第十三章
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第十三章
吳銘看看李九韶，忽然眼前一亮，向袁蒓道：“大人，我這世侄來找我，本就是為了見他在肅州軍中充軍的表哥一面，捎帶些東西給他表哥，既然李大人在，那就方便了。”他轉頭問李九韶：“李大人是不是明日就要前去肅州軍大營？不知可否順便帶他去見一見他表哥？”
李九韶思忖一下，道：“照理不難，只是眼下戰機未定，只怕不能那麽快見到，我會讓人安排的。”
吳銘一喜，忙向喬以齡道：“李大人答應了，還不快謝謝他……你那表哥叫什麽來著？”
喬以齡：……
問得真是時候。
她見李九韶看著自己，只覺得芒刺在背，思來想去說什麽都不對，索性一橫心道：“我不知道。”
眾人：……
喬以齡連忙補上一句：“是個遠房表哥，就只知道有這門親戚，住得太遠從沒聯系過。我那嫂子家住北邊，來肅州實在不方便，我來肅州之前就給她去信問她丈夫姓名，現在還沒收到她回信呢。”
她信口胡謅一通，也不知李九韶相不相信，低頭看著腳尖，努力裝出一副迫切心焦的模樣，脖頸處卻密密生出一層汗來。
吳銘頓足道：“那就只能再等等了。肅州軍隊只怕這些日子就要開拔，你可得盡快了。”
李九韶註視著這個初次見面就莫名讓他覺得親近的少年，淡淡道：“等知道了他名字，就來城外肅州軍大營找我，報我名號即可。”
喬以齡此時真是騎虎難下，只能應道：“是，謝謝李大人。”
*
喬以齡這會兒左右為難，晌午後她便去客棧找了呂熠，呂熠一見她就奇道：“怎麽就能去這麽久？吳世叔沒答應你？”
喬以齡嘆了口氣，手裏不自覺地慢慢揉捏著帕子：“要是沒答應就好了。”
她有時候就忘了自己現在是男人的身份，有些無意識的女孩兒氣小動作，呂熠看得心頭微微一動，向她示意了一下，她這才後知後覺地忙放下帕子。
呂熠問道：“怎麽這麽說？”
喬以齡欲言又止，她不方便和呂熠說實話，想了想便道：“吳世叔說，軍隊現在快要開拔，因此見人不方便，只怕我要在思靖多待一段日子。”
呂熠笑道：“這有什麽？我們便陪你在這多留幾天就是了。”
喬以齡忙道：“你們不能在此地多逗留。趙家的事，要提防著他們再下黑手，你得盡快回去知會韓伯伯；現下是水運旺季，商貿興隆，韓伯伯那邊一個人忙不過來，你也得回去幫他。”
呂熠註視著她，只覺放心不下。
喬以齡笑盈盈道：“你不要擔心我，有吳世叔在這兒照應著我，你怕什麽？”
呂熠見她態度堅決，料定勸不動她，便起身去匣子裏取了一疊銀票給她，囑咐道：“若是錢不夠用，就去隆興錢莊找一個姓邢的掌櫃。見過了你表哥，就寫信給我，我接你回來。要是遲遲見不到……”
“好啦。”喬以齡一直拿呂熠當弟弟，見他此時不厭其煩細細叮囑，倒像是個兄長的樣子，便笑道，“我這麽大的人了，自己照顧不好自己，倒讓你操心？”她輕輕拍拍呂熠的肩，又道：“我還有一句話，宣兒真心喜歡你，韓伯伯也已經默許了你將來娶她，有些話你要好好和她說，不要總拿她當小孩子，她會傷心。”
呂熠擡眼定定地望著她。
她總是這樣愛操心別人，對身邊人的細微情緒都能感知得到，也照應得妥帖，惟獨察覺不到他的感情。
呂熠忍耐著在袖中掐了一下自己的手指，終究是忍不住惱怒，生硬地答道：“這個不用你費心。”
喬以齡便含笑道：“好，是我多話了。”
*
喬以齡返回府衙時已經將近傍晚。吳銘見她回來，便道：“我本想著讓你去我家住，但你嬸嬸和子女們都在雍陽，我獨身一人在思靖，住處實在太狹小。府衙附近有間鴻運客棧，在思靖算是不錯的，我已經給你開了客房，你晚上去那邊住即可，從這兒走過去也不過一刻鐘的腳程。”
喬以齡連連謝過吳銘。
吳銘又悄聲道：“晚上李大人也在鴻運客棧住。你若碰到他，可得記得機靈點兒，討好點兒，人家是戰功赫赫的少年新貴，有點傲氣也屬正常。”
喬以齡正在喝水，一時幾乎被嗆到，順過氣來便茫然道：“我還以為他下午就去了軍營？”
吳銘道：“李大人有事和袁大人商議，到現在還沒聊完，晚上出不了城了。為著避嫌，他晚上也不能在袁大人府邸住。”
喬以齡神思不屬地點點頭。
*
李九韶足足到亥時才從府衙回到客棧。
這一夜的月色卻是分外好，天心玉輪皎潔，明凈如洗。李九韶徐徐登上木梯，在樓梯拐角處卻又看見了那個沐著月色迎風而立的纖細身影。
那人臉背著光，看不清長相，李九韶只覺心臟驀地狂跳起來。
這身影，太像她了……
自京郊大榕樹下那一眼，從此世間千般嫵媚，萬種風情，皆入不了他眼。
那人忽然回過頭，李九韶一時來不及收回目光。
他看清了那人的容貌，面上驚痛寂滅之色直直落入喬以齡眼中，撞得喬以齡心底生疼。
她竟沒見過他這般脆弱的神情。
只是一瞬，李九韶便神色如常，問道：“梅老板也沒睡？”
喬以齡含笑答道：“月色太好了，不舍得睡。”
數年前在康榮山莊的那一晚，也是這樣好的月色，也是如此星辰如此夜，李九韶隔著床帷與她柔聲絮語，而此時終得重逢，她卻再難以與他相認。
五年時光悄無聲息抹去了她與他曾經的所有交集。
許是月光太溫柔繾綣，竟讓她今夜分外大膽，她註視著李九韶，鼓起勇氣問：“大人年少有成，如今是否有婚配？”
她問出這一句時，拼命掐著指尖，一再告訴自己，不管答案是什麽都不要失態。
李九韶僵了一下，竟不覺得這一問過於冒失。他心口再度被硌得痛楚，忍耐著茫然答道：“……我在等一位年少失散的故人。”
喬以齡心頭怦然。
“我來南疆，也是為了尋她。”李九韶喃喃道，“她應當是怪我沒有實現承諾，我怕她不會再出現在我面前。”
他總夢見那少女含淚的眼睛，她問他：“你讓我‘善自珍重’，說‘萬事有我’，你做到了嗎？”
夜夜誅心。
喬以齡轉過身去，悄然拭去面上滑落的淚水，背對著李九韶道：“也許她並不怪你，只是她覺得，還不到時候……”
李九韶目光恍惚片刻，又清明起來，自覺已經說得太多，便道：“夜深了，睡吧。”
喬以齡安靜地望著他推門而入的背影，只覺心頭酸楚。
*
喬以齡不知睡了多久，猛地驚醒過來。
窗外暗沈樹影搖動，一簾風聲簌簌不止，聽得她莫名就有些心慌，回身看向走廊時，卻見窗紗上有人影極迅速地一閃而過，快得讓她幾乎以為出現了幻覺。
她頓時睡意全無。
這樣的身手，深夜出現在客棧……正常嗎？
她只疑心是自己看錯，可隨即又是幾道身影迅疾閃過，喬以齡悄然起身，睜大眼睛屏氣凝神細聽著門外動靜，門外卻再無聲息。
她忽地生出一個念頭：他們是不是沖著李九韶來的？
這個念頭讓她遍體生寒，緩緩步至門前，將門輕輕打開了一條縫，謹慎地向外望去。
似乎是李九韶的客房中傳來一聲刺刀劃破什麽的“嗤啦”一聲，在這幽深黑夜中分外突兀。
這個聲音讓她魂飛魄散，幾乎是不及思索便沖了出去，未及站穩，嘴就被人猛地捂住，那人扣著她輕捷一轉身，低聲道：“不要出聲。”
喬以齡擡頭看見李九韶安然無恙，這才松了口氣，卻覺出他身上一股肅殺之氣，頓時又揪緊了心。
李九韶神情冰冷，全身繃緊得像一根拉滿的弦。那些人剛上二樓時他就感知到不對勁，無聲自後窗躍出，繞至二樓入口處觀望著那些人進了自己臥房。
他按著腰間佩刀，沈默等待著時機。
那些人見臥房找不到李九韶，便分頭散開，挨個房間搜尋。蹊蹺的是，偌大二樓只住了李九韶和喬以齡兩個人，而那些人竟像是早就知道，毫不遲疑地一間間踢開房間門時，見裏面都是空空蕩蕩。終於有一個人走近了二樓入口，李九韶輕輕將喬以齡往身後推去，低聲道：“往樓下跑，躲起來。”
喬以齡一顆心幾乎懸到了嗓子口，她不想礙著李九韶的事，便依言往後退了幾步，隨即便見身前人佩刀錚然出鞘，寒芒凜冽過處鮮血激射而出，濺得房門上、地上、欄桿上血花淋漓，喬以齡看得頭暈目眩，死死捂住快要破喉而出的叫聲，看著李九韶如離弦之箭向那些聞聲而來的殺手躍去，一柄長刀舞得雪幕般密不透風，步法離奇到令那些人難以近身，殺手之中反倒都陸陸續續見了血，此起彼伏傳來痛叫聲。
可殺手數量這樣多，李九韶一人又能支撐多久？喬以齡緊張地思索著：只怕鴻運客棧的人也都靠不住，只能從客棧外面叫人，可是這一去一回又要耽誤多久？
此時卻聽見客棧大門嘩然洞開，一隊士兵戎裝整齊疾沖而入，虞沖高叫：“大人！”
喬以齡聽見虞沖的聲音，幾乎癱倒在地。只聞樓梯一陣陣震響，虞沖已帶著人腳步雜沓沖上樓來，那些殺手見來的人已經把去路堵得水洩不通，都迅速咬破齒中毒藥自盡。
“六個人。”李九韶靜靜地看著地上橫七豎八的殺手，“還挺看得起我的。”
他在調侃，可沒人想笑，所有人都心情緊張。
那掌櫃早被人帶過來按住，喊得撕心裂肺：“官爺饒命啊！他們綁了我的兒子，讓我待李將軍一入住就馬上告知他們，否則我兒子的命保不住……”
“跟他沒關系，放開他。”李九韶道，“有人不希望我來肅州。”
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吳銘頓足道：“那就只能再等等了。肅州軍隊只怕這些日子就要開拔，你可得盡快了。”
李九韶註視著這個初次見面就莫名讓他覺得親近的少年，淡淡道：“等知道了他名字，就來城外肅州軍大營找我，報我名號即可。”
喬以齡此時真是騎虎難下，只能應道：“是，謝謝李大人。”
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喬以齡這會兒左右為難，晌午後她便去客棧找了呂熠，呂熠一見她就奇道：“怎麽就能去這麽久？吳世叔沒答應你？”
喬以齡嘆了口氣，手裏不自覺地慢慢揉捏著帕子：“要是沒答應就好了。”
她有時候就忘了自己現在是男人的身份，有些無意識的女孩兒氣小動作，呂熠看得心頭微微一動，向她示意了一下，她這才後知後覺地忙放下帕子。
呂熠問道：“怎麽這麽說？”
喬以齡欲言又止，她不方便和呂熠說實話，想了想便道：“吳世叔說，軍隊現在快要開拔，因此見人不方便，只怕我要在思靖多待一段日子。”
呂熠笑道：“這有什麽？我們便陪你在這多留幾天就是了。”
喬以齡忙道：“你們不能在此地多逗留。趙家的事，要提防著他們再下黑手，你得盡快回去知會韓伯伯；現下是水運旺季，商貿興隆，韓伯伯那邊一個人忙不過來，你也得回去幫他。”
呂熠註視著她，只覺放心不下。
喬以齡笑盈盈道：“你不要擔心我，有吳世叔在這兒照應著我，你怕什麽？”
呂熠見她態度堅決，料定勸不動她，便起身去匣子裏取了一疊銀票給她，囑咐道：“若是錢不夠用，就去隆興錢莊找一個姓邢的掌櫃。見過了你表哥，就寫信給我，我接你回來。要是遲遲見不到……”
“好啦。”喬以齡一直拿呂熠當弟弟，見他此時不厭其煩細細叮囑，倒像是個兄長的樣子，便笑道，“我這麽大的人了，自己照顧不好自己，倒讓你操心？”她輕輕拍拍呂熠的肩，又道：“我還有一句話，宣兒真心喜歡你，韓伯伯也已經默許了你將來娶她，有些話你要好好和她說，不要總拿她當小孩子，她會傷心。”
呂熠擡眼定定地望著她。
她總是這樣愛操心別人，對身邊人的細微情緒都能感知得到，也照應得妥帖，惟獨察覺不到他的感情。
呂熠忍耐著在袖中掐了一下自己的手指，終究是忍不住惱怒，生硬地答道：“這個不用你費心。”
喬以齡便含笑道：“好，是我多話了。”
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喬以齡返回府衙時已經將近傍晚。吳銘見她回來，便道：“我本想著讓你去我家住，但你嬸嬸和子女們都在雍陽，我獨身一人在思靖，住處實在太狹小。府衙附近有間鴻運客棧，在思靖算是不錯的，我已經給你開了客房，你晚上去那邊住即可，從這兒走過去也不過一刻鐘的腳程。”
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李九韶足足到亥時才從府衙回到客棧。
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那人臉背著光，看不清長相，李九韶只覺心臟驀地狂跳起來。
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那人忽然回過頭，李九韶一時來不及收回目光。
他看清了那人的容貌，面上驚痛寂滅之色直直落入喬以齡眼中，撞得喬以齡心底生疼。
她竟沒見過他這般脆弱的神情。
只是一瞬，李九韶便神色如常，問道：“梅老板也沒睡？”
喬以齡含笑答道：“月色太好了，不舍得睡。”
數年前在康榮山莊的那一晚，也是這樣好的月色，也是如此星辰如此夜，李九韶隔著床帷與她柔聲絮語，而此時終得重逢，她卻再難以與他相認。
五年時光悄無聲息抹去了她與他曾經的所有交集。
許是月光太溫柔繾綣，竟讓她今夜分外大膽，她註視著李九韶，鼓起勇氣問：“大人年少有成，如今是否有婚配？”
她問出這一句時，拼命掐著指尖，一再告訴自己，不管答案是什麽都不要失態。
李九韶僵了一下，竟不覺得這一問過於冒失。他心口再度被硌得痛楚，忍耐著茫然答道：“……我在等一位年少失散的故人。”
喬以齡心頭怦然。
“我來南疆，也是為了尋她。”李九韶喃喃道，“她應當是怪我沒有實現承諾，我怕她不會再出現在我面前。”
他總夢見那少女含淚的眼睛，她問他：“你讓我‘善自珍重’，說‘萬事有我’，你做到了嗎？”
夜夜誅心。
喬以齡轉過身去，悄然拭去面上滑落的淚水，背對著李九韶道：“也許她並不怪你，只是她覺得，還不到時候……”
李九韶目光恍惚片刻，又清明起來，自覺已經說得太多，便道：“夜深了，睡吧。”
喬以齡安靜地望著他推門而入的背影，只覺心頭酸楚。
*
喬以齡不知睡了多久，猛地驚醒過來。
窗外暗沈樹影搖動，一簾風聲簌簌不止，聽得她莫名就有些心慌，回身看向走廊時，卻見窗紗上有人影極迅速地一閃而過，快得讓她幾乎以為出現了幻覺。
她頓時睡意全無。
這樣的身手，深夜出現在客棧……正常嗎？
她只疑心是自己看錯，可隨即又是幾道身影迅疾閃過，喬以齡悄然起身，睜大眼睛屏氣凝神細聽著門外動靜，門外卻再無聲息。
她忽地生出一個念頭：他們是不是沖著李九韶來的？
這個念頭讓她遍體生寒，緩緩步至門前，將門輕輕打開了一條縫，謹慎地向外望去。
似乎是李九韶的客房中傳來一聲刺刀劃破什麽的“嗤啦”一聲，在這幽深黑夜中分外突兀。
這個聲音讓她魂飛魄散，幾乎是不及思索便沖了出去，未及站穩，嘴就被人猛地捂住，那人扣著她輕捷一轉身，低聲道：“不要出聲。”
喬以齡擡頭看見李九韶安然無恙，這才松了口氣，卻覺出他身上一股肅殺之氣，頓時又揪緊了心。
李九韶神情冰冷，全身繃緊得像一根拉滿的弦。那些人剛上二樓時他就感知到不對勁，無聲自後窗躍出，繞至二樓入口處觀望著那些人進了自己臥房。
他按著腰間佩刀，沈默等待著時機。
那些人見臥房找不到李九韶，便分頭散開，挨個房間搜尋。蹊蹺的是，偌大二樓只住了李九韶和喬以齡兩個人，而那些人竟像是早就知道，毫不遲疑地一間間踢開房間門時，見裏面都是空空蕩蕩。終於有一個人走近了二樓入口，李九韶輕輕將喬以齡往身後推去，低聲道：“往樓下跑，躲起來。”
喬以齡一顆心幾乎懸到了嗓子口，她不想礙著李九韶的事，便依言往後退了幾步，隨即便見身前人佩刀錚然出鞘，寒芒凜冽過處鮮血激射而出，濺得房門上、地上、欄桿上血花淋漓，喬以齡看得頭暈目眩，死死捂住快要破喉而出的叫聲，看著李九韶如離弦之箭向那些聞聲而來的殺手躍去，一柄長刀舞得雪幕般密不透風，步法離奇到令那些人難以近身，殺手之中反倒都陸陸續續見了血，此起彼伏傳來痛叫聲。
可殺手數量這樣多，李九韶一人又能支撐多久？喬以齡緊張地思索著：只怕鴻運客棧的人也都靠不住，只能從客棧外面叫人，可是這一去一回又要耽誤多久？
此時卻聽見客棧大門嘩然洞開，一隊士兵戎裝整齊疾沖而入，虞沖高叫：“大人！”
喬以齡聽見虞沖的聲音，幾乎癱倒在地。只聞樓梯一陣陣震響，虞沖已帶著人腳步雜沓沖上樓來，那些殺手見來的人已經把去路堵得水洩不通，都迅速咬破齒中毒藥自盡。
“六個人。”李九韶靜靜地看著地上橫七豎八的殺手，“還挺看得起我的。”
他在調侃，可沒人想笑，所有人都心情緊張。
那掌櫃早被人帶過來按住，喊得撕心裂肺：“官爺饒命啊！他們綁了我的兒子，讓我待李將軍一入住就馬上告知他們，否則我兒子的命保不住……”
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