“那是你薛姨娘和她幾個兄弟。”註意到其姝目光有異， 喬太夫人主動解釋道。

其姝尚記得薛姨娘娘家是屠戶世家， 家中八個兄長全都子承父業， 一家子幾乎包攬了平城的肉食檔口。這時再看那幾人，便覺得不過是尋常屠夫的模樣，並不再感到奇怪。

雖然面相多少有些不善，但到底是薛姨娘的親兄長， 薛姨娘既然來了京城，他們跟來也不是稀奇事。

其姝只淡淡“哦”了一聲，就隨母親登上馬車， 一起往家去。

今天的“家”當然是新修葺好的定北侯府。

一家人在門前陸續下車， 其姝這才見到薛姨娘今日真容。

特意強調“今日”二字，實在是因為伊人與她記憶中的模樣相去略遠。

當初祖母給爹爹納進門來的明明是位身姿窈窕的大姑娘， 可如今……

雖說比不得她幾位兄長膀大腰圓，卻也臉若銀盆，著實比原先豐滿了不少。

尤其是腰腹間， 小腹明顯凸起， 胖得已經走了型。

其姝活了兩輩子，加起來卻不超過二十年， 算起來經歷還是少——除了懷孕沒辦法，或是天生就胖， 她可沒見過這樣不顧體態的女子。

這女子還是以色侍人的妾室。

她不由呆呆盯著薛姨娘冒尖的小肚子發楞。

或許因為她一點也沒有掩飾驚訝，被薛家不知是幾哥的發現了其姝投來的目光，他粗聲粗氣地吼道：“看什麽看，有什麽好看的？”

到底是自己不夠禮貌在先， 其姝訕訕地收回了目光。

觀言卻有些不服氣，趁著大家依序進門的時候，堵在門檻前攔住薛家八熊，“外男不得擅入後宅，你們得聽太夫人安排再行動。”

吼其姝的那只熊，哦，不，是吼其姝的那位薛屠戶二話不說，從背後拔出了鑄鐵的剔肉大刀。

正午陽光正盛，照得薄薄的刀刃泛起寒芒。

“小子，好狗不擋道，還不給老子滾開！”他露出一口森森白牙，將剔肉刀逼到觀言眉間，“老子會走路就學剔肉，一扇豬不用一刻鐘就能拆解幹凈。”他目光在觀言身上由上到下又由下到上來回巡脧好幾輪，“你這小身板都抵不了半扇豬。”

觀言吞著唾沫後退了一步，不幸絆在門檻上，整個人往後仰倒。

幸而他年紀小，個子也小，身手十分靈活，就地一個後滾翻便站了起來，半點也沒傷到。

其姝見薛家人欺負觀言一個小孩子，實在太不像話，欲為他出頭，剛要上前就被其婕拉住。

二老爺尚永安先一步走過去，寒暄幾句問清了拔刀的那位是薛八，還沒來及說正題，已被薛八先聲奪人，“九妹說要跟你們進京，我們兄弟幾個就擔心她被人欺負，這才跟了來。原來不過以防萬一，沒想到事情比我們想得還嚴重，如今連門都不讓我們進？還親戚呢！”

尚永安一輩子打交道的多是高門子弟、書院同窗、官場同僚，這些人雖然出身不一，但都自持身份，就算心有不滿也多迂回婉轉，因勢利導，再強勢霸道也不會一上來就撕破臉皮。

薛八的市井風格令他很不適應，不過倒地是閣老，見得人多，自然八面玲瓏。

他並不解釋妾室的家人根本不能算親戚的規矩，只微笑道：“薛八兄弟，你看，咱們一家老小多是女眷，還有沒說親事的小姑娘，若是你們這樣住進來，對她們的名譽不好，將來可就說不到好人家了。你們心疼妹妹我明白，我心疼侄女你們也應該懂吧。老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼，說的不就是這個道理。”

“什麽五五六六？”薛八不耐煩地打斷他，“二老爺，尚閣老，您是讀書人，我向來都敬佩讀書人，對您說的話自然要聽。可我妹子如今不比從前，你那幾個侄女，誰知道她是不是豺狼虎豹，不行不行，我們兄弟不能走，就得守在九妹身邊。”

言罷還覷了其姝一眼。

其姝本來站得遠遠的作壁上觀，薛八嗓門大，一字一句她都聽得清清楚楚，言辭中的豺狼虎豹，分明就是沖她來的。

可是，她為什麽要害薛姨娘，一個爹爹都沒碰過的姨娘，一個早晚要放出去的姨娘！

其婕看妹妹一臉莫名其妙，就知道她根本沒有領會其中真意，手肘輕輕頂了一下其姝，用眼神示意她往薛姨娘肚子上看。

其姝不但沒能解惑，反而更奇怪，實在忍不住附在姐姐耳邊嘟囔：“不就是胖了嗎？難道是我給她飯裏攙了肥料？”

要不是大家都在，其婕真恨不得笑得滾到在地上。

“笨死了，誰胖是胖成那樣，她分明就是有身孕了。”

“啊？”其姝瞪大雙眼，不可置信，“不會吧，爹爹都沒將她收房……”

她沒嫁過人，不懂男女之事。

所謂圓房、收房、碰沒碰過這種事對她來說不過是字面意思，個中真意當然全然不知，只不過年紀到了多少都有模模糊糊地概念，不圓房沒碰過，就不是真的做了夫妻，不可能有孩子。

更何況，爹爹當初可是說得肯定，沒有碰過薛姨娘。

爹爹才不會說謊呢！

其婕一直留在京城，不知道在平城時都發生過什麽，自然不曉得爹爹為了“留不留種”還與祖母有過爭執。

她先入為主，反覺得其姝小孩子家不懂事，“收不收，難道還要向你請示嗎？”

大庭廣眾討論爹爹後院的事，對於未出閣的姑娘家來說實在不怎麽像話。

是以她們雖然自己不守規矩，還是知道壓低聲音咬耳朵，旁人看了只知道姐妹倆在說悄悄話，卻聽不到她們到底在說什麽。

不過，門口那裏就沒有這麽和諧了。

其姝與其婕說著私話，一時未留意二伯父到底說了什麽，只聽到薛八扯開了嗓門高聲吼：“尚閣老！你說什麽也不讓我們兄弟和九妹住在一起！你們這些人心裏肯定有鬼！不然有什麽人言可畏！你們就是要害我妹妹肚子裏的孩子！你們要霸占四老爺留下的家產！！！”

他這一招是市井裏十分常見的手段，不管遇到什麽事，大喊大叫叫破了，引來路人圍觀，對方的手段便施展不開了。

尚永安哪裏同市井無賴打過交道，氣得胡子都翹上了天。

他自己的俸祿、每年的冰敬炭敬等等收入加起來頗為豐厚，雖不如弟弟有錢，卻也足夠養妻活兒，何況還有祖產分紅！

霸占弟弟的家產做什麽！

可這種事栽贓容易，澄清難，怎麽可能一句半句說得清楚。

幸好定北侯府占地廣，長長的圍墻幾乎等於單獨劈了一條巷子出來，門前極少有外人經過，薛八這一招沒能起到應有的效果。

俗話說得好，秀才遇著兵，有理說不清。

尚永安雖也當過秀才，好歹不是迂腐死板的那一種，他索性不再試圖與薛家兄弟講道理，只給他們兩個選擇，“如果實在不放心薛氏單獨留在我們家，那就請你們家中的女眷來陪著給她作伴兒也好……”

薛八是個急性子，不待他說完就急赤白臉地打斷，“閣老爺，男人辦正事誰會拖家帶口讓女人來惹麻煩。”

“既然這樣，那我們給薛姨娘典個院子，你們兄弟陪著她住進去，我們家只負責出銀子，飲食起居你們都自己打理，這樣再不用擔心她會被人算計。”尚永安說得幹脆利落。

事情便這樣定了下來，薛姨娘連新侯府的大門都沒進去，就被請回馬車上，去了典來的小院。

其姝微覺好笑，姜還是讀書多的辣，二伯父剛才看起來一直處於劣勢，結果卻不動聲色地把九只燙手的山芋一口氣丟開，還徹底擺脫了有心害人的罪名。

一家人團聚了，日子反倒平淡起來，只除了喬太夫人心心念念想著要為小兒子立衣冠冢。

其姝與其婕先前商量過，因為不能確定父親是否真的還在生，怕家人失望，所以一直不曾把這件事說出來。

這時不免埋怨裴子昂遲遲沒有消息送來。

其姝又接連寫了兩次信給他，可是一直沒有回音。

裴子昂原先安排散播流言，推波助瀾造成隆盛擠提的玄衣衛，在平城收覆後又開始忙著在京城裏四處講隆盛的好話。

於是那些以為隆盛大事不妙被提走的銀子又陸陸續續被存了回來。

其姝收到周大成遞來的賬冊，二月裏隆盛的存銀總數再創新高。

一場風波總算有驚無險地度過了。

其姝約了何珈與她的未婚夫在天香樓吃飯。

席間將小兩口當初借給她的銀子連本帶利盡數奉還。

何珈笑言：“你們看，做好人總是有好報的。我娘當初撿了我回去，這麽多年就有人陪她說話解悶。我們借銀子給你，這不過個把月竟然連利息都掙足了。”

三人酒足飯飽，各自離去。

其姝帶著順路到隆盛去巡視。

如今阿似、歲歲和觀言都算她的人，平日裏出門三人輪班跟隨。

觀言希望多跟其姝學東西，所以最勤快，不管其姝出門還是在家，他總是圍著她轉。

歲歲和阿似都行的類似保鏢的職責，太平年景裏沒必要雙雙出動，輪換著就好。

今日陪著其姝的是阿似。

三人在隆盛門前下了車，才落地就發現不對。

票號門口的人比平日多。

阿似見過隆盛擠提的“盛況”，格外驚醒，附在其姝耳邊問：“五姑娘，該不是票號的事情又起變化？”

其姝見那些人並非要進票號的樣子。

反而像街邊閑漢似的，站在路邊上，三人一群，五人一夥，交頭接耳，指指點點。

若說與閑漢有什麽不同，不過是男女老少全都有而已。

“算了，不去管他們。”她搖搖頭，“我看他們不是來提銀子的。”

阿似笑道：“也對！對票號來說，除了庫銀被提光，別的都不算大事。”

兩人嬉笑著進門去。

觀言好奇心盛，一個留在外面，仗著人小，在人群裏鉆來鉆去不惹人註意，把眾人議論的話語聽了個遍。

末了，氣鼓鼓地進到尚永泰的書房，也不管其姝正在與周掌櫃說話，急火火地插嘴道：“五姑娘，那些壞人在說你的壞話！”

“什麽壞人？”其姝心思擺在別處，一時沒反應過來。

“就是門口那些壞人。”觀言氣得五官都要擰成一團，“他們說你是北戎的奸細，說北戎人起兵攻打平城的軍費全是你給他們的。

他雖然年紀小，人卻很機靈。

當初其姝被宇文達當成隆盛掌事的人請走，自此一去不覆還，還早早到了京城，這其中有古怪的地方他很明白。

於是，十分不放心地追問：“五姑娘，你沒有做過對不對？”

其姝點頭：“是啊，我沒有做過。既然沒做過，自然不怕旁人議論。反正是謠言，過些天自然就淡了。”

她沒將這件事放在心上，但玄衣衛只會幫隆盛擡轎子，不可能散播任何對她不利的是非，那謠言究竟從何而來？

可是沒來得及深究，其姝的心思就被另一件事吸引住了。

三月初八，其姿告別家人進宮待選。

其姝這才想起來太子竟然還健在——前世這時候他早就死了，生病死的。

“難道這輩子有什麽蓋世名醫……”她坐在窗前，望著早春指頭綻出的第一朵桃花自言自語。

歲歲捧著一盤子水果進來，聽了個正著。

她盤腿坐在其姝對面，用竹簽子叉了一瓣橘子餵過去，待其姝真的張嘴要吃時，她又迅速地撤走了。

“哈哈哈哈。”看到其姝裝作生氣地撇嘴，歲歲笑得分外開懷，主動報信道，“名醫是有的，至於蓋不蓋世我就不知道。你要是對她有興趣，改日給你引見。”

“什麽興趣，你不要亂說。”其姝羞紅了臉。

歲歲笑得直不起腰，捧著肚子趴在炕桌上，“你想到哪裏去了，那是個大姑娘。”

其姝這才追問：“你認識的？”

“嗯。”歲歲倒也爽快，並不賣關子，“她叫年年，是我和阿似的大師姐。之前我投靠了你，覺得這買賣不錯，就練習師姐妹們，也想給她們搭路。沒想到年年剛到京城，還沒來得及見我們敘舊，在茶樓裏聽說太子生病，就自己揭了皇榜進宮去了。”

說到後來難免得意，“她醫術很厲害的，聽說那時候宮裏面的禦醫全都束手無策，連盡人事聽天命這種等於是等死的話都說出來了，可年年楞是把太子治好了，不但沒死，還能娶媳婦了。”

其姝對歲歲幾人的經歷向來很感興趣，迫不及待抓住歲歲雙手，“那你快點帶我去見她！”

“哎呀，急不得。”歲歲漫不經心道，“太子才好，她就被你那位拎去平城了。”

“什麽是我那位！”其姝當然知道她說的是裴子昂，立刻反駁道，“我和他沒有關系！”

“嘖嘖嘖，沒關系會幫你……”

她本想說，沒關系會連月事都幫你收拾嗎？

話到嘴邊，又覺得這一定是將來與裴子昂討價還價的好籌碼，硬生生改口：“幫你幫得牛一樣辛勞。”

又見其姝嘟著小臉，便來哄她：“好啦好啦，這樣也生氣啊，小可憐你原先可不是這麽嬌氣的。好了好了，今天不是約了周掌櫃嗎，再不出門天都要黑了。”

其姝這才想起來還有正事待辦，連忙換了衣裳由歲歲與觀言陪著出門。

誰知在隆盛門口一下馬車，就覺得眼前一花，額頭上被一個軟塌塌、黏膩膩的東西打了個正著。

剛要伸手去摸，又是一樣東西飛了過來，啪嘰一聲拍在她頭頂。

這回不用她動手，清裏帶黃的液體稀拉拉流了下來——是在她頭上磕破了殼的雞蛋。連帶先前那樣東西也揭了盅——是一片爛菜葉子。

“奸細！”她聽到有人高聲喝罵。

“打奸細！”街上人多，群情激昂。

“打她有什麽用，小小年紀心腸那麽歹毒，就應該抓去沈塘，以祭咱們大夏在戰事中死去的好男兒！”

不知是誰出了主意，眾人紛紛響應，甚至真的有人沖上來抓人。

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