第二十四章
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第二十四章
這一日晨曦初露，阿菱便預備起身去青雲山上采摘菌菇，趕往集市上售賣。她的丈夫是早已起來了，本不準備驚動她，見她醒了，便親親她：“我去山上砍些柴火，你出門也要小心些。”
阿菱笑應了。
她熟門熟路登上半山腰，便見一對青年男女在山道上牽手漫步的背影，一看便知道只怕又是一對新婚夫婦來游玩的。
那男子此時也正駐步張望四周，見她過來，便溫和問道：“請問，海棠花林怎麽走？”
她此時看清了這對男女的相貌，倒是吃了一驚：她從沒見過容貌這樣出色的一對夫婦，國色天香的女子和剛毅俊朗的男子，遠遠看去便是一道風景，有種會讓人情不自禁微笑的賞心悅目。
她性子爽朗，給兩人指了路，便笑道：“官人，上面的路不好走的，你娘子生得這般纖弱美貌，能登上去嗎？”
那女子紅著臉轉過頭去，男子笑看著女子，眉目間全是溫存：“沒關系，我會背她。”
*
又行了一段路，李九韶見喬以齡有些氣喘，便扶她到路邊石凳上歇腳，又用衣服輕輕給她扇風。
喬以齡想著方才那姑娘那句“娘子”，不由自主地又臉泛紅暈，恰此時李九韶望過來，她便偏過頭去。
李九韶見她霞飛雙靨，卻偏偏不讓她躲，雙手捧住她的臉龐讓她面對自己，柔聲喚道：“娘子。”
喬以齡低著頭，似羞似嗔地看了他一眼。
李九韶越發心旌搖蕩，握住她的手笑問：“你難道不該叫我一聲‘夫君’？”
喬以齡一扭身抽出手，輕聲道：“你何時變得這樣了，是不是在秦樓楚館裏學的這一套？”
李九韶肅了臉色，專註凝視著她：“以齡，我自八歲起，心中便只有一人，我便是和其他姑娘多說幾句話，都想著會不會惹她生氣傷心，怎麽會去什麽秦樓楚館？”
他這樣直白地表露心跡，令喬以齡心頭眼中俱是滾燙，輕輕問：“那時候，我在你心裏是什麽模樣？”
李九韶偏頭想想，笑道：“六歲的小女孩，能是什麽模樣？追著我叫哥哥，哭起來地動山搖，涕淚全擦在我衣服上……”
喬以齡呆住，怔怔看著他，心裏一時不知是什麽滋味。
李九韶原本是逗她，原以為她會羞惱，卻不料她是這個反應，不由大感意外，靠近她問：“怎麽了？”
喬以齡竟有些委屈：“你心裏有我，是只因為婚約的緣故，還是因為也喜歡我這個人？如果和你有婚約的是其他姑娘，你是不是也會像喜歡我一樣喜歡她？”
她明知自己這樣問話有些無理取鬧，卻執拗著一定要弄清楚。
李九韶一時摸不透她的心思，不由失笑，篤定答道：“當然是因為喜歡你的人。”
喬以齡怔怔問：“可我小時候竟是那個模樣，你怎麽可能會喜歡？”
李九韶幾乎要笑出聲來，見喬以齡竟是把他的話當了真，眼圈有些微紅，便將她攬進懷裏，輕聲道：“我騙你的，你小時候就很美麗。”
喬以齡仰頭看他：“真的？”
李九韶微笑道：“當然是。那年我在宮宴上，那麽多人裏一眼就看見了你，粉妝玉琢像個瓷娃娃，長得那樣好看。那麽多孩子哭得讓人頭疼，只有你不哭不鬧，又乖巧又安靜。後來……”
他忽然就住了口，只微笑凝視著她。
後來，知道這個玉雪般的小姑娘會是他未來的妻子，他從此心心念念，在她看不到的地方密切關註著她。
祖父給他看她畫的潑墨山水，年紀還那麽小，畫意卻已高妙卓絕，他裝作不在意，卻止不住一遍又一遍想著那幅畫的神韻。
隨著她逐漸長成少女，聽見旁人稱讚喬大小姐聰明美麗，他面上不顯，心頭卻雀躍不已。
現在想來，他早在她還不知道的時候就已經開始喜歡她了。
年深日久，萌芽般朦朧而細微的喜歡，不知何時已經一點點長成參天大樹，愛意也早已植入心底。
*
兩人一路牽手喁喁私語，只覺得沒過多久便聽見溪水潺潺之聲，中有落英繽紛，妍麗花瓣散落在剔透流水之中，自山間淙淙而下。
兩人都是精神一振，沿著花溪一轉，便覺眼前一亮。
一大片絢爛的海棠花林出現在眼前，微風卷來陣陣幽香，淺紅粉白簇簇盛放，極盡鮮妍。
喬以齡回頭笑看李九韶一眼，他一時沒拉住她，便見她衣裙輕旋，飄入那一片嫣紅煙雲之中。
他居然有些緊張，像是怕她會忽然消失一般，走了幾步，輕喚：“以齡！”
回頭看去，佳人正立於花樹之下，向他盈盈而笑，像是花間的精靈。
他站在原地，竟不敢去碰觸她。
一陣微風吹來，一朵粉色海棠飄然落在她鬢發上，他這才如夢初醒，緊走幾步，將她擁入懷中。
他伸指拈起那朵花，重新調整了一下角度，插入她的雲鬢之中。
花兒千嬌百媚，人卻更比花嬌。
他低頭含情凝視著她，她被看得不好意思，垂下目光。
雙手輕握，脈脈流轉。
*
兩人去了海棠花林游玩一趟，又從山中摘了一大堆野果回來，喬以齡便開始忙著做蜜餞。
李九韶站在一邊看著她忙碌，卻一點幫不上忙，啞然半晌笑道：“我該做什麽？”
喬以齡笑道：“你等著吃就好。”
李九韶想想也到了該做晚飯的時候，便自去竈下燒火。
那柴火燃起來卻是費勁，半天一個火星子沒有，騰騰往外直冒黑煙。
一雙舞槍弄劍的好手，面對著這堆柴火竟是無計可施，把那火竈來來回回看了幾遍，也沒見哪兒堵，折騰得一身大汗，熏得一臉黑灰。
喬以齡此時恰踏進竈房，見他抹了一手煙灰，臉上漆黑，笑出聲來。
李九韶作勢要把煙灰抹到她臉上。
喬以齡邊笑邊躲，一個躲不及便撞入他懷裏，被他緊緊圈住，低頭蹭她臉頰，把灰跡也蹭到她臉上。
她羞窘，伸手欲推他，又被他捉住雙手。
兩人又糾纏了好一會兒才分開，她臉紅心跳，瞪他。
李九韶厚著臉皮，沒事人一樣嘆氣道：“這竈火就是燃不著，本不想讓你看到我這幅樣子。”
喬以齡用火鉗將那些柴火一段段揀出來，道：“你去外面，把這些劈成小塊。”又找了一把扇子遞給他：“一會兒就用這個把火扇著。”她眼波流轉看他一眼，笑嗔道：“這麽大的柴火，又不通風，怎麽燃得起來？傻子。”
李九韶心蕩神馳，看著她微笑：“嗯，你當然比我強，以後的一輩子，你會的都多教教我。”
喬以齡抿著嘴扭過臉去，面上滾燙。
他接過扇子放在一邊，又往外去：“我大概明白是怎麽弄的了。你歇著，我來。”
喬以齡望著他的背影，發呆。
她是家中的長女，從小擔負著協助母親打理府務、照顧幼弟的職責，哪怕在雍陽，面對的仍是比自己小的呂熠和韓宣兒。她已經習慣於擔當照顧別人的長姐角色，如今與他重逢，才知自己也會這樣依賴一個人，她也會使小性兒，會在他面前哭笑由心，被他無限包容。
天光明媚，雲淡風清，窗外有蟲鳴微微、流水淙淙，眼前是念念不忘的他。
她竟希望這就是天長地久。
*
吃過晚飯，喬以齡靠著李九韶的腿坐在地毯上，手中握著他帶來的《坤輿圖志》慢慢翻著，頭枕在他的膝上。
她仰頭看他：“這麽喜歡這本書，去哪兒都要帶上？”
他傾身相就，與她對視：“在北境的時候，戰事膠著脫不開身，得空就會看看南疆地圖，想著你在哪裏。”
他定定看著她，眼中有痛意：“對不起，我來得太晚了。我總想著……”
喬以齡搖頭微笑：“你無需解釋什麽。”她想了想，輕聲問：“你有沒有想過，萬一我已經成婚了怎麽辦？”
李九韶平靜看著她：“當然想過。我想的是，即便你已經嫁了人，我也一定要把你搶過來。你就是我今生惟一的妻子，非卿不娶。”
心頭無限繾綣柔情，她的臉貼上他溫熱的手心，他的手輕輕摩挲著她柔嫩的臉頰。
快就寢的時候，喬以齡看著房中惟一的一張床紅了臉。
昨夜來得晚，與他相擁而臥已屬逾矩，今晚……
李九韶像是知道她在想什麽，似笑非笑看了她一眼，故意傾身貼近她，低聲問：“還要不要一起睡？”
喬以齡急急偏過頭，他的呼吸輕拂過耳畔，使她心如鹿撞。
他不笑了，安靜地凝視她，目中全是珍重：“三書六禮未有，三媒六聘未下，我怎麽會輕薄你？”
他抱過被褥，在潔凈的地上鋪好，吹熄了燈，躺下，只拉過她的手握住：“睡覺。”
喬以齡在床上支起身看著他，忽然有一段很遙遠的記憶從腦海深處浮現出來。
像是在蘭庭文榭之間，有璀璨華燈沿著九曲畫廊一路綿亙，在一池泛起微瀾的春波之畔，有個小小少年也是這樣輕握著她的手，為她拭去面上啼痕：“我帶你去找他們。”
她眼睛一眨不眨地盯著李九韶，輕聲問：“我六歲那次宮宴，是你第一次見我，之後還見過我沒有？”
李九韶看著她笑，卻不語，半晌才開口。
“嗯。”他語氣輕快，“然後就順便撿到了一只迷路的小貓。”
一路波折兜兜轉轉，惟獨情絲不斷，紅線相牽。
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阿菱笑應了。
她熟門熟路登上半山腰，便見一對青年男女在山道上牽手漫步的背影，一看便知道只怕又是一對新婚夫婦來游玩的。
那男子此時也正駐步張望四周，見她過來，便溫和問道：“請問，海棠花林怎麽走？”
她此時看清了這對男女的相貌，倒是吃了一驚：她從沒見過容貌這樣出色的一對夫婦，國色天香的女子和剛毅俊朗的男子，遠遠看去便是一道風景，有種會讓人情不自禁微笑的賞心悅目。
她性子爽朗，給兩人指了路，便笑道：“官人，上面的路不好走的，你娘子生得這般纖弱美貌，能登上去嗎？”
那女子紅著臉轉過頭去，男子笑看著女子，眉目間全是溫存：“沒關系，我會背她。”
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又行了一段路，李九韶見喬以齡有些氣喘，便扶她到路邊石凳上歇腳，又用衣服輕輕給她扇風。
喬以齡想著方才那姑娘那句“娘子”，不由自主地又臉泛紅暈，恰此時李九韶望過來，她便偏過頭去。
李九韶見她霞飛雙靨，卻偏偏不讓她躲，雙手捧住她的臉龐讓她面對自己，柔聲喚道：“娘子。”
喬以齡低著頭，似羞似嗔地看了他一眼。
李九韶越發心旌搖蕩，握住她的手笑問：“你難道不該叫我一聲‘夫君’？”
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李九韶偏頭想想，笑道：“六歲的小女孩，能是什麽模樣？追著我叫哥哥，哭起來地動山搖，涕淚全擦在我衣服上……”
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李九韶原本是逗她，原以為她會羞惱，卻不料她是這個反應，不由大感意外，靠近她問：“怎麽了？”
喬以齡竟有些委屈：“你心裏有我，是只因為婚約的緣故，還是因為也喜歡我這個人？如果和你有婚約的是其他姑娘，你是不是也會像喜歡我一樣喜歡她？”
她明知自己這樣問話有些無理取鬧，卻執拗著一定要弄清楚。
李九韶一時摸不透她的心思，不由失笑，篤定答道：“當然是因為喜歡你的人。”
喬以齡怔怔問：“可我小時候竟是那個模樣，你怎麽可能會喜歡？”
李九韶幾乎要笑出聲來，見喬以齡竟是把他的話當了真，眼圈有些微紅，便將她攬進懷裏，輕聲道：“我騙你的，你小時候就很美麗。”
喬以齡仰頭看他：“真的？”
李九韶微笑道：“當然是。那年我在宮宴上，那麽多人裏一眼就看見了你，粉妝玉琢像個瓷娃娃，長得那樣好看。那麽多孩子哭得讓人頭疼，只有你不哭不鬧，又乖巧又安靜。後來……”
他忽然就住了口，只微笑凝視著她。
後來，知道這個玉雪般的小姑娘會是他未來的妻子，他從此心心念念，在她看不到的地方密切關註著她。
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隨著她逐漸長成少女，聽見旁人稱讚喬大小姐聰明美麗，他面上不顯，心頭卻雀躍不已。
現在想來，他早在她還不知道的時候就已經開始喜歡她了。
年深日久，萌芽般朦朧而細微的喜歡，不知何時已經一點點長成參天大樹，愛意也早已植入心底。
*
兩人一路牽手喁喁私語，只覺得沒過多久便聽見溪水潺潺之聲，中有落英繽紛，妍麗花瓣散落在剔透流水之中，自山間淙淙而下。
兩人都是精神一振，沿著花溪一轉，便覺眼前一亮。
一大片絢爛的海棠花林出現在眼前，微風卷來陣陣幽香，淺紅粉白簇簇盛放，極盡鮮妍。
喬以齡回頭笑看李九韶一眼，他一時沒拉住她，便見她衣裙輕旋，飄入那一片嫣紅煙雲之中。
他居然有些緊張，像是怕她會忽然消失一般，走了幾步，輕喚：“以齡！”
回頭看去，佳人正立於花樹之下，向他盈盈而笑，像是花間的精靈。
他站在原地，竟不敢去碰觸她。
一陣微風吹來，一朵粉色海棠飄然落在她鬢發上，他這才如夢初醒，緊走幾步，將她擁入懷中。
他伸指拈起那朵花，重新調整了一下角度，插入她的雲鬢之中。
花兒千嬌百媚，人卻更比花嬌。
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李九韶站在一邊看著她忙碌，卻一點幫不上忙，啞然半晌笑道：“我該做什麽？”
喬以齡笑道：“你等著吃就好。”
李九韶想想也到了該做晚飯的時候，便自去竈下燒火。
那柴火燃起來卻是費勁，半天一個火星子沒有，騰騰往外直冒黑煙。
一雙舞槍弄劍的好手，面對著這堆柴火竟是無計可施，把那火竈來來回回看了幾遍，也沒見哪兒堵，折騰得一身大汗，熏得一臉黑灰。
喬以齡此時恰踏進竈房，見他抹了一手煙灰，臉上漆黑，笑出聲來。
李九韶作勢要把煙灰抹到她臉上。
喬以齡邊笑邊躲，一個躲不及便撞入他懷裏，被他緊緊圈住，低頭蹭她臉頰，把灰跡也蹭到她臉上。
她羞窘，伸手欲推他，又被他捉住雙手。
兩人又糾纏了好一會兒才分開，她臉紅心跳，瞪他。
李九韶厚著臉皮，沒事人一樣嘆氣道：“這竈火就是燃不著，本不想讓你看到我這幅樣子。”
喬以齡用火鉗將那些柴火一段段揀出來，道：“你去外面，把這些劈成小塊。”又找了一把扇子遞給他：“一會兒就用這個把火扇著。”她眼波流轉看他一眼，笑嗔道：“這麽大的柴火，又不通風，怎麽燃得起來？傻子。”
李九韶心蕩神馳，看著她微笑：“嗯，你當然比我強，以後的一輩子，你會的都多教教我。”
喬以齡抿著嘴扭過臉去，面上滾燙。
他接過扇子放在一邊，又往外去：“我大概明白是怎麽弄的了。你歇著，我來。”
喬以齡望著他的背影，發呆。
她是家中的長女，從小擔負著協助母親打理府務、照顧幼弟的職責，哪怕在雍陽，面對的仍是比自己小的呂熠和韓宣兒。她已經習慣於擔當照顧別人的長姐角色，如今與他重逢，才知自己也會這樣依賴一個人，她也會使小性兒，會在他面前哭笑由心，被他無限包容。
天光明媚，雲淡風清，窗外有蟲鳴微微、流水淙淙，眼前是念念不忘的他。
她竟希望這就是天長地久。
*
吃過晚飯，喬以齡靠著李九韶的腿坐在地毯上，手中握著他帶來的《坤輿圖志》慢慢翻著，頭枕在他的膝上。
她仰頭看他：“這麽喜歡這本書，去哪兒都要帶上？”
他傾身相就，與她對視：“在北境的時候，戰事膠著脫不開身，得空就會看看南疆地圖，想著你在哪裏。”
他定定看著她，眼中有痛意：“對不起，我來得太晚了。我總想著……”
喬以齡搖頭微笑：“你無需解釋什麽。”她想了想，輕聲問：“你有沒有想過，萬一我已經成婚了怎麽辦？”
李九韶平靜看著她：“當然想過。我想的是，即便你已經嫁了人，我也一定要把你搶過來。你就是我今生惟一的妻子，非卿不娶。”
心頭無限繾綣柔情，她的臉貼上他溫熱的手心，他的手輕輕摩挲著她柔嫩的臉頰。
快就寢的時候，喬以齡看著房中惟一的一張床紅了臉。
昨夜來得晚，與他相擁而臥已屬逾矩，今晚……
李九韶像是知道她在想什麽，似笑非笑看了她一眼，故意傾身貼近她，低聲問：“還要不要一起睡？”
喬以齡急急偏過頭，他的呼吸輕拂過耳畔，使她心如鹿撞。
他不笑了，安靜地凝視她，目中全是珍重：“三書六禮未有，三媒六聘未下，我怎麽會輕薄你？”
他抱過被褥，在潔凈的地上鋪好，吹熄了燈，躺下，只拉過她的手握住：“睡覺。”
喬以齡在床上支起身看著他，忽然有一段很遙遠的記憶從腦海深處浮現出來。
像是在蘭庭文榭之間，有璀璨華燈沿著九曲畫廊一路綿亙，在一池泛起微瀾的春波之畔，有個小小少年也是這樣輕握著她的手，為她拭去面上啼痕：“我帶你去找他們。”
她眼睛一眨不眨地盯著李九韶，輕聲問：“我六歲那次宮宴，是你第一次見我，之後還見過我沒有？”
李九韶看著她笑，卻不語，半晌才開口。
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