容桓養傷這段時間，英國公府的大爺夫人戴氏被不聲不響地奪了協理後院之權，連著近身伺候的婆子丫鬟一並換了。旁人不敢嚼舌根，華榮夫人派人問過大爺，容大爺的意思是他不管後宅，但由母親做主。

話雖如此，容大爺還是去了戴氏屋裏。戴氏從那日見到毫發無損的容桓後，就料到了自己事跡敗露，除心有不甘不曾辯解一句，其態勢不減，私下裏卻是和容瑗話到傷心處哭了幾次，嘆的是丈夫懦弱一味退讓，如今全家都仰仗容桓鼻息。

容大爺又一次與容桓商議完要事，容桓給大爺遞去了一紙文書。“兄長可讓嫂子放心，歐陽劍不是瑗姐兒良配，這退婚書兄長若覺著行，就跟歐陽劍說明白了，瑗姐兒我再為她尋一人家。”

容大爺籲了口氣，“她婦人之見，桓哥兒不計較我就安心了。”

容桓搖頭，“兄長和嫂子待我如何，我心裏是念著的，只是這眼下，闔府上下都要擰成一股勁，行錯一步，都逃不過死字。”

容大爺早已一心一意要扶持容桓，這打算怕是戴氏還未過門時就有了。英國公府乃開國武將功勳世家，這一代代傳下來的皇恩浩蕩也快到了頭，前有聖上撤藩王削世家公侯的打算，後有皇族宗室的崛起。他有幾分能耐自己最清楚，是以從未有過取代容桓承嗣公爺的心思，他們這一大家，不能以科舉入仕，祖上蔭蔽到了這裏，也無三公可做，只有容桓肩負變新的路子。

任重而道遠。

容大爺拍了拍容桓，說就按你說的做吧。

容桓瞅著容大爺的背影，或許是光線刺目，他瞇了瞇眼。

太子那邊也開始行動了。

書案上是一卷卷長軸地輿圖，全國各地駐軍、屯兵、防線、糧草儲備等都被圈了出來，京畿地區附近五州府兵，南北衙禁軍換防圖，都在這上了。

“虎狼軍混入北衙了？”太子瞥眼過去，積壓深重，瞧不出喜怒，“這事容桓知道嗎？”

趙承嗣立在一旁，恭敬道：“鷹揚衛說的好聽，容桓還沒去過，北衙卻是操練許久了。”

太子甩開一紙密報，上下快速掃了一眼，就扔給了趙承嗣——除了幾員將領，虎狼軍多數混編入北衙，而真正的虎狼軍已經沒什麽人，誠王的意思是不可用之則殺之。

這主意是韓七出的。

平江小侯爺人稱韓七者，無官職在身，只承嗣襲爵封了個小侯爺，長得是艷冠京城，也最惱別人以他的臉說道。韓七深居簡出，見過他的人不多，得罪他的人卻不少，其心狠手辣，連刑部收押的重犯怕是都要抖上三抖。

太子哼了一聲，從案後走了出來，身上隱隱罩著一股寒霜怒氣。有這麽個人在眼皮子底下晃蕩，又沒有理由除掉，太子從不外露的情緒也顯像了出來。他瞇了瞇眼，暗覺此人隱藏之深，過往沒放在眼裏的，一直做與誠王的智囊，留著是個禍害。

好個臨照王，膽敢起了心思耍弄。太子不禁恨斥，想著他是個不老實的，還癡心妄想地要保歐陽劍。側頭瞥眼趙承嗣，沈聲問道：“江南那邊，可是把人抓了？”

趙承嗣點頭一揖，“回殿下，松明已帶著殿下的手令先行去往江南，臣稍後前往，勢必把那王游給押回來。”

王游正是江南節度使，當日奏請增加鹽稅每鬥時加百錢，容桓那本賬冊裏記的明明白白，江南漕運少的那十幾萬緡鹽稅都在他那。

誠王養私兵庫府，江南搬空鑿出個窟窿眼兒；陜州多是上京周邊腹地用鹽，也怕是堵不上了；西面多山地，不好私運，倒是可以頂上一時半會。

趙靈運從容桓那抄的這一份賬冊名錄，就能把這些朝廷大官打下馬來，除了這實實在在的證據，趙承嗣在戶部業已探查多時，手邊一堆，就是到了聖上面前，如誠王再狡辯也死罪難逃。

太子冷笑連連，摩挲著手上套著的玉指環，成竹在胸。

趙靈運當日說破而後立，一招聲東擊西殺容桓為虛，二招以退為進惹惱聖上為實，三招養精蓄銳各個擊破。是以太子之位堅不可摧，他一日監國，一日有代天子行生殺大權。

“愛卿何時出發？”太子問。

趙承嗣答曰，“過未時。”

太子沈吟片刻，道：“這次多虧了趙女史，她今日回宮帶了不少東西，本宮素來賞罰分明，你且去看看她，再啟程不遲。”

趙承嗣心道這是允趙靈運可做一件事，便越發恭敬地應聲退下了。

———

趙靈運回來後有些心不在焉，倚著窗棱若有所思。枝茜在旁邊看了許久，想了想過去送了條帕子。

趙靈運側頭掃了她眼，罷了打開來，見那正中間躺著一副紅珊瑚耳墜，卻是有幾分眼熟。

“不是都丟了，你又撿回來做甚？”

話是這麽說，還是任由枝茜把耳墜子戴上，還拿了鏡子看了兩眼。白玉般小巧的耳朵，穿著一條艷紅的墜子，沒什麽花樣子，卻與這素淡的麗人相得益彰。

“奴婢是看大姑戴習慣了，哪天找不到還要心急。”枝茜用手擋了下唇鼻，眼睛彎了彎。

趙靈運點了下她腦袋，無不感嘆道：“你什麽時候也學那這股子輕浮了？原本以為你是最穩重的。”

“叫大姑失望了。”

“我拿了容桓的東西，太子該是允我一事，我看不如就讓你回開元觀，好好照看靈翹和芙風好了。”

枝茜一楞，剛想再說，有個宮女推了道門縫進來，“趙女史，趙大人來了。”

趙靈運擺擺手，叫枝茜扶著，去了外面。但見趙承嗣背手而立，仰目直視面前的一株松柏，一身公服，消瘦卻不失氣度，將將要弱冠的年紀，已生出權臣風範。

枝茜遣散了四下宮人，自己守在門外。頭頂落葉紛飛，淹沒裙裾一片。

趙承嗣回過頭來，盯著趙靈運半晌，罷了跪了下來。

趙靈運全且沒放在眼裏，踱步到石凳上坐下，抵手支頜，斂眉道：“我卻不知要如何罰你？”

趙承嗣膝行兩步，頭枕了趙靈運腿上，“那容桓折辱姐姐在先，卻是我留他狗命一條。”

“我不知你恨他至深。”趙靈運終於看向趙承嗣，兩指並攏擡起他的下巴。

“姐姐何苦還要做戲？”趙承嗣笑了笑，伸手握住了趙靈運的手，“姐姐不耐他人動了自己的東西，權勢不行，人也不行，姐姐未免……太貪心了。”

趙靈運嘆氣，揉捏著趙承嗣的臉，知他想通了。

對楚襄，趙靈運看似被迫妥協，不知私下裏使了多少陰謀詭計；對太子，趙靈運幾分誠服，為的忍一時回歸權勢中心；對容桓，從無心到有心，還是不敵野心勃勃。

至於趙承嗣，縣主府日後都要交予他手上，卻不是此時。趙靈運掌家十幾載，一朝做回趙大姑娘，她沒安好這個心。怕是趙承嗣心生不滿無心信服，二人姐友弟恭，相扶相助，到了今日，趙承嗣再做不下去，幹脆撕了這層紙。

“姐姐怪我手段狠辣，不若傀儡聽話任憑你擺布，所以您進宮，說是把我換出去，今後一戰保得了縣主府，可是真心？”

“著什麽急？看你現在沈不住氣的樣子，還要執掌縣主府，你當這是兒戲？”趙靈運閑閑地掀了掀眼皮，睥睨哂笑，渾然無視趙承嗣咬牙恨笑。

趙承嗣哼道：“眼下姐姐有這麽個機會，還要多謝容桓幫你。”

“我雖惱他，也有我自己的法子對付他，”趙靈運拍了兩下趙承嗣的臉，“何時要你來插手我的事了？”

“你可是如意了，不過殿下一早命我查辦江南鹽稅之事，待我回京，姐姐又能如何呢？”

“你慌什麽？我又沒求太子放你做個富貴閑人，就是我真求到太子跟前，他也不肯啊。”

“姐姐想做什麽？”

趙靈運想了想，“太子可是讓你對付歐陽劍？”

趙承嗣揚眉，“這倒未說。”

韓七不信容桓，獻計誠王才致使容桓不得不娶韓黛玥。趙靈運想動韓黛玥不行，那不如先從容易下手的人動作，這人就是歐陽劍。

歐陽劍和韓七左右開弓，一唱一和，今日太子也應是看了賬冊，再有那暗樁眼線三不五時的傳遞消息，怕也要除這些人了，若不然也不會讓趙承嗣過來。雖讓他過來，也是要看他姐弟二人的樂趣罷了。

“歐陽劍這人還有大用，”趙靈運輕擰了眉宇，又問，“靈兮人可是在外祖那？”

趙承嗣略感詫異，“要四姐問些事與歐陽劍？”

“你去江南前先去開元觀一趟問芙風，再改道青陽去見靈兮，她二人該是知道歐陽劍一些事。”

“姐姐是懷疑……歐陽劍和韓七？”

“他二人相處之道倒有些朋友相交，可一人惱恨以臉做文章，一人以色侍人，這裏面的意思你想過沒有？”

趙承嗣擡眼看趙靈運，似乎有什麽就要呼之欲出。

趙靈運站起身，不再看他，“這事你查清楚了再說不遲，不急妄下定論。至於太子派你問過我話，你且放心好了，我答應了他人，便不會再拘著你。”

趙承嗣垂頭不動。

“行了，執印在你手上，你去吧。”趙靈運不耐道。

“姐姐，”趙承嗣低聲道，“你保重。”

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