傍晚時候，縣主府的後門駛來一輛馬車，有見過的人後來說，蒙著大被擡進來的，不知死活，胳膊都拖了地了。蓮玉也在，還叫人蒙著臉把四周邊角都灑了石灰粉。

消息傳到綴錦閣，容氏就想去一探究竟，被湘紅勸下來，就怕是哪裏來路不明的，死了倒還好，若病入膏肓的，染了病就不好了。

容氏想了想，吩咐下去，“我卻不知縣主府何時變成救濟堂了，別是趙靈運去了幾天大昭寺就改了菩薩心腸，你過去看看怎麽回事。”

她沒說的是心頭隱隱不安，眼皮子一直跳，忽逢大事，大多沒什麽好事。

湘紅應下自去了。

卻說吳婆子被一路擡去了聽啼館，早有瘍醫等候多時，見她半死不活的躺在搭板上，桀桀地費力喘息，喉嚨處正紮著一枚珠釵——趙靈運留她一命，將來做證堂上，壓死容氏的救命稻草。

時間就像大雨將至前的電閃雷鳴，緊鑼密鼓地直砸得人心惶惶。芙風守在門邊，緊盯著眼前情形，院前路上一片紅光搖曳，提著風燈的丫鬟退身兩側，引出後面的湘紅。

她隱在燈火通明處，看得不大清楚，隨手取了一個丫鬟的長桿，提到高處，才見面色麻木，眼神冰冷，不像個活人。

芙風的眼瞳縮了縮，後背起了身雞皮疙瘩。

湘紅福身拜禮：“奴婢湘紅，求見大姑。”

自然無人應聲。

“奴婢湘紅，求見大姑。”

有些耐不住性子的，朝地啐了口道：“真當自己是個主子？要不要臉。”

芙風眼風掃過，小丫鬟立時噤聲。

湘紅看向芙風，“我尊了夫人的令，還請通傳一聲。”

芙風無動於衷，當她的木頭樁子。

湘紅側頭朝兩邊使了個眼色，就見丫鬟中鉆出兩個婆子，人高馬大慣是做粗事的，上去要抓芙風。

“我看你們哪個敢碰我？”

芙風語音輕柔，卻無端生出一股寒氣，一時間那些婆子倒也不敢近身。

湘紅笑了笑，揮退婆子上去就是一掌，打的芙風撞上門板，發出一聲巨響。“芙風姑娘許是還未反應過來，如今縣主府已是夫人當家，就是大姑在此，也要聽令的。”

芙風咽下到口的血腥，感覺腹部之上胸口以下的地方疼的厲害，她勉強忍住，心道蓮玉之前說的沒錯，大姑懷疑湘紅會武不假，這一掌大約用了七八成力的。便不願再惺惺作態，幹脆挑明了說，“大姑當了幾年家？夫人又當了幾天家？別是一照得勢，就什麽貓啊狗啊的都想要雞犬升天！”

“芙風姑娘莫要逞一時口舌之快，”湘紅不見氣色，反而言語之間顯得尤為平靜，“被夫人聽去了怕是不高興。”

她們說話從未刻意收聲，裏面的人自然聽的一清二楚。然，趙靈運不動，無人敢動，就連湘紅也沒動一下，只逼著芙風動作。

戌時的更梆敲了三下，聽啼館內風聲鶴唳，外面卻緊鑼密鼓地進行著不為人知的事。蓮玉終於等來陸乙及人手，瘍醫也已稟告吳婆子醫治情況……現在萬事俱備，只欠東風。

趙靈運端坐在炕上，手邊是一碗黑乎乎的湯藥，還冒著熱氣，顯是剛熬好的。她盤著個珊瑚手釧，對窗外事不聞不問，估摸著時辰，差不多了才喊來旁邊的小丫鬟，開門。

“開門！”

趙定冷聲喝道，法嚴一腳踹過去，駭得炕上的容氏捂住胸口拍了兩下。

“老爺，您怎來了？”容氏按了按直跳的眼皮，下地迎接趙定，“來了也不通傳一聲……”

“讓你好有個準備，把肚子藏起來？”

趙定滿臉風雨欲來之勢，眼睛盯著她的肚子，灼烈地似要燒個洞出來。容氏下意識往後避了避，心內狂跳不止，嘴上勉強道：“老爺說的什麽話？妾身怎麽聽不懂。”

趙定不欲聽這蕩//婦狡辯，直接從袖中甩出鞭子，親手把她捆個結實，踹倒在地，正堂上座。

屋裏伺候的丫鬟婆子一見這光景，紛紛跪地求饒：“老爺息怒！老爺息怒！這使不得……使不得啊……”

趙定聞聲皺了皺眉，叫法嚴趕緊處理了。也不知從哪鉆出了一些身強體壯的人來，三下五除二就解決了這一屋子的奴婢下人，到最後，能說話的就只有趙定和容氏二人了。

“老爺這是做甚？”容氏這會倒也鎮定下來，冷聲質問，“您不聲不響無緣無故就抓了我，還下令押走伺候我的人，就是大理寺的人也不敢如此做事！”

趙定之前始終坐上觀，聽完容氏所言，叫法嚴推人過來，“大理寺的管不了我府內事，莫以為你當了家，就無法無天了！”

容氏這時也想明白了，怕是趙定知道了什麽，反而沒有之前的擔驚受怕，聯想到這孩子的父親，就也硬氣了幾分。

“老爺說笑，卻是也不把英國公府放眼裏了？”

“英國公府？當了狗的玩意也配在我趙定面前提？”趙定眼中閃過不屑，開口更是不客氣，“容氏，我顧念你我夫妻一場，你做的若不太過，我便睜只眼閉只眼，可你倒是真看得起自己。”

容氏冷冷一笑，“這話老爺也敢說，就不怕被人笑話？您幾何當我是妻子了？怕是連那個自盡了的潘氏，帶發修行的薛氏都不如！”

容氏自然有委屈，她韶華年紀嫁人做繼室，未得多少丈夫寵愛，還要與妾室通房爭寵，更不要說縣主對她多有打壓防範，便是不能主持中饋，生了的女兒也要低人一等。她如何甘心？她不甘心，才絞盡腦汁費盡心思，把握大權壟斷府政，嫁女回英國公府，勢必讓那些看不起她的都被她踩在腳底。

趙定與她生育過趙靈霄後就拜大昭寺和尚為師，那年她不過雙十年紀，生不出兒子只能仰人鼻息。現在不同了，那人無論管不管她，孩子總歸是要的，趙定再對她如何，也要顧忌那人。

容氏有恃無恐地跪在地上，甚至挑釁地看著趙定，手上也大膽地撫摸著腹部，“老爺既已知道，何必還要在這打馬虎眼？”

趙定看著她動作，“你還有什麽要說？”

“說什麽？”容氏嗤鼻，“是說你冷落我，這幾年我的委屈？還是說我不守婦道，自甘墮落？亦或者'奸夫'是誰？”

趙定搖頭，心道這般不知羞恥，淫//蕩下//賤，沒有痛心，至多無奈。便叫法嚴把人送到床榻上，眼不見為凈。

與此同時，聽啼館廂房的門被陸乙打開，他站在門邊，躬身揖禮。“小人來遲，但請大姑恕罪。”

院前幾些生面孔，制服了心懷不軌的，其中湘紅被反索雙臂，跪在一旁。

陸乙的身手她信得，就算湘紅武功再高怕也不是他對手，且這裏不僅有楚襄人手，還有趙承嗣的意思。於是就見珍鳥從陸乙身後鉆出來，掀去敷面的巾帕，福身行禮，“大姑，五爺讓我給您報個信，一切安好。”

同胞姐弟哪有隔夜仇，趙承嗣說苦肉計再加一條離心計，趙靈運做出一副寒了心柔弱不堪模樣，楚襄信不信，下次都要多留個心思揣摩兩下。

趙靈運招呼珍鳥跟前說話，“你家五爺身子可好？”

“五爺身子挺好，也有按時服藥，春闈也能坐滿時間。”珍鳥輕聲道。

趙靈運點頭，掃眼過去陸乙，“辛苦陸管事了，還勞煩您看住湘紅這丫頭，我現要去處理些事情。”

陸乙躬身，“大姑但去無妨，小人在此守候。”

趙靈運親扶了受傷的芙風，交給蓮玉和珍鳥帶下去，“你倆去照顧芙風吧，且小心些。”

“奴婢省的，大姑慢走。”

———

風燈搖曳燭火，亮如白晝，趙靈運一路行踏步入，正是花香月濃暗藏殺機。法嚴正打了簾子恭候，羊角紅綾宮燈墜著流蘇掛在廊下，印著那端坐的人影明明滅滅。

趙靈運跪在下首一拜，“靈運不孝，有違縣主所托，還請父親責罰。”

趙定不語，看了她一會兒，道：“你有何證據？”

趙靈運便把吳婆子所述重覆了一遍，罷了說道：“人就在我聽啼館，過些時候能說話了，父親但問無妨。至於湘紅，這事還需承嗣親口與您說。”

趙定瞇了瞇眼，神色間多有晦暗難測，倒也未說什麽，只是看了床榻方向，不禁冷哼。

趙靈運把一直拎著的食盒蓋子打開，取出了一碗黑乎乎的湯藥。到這時候，這東西到底是什麽也不必再說，趙定擺擺手，叫她自去。

容氏早已看見，嘴裏喊不停。隨著趙靈運的靠近，身子越發地往後靠去，直到再也無處可去，被趙靈運輕而易舉地握住下巴，灌了進去。

她被捆著反抗不得，湯汁順著緊閉的嘴唇沾濕了衣襟床鋪，容氏卻死命咬住牙關拼死不從 。趙靈運也不急，拍手叫來幾個婆子丫鬟，又端上來一碗湯汁，這次幾人聯和按住容氏，把藥全灌了進去。

容氏滾在床榻上惡毒咒罵，瘋魔潑婦一般，無奈掙脫不得，藥已進肚，全然成了定局。

趙靈運站在她面前，半晌，才開口道：“容氏德行有虧，按理應交由宗族處刑，然念其育有一女，只廢去正室之位，拘於綴錦閣。”

丫鬟過來報信，說大夫來了，趙靈運點頭，“照看好了，都處理幹凈。”

容氏還在咒罵，藥卻發作的快，她下身開始見紅，痛的臉色發白，偏嘴不饒人。

趙靈運頓了頓腳步，頭也不回道：“夫人，你既已做得這事就要有事敗的準備，即便今日不是我，你覺得父親會怎麽做？倒不如多為靈霄想想，她剛及笄不久。”

她言盡於此，算仁至義盡，便不再聽身後哭嚎痛叫。到了屋外，趙定正背手而站，見她出來兩人一起出門去，雖無言以對，心裏卻明鏡似的。良久，趙定說了一句，“靈霄被我拘在暢春閣裏，過些日子她母親事了了，就把她送去駙馬老家去吧。”

“但由父親做主，”趙靈運淡淡道，“靈運累了，還要到大昭寺清修，至於後面如何，父親做主便是。”

“掌家執印……”

“靈運既已交出去，就不再是靈運掌家……夜深了，父親早些休息罷。”

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