其姝涉世未深, 不理解王玉秀死乞白賴非得到尚家為奴為婢的原因。

喬太夫人卻心如明鏡。說白了，無非就是一個女人一輩子也沒試過或想過靠自己生活——在家時依靠父親, 出嫁後依靠丈夫，丈夫死了依靠兒子, 到如今兒子死了, 她就覺得自己走投無路，不再尋個靠山，這日子根本沒法過。

王玉秀如此行為，看著雖然可恨，卻也不能完全怪她。

官宦世家極少有人會教導女兒可以拋頭露面討生活去的, 這與市井小戶出身的勇毅伯家的老太太完全不同。

喬太夫人卻比較敬佩何家的老太太，原因當然離不了其姝先前說的那些話。

想到了其姝, 自然也想到尚永泰, 想到當年兒子被人退婚。雖然尚永泰並沒有因為這事被傷到一分一毫, 可對於一個愛子心切的母親來說, 真是不能容忍的疤痕的存在。

而且話說回來, 看王玉秀祖孫倆弱質芊芊的模樣，就算收了他們回家做下人, 又能做什麽事。

“都說了我們只布施，不買人。你們要是願意拿著銀子去做點營生就拿著，若是不願意就還我們。”

這話也是絕了，從來沒聽說過做善事布施出去的銀子，還能討回來的。

王玉秀愕然楞神中，她的小孫女已經傻乎乎地把兩錠銀子遞還回來。

喬太夫人也不再逗留, 轉身往天王殿裏去，其姝父女兩個當然趕緊跟上。

三人依序在每間大殿燒香祈福添香油，一整趟走了足足有小一個時辰。回到天王殿前時，王玉秀祖孫兩個還跪在原處。

天空裏又飄起雪花來，她們頭頂雖有廊檐遮蔽，但沒有冬衣，只穿了破舊的褂子，所以在寒風中瑟瑟發抖。

喬太夫人擡頭望一望天色，再低頭看一看他們，眉頭不由緊鎖。

這王玉秀是一定要等到有人看把她們買回去才罷休？

可天寒地凍，大雪紛飛，眼看今日是不會有人再來寺廟裏了。

要是這麽跪下去，兩個人豈不是要活活凍死在這裏。

雖說她們的死活實在不關他的事，但也沒有理由明知道人家會死，卻連吭都不吭一聲吧。

喬太夫人心軟了，吩咐跟隨的仆婦去把那兩人帶上。

至於今後的安排，她也一並交給了她們看著辦。

王玉秀遠不是喬太夫人想得那麽簡單。

任誰山窮水盡時遇到大救星，都會拼盡全力抓住不放手。

尚家人不曾刻意打聽她的情況，而且尚永泰這些年將票號經營得風生水起，誰也不會與錢財過不去，想方設法與他交好，當然不可能討人嫌地把王玉秀的事情故意說與尚永泰聽給他添堵。

可王玉秀卻不同，王家倒了之後，她帶著兒子孫女混在平城市井，沒少聽人提起隆盛與尚永泰。

定北侯尚家對於晉地的百姓來說是定海神詆一樣的存在，所以那些三姑六婆提起來也是充滿崇拜與自豪。

“定北侯府的四老爺如今入股朝廷海上貿易，這可不是一般人能有的機遇。”

“皇上肯用他，還不都是因為初代定北侯功勳卓絕，尚四老爺自身又能幹非常。他們可是咱們平城人呢！”

諸如此類。

王玉秀對尚家的近況知道得非常清楚，就連尚永泰沒有兒子繼承家業這樣的隱私也一清二楚。所以認出喬太夫人時，她心裏已隱隱有了盤算。

因臨近新年，不論是家中朝中還是票號裏都有許多事務煩擾，喬太夫人母子兩個便把這祖孫倆的事拋在了腦後。

至於其姝，家裏的瑣事本來也輪不著她管。反正她就是不要那個傻兮兮，連拿在手裏的銀子都不知道守住了，居然還給別人的徐小姑娘做丫鬟。只要她說不要，這整個定北侯府裏，誰也不敢硬塞人給她用。

所以這事兒也與她無關了。

其姝這些天沈迷於一本書，是先前從互市上淘來的一本西洋書。書是泰西人所著，講的是商業經營。她懂泰西話，但更多的是日常交流，這樣的著作看起來頗有些吃力。於是埋頭苦讀，遇有不懂的地方，便用紅墨標起。

好容易等到今日爹爹在家，便捧著珠寶似的捧著那本書往書房去尋他講解釋疑。

到了書房門口，迎面正碰上觀言捧著一摞書冊走出來。

其姝剛要招呼，就聽到觀言嘟嘟囔囔地說：“哼！真是不知天高地厚，簡直是找死！”

這是罵她呢？

其姝驚得書都拿不穩，差點跌在地上。

觀言根本沒註意到這邊有人，躡手躡腳地走到一扇窗下，伸出食指在舌上舔了舔，然後在窗紙上戳了個洞。

其姝也躡手躡腳地跟過去，站在他身後，壓低聲音嚇唬他：“好啊，你小子竟然敢偷看！”

觀言聞聲回頭，見是其姝，有點不好意思的笑了。

不過他本來也不是什麽老實頭，當然不會因為這樣就羞窘跑掉。反而笑嘻嘻地對其姝道：“五姑娘，你來的正好，快和我一起來看大型屠宰現場。”

啊？

不過幾天沒見，這孩子說的話她怎麽都聽不懂了呢。

越是不懂，就越是好奇。

當觀言動手在窗紙上為她也戳了個小洞後，其姝便拋卻了道德心，與他頭並著頭趴在窗戶上偷看起來。

不過她還沒有來得及把室內的情況看清楚，就先聽到爹爹發出了一聲怒喝：“這是幹什麽！”

“我，我……”

清清脆脆的聲音裏帶著哭腔，話都說不完整了。

其姝聽出來，這是王玉秀的那個孫女兒，乳名阿桃的徐姑娘。

她也終於打量清楚室內的光景，爹爹在書房的間裏換衣服，那阿桃也在，她手上拿著爹爹的一條褲帶……大概是想服侍服侍爹爹換衣裳。

“你回去吧，今日的事我不會跟別人說，但你以後也別再打這種主意了。北雜苑那裏雖然簡陋，但本來就是仆婦們住的地方，這身份是你們自己求來的，那還有什麽可挑剔嫌棄的。至於常媽媽給你安排的活計，雖然沒機會出頭露臉，但也算輕松簡單了。咱們家裏規矩大，姑娘公子身邊的丫鬟可不是光識文弄墨就可以勝任的。你既不會烹飪，又不會女紅，賬目之類的又看不懂，怎麽到姑娘們面前服侍。你若真是想往上面走，少不得自己先把本事學起來。別再聽你祖母挑唆，動這種貪慕虛榮的歪腦筋。”

這番話說得可是非常重了。

阿桃年紀小，面皮薄，哇的一聲就哭了出來，“不是的，不是的，祖母不是您說的那個樣子，我也不是。”她抽噎著辯解道，“祖母說您一定是對當年的事心存芥蒂。可婚姻大事乃是父母之命，她也沒有辦法。而且這些年來，她一直對您有愧疚。如今又得了您的幫助，更是不知道該怎麽回報。這才想讓我來補償您，他知道您沒有子嗣，所以想讓我我來為你生兒育女。祖母……祖母她是年紀大了，要不然她肯定會親自來的。”

其姝眼睛瞪得差些掉出來，心裏好氣又好笑。

她就說這丫頭傻吧，看都在瞎說什麽大實話！

尚永泰則是氣得頭上冒煙。

他看她們孤兒寡婦處境淒慘，這才不計前嫌好心相幫。

王玉秀卻把他想成什麽了！

“我是缺個兒子，若能生個兒子，眼下許多煩難都能解決。可就算為此納妾，也不可能納前未婚妻的孫女兒，與自己最小的女兒年紀相當的孫輩回家啊！”

他憤怒地說了一串，而阿桃好像完全沒有聽懂似的，只一個勁兒的強調：“我不介意的，真的，我不介意您年紀大。”

“是啊，你當然不介意。做了我爹的妾室，每天好吃好喝，還有下人伺候，每個月什麽都不用幹，也有月例到手，這麽好的差事你當然不介意啦。”

其姝拖著觀言走進來，把爹爹因為身為男子要有風度而不好說盡的話全部說出來。

“你胡說！我……我根本不是這樣想的。”阿濤當然不會承認。

其姝刁蠻起來，那也是天下無敵，“我管你是不是這樣想的，我覺得是這樣不就行了，反正我就是不同意我爹有個和我年紀差不多的姨娘，不許不許就是不許！”

轉頭吩咐觀言去把常媽媽找來，將貪心不足蛇吞象的祖孫倆發賣出去。

王玉秀少不得又要哭求到喬太夫人面前，可喬太夫人根本不想見她。

她們當初自己求著做下人，既是下人當然要有身契，身契拿在主人家手裏，想發賣的時候便發賣了，這些都是律例裏標明、天經地義的事情，誰也說不出尚家一丁點兒不是來。

其姝把這事兒當笑話說給母親聽。

誰知道謝氏聽了一點笑意也沒，反而愕然問：“你說你爹爹在我之前曾經與旁的女子訂過親？”

呃，難道娘不知道這件事嗎？

驚覺自己闖了禍，又恰好看到爹爹從屋外進來，其姝立刻決定效仿裴萱——甩鍋。

不過，她比裴萱講義氣，溜之大吉前也不忘提醒父親：“爹爹，娘知道王玉秀的事正生氣呢，你快勸勸她。”

尚永泰看著乳燕投林一樣撲出去的女兒，好笑地坐到妻子對面，“這有什麽好氣的？你的女兒不是都把人賣掉了嗎？”

“若是姝兒沒撞見，沒把人賣了，你……你就舍不得處置了，是不是？”謝氏悶聲悶氣道。

“說什麽呢？”尚永泰好聲好氣，“姝兒沒闖進來時，我已經把那姑娘罵了一通。”

“可你若不心虛，為什麽從來不告訴我你曾經訂過親？”

這才是謝氏最介意的地方。

謝家是皇商，雖然家財豐厚，地位卻不高。尚永泰是侯府嫡子，又有探花功名，這樣的男子，謝氏待字閨中時就是做夢也不敢想會與自己有瓜葛，可他們偏偏成了親。

因為家中經商，她當然不會覺得尚永泰辭官經商有什麽不好，只一心崇拜，覺得他不管做什麽都是蕓蕓眾生中最拔尖的那一個。

丈夫在外有本事，在家中又體貼，若不是當年長子長女那場意外，謝氏的婚事可以說是完美無缺的，饒是如今這般，也不知羨煞多少大姑娘小媳婦和老太婆。

可原來自己不是他最初的選擇，是因為旁人與他退了婚，他才退而求其次娶了自己？

謝氏一想到這個就覺得堵心，難過得不行。

尚永泰握住妻子的手，“這有什麽好說的呢。不過就是一樁沒成的婚事，你也要喝醋？那樁婚事是母親為我說的，當年我也只是遠遠看過她一眼，話都沒說過。你卻是我自己求娶的，你說這能比嗎？何況這些年我待你如何，你難道還不清楚？”

謝氏態度軟化下來，“但……我們沒有兒子，你還想不想……”

尚永泰擺手打斷：“我們都五十了，我也不想再折騰。兒子這種事，命裏有時終須有，命裏無時莫強求。”

他想起裴子昂的求婚來，從前是沒人求親，如今有了出身和前程皆是上上選的六郡王，對於其姝的安排，尚永泰也開始另有想法。

“有時候，兒子也不是非得自己生。你說其沛這孩子，怎麽樣？”

其沛今年秋闈又落榜了，二老爺尚永安氣得將他趕回平城老家來。

喬太夫人一直希望尚永泰過繼其沛，因此又重提此事，只是看兒子不表態，兩人關系又才修覆不久，便不再多提。

謝氏也知道婆婆的心思，她從前寧願被婆婆責怪，也不肯違拗丈夫的心願，眼下見他問起，斟酌著答道：“他舉業上雖然屢試不第，但平日為人寬和溫厚，與其姝相處得也十分融洽。而且，他在外面似乎也很善於結交，六郡王就與他交情不錯的樣子。”

尚永泰點點頭，為人心善厚道，又與自家女兒相處得來，就不怕將來不給其姝姐妹撐腰。做生意懂得與人結交很重要，舉業如何反倒無所謂。

他試著問了問妻子的意見，謝氏當然不希望把隆盛的擔子壓在其姝身上，沒有不答應的。

尚永泰便正式與喬太夫人提出過繼其沛的事情。

誰知事情還沒商定，其沛那邊不知怎地得到了消息，連夜卷包袱逃走了，只留下一封信。

“我自小數目不精，對做生意也沒有興趣，若強行繼承四叔的票號，恐怕將偌大的家業敗光，害妹妹們窮困潦倒。且我心中另有志向，欲做今世大禹，治水利民，這就去踏遍千山萬水實地考察也。”

其姝朗聲讀出七哥的信。

喬太夫人氣得笑起來，“這孩子，真當我老婆子不懂嗎？修河治水也要用到算學！”

尚永泰搖了搖頭，強扭的瓜不甜，既然其沛不願意，那就算了。

不過，他這是什麽運氣，旁人若有一份家業，子侄兄弟加孫輩們不知到多麽積極地爭搶著占上一席之地，偏他的隆盛想送都送不出。

如今子侄和兄弟們的路是走不通了，孫輩他還沒有。

尚永泰的目光就落在其姝身上，女兒聰穎遠超常人，六郡王也是人中龍鳳，若是他們兩個的孩兒想來不會差。

只是……他能等得到外孫長大成人的那天嗎？

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