第十四章
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第十四章
虞沖道：“正好有值夜的兵士，看到了這些人奔著客棧的方向來，當時上報我時，我想起大人也住在客棧，連忙帶人趕來，還好沒來得太晚。”
這種血腥場面對喬以齡的沖擊還是太大，她此時腳步虛軟，見李九韶看過來，便勉力倚著墻站起來。
李九韶問：“梅老板可曾受傷？”
喬以齡忙擺擺手，示意自己無事。
虞沖問道：“大人，要不要查？”
李九韶搖頭道：“來不及了，之後再說。明日入營。”
*
喬以齡這幾日頗為犯難。
她白天裝著在等那封根本不存在的“表嫂的信”，心裏打著別的主意，頻頻出入茶樓酒肆這些人流量大的地方，希望打聽到其他能見到顧叢嘉的門路。
一兩天過去了，她仍是一無所獲。她心緒有些煩亂，在街市上漫無目的走著，見有一間鋪子正在售賣頗具盛名的思靖沙果幹，玲瓏橙黃甚是誘人，不由得有些心動，便上前問價。
她才要示意那老板給稱上一些，旁邊卻有人輕輕咳嗽一聲，喬以齡轉頭看去，不覺眼前一亮。
面前的人一襲白色風荷上衫，下著碧色絹裙，面容清雅美麗，猶如夏日荷塘中一支亭亭芙蕖。
她和喬以齡對視一眼，看了看喬以齡面前的沙果幹，溫柔微笑：“小哥是初來此地？”
她笑起來有種天然的純善，喬以齡在她註視下不由點點頭：“是。”
女子悄聲道：“難怪了。我若是你，我就不買這沙果幹。”
喬以齡看了看那豎起耳朵聽著的老板，也悄悄道：“為什麽？”
女子道：“思靖沙果幹之所以出名，是因為沙果好。市面上出售的沙果幹，大多是用還沒熟透的沙果所制，制出的沙果幹雖說味道也好，但難免就失了些天然的風味。你若要吃沙果幹，自制起來並不煩難，買些新鮮的沙果放熟透了，洗凈去核切片，在火上蒸片刻，出鍋晾曬幹水分，期間白糖、蜂蜜什麽的都不要加，這樣制出的沙果幹甜而不膩，清香軟糯，比之市面上的味道要更好。”
肅州人口音大多粗獷，這女子說話卻帶著些鎮南府特有的婉轉語調，輕言軟語，聽得莫名讓人沈醉。
喬以齡漸漸對她生出好感，仔細聽她說完，便點點頭：“多謝，我記著了。”
女子報之一笑，直起身挽著籃子離開，那背影秀麗如畫中人。
*
臨近傍晚，天光漸漸暗淡下來，喬以齡便預備回客棧，轉過街角時卻聽見男人刻意壓低的斥罵和女子輕弱無力的申辯聲。
那女聲聽來似乎有些耳熟。
她停下步子，悄悄向那條狹小無人的街巷看去，卻見一個男人將一個纖細女子抵在壁上，在她身上亂摸，見她掙紮了一下，便一巴掌扇過去：“騷娘們！裝什麽三貞九烈……那些來店鋪裏查賬的官老爺們，哪個沒被你伺候過？”
那女子轉過臉來，竟是喬以齡白天見到的那個美貌女子。她緊閉著眼，面上淚光瀅瀅，在男人脅迫下無力地垂下意圖反抗的雙手。
光天化日之下竟敢這樣無法無天！
喬以齡不由大怒，將腳下石子輕輕一踢。
男人聞聲才停手，一把揪住那女子敞開的衣襟，威脅道：“懂事點，晚上乖乖去我那裏……”說罷啐了一口，一甩手走了。
女子倉皇掩好衣襟，拭去面上淚水，卻朝喬以齡這邊走過來。
喬以齡忙藏到一尊石雕後面，見那女子步履緩慢，轉過街角進了正街，提步進了一家店鋪。
她擡頭望向那間店鋪，見店牌上是三個字“金石居”。
*
金石居斜對面的茶樓這幾日新添了一位常客。
那少年每日來，坐的都是固定的二樓靠窗第二個座位，是臨窗俯瞰街景的絕佳視角，能將這一片店鋪動靜悉數收入眼中。
這一日少年進門，店小二便熟門熟路將他引上二樓，殷勤為他上茶：“爺有需要的只管吩咐。”
喬以齡回過頭一笑：“好。”
她啜著茶，密切關註著金石居門前的動靜。
若說這家店鋪當時引起她的註意只是因為那個女子，那麽現在已經不只是因為她了。
這幾日她已經看出來，這家金石居壓根沒什麽顧客。
她看著一人自街頭騎馬奔來，在金石居前翻身下馬，將馬拴在店鋪門前，大步進了店鋪。
這是金石居今天的第一位主顧。
那匹馬安靜地站在原地，偶爾噴著響鼻在原地踏步一會兒。
喬以齡的視線落到那匹馬的鬃尾上。
喬君蘅是個雜學旁收的鬼才，對兒女的教育也不局限於尋常儒學典籍，他自己年輕時游歷四方，對傳統觀念中所謂的“旁門左道”極感興趣，三教九流、坤輿八卦、各地民俗、風土人情無一不精，講起來也是口若懸河引人入勝。
每逢這時候，喬以齡和喬以禎就一左一右簇擁在他身邊，托著腮聽得津津有味。
她對馬匹的一些常識認知也來源於喬君蘅。
“鬃尾依軍制剪裁為九寸，體型高大皮毛黝黑，是軍馬。”
喬以齡豁然轉頭，卻見對面不知何時坐了一位二十歲上下的青年，神清骨秀皎如玉樹，此刻正用審視的目光靜靜看著她。
喬以齡並不想惹什麽是非，便道：“我只是臨窗看街景，不懂閣下在說什麽。”
那青年一聲輕笑：“你一大早就來了，二樓的食客來了又走，只有你沒挪位置，一直緊盯著金石居，你是在看街景？”
喬以齡噎了一下，暗自懊悔不該做得這麽明顯，仍反駁道：“我喜好古玩，因此格外關註金石居一些，有什麽問題？”
那青年起身，笑道：“看來我和閣下是同好，我也格外關註這個金石居，遠觀不如近看，何不一起去金石居瞧瞧？”
*
徐錦娘從金石居的後堂一掀門簾出來，便見來了兩個主顧，才要招呼時，卻覺得兩人中那矮些的少年有些眼熟，一時卻想不起來。
那少年朝她微笑：“我是來謝你教的好法子，自制的沙果幹果然風味絕佳。”
徐錦娘一楞，打量了一會兒才認出那是前幾天有過一面之緣的少年，便笑道：“不客氣。小哥來買古玩的？”
“嗯。”喬以齡漫聲應了，隨意看著架上擺著的古玩，暗自驚訝定價如此之高，這個價位在這種尋常巷陌出現，實在是有些違和。
那與喬以齡一同來的青年卻沒有看貨物，只問道：“你是掌櫃徐錦娘？”
徐錦娘見這青年目中隱隱有些淩厲之意，有些膽怯，仍微笑道：“是。”
“剛才那騎馬來的人去哪了？為什麽沒見他？”
徐錦娘慌亂地看了一眼門外的馬，答道：“那不是顧客，是我們家二掌櫃，去後院了……爺若要見他，我就叫他出來。”
青年並不追問，又問：“這家店開了幾年？”
“三年。”
“我聽你口音，是鎮南府人？”
“是。”
徐錦娘已經漸漸覺得來者不善，金石居之前不是沒被官府的人查過，但之前來查金石居底細的人見她是個嬌柔美人，都被她幾句軟語哄得不了了之，卻沒有這人這麽仔細的。
那青年不再繞彎子，直截了當道：“我是思靖通判蘇慕。有人舉報你們買賣違禁物品，把你們店鋪的賬本帶上，和我去一趟官府。”
喬以齡在一旁聽著這段對答，她之前已經隱隱猜出這青年不是普通人，此時他自報家門，她才知道原來他並不是來店裏看古玩的。
徐錦娘驚惶起來，將求助的目光投向喬以齡，聲音裏帶了些啜泣：“官爺，客官，我是本分生意人……”
喬以齡此時也不好多說什麽，只好將目光投向門外，卻見一個人匆匆進來，看了眼蘇慕，立刻一躬身道：“通判大人息怒。”
蘇慕看向他：“你是？”
那人又一躬身，道：“我叫劉廣，是這條街上主管商戶的胥吏。這徐錦娘素性膽小，但人老實，這年頭古玩生意不好做，能經營三年不容易，也全靠她自己往店裏貼補……”
蘇慕道：“你無需擔心，查了沒有問題，我自然讓她回來。”
劉廣見他態度斷然，不好再轉圜，便道：“那就請大人手下留情了。”
*
蘇慕帶走徐錦娘做得極為隱秘，喬以齡過了兩個時辰又去了一趟茶樓，等了半刻鐘便見徐錦娘返回了金石居。
有種莫名的不安自她心頭升起。
*
當晚，金石居突發大火。房前屋後不知何時都澆上了易燃的木油，火苗初起便摧枯拉朽熊熊燃燒，頃刻便燒得房倒屋坍。
喬以齡在客棧見著鄰街火光沖天，趕去時明火已經被撲滅，人群陸陸續續散去。
喬以齡聽見有人念了一句“幸虧屋裏沒有人”，頓生疑惑，便自去後院搜尋。
後院此時已經被火燒得一片焦黑，塵灰漫天，喬以齡被嗆得咳了幾聲，舉目四望時卻看不到一個人影，試探著叫了一聲：“徐錦娘？”
風聲微微，卻沒有人聲回應。
她在院中又四下查看一遍，發現有一處泥土格外松軟，像是剛填埋上去不久。
她蹲下身一點點將泥土扒開，漸漸露出了徐錦娘慘白的臉。
喬以齡迅速清除掉她口鼻中的泥土穢物，低聲呼喚了她幾聲，感覺到她胸口極為微弱的起伏，不由大喜，加緊刨掉壓在她身上的泥土。
一雙修長的手輕輕握住了她的手腕：“我來。”
喬以齡愕然擡頭看去。
蘇慕在她旁邊長身而立，靜靜地看著她，目中有她看不懂的情緒。
喬以齡見他專註望著自己，伸手觸了一下臉龐，才後知後覺意識到出來得太急，竟沒戴上易.容.面.具，不由一陣慌張。
蘇慕克制著輕聲喚道：“喬以齡。”
*
蘇慕聽說金石居起了大火，便明白必然是那胥吏縱的火，待趕去現場時胥吏早已逃之夭夭，不由得暗自懊悔自己還是過於大意。
但此時廢墟中一道身影卻吸引了他的視線。
月光如水灑落，照亮那人的面容。
他忽地想起，那年黎都上元佳節，他興沖沖來到黎都找顧叢嘉，和顧叢嘉兩人漫步在滿街華燈之下。
那條街上幾乎全是成雙成對的戀人，兩人越逛越覺得不對勁，最後還是顧叢嘉先開口：“……你能不能離我遠點？”
他翻了個白眼，馬上跳開兩步。
顧叢嘉說了句“舒坦了”，忽然眼睛一亮，叫道：“以齡！”
精致宮燈之下，春雪般的少女駐步回頭。
她微微笑開，如隔雲端：“叢嘉哥哥。”
那一瞬的驚艷，在少年心底悄然蕩起瀲灩漣漪。
後來顧叢嘉看出他的心思，便鄭重相告：“你喜歡我妹妹？她可是已有婚約的人！她未來夫婿也是我最好的朋友，你小子可別打她主意。”
蘇慕不由微笑。
暌違多年，原來你竟在這裏。
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虞沖道：“正好有值夜的兵士，看到了這些人奔著客棧的方向來，當時上報我時，我想起大人也住在客棧，連忙帶人趕來，還好沒來得太晚。”
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李九韶問：“梅老板可曾受傷？”
喬以齡忙擺擺手，示意自己無事。
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*
喬以齡這幾日頗為犯難。
她白天裝著在等那封根本不存在的“表嫂的信”，心裏打著別的主意，頻頻出入茶樓酒肆這些人流量大的地方，希望打聽到其他能見到顧叢嘉的門路。
一兩天過去了，她仍是一無所獲。她心緒有些煩亂，在街市上漫無目的走著，見有一間鋪子正在售賣頗具盛名的思靖沙果幹，玲瓏橙黃甚是誘人，不由得有些心動，便上前問價。
她才要示意那老板給稱上一些，旁邊卻有人輕輕咳嗽一聲，喬以齡轉頭看去，不覺眼前一亮。
面前的人一襲白色風荷上衫，下著碧色絹裙，面容清雅美麗，猶如夏日荷塘中一支亭亭芙蕖。
她和喬以齡對視一眼，看了看喬以齡面前的沙果幹，溫柔微笑：“小哥是初來此地？”
她笑起來有種天然的純善，喬以齡在她註視下不由點點頭：“是。”
女子悄聲道：“難怪了。我若是你，我就不買這沙果幹。”
喬以齡看了看那豎起耳朵聽著的老板，也悄悄道：“為什麽？”
女子道：“思靖沙果幹之所以出名，是因為沙果好。市面上出售的沙果幹，大多是用還沒熟透的沙果所制，制出的沙果幹雖說味道也好，但難免就失了些天然的風味。你若要吃沙果幹，自制起來並不煩難，買些新鮮的沙果放熟透了，洗凈去核切片，在火上蒸片刻，出鍋晾曬幹水分，期間白糖、蜂蜜什麽的都不要加，這樣制出的沙果幹甜而不膩，清香軟糯，比之市面上的味道要更好。”
肅州人口音大多粗獷，這女子說話卻帶著些鎮南府特有的婉轉語調，輕言軟語，聽得莫名讓人沈醉。
喬以齡漸漸對她生出好感，仔細聽她說完，便點點頭：“多謝，我記著了。”
女子報之一笑，直起身挽著籃子離開，那背影秀麗如畫中人。
*
臨近傍晚，天光漸漸暗淡下來，喬以齡便預備回客棧，轉過街角時卻聽見男人刻意壓低的斥罵和女子輕弱無力的申辯聲。
那女聲聽來似乎有些耳熟。
她停下步子，悄悄向那條狹小無人的街巷看去，卻見一個男人將一個纖細女子抵在壁上，在她身上亂摸，見她掙紮了一下，便一巴掌扇過去：“騷娘們！裝什麽三貞九烈……那些來店鋪裏查賬的官老爺們，哪個沒被你伺候過？”
那女子轉過臉來，竟是喬以齡白天見到的那個美貌女子。她緊閉著眼，面上淚光瀅瀅，在男人脅迫下無力地垂下意圖反抗的雙手。
光天化日之下竟敢這樣無法無天！
喬以齡不由大怒，將腳下石子輕輕一踢。
男人聞聲才停手，一把揪住那女子敞開的衣襟，威脅道：“懂事點，晚上乖乖去我那裏……”說罷啐了一口，一甩手走了。
女子倉皇掩好衣襟，拭去面上淚水，卻朝喬以齡這邊走過來。
喬以齡忙藏到一尊石雕後面，見那女子步履緩慢，轉過街角進了正街，提步進了一家店鋪。
她擡頭望向那間店鋪，見店牌上是三個字“金石居”。
*
金石居斜對面的茶樓這幾日新添了一位常客。
那少年每日來，坐的都是固定的二樓靠窗第二個座位，是臨窗俯瞰街景的絕佳視角，能將這一片店鋪動靜悉數收入眼中。
這一日少年進門，店小二便熟門熟路將他引上二樓，殷勤為他上茶：“爺有需要的只管吩咐。”
喬以齡回過頭一笑：“好。”
她啜著茶，密切關註著金石居門前的動靜。
若說這家店鋪當時引起她的註意只是因為那個女子，那麽現在已經不只是因為她了。
這幾日她已經看出來，這家金石居壓根沒什麽顧客。
她看著一人自街頭騎馬奔來，在金石居前翻身下馬，將馬拴在店鋪門前，大步進了店鋪。
這是金石居今天的第一位主顧。
那匹馬安靜地站在原地，偶爾噴著響鼻在原地踏步一會兒。
喬以齡的視線落到那匹馬的鬃尾上。
喬君蘅是個雜學旁收的鬼才，對兒女的教育也不局限於尋常儒學典籍，他自己年輕時游歷四方，對傳統觀念中所謂的“旁門左道”極感興趣，三教九流、坤輿八卦、各地民俗、風土人情無一不精，講起來也是口若懸河引人入勝。
每逢這時候，喬以齡和喬以禎就一左一右簇擁在他身邊，托著腮聽得津津有味。
她對馬匹的一些常識認知也來源於喬君蘅。
“鬃尾依軍制剪裁為九寸，體型高大皮毛黝黑，是軍馬。”
喬以齡豁然轉頭，卻見對面不知何時坐了一位二十歲上下的青年，神清骨秀皎如玉樹，此刻正用審視的目光靜靜看著她。
喬以齡並不想惹什麽是非，便道：“我只是臨窗看街景，不懂閣下在說什麽。”
那青年一聲輕笑：“你一大早就來了，二樓的食客來了又走，只有你沒挪位置，一直緊盯著金石居，你是在看街景？”
喬以齡噎了一下，暗自懊悔不該做得這麽明顯，仍反駁道：“我喜好古玩，因此格外關註金石居一些，有什麽問題？”
那青年起身，笑道：“看來我和閣下是同好，我也格外關註這個金石居，遠觀不如近看，何不一起去金石居瞧瞧？”
*
徐錦娘從金石居的後堂一掀門簾出來，便見來了兩個主顧，才要招呼時，卻覺得兩人中那矮些的少年有些眼熟，一時卻想不起來。
那少年朝她微笑：“我是來謝你教的好法子，自制的沙果幹果然風味絕佳。”
徐錦娘一楞，打量了一會兒才認出那是前幾天有過一面之緣的少年，便笑道：“不客氣。小哥來買古玩的？”
“嗯。”喬以齡漫聲應了，隨意看著架上擺著的古玩，暗自驚訝定價如此之高，這個價位在這種尋常巷陌出現，實在是有些違和。
那與喬以齡一同來的青年卻沒有看貨物，只問道：“你是掌櫃徐錦娘？”
徐錦娘見這青年目中隱隱有些淩厲之意，有些膽怯，仍微笑道：“是。”
“剛才那騎馬來的人去哪了？為什麽沒見他？”
徐錦娘慌亂地看了一眼門外的馬，答道：“那不是顧客，是我們家二掌櫃，去後院了……爺若要見他，我就叫他出來。”
青年並不追問，又問：“這家店開了幾年？”
“三年。”
“我聽你口音，是鎮南府人？”
“是。”
徐錦娘已經漸漸覺得來者不善，金石居之前不是沒被官府的人查過，但之前來查金石居底細的人見她是個嬌柔美人，都被她幾句軟語哄得不了了之，卻沒有這人這麽仔細的。
那青年不再繞彎子，直截了當道：“我是思靖通判蘇慕。有人舉報你們買賣違禁物品，把你們店鋪的賬本帶上，和我去一趟官府。”
喬以齡在一旁聽著這段對答，她之前已經隱隱猜出這青年不是普通人，此時他自報家門，她才知道原來他並不是來店裏看古玩的。
徐錦娘驚惶起來，將求助的目光投向喬以齡，聲音裏帶了些啜泣：“官爺，客官，我是本分生意人……”
喬以齡此時也不好多說什麽，只好將目光投向門外，卻見一個人匆匆進來，看了眼蘇慕，立刻一躬身道：“通判大人息怒。”
蘇慕看向他：“你是？”
那人又一躬身，道：“我叫劉廣，是這條街上主管商戶的胥吏。這徐錦娘素性膽小，但人老實，這年頭古玩生意不好做，能經營三年不容易，也全靠她自己往店裏貼補……”
蘇慕道：“你無需擔心，查了沒有問題，我自然讓她回來。”
劉廣見他態度斷然，不好再轉圜，便道：“那就請大人手下留情了。”
*
蘇慕帶走徐錦娘做得極為隱秘，喬以齡過了兩個時辰又去了一趟茶樓，等了半刻鐘便見徐錦娘返回了金石居。
有種莫名的不安自她心頭升起。
*
當晚，金石居突發大火。房前屋後不知何時都澆上了易燃的木油，火苗初起便摧枯拉朽熊熊燃燒，頃刻便燒得房倒屋坍。
喬以齡在客棧見著鄰街火光沖天，趕去時明火已經被撲滅，人群陸陸續續散去。
喬以齡聽見有人念了一句“幸虧屋裏沒有人”，頓生疑惑，便自去後院搜尋。
後院此時已經被火燒得一片焦黑，塵灰漫天，喬以齡被嗆得咳了幾聲，舉目四望時卻看不到一個人影，試探著叫了一聲：“徐錦娘？”
風聲微微，卻沒有人聲回應。
她在院中又四下查看一遍，發現有一處泥土格外松軟，像是剛填埋上去不久。
她蹲下身一點點將泥土扒開，漸漸露出了徐錦娘慘白的臉。
喬以齡迅速清除掉她口鼻中的泥土穢物，低聲呼喚了她幾聲，感覺到她胸口極為微弱的起伏，不由大喜，加緊刨掉壓在她身上的泥土。
一雙修長的手輕輕握住了她的手腕：“我來。”
喬以齡愕然擡頭看去。
蘇慕在她旁邊長身而立，靜靜地看著她，目中有她看不懂的情緒。
喬以齡見他專註望著自己，伸手觸了一下臉龐，才後知後覺意識到出來得太急，竟沒戴上易.容.面.具，不由一陣慌張。
蘇慕克制著輕聲喚道：“喬以齡。”
*
蘇慕聽說金石居起了大火，便明白必然是那胥吏縱的火，待趕去現場時胥吏早已逃之夭夭，不由得暗自懊悔自己還是過於大意。
但此時廢墟中一道身影卻吸引了他的視線。
月光如水灑落，照亮那人的面容。
他忽地想起，那年黎都上元佳節，他興沖沖來到黎都找顧叢嘉，和顧叢嘉兩人漫步在滿街華燈之下。
那條街上幾乎全是成雙成對的戀人，兩人越逛越覺得不對勁，最後還是顧叢嘉先開口：“……你能不能離我遠點？”
他翻了個白眼，馬上跳開兩步。
顧叢嘉說了句“舒坦了”，忽然眼睛一亮，叫道：“以齡！”
精致宮燈之下，春雪般的少女駐步回頭。
她微微笑開，如隔雲端：“叢嘉哥哥。”
那一瞬的驚艷，在少年心底悄然蕩起瀲灩漣漪。
後來顧叢嘉看出他的心思，便鄭重相告：“你喜歡我妹妹？她可是已有婚約的人！她未來夫婿也是我最好的朋友，你小子可別打她主意。”
蘇慕不由微笑。
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