第三章
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第三章
如果說李九韶昨晚都還只是猜疑，那麽在今日即將隨許明嫻一行出發回京的時候，現實已經公然擺在他面前：右相顧炳安排的人手一概被裁撤，皇帝這幾日的起居出行、典禮儀仗、行程籌劃等一宗事務全由左相沈朝彥接管，京城顧家被抄、顧相被下獄、顧叢嘉被連夜押解回京的流言已經在行宮中傳得甚囂塵上。
許明嫻也隱隱聽說了些風聲，因此當喬以齡支開丫鬟們，步入許明嫻房間催她動身的時候，卻見許明嫻仿佛渾身力氣被抽空般坐在窗前。喬以齡將她身子扳過來面對自己，卻見她目中空茫一片，無悲無喜，喬以齡喚了她幾聲，她才怔怔回神，拉住喬以齡的手，眼淚便流下來：“以齡……”
喬以齡心口像被重錘了一記，強撐著安慰她道：“沒關系，我舅舅一心為國朝野盡知，這次必然是受奸人構陷，皇上一定知道他是被冤枉的……”
許明嫻搖頭泣道：“你不明白，我不能讓叢嘉出事……我們一直書信往來，哪怕去年他出征北境，他也會時常給我寫信，給我講雲山飛鴻踏雪、梅花初綻，知道我跌倒骨折，給我寄來北境特有的芝草療傷……”
喬以齡強忍著心頭酸楚，低聲道：“叢嘉哥哥不是只有你一個人，他還有我，還有我爹我娘，還有九韶，還有我舅舅天下皆知公忠賢明的官聲！你不要慌亂，現在尚未塵埃落定，叢嘉還要靠我們相助，你這邊卻就先亂了，那叢嘉該怎麽辦？”她將手帕打濕，為許明嫻拭盡淚痕，又為她敷上胭脂掩飾通紅的眼眶：“你與叢嘉夫妻一體，在外人看來，你無事，便是叢嘉無事。”
*
喬以齡和許明嫻兩人戴著帷帽相繼出來時，李九韶和喬鳴笙已經率眾在康榮山莊外等候。喬鳴笙是喬以齡伯父喬君榮的長子，喬以齡父親喬君蘅卻與自己的庶兄喬君榮不甚親密，因此喬以齡與這位堂兄也不算親近。此時她見不遠處兩道戎裝的挺拔身影站在一處，便略一蹲身為禮，見兩人也朝自己回了禮，便由丫鬟攙扶著上了馬車。
喬以齡坐在車上翻著一本書，心思卻全然不在書上，馬車轆轆的滾輪聲在此刻聽來如同擂鼓般聒噪。正想著到了京城該如何行動，卻聽車窗被輕叩了一下，李九韶在外不知對誰揚聲道了一句“小心”，縱馬而過的勢頭掠起的風將車窗簾掀起一道縫隙，隨即一個紙團便從簾縫中被迅疾擲入車內。
喬以齡急忙打開紙團，卻見潦草幾筆寫著：
望善自珍重，萬事有我，不要強出頭。
喬以齡握著紙團閉了閉眼，她當然明白李九韶擔心顧家的事也會株連喬家，希望她不要因為心急出頭而被殃及，可是……
此時車身卻猛地一震，喬以齡便聽前面傳來一陣亂哄哄的馬嘶人喊，雜沓的馬蹄聲、腳步聲交織一處，喬以齡心下一驚，急撩起簾子問道：“前面怎麽了？”
坐在車前的徐媽顯然也是一驚，忙向喬以齡道：“仿佛是郡主的車駕……”
“明嫻！”喬以齡瞬間驚慌起來，急向丫鬟棲雲道，“快去前面瞧瞧郡主！”
許明嫻自從山莊出發便一直心思恍惚，直到前面的馬兒猛地長嘶一聲發足狂奔，整個馬車突然跟幾欲傾覆似的搖撼起來，直震得她扶著車壁搖搖欲墜，想要自救時卻壓根動彈不得，這才覺得驚慌起來。那馬瘋跑的勢頭不可遏止，她只能勉力抓著車門柱子支撐著自己，卻又聽見有人在後高喊“前面是湖了”，更加慌亂，眼見著車身歪得越發厲害，許明嫻終於手腕脫力，一斜身就直直往地面摔下——
電光火石之際，她只覺身子驀地一輕，一陣天旋地轉後落入一個有力的臂彎。
許明嫻驚魂未定，擡眼看去。
面前是一張少年的清俊面龐，眉眼生得漂亮卻又帶著些邪氣，一只手輕而易舉地托著許明嫻的背，微微一笑道：“郡主可好？”
許明嫻只覺得這少年和喬以齡生得有些像，立即明白過來，不著痕跡地輕輕從他懷中掙脫出來，起身整理了一下衣裙，莊容道：“謝喬小將軍相救之恩。”
喬鳴笙笑道：“郡主無需客氣，這原是在下分內之事。”
此時卻聽後面一陣急切的馬蹄噠噠聲，卻是李九韶帶著人急趕上來。李九韶方才在隊列後面，聽說前面郡主車駕的馬受了驚，忙縱馬去追，卻一時趕不及，眼見前面喬鳴笙已經救下了郡主，這才大松一口氣，跳下馬向喬鳴笙拱拱手：“有勞你了。”
許明嫻這才看清李九韶的樣子。少年眉目端正英俊，有著常年習武之人剛勁有力的骨架與英氣勃勃的風範，步來時猶如淩霜青松，風骨蕭蕭。與喬鳴笙站在一處，雖都是賞心悅目，氣質卻截然不同。
喬鳴笙笑答道：“你我為同僚，又是姻親，何必見外。”李九韶點點頭，問：“郡主車駕的馬何以受驚了？”
他其實心裏是納悶的，一路行來都是平坦大道，何以這馬就忽然平白無故受驚了？
喬鳴笙道：“這地方晚上應當是有猛獸活動的，大約這馬聞到什麽味兒，就驚著了。”
李九韶擡眼看了喬鳴笙一眼，目中有一絲審視的意味。
喬鳴笙面色不變，帶笑回望。
李九韶輕呼出一口氣，微笑道：“好。”
*
次日郡主一行過了荒郊，到了人煙漸密之處，李九韶立即以先行一步赴公主府打前站的名義，獨身快馬加鞭趕往京城。到了京城，先去了公主府一趟，知會他們寧安郡主後續就到，隨後急奔回鎮國府，在紅漆大門前翻身下馬，將韁繩扔給門口迎候的長隨，便風塵仆仆直奔正堂。
還未進正廳門，便見廳堂中一道熟悉的身影背對著門兀自佇立著，像是在看壁上掛著的字畫。李九韶定了定神，進門跪下道：“爺爺。”
“我就知道你要回來。”李轍嘆了口氣，慢慢轉過身，看著面前這個酷似自己的孫子。他這一生風風雨雨，刀山血海闖過來的人，年少時一身咄咄逼人的鋒芒與爭強好勝的心氣早已隨歲月淡去，唯獨看著面前這個孩子，才能恍惚尋見自己年輕時的模樣：“顧炳的罪名是勾結巴爾坦部卓哈謀逆刺殺皇上，皇上只將顧家下了獄，沒有累及九族，已經很寬大了。”
李九韶執拗道：“孫兒不信顧相會謀逆。”他前段時間才見過顧炳，不到四十歲的人已經頭發花白，飯才扒了幾口就放下筷子匆匆出去見官員。身居宰輔之位，僅有一妻一子，顧叢嘉曾說父親常睡在上朝的值房中，自己十幾天見不著他是常有的事——這樣的人怎能和“謀逆”掛上關系？
“你以為就你一個人不信？”李轍來回慢慢踱著步，“這幾天為顧炳鳴冤開脫的折子雪片似的往行宮飛，皇上一概不予答覆，反倒重新起用了原先在顧炳手上被削爵的梁王。可是，卓哈帶兵闖宮，手持的確實是顧炳的親筆調令，而且禁軍首領胡綱是皇上最信任的人之一，還主動向皇上舉發顧炳有不臣之心……”他轉過頭來望了眼李九韶，“顧炳現下的狀況是不好說了，我也未必能保住他。現在首要是得保顧炳那個獨子，是叫什麽來著——顧叢嘉……”
李九韶突然想到了什麽，一躍而起：“我去問清楚他被囚在哪。”
李轍實在是難以忽視這孩子的決心，便揮揮手：“你去吧。”
*
暗無天日的地牢透進了一縷光線。有人推開了沈重的大鐵門，金屬發出與地面摩擦的粗嘎聲響。梁王世子蕭鍛在一疊聲“見過世子”的問安聲中徐步踱進來，陰郁帶著戾氣的雙目在室內逡巡了一瞬，定住在了地上那個渾身血汙昏迷不醒的人身上，冷聲問：“還活著？”
立即有人應道：“是。按世子的吩咐，我們一直留著他一條命。”
蕭鍛仔細審視面前這張被折磨得形容大變的臉。他是恨極了顧炳，當年他父親梁王貪贓枉法，被顧炳查出來，去找顧炳求情時被顧炳拒之門外，將梁王的行徑一五一十稟報了皇帝，皇帝勃然大怒之下就削了梁王的王爵。此時他看見顧叢嘉，就想到自父親被削爵後他驟然跌入凡塵泥濘，被輕侮被慢待，而顧叢嘉卻如高不可攀的朗月般成長為盛譽滿身的天之驕子，由此生出的妒意與怨恨燒成了一把燃不盡的熊熊毒火，燒灼得他不得安寧。
他伸手扳開顧叢嘉的嘴，手向後一伸：“拿來。”
隨從猶豫著道：“世子，這一瓶鶴頂紅灌下去，可就覆水難收了。”
蕭鍛盯了隨從一眼，目中陰狠之色看得那隨從腿肚子一哆嗦，忙遞上毒藥，一邊自己掌嘴道：“奴才嘴臭。”
蕭鍛反而又笑了，慢條斯理道：“怎麽能叫覆水難收呢？明明是大仇得報，雲開月明了。”
這些天給顧叢嘉用私刑，萬一顧叢嘉有翻身之日，蕭鍛也怕會遭報覆，不如一杯毒藥餵下去，上報個畏罪自殺，幹凈利落永絕後患。
他正要接過隨從手中的藥瓶，忽然身後有人靜靜出聲：“世子。”
蕭鍛一驚，那個小瓷瓶沒拿穩，眼看著就往地下掉。後面來的那人眼疾手快，一把將瓶子接在手裏，待蕭鍛來搶奪時已經敏捷地一轉身，讓蕭鍛撲了個空。
蕭鍛看見來人，又驚又怒：“李九韶！”
李九韶仔細端詳著手裏的瓶子，笑了一下，卻徑直把瓷瓶納入袖中：“這不是好東西，我替世子爺保管了吧。”
蕭鍛見李九韶一臉的傲慢，忍不住青筋暴跳，才要開口叫罵時忽然心念一轉，掃了一眼地上的顧叢嘉，冷笑一聲道：“你就是拼死保顧叢嘉，也沒有用了，顧家翻不了身了。”
李九韶詫異地側過臉：“世子何出此言，我為何要保顧叢嘉？”
蕭鍛大怒：“你可真能——”“裝”字還沒出口，他就一眼看見全副武裝進來的幾名士兵，一時分神，噎了一下。
李九韶指指那些士兵，笑道：“我明明是帶人來幫世子看著顧叢嘉的。重刑犯當然要嚴加把守了。”
蕭鍛氣得一句話都說不出來：有李九韶的人在旁邊盯著，自己如何再對顧叢嘉下手？他惡狠狠地盯了李九韶一眼，心裏打著算盤，卻無奈發現自己實在無法中傷李九韶——李九韶的父母全為國戰死，他祖父又是皇帝禦口親封的“我朝開國以來第一勳臣”，簡直是腦門上就刻著“忠烈之後”四個大字，何況皇帝還喜歡他。蕭鍛思來想去，只能悻悻退出門外，走過李九韶身邊時，低聲陰惻惻道：“我不殺他，皇上也饒不了他。”
李九韶眼中有寒光閃過，淡然頷首：“謝世子爺提點。”
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許明嫻也隱隱聽說了些風聲，因此當喬以齡支開丫鬟們，步入許明嫻房間催她動身的時候，卻見許明嫻仿佛渾身力氣被抽空般坐在窗前。喬以齡將她身子扳過來面對自己，卻見她目中空茫一片，無悲無喜，喬以齡喚了她幾聲，她才怔怔回神，拉住喬以齡的手，眼淚便流下來：“以齡……”
喬以齡心口像被重錘了一記，強撐著安慰她道：“沒關系，我舅舅一心為國朝野盡知，這次必然是受奸人構陷，皇上一定知道他是被冤枉的……”
許明嫻搖頭泣道：“你不明白，我不能讓叢嘉出事……我們一直書信往來，哪怕去年他出征北境，他也會時常給我寫信，給我講雲山飛鴻踏雪、梅花初綻，知道我跌倒骨折，給我寄來北境特有的芝草療傷……”
喬以齡強忍著心頭酸楚，低聲道：“叢嘉哥哥不是只有你一個人，他還有我，還有我爹我娘，還有九韶，還有我舅舅天下皆知公忠賢明的官聲！你不要慌亂，現在尚未塵埃落定，叢嘉還要靠我們相助，你這邊卻就先亂了，那叢嘉該怎麽辦？”她將手帕打濕，為許明嫻拭盡淚痕，又為她敷上胭脂掩飾通紅的眼眶：“你與叢嘉夫妻一體，在外人看來，你無事，便是叢嘉無事。”
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喬以齡和許明嫻兩人戴著帷帽相繼出來時，李九韶和喬鳴笙已經率眾在康榮山莊外等候。喬鳴笙是喬以齡伯父喬君榮的長子，喬以齡父親喬君蘅卻與自己的庶兄喬君榮不甚親密，因此喬以齡與這位堂兄也不算親近。此時她見不遠處兩道戎裝的挺拔身影站在一處，便略一蹲身為禮，見兩人也朝自己回了禮，便由丫鬟攙扶著上了馬車。
喬以齡坐在車上翻著一本書，心思卻全然不在書上，馬車轆轆的滾輪聲在此刻聽來如同擂鼓般聒噪。正想著到了京城該如何行動，卻聽車窗被輕叩了一下，李九韶在外不知對誰揚聲道了一句“小心”，縱馬而過的勢頭掠起的風將車窗簾掀起一道縫隙，隨即一個紙團便從簾縫中被迅疾擲入車內。
喬以齡急忙打開紙團，卻見潦草幾筆寫著：
望善自珍重，萬事有我，不要強出頭。
喬以齡握著紙團閉了閉眼，她當然明白李九韶擔心顧家的事也會株連喬家，希望她不要因為心急出頭而被殃及，可是……
此時車身卻猛地一震，喬以齡便聽前面傳來一陣亂哄哄的馬嘶人喊，雜沓的馬蹄聲、腳步聲交織一處，喬以齡心下一驚，急撩起簾子問道：“前面怎麽了？”
坐在車前的徐媽顯然也是一驚，忙向喬以齡道：“仿佛是郡主的車駕……”
“明嫻！”喬以齡瞬間驚慌起來，急向丫鬟棲雲道，“快去前面瞧瞧郡主！”
許明嫻自從山莊出發便一直心思恍惚，直到前面的馬兒猛地長嘶一聲發足狂奔，整個馬車突然跟幾欲傾覆似的搖撼起來，直震得她扶著車壁搖搖欲墜，想要自救時卻壓根動彈不得，這才覺得驚慌起來。那馬瘋跑的勢頭不可遏止，她只能勉力抓著車門柱子支撐著自己，卻又聽見有人在後高喊“前面是湖了”，更加慌亂，眼見著車身歪得越發厲害，許明嫻終於手腕脫力，一斜身就直直往地面摔下——
電光火石之際，她只覺身子驀地一輕，一陣天旋地轉後落入一個有力的臂彎。
許明嫻驚魂未定，擡眼看去。
面前是一張少年的清俊面龐，眉眼生得漂亮卻又帶著些邪氣，一只手輕而易舉地托著許明嫻的背，微微一笑道：“郡主可好？”
許明嫻只覺得這少年和喬以齡生得有些像，立即明白過來，不著痕跡地輕輕從他懷中掙脫出來，起身整理了一下衣裙，莊容道：“謝喬小將軍相救之恩。”
喬鳴笙笑道：“郡主無需客氣，這原是在下分內之事。”
此時卻聽後面一陣急切的馬蹄噠噠聲，卻是李九韶帶著人急趕上來。李九韶方才在隊列後面，聽說前面郡主車駕的馬受了驚，忙縱馬去追，卻一時趕不及，眼見前面喬鳴笙已經救下了郡主，這才大松一口氣，跳下馬向喬鳴笙拱拱手：“有勞你了。”
許明嫻這才看清李九韶的樣子。少年眉目端正英俊，有著常年習武之人剛勁有力的骨架與英氣勃勃的風範，步來時猶如淩霜青松，風骨蕭蕭。與喬鳴笙站在一處，雖都是賞心悅目，氣質卻截然不同。
喬鳴笙笑答道：“你我為同僚，又是姻親，何必見外。”李九韶點點頭，問：“郡主車駕的馬何以受驚了？”
他其實心裏是納悶的，一路行來都是平坦大道，何以這馬就忽然平白無故受驚了？
喬鳴笙道：“這地方晚上應當是有猛獸活動的，大約這馬聞到什麽味兒，就驚著了。”
李九韶擡眼看了喬鳴笙一眼，目中有一絲審視的意味。
喬鳴笙面色不變，帶笑回望。
李九韶輕呼出一口氣，微笑道：“好。”
*
次日郡主一行過了荒郊，到了人煙漸密之處，李九韶立即以先行一步赴公主府打前站的名義，獨身快馬加鞭趕往京城。到了京城，先去了公主府一趟，知會他們寧安郡主後續就到，隨後急奔回鎮國府，在紅漆大門前翻身下馬，將韁繩扔給門口迎候的長隨，便風塵仆仆直奔正堂。
還未進正廳門，便見廳堂中一道熟悉的身影背對著門兀自佇立著，像是在看壁上掛著的字畫。李九韶定了定神，進門跪下道：“爺爺。”
“我就知道你要回來。”李轍嘆了口氣，慢慢轉過身，看著面前這個酷似自己的孫子。他這一生風風雨雨，刀山血海闖過來的人，年少時一身咄咄逼人的鋒芒與爭強好勝的心氣早已隨歲月淡去，唯獨看著面前這個孩子，才能恍惚尋見自己年輕時的模樣：“顧炳的罪名是勾結巴爾坦部卓哈謀逆刺殺皇上，皇上只將顧家下了獄，沒有累及九族，已經很寬大了。”
李九韶執拗道：“孫兒不信顧相會謀逆。”他前段時間才見過顧炳，不到四十歲的人已經頭發花白，飯才扒了幾口就放下筷子匆匆出去見官員。身居宰輔之位，僅有一妻一子，顧叢嘉曾說父親常睡在上朝的值房中，自己十幾天見不著他是常有的事——這樣的人怎能和“謀逆”掛上關系？
“你以為就你一個人不信？”李轍來回慢慢踱著步，“這幾天為顧炳鳴冤開脫的折子雪片似的往行宮飛，皇上一概不予答覆，反倒重新起用了原先在顧炳手上被削爵的梁王。可是，卓哈帶兵闖宮，手持的確實是顧炳的親筆調令，而且禁軍首領胡綱是皇上最信任的人之一，還主動向皇上舉發顧炳有不臣之心……”他轉過頭來望了眼李九韶，“顧炳現下的狀況是不好說了，我也未必能保住他。現在首要是得保顧炳那個獨子，是叫什麽來著——顧叢嘉……”
李九韶突然想到了什麽，一躍而起：“我去問清楚他被囚在哪。”
李轍實在是難以忽視這孩子的決心，便揮揮手：“你去吧。”
*
暗無天日的地牢透進了一縷光線。有人推開了沈重的大鐵門，金屬發出與地面摩擦的粗嘎聲響。梁王世子蕭鍛在一疊聲“見過世子”的問安聲中徐步踱進來，陰郁帶著戾氣的雙目在室內逡巡了一瞬，定住在了地上那個渾身血汙昏迷不醒的人身上，冷聲問：“還活著？”
立即有人應道：“是。按世子的吩咐，我們一直留著他一條命。”
蕭鍛仔細審視面前這張被折磨得形容大變的臉。他是恨極了顧炳，當年他父親梁王貪贓枉法，被顧炳查出來，去找顧炳求情時被顧炳拒之門外，將梁王的行徑一五一十稟報了皇帝，皇帝勃然大怒之下就削了梁王的王爵。此時他看見顧叢嘉，就想到自父親被削爵後他驟然跌入凡塵泥濘，被輕侮被慢待，而顧叢嘉卻如高不可攀的朗月般成長為盛譽滿身的天之驕子，由此生出的妒意與怨恨燒成了一把燃不盡的熊熊毒火，燒灼得他不得安寧。
他伸手扳開顧叢嘉的嘴，手向後一伸：“拿來。”
隨從猶豫著道：“世子，這一瓶鶴頂紅灌下去，可就覆水難收了。”
蕭鍛盯了隨從一眼，目中陰狠之色看得那隨從腿肚子一哆嗦，忙遞上毒藥，一邊自己掌嘴道：“奴才嘴臭。”
蕭鍛反而又笑了，慢條斯理道：“怎麽能叫覆水難收呢？明明是大仇得報，雲開月明了。”
這些天給顧叢嘉用私刑，萬一顧叢嘉有翻身之日，蕭鍛也怕會遭報覆，不如一杯毒藥餵下去，上報個畏罪自殺，幹凈利落永絕後患。
他正要接過隨從手中的藥瓶，忽然身後有人靜靜出聲：“世子。”
蕭鍛一驚，那個小瓷瓶沒拿穩，眼看著就往地下掉。後面來的那人眼疾手快，一把將瓶子接在手裏，待蕭鍛來搶奪時已經敏捷地一轉身，讓蕭鍛撲了個空。
蕭鍛看見來人，又驚又怒：“李九韶！”
李九韶仔細端詳著手裏的瓶子，笑了一下，卻徑直把瓷瓶納入袖中：“這不是好東西，我替世子爺保管了吧。”
蕭鍛見李九韶一臉的傲慢，忍不住青筋暴跳，才要開口叫罵時忽然心念一轉，掃了一眼地上的顧叢嘉，冷笑一聲道：“你就是拼死保顧叢嘉，也沒有用了，顧家翻不了身了。”
李九韶詫異地側過臉：“世子何出此言，我為何要保顧叢嘉？”
蕭鍛大怒：“你可真能——”“裝”字還沒出口，他就一眼看見全副武裝進來的幾名士兵，一時分神，噎了一下。
李九韶指指那些士兵，笑道：“我明明是帶人來幫世子看著顧叢嘉的。重刑犯當然要嚴加把守了。”
蕭鍛氣得一句話都說不出來：有李九韶的人在旁邊盯著，自己如何再對顧叢嘉下手？他惡狠狠地盯了李九韶一眼，心裏打著算盤，卻無奈發現自己實在無法中傷李九韶——李九韶的父母全為國戰死，他祖父又是皇帝禦口親封的“我朝開國以來第一勳臣”，簡直是腦門上就刻著“忠烈之後”四個大字，何況皇帝還喜歡他。蕭鍛思來想去，只能悻悻退出門外，走過李九韶身邊時，低聲陰惻惻道：“我不殺他，皇上也饒不了他。”
李九韶眼中有寒光閃過，淡然頷首：“謝世子爺提點。”
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