第二十五章
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第二十五章
第二日醒來的時候，喬以齡便發現李九韶不知何時已從地鋪上坐起，握著她的手腕，垂著眼不知在想什麽。
她順著他的視線看向自己的手腕：那道長長的傷疤淡了一些，但在雪白皓腕上仍顯得紮眼。
她欲縮回手，卻沒能抽出來。李九韶的拇指在那道傷疤上來回輕輕摩挲，一時竟像是不敢看她，過了一會才緩緩擡眼，安靜地和她對視。
兩個人眼中都有濕意，相對默然了一瞬，還是喬以齡打破了沈默，盡力輕快地微笑道：“做飯時，不小心就容易被刀劃到手……”
李九韶忽然起身坐到床上，將她抱進懷裏，低低道：“以齡，到我身邊來吧。為了你，我在思靖府置了一處宅子，你過來和我在一起，好不好？”
喬以齡靠在他的肩上：“然後就可以這樣一直依靠著你，什麽事也不用管，什麽也不用想，只需讓你為我遮風擋雨，是嗎？”
李九韶望著她：“你不喜歡這樣依靠我嗎？”
喬以齡搖頭：“喜歡，但我不想成為你的負擔。”
他握住她的手：“以齡，你永遠不會成為我的負擔，你只需站在我的身後，我就很安心。”
喬以齡輕聲問：“你和我在一起，是只為一時的尋歡，還是為了一世的相守？”
李九韶被這一問戳得痛楚，驀地抓緊了她的手：“你究竟是真不懂還是假不懂？你就是我一生所求。”
喬以齡註視著他灼灼的眸子，柔聲道：“九韶，你在思靖府衙與袁知府說的那番話，我字字句句都記在心裏。我知你愛我之意，你也須知我護你之心，這條路，我怎麽忍心讓你一個人經受風雨？你要為顧相平反，可那也是我的舅舅；你立志要肅清積弊、重振朝綱，可我也是黎朝世受皇恩、食民俸祿的世家之女。你要是將我視作與你一生相守之人，須知我也想做你最堅實的後盾，與你休戚與共。”
李九韶只覺內心激蕩澎湃，眼睛一眨不眨地凝視著她。
喬以齡緩聲道：“如今你和胡綱已經成了政敵，暗潮洶湧，局勢未明，他手下的人虎視眈眈，又有諸多耳目。我手無縛雞之力，就這樣和你在一起，只會成為你的軟肋，萬一有人把我擄走用來威脅你，你又該如何？我願成為你的助力，不想成為你的束縛。”
李九韶一時說不出話來。她說的字字句句在理，他如何不懂？在他看來，她是他時時刻刻想捧在手心、含在嘴裏的琉璃人兒，擔心一絲一毫的風吹草動都會傷到她，可此刻看著她，只覺她如娟娟青竹，看著纖細，卻有著雪壓不倒、風吹不折的錚然剛骨。
“好啦。”喬以齡在他耳邊悄聲笑道，“你無需擔心我，我會好好的。在你身邊，那才不安全呢。”
她見李九韶英氣的劍眉又聳了起來，便知說錯了話，果然他欺身過來一把扣住她的腰，咬牙道：“在我身邊怎麽就不安全，嗯？你是不是嫌棄我？是不是在蘇慕身邊就安全了？”
喬以齡後悔不疊，乖巧道：“在你身邊當然是最安全，就是因為太安全，所以我才不安心。”
李九韶將她重重一抱，道：“不許再和蘇慕往來，有事情就找我！我比他官品大好幾級，我妻子的事情，輪得到他來插手多事？”
喬以齡伸手撫上他的臉，柔聲道：“好。”
＊
這珍貴的幾天裏，兩人都在竭力彌補錯過的時光。
兩人在淩霄花下共讀《坤輿圖志》，他給她講北境練兵的趣事，冬日暖陽下的寒梅盛放，她給他講盛州雍江夏日的風景名勝和船菜的做法；她執筆一幅幅畫下他騎馬、拉弓、舞劍的模樣，李九韶看得奇道：“你什麽時候見過我這麽多的面貌？”
她笑盈盈看他：“沒見過，只是從小就在心裏想，你做這些事的時候是什麽模樣。可也只是在心裏想想，不敢畫出來。”
李九韶將她扔掉的廢稿都一張張撿起，仔細珍藏。
＊
長風一起，院落中便簌簌落了一地的繽紛。
碧空如洗，輕雲舒卷，李九韶仰頭站在院中，看著那只雪白的信鴿飛近，落到他的掌心裏。
喬以齡步出房門的時候，便見他站在院中，一動不動。
她走過去輕聲問：“怎麽了？”
李九韶悄然將那張紙條收入袖中，微笑：“沒事。”
一頓晚飯吃完，他忽然將她拉過來，用力抱住，靜靜道：“他們的人已經找到了這裏，我一會就需離開此地了。叢嘉馬上也會來，他會送你回思靖。”
他低頭親吻她的額頭：“以齡，快了。等這樁事料理完了，我們就成婚，再也不分開。”
喬以齡拉過他的手，一筆一劃地在他手上寫：望善自珍重，萬事有我，不要強出頭。
兩個人相視而笑，卻都覺得眼中有淚意泛起。
＊
李九韶返回肅州大營後不出兩日，朝中擢拔他為肅州副將的聖旨就到了思靖。
胡綱暗害他的流言沸沸揚揚，顯然也受到了皇帝的關註。副將之職僅次於總兵，皇帝這一舉動既是嘉獎他收覆朝安十一州有功，也有居中調停他和胡綱矛盾的意思。然而他和胡綱兩人，政見不合加上殺身之仇，基本已經勢同水火，兩人手裏都在攢著能置對方於死地的牌，只待一朝悉數打出。
李九韶從營房中出來，不經意往開著門的軍醫帳中看了一眼，便停住了步子。
一個士兵正臉色痛苦地伸著腿由軍醫查看。這條腿上潰爛了一大片，已經流出黃水，和膿血混在一起，一看便是中毒之狀。
“茶藥之毒。”李九韶低頭看著他的腿，“當時為什麽沒有及時來解毒？”
“當時來過，解毒的黃連粉都用完了。”那士兵哼唧著，“也不知道這條腿能不能保住……”
李九韶默默看著他，神色沈郁。
＊
李九韶手裏拈著一些藥草，站在營房前的柳樹下出神。
虞沖的話又在他耳邊響起：“藥的進賬和實際對不上，本子上記著前幾天才新到黃連粉五十斤，這些天一看都沒了。”
他轉身向虞沖道：“先把今年的軍費開銷記錄封檔。”
＊
毗鄰江水的酒樓上，一個黃瘦少年倚窗獨坐，慢慢啜著茶。
鄰桌有人問一個老者：“令郎今年可有時間回肅州看看？”
“咳，沒影的事。”那個老者搖手嘆氣，“他在禮部當值，因宮中今年接連幾件大事，忙得沒時間休沐，而且聽說宮中永康公主又即將出嫁，是皇上的大公主，宮中對公主婚儀極重視，一幹典禮儀仗事宜都需籌備，又有一陣好忙的。”
少年起身漫步下樓，望向街頭一間鋪面稍顯淩亂的繡坊。
＊
肅州自古以來憑借溫暖濕潤的氣候和得天獨厚的地形，桑樹長勢極好，因而盛產蠶絲，肅州絲綢也因其精致花樣和柔滑質地名聞遐邇。只是此時華容繡坊的老板宋元香卻是愁眉不展，織工已經遣散大半，織機和店面也都預備打折出售，此時眼角餘光中見到有人進來，便搖手道：“客官，這間繡坊不開了。”
那人正在低頭看桌上尚未處理掉的絲綢樣品，此時轉過頭來看向她，宋元香這才發現這是個貌不出眾的黃瘦少年，獨有一雙眼睛生得清靈動人。
那少年問：“怎麽不開了？”
宋元香頓足道：“老早就不想開了。前些年思靖一直被原詔騷擾得厲害，思靖城的人逃了一大半，我這生意要不是我苦苦支撐著，早就做不下去了。”
少年道：“如今朝安十一州已經收覆，原詔人不會再來騷擾思靖城了。”
宋元香道：“那也沒有用，我現下急需用錢，等不到思靖元氣恢覆的那一天。”
少年繞著桌案，看著那絢爛雲霞般的絲綢：“華容繡坊在思靖原本很有名，這樣關門歇業，豈不可惜？”他想了想，微笑道：“我出錢，勞煩你把門面和織機都轉給我。原來被遣散的織工，也煩你一並聯系上，讓他們回到華容繡坊，可否？而且，我也想請你留下。”
宋元香一怔，她向來快人快語，便直接道：“小哥，我也不想坑你，思靖城如今是百業待興的時候，這繡坊興隆起來只怕還需好幾年，這幾年你能經營得下去麽？”
少年低頭輕拈起一片絲綢，微笑：“很快就會有一個讓華容繡坊恢覆生機的好機會。”
＊
慶元三十八年夏，內監張通奉皇命前往肅州，為永康公主出嫁事宜置辦絲綢妝奩。
自家絲綢若被皇室選中作為公主嫁妝，是件身價倍增的大好事，因此各家絲綢工坊風聞這個消息，都爭先恐後籌備起來。
宋元香快步進了繡坊，一見到喬以齡便道：“我才知道你說的這個‘機會’是什麽。確是個好機會！只是競爭也會很大。”
喬以齡思量著笑道：“不一定要被選中才行，只要華容繡坊進了待選，我們的貨在遴選現場就會被一搶而空，你信不信？”
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第二日醒來的時候，喬以齡便發現李九韶不知何時已從地鋪上坐起，握著她的手腕，垂著眼不知在想什麽。
她順著他的視線看向自己的手腕：那道長長的傷疤淡了一些，但在雪白皓腕上仍顯得紮眼。
她欲縮回手，卻沒能抽出來。李九韶的拇指在那道傷疤上來回輕輕摩挲，一時竟像是不敢看她，過了一會才緩緩擡眼，安靜地和她對視。
兩個人眼中都有濕意，相對默然了一瞬，還是喬以齡打破了沈默，盡力輕快地微笑道：“做飯時，不小心就容易被刀劃到手……”
李九韶忽然起身坐到床上，將她抱進懷裏，低低道：“以齡，到我身邊來吧。為了你，我在思靖府置了一處宅子，你過來和我在一起，好不好？”
喬以齡靠在他的肩上：“然後就可以這樣一直依靠著你，什麽事也不用管，什麽也不用想，只需讓你為我遮風擋雨，是嗎？”
李九韶望著她：“你不喜歡這樣依靠我嗎？”
喬以齡搖頭：“喜歡，但我不想成為你的負擔。”
他握住她的手：“以齡，你永遠不會成為我的負擔，你只需站在我的身後，我就很安心。”
喬以齡輕聲問：“你和我在一起，是只為一時的尋歡，還是為了一世的相守？”
李九韶被這一問戳得痛楚，驀地抓緊了她的手：“你究竟是真不懂還是假不懂？你就是我一生所求。”
喬以齡註視著他灼灼的眸子，柔聲道：“九韶，你在思靖府衙與袁知府說的那番話，我字字句句都記在心裏。我知你愛我之意，你也須知我護你之心，這條路，我怎麽忍心讓你一個人經受風雨？你要為顧相平反，可那也是我的舅舅；你立志要肅清積弊、重振朝綱，可我也是黎朝世受皇恩、食民俸祿的世家之女。你要是將我視作與你一生相守之人，須知我也想做你最堅實的後盾，與你休戚與共。”
李九韶只覺內心激蕩澎湃，眼睛一眨不眨地凝視著她。
喬以齡緩聲道：“如今你和胡綱已經成了政敵，暗潮洶湧，局勢未明，他手下的人虎視眈眈，又有諸多耳目。我手無縛雞之力，就這樣和你在一起，只會成為你的軟肋，萬一有人把我擄走用來威脅你，你又該如何？我願成為你的助力，不想成為你的束縛。”
李九韶一時說不出話來。她說的字字句句在理，他如何不懂？在他看來，她是他時時刻刻想捧在手心、含在嘴裏的琉璃人兒，擔心一絲一毫的風吹草動都會傷到她，可此刻看著她，只覺她如娟娟青竹，看著纖細，卻有著雪壓不倒、風吹不折的錚然剛骨。
“好啦。”喬以齡在他耳邊悄聲笑道，“你無需擔心我，我會好好的。在你身邊，那才不安全呢。”
她見李九韶英氣的劍眉又聳了起來，便知說錯了話，果然他欺身過來一把扣住她的腰，咬牙道：“在我身邊怎麽就不安全，嗯？你是不是嫌棄我？是不是在蘇慕身邊就安全了？”
喬以齡後悔不疊，乖巧道：“在你身邊當然是最安全，就是因為太安全，所以我才不安心。”
李九韶將她重重一抱，道：“不許再和蘇慕往來，有事情就找我！我比他官品大好幾級，我妻子的事情，輪得到他來插手多事？”
喬以齡伸手撫上他的臉，柔聲道：“好。”
＊
這珍貴的幾天裏，兩人都在竭力彌補錯過的時光。
兩人在淩霄花下共讀《坤輿圖志》，他給她講北境練兵的趣事，冬日暖陽下的寒梅盛放，她給他講盛州雍江夏日的風景名勝和船菜的做法；她執筆一幅幅畫下他騎馬、拉弓、舞劍的模樣，李九韶看得奇道：“你什麽時候見過我這麽多的面貌？”
她笑盈盈看他：“沒見過，只是從小就在心裏想，你做這些事的時候是什麽模樣。可也只是在心裏想想，不敢畫出來。”
李九韶將她扔掉的廢稿都一張張撿起，仔細珍藏。
＊
長風一起，院落中便簌簌落了一地的繽紛。
碧空如洗，輕雲舒卷，李九韶仰頭站在院中，看著那只雪白的信鴿飛近，落到他的掌心裏。
喬以齡步出房門的時候，便見他站在院中，一動不動。
她走過去輕聲問：“怎麽了？”
李九韶悄然將那張紙條收入袖中，微笑：“沒事。”
一頓晚飯吃完，他忽然將她拉過來，用力抱住，靜靜道：“他們的人已經找到了這裏，我一會就需離開此地了。叢嘉馬上也會來，他會送你回思靖。”
他低頭親吻她的額頭：“以齡，快了。等這樁事料理完了，我們就成婚，再也不分開。”
喬以齡拉過他的手，一筆一劃地在他手上寫：望善自珍重，萬事有我，不要強出頭。
兩個人相視而笑，卻都覺得眼中有淚意泛起。
＊
李九韶返回肅州大營後不出兩日，朝中擢拔他為肅州副將的聖旨就到了思靖。
胡綱暗害他的流言沸沸揚揚，顯然也受到了皇帝的關註。副將之職僅次於總兵，皇帝這一舉動既是嘉獎他收覆朝安十一州有功，也有居中調停他和胡綱矛盾的意思。然而他和胡綱兩人，政見不合加上殺身之仇，基本已經勢同水火，兩人手裏都在攢著能置對方於死地的牌，只待一朝悉數打出。
李九韶從營房中出來，不經意往開著門的軍醫帳中看了一眼，便停住了步子。
一個士兵正臉色痛苦地伸著腿由軍醫查看。這條腿上潰爛了一大片，已經流出黃水，和膿血混在一起，一看便是中毒之狀。
“茶藥之毒。”李九韶低頭看著他的腿，“當時為什麽沒有及時來解毒？”
“當時來過，解毒的黃連粉都用完了。”那士兵哼唧著，“也不知道這條腿能不能保住……”
李九韶默默看著他，神色沈郁。
＊
李九韶手裏拈著一些藥草，站在營房前的柳樹下出神。
虞沖的話又在他耳邊響起：“藥的進賬和實際對不上，本子上記著前幾天才新到黃連粉五十斤，這些天一看都沒了。”
他轉身向虞沖道：“先把今年的軍費開銷記錄封檔。”
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毗鄰江水的酒樓上，一個黃瘦少年倚窗獨坐，慢慢啜著茶。
鄰桌有人問一個老者：“令郎今年可有時間回肅州看看？”
“咳，沒影的事。”那個老者搖手嘆氣，“他在禮部當值，因宮中今年接連幾件大事，忙得沒時間休沐，而且聽說宮中永康公主又即將出嫁，是皇上的大公主，宮中對公主婚儀極重視，一幹典禮儀仗事宜都需籌備，又有一陣好忙的。”
少年起身漫步下樓，望向街頭一間鋪面稍顯淩亂的繡坊。
＊
肅州自古以來憑借溫暖濕潤的氣候和得天獨厚的地形，桑樹長勢極好，因而盛產蠶絲，肅州絲綢也因其精致花樣和柔滑質地名聞遐邇。只是此時華容繡坊的老板宋元香卻是愁眉不展，織工已經遣散大半，織機和店面也都預備打折出售，此時眼角餘光中見到有人進來，便搖手道：“客官，這間繡坊不開了。”
那人正在低頭看桌上尚未處理掉的絲綢樣品，此時轉過頭來看向她，宋元香這才發現這是個貌不出眾的黃瘦少年，獨有一雙眼睛生得清靈動人。
那少年問：“怎麽不開了？”
宋元香頓足道：“老早就不想開了。前些年思靖一直被原詔騷擾得厲害，思靖城的人逃了一大半，我這生意要不是我苦苦支撐著，早就做不下去了。”
少年道：“如今朝安十一州已經收覆，原詔人不會再來騷擾思靖城了。”
宋元香道：“那也沒有用，我現下急需用錢，等不到思靖元氣恢覆的那一天。”
少年繞著桌案，看著那絢爛雲霞般的絲綢：“華容繡坊在思靖原本很有名，這樣關門歇業，豈不可惜？”他想了想，微笑道：“我出錢，勞煩你把門面和織機都轉給我。原來被遣散的織工，也煩你一並聯系上，讓他們回到華容繡坊，可否？而且，我也想請你留下。”
宋元香一怔，她向來快人快語，便直接道：“小哥，我也不想坑你，思靖城如今是百業待興的時候，這繡坊興隆起來只怕還需好幾年，這幾年你能經營得下去麽？”
少年低頭輕拈起一片絲綢，微笑：“很快就會有一個讓華容繡坊恢覆生機的好機會。”
＊
慶元三十八年夏，內監張通奉皇命前往肅州，為永康公主出嫁事宜置辦絲綢妝奩。
自家絲綢若被皇室選中作為公主嫁妝，是件身價倍增的大好事，因此各家絲綢工坊風聞這個消息，都爭先恐後籌備起來。
宋元香快步進了繡坊，一見到喬以齡便道：“我才知道你說的這個‘機會’是什麽。確是個好機會！只是競爭也會很大。”
喬以齡思量著笑道：“不一定要被選中才行，只要華容繡坊進了待選，我們的貨在遴選現場就會被一搶而空，你信不信？”
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