黑衣男人和跟在他身旁那腳步稍顯蹣跚的女人，領著黛宜、馬力主仆二人走了一段崎嶇的山路，在一棵大槐樹下停住腳步，那黑衣男人忽然蹲下身子，和女人一起伸手往樹下一塊地上刨土，黛宜想要去找點什麽工具，馬力卻拉住她，說讓她仔細看看，那塊地上的土是很松軟的，大概刨了一盞茶的工夫，地上竟然露出一個容得下一個人進去的洞口。

“兩位兄臺，請你們跟在我們後面，這裏是通往威靈王府的秘道！”黑衣男人自己先鉆進去，再小心地拉著女人的手慢慢走下。

黛宜和馬力越發覺得，這兩人準和赤星盟脫不了幹系，但這二人看來面善，應該值得信任，馬力為了以防萬一，自己跟在黑衣男人身後，讓黛宜拉著那女人的手，萬一有事發生，也好及時動手。

地道果然挖得很深很長，他們打著火折子大概走了一個多時辰，平路才變成上坡，出得洞口，那黑衣男人仿佛大大地松了口氣，轉頭對黛宜他們道：“這裏就是威靈王府的別院！”

黛宜擡頭看了看前面的匾額和院中的布置，終於相信那男人的確沒有說假話，就見那女人走上前去，向一間房前輕輕敲了敲門，裏面居然傳來熟悉的聲音：“誰！”

“馬力，是他，是榮淵！”黛宜湊到侍衛耳邊低呼著，險些又壓抑不住激動和興奮。

“是我！”那女人低聲答話。

門“吱呀”一聲打開了，榮淵從裏面出來，望著那女人楞了半晌，忽然眼中湧上淚水：“姐姐，真的……真的是你！”

姐姐，那個女人，是榮淵的姐姐，黛宜頓時吃驚到了極點，難怪那黑衣男人說，他們有辦法找到威靈王，還帶著他們鉆地道，原來他的女人和榮淵竟有這麽親密的關系。

“榮……榮淵……”黛宜楞生生地叫了他的名字。

“是你！”榮淵認出了她的容貌，忙讓四個人都進去那間屋子，關上窗戶，插好門閂。

屋裏，榮淵知黛宜前來，定和楚晴有關，請他們稍坐，榮漣還坐在弟弟身旁拭淚，榮淵關切而擔憂地問：“姐姐，你和姐夫怎麽回來了，當初你們二人不是決心逃到遠處，我都已經把一切安排妥當了麽，你知不知道你們現在突然回來，會很危險的！”

榮漣擦幹眼淚，強忍住讓自己不要抽噎，細聲對弟弟道：“峻山獲悉老王爺和王妃遇難，才執意要回來，我嫁雞隨雞，當然是跟著丈夫一同回來了，我們先前還聽這二位恩人說，連楚晴郡主也被殺害了，榮淵，你告訴我，這京城裏，到底發生了什麽事！”

榮淵把近日來所有事情的來龍去脈一五一十告訴了姐姐和姐夫，而當聽說楚晴與穆親王夫婦還活著的消息，榮漣與華峻山總算安下心來，長長地舒了口氣。

“那麽，姐姐，姐夫，你們這樣冒險回來，有落腳之地麽！”

“這就不用你擔心了，我和峻山有個偏僻的地方落腳，不會被賀家人搜到的，我們懂得分寸，絕不會連累你和郡主受累，只是沒能喝上你的喜酒，姐姐真覺得有點可惜！”

榮漣越是如此說，榮淵越是心酸，想起姐姐和姐夫冒險回京，他很想再勸說他們趁天黑趕緊出城，但榮漣與華峻山的神情和氣質，尤其是榮漣，比起從前已變了許多，榮漣分明已從一個普通的繡娘變成了一個滿腔熱血的志士，看來，他已經無法阻止他們留在京城了，只好點頭道：“這樣吧！姐，我會把你的話帶給晴兒，因為他們的行蹤，現在確實是越少人知道越好，而你們所在的地方，我會暗中派人保護，一會兒我讓金石送你們離開，你放心，如果需要赤星盟的幫助，我一定會再找你們，而在那之前，還是小心為妙！”

再三勸說下，華峻山終於攜著榮漣，在金石的護送下悄然離去。

“公主，你們不該插手管那件事！”沈默了良久，榮淵才對黛宜說出一句話，聽得黛宜、馬力主仆二人有點難以接受。

“榮淵，你……你怎麽可以這麽說，我們救的人，可是你的姐姐和姐夫，你這話怎麽反倒像在怪我們似的！”黛宜不服氣地撇起嘴。

“不是我在怪你們，是你們不了解賀少霆的陰險狡詐，聽著，你們最好不要再隨便在京城露面，即使要露面，也千萬不要靠近跟晴兒有關的地方，比如逐夢俱樂部、被查封的穆親王府，甚至是莊王府，你們都不要去，請公主回去之後，立刻修書一封，送給城外的令兄，此時七箬必須按兵不動，否則將惹來殺生之禍，至於朝中有事，由我應付足夠，公主，等到這股風頭過去，我答應帶你去見晴兒！”

榮淵如此謹慎和堅決的一番話，聽得黛宜心中激流湧動，榮淵這話聽起來像是在責怪他們，其實仔細想來，這分明就是其心思縝密、關心朋友的誠懇，想起邢智韜講這種那種的條件，黛宜不禁感到有點惡心，榮淵根本就沒有自恃身份要拒絕與其合作的意思，反而事事為七箬著想，哥哥那種擔憂真是純屬多餘。

楚晴啊楚晴，到底你祝我和哥哥將來幸福，我如此決定是不是正確的呢？黛宜離去時，仍不時回頭望榮淵，這個她曾經一見傾心的男子，與她有緣無份，或許至今仍令人惋惜。

果然，榮淵的猜想並非捕風捉影，第二天早朝，皇上還沒上殿，太尉賀少霆已經大搖大擺地走到殿中央等候，等皇上一駕到，文武百官山呼萬歲之後，賀少霆忽然出班：“撲通”一聲跪倒在地：“陛下，陛下請為微臣做主啊！”

賀少霆這一跪，頓時把皇上搞了個懵，群臣也是議論紛紛，直到皇上皺眉拍案，眾人才肅靜下來：“太尉為何一上殿就如此模樣，給朕細細道來！”

賀少霆沒立刻擡頭，兩眼東瞅瞅、西瞅瞅，見大部分人像是在同情他的樣子，而站在吏部尚書那邊的幾位大臣卻沒好氣地沖他投來鄙夷的目光，他突然擡首，淚下兩行，哭喊道：“陛下，昨夜微臣的幾名侍衛莫名其妙死在城中，他們真是死得冤、死得可憐哪！”

皇上聽了他這話，臉色突變，忽又恢覆了平靜，無精打采地道：“朕道是什麽呢？不就是你家死了幾個手下麽，這用得著在朝堂上啟奏，太尉自行處置，抓捕兇犯便可，罷了，眾卿家還有何奏本，有本早奏吧！無本的話，朕便要退朝了！”

“陛下且慢，請聽微臣奏完！”見皇上說要退朝，賀少霆趕緊阻攔，他心想，皇上雖然在一定程度上要受制於他，但畢竟還有一幫大臣同他作對，所以皇上還不算是完全成為他的傀儡，若不趁此大好機會打倒那幫冤家對頭，加上亂黨餘部又有死灰覆燃的跡象，他今後的日子恐怕不如現在好過，他比誰都明白，自從穆親王夫婦被“斬首”之後，以吏部尚書為首的幾個重臣簡直恨透了他，他這次非先下手為強不可。

“太尉，朕不是說了麽，你那點兒事不用在金殿上鬧騰，自行處置吧！”

皇上有些不耐煩地正要起身，賀少霆忽又跪下哭道：“陛下啊！陛下可知微臣的侍衛並非死於別處，而是逐夢俱樂部啊！敢在那種地方殺死臣的侍衛，怎是臣可以自行處置的，臣之所以不敢自行處置，就是怕在朝中與同僚樹敵，方才請陛下做主，以保證能還微臣一個公道啊！陛下！”

“逐夢俱樂部！”

皇上聽得迷迷糊糊地，忙問身旁的內侍。

“這地名聽著很耳熟，可朕一時想不起來，你告訴朕，那是個什麽地方！”

“回稟陛下，那逐夢俱樂部……是……”內侍的回答有些吞吞吐吐。

“有話快說！”

“啊！是，陛下，那逐夢俱樂部，乃是京城中的達官小姐開設的、專收容受欺淩的女子以及為她們報仇伸冤的地方，開設它的主人乃是，是……吏部尚書柳大人家的小姐也就是莊王府的側妃茹夫人和……穆親王家的楚晴郡主！”

內侍的話，令皇上不禁打了個寒噤，這事兒怎麽偏跟穆親王扯上了，想起自己的親弟弟福親王當年被自己親手下旨誅殺，時隔太久，看見賀少霆越來越囂張跋扈，他年紀越大，心裏越是對誅殺手足之事感到慚愧，前不久，穆親王夫婦一樣是被賀少霆安個“赤星盟亂黨匪首”的罪名處斬，皇上當然不知道被殺的是替死鬼，心裏那叫一個擰巴。

“咳咳，太尉，你的意思莫非是殺你家臣的人是受權貴大臣指使的了，朕看不大可能吧！穆親王夫婦和他們的女兒楚晴都是你處死的，難道你想跟朕說，你的家臣是他們的鬼魂殺的不成！”

皇上這話，顯然沒有傾向於他大舅子，榮淵把這一幕幕看在眼裏，聽在耳裏，他早料到賀少霆會一旦發現自己的手下出事，定會抓住機會對某些達官貴族栽贓嫁禍，除去他的眼中釘，可痛下殺手先把自己幾個手下滅口，倒是有點出乎人的意料，榮淵心裏越發生起不祥的預感，賀少霆這次告禦狀，恐怕是想一舉打敗所有對手也不一定。

“指使人殺微臣家侍衛的幕後主使者，就在這裏！”

賀少霆忽然一把擦幹眼淚，臉色變得比翻書還要快，才不過轉眼之間，老賊就完全沒了傷心的模樣，指著吏部尚書厲聲道。

“柳大人，當著聖上的面，莫非還要本官把話說白麽！”

柳尚書渾身一顫，頓時楞住了，他壓根兒沒想到，賀少霆居然借著這麽一件看起來根本無關緊要的事，把長矛竟然直指到了他的前心，這是怎麽回事，怎麽那種事，還把他給牽扯上了。

“陛下明鑒，太尉大人所說之事，臣根本不得而知，他分明是在胡亂猜測！”

柳尚書來到殿前跪下，向皇上叩頭出血。

“臣相信陛下英明，請陛下下旨查明真相，若真是微臣所為，全憑陛下發落，太尉大人，下官一生光明磊落，行得端，坐得正，我們最好一起期待陛下能查出事實真相，嚴懲那些窮兇極惡之徒，方能還你我一個公道！”

皇上見朝堂上兩人沖突，輕輕咳嗽了幾聲，道：“太尉，你口口聲聲說吏部尚書是兇手的幕後主使者，你有何證據！”

賀少霆奏道：“逐夢俱樂部自從穆親王夫婦被處死後，就一直由莊王府的茹夫人也就是吏部尚書的千金柳綠茹打理，但最近數日，聽說莊賢王殿下害了天花，茹夫人抽不出空照顧他，可經過臣的查證，茹夫人根本不在莊王府，甚至早已失蹤超過七日！”

“什麽？”皇上驚得差點從寶座上站起來。

榮淵也是心頭一怔，悄悄望了柳尚書一眼，只見柳尚書臉色陡然變得煞白，鬢邊落下大顆大顆的汗水，他並不知道自己的女兒已經代替楚晴被處死，榮淵偏偏不能將這件事告知，連他這個做父親的，都必須隱瞞，才不會讓賀少霆發覺到楚晴尚在人間，柳尚書並非被賀少霆嚇到，而是剛剛才得知女兒竟然失蹤，不管換了哪個做父母的，誰能接受這種突如其來的噩耗。

賀少霆怎能放過如此絕佳的時機，他連忙上前幾步，迅速道：“陛下請看，柳尚書為何此等反應，他要不是心虛，還會是何緣故，臣請陛下一道聖旨，命臣搜查吏部尚書府乃至莊王府，倘若找到茹夫人，方可證明臣的確冤枉了柳大人，但要搜不到，又找到新證據的話，還請陛下公正發落！”

“陛下，臣認罪，是臣指使人殺死了太尉大人的侍衛，是臣幹的！”

柳尚書忽然跪倒在地認罪，把榮淵的心狠狠震動了，那位吏部尚書此舉，別人看不出來，他可確實猜到了幾分。

他在保自己的女婿嗎？榮淵心中不覺又生起一絲酸楚，他早知道柳尚書與莊仰哲是最好的合作搭檔，早在很久以前，兩家就明裏暗裏聯合著，限制賀家外戚的權力，如今，狡猾的賀少霆一招栽贓嫁禍，趁著莊仰哲不在，就誣陷柳尚書，看似針對柳家，實則是在削弱莊仰哲在朝中的勢力，他成功了，而莊仰哲的處境，顯然更加危險。

“晴兒，我這幾天暫時不會回來桂子林，吏部尚書被囚禁了起來，我得想個法子，讓賀少霆轉移註意，趕緊了結此事才行！”

回到桂子林的時候，榮淵對楚晴如此說著，見楚晴驚訝又疑惑，順帶將今天早朝發生的事全部告訴了她。

“那麽，這件事牽扯到綠茹的死，你打算讓我怎麽做！”楚晴問。

榮淵扶住她的雙肩，鄭重地道：“這次你一定要聽我的話，晴兒，黛宜已經進京了，我可以安排你和她見面，但你得答應我一件事，和黛宜見完面，你就離開京城，到遼淵郡首府鳳潭去找邢智韜！”

“為……為什麽？”楚晴百思不得其解。

“邢智韜一直都對我的看法有所保留，而如今出了吏部尚書被囚禁這件事，一定會牽扯到你身上，我知道你的性子，你會很不甘心，但這樣只會讓你身處險境，冷不防就會中了賀少霆的圈套，倒不如你去見邢智韜，如何說來，你也幫他治過病，他會待你不錯，再說，你人在他身邊，有七箬重兵保護，絕對不會有危險，如此一來，邢智韜見你在他身旁，自然會認為你是我為了表明對他的忠誠送出的人質，亦能放心讓我在京城中行事！”

榮淵神情嚴肅，又帶著無比的關切，楚晴已然意識到了今天這件事的重要性，思索片刻之後，她點點頭，欣然答應。

“只要你答應了就最好，那我先走了！”他換上一件外套，準備出門。

“怎麽……今晚都不在這裏睡！”楚晴驚問。

榮淵回身上前，像楚晴以前教過他的那樣，吻了小嬌妻的唇：“過個兩三天，我就會回來這裏休息，不用擔心我，也別太牽掛著我，不然，我會更牽掛你的，晴兒，我走了，答應我，我不在的時候，要保重自己！”

楚晴依依不舍送別了丈夫，她本來還想說一句“有時間替我看看仰哲怎麽樣了，天理的情況如何”，榮淵卻走得跟一陣風似的，來都來不及問，她側過頭想想，唉！不問也好，榮淵為她付出那麽多，他自己都忙死了，還隨時都可能惹上麻煩，她怎麽好再任性地在他跟前提自己前夫和與前夫所生的兒子呢？

夜裏，楚晴輾轉反側，難以入睡，到午夜時，她突然一骨碌從床榻上爬起來，連忙去穿衣裳，不行，她不能就這麽離開京城，她必須得再去一趟莊王府，親自看看莊仰哲，哪怕柳綠茹當初下的藥重，他還下不了床，她也得讓他有個準備，至少柳尚書一人扛下所有罪過，他沒被株連，還能在京城做點什麽？

說走就走，事不宜遲，楚晴如此這般想著，便穿了夜行黑衣，帶了虹飲劍在身，確認爹娘和冬哥都睡著了，才躡手躡腳地鉆出桂子林，一路趕往莊王府。

莊王府裏靜悄悄的，楚晴翻墻而入時，只感覺到陰森森的寒氣撲面而來，莊仰哲的臥房前面，連個丫環、家丁都沒有，只有一個花白胡子的大夫，在隔壁一間亮著盞即將燒盡的燭火的屋裏，半開著門，坐在桌臺那兒打盹。

這裏很明顯沒人進來搜查過，楚晴環顧了周圍，柳綠茹的布置，還真是像極了隔離區，沒人敢靠近，而榮淵說賀少霆口口聲聲指認茹夫人並不在莊王府，而是失蹤，大概是太尉府的影破發現柳綠茹沒回過娘家，盯著吏部尚書府，才查到些端倪，天花在古代是不治的傳染病。雖然偶爾會有人戰勝病魔，但畢竟寥寥無幾，那些家夥仍然不敢輕易來搜莊王府。

楚晴輕輕推開莊仰哲臥室的門，那裏以前是他們兩人的臥室，不禁隱約勾起了對往事的一點回憶。

莊仰哲靜靜地躺在床榻上，半閉著眼睛，眼眶中噙著淚花，楚晴心裏一酸，他已經醒了，但是仍然行動不便，一定是柳綠茹用的那種藥，藥性還未消退，並吩咐了大夫不要讓他能輕易有所行動，看來那大夫也算忠心，然而，他之所以這樣，定是得知柳綠茹失蹤，並發現了遺書之類的東西，即便已燒毀，也心痛萬分。

“仰哲……”她低低地喚了他一聲。

莊仰哲聽得是楚晴，想一下欠起身子，怎奈使不出勁，楚晴見狀，立馬上前扶她坐起來。

“晴兒，你……你怎麽還來我這裏，你不怕萬一碰上賀家的人，就會……”他滿眼擔心地望著她，已無半點擔心自己的神情。

“你不要這樣，瞧你現在的樣子，整個人都瘦了一圈，你想讓我心裏不安嗎？”她掏出手帕，小心地擦拭著他額頭上滴落的汗水。

莊仰哲無奈說起柳綠茹的事，惹得楚晴更加酸楚，然而，越是在這種時候，她越是要勸他打起精神，兩人就在屋裏聊了好久，一直聊到天理，楚晴得知天理如今非常安全，算是長長地松了一口氣，並最終告訴了莊仰哲，七箬會幫助他們對付賀家外戚，她正打算看過他之後，便暫時離開京城，去鳳潭與七箬王子會面，順便避禍。

“雖然我真的很舍不得你走……”

莊仰哲想伸手去撫觸楚晴的臉，卻見她本能地側過臉去，才意識到他們早已不是夫婦，尷尬地將手縮了回來。

“對不起，明知道我們兩個人已經不可能再在一起了，我竟然還……晴兒。雖然我們做不成夫妻了，卻還能做朋友的，不是嗎？”

“仰哲，我……”

“放心，我絕對不會再對你有那種想法，我正愁著有封信不知道找誰替我送出去，這裏裏外外都傳我得了天花，就是影破也不敢召喚，只恐露出馬腳，正巧你來了，如果可以，我想請你把我的一封親筆信帶出京城，想個辦法送給遼淵郡守，他自會知道，該如何行事，我從來沒有請求過你做任何事，就這一次，你……能答應我麽！”他從枕頭底下摸出一封書信，放到楚晴面前。

“你……難道想發動各地地方官聯手對抗賀家！”楚晴猜到了。

莊仰哲點點頭：“光是榮淵那家夥一個人在京城做事，他也太高估自己的能耐了，有些事並非就是他對，別人都錯，至少我從來不那麽認為！”

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