沈朝彥似乎仍然不放心，還在追查什麽人似的。”
李九韶思忖著道：“於大人家眷均在京外，子女均已成人……他在黎都，難道是一個人住？”
顧叢嘉道：“差不多算是一個人住了，於大人向來生活節儉，似乎只用了一個十二三歲的遠房族侄，平日給他幹些灑掃的活兒。”
李九韶身子往前一傾，聲音喑啞：“那孩子如今在哪？”
顧叢嘉搖頭：“至今下落不明，我也在找他。只怕沈朝彥那邊在找的也是那孩子。”
喬以齡恰在此時從侍女手中接過茶果踏入書房，聽見了李九韶和顧叢嘉的交談，心頭一動，忽然就想到了上元節夜晚那個突如其來闖入華容繡坊的孩子。
李九韶見她端著茶果進來，臉色登時一變，快步上前從她手中接過托盤，道：“你不要走這麽遠的路。”
“好啦，如今書房都算遠了？”喬以齡哭笑不得，想到李九韶自從知道自己懷孕後就如臨大敵，飲食住行都是一千一萬個小心，恨不得時刻把她束在房裏，便道：“你問問叢嘉，他待淑真也是這樣的麽？孕婦就是要多走動走動，孩子才好生。”
李九韶果然又轉頭虛心向顧叢嘉取經，一時倒把公事放下了。
喬以齡看著他微笑，目光卻漸漸沈靜下來，若有所思：明日要去繡坊一趟了。
＊
那少年仍是獨自居住在宋元香給他安排的那間房內，因繡坊中低頭不見擡頭見的全是女孩子們，因此在喬以齡來的時候，他被宋元香從房中叫出來時，模樣十分局促。
喬以齡審視了他一瞬，溫聲道：“你放心，我們不是壞人。既然已經救了你，就當然不會害你。”
那小少年神情有一刻的松動，卻又極快地抿緊了嘴垂下頭去。
“啊，似乎你還不知道我是誰。”喬以齡忽然想起什麽，密切關註著他的神情，緩緩道：“我的夫婿是兵部右侍郎、都察院右副都禦史李九韶，我是鎮國公李轍的孫媳。”
“鎮國公”三字一出，少年陡然擡頭，眼中驟亮。
喬以齡便覺心中一寬，試探著問道：“你可是姓於？”
少年註視著她，微微點頭。
他聲音中帶著些嘶啞的氣音：“夫人，我有些要緊的東西，族叔囑托我一定要面呈鎮國公。”
＊
為避人耳目，喬以齡將於玠易容成一個小婢女的模樣，帶進了國公府。
李九韶已經在榮養齋外候著，帶著喬以齡和於玠一同踏入堂中。
於玠一見李轍便伏身叩拜，一陣酸楚委屈湧上心來，緩緩道來時，喉中便帶了哽咽。
於茂數年來步步臨深履薄，利用沈朝彥的信任，暗中收集了關於沈朝彥的不少罪證，既有當年原詔攝政將軍元熙微服來到黎朝時與沈相的往來書信，也有收受賄賂為官員加官進爵時明碼標價的姓名和價碼清單。
於玠清晰記得那一晚，於茂將自己叫到正廳，將一包東西交給自己，道：“我今日就安排車馬送你出城，你先回老家將這包東西交給大哥哥，讓他避過風頭之後再回黎都，務必將這些材料送到鎮國公手上。”
於玠知道於茂說的“大哥哥”指的就是於茂的大兒子。他到底還是個孩子，見於茂說得正顏厲色，不由害怕起來，問道：“族叔不和我一起走嗎？”
於茂微笑：“我被沈朝彥盯上了，走不了啦。”他仔細聆聽門外的車馬之聲：“走吧。”
那道在屋內如豆燈火中佇立門邊的清臒身影便成了於玠對於茂最後的記憶。
但於茂卻沒有料到，於玠在出城不久後就被沈朝彥的人一路追殺，倉皇之中與護送他回家的人失散，自此流落在外，身上又無盤纏，斷然到不了老家，只能靠著一雙腳走回了黎都。向路人詢問鎮國公府處所的時候，便被巡防營中沈朝彥的人盯上了，慌亂逃跑時跌入華容繡坊墻內，被喬以齡和宋元香發現。
“於茂……可惜了。”李轍神色沈重，輕嘆一聲，看看於玠，“現在外面於你不安全，你先在此處住下來，這些日子都不要出門，有什麽需要的，盡管和府裏說就是。”
於玠低頭應下，李轍的目光便轉向喬以齡，和緩道：“你身子重，當多休息，以後早上都不必來請安了。”又向李九韶道：“你多陪陪你媳婦。”
李九韶忙應道：“孫兒知道。”
喬以齡轉頭看李九韶，見李九韶朝自己眨眨眼睛，一副笑她杞人憂天的表情，便有些不忿地在袖中擰了他一把，李九韶輕“嘶”了一聲。
“你看我說什麽來著？祖父怎會不喜歡你？”李九韶和喬以齡一同出了院門，邊走邊道，“祖父早就知道，你於我一直都是最好的。那些女子，都不如你美，也沒有你好。”
喬以齡忽然想到那日在行宮中見到的姜茵，一時心頭有些醋意泛上來，便問：“姜茵不好麽？”
李九韶茫然想了想：“江陰……江陰是誰？這不是個地名麽？”
喬以齡呆了一下，反倒有些同情起姜茵來，只覺自己是姜茵的話得被他氣死。
……
這一日上午，得皇帝恩準回家省親的貴妃儀仗在沈府門前大街上整齊排開，整整占滿了半條街，華蓋翟輿，一眼望去均是富貴非凡的天家氣派。
沈妃乘輿自大門一路入內，至正堂接見家中眷屬。她見沈朝彥徐步進來，便擺手屏退左右。
沈朝彥在她對面坐下，沈妃面上浮出一絲例行公事般的笑容：“伯父，我腹中已經有皇嗣了。”
沈朝彥目光在她腹部一掠，並無多少喜悅的表情，只淡淡“唔”了一聲：“懷得太晚了。現在皇上飲食睡眠如何？”
沈妃沒料到沈朝彥會是這樣的反應，頓時有些惶惑：“皇上最近沒有來我這裏，我不知道。”
“娘娘，你是我在宮中的耳目啊，怎麽能‘不知道’？反倒還要我告訴你？”沈朝彥深深嘆了口氣，嘆得沈妃絕麗臉龐越發面如土色，“宮中太醫密告我，皇上中丹藥之毒已深，只剩下幾個月壽數了。”
沈妃的手痙攣地緊緊抓住桌邊，內心一片混亂，顫抖著搖頭：“不可能……我昨天還見了皇上一次……”
“娘娘，不管你信不信，現在要早作打算了。”沈朝彥慢聲道，“你腹中的是男是女，誰也不知道。而且皇上如駕崩了，現擺著一個十幾歲的太子在，誰會在乎一個還沒出生的皇嗣呢？”
沈妃著了慌，祈求地看著沈朝彥：“伯父，你說過會幫我的，會幫我除掉太子，給我鋪路的……”
沈朝彥瞇起眼睛，想到那位向來和自己不對付的小太子：“當然不能讓太子上位。但是，梁王倒是一心想盡早幫你除掉太子，走了一步險棋，結果呢？”
沈妃呆呆地看著沈朝彥，慘然一笑：“伯父，所以你是打算放棄我了麽？”
沈朝彥緩緩道：“茲事體大，不能操之過切。我也不能把全部賭註都押在你腹中那塊肉上啊，娘娘。”
沈妃自沈府回宮之後，整個人便恍惚著神思不屬，一會兒甜蜜含笑，一會兒又黯然垂淚，一眾宮女見她情緒不對，都不敢上前。
就這麽到了夜闌人靜的時候，她仍然獨坐床頭發著呆，過了很久才躺下睡去。
＊
喬以齡半夜醒過來的時候，枕畔仍是空蕩蕩。
她撩開帳子，見室中燭光微微，李九韶坐在案旁看些什麽，便輕聲喚他。
他幾乎是一躍而起，幾步到床邊俯身看她：“想喝水？還是孩子又鬧你了？”
“都沒有，他乖得很。”喬以齡道，“是你不乖，為什麽這麽晚還不睡？”
她這句溫柔的嬌嗔使他心頭發軟，順勢就抱著她倒了下去：“好，我睡了。”
喬以齡偎在他懷裏問：“你剛才在看什麽？”
“我在看於茂整理的那些證據。”李九韶微微斂眉，“沈朝彥在朝中勢力樹大根深，如要將其扳倒，一定要掐中要害，畢其功於一役，不然極易為其反撲。”
喬以齡凝視他，勾著他的脖子在他唇上吻了一下：“我和孩子都陪著你。”
李九韶心頭溫軟，將她更緊地摟進懷裏，便覺無比安寧愉悅，稍頃即酣然入夢。
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