不息的木笛 （卷二·完）
關燈
小
中
大
不息的木笛 （卷二·完）
瞭望塔遙遙在望。
郭清濁面帶喜色——離開鎮遠城兩月有餘了，加上三山大會召開在即，他歸心似箭。他用力拉一把韁繩，馱著草婆婆和兩大筐草藥的開山牛走得更快了些。
奇的是，好幾艘巡山艇在小尖山一帶和離水河上空盤旋，好似在尋找什麽。跨過急流澗上的天然石橋，又見大批瞭望者和巡山員拿著長竿，在澗邊四處扒拉。少年不聞不問，埋頭朝北山凹急急走去。
第二天去城裏賣藥材和柴火，經過風雨橋，瞥見魚兒居上三層燒得一片焦黑，大為驚詫。一路上聽到的議論都是關於聞三變的。雖聽不大清楚，從議論者的神色語氣也能判斷出，最近出了大事。郭清濁匆匆忙忙到藥鋪賣了藥，正要去市場賣柴火，不巧與熊阿醜打了個照面。
“餵，怎麽好久不見你了！”熊阿醜一把揪住郭清濁的汗衫領子。
“哦，我，我跟草婆婆去山裏采藥了。”郭清濁一甩膀子，從對方的毛絨大手裏掙脫開。
“不是說了嘛，往後你的柴火都賣給我喬家！”
“哦，我……”郭清濁想起草婆婆的囑咐，不想去。
“我，我什麽！快去，快去！”壯漢不耐煩地推了伢仔一把。
少年跌撞著轉身，磨蹭地朝蘑菇巷走去。
喬貝勒正興頭十足地在院裏練箭，見熊阿醜帶來一個人，認出來是那個曾令玄武堂蒙羞的流浪兒。這一回，他沒有像過去那般睚眥必報。
“咦，你不是‘舍命王’嗎？”喬少爺放下弓箭，走上前來打量著郭清濁，“你上次打了我玄武堂的同門，本少爺還沒找你算賬呢，你倒自動送上門來了！”
郭清濁低下頭，不自在地幹笑一聲。“我來……賣柴。”他緊了緊捆柴火的麻繩，一個勁蹭腳趾頭。
“嗯，你把柴火放下。阿醜，你把這些柴火背進竈房去。”喬貝勒說。
“……”熊阿醜以為聽岔了，站著沒動。
“快去啊！”喬貝勒叫道。
郭清濁忐忑地卸下柴火，看著熊阿醜不情願地背起柴火，嘟嘟囔囔往竈房去了。他不安地等著一場“報覆”臨頭——他以為這個滿城聞名的蠻橫小子要拿他撒氣。
“哎，聽說你無師自通，挺厲害的，今天來得正好，來教我獵術吧，過去的舊賬就不用算了！”見郭清濁依舊畏畏縮縮低著頭，喬貝勒好似猜到了什麽，哈哈一笑，“不用怕，本少爺不會害你！雖然跟你也算有仇，但我最大的仇人前天死了，我最少也要高興好幾個月，不會再跟你算舊賬的！跟他一比，你都算不得我的仇人。”
郭清濁一聽，也不敢多問，唯唯諾諾答應下來，當起了平生頭一遭的教練。他見喬貝勒在練箭，就教了他兩招以氣禦箭的方法。練了半個時辰，喬貝勒也沒有對郭清濁無禮，反倒客客氣氣，郭清濁感到一種前所未有的滿足。
“最近城裏出什麽事了嗎？”喬貝勒練累了喝水時，郭清濁問。
“你不知道？！出了天大的事——魚兒溝被偷襲了！山裏死了十幾個人，有人說，是米賊幹的。”喬貝勒抹去嘴角水漬，舉弓瞄了瞄遠處的木靶。“哼，都是四不象惹的禍！”
“跟四不象有什麽關系？”郭清濁不解。
“我爺爺說，聞三變弄出個四不象，把魚兒溝的風水給破壞了，所以才招來這次大災！不過也好，聞三變死了，樹倒猢猻散，以後，魚兒溝就又可以清凈了。”喬貝勒嘻嘻一笑，射出一箭，還撅起嘴“嗖”了一聲。
郭清濁驚得說不出話，他這才明白，喬貝勒說的“最大的仇人”原來就是聞三變。直到中午郭清濁才出了喬府，買了些油鹽米菜，到城關廣場轉了一圈。他站在消息板前，看到《鎮遠雜報》上登了一篇名為《魚兒居大火——天災還是天譴？》的文章，看到聞三變失蹤的消息，才知道喬貝勒沒有撒謊。
郭清濁暈暈乎乎跑回北山凹。草婆婆正佝僂著背在做飯，聽到郭清濁回來，埋怨他回來晚了，下鍋的米都沒有，只好接著吃燉土豆。
“婆婆，我們錯過了一樁大事！”郭清濁氣喘籲籲，把塞滿油鹽米菜的背簍放到竈房一角。
“能有什麽大事？大驚小怪的。來，吃飯。”草婆婆笑著，從鍋裏夾出燉好的土豆。
“魚兒居前天晚上著火了。聞家那個伢仔掉河裏了，恐怕也活不了了！”郭清濁臉帶驚恐，眼瞪得老大，“山裏還死了好多人！”
“哪個聞家的伢仔？亂說一氣。”草婆婆只當郭清濁信口開河，沒在意，伸手去端竈臺上盛土豆的盆子。
“聞三變呀！”郭清濁像往常一樣伸手去接婆婆手裏的盆。
哐當一聲，盆子掉到地上，冒著熱氣的土豆溜溜滾了一地。草婆婆楞了下神，見郭清濁怔怔望著自己，一巴掌不輕不重地打到他臉上。
“濁兒，這種事可開不得玩笑！”婆婆收斂了笑，訓斥道，眼神的端嚴令郭清濁有些懼怕。
“沒開玩笑，喬——城裏人都在說。”郭清濁慌亂中及時改了口，雖然並不疼，他還是委屈地捂住了臉，“廣場上也登了，說魚兒居著火，是因為四不象違反了天意，所以上天降災……”
“四不象……那他爹呢？”草婆婆聽著有鼻子有眼，不像有假。
“誰？”
“聞三變的爹。”
“他……他好像沒來。只有那娃娃來了。”
草婆婆頓覺天旋地轉，急急伸出手撐住竈臺，才沒有栽倒。郭清濁哪裏清楚草婆婆與聞家的淵源，見婆婆臉青唇烏，只當她身體不適，趕緊扶她回屋歇息。草婆婆躺了整整一下午，稍微緩過來一些，叫郭清濁扶著她馬上去魚兒溝。
老杜開門，見是草婆婆，就像見了救星，急急把她領到連校長家。門口站滿了愁雲滿面的門生，屋子裏的先生們也個個唉聲嘆氣。
郭清濁沒想到自己就這樣堂而皇之地走進了曾經高不可攀的魚兒溝，還徑直來到連校長的屋裏。他平常見到的魚兒溝先生和門生，都是神氣活現的、都是高山仰止的，而今都喪魂失魄，丟了精神。郭清濁自己也是大氣不敢出，也沒敢擡頭，只是餘光瞟人，兩只攙著婆婆的手不聽使喚地抖著。
連暮雲躺在裏屋床上。昔日光彩照人的校長如今面如死灰，眼窩深陷，兩臂焦黑；額角與脖頸處的青筋暴突出來，形似扭動著的蚯蚓；整個人皺縮了一圈，看不出半點生氣，仿佛身體裏的元氣被驟然吸幹了一般。
黃念衣從隔壁端著一碗熱騰騰的湯藥進來，見到草婆婆，悲戚的臉上展露出一絲喜色。沒等其他人開口，楞怔了片刻的草婆婆麻利地坐到床邊，把手搭在連暮雲的右手腕上。
黃念衣悄悄把湯藥放在床頭茶幾上，蹲到婆婆膝邊，過了好一陣，才輕聲問：
“還……有的救嗎？”
草婆婆只是嘆息。
“身見長黑，有命難回。連校長筋脈錯亂，又中了奇毒，只怕……唉，你們給他服續命湯，緩得了一時，終歸不能保命。”
黃念衣顧不得臉面，當眾跪下，懇請婆婆救校長。
“怎麽會弄成這樣？”草婆婆問。
“前天夜裏，有賊人襲擊魚兒溝，連校長為搭救一個門生，被打傷了。”黃念衣有意無意地淡化前夜的事件。
“哪個門生？”婆婆臉色一沈，口氣也變了——她並不關心“賊人”是誰。
黃念衣感覺到了婆婆態度的變化，猶豫著望向一旁的燕夢生。
“聞三變。”燕夢生沒有避重就輕，老老實實低聲回道。
“這麽說，三變他人是從這兒沒的？”草婆婆竭力壓著火，語調卻拔地而起。
“嗯。”燕夢生一咬牙幫，算是承認。
“聞家就這麽一個伢仔，他到了魚兒溝，你們這麽多人都保不住他？”草婆婆狠狠跺了一腳，怪罪與憤怒再也遮掩不住了。
“婆婆莫氣……”黃念衣紅著眼圈哽咽道，“要不是魚兒居遭了火，先生們都去救火了，三變也不至於有事。眼下，求您先救——”
“救什麽救！聞三變都救不了，別個人還有什麽好救的！”草婆婆一把撂開連暮雲焦黑的手，眼中盡是恨意，“你們所有人的命加起來，都抵不上三變一個！”說著，草婆婆低下頭，垂淚不止。
屋內眾人都不吱聲，他們都對沒保護好聞三變而心懷愧意。站在床邊的惠道勤更加於心不安，他曾對聞三變和四不象抱有深深的敵意，得知聞三變中箭跌入急流澗的那一刻，這種情緒就已經煙消瓦解，取而代之的是無以言表的慚愧。他現在倒寧願失蹤的那個人是自己——至少，他是土生土長的西界人，從小就與山林河流打成一片，積攢了足夠自保的野外生存技能，而聞三變就不一樣了。他不敢想象，聞三變即便僥幸活了下來，一個人流落到荒山野外，面對橫行的野獸和山怪，如何能生存下來。
“婆婆，要不您先回去歇著，別哭壞了身體。”惠主事小聲勸道。
“是啊，婆婆，您別太傷心。連校長現在命懸一線，這城裏城外的醫家，眼下能救他的，也就只有您了。”燕夢生說——他怕草婆婆聽了惠主事的話，真回了北山凹，連暮雲真就九死一生了。
“燕主事，惠主事說的有理，瞧病診脈講究心氣平和，現在婆婆心緒不佳，恐怕也瞧不太準，不如先回去休息一陣，再來給連校長調理。”站在惠道勤身旁的冷聘說——他很清楚，連暮雲如今這樣，八成是難以回天了，下任校長很大可能就是惠道勤，所以他要附和惠主事。
黃念衣走到冷聘身前，杏眼一瞪，拖著哭腔問：
“冷主事，你什麽意思？”
燕夢生趕忙上前，擋在黃念衣和冷聘之間。“念衣，這節骨眼上，咱和和氣氣的，救人要緊，救人要緊。”他使勁朝黃念衣眨眼。黃念衣壓住怒氣，又回到草婆婆跟前，慢慢蹲下，抽泣起來。
“燕主事說的是。”一直站在門邊冷眼旁觀的鮑義這時說話了，“聽其他先生和門生說，連校長是保護三變才遭了賊人暗算，受了重傷。他的手變成如今這樣，就是為了救三變使了不該使的功法，元氣大耗，又中了箭毒。我想，三變要是在這裏的話，他一定不忍心對連校長見死不救的。”
鮑義一字一頓說完，看似冷淡的目光落在草婆婆佝僂的後背上。他曾在觀音洞前及時出手，阻止致幻的聞三變落入賊人之手，然而前天夜裏沒能在大亂局中再次護住三變，這令他懊悔不已。總是喜怒不形於色的鮑主事依舊掩飾住真實的心境，一臉漠然地看著周遭。他那張厭世的蒼白長臉上，沒有對這屋裏的悲歡激起半分波瀾。
“是啊，三變在的話，絕對不會讓連校長遭罪的。”萬煌站在門口長嘆一聲，“他親口跟我說過，連校長對他又溫和又周到，就像自己的親爹一樣！”
萬煌說完，屋內一片沈默，大家都知道，鮑主事和萬先生在打聞三變這張感情牌，如果這都打動不了草婆婆，連校長就只能聽天由命了。
“好了，你們都不用多說了！”草婆婆擡起頭，擦了把眼淚，“我治連校長，不是同情他，而是看三變的臉面。記住，你們所有人，都欠三變、欠聞家的！這筆帳，日後一定得還！”說著又把連暮雲的枯手拉了過來。
黃念衣擡起頭，淚眼婆娑地看了看鮑義和萬煌，眼裏有說不出的感激。
郭清濁緊貼草婆婆站著，心裏翻江倒海。他怎麽也沒料到，平常看起來高高在上的魚兒溝主事和先生們對婆婆竟這麽恭敬，他沾了婆婆的光，不由得挺了挺胸膛。這時，他模糊明白了一個道理：一個人如果掌握了一門高超的技藝，即使沒有崇高的社會地位，也能得到那些高位人的尊重。這個突如其來的想法令他忽然開了竅，他有些沾沾自喜，剛想偷笑，瞥見屋內人都愁眉苦臉，又緊急收了回去。
那天傍晚，草婆婆來到急流澗邊，在矮桃樹旁見到了福叔。老管家弓身塌背，緊抱著三變的書包，木然對著山澗，右半邊臉上的肌肉不停抽搐，侯麥緊跟著他。草婆婆叫了聞福幾聲，他沒有反應，口齒不清地咕噥著兩個詞：
“……掉了……沒事兒……掉了……沒事兒……”
郭清濁朝西邊望去，看到遠處熙攘的人群中有一個熟悉的身影，像是花蚊子——男孩腰上系了繩索，正要下到澗中去。郭清濁看得出來，這些疲憊不堪的搜救者們只是在希望的幻覺中撈空捉影。他驚嘆於鎮遠城為了一個男孩竟能興師動眾到如此地步，就連魚兒溝的校長都能為他置性命於不顧，而一向不問世事的婆婆也大動肝火，更不用說那些從未用於尋人的高高在上的飛艇，此刻都全數逡巡於山川之上。
郭清濁頭一回切身領教了聞家人的影響力，暗自感嘆，欣羨不已。然而，聞三變的生死未蔔並沒有在他心中引發多大的波瀾，這令他自己都不免感到有些奇怪，甚至還有些不安。
不死鳥號在河上來回搜索。幾天沒有合眼的老四拖著一條傷腿，紅著眼，拿柴刀抵著樊庚的脖子，強迫這個眼尖的洛村人無論如何也不許睡。樊庚自知一時失言鑄下大錯，死命瞪著昏花的眼，沒日沒夜地在河上搜尋。可是，並沒有找見聞三變，倒是在離水下游的一處河曲找到了湯鎬泡得發脹的屍體。
莫文奇坐在船上尋。鎮遠城內大大小小的所有船只都出動了，一路拉網，水性好的船夫潛入水中捕撈，都是一無所獲。
黃歧軒怕搜尋者不盡全力，不斷加碼賞金，以為有錢就能增大成事的希望，就能把他平生最好的夥伴找回來，然而也沒有用處。
聞三變音信杳無。
離三山大會還有兩天，夏福隆與夏安邦父子乘巡山艇及時趕回鎮遠城。他們意外地看到魚兒居燒得面目全非，整座城雲愁霧慘。夏雨荷情緒低落卻仍繪聲繪色地描述了襲擊之夜的驚險狀況。縱是見多識廣的夏家父子也聽得目瞪口呆。他們去探望了昏迷中的連暮雲，那具形同槁木的軀體讓他們不忍看第二眼。
父子倆走在風雨橋上，夏福隆把玩著新買的那頂草帽，粗壯的食指摩挲著帽沿那條別致精美的金絲鑲邊，不無遺憾地嘆道：
“唉，回來晚了，我倆要在的話，聞家娃娃保準萬無一失。”
“爹，您這麽說就不公平了。”夏安邦還是一臉如水的平靜，平和的口氣裏少有地摻雜了些許責怪。
“怎麽不公平？”夏福隆難得見兒子反駁自己，瞪大眼調高音量，把帽子扣在頭上，反問道。
“連校長九死一生都沒能保住聞家伢仔，您這麽說，把人家往哪兒擱？”夏安邦想起連暮雲的慘狀，不自覺地搓了搓手。
夏福隆沈默了，生平頭一回沒跟兒子爭長短。
到了第十二天，搜索還是沒有結果。老四情知徹底沒指望了，再在天上飛，也只是盡情面，不會有結果了。他在這一日傍晚選擇在城外河邊棄艇登岸。
遠處鎮遠城中升起裊裊炊煙，他想起來自己很久沒有抽過煙了，把手伸進衣袋，摸到了那只被他遺忘的甲蟲。他這又才想起，這些日子一直沒見過南宮恪——不管了，由他去吧。他在岸邊一棵柳樹下挖了個坑，埋了連山甲蟲，壘了一圈石頭，用柴刀在最上面那塊石頭上刻了“自在將軍不朽”幾個字。
“好樣的。”他含著淚，拍著石頭，壓低嗓門盡量顯出溫柔，“將軍就得死在沙場上，好樣的……”
他在河邊洗了臉，對著水中形銷骨立的倒影啐了一口，想著這具戴罪之身，從今往後將無有寧日。
老四背朝著鎮遠城，一瘸一拐向西走去……
秋分已過，三山大會沒有如期舉行。
莫文奇提著一口氣在水上連找數日，一再想著如果不是自己自作聰明帶三變到西界來，就不會出這種事，即使是不等三山大會就帶三變回去，也能避免這次變故——自己一錯再錯，終究釀成彌天大禍。尋人無望，負慚抱愧的莫校長徹底垮掉了。
城內謠言蜂起。
那一夜到底發生了什麽，沒有一個人看得清楚，說得明白。就是親身經歷者也是如墜霧中。侯麥極力回憶那一夜的點滴，積沙成塔般要搭出個完整的圖景，然而記憶的沙粒殘缺不全，並不夠用。他一遍遍回憶，每一次都會停留到連校長最後時刻說給三變的那句話上——“不要相信任何人……隱姓埋名……”他琢磨來琢磨去，一度甚至相信三變還活著——三變不過是聽從了校長的這句話，躲藏起來了。然而保護不力的負罪感很快就冒出尖銳的頭，錐子般戳破聊以□□的幻覺，刺得他骨肉生疼，神黯心傷。
侯麥每夜都會從噩夢中驚醒：三變就站在跟前，有時拿著一支滴血的箭，有時渾身濕淋淋的，泡得浮腫的臉煞白煞白……侯麥就慟哭，悔恨自己不該向鬼面人射箭激怒對方，要不然三變就不會中箭跌入急流澗。他思來想去，覺得自己就是罪魁禍首。
沒有理由再留在魚兒溝了。少年去看了昏睡中的連校長，磕了三個響頭；囑咐老杜幫忙看顧福叔；跟四不象的同門道別……做完這些事，他簡單收拾了行囊，背著龍紋弓，趁著夜色溜進了小尖山——他決定去找三變，不論他是活著還是已不在人世。
行進到山腰時，晚風送來一陣顫巍巍的笛音。他停下來，尋聲而去。草婆婆坐在北山凹的豁口處，望著山下燈光閃耀的老城，吹奏著多年未碰的老舊木笛。郭清濁在身後望著婆婆，不明白過去從不吹笛子的她，何以這次已沒日沒夜吹奏好多天了。笛聲嗚咽，聽得人欲哭無淚。
侯麥在北山凹下的大突石上兀立了好一陣，聽得心塞，卻又覺著暢快，就像一腔難言的情緒終於找到了歸宿。他淚流滿面地聽完一支曲子，月已中天。他凝望著遠處的魚兒溝，河洲上的忐忑塔，想起幾個月來在其間度過的日子，眼帶不舍。
晚風一陣寒似一陣，吹拂著失神的少年。他陡然清醒過來，看向西面黑魆魆的山嶺，默念著，“三弟，我來了。”毫不留戀地轉過身，朝西北方跑去。
背後，只有悠悠笛聲回蕩……
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
瞭望塔遙遙在望。
郭清濁面帶喜色——離開鎮遠城兩月有餘了，加上三山大會召開在即，他歸心似箭。他用力拉一把韁繩，馱著草婆婆和兩大筐草藥的開山牛走得更快了些。
奇的是，好幾艘巡山艇在小尖山一帶和離水河上空盤旋，好似在尋找什麽。跨過急流澗上的天然石橋，又見大批瞭望者和巡山員拿著長竿，在澗邊四處扒拉。少年不聞不問，埋頭朝北山凹急急走去。
第二天去城裏賣藥材和柴火，經過風雨橋，瞥見魚兒居上三層燒得一片焦黑，大為驚詫。一路上聽到的議論都是關於聞三變的。雖聽不大清楚，從議論者的神色語氣也能判斷出，最近出了大事。郭清濁匆匆忙忙到藥鋪賣了藥，正要去市場賣柴火，不巧與熊阿醜打了個照面。
“餵，怎麽好久不見你了！”熊阿醜一把揪住郭清濁的汗衫領子。
“哦，我，我跟草婆婆去山裏采藥了。”郭清濁一甩膀子，從對方的毛絨大手裏掙脫開。
“不是說了嘛，往後你的柴火都賣給我喬家！”
“哦，我……”郭清濁想起草婆婆的囑咐，不想去。
“我，我什麽！快去，快去！”壯漢不耐煩地推了伢仔一把。
少年跌撞著轉身，磨蹭地朝蘑菇巷走去。
喬貝勒正興頭十足地在院裏練箭，見熊阿醜帶來一個人，認出來是那個曾令玄武堂蒙羞的流浪兒。這一回，他沒有像過去那般睚眥必報。
“咦，你不是‘舍命王’嗎？”喬少爺放下弓箭，走上前來打量著郭清濁，“你上次打了我玄武堂的同門，本少爺還沒找你算賬呢，你倒自動送上門來了！”
郭清濁低下頭，不自在地幹笑一聲。“我來……賣柴。”他緊了緊捆柴火的麻繩，一個勁蹭腳趾頭。
“嗯，你把柴火放下。阿醜，你把這些柴火背進竈房去。”喬貝勒說。
“……”熊阿醜以為聽岔了，站著沒動。
“快去啊！”喬貝勒叫道。
郭清濁忐忑地卸下柴火，看著熊阿醜不情願地背起柴火，嘟嘟囔囔往竈房去了。他不安地等著一場“報覆”臨頭——他以為這個滿城聞名的蠻橫小子要拿他撒氣。
“哎，聽說你無師自通，挺厲害的，今天來得正好，來教我獵術吧，過去的舊賬就不用算了！”見郭清濁依舊畏畏縮縮低著頭，喬貝勒好似猜到了什麽，哈哈一笑，“不用怕，本少爺不會害你！雖然跟你也算有仇，但我最大的仇人前天死了，我最少也要高興好幾個月，不會再跟你算舊賬的！跟他一比，你都算不得我的仇人。”
郭清濁一聽，也不敢多問，唯唯諾諾答應下來，當起了平生頭一遭的教練。他見喬貝勒在練箭，就教了他兩招以氣禦箭的方法。練了半個時辰，喬貝勒也沒有對郭清濁無禮，反倒客客氣氣，郭清濁感到一種前所未有的滿足。
“最近城裏出什麽事了嗎？”喬貝勒練累了喝水時，郭清濁問。
“你不知道？！出了天大的事——魚兒溝被偷襲了！山裏死了十幾個人，有人說，是米賊幹的。”喬貝勒抹去嘴角水漬，舉弓瞄了瞄遠處的木靶。“哼，都是四不象惹的禍！”
“跟四不象有什麽關系？”郭清濁不解。
“我爺爺說，聞三變弄出個四不象，把魚兒溝的風水給破壞了，所以才招來這次大災！不過也好，聞三變死了，樹倒猢猻散，以後，魚兒溝就又可以清凈了。”喬貝勒嘻嘻一笑，射出一箭，還撅起嘴“嗖”了一聲。
郭清濁驚得說不出話，他這才明白，喬貝勒說的“最大的仇人”原來就是聞三變。直到中午郭清濁才出了喬府，買了些油鹽米菜，到城關廣場轉了一圈。他站在消息板前，看到《鎮遠雜報》上登了一篇名為《魚兒居大火——天災還是天譴？》的文章，看到聞三變失蹤的消息，才知道喬貝勒沒有撒謊。
郭清濁暈暈乎乎跑回北山凹。草婆婆正佝僂著背在做飯，聽到郭清濁回來，埋怨他回來晚了，下鍋的米都沒有，只好接著吃燉土豆。
“婆婆，我們錯過了一樁大事！”郭清濁氣喘籲籲，把塞滿油鹽米菜的背簍放到竈房一角。
“能有什麽大事？大驚小怪的。來，吃飯。”草婆婆笑著，從鍋裏夾出燉好的土豆。
“魚兒居前天晚上著火了。聞家那個伢仔掉河裏了，恐怕也活不了了！”郭清濁臉帶驚恐，眼瞪得老大，“山裏還死了好多人！”
“哪個聞家的伢仔？亂說一氣。”草婆婆只當郭清濁信口開河，沒在意，伸手去端竈臺上盛土豆的盆子。
“聞三變呀！”郭清濁像往常一樣伸手去接婆婆手裏的盆。
哐當一聲，盆子掉到地上，冒著熱氣的土豆溜溜滾了一地。草婆婆楞了下神，見郭清濁怔怔望著自己，一巴掌不輕不重地打到他臉上。
“濁兒，這種事可開不得玩笑！”婆婆收斂了笑，訓斥道，眼神的端嚴令郭清濁有些懼怕。
“沒開玩笑，喬——城裏人都在說。”郭清濁慌亂中及時改了口，雖然並不疼，他還是委屈地捂住了臉，“廣場上也登了，說魚兒居著火，是因為四不象違反了天意，所以上天降災……”
“四不象……那他爹呢？”草婆婆聽著有鼻子有眼，不像有假。
“誰？”
“聞三變的爹。”
“他……他好像沒來。只有那娃娃來了。”
草婆婆頓覺天旋地轉，急急伸出手撐住竈臺，才沒有栽倒。郭清濁哪裏清楚草婆婆與聞家的淵源，見婆婆臉青唇烏，只當她身體不適，趕緊扶她回屋歇息。草婆婆躺了整整一下午，稍微緩過來一些，叫郭清濁扶著她馬上去魚兒溝。
老杜開門，見是草婆婆，就像見了救星，急急把她領到連校長家。門口站滿了愁雲滿面的門生，屋子裏的先生們也個個唉聲嘆氣。
郭清濁沒想到自己就這樣堂而皇之地走進了曾經高不可攀的魚兒溝，還徑直來到連校長的屋裏。他平常見到的魚兒溝先生和門生，都是神氣活現的、都是高山仰止的，而今都喪魂失魄，丟了精神。郭清濁自己也是大氣不敢出，也沒敢擡頭，只是餘光瞟人，兩只攙著婆婆的手不聽使喚地抖著。
連暮雲躺在裏屋床上。昔日光彩照人的校長如今面如死灰，眼窩深陷，兩臂焦黑；額角與脖頸處的青筋暴突出來，形似扭動著的蚯蚓；整個人皺縮了一圈，看不出半點生氣，仿佛身體裏的元氣被驟然吸幹了一般。
黃念衣從隔壁端著一碗熱騰騰的湯藥進來，見到草婆婆，悲戚的臉上展露出一絲喜色。沒等其他人開口，楞怔了片刻的草婆婆麻利地坐到床邊，把手搭在連暮雲的右手腕上。
黃念衣悄悄把湯藥放在床頭茶幾上，蹲到婆婆膝邊，過了好一陣，才輕聲問：
“還……有的救嗎？”
草婆婆只是嘆息。
“身見長黑，有命難回。連校長筋脈錯亂，又中了奇毒，只怕……唉，你們給他服續命湯，緩得了一時，終歸不能保命。”
黃念衣顧不得臉面，當眾跪下，懇請婆婆救校長。
“怎麽會弄成這樣？”草婆婆問。
“前天夜裏，有賊人襲擊魚兒溝，連校長為搭救一個門生，被打傷了。”黃念衣有意無意地淡化前夜的事件。
“哪個門生？”婆婆臉色一沈，口氣也變了——她並不關心“賊人”是誰。
黃念衣感覺到了婆婆態度的變化，猶豫著望向一旁的燕夢生。
“聞三變。”燕夢生沒有避重就輕，老老實實低聲回道。
“這麽說，三變他人是從這兒沒的？”草婆婆竭力壓著火，語調卻拔地而起。
“嗯。”燕夢生一咬牙幫，算是承認。
“聞家就這麽一個伢仔，他到了魚兒溝，你們這麽多人都保不住他？”草婆婆狠狠跺了一腳，怪罪與憤怒再也遮掩不住了。
“婆婆莫氣……”黃念衣紅著眼圈哽咽道，“要不是魚兒居遭了火，先生們都去救火了，三變也不至於有事。眼下，求您先救——”
“救什麽救！聞三變都救不了，別個人還有什麽好救的！”草婆婆一把撂開連暮雲焦黑的手，眼中盡是恨意，“你們所有人的命加起來，都抵不上三變一個！”說著，草婆婆低下頭，垂淚不止。
屋內眾人都不吱聲，他們都對沒保護好聞三變而心懷愧意。站在床邊的惠道勤更加於心不安，他曾對聞三變和四不象抱有深深的敵意，得知聞三變中箭跌入急流澗的那一刻，這種情緒就已經煙消瓦解，取而代之的是無以言表的慚愧。他現在倒寧願失蹤的那個人是自己——至少，他是土生土長的西界人，從小就與山林河流打成一片，積攢了足夠自保的野外生存技能，而聞三變就不一樣了。他不敢想象，聞三變即便僥幸活了下來，一個人流落到荒山野外，面對橫行的野獸和山怪，如何能生存下來。
“婆婆，要不您先回去歇著，別哭壞了身體。”惠主事小聲勸道。
“是啊，婆婆，您別太傷心。連校長現在命懸一線，這城裏城外的醫家，眼下能救他的，也就只有您了。”燕夢生說——他怕草婆婆聽了惠主事的話，真回了北山凹，連暮雲真就九死一生了。
“燕主事，惠主事說的有理，瞧病診脈講究心氣平和，現在婆婆心緒不佳，恐怕也瞧不太準，不如先回去休息一陣，再來給連校長調理。”站在惠道勤身旁的冷聘說——他很清楚，連暮雲如今這樣，八成是難以回天了，下任校長很大可能就是惠道勤，所以他要附和惠主事。
黃念衣走到冷聘身前，杏眼一瞪，拖著哭腔問：
“冷主事，你什麽意思？”
燕夢生趕忙上前，擋在黃念衣和冷聘之間。“念衣，這節骨眼上，咱和和氣氣的，救人要緊，救人要緊。”他使勁朝黃念衣眨眼。黃念衣壓住怒氣，又回到草婆婆跟前，慢慢蹲下，抽泣起來。
“燕主事說的是。”一直站在門邊冷眼旁觀的鮑義這時說話了，“聽其他先生和門生說，連校長是保護三變才遭了賊人暗算，受了重傷。他的手變成如今這樣，就是為了救三變使了不該使的功法，元氣大耗，又中了箭毒。我想，三變要是在這裏的話，他一定不忍心對連校長見死不救的。”
鮑義一字一頓說完，看似冷淡的目光落在草婆婆佝僂的後背上。他曾在觀音洞前及時出手，阻止致幻的聞三變落入賊人之手，然而前天夜裏沒能在大亂局中再次護住三變，這令他懊悔不已。總是喜怒不形於色的鮑主事依舊掩飾住真實的心境，一臉漠然地看著周遭。他那張厭世的蒼白長臉上，沒有對這屋裏的悲歡激起半分波瀾。
“是啊，三變在的話，絕對不會讓連校長遭罪的。”萬煌站在門口長嘆一聲，“他親口跟我說過，連校長對他又溫和又周到，就像自己的親爹一樣！”
萬煌說完，屋內一片沈默，大家都知道，鮑主事和萬先生在打聞三變這張感情牌，如果這都打動不了草婆婆，連校長就只能聽天由命了。
“好了，你們都不用多說了！”草婆婆擡起頭，擦了把眼淚，“我治連校長，不是同情他，而是看三變的臉面。記住，你們所有人，都欠三變、欠聞家的！這筆帳，日後一定得還！”說著又把連暮雲的枯手拉了過來。
黃念衣擡起頭，淚眼婆娑地看了看鮑義和萬煌，眼裏有說不出的感激。
郭清濁緊貼草婆婆站著，心裏翻江倒海。他怎麽也沒料到，平常看起來高高在上的魚兒溝主事和先生們對婆婆竟這麽恭敬，他沾了婆婆的光，不由得挺了挺胸膛。這時，他模糊明白了一個道理：一個人如果掌握了一門高超的技藝，即使沒有崇高的社會地位，也能得到那些高位人的尊重。這個突如其來的想法令他忽然開了竅，他有些沾沾自喜，剛想偷笑，瞥見屋內人都愁眉苦臉，又緊急收了回去。
那天傍晚，草婆婆來到急流澗邊，在矮桃樹旁見到了福叔。老管家弓身塌背，緊抱著三變的書包，木然對著山澗，右半邊臉上的肌肉不停抽搐，侯麥緊跟著他。草婆婆叫了聞福幾聲，他沒有反應，口齒不清地咕噥著兩個詞：
“……掉了……沒事兒……掉了……沒事兒……”
郭清濁朝西邊望去，看到遠處熙攘的人群中有一個熟悉的身影，像是花蚊子——男孩腰上系了繩索，正要下到澗中去。郭清濁看得出來，這些疲憊不堪的搜救者們只是在希望的幻覺中撈空捉影。他驚嘆於鎮遠城為了一個男孩竟能興師動眾到如此地步，就連魚兒溝的校長都能為他置性命於不顧，而一向不問世事的婆婆也大動肝火，更不用說那些從未用於尋人的高高在上的飛艇，此刻都全數逡巡於山川之上。
郭清濁頭一回切身領教了聞家人的影響力，暗自感嘆，欣羨不已。然而，聞三變的生死未蔔並沒有在他心中引發多大的波瀾，這令他自己都不免感到有些奇怪，甚至還有些不安。
不死鳥號在河上來回搜索。幾天沒有合眼的老四拖著一條傷腿，紅著眼，拿柴刀抵著樊庚的脖子，強迫這個眼尖的洛村人無論如何也不許睡。樊庚自知一時失言鑄下大錯，死命瞪著昏花的眼，沒日沒夜地在河上搜尋。可是，並沒有找見聞三變，倒是在離水下游的一處河曲找到了湯鎬泡得發脹的屍體。
莫文奇坐在船上尋。鎮遠城內大大小小的所有船只都出動了，一路拉網，水性好的船夫潛入水中捕撈，都是一無所獲。
黃歧軒怕搜尋者不盡全力，不斷加碼賞金，以為有錢就能增大成事的希望，就能把他平生最好的夥伴找回來，然而也沒有用處。
聞三變音信杳無。
離三山大會還有兩天，夏福隆與夏安邦父子乘巡山艇及時趕回鎮遠城。他們意外地看到魚兒居燒得面目全非，整座城雲愁霧慘。夏雨荷情緒低落卻仍繪聲繪色地描述了襲擊之夜的驚險狀況。縱是見多識廣的夏家父子也聽得目瞪口呆。他們去探望了昏迷中的連暮雲，那具形同槁木的軀體讓他們不忍看第二眼。
父子倆走在風雨橋上，夏福隆把玩著新買的那頂草帽，粗壯的食指摩挲著帽沿那條別致精美的金絲鑲邊，不無遺憾地嘆道：
“唉，回來晚了，我倆要在的話，聞家娃娃保準萬無一失。”
“爹，您這麽說就不公平了。”夏安邦還是一臉如水的平靜，平和的口氣裏少有地摻雜了些許責怪。
“怎麽不公平？”夏福隆難得見兒子反駁自己，瞪大眼調高音量，把帽子扣在頭上，反問道。
“連校長九死一生都沒能保住聞家伢仔，您這麽說，把人家往哪兒擱？”夏安邦想起連暮雲的慘狀，不自覺地搓了搓手。
夏福隆沈默了，生平頭一回沒跟兒子爭長短。
到了第十二天，搜索還是沒有結果。老四情知徹底沒指望了，再在天上飛，也只是盡情面，不會有結果了。他在這一日傍晚選擇在城外河邊棄艇登岸。
遠處鎮遠城中升起裊裊炊煙，他想起來自己很久沒有抽過煙了，把手伸進衣袋，摸到了那只被他遺忘的甲蟲。他這又才想起，這些日子一直沒見過南宮恪——不管了，由他去吧。他在岸邊一棵柳樹下挖了個坑，埋了連山甲蟲，壘了一圈石頭，用柴刀在最上面那塊石頭上刻了“自在將軍不朽”幾個字。
“好樣的。”他含著淚，拍著石頭，壓低嗓門盡量顯出溫柔，“將軍就得死在沙場上，好樣的……”
他在河邊洗了臉，對著水中形銷骨立的倒影啐了一口，想著這具戴罪之身，從今往後將無有寧日。
老四背朝著鎮遠城，一瘸一拐向西走去……
秋分已過，三山大會沒有如期舉行。
莫文奇提著一口氣在水上連找數日，一再想著如果不是自己自作聰明帶三變到西界來，就不會出這種事，即使是不等三山大會就帶三變回去，也能避免這次變故——自己一錯再錯，終究釀成彌天大禍。尋人無望，負慚抱愧的莫校長徹底垮掉了。
城內謠言蜂起。
那一夜到底發生了什麽，沒有一個人看得清楚，說得明白。就是親身經歷者也是如墜霧中。侯麥極力回憶那一夜的點滴，積沙成塔般要搭出個完整的圖景，然而記憶的沙粒殘缺不全，並不夠用。他一遍遍回憶，每一次都會停留到連校長最後時刻說給三變的那句話上——“不要相信任何人……隱姓埋名……”他琢磨來琢磨去，一度甚至相信三變還活著——三變不過是聽從了校長的這句話，躲藏起來了。然而保護不力的負罪感很快就冒出尖銳的頭，錐子般戳破聊以□□的幻覺，刺得他骨肉生疼，神黯心傷。
侯麥每夜都會從噩夢中驚醒：三變就站在跟前，有時拿著一支滴血的箭，有時渾身濕淋淋的，泡得浮腫的臉煞白煞白……侯麥就慟哭，悔恨自己不該向鬼面人射箭激怒對方，要不然三變就不會中箭跌入急流澗。他思來想去，覺得自己就是罪魁禍首。
沒有理由再留在魚兒溝了。少年去看了昏睡中的連校長，磕了三個響頭；囑咐老杜幫忙看顧福叔；跟四不象的同門道別……做完這些事，他簡單收拾了行囊，背著龍紋弓，趁著夜色溜進了小尖山——他決定去找三變，不論他是活著還是已不在人世。
行進到山腰時，晚風送來一陣顫巍巍的笛音。他停下來，尋聲而去。草婆婆坐在北山凹的豁口處，望著山下燈光閃耀的老城，吹奏著多年未碰的老舊木笛。郭清濁在身後望著婆婆，不明白過去從不吹笛子的她，何以這次已沒日沒夜吹奏好多天了。笛聲嗚咽，聽得人欲哭無淚。
侯麥在北山凹下的大突石上兀立了好一陣，聽得心塞，卻又覺著暢快，就像一腔難言的情緒終於找到了歸宿。他淚流滿面地聽完一支曲子，月已中天。他凝望著遠處的魚兒溝，河洲上的忐忑塔，想起幾個月來在其間度過的日子，眼帶不舍。
晚風一陣寒似一陣，吹拂著失神的少年。他陡然清醒過來，看向西面黑魆魆的山嶺，默念著，“三弟，我來了。”毫不留戀地轉過身，朝西北方跑去。
背後，只有悠悠笛聲回蕩……
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）