紅溝之夜
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紅溝之夜
連暮雲拉著聞三變往西跑了一段，想了想，又轉身向南，想下到山下去——在他看來，眼下最安全的地方還是魚兒溝，他覺得應該把男孩送回那裏。
若隱若現的螢光陰魂不散地追著他們。連暮雲情知一直有人緊隨在側。他感覺聞三變跑起來比他還要輕快。眼看前方林隙間露出了月光的銀輝，山腳不遠了。越過一蓬刺棘時，聞三變被紮得生疼，嘴張得老大，硬是沒叫出來，忍痛邁了過去。林木變得稀疏，眼看就要出去了，前方陡然精光四起，林子頓時亮如白晝。
連暮雲一眼掃過處，樹上地下盡是虎視眈眈的鬼面人，少說也有二十來個。連暮雲打了個冷戰，拉著聞三變只得又掉頭向上，侯麥和雷嘯緊跟其後……
聞三變從來沒有遇到過這麽難熬的一夜。他一直在跑，清醒時在跑，昏沈時還在跑，口裏像含了滾燙的熱油。而夜那麽長，就像永遠不會完結似的。
鬼面人神出鬼沒，就像夏夜無孔不入的蚊蠅，哪裏都有他們，怎麽都擺脫不掉。他們也只想捉拿聞三變，無意與其他任何人糾纏。但聞三變三番五次逃脫後，他們也失去了耐心，因為對他們而言，時間是有限的——黑夜一過，他們將無所遁形，功虧一簣。這時，一聲如泣如訴似猿啼的哨聲響起，漫山遍野縈繞不絕，響徹整座小尖山。
瞭望塔上的羅德聽得真切，肥碩的身軀不聽使喚地哆嗦起來。“要不要發信號？”他問一旁的辛還。辛還望著火光沖天的魚兒溝，緊抿著嘴，不置可否。
“萬一是米賊呢？”羅德聲音都在發顫。
“這不是米賊的叫聲，不是——這好像是……你在這兒守著，我下去看看。”辛還說著，背起弓箭，系上護胸，爬梯而下。
連暮雲拉著聞三變剛從一株雲松下穿過，背後就響起了箭聲。護在身後的老四大腿中箭，倒地一刻，他擲出了遁光粉。一片斑斕光霧中，連暮雲和聞三變逃了出去。
一隊蒙面人從東面趕來，迎頭堵住鬼面人。隨同而來的侯麥和雷嘯緊追上連暮雲。他們跑上山巔，穿過一座瞭望塔。塔上的探照燈還對著與鎮遠城相反的方向……
連暮雲知道瞭望者是指望不上的——此刻，除了獵人，誰都指望不上。可是獵人在哪裏？他多希望此刻能聽到號令獵人的震山號。對付那些鬼魅般的追蹤者，只有獵人能十拿九穩。
蒙面人沒能阻止住他們。那聲猿啼般的哨聲響起過後，鬼面人似乎更多了一倍。他們在小尖山南坡點起一簇又一簇虛虛實實的光亮，將蒙面人與巡山員分散吸引，而他們卻像幽靈般的狼群一樣緊咬聞三變不放。
探照燈的強光將小尖山北坡打得雪亮。一條條黑影在樹下穿梭奔馳。連暮雲帶著聞三變穿過了最西邊那條探照燈打出的光帶。他清楚，沒有辦法擺脫那些如影隨形的追兵了。就在他的身體行將從樹下的最後一片光影中消失時，一支弩箭擊穿了他的右小腿，他倒在了一片蒼耳草中。
侯麥急忙回身來拉校長。連暮雲剛要起身，瞥見對面數根銀針飛刺過來，猛地推開侯麥，順勢從他背後的箭囊中抽出一支箭，揮臂如飛，將銀針一一打落。他站穩了，正要轉身，突地只覺兩腿一軟，一股酥麻感傳遍周身，噗地跪倒在地，兩腿失去了知覺。侯麥朝著身後樹上的黑影連連放箭。雷嘯蹲下來去扶校長。連暮雲從腰間抽出一個黑布包遞給雷嘯，叫他帶聞三變快逃。
三名躲過箭支的鬼面人沖了過來。連暮雲突地立直上身，兩只發黑的手交叉蓄力後猛力向前推出。
“陰神入墓，兇人難出——黑障！”
強風驟起，三名前沖的追蹤者身體陡然向後彎轉成可怕的角度，像秋後落葉向後飛卷而去。
聞三變弓身去拉校長，手碰到他手臂時，如摸到烙鐵上，燙得立馬抽了回來。
“快走！”連暮雲啞聲喝道，“記住，不要相信任何人！”
聞三變看了一眼驚詫莫名的侯麥和雷嘯。
“不要相信任何人！”連暮雲見聞三變僵立不動，狠狠將男孩推了出去。
他掙紮著挺直上身，緊閉雙眼，兩只烏黑如焦炭的雙手端放於胸前。他感覺到聞三變還在身邊躊躇。
“走，傻包！”連暮雲大喊一聲，吐出一口腥沖的血。校長抹了一把下巴上的血，像是突然意識到了什麽，又說道：
“從今往後，隱姓埋名……”
五名鬼面人從對面的樹叢後沖了過來。連暮雲轉過身去，用盡力氣撚指掐訣。
“眾殺猖狂，自招災殃；九地之下，死無葬身……”
一時間飛沙走石，木折葉落，幾名鬼面人橫七豎八飛了出去。集全身內力送出一招“天絕黑煞”後，連暮雲也到了山窮水盡的地步。他精力耗盡，無計可施了。他已無力擺脫那些無孔不入的幽靈。他徒嘆奈何地閉了眼，只能寄望於能驅散鬼影的黎明快點到來，趕走這些陰魂不散的附骨之蛆。
內力耗盡的校長垂下雙臂，紋絲不動地坐著。聞風而來的鬼面人們視若無睹地從他身旁飛奔過去。
辛還追著動靜過來，見到奄奄一息的連校長，趕忙背上他，朝山下奔去。
連暮雲交給雷嘯的黑布袋裏裝著一根半尺長的夜亮木。少年舉著那根逐漸發亮的木頭，和侯麥一人一邊護著聞三變。一個三尺見方的光團在密林裏朝西邊快速移動過去。雷嘯發現聞三變跑得要比他快得多，男孩時不時要停頓下來等他和侯麥。沒多久，北面不遠處響起呼啦啦的響動。雷嘯拉了一把三變，折向南跑去。
前方傳來嘩嘩水響。昏沈的聞三變恍惚聽到水聲，腦子一激靈，舔著嘴唇，加緊了步子。
“慢點！”雷嘯小聲提醒，“前頭是急流澗，很深……”
聞三變已顧不得許多，一門心思只想喝上口水。他邁開步子，幾步就脫離了那個光團，沖出了林子。前方是一片長滿蒲公英的斜面坡地，不遠處的坡底是一座斷崖，那誘人的水響來自崖下深澗。團團蒲公英絨球在月光下閃著幽光，看著一個男孩著了魔似地朝坡底跑去——幹渴折磨得他幾近喪失理智。
“站住——”雷嘯顧不得許多，大喊了一聲。
男孩終究在山崖邊站住了。他感受到了崖底撲面而來的清涼水汽，濕熱的身體頓覺舒爽。
侯麥和雷嘯大驚失色地從林中奔出，見到聞三變臨崖而立，羸弱的身體靠著一棵矮桃樹，上身微微前傾，像是要投入急流澗。侯麥咽了一口唾沫，喉頭幹巴巴的，胸口撕扯作痛。他跑上前，靠近聞三變。
“快走，這裏留不得！”侯麥心急如焚地看向林邊，火光已搖曳可見。
聞三變回轉身時，十多個鬼面人已從樹林裏閃身出來。無路可逃了，不過，聞三變此時非但不恐懼，反而鎮定下來。他不想跑了——往哪兒跑？一路上連累的人夠多了，不必跑下去了。再說了，那個頭領不是說了嘛，只是借他一用，不會傷他半根毫毛，那就借唄，自己又不是什麽金貴得不能碰的人物。他不理解，莫校長、連校長等人為何寧願與鬼面人魚死網破，也不願意將自己和平地“借出去”。所謂的“聞家人”真有那麽重要，重要到要用人命去交換？
雷嘯拉了他一把，沒拉動。
侯麥先發制人，張弓朝居中那個頭領射出去一箭。那人巋然不動，眼見那支箭就要插入胸口，啪一聲脆響，竟被他擡手用刀彈飛。少年接著射出一箭，又被輕易阻截。對自己箭法一向自信的侯麥傻眼了，手心直冒冷汗。
頭領朝前走了幾步，擡頭看了看天。月亮還在西天掛著，東邊的天際已露出一抹淺淺的晨曦——看來時間還是他們這邊的盟友，離天亮至少還有一個時辰，一切都來得及。他不緊不慢地從背後取下弓，抽出一支箭，對準了侯麥。
“住手！你們要抓的人是我，我跟你們走！”聞三變橫下心，朝鬼面人那頭喊道，“不許傷害他們，要不然，我就從那兒跳下去！”他向急流澗一指。
頭領被唬住了，放下弓箭，朝手下點點頭，兩個人朝聞三變這邊走了過來。
“雷嘯，快帶他走！”侯麥急得直跺腳，低聲喝道。雷嘯正要去拉人，聞三變卻掙脫了他的手。
“你們先別過來，放他們先走，我自然跟你們走。”聞三變朝鬼面人喊道，他們停了下來，頭領揮了揮手，示意侯麥和雷嘯可以走了。“你們快走，不用管我！”聞三變催促兩位幹著急的少年。
侯麥沒有動，又抽出三支箭，接連朝對面射過去。
鬼面人頭領本想讓少年知難而退，這樣也可以放他一條生路，然而那少年看來並不領情。他壓著火避開一箭，趁侯麥抽箭的當口，對著少年的頭部和心臟啪啪射出兩箭。
聞三變見兩道寒光從前方空中閃過，突地胸口一凜，鬼使神差一蹬腳，身子朝前撲出，硬生生將體格強健得多的侯麥撞向一旁。
兩支本來要奪侯麥性命的黑箭擊中了聞三變。一箭從左額擦過，一箭直抵心窩。三變直直往後飛去，喀喇撞斷一根樹枝，落入茫茫深澗……
雷嘯惶急中伸手去拉，已鞭長莫及。侯麥驚叫一聲，失心瘋地沖向崖邊，一躍而下！
射箭的鬼面人自知失了手，一縱身躍向崖邊，探身下望。身下水擊石響，灰濛濛一片，哪裏還有男孩的影子。他追悔莫及長嘆一聲，將手中強弓一折兩斷，大喝一聲擲入澗中。
不多一會兒，姍姍來遲的不死鳥號越過山林，朝急流澗駛了過來。艇上的探照燈從林中掃向山崖。領頭的鬼面人打了個呼哨，眾人避開燈光，四散著朝林中奔去。領頭人站著沒動，見手下的身影盡數消失在樹林裏，扭頭看了一眼魂不守舍的雷嘯，朝坡上急奔而去。
雷嘯悲從中來，餓虎撲食地向那放箭人撲了過去，手中尖刀直插他後頸。那人有所覺察，迅即轉身，沒等少年的尖刀紮下，虬勁的手臂已鎖住他喉頭。少年一揚手，那人後仰躲避，刺啦一聲，面具從中破為兩半。面具下那張堅毅的方臉斜刻著三道醒目傷疤，其中一道自右眼部劃過，斷眉豁嘴，令這張臉看起來既可憐又殘忍。
“……爹……怎麽是你……”
沒等雷嘯從驚懼中回過神，那人用力一推，少年踉蹌倒在了草地上，眼睜睜見對方拾起殘破的面具，遁入密林。
巡山艇的探照燈在山坡上來回晃了一陣，定格在雷嘯身上。馬尾辮失魂落魄地站起身，神情呆滯地走向崖邊，在矮桃樹旁站住。身側那截被聞三變撞斷的樹枝上掛著一片撕碎的衣布。雷嘯抖著手取下布塊，借著微弱的晨光，辨認出布塊上是四不象的圖案。
晚上發生的一切像夢境般猝不及防，容不得他細細思索。他幾乎一直是憑著本能在應付。這一刻，他終於從紛繁匆促的事件激流中抽出神來，仔細審視眼前的這一切——聞三變被一個蚱蜢樣的怪物劫持，引來了鬼面人和蒙面人；而自己那位又敬又怕的嚴父，看起來竟然是鬼面人的頭領；他一直以為父親是一名令人尊敬的游方獵人，原來並不是；父親親手扼殺了聞三變，那個獵人世家的唯一血脈——一想到這兒，他就像墜入一座冰窟，渾身直打冷顫。
父親竟然殺了聞家人，犯下了滔天大罪！從今往後，雷家將被烙上“弒獵者”的罪印……雷嘯擡起顫抖的雙手，呆呆看著，好似自己手上也沾著聞三變的血。他緊咬牙關，悔恨交加地閉上了眼睛。不，這太可怕了，他無論如何不願面對如此駭人的事實。他從小只想做一個清白的人，一個沒有汙點的獵人。他連發辮稍微歪斜都忍受不了，如何能忍受如此毀名敗譽的罪孽。這可是終身無法抹去的汙點。他越想越怕，臉部和四肢止不住抽搐起來。
腳下激流奔騰，少年心如死灰。
不死鳥號懸停下來，二十多名巡山員滑索而下。唐煉得知聞三變墜入澗中，顧不上去搜索那些鬼面人，又急急匆匆回到艇上，沿著急流澗一路往西找去。
莫文齊趕到時，天已破曉。金燦燦的陽光沒有驅散他心頭沈晦的陰霾。老校長沒聽雷嘯說話，就已從他面無人色的臉上知曉了一切。他筋疲力竭地扶著桃樹，擦了擦嘴，手上一片血跡。
救了一夜火的黃歧軒暈頭脹腦地隨人群來到急流澗邊，隨他們茫無目的地沿崖邊尋找。他們一路尋出去幾裏地，直到急流澗匯入離水的入口處，都沒有找到聞三變。
侯麥孤零零坐在澗口一塊巉巖上，臉色蒼白，嘴唇烏青，篩糠似的發著抖。他盯著寬廣的河面，眼裏已沒了魂兒。直到這一刻，黃歧軒才意識到，他此生可能再也見不到亦師亦友的三變了。他一時悲從中來，急急忙忙催促身邊人快去備船，到河面上去搜，並許下了重賞。
“聞武，走，我們一起坐船去找，一定能找到三變，一定能……”黃歧軒拉了拉侯麥。
侯麥雙唇緊閉，眼淚直流，卻沒有動彈——他很清楚，一切都為時已晚。
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聞三變從來沒有遇到過這麽難熬的一夜。他一直在跑，清醒時在跑，昏沈時還在跑，口裏像含了滾燙的熱油。而夜那麽長，就像永遠不會完結似的。
鬼面人神出鬼沒，就像夏夜無孔不入的蚊蠅，哪裏都有他們，怎麽都擺脫不掉。他們也只想捉拿聞三變，無意與其他任何人糾纏。但聞三變三番五次逃脫後，他們也失去了耐心，因為對他們而言，時間是有限的——黑夜一過，他們將無所遁形，功虧一簣。這時，一聲如泣如訴似猿啼的哨聲響起，漫山遍野縈繞不絕，響徹整座小尖山。
瞭望塔上的羅德聽得真切，肥碩的身軀不聽使喚地哆嗦起來。“要不要發信號？”他問一旁的辛還。辛還望著火光沖天的魚兒溝，緊抿著嘴，不置可否。
“萬一是米賊呢？”羅德聲音都在發顫。
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連暮雲拉著聞三變剛從一株雲松下穿過，背後就響起了箭聲。護在身後的老四大腿中箭，倒地一刻，他擲出了遁光粉。一片斑斕光霧中，連暮雲和聞三變逃了出去。
一隊蒙面人從東面趕來，迎頭堵住鬼面人。隨同而來的侯麥和雷嘯緊追上連暮雲。他們跑上山巔，穿過一座瞭望塔。塔上的探照燈還對著與鎮遠城相反的方向……
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蒙面人沒能阻止住他們。那聲猿啼般的哨聲響起過後，鬼面人似乎更多了一倍。他們在小尖山南坡點起一簇又一簇虛虛實實的光亮，將蒙面人與巡山員分散吸引，而他們卻像幽靈般的狼群一樣緊咬聞三變不放。
探照燈的強光將小尖山北坡打得雪亮。一條條黑影在樹下穿梭奔馳。連暮雲帶著聞三變穿過了最西邊那條探照燈打出的光帶。他清楚，沒有辦法擺脫那些如影隨形的追兵了。就在他的身體行將從樹下的最後一片光影中消失時，一支弩箭擊穿了他的右小腿，他倒在了一片蒼耳草中。
侯麥急忙回身來拉校長。連暮雲剛要起身，瞥見對面數根銀針飛刺過來，猛地推開侯麥，順勢從他背後的箭囊中抽出一支箭，揮臂如飛，將銀針一一打落。他站穩了，正要轉身，突地只覺兩腿一軟，一股酥麻感傳遍周身，噗地跪倒在地，兩腿失去了知覺。侯麥朝著身後樹上的黑影連連放箭。雷嘯蹲下來去扶校長。連暮雲從腰間抽出一個黑布包遞給雷嘯，叫他帶聞三變快逃。
三名躲過箭支的鬼面人沖了過來。連暮雲突地立直上身，兩只發黑的手交叉蓄力後猛力向前推出。
“陰神入墓，兇人難出——黑障！”
強風驟起，三名前沖的追蹤者身體陡然向後彎轉成可怕的角度，像秋後落葉向後飛卷而去。
聞三變弓身去拉校長，手碰到他手臂時，如摸到烙鐵上，燙得立馬抽了回來。
“快走！”連暮雲啞聲喝道，“記住，不要相信任何人！”
聞三變看了一眼驚詫莫名的侯麥和雷嘯。
“不要相信任何人！”連暮雲見聞三變僵立不動，狠狠將男孩推了出去。
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“從今往後，隱姓埋名……”
五名鬼面人從對面的樹叢後沖了過來。連暮雲轉過身去，用盡力氣撚指掐訣。
“眾殺猖狂，自招災殃；九地之下，死無葬身……”
一時間飛沙走石，木折葉落，幾名鬼面人橫七豎八飛了出去。集全身內力送出一招“天絕黑煞”後，連暮雲也到了山窮水盡的地步。他精力耗盡，無計可施了。他已無力擺脫那些無孔不入的幽靈。他徒嘆奈何地閉了眼，只能寄望於能驅散鬼影的黎明快點到來，趕走這些陰魂不散的附骨之蛆。
內力耗盡的校長垂下雙臂，紋絲不動地坐著。聞風而來的鬼面人們視若無睹地從他身旁飛奔過去。
辛還追著動靜過來，見到奄奄一息的連校長，趕忙背上他，朝山下奔去。
連暮雲交給雷嘯的黑布袋裏裝著一根半尺長的夜亮木。少年舉著那根逐漸發亮的木頭，和侯麥一人一邊護著聞三變。一個三尺見方的光團在密林裏朝西邊快速移動過去。雷嘯發現聞三變跑得要比他快得多，男孩時不時要停頓下來等他和侯麥。沒多久，北面不遠處響起呼啦啦的響動。雷嘯拉了一把三變，折向南跑去。
前方傳來嘩嘩水響。昏沈的聞三變恍惚聽到水聲，腦子一激靈，舔著嘴唇，加緊了步子。
“慢點！”雷嘯小聲提醒，“前頭是急流澗，很深……”
聞三變已顧不得許多，一門心思只想喝上口水。他邁開步子，幾步就脫離了那個光團，沖出了林子。前方是一片長滿蒲公英的斜面坡地，不遠處的坡底是一座斷崖，那誘人的水響來自崖下深澗。團團蒲公英絨球在月光下閃著幽光，看著一個男孩著了魔似地朝坡底跑去——幹渴折磨得他幾近喪失理智。
“站住——”雷嘯顧不得許多，大喊了一聲。
男孩終究在山崖邊站住了。他感受到了崖底撲面而來的清涼水汽，濕熱的身體頓覺舒爽。
侯麥和雷嘯大驚失色地從林中奔出，見到聞三變臨崖而立，羸弱的身體靠著一棵矮桃樹，上身微微前傾，像是要投入急流澗。侯麥咽了一口唾沫，喉頭幹巴巴的，胸口撕扯作痛。他跑上前，靠近聞三變。
“快走，這裏留不得！”侯麥心急如焚地看向林邊，火光已搖曳可見。
聞三變回轉身時，十多個鬼面人已從樹林裏閃身出來。無路可逃了，不過，聞三變此時非但不恐懼，反而鎮定下來。他不想跑了——往哪兒跑？一路上連累的人夠多了，不必跑下去了。再說了，那個頭領不是說了嘛，只是借他一用，不會傷他半根毫毛，那就借唄，自己又不是什麽金貴得不能碰的人物。他不理解，莫校長、連校長等人為何寧願與鬼面人魚死網破，也不願意將自己和平地“借出去”。所謂的“聞家人”真有那麽重要，重要到要用人命去交換？
雷嘯拉了他一把，沒拉動。
侯麥先發制人，張弓朝居中那個頭領射出去一箭。那人巋然不動，眼見那支箭就要插入胸口，啪一聲脆響，竟被他擡手用刀彈飛。少年接著射出一箭，又被輕易阻截。對自己箭法一向自信的侯麥傻眼了，手心直冒冷汗。
頭領朝前走了幾步，擡頭看了看天。月亮還在西天掛著，東邊的天際已露出一抹淺淺的晨曦——看來時間還是他們這邊的盟友，離天亮至少還有一個時辰，一切都來得及。他不緊不慢地從背後取下弓，抽出一支箭，對準了侯麥。
“住手！你們要抓的人是我，我跟你們走！”聞三變橫下心，朝鬼面人那頭喊道，“不許傷害他們，要不然，我就從那兒跳下去！”他向急流澗一指。
頭領被唬住了，放下弓箭，朝手下點點頭，兩個人朝聞三變這邊走了過來。
“雷嘯，快帶他走！”侯麥急得直跺腳，低聲喝道。雷嘯正要去拉人，聞三變卻掙脫了他的手。
“你們先別過來，放他們先走，我自然跟你們走。”聞三變朝鬼面人喊道，他們停了下來，頭領揮了揮手，示意侯麥和雷嘯可以走了。“你們快走，不用管我！”聞三變催促兩位幹著急的少年。
侯麥沒有動，又抽出三支箭，接連朝對面射過去。
鬼面人頭領本想讓少年知難而退，這樣也可以放他一條生路，然而那少年看來並不領情。他壓著火避開一箭，趁侯麥抽箭的當口，對著少年的頭部和心臟啪啪射出兩箭。
聞三變見兩道寒光從前方空中閃過，突地胸口一凜，鬼使神差一蹬腳，身子朝前撲出，硬生生將體格強健得多的侯麥撞向一旁。
兩支本來要奪侯麥性命的黑箭擊中了聞三變。一箭從左額擦過，一箭直抵心窩。三變直直往後飛去，喀喇撞斷一根樹枝，落入茫茫深澗……
雷嘯惶急中伸手去拉，已鞭長莫及。侯麥驚叫一聲，失心瘋地沖向崖邊，一躍而下！
射箭的鬼面人自知失了手，一縱身躍向崖邊，探身下望。身下水擊石響，灰濛濛一片，哪裏還有男孩的影子。他追悔莫及長嘆一聲，將手中強弓一折兩斷，大喝一聲擲入澗中。
不多一會兒，姍姍來遲的不死鳥號越過山林，朝急流澗駛了過來。艇上的探照燈從林中掃向山崖。領頭的鬼面人打了個呼哨，眾人避開燈光，四散著朝林中奔去。領頭人站著沒動，見手下的身影盡數消失在樹林裏，扭頭看了一眼魂不守舍的雷嘯，朝坡上急奔而去。
雷嘯悲從中來，餓虎撲食地向那放箭人撲了過去，手中尖刀直插他後頸。那人有所覺察，迅即轉身，沒等少年的尖刀紮下，虬勁的手臂已鎖住他喉頭。少年一揚手，那人後仰躲避，刺啦一聲，面具從中破為兩半。面具下那張堅毅的方臉斜刻著三道醒目傷疤，其中一道自右眼部劃過，斷眉豁嘴，令這張臉看起來既可憐又殘忍。
“……爹……怎麽是你……”
沒等雷嘯從驚懼中回過神，那人用力一推，少年踉蹌倒在了草地上，眼睜睜見對方拾起殘破的面具，遁入密林。
巡山艇的探照燈在山坡上來回晃了一陣，定格在雷嘯身上。馬尾辮失魂落魄地站起身，神情呆滯地走向崖邊，在矮桃樹旁站住。身側那截被聞三變撞斷的樹枝上掛著一片撕碎的衣布。雷嘯抖著手取下布塊，借著微弱的晨光，辨認出布塊上是四不象的圖案。
晚上發生的一切像夢境般猝不及防，容不得他細細思索。他幾乎一直是憑著本能在應付。這一刻，他終於從紛繁匆促的事件激流中抽出神來，仔細審視眼前的這一切——聞三變被一個蚱蜢樣的怪物劫持，引來了鬼面人和蒙面人；而自己那位又敬又怕的嚴父，看起來竟然是鬼面人的頭領；他一直以為父親是一名令人尊敬的游方獵人，原來並不是；父親親手扼殺了聞三變，那個獵人世家的唯一血脈——一想到這兒，他就像墜入一座冰窟，渾身直打冷顫。
父親竟然殺了聞家人，犯下了滔天大罪！從今往後，雷家將被烙上“弒獵者”的罪印……雷嘯擡起顫抖的雙手，呆呆看著，好似自己手上也沾著聞三變的血。他緊咬牙關，悔恨交加地閉上了眼睛。不，這太可怕了，他無論如何不願面對如此駭人的事實。他從小只想做一個清白的人，一個沒有汙點的獵人。他連發辮稍微歪斜都忍受不了，如何能忍受如此毀名敗譽的罪孽。這可是終身無法抹去的汙點。他越想越怕，臉部和四肢止不住抽搐起來。
腳下激流奔騰，少年心如死灰。
不死鳥號懸停下來，二十多名巡山員滑索而下。唐煉得知聞三變墜入澗中，顧不上去搜索那些鬼面人，又急急匆匆回到艇上，沿著急流澗一路往西找去。
莫文齊趕到時，天已破曉。金燦燦的陽光沒有驅散他心頭沈晦的陰霾。老校長沒聽雷嘯說話，就已從他面無人色的臉上知曉了一切。他筋疲力竭地扶著桃樹，擦了擦嘴，手上一片血跡。
救了一夜火的黃歧軒暈頭脹腦地隨人群來到急流澗邊，隨他們茫無目的地沿崖邊尋找。他們一路尋出去幾裏地，直到急流澗匯入離水的入口處，都沒有找到聞三變。
侯麥孤零零坐在澗口一塊巉巖上，臉色蒼白，嘴唇烏青，篩糠似的發著抖。他盯著寬廣的河面，眼裏已沒了魂兒。直到這一刻，黃歧軒才意識到，他此生可能再也見不到亦師亦友的三變了。他一時悲從中來，急急忙忙催促身邊人快去備船，到河面上去搜，並許下了重賞。
“聞武，走，我們一起坐船去找，一定能找到三變，一定能……”黃歧軒拉了拉侯麥。
侯麥雙唇緊閉，眼淚直流，卻沒有動彈——他很清楚，一切都為時已晚。
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