第四十六章
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第四十六章
織霞掀起車簾，向車外張望了一眼。
他們一行人自盛夏時節從南疆出發，侍奉著少夫人和小公子一路進京，如今到達京郊之時已是初秋。因此時正是晌午過後，官道上人跡稀少，十分寧靜，周邊曠野阡陌綠意盈眸，遠眺時可見青山隱隱，入目皆是夏秋之交的宜人風景，看得織霞不由得心頭雀躍起來，回頭看了一眼馬車中閉目假寐的女子。
纖纖楚腰，風鬟霧鬢，眉黛青顰，仿若春山秋水般秀雅，即便是一身極簡約的素雪絹裙，也是清麗絕俗。織霞每次看她，都情不自禁因她的一顰一笑出神。
見喬以齡似有所覺般睜開眼，織霞忙道：“少夫人，我們已經到京郊鷺山了。”
“鷺山……”喬以齡不由得輕抽了口氣：到了鷺山，便是距坤原圍場和康榮山莊不遠了。
七年前的記憶洶湧而至，而今重返故地，她一時有些悵惘。
織霞見她秀美的蛾眉似是微蹙著，便問：“您可是覺得腳程慢了？那我讓車夫再快點。”
喬以齡搖頭，和煦微笑：“不是。”她若有所思地眺望著久違的黎都京郊風物，思緒千回百轉，突然又想起離開南疆時，父母極力掩飾卻又欲蓋彌彰的不舍，呂熠和韓宣兒目中遮不住的離別憂愁，送她的貴重禮物足足裝了一車……她輕輕嘆息一聲：七年前她對李九韶不告而別，心中割舍不下他；如今告別南疆的親友，心頭同樣牽念無比。
但縱使她再思念南疆，她也已是他的妻子，從今往後，她之命運，她之悲喜，便與他緊緊相系，不能分割了。
她回頭去看後面那輛馬車。織霞忙道：“婢子才去看過，喬小公子方才還在溫書呢，這會子只怕是剛睡著。”
喬以齡點頭微笑。織霞是鎮國公府的家生子武婢，一向忠心耿耿，做事利落妥帖，深得重用，這一路很得她的喜歡。
喬以齡一行人這一晚在京郊客棧住了一宿，第二日便入了黎都城中。
黎都，黎朝王氣所在之地，富庶繁華自非尋常可比。自城門外望去，便能見到街市上寶馬雕車來往不絕，冠蓋如雲、行人如織，市面珠璣羅綺，物華阜盛，處處畫樓朱閣精致富麗，仿佛金玉堆砌的一般。
喬以齡離城內越近，便越有近鄉情怯之感，幼時的記憶潮水般湧來，熟悉的景物一幕幕呈現在眼前，她一時心跳如鼓。
織霞見她目光微微恍惚，小聲稟告：“少夫人，按二爺的囑托，我們先不去鎮國公府，先去二爺的府邸，那裏樣樣都已經安置好了。”
李九韶雖在鎮國公孫輩中年紀最長，但因前面有個哥哥早年夭折，按兄弟序齒排行，便算是行二。
喬以齡恍然回神，忙道：“我忘了告訴你……我前幾天已經派劉叔在福來客棧訂下了兩間房。我和禎兒都先不去他府中。你也先回府，不必管我們。”
織霞頓時一怔，忙道：“我是專門保護少夫人的，自然要跟著你。”
喬以齡見她態度堅決，點點頭柔和一笑，取了帷帽戴上，轉身下車，向後面那輛馬車行去：“禎兒，來。”
喬以禎聞聲便掀簾出了馬車。喬以齡溫言道：“你過幾日便要入貢院考試，這幾日是願意住在離貢院較近的福來客棧，還是願意住在李府？”
喬以禎想了想，道：“客棧中都是與我同來應考的人，日常見面時可以切磋交流，何況這些人裏面只怕日後也會有人成為我的同僚，多認識認識他們，於我有益。我願意住在客棧。”
十四歲的喬以禎生得酷似喬君蘅，眉宇間卻比喬君蘅更多了一些野心與銳氣，此時侃侃道來，聲音清朗，頗有少年初成的風姿，喬以齡不覺欣慰一笑：“好，姐姐帶你去。”
姐弟二人帶著織霞一同離去，卻未註意到不遠處一輛馬車緩緩停了下來。
一只蒼老到皺褶叢生的手再次掀起車簾，靜靜看著喬以禎的背影，石雕般一動不動。
前面的車夫也在目送著姐弟二人，直到看不見了，才驚愕地透了口氣，低低道：“侯爺，那孩子和蘅二爺小時候一模一樣……”
車中老人眼皮微微翕動了一下。
＊
顧叢嘉在軍營生變第二日才自驍衛營披星戴月匆匆趕回西林營，尚未進軍營大門，皇帝便傳旨要見他，他不得不兜轉方向又朝城中奔去。
他自承宣門外跳下馬來，註目遙望這座久已陌生的巍巍皇城。
清朗秋光之中，層層雕甍丹闕，金磚玉頂，仍是自己兒時記憶中的模樣。
他嘴角不由露出一絲譏笑：皇帝和沈朝彥之間生出的齟齬，竟成了自己人生脫出泥淖、覆歸華堂的轉折點。
在他人眼中，軍功並不足以服人的自己，便就此借著祖父成國公的恩蔭和父親顧炳的聲望，一躍而扶搖直上。
他收斂心神，自承宣門舉步而入，一路行至福寧殿延暉閣外，便見李九韶已在閣外候著皇帝召見。
他快步向李九韶走去，低聲道：“多虧了你。”
李九韶道：“我是協理京營戎政，這本就是我的職責。這樁事只是暫時壓了下去，那些人之後總還會想法子興風作浪的。”
兩人交換了一下眼神，卻見內侍出來傳召，便一同進了閣中，向皇帝頓首叩拜。
身著常服的皇帝正在窗邊援筆寫字，不過四十歲的人，神氣中卻顯出疲憊。李九韶看著他，總覺得比上次見時又仿佛清臒了幾分，兩頰凹陷得越發厲害，眼下淡淡的青影也重了一點。
皇帝一開口就問及昨日軍營的事，李九韶便謹慎答道：“究竟是有人刻意造謠生事，還是純屬無心誤傳，眼下還不得而知。逢起大人的傷勢恢覆得尚好，皇上無須擔憂。”
皇帝道：“你們今日去一趟金山城，這幾天將調兵事宜安排妥當，不要再出亂子。”
兩人均應聲領命。李九韶心下想著喬以齡，不禁有些焦灼：她才剛到黎都，自己卻無暇去接她，眼看這幾日又沒法見她，不知她會不會怨自己？
他此時卻不知皇帝已經想到了別的事上面。皇帝註目看著面前兩個年輕人，只覺如東升朝日般英氣勃勃，忽地轉了話題，閑聊般地問：“你們二人可都有妻室了？”
他目光先是落到顧叢嘉身上，沈默了一瞬，才道：“明嫻和你的婚約，當初是端穆長公主來求了朕，朕親手解除的。你不要怨朕。”
顧叢嘉垂頭掩去幽沈眼神，道：“當初家父遭奸人構陷已深，情勢未明，長公主之舉實是為保全臣之性命，臣不敢有怨言。如今臣與郡主已經各自成婚，兒時婚約早已成過眼煙雲，皇上不必掛懷。”
李九韶見皇帝看向自己，一個念頭忽地浮現在腦海，使他興奮不已：他原本是想向喬家施壓，使喬家認回喬以齡，但如今皇帝主動提起，豈不是天賜良機？
他一掀袍跪下，道：“臣鬥膽，想求皇上一個恩典。”
＊
承宣門外，一頂帷轎搖搖行來，在門前停下，兩個丫鬟便忙下轎打起轎簾，一位秀麗女子自轎中低頭出來。
門前侍衛卻都是認得寧安郡主的，忙施禮道：“郡主來給太後請安？”
許明嫻點點頭，一轉頭時卻看見幾個官員正從一旁的側門出來，氣度相貌均是極好，各自攀談著上馬而去。
許明嫻莫名想起喬鳴笙那句“顧叢嘉已經回京了”，心頭不由一跳，看著那幾個人的背影，一時沒能收回目光。那侍衛看見她的神情，便道：“郡主，那是新近升遷的幾位大人，剛剛見過了皇上，兵部的李大人，京營的顧將軍……”
他話音未落，許明嫻卻突然提起裙裾，沿著雨後水印斑駁的丹墻一路狂奔起來。
她這一動作太過突然，兩個丫鬟都楞在了當地，醒過神來時慌忙跟著追了上去。
——許明嫻聽到“顧將軍”三個字，便覺心頭混亂，一時不知出於什麽情緒驅使，看著那絕塵而去的人馬，竟提步疾追而去。
雨後初霽，宮城步道上的積水倒映著明朗碧空，如一汪汪藍瑩瑩的湖泊。她急促的步伐踏碎了那片水中晴空的平靜，濺起的水珠將衣裙和繡鞋打得透濕。
……這樣毫無矜持地在宮中追逐著一個男子。
想親睹他的面容，想聽聽他的聲音。
可是……她到底在做什麽？她已經成婚了！
仿佛一道驚雷打在頭上，她陡然剎住了步子，兩行清淚奪眶而出。
沿著宮墻，一步步往回走時，只見經了一夜風雨的梧桐葉瑟瑟搖落，滿目淒清，一如此刻心境。
＊
喬以齡一行在客棧落了腳，她便戴了帷帽和織霞出了客棧大門，在門前駐足時卻看見旁邊也站著兩三個人，她本來沒留意，卻聽見那邊隨風隱隱飄來一句話：
“應試的名字卻不是喬以禎……”
喬以齡立刻轉頭望去，目光銳利地上下掃視了那幾人一眼。
織霞立刻會意，見那幾個人一並離開，便腳步輕巧地跟了上去。
＊
喬二和喬三一前一後在巷子裏走著。
喬三先嘆了口氣，開口：“老侯爺只怕是……想蘅二爺了。”
“畢竟是親生的骨肉，老侯爺嘴上再硬，心裏也是想的。”喬二肯定地點頭，“不然不會在街上看見一個長得相似的孩子就上了心。”
喬三道：“先去向老侯爺覆命，看看他怎麽說吧。那孩子來應試的名字確實不叫喬以禎啊！叫什麽梅……梅什麽禎……”
喬二瞪了他一眼：“難道他就不能改名換姓？你來得晚不知道，梅姓就是先頭老夫人的姓氏！”
喬三正要開口，卻覺得背後一涼，咽喉一緊，整個人被揪著領子提起，輕而易舉地被摜倒在地，以為是遭了劫匪，嚇得哇哇大叫：“這是天子腳下，你好大的膽子……”他轉頭看喬二時，卻見喬二已經被來人眼明手快地敲昏，頓時更加驚恐。
來人臉上蒙著面看不見五官，臂力雖強悍，身姿卻纖細像個女子。喬三乍著膽子，抖抖索索問道：“你你你……是什麽人？”
織霞冷冷問：“你是什麽人？為什麽會提到喬小公子？”
喬三頓覺冤枉無比，大叫：“喬小公子是我們家老侯爺嫡嫡親的孫子！是我的小主子！你怎麽說得跟我要害他一樣！話說回來……你怎麽會知道他？”他騰地跳起身來，眼中放光，反倒把織霞逼得倒退了幾步，“女俠！你是不是知道他在哪？是不是就是那個姓梅的孩子？”
喬以齡此時匆匆趕來，正將喬三的話聽得清清楚楚，看喬二喬三時又覺得有些面熟，忙向織霞做了個手勢。
織霞於是放開了喬三，轉身與喬以齡一同離去。
她見喬以齡一徑沈默著，便問：“少夫人，真的就這麽放了他？”
“後日以禎赴考是眼下最要緊的事，我們看好以禎就行，盡量不節外生枝。”喬以齡微笑了一下，眼前卻忽然浮起祖父犀利陰沈的眼神。
她知道祖父一向不喜歡她和顧婉，卻對以禎很好。
她可以確定他不會傷害以禎。
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織霞掀起車簾，向車外張望了一眼。
他們一行人自盛夏時節從南疆出發，侍奉著少夫人和小公子一路進京，如今到達京郊之時已是初秋。因此時正是晌午過後，官道上人跡稀少，十分寧靜，周邊曠野阡陌綠意盈眸，遠眺時可見青山隱隱，入目皆是夏秋之交的宜人風景，看得織霞不由得心頭雀躍起來，回頭看了一眼馬車中閉目假寐的女子。
纖纖楚腰，風鬟霧鬢，眉黛青顰，仿若春山秋水般秀雅，即便是一身極簡約的素雪絹裙，也是清麗絕俗。織霞每次看她，都情不自禁因她的一顰一笑出神。
見喬以齡似有所覺般睜開眼，織霞忙道：“少夫人，我們已經到京郊鷺山了。”
“鷺山……”喬以齡不由得輕抽了口氣：到了鷺山，便是距坤原圍場和康榮山莊不遠了。
七年前的記憶洶湧而至，而今重返故地，她一時有些悵惘。
織霞見她秀美的蛾眉似是微蹙著，便問：“您可是覺得腳程慢了？那我讓車夫再快點。”
喬以齡搖頭，和煦微笑：“不是。”她若有所思地眺望著久違的黎都京郊風物，思緒千回百轉，突然又想起離開南疆時，父母極力掩飾卻又欲蓋彌彰的不舍，呂熠和韓宣兒目中遮不住的離別憂愁，送她的貴重禮物足足裝了一車……她輕輕嘆息一聲：七年前她對李九韶不告而別，心中割舍不下他；如今告別南疆的親友，心頭同樣牽念無比。
但縱使她再思念南疆，她也已是他的妻子，從今往後，她之命運，她之悲喜，便與他緊緊相系，不能分割了。
她回頭去看後面那輛馬車。織霞忙道：“婢子才去看過，喬小公子方才還在溫書呢，這會子只怕是剛睡著。”
喬以齡點頭微笑。織霞是鎮國公府的家生子武婢，一向忠心耿耿，做事利落妥帖，深得重用，這一路很得她的喜歡。
喬以齡一行人這一晚在京郊客棧住了一宿，第二日便入了黎都城中。
黎都，黎朝王氣所在之地，富庶繁華自非尋常可比。自城門外望去，便能見到街市上寶馬雕車來往不絕，冠蓋如雲、行人如織，市面珠璣羅綺，物華阜盛，處處畫樓朱閣精致富麗，仿佛金玉堆砌的一般。
喬以齡離城內越近，便越有近鄉情怯之感，幼時的記憶潮水般湧來，熟悉的景物一幕幕呈現在眼前，她一時心跳如鼓。
織霞見她目光微微恍惚，小聲稟告：“少夫人，按二爺的囑托，我們先不去鎮國公府，先去二爺的府邸，那裏樣樣都已經安置好了。”
李九韶雖在鎮國公孫輩中年紀最長，但因前面有個哥哥早年夭折，按兄弟序齒排行，便算是行二。
喬以齡恍然回神，忙道：“我忘了告訴你……我前幾天已經派劉叔在福來客棧訂下了兩間房。我和禎兒都先不去他府中。你也先回府，不必管我們。”
織霞頓時一怔，忙道：“我是專門保護少夫人的，自然要跟著你。”
喬以齡見她態度堅決，點點頭柔和一笑，取了帷帽戴上，轉身下車，向後面那輛馬車行去：“禎兒，來。”
喬以禎聞聲便掀簾出了馬車。喬以齡溫言道：“你過幾日便要入貢院考試，這幾日是願意住在離貢院較近的福來客棧，還是願意住在李府？”
喬以禎想了想，道：“客棧中都是與我同來應考的人，日常見面時可以切磋交流，何況這些人裏面只怕日後也會有人成為我的同僚，多認識認識他們，於我有益。我願意住在客棧。”
十四歲的喬以禎生得酷似喬君蘅，眉宇間卻比喬君蘅更多了一些野心與銳氣，此時侃侃道來，聲音清朗，頗有少年初成的風姿，喬以齡不覺欣慰一笑：“好，姐姐帶你去。”
姐弟二人帶著織霞一同離去，卻未註意到不遠處一輛馬車緩緩停了下來。
一只蒼老到皺褶叢生的手再次掀起車簾，靜靜看著喬以禎的背影，石雕般一動不動。
前面的車夫也在目送著姐弟二人，直到看不見了，才驚愕地透了口氣，低低道：“侯爺，那孩子和蘅二爺小時候一模一樣……”
車中老人眼皮微微翕動了一下。
＊
顧叢嘉在軍營生變第二日才自驍衛營披星戴月匆匆趕回西林營，尚未進軍營大門，皇帝便傳旨要見他，他不得不兜轉方向又朝城中奔去。
他自承宣門外跳下馬來，註目遙望這座久已陌生的巍巍皇城。
清朗秋光之中，層層雕甍丹闕，金磚玉頂，仍是自己兒時記憶中的模樣。
他嘴角不由露出一絲譏笑：皇帝和沈朝彥之間生出的齟齬，竟成了自己人生脫出泥淖、覆歸華堂的轉折點。
在他人眼中，軍功並不足以服人的自己，便就此借著祖父成國公的恩蔭和父親顧炳的聲望，一躍而扶搖直上。
他收斂心神，自承宣門舉步而入，一路行至福寧殿延暉閣外，便見李九韶已在閣外候著皇帝召見。
他快步向李九韶走去，低聲道：“多虧了你。”
李九韶道：“我是協理京營戎政，這本就是我的職責。這樁事只是暫時壓了下去，那些人之後總還會想法子興風作浪的。”
兩人交換了一下眼神，卻見內侍出來傳召，便一同進了閣中，向皇帝頓首叩拜。
身著常服的皇帝正在窗邊援筆寫字，不過四十歲的人，神氣中卻顯出疲憊。李九韶看著他，總覺得比上次見時又仿佛清臒了幾分，兩頰凹陷得越發厲害，眼下淡淡的青影也重了一點。
皇帝一開口就問及昨日軍營的事，李九韶便謹慎答道：“究竟是有人刻意造謠生事，還是純屬無心誤傳，眼下還不得而知。逢起大人的傷勢恢覆得尚好，皇上無須擔憂。”
皇帝道：“你們今日去一趟金山城，這幾天將調兵事宜安排妥當，不要再出亂子。”
兩人均應聲領命。李九韶心下想著喬以齡，不禁有些焦灼：她才剛到黎都，自己卻無暇去接她，眼看這幾日又沒法見她，不知她會不會怨自己？
他此時卻不知皇帝已經想到了別的事上面。皇帝註目看著面前兩個年輕人，只覺如東升朝日般英氣勃勃，忽地轉了話題，閑聊般地問：“你們二人可都有妻室了？”
他目光先是落到顧叢嘉身上，沈默了一瞬，才道：“明嫻和你的婚約，當初是端穆長公主來求了朕，朕親手解除的。你不要怨朕。”
顧叢嘉垂頭掩去幽沈眼神，道：“當初家父遭奸人構陷已深，情勢未明，長公主之舉實是為保全臣之性命，臣不敢有怨言。如今臣與郡主已經各自成婚，兒時婚約早已成過眼煙雲，皇上不必掛懷。”
李九韶見皇帝看向自己，一個念頭忽地浮現在腦海，使他興奮不已：他原本是想向喬家施壓，使喬家認回喬以齡，但如今皇帝主動提起，豈不是天賜良機？
他一掀袍跪下，道：“臣鬥膽，想求皇上一個恩典。”
＊
承宣門外，一頂帷轎搖搖行來，在門前停下，兩個丫鬟便忙下轎打起轎簾，一位秀麗女子自轎中低頭出來。
門前侍衛卻都是認得寧安郡主的，忙施禮道：“郡主來給太後請安？”
許明嫻點點頭，一轉頭時卻看見幾個官員正從一旁的側門出來，氣度相貌均是極好，各自攀談著上馬而去。
許明嫻莫名想起喬鳴笙那句“顧叢嘉已經回京了”，心頭不由一跳，看著那幾個人的背影，一時沒能收回目光。那侍衛看見她的神情，便道：“郡主，那是新近升遷的幾位大人，剛剛見過了皇上，兵部的李大人，京營的顧將軍……”
他話音未落，許明嫻卻突然提起裙裾，沿著雨後水印斑駁的丹墻一路狂奔起來。
她這一動作太過突然，兩個丫鬟都楞在了當地，醒過神來時慌忙跟著追了上去。
——許明嫻聽到“顧將軍”三個字，便覺心頭混亂，一時不知出於什麽情緒驅使，看著那絕塵而去的人馬，竟提步疾追而去。
雨後初霽，宮城步道上的積水倒映著明朗碧空，如一汪汪藍瑩瑩的湖泊。她急促的步伐踏碎了那片水中晴空的平靜，濺起的水珠將衣裙和繡鞋打得透濕。
……這樣毫無矜持地在宮中追逐著一個男子。
想親睹他的面容，想聽聽他的聲音。
可是……她到底在做什麽？她已經成婚了！
仿佛一道驚雷打在頭上，她陡然剎住了步子，兩行清淚奪眶而出。
沿著宮墻，一步步往回走時，只見經了一夜風雨的梧桐葉瑟瑟搖落，滿目淒清，一如此刻心境。
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喬以齡一行在客棧落了腳，她便戴了帷帽和織霞出了客棧大門，在門前駐足時卻看見旁邊也站著兩三個人，她本來沒留意，卻聽見那邊隨風隱隱飄來一句話：
“應試的名字卻不是喬以禎……”
喬以齡立刻轉頭望去，目光銳利地上下掃視了那幾人一眼。
織霞立刻會意，見那幾個人一並離開，便腳步輕巧地跟了上去。
＊
喬二和喬三一前一後在巷子裏走著。
喬三先嘆了口氣，開口：“老侯爺只怕是……想蘅二爺了。”
“畢竟是親生的骨肉，老侯爺嘴上再硬，心裏也是想的。”喬二肯定地點頭，“不然不會在街上看見一個長得相似的孩子就上了心。”
喬三道：“先去向老侯爺覆命，看看他怎麽說吧。那孩子來應試的名字確實不叫喬以禎啊！叫什麽梅……梅什麽禎……”
喬二瞪了他一眼：“難道他就不能改名換姓？你來得晚不知道，梅姓就是先頭老夫人的姓氏！”
喬三正要開口，卻覺得背後一涼，咽喉一緊，整個人被揪著領子提起，輕而易舉地被摜倒在地，以為是遭了劫匪，嚇得哇哇大叫：“這是天子腳下，你好大的膽子……”他轉頭看喬二時，卻見喬二已經被來人眼明手快地敲昏，頓時更加驚恐。
來人臉上蒙著面看不見五官，臂力雖強悍，身姿卻纖細像個女子。喬三乍著膽子，抖抖索索問道：“你你你……是什麽人？”
織霞冷冷問：“你是什麽人？為什麽會提到喬小公子？”
喬三頓覺冤枉無比，大叫：“喬小公子是我們家老侯爺嫡嫡親的孫子！是我的小主子！你怎麽說得跟我要害他一樣！話說回來……你怎麽會知道他？”他騰地跳起身來，眼中放光，反倒把織霞逼得倒退了幾步，“女俠！你是不是知道他在哪？是不是就是那個姓梅的孩子？”
喬以齡此時匆匆趕來，正將喬三的話聽得清清楚楚，看喬二喬三時又覺得有些面熟，忙向織霞做了個手勢。
織霞於是放開了喬三，轉身與喬以齡一同離去。
她見喬以齡一徑沈默著，便問：“少夫人，真的就這麽放了他？”
“後日以禎赴考是眼下最要緊的事，我們看好以禎就行，盡量不節外生枝。”喬以齡微笑了一下，眼前卻忽然浮起祖父犀利陰沈的眼神。
她知道祖父一向不喜歡她和顧婉，卻對以禎很好。
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