“不好了，殿下，大事不妙！”

清晨，榮淵剛穿上外套，還沒有來得及梳洗，便見金石匆匆忙忙地從外面奔來，一臉緊張，連面色都有些晦暗，實在是十分罕見。

“發生了什麽事，這麽慌慌張張的！”榮淵披上衣裳，發覺事情非同尋常，趕緊詢問。

金石深深吸了一大口氣，才湊到主子耳朵跟前，低聲稟報道：“殿下，您不是說今天要進宮一趟，想辦法取得兵符麽，屬下勸您還是不要去了，皇上他……駕崩了！”

“什麽？”

榮淵如同頭頂上遭了個晴天霹靂，一把抓住金石的肩膀。

“金石，你說皇上駕崩了，你說的是……現在的小皇上，文妃的兒子，你確定不是……老皇上嗎？”

“殿下，屬下怎麽會欺瞞您呢？就是小皇上，宮裏的仵作都去驗過屍了，據說是淩晨卯時駕崩的，是中了一種無色無味、極其罕見的毒！”

“中毒，小皇上不是飲食什麽的，都得先讓宮女或是內侍先嘗過，才能送到禦前麽，何以會中了毒！”

榮淵覺得這事實在來得太突然，也太蹊蹺，就算賀少霆忙著處理亂黨的事，暫時無暇顧及宮中，也有個文妃看著，而邢智博怎麽會就這樣毫無先兆地暴斃了呢？

“金石，你有沒有打聽到，皇上昨天吃了些什麽？”

“我就是代表殿下您去過宮中，問過宮裏的內侍，他們說，所有給皇上吃的禦膳和水，他們都嘗過，誰都沒有中毒！”

“那麽，有沒有什麽特別的人進宮去見過皇上，與皇上直接接觸過！”

“唔……這個，對了，莊賢王和皇上一起下過棋，可仵作說，這毒應該是皇上吃的東西給帶進體內的，和下棋似乎沒什麽特別的關系！”

莊仰哲，是莊仰哲嗎？榮淵心裏不禁發寒，盡管金石說，吃東西和下棋沒有特別的關系，但他自己也下棋，很清楚兩人對弈時。雖然不用膳，品茶還是會常有的，他猜想著，大概就是趁著這個空當，讓茶水之類的東西在內侍或宮女嘗過之後，再由莊仰哲親手遞給智博，而正是這短暫的一瞬間，莊仰哲手上或許就沾了毒，只消用力擎住杯子，杯沿就會立馬沾上毒物。

“等我梳洗完畢，金石，你跟我進宮一趟！”榮淵做出了決定。

金石詫異：“殿下，如此危險的時候，您還要進宮！”

榮淵咬咬嘴唇：“皇上駕崩那麽大的事，賀少霆肯定已經撇下亂黨的事趕回了宮，我若是不去，只會讓他以為那是我做的，況且，我也想去確認一下，到底宮裏接下來會發生什麽事，最好能趁亂讓我拿到兵符，快，準備吧！”

準備好一切進得皇宮中，榮淵路過正殿，見朝堂上沒有人主持，文武百官全都聚集在一起議論紛紛，他親耳聽到，說得最多的，就是智博不在了，該立誰為新的一國之君，恐怕長時間裏，宮中都要混亂，還好皇上駕崩的消息，暫時沒傳到民間去，各路官員都給下人們下達了緘口令。

可一到停放皇上遺體的地方，榮淵還沒接近，便聽見有人陸續往外奔跑，傳令道：“莊賢王犯下弒君大罪，文妃娘娘與太尉大人有令，派兵包圍莊王府，捉拿罪臣莊仰哲！”

榮淵自己都記不清，自己是何時跟隨著一群禦林軍，趕去了莊王府，他沒法立刻把這件事告訴楚晴，此時也不能告訴她，而聞訊，莊仰哲竟然根本沒有逃走，偏偏在府中靜靜地畫著一幅墨竹圖，無比鎮定，榮淵猛然發覺，他這個永遠的情敵，似乎在下毒之前，就預料到了這種後果，此刻，他只是一心求死，無怨無尤。

但是，榮淵沒法搭救莊仰哲，弒君之罪，太過重大，即便是屢次從刀口救下數人的威靈王，此時都無能為力，只能眼看著那些官兵進去抓捕莊仰哲，或是莊仰哲自己出來認罪。

“太尉大人！”隨著一個聲音，榮淵回頭，發現了太尉賀少霆的車輦。

賀少霆踏著侍衛趴到地上的身軀，走下車來，冷冷地朝著莊王府裏望了一眼，回頭問領頭的將官：“怎麽，他不肯束手就擒！”

將官低頭回話道：“不，他說，要等他把那幅墨竹圖畫完，才肯跟我們走，大人，您說要不要小的們進去……”

“不要，就讓他畫完那幅畫好了！”

賀少霆擺擺手，抖了抖長長的衣袖。

“我們暫時不能殺他，還得留著他，從他口中問出長公主、莊駙馬和他兒子的下落，他可以像是孑然一身地尋死，這件事必定是蓄謀已久，沒有那麽簡單，派人去查過莊王府的下人了嗎？有沒有人跑去什麽地方通風報信！”

“回大人的話，沒……沒有抓到一個莊王府的下人！”將官白著一張臉。

“什麽？你們竟然讓他家的下人都逃走了！”賀少霆重重給了那將官一個耳光。

“大人，大人請恕罪啊！皇上是卯時才駕崩的，當時還未查出是誰下的毒手，而今日小的們前來搜查莊王府，這府中的下人，分明已經都提早逃掉，可能全都走遠了……”

“還不馬上派人去追捕，廢物！”

“是，大人！”

將官捂著被打疼的臉，狼狽地去傳令，賀少霆看了看四周，忽然發現榮淵也在場，而榮淵也在此刻緩步上前，向他拱了拱手。

“太尉大人，要不要我幫忙抓捕莊王府的下人，依我看來，他們應該沒有走遠，北邊不是好去處，最好是派人南下前去抓捕，蟾州一直是逃難者的去處，到那裏再改頭換面躲起來，這種事我已經見得多了！”榮淵主動提出了建議。

賀少霆冷笑道：“威靈王殿下，看來你是巴不得莊家人都死呢？”

榮淵陪笑：“那是當然，我心愛的楚晴郡主若是沒有招惹上那家人，我根本不用承受失去至愛之痛，是莊仰哲和赤星盟害死了晴兒，太尉大人，你覺得我應不應該報這個仇呢？”

“那麽，就請威靈王和我一同進去莊王府中，看看罪臣莊仰哲吧！”

賀少霆的意思，榮淵明白，這老狐貍是不會輕易相信一個人表面的說辭，偏偏最愛在某些特殊的時刻，試探某人的反應，他暗暗吸氣，讓自己冷靜下來，跟在太尉身後，走進府中。

莊仰哲果然揮筆畫著一幅墨竹圖，見賀少霆和榮淵進來，只是擡頭冷漠地瞟了二人一眼，便繼續低頭作畫，榮淵記得，那次他造訪莊王府，也是如此情景，只不過那次莊仰哲畫的是梅，而不是竹。

榮淵聽楚晴說過，莊仰哲特別喜歡書畫，梅蘭菊都畫得尤其漂亮，可就是沒見他畫過竹，靠近些細看，榮淵不能不說這一幅墨竹圖勝過了前次看過的紅梅，每一個竹節都蒼勁有力，每一片竹葉都鋒芒萬丈，他實在看不出，這是一個求死之人的畫作。

莊仰哲手握毛筆，根本不受周圍的影響，也不管外面的喧囂，近乎忘我地畫著，他不僅沒有半點畏懼之色，反而漸漸變得神采飛揚，手上運筆的速度越來越快，越來越揮灑自如、熱情奔放，直到最後一片竹葉添上之前，他重新擡起了頭，直接忽略了那只老狐貍，朝著榮淵露出一抹詭異的笑容：“你，很想看見我被捕的樣子，更想看見我的死相，對麽！”

“既然知道，何必明知故問！”

榮淵搖著折扇，低沈著聲音，聲線中沒有一絲一毫的抑揚頓挫。

“莊仰哲，就算你下到地獄，晴兒在那裏也不會原諒你，她會去那個世界，都是因為嫁給了你這種卑鄙小人！”

“好一個卑鄙小人！”

莊仰哲豎起毛筆，鄙夷地看了榮淵一眼，指著賀少霆對他冷笑道。

“那麽，你是什麽樣的，靠著抱老狐貍的大腿做個便宜王爺，你還敢在我面前囂張跋扈，我今日是落在你們手裏，這倒也罷，只要我莊仰哲心頭的怒火未滅，來日變作厲鬼，也要纏你狼狽為奸的二人生生世世，向你等追魂索命，拉你等入十八層地獄！”

“好你個莊仰哲，死到臨頭還跟人擺王爺架子，來人，把他給我拿下！”賀少霆往外大喊一聲，幾個手持刀劍的官兵應聲闖進屋內，把莊仰哲和他的書桌一同圍了起來。

“誰要你們這些家夥的臟手碰我，我自己不會走麽！”

莊仰哲突然重重扔下毛筆：“啪”的一聲，那支名貴的鶴須毛筆，竟被他摔在地上，斷為兩截。

“晴兒，你知道嗎？我為你做了最後一件事，我終於能在你心目中占據一席之地了，對吧！文妃失去了唯一的兒子，這大平國沒了皇上，也再無任何人能即位為皇，邢家斷根了，斷了，晴兒啊！很快，我就能和你永遠在一起，我們要生生世世做夫妻，你……逃不掉了……”

他一撩雪白的衣袂，突然大笑三聲，周圍的官兵正想把刀劍架在他的脖子上，卻見他突然垂頭，噴出一大口暗紅色的血，濃重的一抹，正浸在那幅畫上最後一片竹葉應該畫出來的位置。

“太尉大人，他……”官兵們一個個驚呆了。

賀少霆呆若木雞，一時間不知該如何是好，他看得出，榮淵也看得出，莊仰哲吐出的血顏色偏黑，竟是早就服下□□自盡，只是畫一幅畫，直拖到自己死亡的那一刻。

莊仰哲坐在太師椅上，端端正正地坐著，或許是血都流到了那幅畫上，他那一身潔白的白衣，並未染上一點點別的顏色，他停止呼吸時的神情十分安詳，卻安詳得讓人害怕，唯一不怕的，只有榮淵，但榮淵心中，卻如同刀絞一般難受，甚至近乎窒息。

這個男人，他竟然先人一步，用自己的性命，來贏了最後的賭局嗎？揣著那幅帶血的墨竹圖，榮淵走回桂子林的路上，跌跌撞撞，時而頭暈目眩。

莊仰哲，他把所有冷箭全都引到了自己身上，而能讓那個男人做出如此犧牲的原因，只有一個，，楚晴，那家夥，他何嘗又不是學著柳綠茹的樣子，用死來讓自己最愛的人永遠記住他呢？

當榮淵把那幅帶血的墨竹圖遞給楚晴時，楚晴一眼便認出，那定是莊仰哲的手筆，榮淵的沈默，讓她很快猜到，那個人，應該已經不在這個世界上了，但是，她卻必須面對這個最殘酷的事實，否則，莊仰哲的死，就白費了。

“我真的沒想到，他……他竟然會那樣做，我應該早點想到的，他……他不肯看著我的背影離開，借故進了宮，他那天夜裏還對我說，他想最後和我共度一刻，就那樣望著我，可以擁抱我一瞬間，就足夠了……但是，我真的不知道，他會殺死皇上，然後自盡，仰哲，仰哲……”

楚晴再也忍不住，淚如雨下，榮淵任憑她倚靠在他的懷中，手裏緊緊攥著那張滿是墨跡和血跡的畫紙，哭到近乎暈厥，這一刻，他明白，她需要放任一次，為那個男人哭泣，畢竟，她和那個男人還有個兒子，而兒子還沒懂事，就失去了親生父親，如何不叫人傷悲，叫人心碎。

“晴兒，這幅畫……背後好像還有字……”榮淵的提醒，令她一楞，半天，才慢慢從他懷中脫出身，把畫翻過來，果然，畫的背後，還寫著一排很小很小的字，好像是用牙簽沾上墨寫的。

“為你一等再等那麽情願，忘了究竟是依賴還是依戀，但愛情若已走到終點，我，是否不該繼續再思念，月光下的街道依然清冷，而我們終於不能緊緊依偎，當回憶裏的溫暖熄滅，我，是否該向愛過的昨天揮手道別！”楚晴念著這一行一行的小字，剛剛擦幹的眼淚，禁不住又流了下來，打濕了畫紙。

這是當初她教莊仰哲唱的一首現代歌曲，這詞，她本來不覺得怎麽樣，此刻想起莊仰哲，心頭除了淒苦，再無別的感覺。

“榮淵，是我害死他的，我……我又害死了一個人……”

“不，不是你害死了莊仰哲，怨只怨他因為愛你，無法自拔，但他卻為你、也為我們的將來做了最後一件事，我真不知道是該譴責這個家夥，還是該感激他！”

“你這話……是什麽意思！”楚晴擡起頭，疑惑地望著榮淵。

榮淵掏出手帕，給她再次擦幹眼淚，小心翼翼地展開那幅墨竹圖：“你仔細看看，這些竹葉排列的形狀，能不能看出是什麽？”

楚晴強忍住傷痛，仔細端詳著畫面，若是換了別人讓她這樣做，她只會以為，對方是在讓她看現代曾經風靡一時的三維立體圖，但榮淵如此說，她沒理由把這話當做玩笑，她一直不是太會看立體圖，記得有個同學告訴過她一個訣竅，就是做鬥雞眼，這會兒，她只能這麽做，不能不說這個損招很有效，漸漸地，她便看出了竹葉中暗藏的立體圖：“這不是……大平國的標志，，烈火飛星嗎？仰哲他……難道想要告訴我們什麽？”

“兵符，一定是兵符，我見過那個兵符的形狀，上面的烈火飛星，就是和普通的擺放方式完全相反的！”

榮淵很肯定地指著畫幅。

“你再看，這些竹葉所指的，都是左上角的方向，而左上角的那一排竹葉，隱隱約約浮現的是一個‘水’字，而相反的，右下角則是‘倉’字！”

“兵符在滄原！”楚晴茅塞頓開。

“晴兒，看來無論如何，我們都得趕緊去滄原走一趟，如今京城裏沒有皇上，有得賀少霆忙的，現在他對我仍然保持著信任，極有可能會讓我來穩住陣腳，而你，趁機趕去滄原，你應該能猜得到，送兵符的人會在什麽地方等你！”

“沒錯，也許就在穆親王府的舊址，最危險的地方就是最安全的地方！”

楚晴越發覺得，他們的猜測都沒有錯，即使錯了，這也是賭上最後一把，成敗就在此一搏。

“可是？榮淵，你留在京城，真的不會……”

“貓有九條命，我不也一樣，再說，我始終認為，老皇上和皇後都被軟禁在宮裏的什麽地方，我必須把他們救出來，晴兒，我們再暫時分開一次吧！就當是為了莊仰哲，你我，都該為他做些什麽？不是嗎？”

榮淵上前，緊緊握住妻子的雙手，這一握，預示著暫別，但楚晴能鼓起勇氣，她相信，這是黎明前的黑暗，很快，曙光就能在天頂上出現。

楚晴猜得果然沒錯，她去到滄原，在穆親王府的舊址遇到了莊仰哲的心腹阿貴，當親手拿到兵符的時候。雖然這小東西並沒有多少重量，她手上、心裏都感覺沈甸甸的。

“王妃娘娘，殿下交待過，拿到兵符之後，趕緊去鳳潭聯絡七箬軍，開進京城，事不宜遲，娘娘千萬別辜負了王爺一片苦心啊！”阿貴鄭重地道。

“我明白，謝謝你，阿貴，你，也跟我一同去鳳潭吧！”

楚晴答應下來，帶了阿貴，前往鳳潭與邢智韜會合，邢智韜見到兵符，不禁大喜，忙下令軍隊整裝待發，趕往京城鶴平，並宣稱恢覆自己乃是大平國嫡系皇子的身份，名正言順入京。

“城上的人，你們都給我聽好，這位乃是光宗皇帝陛下與司馬皇後所生之嫡系子嗣，，智韜皇子，殿下有令，捉拿亂臣賊子賀少霆及其黨羽，兵符在此，誰敢違抗命令，就是藐視殿下，藐視大平國邢家皇室，藐視這個國家！”

所有的憤怒，所有的力氣，楚晴仿佛都在對著鶴平城樓上官兵的大喊聲中發洩了出來，這一刻，她心中頓時豁然開朗，簡直是前所未有的暢快和淋漓盡致。

眾官兵幾乎是不約而同地放下手中弓箭和刀槍，向兵符行禮，楚晴能看出。雖然對邢智韜這位皇子的身份還有所懷疑，但大部分的官兵更加不滿賀家外戚的專權統治，見兵符在楚晴手中，又見七箬軍甚是威武，都願意與七箬軍聯手，攻進皇城，而沿街的百姓，發現光明即將來到，自發性地便組成了義軍，緊隨其後，大步流星往城中進發。

榮淵，你在哪裏，怎麽還不送封信給我呢？開進皇城的路上，馬蹄顛簸，楚晴的心也隨之顛簸。

她唯一擔心的就是榮淵，他到底在皇宮裏做什麽？她一點也不知道，不要說送封信，就是外面連個關於威靈王的八卦消息也沒有，雖說有句諺語“沒有消息就是好消息”，她仍然無法用這句話來安撫忐忑的心情。

“晴兒，給自己一點信心吧！榮淵不會有事的！”黛宜在旁給她加油鼓勁，楚晴苦笑了一聲，這個曾經暗戀榮淵多少年的七箬姑娘，竟然倒來勸她這個威靈王妃了，真是，她可不能讓好姐妹就這麽看扁啊！

眼見軍隊到了宮門前，宮門外已經亂作一團，到處是宮女、內侍等四散奔逃，逮住一個問裏面的動靜，誰都說不知道，楚晴無奈，自己下馬沖進宮去，尋找榮淵的蹤影，走大路，鉆小巷，前面的路越走越偏僻，她悲哀地發現，她又一次迷了路，跟還沒穿越到這裏之前，在某游覽勝地迷路的感覺簡直一模一樣。

“你爺爺的，賊老天你是不是要跟姐作對！”她一怒拔出虹飲劍，照著旁邊一棵樹就砍，也不管她這樣是不是有意摧殘植物。

可就在這時候，她突然看見巷子那邊閃過一個人影，趕緊追上去，看那人的身影，是內侍打扮，她幹脆飛身一躍，擋在那人前面，正要問時，那人擡頭，卻把她著實雷了一把。

“你是……楚晴郡主，原來你這臭丫頭沒死！”那人“當啷”一聲，從腰間拔出一把亮鋥鋥的寶劍，照著楚晴劈面就猛刺。

這家夥不是別人，正是太尉賀少霆，楚晴剛看清他的面容時，以為踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，卻萬萬沒想到，這個狗賊居然會武功，那一劍竟然極其淩厲，她頓時有些慌神，趕緊往後退，好容易避開那兇猛的一劍，連忙擺好pose，看來此時此刻，她只得和這個狗賊決一死戰，親手為死去的朋友們報仇，別無選擇。

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