第一章
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第一章
自八月過後，夏色收而秋聲動，京城燠熱漸消，雲天高遠、風清氣爽。出京的官道上，一輛馬車轔轔蕭蕭而來，一雙白皙的小手挑起車簾，露出一張雖仍年幼但已初露風華的精致小臉，坐在車前的徐媽便聽見小主人柔柔軟軟的嗓音響起：“徐媽，是不是快到了？”
徐媽回身微笑道：“是，快到康榮山莊了。說起來，小姐和寧安郡主的感情真是好呢，將來叢嘉表少爺又要尚郡主，真真是好姻緣，和郡主就更親了……”
喬以齡不覺露出微笑：“嗯，叢嘉哥哥和寧安都是爽朗明快的性子，是很相配的。”
徐媽頓了頓，瞧著喬以齡含笑道：“我們小姐聰明靈秀，同允文允武的李小將軍也是很相配的……”
此時秋日的夕暉明朗而慷慨地灑下，映得窗扉如流光爍金，煥然溢彩。喬以齡心中悄悄念著那個名字，笑盈盈地將緋紅的臉龐貼在窗邊，聽著車外徐媽的悠悠絮語，心境分外安謐平和。
馬車不到傍晚時分便到了康榮山莊的正門，寧安郡主許明嫻身邊的侍女早在山莊門口等候。喬以齡卻認得那為首的婦人是侍奉寧安郡主之母端穆長公主的女官，跟著端穆長公主出嫁到許家，後來又悉心教養郡主的衛姑姑，身份不同於一般的侍女，因此見衛姑姑向她行禮，忙快走幾步將她扶起來：“姑姑切勿多禮。”
衛姑姑見她來也很歡喜，含笑引著她進門：“郡主早早就盼著姑娘來了，聽說今天姑娘到，高興得了不得，讓廚房備了好多菜，預備著晚上給姑娘接風呢。”
喬以齡一邊回頭示意徐媽把帶來的禮物一一交給侍女，一邊笑道：“康榮山莊的珍饈美饌，上次我弟弟以禎吃過一次以後就念念不忘，這次見我要來，羨慕得不行，我這次回去還要好好饞饞他呢。”
衛姑姑被她逗笑了，兩人一邊說話，一邊進了許明嫻住的院子。
“啊，你可來了！”許明嫻一眼瞧見她們，快步迎出來，拉住喬以齡的手往屋裏去，一邊指著院中掛著的彩燈笑問：“好看嗎？我讓人買來裝上的。”
以齡仰頭望去，暮色四合，華燈璀璨，映著院中階柳庭花恍如夢境，微笑道：“好看。”
她看著身邊目光晶瑩的許明嫻，總覺得她今晚的這份欣快有些不同尋常，料定她這個時節來康榮山莊，必然不只是來玩的，便悄悄向她耳語：“你呀，總是能出人意料。喜歡新鮮玩意兒也就罷了，這都秋天了，怎麽還來康榮山莊？可別告訴我你是來避暑的。”
許明嫻把她按在椅子上坐下，目中有種柔軟又明亮的奇異情愫：“……你不知道，過幾天，京中宗室和世家子弟就會隨禦駕和各路親王一起，來坤原圍場秋獵了。”
喬以齡聽到“京中宗室和世家子弟”這一句，第一時間就想到了那個人，不由得臉微微一燙。她也因此突然就明白了許明嫻的意思，忙道：“郡主，不可。”
“怎麽了？”許明嫻望著她，“就因為這些條條框框的規矩，我和叢嘉自訂婚後，多久沒見過面了……你難道就不想見見你的未婚夫婿？”
喬以齡心中暗道，並不是。六歲之前孩提的記憶雖然遙遠而模糊，卻也依稀存留著他的幾個微笑，幾句言語。從她六歲那年與他訂婚後便再沒見過他，但總忍不住悄悄關註他，也從旁人口中知道他出師征戰又凱旋歸來，每年逢年過節和生辰收到他的賀禮時也會歡喜不已……
眼前忽然一晃，卻是許明嫻促狹的笑容在眼前放大：“看看我說什麽來著？眼神都直了，還嘴硬！”
喬以齡有些意動，遲疑一會兒方道：“圍場中還有皇上和王爺們，我們在外面看看就好，不要沖撞了禦駕，不能讓人看見，免得節外生枝。”
許明嫻笑道：“是是，我的大小姐，當然是這樣了。你還真當我吃了豹子膽嗎？我也不敢壞了祖上的規矩，不然回頭我爹娘也饒不了我的。”見喬以齡默許了，她便高高興興沖外面喊了一聲：“把席面擡上來！”
喬以齡正端起茶杯喝水，聞言差點把水咳出來：“郡主殿下，是不是如果我不同意陪你一塊兒去，你就不讓我吃飯了？”
許明嫻笑道：“不讓你吃飯可不行，頂多是不能讓你舒舒坦坦地吃飯。”
喬以齡笑瞟了她一眼。
衛姑姑在旁邊安靜看著這兩個年齡相仿的女孩兒嬉笑，她知道喬以齡在許明嫻面前從來都是不甚拘禮的。喬以齡的父族、母族，乃至將來的夫家，都是極顯赫的世家門第，出身自是尊貴，自幼的吃穿用度比起許明嫻來也不遑多讓，待人接物卻始終進退合度，文雅有禮，沒有半點驕嬌之氣，也是難得。
半晌兩人用飯畢，許明嫻便攜了喬以齡的手，往門外去：“走，去後山。”
康榮山莊是先皇賜給端穆長公主的京郊別業，規模雖不甚大，景致之佳卻是頗具盛名，園內蘭亭畫棟、水榭玲瓏，瑤隰弄影、回廊縈風，花木蔥蘢蓊蔚，湖面碧波粼粼，流光瀲灩，更難得是地勢在這一帶偏高，還有一座小山丘，登上山丘便可俯瞰這一帶的景觀。許明嫻同喬以齡登上山頂，許明嫻指點著道：“那便是坤原圍場了……在那邊，就是皇上行宮了。你看那邊燈火通明，想來禦駕大約也快到了。”
喬以齡凝目望去，只見夜幕下的圍場林木葳蕤，宮殿莊嚴瑰偉，雖令人景仰，卻也有種無形的威壓。她想起父親帶自己和弟弟走過的那些名山大川，忽然就理解了生性自由不羈的父親雖身為侯府嫡子，卻不管在朝堂上還是在侯府中，都始終顯得淡泊超脫的緣由。
*
三天時間過得飛快，喬以齡這一晚正在窗邊將一朵月季插進桌案上的鎏金雕花瓶中，許明嫻便進來了，不由分說拉了她就走：“跟我來。”
兩人登上山頂，沐著晚風俯視圍場，許明嫻道：“看守圍場的侍衛認識我，我對他一威逼利誘，他就服軟了，答應會偷偷放我們進去。”她手擡起來在圍場柵欄的西邊畫了個圈：“明天我們就在那兒看他們就行，那兒又隱蔽，沒人會發現的。”
喬以齡道：“是，要被人發現了，就勞煩郡主大人出手救我了。”
許明嫻瞪她一眼：“用得著我救你？你別忘了明天圍場裏還有你哥哥和你那位……”她還沒說完，喬以齡就作勢要呵她癢癢，許明嫻躲避不及，兩人笑鬧成一團。許明嫻叫道：“你別忘記這是在我家裏……”她忽地覺得喬以齡身子一僵，以為是錯覺，回頭再看喬以齡時，只見喬以齡微蹙著眉，神情困惑地遙望遠處的行宮，喃喃道：“奇怪……我剛看見那邊有一片燈光忽然全黑了。”
“是麽……”許明嫻卻沒有放在心上，思忖著道，“興許是……”她也想不出為什麽，怔了一下，只覺得入秋的晚風一陣涼似一陣，吹得人身上寒毛直豎，遠望擁簇在宮殿周圍的黑魆魆群山猶如潛伏的巨獸，忽然間就打了個冷戰，一時間意興闌珊：“我們回去吧，以齡。”
兩人還尚未行至平地處，便聽見人聲鼎沸，從密密匝匝的樹蔭中俯視可見一片燈火輝煌，有人急切喊叫著“郡主！”“以齡小姐！”兩人對視一眼，都不知出了什麽事，忙三步並作兩步下來。許明嫻見人群中衛姑姑急得都快哭出來，疊聲叫著自己名字，忙高聲答應道：“我在這……”話音未落，便覺左臂上驟然劇痛，倒抽了一口冷氣，喬以齡一把扶住她，只見她胳膊上鮮血淋漓，一支長箭鏗然落地，忙拉著她迅疾閃身躲避到一旁幽暗樹影中，舉目四顧搜尋時，只見夜幕四垂，月照花林，哪裏有半個人影。
衛姑姑已經循聲帶人小跑過來，見許明嫻受傷，大吃一驚，勃然怒道：“哪個膽大包天的丘八，敢趁亂對郡主下手！”說著就忙叫侍女把許明嫻扶到最近的廂房，又叫了大夫過去查看。
“衛姑姑，”喬以齡走在許明嫻身後，見衛蘭急得頭上浸汗，便安慰她道，“我方才已經查看過，明嫻只是皮外傷，只是之後確是要提防緊了，也不知到底是流箭，還是有什麽人盯上了明嫻……我聽您方才說的那句話意思，是有士兵作亂嗎？”
衛蘭透了一口氣，又仔細查看了許明嫻的傷勢，確定了她並無大礙，便放緩了語速道：“兩位小主子不知道，剛剛皇上行宮中出事了。”
許明嫻才上床躺下，聞言差點又要起來：“出事了？皇帝舅舅沒事吧？”
衛蘭按住她：“你安分躺著，皇上沒事。是南疆巴爾坦部的卓哈親王夤夜帶兵入行宮，圖謀行刺皇上，被立地誅殺。皇上擔憂康榮山莊這邊會有人趁亂作祟，危及郡主的安全，特派了兩位小將軍帶兵過來守衛。方才怎麽找你們都找不見，我慌得不行。”
喬以齡關切地問：“那他們看見什麽可疑的人沒有？”
衛蘭蹙眉搖搖頭：“方才已經差人去問過了，沒有。”正說著，門外有個侍女托著盤子進來，垂首道：“衛姑姑，門外有位小將軍聽說郡主受了傷，說這是他常用的金創藥，療效很好，讓郡主可以試用一下。”
衛蘭掀開托盤上的蓋布，取出一個小瓷瓶，一看之下吃驚道：“啊，這個藥算是頂名貴的了……”
許明嫻一怔，問：“皇上派過來的那兩位小將軍是誰？”
衛蘭這才想起來，慌亂之下竟忘了問及那兩位少年的名號，只覺得當時匆匆投去那一瞥中，即便已夜闌更深，也能清晰看見那兩人如玉樹修長英挺的身形。
喬以齡看看許明嫻，對衛蘭道：“這會兒外面風寒露重了，各位勳衛也是辛苦，姑姑看可否以郡主的名義，請他們在二門外面略坐一坐，備點茶水，讓他們歇一歇。”
皇帝身邊的少年勳衛皆是功臣子弟，從小精研弓馬騎射，深得皇帝看重。許明嫻經喬以齡這一句提點，手上摩挲著那個觸感溫潤的精致瓷瓶，感受著心臟漸快的跳動，輕輕道：“還有，去問問那位小將軍的姓名。”
喬以齡含笑瞅著她不語，一副了然的表情。
許明嫻瞪了她一眼：“你也別取笑我。說不準那另外一位就是我們定遠侯的嫡孫女、朝廷三品大員的愛女喬以齡的意中人，鎮國公的嫡長孫，那位李九韶將軍了。”
喬以齡忽地抽了口氣，急忙叫住已經往門外行去的侍女：“不要讓他們知道我在這裏。”
許明嫻不解地看著她。
喬以齡偏過頭，卻沒有向她解釋。有種莫名的憂慮和後怕從她心中升起——親王謀反，皇帝遇刺，她隱隱覺得這裏頭的事情似乎不會那麽簡單。自己一個外人，偏巧在這時候來了康榮山莊，摻和進天家的事兒……知道自己在這裏的人只會越少越好。
兩人各懷心事，默然相對，等了不多時，侍女便回來稟道：“郡主，那兩位帶頭的小將軍，一位姓李，另一位給藥的小將軍……”她頓了頓，猶疑地看了許明嫻一眼，“姓喬。”
喬以齡先聽了一句“姓李”，究竟還是忍不住側過頭來看了侍女一眼，又聽了一句“姓喬”，不由一怔——看來來的竟然是堂兄喬鳴笙，並不是自己的表兄顧叢嘉。
“喬鳴笙？”許明嫻對他的印象很模糊，只依稀記得幼年時似乎見過幾面。知道不是顧叢嘉，她原本緊張揉搓著衣角的手也放下了，幾不可聞地嘆了口氣，難掩失望：“替我去謝謝他的藥。”
喬以齡遲疑著道：“叢嘉哥哥應當是不知情，或是實在抽不開身，否則他必定會過來的。”
許明嫻咬著嘴唇出了會神，究竟還是忍不住生氣，把那瓷瓶往床邊花梨木櫃上一放，自顧自翻身面朝著床內，悶悶地道：“不管，回頭我要托人帶話給他問個清楚。”
喬以齡給她掖好被子，確認了裏裏外外的門窗都關緊了，又在房內房外都安排了幾人嚴密看顧著許明嫻。她見許明嫻的幾個貼身丫鬟都已經拿過來針線，點起大燭，嚴陣以待地守著許明嫻，暗自點點頭，放心地出了房門。
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自八月過後，夏色收而秋聲動，京城燠熱漸消，雲天高遠、風清氣爽。出京的官道上，一輛馬車轔轔蕭蕭而來，一雙白皙的小手挑起車簾，露出一張雖仍年幼但已初露風華的精致小臉，坐在車前的徐媽便聽見小主人柔柔軟軟的嗓音響起：“徐媽，是不是快到了？”
徐媽回身微笑道：“是，快到康榮山莊了。說起來，小姐和寧安郡主的感情真是好呢，將來叢嘉表少爺又要尚郡主，真真是好姻緣，和郡主就更親了……”
喬以齡不覺露出微笑：“嗯，叢嘉哥哥和寧安都是爽朗明快的性子，是很相配的。”
徐媽頓了頓，瞧著喬以齡含笑道：“我們小姐聰明靈秀，同允文允武的李小將軍也是很相配的……”
此時秋日的夕暉明朗而慷慨地灑下，映得窗扉如流光爍金，煥然溢彩。喬以齡心中悄悄念著那個名字，笑盈盈地將緋紅的臉龐貼在窗邊，聽著車外徐媽的悠悠絮語，心境分外安謐平和。
馬車不到傍晚時分便到了康榮山莊的正門，寧安郡主許明嫻身邊的侍女早在山莊門口等候。喬以齡卻認得那為首的婦人是侍奉寧安郡主之母端穆長公主的女官，跟著端穆長公主出嫁到許家，後來又悉心教養郡主的衛姑姑，身份不同於一般的侍女，因此見衛姑姑向她行禮，忙快走幾步將她扶起來：“姑姑切勿多禮。”
衛姑姑見她來也很歡喜，含笑引著她進門：“郡主早早就盼著姑娘來了，聽說今天姑娘到，高興得了不得，讓廚房備了好多菜，預備著晚上給姑娘接風呢。”
喬以齡一邊回頭示意徐媽把帶來的禮物一一交給侍女，一邊笑道：“康榮山莊的珍饈美饌，上次我弟弟以禎吃過一次以後就念念不忘，這次見我要來，羨慕得不行，我這次回去還要好好饞饞他呢。”
衛姑姑被她逗笑了，兩人一邊說話，一邊進了許明嫻住的院子。
“啊，你可來了！”許明嫻一眼瞧見她們，快步迎出來，拉住喬以齡的手往屋裏去，一邊指著院中掛著的彩燈笑問：“好看嗎？我讓人買來裝上的。”
以齡仰頭望去，暮色四合，華燈璀璨，映著院中階柳庭花恍如夢境，微笑道：“好看。”
她看著身邊目光晶瑩的許明嫻，總覺得她今晚的這份欣快有些不同尋常，料定她這個時節來康榮山莊，必然不只是來玩的，便悄悄向她耳語：“你呀，總是能出人意料。喜歡新鮮玩意兒也就罷了，這都秋天了，怎麽還來康榮山莊？可別告訴我你是來避暑的。”
許明嫻把她按在椅子上坐下，目中有種柔軟又明亮的奇異情愫：“……你不知道，過幾天，京中宗室和世家子弟就會隨禦駕和各路親王一起，來坤原圍場秋獵了。”
喬以齡聽到“京中宗室和世家子弟”這一句，第一時間就想到了那個人，不由得臉微微一燙。她也因此突然就明白了許明嫻的意思，忙道：“郡主，不可。”
“怎麽了？”許明嫻望著她，“就因為這些條條框框的規矩，我和叢嘉自訂婚後，多久沒見過面了……你難道就不想見見你的未婚夫婿？”
喬以齡心中暗道，並不是。六歲之前孩提的記憶雖然遙遠而模糊，卻也依稀存留著他的幾個微笑，幾句言語。從她六歲那年與他訂婚後便再沒見過他，但總忍不住悄悄關註他，也從旁人口中知道他出師征戰又凱旋歸來，每年逢年過節和生辰收到他的賀禮時也會歡喜不已……
眼前忽然一晃，卻是許明嫻促狹的笑容在眼前放大：“看看我說什麽來著？眼神都直了，還嘴硬！”
喬以齡有些意動，遲疑一會兒方道：“圍場中還有皇上和王爺們，我們在外面看看就好，不要沖撞了禦駕，不能讓人看見，免得節外生枝。”
許明嫻笑道：“是是，我的大小姐，當然是這樣了。你還真當我吃了豹子膽嗎？我也不敢壞了祖上的規矩，不然回頭我爹娘也饒不了我的。”見喬以齡默許了，她便高高興興沖外面喊了一聲：“把席面擡上來！”
喬以齡正端起茶杯喝水，聞言差點把水咳出來：“郡主殿下，是不是如果我不同意陪你一塊兒去，你就不讓我吃飯了？”
許明嫻笑道：“不讓你吃飯可不行，頂多是不能讓你舒舒坦坦地吃飯。”
喬以齡笑瞟了她一眼。
衛姑姑在旁邊安靜看著這兩個年齡相仿的女孩兒嬉笑，她知道喬以齡在許明嫻面前從來都是不甚拘禮的。喬以齡的父族、母族，乃至將來的夫家，都是極顯赫的世家門第，出身自是尊貴，自幼的吃穿用度比起許明嫻來也不遑多讓，待人接物卻始終進退合度，文雅有禮，沒有半點驕嬌之氣，也是難得。
半晌兩人用飯畢，許明嫻便攜了喬以齡的手，往門外去：“走，去後山。”
康榮山莊是先皇賜給端穆長公主的京郊別業，規模雖不甚大，景致之佳卻是頗具盛名，園內蘭亭畫棟、水榭玲瓏，瑤隰弄影、回廊縈風，花木蔥蘢蓊蔚，湖面碧波粼粼，流光瀲灩，更難得是地勢在這一帶偏高，還有一座小山丘，登上山丘便可俯瞰這一帶的景觀。許明嫻同喬以齡登上山頂，許明嫻指點著道：“那便是坤原圍場了……在那邊，就是皇上行宮了。你看那邊燈火通明，想來禦駕大約也快到了。”
喬以齡凝目望去，只見夜幕下的圍場林木葳蕤，宮殿莊嚴瑰偉，雖令人景仰，卻也有種無形的威壓。她想起父親帶自己和弟弟走過的那些名山大川，忽然就理解了生性自由不羈的父親雖身為侯府嫡子，卻不管在朝堂上還是在侯府中，都始終顯得淡泊超脫的緣由。
*
三天時間過得飛快，喬以齡這一晚正在窗邊將一朵月季插進桌案上的鎏金雕花瓶中，許明嫻便進來了，不由分說拉了她就走：“跟我來。”
兩人登上山頂，沐著晚風俯視圍場，許明嫻道：“看守圍場的侍衛認識我，我對他一威逼利誘，他就服軟了，答應會偷偷放我們進去。”她手擡起來在圍場柵欄的西邊畫了個圈：“明天我們就在那兒看他們就行，那兒又隱蔽，沒人會發現的。”
喬以齡道：“是，要被人發現了，就勞煩郡主大人出手救我了。”
許明嫻瞪她一眼：“用得著我救你？你別忘了明天圍場裏還有你哥哥和你那位……”她還沒說完，喬以齡就作勢要呵她癢癢，許明嫻躲避不及，兩人笑鬧成一團。許明嫻叫道：“你別忘記這是在我家裏……”她忽地覺得喬以齡身子一僵，以為是錯覺，回頭再看喬以齡時，只見喬以齡微蹙著眉，神情困惑地遙望遠處的行宮，喃喃道：“奇怪……我剛看見那邊有一片燈光忽然全黑了。”
“是麽……”許明嫻卻沒有放在心上，思忖著道，“興許是……”她也想不出為什麽，怔了一下，只覺得入秋的晚風一陣涼似一陣，吹得人身上寒毛直豎，遠望擁簇在宮殿周圍的黑魆魆群山猶如潛伏的巨獸，忽然間就打了個冷戰，一時間意興闌珊：“我們回去吧，以齡。”
兩人還尚未行至平地處，便聽見人聲鼎沸，從密密匝匝的樹蔭中俯視可見一片燈火輝煌，有人急切喊叫著“郡主！”“以齡小姐！”兩人對視一眼，都不知出了什麽事，忙三步並作兩步下來。許明嫻見人群中衛姑姑急得都快哭出來，疊聲叫著自己名字，忙高聲答應道：“我在這……”話音未落，便覺左臂上驟然劇痛，倒抽了一口冷氣，喬以齡一把扶住她，只見她胳膊上鮮血淋漓，一支長箭鏗然落地，忙拉著她迅疾閃身躲避到一旁幽暗樹影中，舉目四顧搜尋時，只見夜幕四垂，月照花林，哪裏有半個人影。
衛姑姑已經循聲帶人小跑過來，見許明嫻受傷，大吃一驚，勃然怒道：“哪個膽大包天的丘八，敢趁亂對郡主下手！”說著就忙叫侍女把許明嫻扶到最近的廂房，又叫了大夫過去查看。
“衛姑姑，”喬以齡走在許明嫻身後，見衛蘭急得頭上浸汗，便安慰她道，“我方才已經查看過，明嫻只是皮外傷，只是之後確是要提防緊了，也不知到底是流箭，還是有什麽人盯上了明嫻……我聽您方才說的那句話意思，是有士兵作亂嗎？”
衛蘭透了一口氣，又仔細查看了許明嫻的傷勢，確定了她並無大礙，便放緩了語速道：“兩位小主子不知道，剛剛皇上行宮中出事了。”
許明嫻才上床躺下，聞言差點又要起來：“出事了？皇帝舅舅沒事吧？”
衛蘭按住她：“你安分躺著，皇上沒事。是南疆巴爾坦部的卓哈親王夤夜帶兵入行宮，圖謀行刺皇上，被立地誅殺。皇上擔憂康榮山莊這邊會有人趁亂作祟，危及郡主的安全，特派了兩位小將軍帶兵過來守衛。方才怎麽找你們都找不見，我慌得不行。”
喬以齡關切地問：“那他們看見什麽可疑的人沒有？”
衛蘭蹙眉搖搖頭：“方才已經差人去問過了，沒有。”正說著，門外有個侍女托著盤子進來，垂首道：“衛姑姑，門外有位小將軍聽說郡主受了傷，說這是他常用的金創藥，療效很好，讓郡主可以試用一下。”
衛蘭掀開托盤上的蓋布，取出一個小瓷瓶，一看之下吃驚道：“啊，這個藥算是頂名貴的了……”
許明嫻一怔，問：“皇上派過來的那兩位小將軍是誰？”
衛蘭這才想起來，慌亂之下竟忘了問及那兩位少年的名號，只覺得當時匆匆投去那一瞥中，即便已夜闌更深，也能清晰看見那兩人如玉樹修長英挺的身形。
喬以齡看看許明嫻，對衛蘭道：“這會兒外面風寒露重了，各位勳衛也是辛苦，姑姑看可否以郡主的名義，請他們在二門外面略坐一坐，備點茶水，讓他們歇一歇。”
皇帝身邊的少年勳衛皆是功臣子弟，從小精研弓馬騎射，深得皇帝看重。許明嫻經喬以齡這一句提點，手上摩挲著那個觸感溫潤的精致瓷瓶，感受著心臟漸快的跳動，輕輕道：“還有，去問問那位小將軍的姓名。”
喬以齡含笑瞅著她不語，一副了然的表情。
許明嫻瞪了她一眼：“你也別取笑我。說不準那另外一位就是我們定遠侯的嫡孫女、朝廷三品大員的愛女喬以齡的意中人，鎮國公的嫡長孫，那位李九韶將軍了。”
喬以齡忽地抽了口氣，急忙叫住已經往門外行去的侍女：“不要讓他們知道我在這裏。”
許明嫻不解地看著她。
喬以齡偏過頭，卻沒有向她解釋。有種莫名的憂慮和後怕從她心中升起——親王謀反，皇帝遇刺，她隱隱覺得這裏頭的事情似乎不會那麽簡單。自己一個外人，偏巧在這時候來了康榮山莊，摻和進天家的事兒……知道自己在這裏的人只會越少越好。
兩人各懷心事，默然相對，等了不多時，侍女便回來稟道：“郡主，那兩位帶頭的小將軍，一位姓李，另一位給藥的小將軍……”她頓了頓，猶疑地看了許明嫻一眼，“姓喬。”
喬以齡先聽了一句“姓李”，究竟還是忍不住側過頭來看了侍女一眼，又聽了一句“姓喬”，不由一怔——看來來的竟然是堂兄喬鳴笙，並不是自己的表兄顧叢嘉。
“喬鳴笙？”許明嫻對他的印象很模糊，只依稀記得幼年時似乎見過幾面。知道不是顧叢嘉，她原本緊張揉搓著衣角的手也放下了，幾不可聞地嘆了口氣，難掩失望：“替我去謝謝他的藥。”
喬以齡遲疑著道：“叢嘉哥哥應當是不知情，或是實在抽不開身，否則他必定會過來的。”
許明嫻咬著嘴唇出了會神，究竟還是忍不住生氣，把那瓷瓶往床邊花梨木櫃上一放，自顧自翻身面朝著床內，悶悶地道：“不管，回頭我要托人帶話給他問個清楚。”
喬以齡給她掖好被子，確認了裏裏外外的門窗都關緊了，又在房內房外都安排了幾人嚴密看顧著許明嫻。她見許明嫻的幾個貼身丫鬟都已經拿過來針線，點起大燭，嚴陣以待地守著許明嫻，暗自點點頭，放心地出了房門。
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