第七章
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第七章
喬以齡已經在母親房間外面坐了整整一晚。棲雲一直在淌眼抹淚，喬以齡卻仿佛癡了似的木木楞楞，一滴眼淚也無，只覺身上忽冷忽熱如冰火兩重天，房內傳出的每一聲動靜都驚得她一震。
直到天邊泛起魚肚白的時候，以齡才看見父親拖著疲憊的步子走出來，短短一夜像是老了好幾歲，顯得憔悴不堪。
以齡慌忙站起身來。
喬君蘅望著眾人：“大人已經沒事了。”眼神在以禎身上一掃，淡淡道：“禎兒過來。”
大人沒事，那就是孩子沒保住，但已經是好消息了。
棲雲長舒一口氣，連連念叨：“夫人是福壽之人，神明保佑她的……”
喬以齡邊抹淚，邊跟著以禎一道過去。以禎斷斷續續說了自己如何發現那封信，母親又如何看到那封信又燒掉的。此時卻見徐媽匆匆忙忙從顧婉房間裏出來：“老爺，夫人醒了，想請您過去。”
喬君蘅疾步進了顧婉房間，以齡以禎連忙跟著父親進去，一齊擁到母親床邊。
喬君蘅在顧婉床邊坐下，握住她的手：“我在。”
顧婉面如金紙，愛憐地看著疲倦的丈夫和一雙哭成花臉的兒女，微聲道：“我知道你在想什麽……可我把那信燒掉，就是不想讓你查，我再承受不住你出事……這一次我心裏明白，太苦了……孩子即便順利生下來，也未必能保得住……”
喬君蘅拭去她額頭的細汗：“我不會出事。”
這麽幾句話已經耗盡了顧婉的力氣，她目中閃過了將世事都置之度外的厭倦和淡漠，吃力地喘了一口氣，喃喃道：“好想離開這兒……現在一閉眼，就能想起小時候和哥哥在顧府的桃花樹下一塊兒蕩秋千，母親看著我們溫柔地笑……現在想起來都是誅心地疼……我何其無能啊。”
喬君蘅柔聲道：“等你身子好些了，我便請求外派，帶著你離開黎都，去外地就職。再留在黎都，只怕你要一直想起那些事。換個環境，也宜於你休養身體。”
顧婉微笑一下，未置可否。
此時卻見徐媽站在門邊，欲言又止，喬君蘅揚聲問道：“什麽事？”
“老爺長隨在外面，讓我代傳一聲，說是老侯爺回來了，召老爺去見他。”
*
說起老侯爺喬稷山，喬府無人不怕。老侯爺五十幾歲的人，身子骨健碩硬朗之極，還能騎戰馬射蒼鷹，秉性更是強悍專橫，整個喬府都以他為尊，他眼裏也只放得下一個皇帝。他這次奉皇命從外省巡查回來，已經整整一年沒回黎都，才到黎都就聽說了顧家出事的大新聞，他立刻就命二兒子過來見他。
喬君蘅已經許久沒有踏入定遠侯府，這裏給他留下的不愉快的記憶太多。仆人在前面為他帶路，行至喬氏宗祠前，便一躬身道：“請老爺在此稍候。”
喬君蘅看著仆人退下，轉目望向眼前高大的宗祠，提步跨過門檻。
這種熟悉的不見天光的陰暗，與令人窒息的溫暖芳香立刻席卷而來。喬家祖先的遺像端嚴肅穆，在香燭照不到的暗處註視著他。屋外大風肆虐，宗祠內懸掛兩邊的錦幔卻紋絲不動，時間仿佛在這裏靜止下來，與外邊劃出了兩個不同的世界。
喬君蘅不由得想起自己第一次進這裏的時候，母親梅氏牽著他的手教他一一辨認神主上的字樣。
“我喬家世代出了三位名臣，四位節婦，從未有過叛逆之人，既沒有過大奸大惡、不忠不孝的男子，也沒有過不顧名節觍顏茍活於世的女子。”喬稷山的聲音在他背後沈沈響起，“你好好看看。”
喬君蘅的視線在燭光拉扯下模糊起來，只覺得天地都浸染在了刺目的紅色之中，朝他席卷而來，洶湧著侵襲吞沒了他。那樣的紅，紅得像是當年母親飲下父親送來的鴆酒後，痛苦萬分嘔出的鮮血。
“你是個離經叛道的人，”喬稷山在他身後踱步，“當年你母親殉節，你一氣之下跑到南疆過了五年，公然和我叫板。但你之後還是回來了，我也不計較你的過錯，因為你畢竟是我的兒子，那時候你也少不更事。但現在你兒女都這麽大了，我也老了。該你承擔的，你就得擔當起來，不管什麽時候，都不能辱沒先祖的名聲，不能墮了喬家的家風。”
喬君蘅已經明白父親要說什麽，忽然間心底一片清明，悲怨憤懣猶如怒吼著奔湧上岸的大浪，以將萬物撕裂毀滅的力度咆哮著沖擊著，卻又頃刻退去，沖刷過的原地只留下安靜的空茫。
“你妻子顧婉，是罪人顧炳的親眷，既已嫁入喬家，便累及了喬家的清譽。你，還有你的子女，日後也少不得要被她殃及。休了她吧，再娶一個身世清白的女子，把你的子女過繼到繼母的名下，他們便能與顧婉徹底脫離幹系了。”
喬稷山見喬君蘅遲遲不應，料定他不舍，便冷冷道：“我覺得你也不是糊塗人，好歹也該明白這其中的利害，我也言盡於此。”
“休了她。”喬稷山用不容置喙的語氣又重覆了一遍。
紅色蠟燭在供案上投下長長的陰影，像此刻喬稷山籠罩在他身前極具壓迫感的身影。
喬君蘅道：“我不是父親，能因為對母親的貞潔懷著一丁點的不信任，就令她自裁。”
喬稷山出乎意料地沒有發怒，只淡淡道：“所以我只讓你休了她，對她已經很寬待了。你自己好好想想。”
喬稷山轉身踏出門，寬袍大袖在原地掠起一陣冷入骨髓的寒風。
“父親。”
喬稷山停步轉過頭來。
喬君蘅向他深深一揖：“君蘅不會讓喬家蒙羞。”
喬稷山有點意外，但更多的是上位者成功掌控一切的欣然，淡淡道：“你能看清形勢就好。”
喬君蘅目送喬稷山離開，隨即轉過身來掀袍跪下，朝堂上先祖畫像深深一拜。再轉身，已經毅然決然，跨出門的那一刻，決心已定，竟覺得蕭瑟肅殺的秋冬景色此時無比悅目，長天高遠遼闊，那清透的蔚藍映入眼中，爽朗秋風也似要沁入心底。
他像是乍然脫出多年桎梏而煥然新生，暢快淋漓地大笑出聲。
*
喬以齡坐在母親身邊，將一勺藥汁小心地餵進她嘴裏，一邊給她拭幹嘴角，一邊把以禎上學鬧的笑話兒說給她聽，存心逗顧婉發笑。
顧婉嘴角銜著淡淡笑意，問：“你爹還沒回來嗎？”
喬以齡思量著道：“方才門上傳話過來說給阿爹準備晚膳，想必是快回來了……”一扭頭，卻見喬君蘅微笑著站在門口，忙起身道：“阿娘正念著阿爹呢。”
喬君蘅與顧婉互相凝視著，目光糾纏。喬以齡見此情形，知道他們有話要說，便忙告退。
“君蘅。”顧婉吃力地挪了下身子，像是要起來，喬君蘅三步並作兩步上前按住她：“你安分躺著。”
顧婉於是不再勉強，只半躺著，雙目平視著窗外，輕聲道：“你不必瞞著我，老侯爺是不是讓你……”
喬君蘅打斷她，只微笑道：“婉婉，若我不再是黎都喬家的侯府嫡子，只是南疆一介商人，只是以齡和以禎的父親，你可還願和我廝守一生？”
他眼中是一世無悔的深情，而顧婉看懂了。她剔透的眼眸漸漸浸染了淚意，卻撐著不掉淚，仍含著笑答道：“那麽，我便是商人婦了。”
二人會心相對而笑，沒有聽到門邊發出的一聲輕響。
*
這時節正午的陽光溫暖和煦，棲雲和王媽正湊在一處，棲雲看著王媽熟練地描花樣子，道：“這個攢心梅花樣子我倒是不會，還勞媽媽教教我。”
王媽朝喬以齡的方向看了一眼，笑道：“府裏的針線活計大多不是你的，這麽喜歡的話，不如你學會了教教小姐，讓小姐給姑爺繡一個香囊。”
棲雲知她是打趣喬以齡，便和王媽一齊笑看過來，卻聽見“嘩啷”一聲，竟是喬以齡失手將杯子打翻。王媽連忙上去查看她有無燙傷，喬以齡卻避開她微笑道：“無礙的。”她望著王媽手裏的花樣子，道：“請媽媽教我繡香囊吧。”
王媽驚奇於她的平靜，卻不知這幾月以來她的心境早已天翻地覆。這段時間發生了太多事，喬以齡早已不是那個滿心裝著李九韶的小女孩。直到不久前偶然聽到父母的談話，她才驚覺自己在這期間竟然一直沒有想過她和李九韶的未來——它太遙遠太模糊，還帶著少女美好夢幻的期盼，而紛至沓來的變故卻粗暴地一把將那些幻象撕碎了，直截了當地告訴她：他們之間已經沒有未來。
固然是遺憾的。
她想起佛經上說“切有為法，盡是因緣合和，緣起時起，緣盡還無，不外如是”，卻又覺得幸運。
究竟還是有一段喜樂緣分，陪伴他們二人走過了她自垂髫而至豆蔻的這些年。
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喬以齡已經在母親房間外面坐了整整一晚。棲雲一直在淌眼抹淚，喬以齡卻仿佛癡了似的木木楞楞，一滴眼淚也無，只覺身上忽冷忽熱如冰火兩重天，房內傳出的每一聲動靜都驚得她一震。
直到天邊泛起魚肚白的時候，以齡才看見父親拖著疲憊的步子走出來，短短一夜像是老了好幾歲，顯得憔悴不堪。
以齡慌忙站起身來。
喬君蘅望著眾人：“大人已經沒事了。”眼神在以禎身上一掃，淡淡道：“禎兒過來。”
大人沒事，那就是孩子沒保住，但已經是好消息了。
棲雲長舒一口氣，連連念叨：“夫人是福壽之人，神明保佑她的……”
喬以齡邊抹淚，邊跟著以禎一道過去。以禎斷斷續續說了自己如何發現那封信，母親又如何看到那封信又燒掉的。此時卻見徐媽匆匆忙忙從顧婉房間裏出來：“老爺，夫人醒了，想請您過去。”
喬君蘅疾步進了顧婉房間，以齡以禎連忙跟著父親進去，一齊擁到母親床邊。
喬君蘅在顧婉床邊坐下，握住她的手：“我在。”
顧婉面如金紙，愛憐地看著疲倦的丈夫和一雙哭成花臉的兒女，微聲道：“我知道你在想什麽……可我把那信燒掉，就是不想讓你查，我再承受不住你出事……這一次我心裏明白，太苦了……孩子即便順利生下來，也未必能保得住……”
喬君蘅拭去她額頭的細汗：“我不會出事。”
這麽幾句話已經耗盡了顧婉的力氣，她目中閃過了將世事都置之度外的厭倦和淡漠，吃力地喘了一口氣，喃喃道：“好想離開這兒……現在一閉眼，就能想起小時候和哥哥在顧府的桃花樹下一塊兒蕩秋千，母親看著我們溫柔地笑……現在想起來都是誅心地疼……我何其無能啊。”
喬君蘅柔聲道：“等你身子好些了，我便請求外派，帶著你離開黎都，去外地就職。再留在黎都，只怕你要一直想起那些事。換個環境，也宜於你休養身體。”
顧婉微笑一下，未置可否。
此時卻見徐媽站在門邊，欲言又止，喬君蘅揚聲問道：“什麽事？”
“老爺長隨在外面，讓我代傳一聲，說是老侯爺回來了，召老爺去見他。”
*
說起老侯爺喬稷山，喬府無人不怕。老侯爺五十幾歲的人，身子骨健碩硬朗之極，還能騎戰馬射蒼鷹，秉性更是強悍專橫，整個喬府都以他為尊，他眼裏也只放得下一個皇帝。他這次奉皇命從外省巡查回來，已經整整一年沒回黎都，才到黎都就聽說了顧家出事的大新聞，他立刻就命二兒子過來見他。
喬君蘅已經許久沒有踏入定遠侯府，這裏給他留下的不愉快的記憶太多。仆人在前面為他帶路，行至喬氏宗祠前，便一躬身道：“請老爺在此稍候。”
喬君蘅看著仆人退下，轉目望向眼前高大的宗祠，提步跨過門檻。
這種熟悉的不見天光的陰暗，與令人窒息的溫暖芳香立刻席卷而來。喬家祖先的遺像端嚴肅穆，在香燭照不到的暗處註視著他。屋外大風肆虐，宗祠內懸掛兩邊的錦幔卻紋絲不動，時間仿佛在這裏靜止下來，與外邊劃出了兩個不同的世界。
喬君蘅不由得想起自己第一次進這裏的時候，母親梅氏牽著他的手教他一一辨認神主上的字樣。
“我喬家世代出了三位名臣，四位節婦，從未有過叛逆之人，既沒有過大奸大惡、不忠不孝的男子，也沒有過不顧名節觍顏茍活於世的女子。”喬稷山的聲音在他背後沈沈響起，“你好好看看。”
喬君蘅的視線在燭光拉扯下模糊起來，只覺得天地都浸染在了刺目的紅色之中，朝他席卷而來，洶湧著侵襲吞沒了他。那樣的紅，紅得像是當年母親飲下父親送來的鴆酒後，痛苦萬分嘔出的鮮血。
“你是個離經叛道的人，”喬稷山在他身後踱步，“當年你母親殉節，你一氣之下跑到南疆過了五年，公然和我叫板。但你之後還是回來了，我也不計較你的過錯，因為你畢竟是我的兒子，那時候你也少不更事。但現在你兒女都這麽大了，我也老了。該你承擔的，你就得擔當起來，不管什麽時候，都不能辱沒先祖的名聲，不能墮了喬家的家風。”
喬君蘅已經明白父親要說什麽，忽然間心底一片清明，悲怨憤懣猶如怒吼著奔湧上岸的大浪，以將萬物撕裂毀滅的力度咆哮著沖擊著，卻又頃刻退去，沖刷過的原地只留下安靜的空茫。
“你妻子顧婉，是罪人顧炳的親眷，既已嫁入喬家，便累及了喬家的清譽。你，還有你的子女，日後也少不得要被她殃及。休了她吧，再娶一個身世清白的女子，把你的子女過繼到繼母的名下，他們便能與顧婉徹底脫離幹系了。”
喬稷山見喬君蘅遲遲不應，料定他不舍，便冷冷道：“我覺得你也不是糊塗人，好歹也該明白這其中的利害，我也言盡於此。”
“休了她。”喬稷山用不容置喙的語氣又重覆了一遍。
紅色蠟燭在供案上投下長長的陰影，像此刻喬稷山籠罩在他身前極具壓迫感的身影。
喬君蘅道：“我不是父親，能因為對母親的貞潔懷著一丁點的不信任，就令她自裁。”
喬稷山出乎意料地沒有發怒，只淡淡道：“所以我只讓你休了她，對她已經很寬待了。你自己好好想想。”
喬稷山轉身踏出門，寬袍大袖在原地掠起一陣冷入骨髓的寒風。
“父親。”
喬稷山停步轉過頭來。
喬君蘅向他深深一揖：“君蘅不會讓喬家蒙羞。”
喬稷山有點意外，但更多的是上位者成功掌控一切的欣然，淡淡道：“你能看清形勢就好。”
喬君蘅目送喬稷山離開，隨即轉過身來掀袍跪下，朝堂上先祖畫像深深一拜。再轉身，已經毅然決然，跨出門的那一刻，決心已定，竟覺得蕭瑟肅殺的秋冬景色此時無比悅目，長天高遠遼闊，那清透的蔚藍映入眼中，爽朗秋風也似要沁入心底。
他像是乍然脫出多年桎梏而煥然新生，暢快淋漓地大笑出聲。
*
喬以齡坐在母親身邊，將一勺藥汁小心地餵進她嘴裏，一邊給她拭幹嘴角，一邊把以禎上學鬧的笑話兒說給她聽，存心逗顧婉發笑。
顧婉嘴角銜著淡淡笑意，問：“你爹還沒回來嗎？”
喬以齡思量著道：“方才門上傳話過來說給阿爹準備晚膳，想必是快回來了……”一扭頭，卻見喬君蘅微笑著站在門口，忙起身道：“阿娘正念著阿爹呢。”
喬君蘅與顧婉互相凝視著，目光糾纏。喬以齡見此情形，知道他們有話要說，便忙告退。
“君蘅。”顧婉吃力地挪了下身子，像是要起來，喬君蘅三步並作兩步上前按住她：“你安分躺著。”
顧婉於是不再勉強，只半躺著，雙目平視著窗外，輕聲道：“你不必瞞著我，老侯爺是不是讓你……”
喬君蘅打斷她，只微笑道：“婉婉，若我不再是黎都喬家的侯府嫡子，只是南疆一介商人，只是以齡和以禎的父親，你可還願和我廝守一生？”
他眼中是一世無悔的深情，而顧婉看懂了。她剔透的眼眸漸漸浸染了淚意，卻撐著不掉淚，仍含著笑答道：“那麽，我便是商人婦了。”
二人會心相對而笑，沒有聽到門邊發出的一聲輕響。
*
這時節正午的陽光溫暖和煦，棲雲和王媽正湊在一處，棲雲看著王媽熟練地描花樣子，道：“這個攢心梅花樣子我倒是不會，還勞媽媽教教我。”
王媽朝喬以齡的方向看了一眼，笑道：“府裏的針線活計大多不是你的，這麽喜歡的話，不如你學會了教教小姐，讓小姐給姑爺繡一個香囊。”
棲雲知她是打趣喬以齡，便和王媽一齊笑看過來，卻聽見“嘩啷”一聲，竟是喬以齡失手將杯子打翻。王媽連忙上去查看她有無燙傷，喬以齡卻避開她微笑道：“無礙的。”她望著王媽手裏的花樣子，道：“請媽媽教我繡香囊吧。”
王媽驚奇於她的平靜，卻不知這幾月以來她的心境早已天翻地覆。這段時間發生了太多事，喬以齡早已不是那個滿心裝著李九韶的小女孩。直到不久前偶然聽到父母的談話，她才驚覺自己在這期間竟然一直沒有想過她和李九韶的未來——它太遙遠太模糊，還帶著少女美好夢幻的期盼，而紛至沓來的變故卻粗暴地一把將那些幻象撕碎了，直截了當地告訴她：他們之間已經沒有未來。
固然是遺憾的。
她想起佛經上說“切有為法，盡是因緣合和，緣起時起，緣盡還無，不外如是”，卻又覺得幸運。
究竟還是有一段喜樂緣分，陪伴他們二人走過了她自垂髫而至豆蔻的這些年。
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