大雪紛飛, 天寒地凍，飯桌上便多了暖身的溫酒。

因是給裴子昂喝的, 那酒勁道就大。其姝陪著喝了兩杯，便有些醉意, 小臉紅撲撲的, 頭腦也變得昏沈。說了幾句不知天南地北的話，稀裏糊塗趴在桌上睡著了。

裴子昂慢條斯理地品嘗著其姝給他準備的菜肴，臉上滿是不曾遮掩的笑容，甚至開始暢想將來成親後，兩人每天如此相伴。

他伸了手出去輕撫其姝泛著紅暈的臉頰, 只覺她皮膚細嫩，柔軟彈滑, 幾經猶豫到底忍不住俯身親了一下。

其姝睡得迷迷蒙蒙, 感覺臉上癢, 以為是小蟲子, 擡手揮開時睜開眼, 見是裴子昂，沖他微笑著, 不過一息功夫又睡著了。

裴子昂更覺得她可愛，遂再次俯身……

這場雪下了足足三天兩夜才停，官道與兵道都因積雪覆蓋而封了路，裴子昂在平城滯留數日，直到冬月（十一月）十四那天才上路回京。

翌日是十五，喬太夫人慣例要去華巖寺上香, 為家人祈福。

尚永泰難得有空，當然要陪同母親前往。

喬太夫人對其姝的偏愛此時盡顯無疑。

同樣被關在家裏不能出門，她對其婕不聞不問，心心念念的一有機會就要帶上其姝外出。

還怕她路上覺得悶，專程帶給她吃著玩兒的各種糕點裝滿了三層食盒，車裏架起的炭爐上溫著羊奶。

又許諾若是從寺廟回來時天色還早，就帶她去茶樓坐一坐。

“新來的戲班子專演皮影戲，你們小姑娘家肯定喜歡。”

正所謂投桃報李，祖母對她好，其姝自然也要做個體貼的好孫女。

她挽著太夫人的手臂，小腦袋靠在她肩膀上，軟綿綿地撒嬌：“我陪祖母去梨園看大戲好不好，祖母最喜歡打金枝了對不對，咱們安排人先去點上這折戲。”

喬太夫人搖頭笑道：“小孩子家家看什麽打金枝。升平公主自持身份，驕橫霸道學不得，駙馬不夠寵愛她，動了手，更讓你們心塞。”

其姝不解：“那祖母為什麽喜歡看？”

“我是老太婆呀，早就做了人家的婆母，看著不管身份多尊貴的媳婦在婆婆面前也得守禮孝順，當然開心。你很快就要做人家的媳婦了，做婆母這種事就還得等上幾十年，當然還是不要看的好。”

其姝恍然大悟，原來看戲還有這種講究。

喬太夫人又與她說起其姿來。

“你三伯寫信回來，說其姿已經通過秀女初選，明年三月就要到宮裏正式面聖選閱。若真是能選進東宮去，那也是她的造化。不過你三伯母心氣兒這麽高，我老太婆可是看走了眼，這麽多年頭一次知道。”

關於其姿參加選秀的事情，其姝明著暗著勸了許多回，可其姿更相信母親的安排，從來也沒打算忤逆她。

其姝擔憂堂姐終身，原先還有些悶悶不樂，這時祖母說是明年三月才正式懸閱，一下子開心了起來。

按照上輩子的軌跡，太子在來年年初時便沒了，按例三年一次的選秀也因此取消，除了倒黴的齊湘一早內定太子妃身份不得不守望門寡，沒有別的姑娘受害。

也就是說其姿不可能入東宮嫁給太子這個短命鬼，真是太好了！

呃……

因為太子死的早而高興，這是不是不太厚道呢？

其姝吐著舌頭反省自己。

可他又不是她害死的。

他自己是個病秧子，從小宮裏那麽多禦醫鞍前馬後的伺候著，也沒能救回來，是他自己命裏無福。

最後還便宜了裴子昂那個討厭鬼。

要不要救太子一回呢？

其姝蹬著腳想了一路，最後決定還是算了，生老病死自有定數，太子又不是因為陰謀意外送命，所以她也沒什麽能幫的。

至於其姿，其姝真心覺得嫁給門第相當的人家做原配正室，怎麽也比亂攀了高枝去當妾室好，哪怕對方是太子、皇帝也一樣。

馬車在華巖寺山門外停住，尚永泰扶了母親和女兒下車，三人拾階而上。

因為天冷，又剛經過了一場風雪，來參拜祈福的人比往常少了許多，廟裏十分冷清。

他們來到天王殿前時，遠遠看到兩名女子跪在廊下。她們低著頭看不清樣貌，衣服都是粗布的，而且洗得發白，顯然生活十分拮據。

“賣身葬父？”

其姝小聲念出她們身後立著的牌子。

喬太夫人既然是來燒香祈福的，當然想要做善事。

尚家未必缺兩個女仆，銀子卻是從來不愁的，就是直接施舍給她們也沒有什麽大不了。

於是牽著其姝上前。

那兩人聽到腳步聲靠近，自然而然擡起頭來。

她們似乎是一對祖孫，年紀小的那一個看起來和其姝差不多大，尖尖的一張瓜子臉，眉清目秀，很是漂亮。年長的看起來有五十六十歲，兩鬢已經斑白，容顏蒼老，但五官依稀能看出年輕時不凡的風采。

喬太夫人讓其姝把銀子遞給那個小姑娘，她自己則輕聲安慰著那名老婦：“是人都難免遇到溝溝坎坎，這些銀子你們去拿去，將死者下葬後，餘下的做個小生意也能維持生計。不用感謝我們，也不用舍身到我家裏來為奴為婢，我做善事自然有所求，全是為了給我家的兒孫積福。”

小姑娘探出了手，卻不敢就此將銀子接過，扭了頭去看祖母的臉色。

那老婦已衰老下垂的雙眼望著瞧太夫人，忽然淚盈於睫，撲過來抱住她雙腿大哭。

“尚家伯母，我是秀兒呀，您不認得我了嗎？”

秀兒？

喬太夫人年紀大了，記性難免不好，蹙著眉琢磨著她到底認識哪個秀兒？

那老婦見她顯然未曾想起，又哭著解釋：“太谷王家王文澤的女兒王玉秀，曾經很得您喜歡，和四郎定過親的秀兒啊。”

這一說，喬太夫人倒是記了起來，可她的臉色也隨著冷了下來。

她當年確實給尚永泰定過這門親，但王家太過勢利，在尚永泰中了探花，卻有翰林不做，偏要辭官經商後嫌棄他前程不好，拐彎抹角找理由與尚家退了婚。

但凡做母親的總是這樣，自己可以和兒子鬥氣，嫌棄兒子這不好那不好，但別人若嫌棄了他的兒子，卻絕對是要記仇的。

不過，人家如今已經慘成這樣，喬太夫人也不好再多說什麽難聽的話。只是淡淡地問：“你們怎麽會……”

王玉秀輕聲解釋起來。

當年退婚後，家中為她另選了與尚永泰同年的進士成親。

那人姓徐，家中沒什麽根基，但人十分精明圓滑，在王家的扶持下，官運也算亨通。

可惜，大概是因為人實在太精明了，難免，動了不該動的腦筋，牽扯進科舉舞弊的案子，被罷了官。

徐郎心高氣傲，受了如此打擊後，一病不起，沒多久就一命嗚呼。那時兩人的兒子才七八歲大，王玉秀就帶著孩子回了娘家。

王家也算富足，當然不缺這倆母子一口飯吃。王玉秀就這樣守著寡，眼看著兒子考上秀才，還娶妻生女，日子越來越好。

誰知家中叔伯在西北軍糧案中犯了大罪，株連九族，王家倒了。她是出嫁女，兒子功名不會受到影響，但失去了生活來源，一家三代過得苦不堪言。

當年王家是怎麽嫌棄尚永泰的，王文秀的兒媳婦那時就是怎麽嫌棄他們的。想盡辦法與王文秀的兒子和離，回了娘家，連女兒也不帶。

王文秀的兒子從小也沒吃過苦，肩不能挑，手不能提，仗著有秀才的功名在身，去商行裏給人做文書。只是不太會做人，總是受氣。心窄氣病了，又沒錢請醫問藥，身子一天天垮下來，勉強撐了兩年多，便追隨著他親爹的步伐下了黃泉。

尚永泰跟在母親與女兒後面過來，正好將這些話聽在耳中。

他那時年輕，一心讀書，對男女之情並不怎麽在意。

母親給他說了親事，女方家世相當，他遠遠看過一眼，只記得是個活潑漂亮的小姑娘，便覺得沒什麽好不滿意的。

其實兩個人根本連話都未曾說過，被退婚了，或許曾經覺得氣惱，但也不會傷心。

辭官的事是他自己的決定，既然做了選擇，當然要承擔後果，也不覺得有什麽好怨怪人家的。

更何況他與謝氏，琴瑟和鳴，夫妻恩愛，一點也不覺得與王玉秀姻緣不順有什麽遺憾。

這時純粹站在一個長輩的角度，看著王玉秀那小孫女動了惻隱之心。

他曾經因意外失去過一對成年的兒女，便對後來生下的三個女兒格外的憐惜。

如今看那女孩兒與其姝差不多大，命運卻天差地別，不由暗自嘆息。若是他的寶貝其姝有一天遇到了困境，他肯定也希望能有善心的人施之援手。

於是便打算幫一幫，這所謂的幫一幫當然是指他們家從來都不缺的銀子。

尚永泰從自己的袖袋裏又取了十兩一錠的銀子出來，連同母親先前那一定，一起遞給王玉秀的孫女。

“孩子，拿著吧，我們與你們家曾經有些淵源，今日既然見到你有難，我們又有能力，斷沒有冷眼不理的道理。”

小姑娘不清楚往事，但聽著祖母的話音，兩家人先前確實是相識的，便怯生生的接過了銀子，連聲道謝。

王玉秀卻不肯放他們走，哭著求著一定要進尚家做下人。

“說是賣身葬父，怎麽能白拿你們的銀子。”

又道，“我們孤兒寡婦，能有什麽辦法自己討生活呢，求你們給我們一些庇蔭，我們祖孫倆做牛做馬一定償還。”

孤兒寡婦怎麽就不能自己討生活呢？

其姝滿心不解，她想起何珈的養母，勇毅伯家的老太太來，隨口道：“您既然也是官家出生的，想來應該聽說過如今禦前的玄衣衛指揮使勇毅伯。他當年家裏也窮，孤兒寡母的生活艱難，多虧太夫人靠著針線活維持生計，還送了勇毅伯去讀書，這才有苦盡甘來的一天。若當年太夫人也賣身為奴，兒子如今就是賤籍，只能在旁人家裏做下人，哪裏還能當官呢。您就是不為自己想，也要為小姐姐將來婚嫁考慮一下嘛。”

其姝說得天真無邪，王玉秀的哭聲一噎。

冷場數洗，她很快找到說辭：“我們書香世家出來，從小不重視女紅，姑娘家讀書寫字卻是擅長，若是孫小姐不嫌棄，她可以給您做侍女，伺候筆墨。”

其姝搖搖頭，“做我的侍女有什麽好呢，將來最多嫁個小廝，生下來的孩子還是奴籍。何況我也不擅讀書，我打小跟著爹爹學做生意，我的丫鬟都得懂珠算看賬冊，這才能幫上忙，您的孫女可會？”

喬太夫人實在忍不住笑出聲來，當年王家就是嫌棄尚永泰做商人，這才退了親，又怎麽可能培養家裏的女孩去學這些生意之道。

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