藤條
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聞三變爬到丁啟明身邊，問：
“藤條呢？”
丁啟明一看手，空空如也，才知道失手弄丟了，小心地問：
“有什麽用嗎？”
聞三變抓著網格，氣不一打出來：
“把藤條接在網子上，再把網子劃開，長度足夠垂到地面，我們滑下去，就獲救了呀！”
“啊……”丁啟明傻眼了，“那……那……現在怎麽辦？”
“只好一起爬上去。”聞三變說，“我劃開網子，你鉆出來。”
“別！別！”丁啟明喊道，“我不會爬樹。”
聞三變知道夥伴不會爬樹。他失望地看著下方，真恨不得像武俠世界裏的高手，來個大鵬展翅，就能輕松自如地落到地上。現在，他能想到的唯一辦法就是爬回去，但他抱不住樹幹，一個閃失就會摔下去。聞三變本想說“沒辦法了，喊救命吧”，一轉念，沒說出口。他看到丁啟明身上的襯衣和牛仔褲，又計上心來，果斷說道：
“撕衣服！”
聞三變拿刀在網子上方拉開一道口子，鉆了進去，和丁啟明一塊把衣褲都脫了，用刀撕成三指寬的長條，頭尾相接，結成一條三米多長的布帶。
“結不結實？”丁啟明不放心，“會不會斷掉？”
“沒問題。”聞三變用力拉了拉布帶，“我們一個一個下，能撐得住。來，先把帶子系在網上，再把網子劃開。記住，千萬要抓穩了，別害怕，一點害怕都不能有。害怕就把眼睛閉上。”
丁啟明嗯嗯點著頭，無限信任地看著夥伴。聞三變爬到網兜上端，把布帶系在一個網格上，打了五個死結，喊了一聲：
“我要破網了，抓緊！”
丁啟明牢牢地抓住網，閉上了雙眼。聞三變謹慎地割著網格，一邊割，一邊觀察，怎麽樣才能不完全割斷網兜，又能令其最大化地伸展長度。割著割著，他發現，這張網足夠大，即使不最大化利用其長度，只要將其對半展開，加上布帶的長度，就足以伸到地面。這個發現令聞三變欣喜不已，他麻利地割斷兩側的網格，大網的一面垂落下去，布帶綽綽有餘地延伸到地面。
丁啟明像一只膽怯的樹袋熊，死命緊拽著網繩，在半空裏悠悠晃蕩。
“可以下了！”聞三變說，“啟明，睜開眼！”
丁啟明膽戰心驚地睜開眼，看到身子已經暴露得沒有任何擋護，不禁倒吸一口涼氣。聞三變在他身邊，一只手抓著網，一只手護著啟明。
“你先下。”聞三變說。
“你……先。”丁啟明不敢往下看。
“那，先一塊下到網子下面。”聞三變說，“然後再從布帶滑下去。”
於是，兩個小夥伴小心翼翼地踩著網格，一步一步挪到網的下端。這時離地面還有近三米高。聞三變怕自己先下去後，丁啟明一個人在上頭，沒人照應，會有危險，所以堅持要夥伴先下去。丁啟明沒辦法，咬牙往下挪，照著三變的囑咐，兩手握緊了布帶，兩腿交叉絞住帶子。
他擡頭看著三變，哭喪著臉說：
“我太胖了，繩子撐得住嗎？”
“放心，撐得住！”
“我不會摔死吧？”
“摔死，那就太難看了！手上用力，抓緊，就不會摔的。”
在聞三變苦口婆心的指導下，丁啟明頂著發麻的頭皮，向下方一點點滑去。離地面半米高時，他急著落地，身子往下一挫，“噗”地一聲，布帶從上方繃斷了。丁啟明倒在土質地面上，翻了個跟鬥，安然無恙。
他站起來，發現自己安全了，興奮得正要擡頭大喊，一眼看到空中飄搖的半截布帶，還有孤零零趴在網面上的聞三變，頓時啞口無言。
“我去叫人！”沈默半刻，丁啟明喊道，力圖將功贖罪。
“不用。”聞三變說，他怕夥伴迷路反而難辦，“還有辦法。”
“什麽辦法？”
“你找塊石頭，系在藤條的一頭，扔上來。”
“哦，明白了！”
丁啟明就地挑揀一塊石頭，在藤條的一頭系牢，奮力朝上扔了兩次，掛在了網格上。聞三變沖丁啟明伸出拳頭，以示鼓勵，拿住藤條，將其綁縛在網子下方，讓啟明拉扯幾下，確信綁結實了，才順著溜下地面。看著三變滑下來，壓在丁啟明心上的石頭總算落地，沒等三變站穩，他用力將夥伴摟住，高聲喊道：
“嗨！我們都還活著！三變，我們都沒事！”
“本來就沒什麽。”聞三變故作輕松，“小事一樁。”
“我以為會沒命的，嘿嘿。”丁啟明松開三變，難為情地直撓頭。
“有我在，沒什麽好擔心的。”聞三變又伸出拳頭。這只拳頭盡管弱不禁風，但在丁啟明眼中卻有著難以言傳的魔力，仿佛恰如它的主人所言，只要有他在，世上所有難題都會迎刃而解—事實也確實如此，至少截至目前，丁啟明還沒發覺什麽事難倒過他的夥伴。
丁啟明沈浸在死裏逃生的巨大歡愉裏，沒有發覺三變強忍傷痛的表情。他眉飛色舞地講述自己的經歷，怎麽樣恐懼、奔跑、被困、嚇得暈厥過去，等等，那雄赳赳的口吻倒不像在講一個膽小鬼，而是在講一個英雄。丁啟明從來不向三變掩飾真實的心情，他全身心信任這個夥伴。他一邊高談一邊開懷大笑，聞三變咬著牙關，微蹙眉頭，時不時幹笑兩聲聊以配合。
兩人出了林子。侯麥和夏雨荷正坐在巖石上休息，腳下放著一把殘弓和一支吹針筒。見聞三變和丁啟明只穿著短褲和背心、狼狽不堪的樣子，夏雨荷咯咯大笑起來，兩根辮子也歡快地跳著。聞三變走過去，挨著侯麥坐下，脫下鞋子看腳。襪子劃破好幾道縫，血滲入灰色的布面，手掌心也血肉模糊。侯麥看了，趕緊沖進林子裏找草藥去了。丁啟明叫了一聲“天吶”，急得團團直轉。夏雨荷收住笑，滿懷歉意地補救：她讓聞三變把手伸給她，朝滿是血汙的手掌裏吐了些口水，抹勻了，說口水可以止疼。
無計可施的丁啟明見了，一屁股蹲下，把三變的另一只手搶過來，依葫蘆畫瓢地猛吐口水，再用厚實的手掌抹勻。大難不死的痛快已冰消瓦解，他這時只剩下自責了。淚水湧進他鼓突如茶泡的眼眶。
“別哭，啟明。”聞三變安慰夥伴，“我只是摔了一跤，跟你沒關系。”
“就是，這有什麽好哭的！”夏雨荷不滿地嚷道，“擦破點皮而已，又不是要命的傷。你真沒用！”
丁啟明本來自怨自悔，心情沈重，“你真沒用”四個字正好戳中心事，推波助瀾地把眼淚掀上臉頰。丁啟明真哭了，夏雨荷也不忍心再刺激他，但也不願見他怯懦的哭相。
“真受不了……”她放下聞三變的手，嘟囔道，“我去找連校長。”起身走了。
侯麥帶著一把豬耳朵狀的葉子回來，找了塊幹凈的橢圓石頭，在巖面上搗碎了，把聞三變手腳上殘留的血跡抹凈，敷上草藥，用寬大的樹葉包紮好。草藥剛敷上不久，傷口的痛感大為減輕，聞三變問是這什麽藥，侯麥想了想，說就叫“豬耳朵”。
天氣雖然熱，但山風一吹，丁啟明還是打了幾個噴嚏。
這時，連暮雲跟著夏雨荷走出樹林。一見面，聞三變就把經過簡單說了一遍，丁啟明嫌夥伴講得太過精簡，從旁補充潤色，講得驚心動魄，但倒是更貼近事實。
連暮雲關切地看了看聞三變的手腳，對侯麥的用藥表示肯定，問他哪裏學的，侯麥就說，老家長輩教的。連暮雲點點頭，說：
“啟明落入捕獸陷阱了。你們怎麽不搬救兵？”
聞三變一楞：
“我出來時，這兒沒一個人，哪有救兵？”
連暮雲說：
“人沒見著，不可以喊嗎？遇上這種事，單獨行動很危險，萬一處置不當，性命都得搭進去。”
啟明嘰咕道：
“是的，我以為要沒命了。”
“啟明，別胡說！”聞三變厲聲打斷道，“校長，沒那麽嚴重，我覺得一個人能對付，用不著救兵，就自己動手了。”
“那是你覺得。”連暮雲說，“啟明的覺得跟你不一樣，誰的覺得做準？做事、尤其是性命攸關的事，僅憑感覺，怎麽靠得住？下回不要這麽魯莽了，你們誰出了岔子，我都擔待不起。”
“我沒有做錯。”聞三變嘀咕道，低下頭，感覺山石的涼意傳導進腿部的肌肉，似是要抽筋，於是伸出右手，用手背摩挲小腿肚子。腿搓著搓熱起來，舒服些了，他擡起頭說：
“連校長，這麽危險的地方，您把我們帶來，沒有一句提醒，算不算魯莽？”
“好，你要沖我放箭了。”連暮雲把巖面上的那把殘弓移開，挨著聞三變坐下，“我承認做得不周到，不過，我的不周之處，日後我自己來改進，你可不能拿來當擋箭牌，替你的草率辯護。錯誤這種東西，可不能相互抵消啊。要不，我接受你的批評，你也接受我的，行不行？”
聞三變想了想，口吻、神色依舊堅定：
“我沒有做錯。”
連暮雲嘆了口氣，無奈地笑道：
“看來我們都得好好想想。你小子，簡直比鐵樹還頑固，給校長個臺階下都不樂意！好吧，是非難以分辨，暫且擱置，我們還是來盤點一下今天的任務。這地上的武器，一張弓，一支吹針筒，是誰的戰利品？”
“我的！”夏雨荷早等得不耐煩，高舉兩手喊道。
“其他人呢？”
“我找到一把錘子，一把彎刀。”聞三變指著林邊的草地說，“在那邊。”
丁啟明跑過去，把錘子和牛角刀拿過來。
連暮雲看著侯麥，不禁生疑：
“你沒有找到一件？”
“沒有。”侯麥笑著說，回答幹脆、利落。連暮雲覺得這個少年好像故意在隱瞞什麽，但也不打算一探究竟。
“我們先回去，穿上衣服再上後面的課。”連暮雲說，“聞三變，你能走嗎？”
“能走。”聞三變穿上破襪子，勉強把腳塞進鞋裏，站起來走了兩步，腳掌落地時還是疼得力不從心。
“我來背你。”侯麥說。
“不用。”聞三變說，嘴裏吐著氣減輕痛感。
丁啟明過來幫扶，三變把一只手搭在他後脖子上，踮著腳尖走路。走了十來步，草藥的汁液一經擠壓，滲進肉裏，加劇了痛感，針紮一般，聞三變耐受不住，只得停下來休息。侯麥又提出背他，三變不肯。連暮雲走過來，二話不說就把聞三變背起來，朝山下走去。
回到魚兒溝，連暮雲重新給聞三變包紮傷口，一邊用碘酒清理傷口，一邊嗔怪：
“檫樹你都敢爬，真有種！下回遇到千年老檫，莫說你就一對手腳，就是三身六臂，都能給你削沒了。”
聞三變本想擺出一副不屑一顧的神氣，但碘酒塗在腳底傷口上，如萬千螞蟻咬嚙，疼痛加瘙癢，難受得齜牙咧嘴，怪相頻出。丁啟明和侯麥看著直難受，夏雨荷卻瞧得心花怒放，捂著嘴偷笑。待碘酒幹了，抹上膏藥，纏上紗布，再穿上鞋，踏在地上，感覺清爽松快多了。
連暮雲陪聞三變回到魚兒居。等聞三變和丁啟明都加了衣褲，大家就地在聞三變房間裏繼續上課。連暮雲問聞三變和夏雨荷怎麽找到武器的。夏雨荷說，她憑的是記憶。聞三變說，他起先誤打誤撞，之後發現了一個標記，憑那標記找到了第二件武器。他說，一定是那個古怪的符號起了作用。
連暮雲問侯麥和丁啟明：
“你們沒有留意那個記號？”
侯麥閃爍其辭地回答：
“沒……沒有。”
丁啟明在樹林裏嚇得頭暈眼花，耳不能聽，目不能視，哪裏留意過什麽，頭搖得跟風車似的。
連暮雲向聞三變借來紙筆，在紙上畫了那個兩戈相對的符號，指著它說：
“這是古人寫的兵字的一種，指代兵器。”
聞三變恍然大悟道：
“明白了，這是象形字。”
連暮雲繼續說：
“過去，西界賊怪橫行，禍害八方，獵人替天行道，為民除害。為了方便手無寸鐵的民眾自救，獵人就在山裏各處藏下兵器，留下記號。久而久之，形成傳統，保留至今。這些東躲西藏的武器，救過不少人的性命。你們記住了，日後進山，若是手頭沒有防身之物，就可以循著這個符號，順藤摸瓜地找到武器。當然，喝水不忘掘井人，我們用了一件武器，勢必有一處就會空了，有機會，還得再補上。”
夏雨荷眼睛瞪得老大，聽到這裏，有些著急：
“校長，我們剛才拿的那四件武器，還在外頭放著吶。”
連暮雲說：
“是啊，剛才見三變受了傷，兩人衣衫不整，忙著下山，忘了物歸原處。”
“欸，我去把它們放回去！”夏雨荷從床沿上跳起來，“我這就去！”
“不成。”連暮雲搖著手，“就你一個小丫頭。”
“呃……我也去。”侯麥也站起來，紅著臉低聲說，毫無主動請纓的氣概，別扭勁兒倒像被抓了現行的賊盜。
“這還差不多。”連暮雲奇怪地看著侯麥，滿意地說，“有聞武護駕，就好辦了。但凡做事，不敢說萬無一失，但要確保穩妥。沖動是要遭殃的。”
聞三變聽出來校長是在含沙射影的針對他，埋頭咕噥道：
“天下沒有保險的事。”
侯麥沒有聽到明確的指令，站著左顧右盼，夏雨荷見他猶豫，急得直跺腳，連暮雲趕緊把手往外一推：
“趕緊去吧。速去速回。”
夏雨荷和侯麥開門出去了。
連暮雲兩手抱在胸前，想著聞三變當天的言行，既覺好笑，又琢磨不透。他覺得，都說孩子少不更事，這話其實並不對，至少，放在聞三變身上，並不恰當。聞三變救助丁啟明的過程，他躲在林中瞧得一清二楚，少不更事的孩子根本無法做到那麽井井有條。聞三變營救夥伴，是胸有成竹的，表面看起來，甚至紋絲不亂。他雖然批評聞三變“魯莽”，但心底裏，是承認他的章法的。對於一個不熟悉叢林的孩子而言，能夠臨危不亂，就實屬難能可貴了。陌生的山林，為聞三變制造了障礙，但並沒有徹底難倒他。陌生，這個足以惑亂大多數成年人的狀態，似乎不足以震懾這個聞家的孩子。
連暮雲覺得，聞三變的行為，絕不是沖動的結果。他同時也陷入疑惑。在他看來，聞三變超常的沈穩心理應該來自聞思修的教授，或者熏染，可他救人的手段卻是最原始、最笨拙、代價最高的，因為但凡學過一些獵人術的孩子，都能以更為輕松的方式解決，壓根不需要爬樹流血。那麽，聞思修為何不教孩子他最拿手的本領呢？
此外，聞三變的處變不驚，到認起死理時，又能瞬間轉變為簡單直接的固執、倔強，甚至蠻橫，靜水的沈穩與烈火的躁急，竟能如羊跟狼般相安無事地同居一處，協調在一個孩子體內。
他探究地看著聞三變，眼神帶著揣測與不解，像看著一個謎、一個矛盾體。他有那麽一刻覺得，聞三變是一只狡黠的、隱身夜色的幼獸，以游戲的心態，故意不讓別人見識他的真身。
如此這般地想著，連暮雲突地自顧自笑起來，覺得自己神經過敏，想多了。他準備起身離開時，看到掛在聞三變床頭的空鳥籠，問：
“你養了一只鳥？”
“嗯，跑了。”
“我小時候也養過一只，淘氣得很，我不在家，它就自己飛到山裏玩，等我傍晚放學回家，它就飛回來了。有一天，它在山上挨了一槍，蹭著墻根跳進了屋。”
“它沒死嗎？”
“當時沒死，揀了一條命，帶傷逃了回來，可能是想見我最後一面吧。它回來時天都黑了，見了我就拼命叫喚，我還以為它只是餓了，就訓斥它貪玩忘食，還故意磨蹭，想多餓它一會兒。第二天早上，我起床時，發現它在床邊躺著，死了。這時我才發現它肚子中了槍，也才明白，前一天它沖我叫，是在向我告別。”
“也可能是求救。”
“是啊，可那時我太粗心了，還自以為是。”
“那是一只什麽鳥？”
“一只八哥，通人性的鳥。”
“我養的也是八哥，我把它放了。”
“它會感謝你的。”
“怎麽感謝？”聞三變想起了魚尾狐，以為校長說的感謝是物質酬勞。
“哦，我猜，它會盡量活得長久些，開心些，報答你的解放之恩。如果它記性好，說不定會趁你睡著了，偷偷回來看你。”
“為什麽要等我睡著了？”
“因為只有等你睡著了，它才能確定你在家。八哥可是很聰明的。”
校長說八哥，聞三變想到了黑帽子。
“黑帽子記性好，可它不知道我在這兒。”這樣一想，不知怎的，聞三變陡地鼻子發酸，兩眼發澀，想哭。他揉了揉鼻子，克制住情緒，問：
“鳥的記憶能保持多久？”
“那要看什麽鳥了。”連暮雲煞有介事地說，“記性差的轉頭就忘，稍好的能記幾個月，長的興許能有一年。一概而論的話，鳥類的平均記憶不會超過三個月。”
“才三個月。”聞三變掰著手指頭一算，大為沮喪，“太短了。”
“怎麽，你怕那只八哥把你忘了？”
“沒有記性更好的嗎？”
“有啊。西界的一些鳥獸是有靈性的，你有恩於它，或是傷害過它，它能記你一輩子。”
“烏鴉算嗎？”
“烏鴉？”連暮雲有些詫異，“它們應該算記憶不錯的。我見過一只烏鴉，它把收集來的核桃、榛子埋在不同的地方，藏了半年，後來又把它們找了出來。”
聽到堅果的名字，丁啟明忍不住咂了砸嘴。就在這時，聞福推門進來，見連校長也在，熱情地打了個招呼，說食堂開飯了。連暮雲趁機把上午的事簡短地說了說，用詞和口氣都盡量平淡，免得聞福操心。聞福見三變兩手兩腳都纏著繃帶，只覺腦袋嗡一聲，像是挨了一悶棍，眼前金星直冒，趕忙撲上前問長問短。聞三變一臉輕松，只說沒事。
連暮雲走的時候，聞三變想起侯麥惦記的賽事，叫住校長：
“連校長，我們四不象想參加射箭賽。”
連暮雲停下來，回頭說：
“參賽可以，人數得夠。”
“我們就四個人，最少要多少才能參賽？”
“至少湊夠十個人。只要能湊夠這個數，你們就可以上場。”
聞三變一想，這個條件也不是不能實現，爽快地說：
“一言為定。”
連暮雲笑笑，右手握拳朝聞三變伸出，聞三變心領神會，也做出同樣的動作，兩拳隔空相擊。連校長一走，聞福就嘮叨埋怨起來，聞三變也懶得理會，興致高昂地和丁啟明討論如何組隊參賽。
侯麥回來，聽說連校長答應四不象參賽，自是高興。聞三變讓他盤算怎麽湊足人數，他才想到，原來也不是一件手到擒來的易事。
那天下午，操練場上舉行射箭賽，鼓聲鏗鏘，群情激昂。聞三變在家休息，另三名“四不象”站在場邊，眼巴巴地觀望著。激烈的賽事掀起陣陣喧騰的熱浪。侯麥已習慣了當看客，近在咫尺的熱鬧沒在心裏攪起一絲漣漪。他專註地看著射出的每一箭，暗中計算它的速度、弧度和落點。不管這一箭精準也好，脫靶也罷，他都不動聲色。看著看著，他仿佛看見自己拿著龍紋弓，站在隊伍裏，張弓搭箭，英姿勃發。想著想著，臉上堆起陶醉的笑意。夏雨荷無意中瞥一眼侯麥，見他神情古怪，拿手指輕輕戳他肋下道：
“小武哥，你流口水了。”
侯麥一怔，趕忙擦嘴：
“啊？是嗎？”攤開手一看，並沒有口水，才知被小丫頭打趣。
夏雨荷輕搖著那根戳人的食指，笑著說：
“唉，你中毒了。”
侯麥打著轉，把自己身子看了個遍，百思不解：
“小荷，我哪裏中毒了？”
夏雨荷指了指腦瓜。
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聞三變爬到丁啟明身邊，問：
“藤條呢？”
丁啟明一看手，空空如也，才知道失手弄丟了，小心地問：
“有什麽用嗎？”
聞三變抓著網格，氣不一打出來：
“把藤條接在網子上，再把網子劃開，長度足夠垂到地面，我們滑下去，就獲救了呀！”
“啊……”丁啟明傻眼了，“那……那……現在怎麽辦？”
“只好一起爬上去。”聞三變說，“我劃開網子，你鉆出來。”
“別！別！”丁啟明喊道，“我不會爬樹。”
聞三變知道夥伴不會爬樹。他失望地看著下方，真恨不得像武俠世界裏的高手，來個大鵬展翅，就能輕松自如地落到地上。現在，他能想到的唯一辦法就是爬回去，但他抱不住樹幹，一個閃失就會摔下去。聞三變本想說“沒辦法了，喊救命吧”，一轉念，沒說出口。他看到丁啟明身上的襯衣和牛仔褲，又計上心來，果斷說道：
“撕衣服！”
聞三變拿刀在網子上方拉開一道口子，鉆了進去，和丁啟明一塊把衣褲都脫了，用刀撕成三指寬的長條，頭尾相接，結成一條三米多長的布帶。
“結不結實？”丁啟明不放心，“會不會斷掉？”
“沒問題。”聞三變用力拉了拉布帶，“我們一個一個下，能撐得住。來，先把帶子系在網上，再把網子劃開。記住，千萬要抓穩了，別害怕，一點害怕都不能有。害怕就把眼睛閉上。”
丁啟明嗯嗯點著頭，無限信任地看著夥伴。聞三變爬到網兜上端，把布帶系在一個網格上，打了五個死結，喊了一聲：
“我要破網了，抓緊！”
丁啟明牢牢地抓住網，閉上了雙眼。聞三變謹慎地割著網格，一邊割，一邊觀察，怎麽樣才能不完全割斷網兜，又能令其最大化地伸展長度。割著割著，他發現，這張網足夠大，即使不最大化利用其長度，只要將其對半展開，加上布帶的長度，就足以伸到地面。這個發現令聞三變欣喜不已，他麻利地割斷兩側的網格，大網的一面垂落下去，布帶綽綽有餘地延伸到地面。
丁啟明像一只膽怯的樹袋熊，死命緊拽著網繩，在半空裏悠悠晃蕩。
“可以下了！”聞三變說，“啟明，睜開眼！”
丁啟明膽戰心驚地睜開眼，看到身子已經暴露得沒有任何擋護，不禁倒吸一口涼氣。聞三變在他身邊，一只手抓著網，一只手護著啟明。
“你先下。”聞三變說。
“你……先。”丁啟明不敢往下看。
“那，先一塊下到網子下面。”聞三變說，“然後再從布帶滑下去。”
於是，兩個小夥伴小心翼翼地踩著網格，一步一步挪到網的下端。這時離地面還有近三米高。聞三變怕自己先下去後，丁啟明一個人在上頭，沒人照應，會有危險，所以堅持要夥伴先下去。丁啟明沒辦法，咬牙往下挪，照著三變的囑咐，兩手握緊了布帶，兩腿交叉絞住帶子。
他擡頭看著三變，哭喪著臉說：
“我太胖了，繩子撐得住嗎？”
“放心，撐得住！”
“我不會摔死吧？”
“摔死，那就太難看了！手上用力，抓緊，就不會摔的。”
在聞三變苦口婆心的指導下，丁啟明頂著發麻的頭皮，向下方一點點滑去。離地面半米高時，他急著落地，身子往下一挫，“噗”地一聲，布帶從上方繃斷了。丁啟明倒在土質地面上，翻了個跟鬥，安然無恙。
他站起來，發現自己安全了，興奮得正要擡頭大喊，一眼看到空中飄搖的半截布帶，還有孤零零趴在網面上的聞三變，頓時啞口無言。
“我去叫人！”沈默半刻，丁啟明喊道，力圖將功贖罪。
“不用。”聞三變說，他怕夥伴迷路反而難辦，“還有辦法。”
“什麽辦法？”
“你找塊石頭，系在藤條的一頭，扔上來。”
“哦，明白了！”
丁啟明就地挑揀一塊石頭，在藤條的一頭系牢，奮力朝上扔了兩次，掛在了網格上。聞三變沖丁啟明伸出拳頭，以示鼓勵，拿住藤條，將其綁縛在網子下方，讓啟明拉扯幾下，確信綁結實了，才順著溜下地面。看著三變滑下來，壓在丁啟明心上的石頭總算落地，沒等三變站穩，他用力將夥伴摟住，高聲喊道：
“嗨！我們都還活著！三變，我們都沒事！”
“本來就沒什麽。”聞三變故作輕松，“小事一樁。”
“我以為會沒命的，嘿嘿。”丁啟明松開三變，難為情地直撓頭。
“有我在，沒什麽好擔心的。”聞三變又伸出拳頭。這只拳頭盡管弱不禁風，但在丁啟明眼中卻有著難以言傳的魔力，仿佛恰如它的主人所言，只要有他在，世上所有難題都會迎刃而解—事實也確實如此，至少截至目前，丁啟明還沒發覺什麽事難倒過他的夥伴。
丁啟明沈浸在死裏逃生的巨大歡愉裏，沒有發覺三變強忍傷痛的表情。他眉飛色舞地講述自己的經歷，怎麽樣恐懼、奔跑、被困、嚇得暈厥過去，等等，那雄赳赳的口吻倒不像在講一個膽小鬼，而是在講一個英雄。丁啟明從來不向三變掩飾真實的心情，他全身心信任這個夥伴。他一邊高談一邊開懷大笑，聞三變咬著牙關，微蹙眉頭，時不時幹笑兩聲聊以配合。
兩人出了林子。侯麥和夏雨荷正坐在巖石上休息，腳下放著一把殘弓和一支吹針筒。見聞三變和丁啟明只穿著短褲和背心、狼狽不堪的樣子，夏雨荷咯咯大笑起來，兩根辮子也歡快地跳著。聞三變走過去，挨著侯麥坐下，脫下鞋子看腳。襪子劃破好幾道縫，血滲入灰色的布面，手掌心也血肉模糊。侯麥看了，趕緊沖進林子裏找草藥去了。丁啟明叫了一聲“天吶”，急得團團直轉。夏雨荷收住笑，滿懷歉意地補救：她讓聞三變把手伸給她，朝滿是血汙的手掌裏吐了些口水，抹勻了，說口水可以止疼。
無計可施的丁啟明見了，一屁股蹲下，把三變的另一只手搶過來，依葫蘆畫瓢地猛吐口水，再用厚實的手掌抹勻。大難不死的痛快已冰消瓦解，他這時只剩下自責了。淚水湧進他鼓突如茶泡的眼眶。
“別哭，啟明。”聞三變安慰夥伴，“我只是摔了一跤，跟你沒關系。”
“就是，這有什麽好哭的！”夏雨荷不滿地嚷道，“擦破點皮而已，又不是要命的傷。你真沒用！”
丁啟明本來自怨自悔，心情沈重，“你真沒用”四個字正好戳中心事，推波助瀾地把眼淚掀上臉頰。丁啟明真哭了，夏雨荷也不忍心再刺激他，但也不願見他怯懦的哭相。
“真受不了……”她放下聞三變的手，嘟囔道，“我去找連校長。”起身走了。
侯麥帶著一把豬耳朵狀的葉子回來，找了塊幹凈的橢圓石頭，在巖面上搗碎了，把聞三變手腳上殘留的血跡抹凈，敷上草藥，用寬大的樹葉包紮好。草藥剛敷上不久，傷口的痛感大為減輕，聞三變問是這什麽藥，侯麥想了想，說就叫“豬耳朵”。
天氣雖然熱，但山風一吹，丁啟明還是打了幾個噴嚏。
這時，連暮雲跟著夏雨荷走出樹林。一見面，聞三變就把經過簡單說了一遍，丁啟明嫌夥伴講得太過精簡，從旁補充潤色，講得驚心動魄，但倒是更貼近事實。
連暮雲關切地看了看聞三變的手腳，對侯麥的用藥表示肯定，問他哪裏學的，侯麥就說，老家長輩教的。連暮雲點點頭，說：
“啟明落入捕獸陷阱了。你們怎麽不搬救兵？”
聞三變一楞：
“我出來時，這兒沒一個人，哪有救兵？”
連暮雲說：
“人沒見著，不可以喊嗎？遇上這種事，單獨行動很危險，萬一處置不當，性命都得搭進去。”
啟明嘰咕道：
“是的，我以為要沒命了。”
“啟明，別胡說！”聞三變厲聲打斷道，“校長，沒那麽嚴重，我覺得一個人能對付，用不著救兵，就自己動手了。”
“那是你覺得。”連暮雲說，“啟明的覺得跟你不一樣，誰的覺得做準？做事、尤其是性命攸關的事，僅憑感覺，怎麽靠得住？下回不要這麽魯莽了，你們誰出了岔子，我都擔待不起。”
“我沒有做錯。”聞三變嘀咕道，低下頭，感覺山石的涼意傳導進腿部的肌肉，似是要抽筋，於是伸出右手，用手背摩挲小腿肚子。腿搓著搓熱起來，舒服些了，他擡起頭說：
“連校長，這麽危險的地方，您把我們帶來，沒有一句提醒，算不算魯莽？”
“好，你要沖我放箭了。”連暮雲把巖面上的那把殘弓移開，挨著聞三變坐下，“我承認做得不周到，不過，我的不周之處，日後我自己來改進，你可不能拿來當擋箭牌，替你的草率辯護。錯誤這種東西，可不能相互抵消啊。要不，我接受你的批評，你也接受我的，行不行？”
聞三變想了想，口吻、神色依舊堅定：
“我沒有做錯。”
連暮雲嘆了口氣，無奈地笑道：
“看來我們都得好好想想。你小子，簡直比鐵樹還頑固，給校長個臺階下都不樂意！好吧，是非難以分辨，暫且擱置，我們還是來盤點一下今天的任務。這地上的武器，一張弓，一支吹針筒，是誰的戰利品？”
“我的！”夏雨荷早等得不耐煩，高舉兩手喊道。
“其他人呢？”
“我找到一把錘子，一把彎刀。”聞三變指著林邊的草地說，“在那邊。”
丁啟明跑過去，把錘子和牛角刀拿過來。
連暮雲看著侯麥，不禁生疑：
“你沒有找到一件？”
“沒有。”侯麥笑著說，回答幹脆、利落。連暮雲覺得這個少年好像故意在隱瞞什麽，但也不打算一探究竟。
“我們先回去，穿上衣服再上後面的課。”連暮雲說，“聞三變，你能走嗎？”
“能走。”聞三變穿上破襪子，勉強把腳塞進鞋裏，站起來走了兩步，腳掌落地時還是疼得力不從心。
“我來背你。”侯麥說。
“不用。”聞三變說，嘴裏吐著氣減輕痛感。
丁啟明過來幫扶，三變把一只手搭在他後脖子上，踮著腳尖走路。走了十來步，草藥的汁液一經擠壓，滲進肉裏，加劇了痛感，針紮一般，聞三變耐受不住，只得停下來休息。侯麥又提出背他，三變不肯。連暮雲走過來，二話不說就把聞三變背起來，朝山下走去。
回到魚兒溝，連暮雲重新給聞三變包紮傷口，一邊用碘酒清理傷口，一邊嗔怪：
“檫樹你都敢爬，真有種！下回遇到千年老檫，莫說你就一對手腳，就是三身六臂，都能給你削沒了。”
聞三變本想擺出一副不屑一顧的神氣，但碘酒塗在腳底傷口上，如萬千螞蟻咬嚙，疼痛加瘙癢，難受得齜牙咧嘴，怪相頻出。丁啟明和侯麥看著直難受，夏雨荷卻瞧得心花怒放，捂著嘴偷笑。待碘酒幹了，抹上膏藥，纏上紗布，再穿上鞋，踏在地上，感覺清爽松快多了。
連暮雲陪聞三變回到魚兒居。等聞三變和丁啟明都加了衣褲，大家就地在聞三變房間裏繼續上課。連暮雲問聞三變和夏雨荷怎麽找到武器的。夏雨荷說，她憑的是記憶。聞三變說，他起先誤打誤撞，之後發現了一個標記，憑那標記找到了第二件武器。他說，一定是那個古怪的符號起了作用。
連暮雲問侯麥和丁啟明：
“你們沒有留意那個記號？”
侯麥閃爍其辭地回答：
“沒……沒有。”
丁啟明在樹林裏嚇得頭暈眼花，耳不能聽，目不能視，哪裏留意過什麽，頭搖得跟風車似的。
連暮雲向聞三變借來紙筆，在紙上畫了那個兩戈相對的符號，指著它說：
“這是古人寫的兵字的一種，指代兵器。”
聞三變恍然大悟道：
“明白了，這是象形字。”
連暮雲繼續說：
“過去，西界賊怪橫行，禍害八方，獵人替天行道，為民除害。為了方便手無寸鐵的民眾自救，獵人就在山裏各處藏下兵器，留下記號。久而久之，形成傳統，保留至今。這些東躲西藏的武器，救過不少人的性命。你們記住了，日後進山，若是手頭沒有防身之物，就可以循著這個符號，順藤摸瓜地找到武器。當然，喝水不忘掘井人，我們用了一件武器，勢必有一處就會空了，有機會，還得再補上。”
夏雨荷眼睛瞪得老大，聽到這裏，有些著急：
“校長，我們剛才拿的那四件武器，還在外頭放著吶。”
連暮雲說：
“是啊，剛才見三變受了傷，兩人衣衫不整，忙著下山，忘了物歸原處。”
“欸，我去把它們放回去！”夏雨荷從床沿上跳起來，“我這就去！”
“不成。”連暮雲搖著手，“就你一個小丫頭。”
“呃……我也去。”侯麥也站起來，紅著臉低聲說，毫無主動請纓的氣概，別扭勁兒倒像被抓了現行的賊盜。
“這還差不多。”連暮雲奇怪地看著侯麥，滿意地說，“有聞武護駕，就好辦了。但凡做事，不敢說萬無一失，但要確保穩妥。沖動是要遭殃的。”
聞三變聽出來校長是在含沙射影的針對他，埋頭咕噥道：
“天下沒有保險的事。”
侯麥沒有聽到明確的指令，站著左顧右盼，夏雨荷見他猶豫，急得直跺腳，連暮雲趕緊把手往外一推：
“趕緊去吧。速去速回。”
夏雨荷和侯麥開門出去了。
連暮雲兩手抱在胸前，想著聞三變當天的言行，既覺好笑，又琢磨不透。他覺得，都說孩子少不更事，這話其實並不對，至少，放在聞三變身上，並不恰當。聞三變救助丁啟明的過程，他躲在林中瞧得一清二楚，少不更事的孩子根本無法做到那麽井井有條。聞三變營救夥伴，是胸有成竹的，表面看起來，甚至紋絲不亂。他雖然批評聞三變“魯莽”，但心底裏，是承認他的章法的。對於一個不熟悉叢林的孩子而言，能夠臨危不亂，就實屬難能可貴了。陌生的山林，為聞三變制造了障礙，但並沒有徹底難倒他。陌生，這個足以惑亂大多數成年人的狀態，似乎不足以震懾這個聞家的孩子。
連暮雲覺得，聞三變的行為，絕不是沖動的結果。他同時也陷入疑惑。在他看來，聞三變超常的沈穩心理應該來自聞思修的教授，或者熏染，可他救人的手段卻是最原始、最笨拙、代價最高的，因為但凡學過一些獵人術的孩子，都能以更為輕松的方式解決，壓根不需要爬樹流血。那麽，聞思修為何不教孩子他最拿手的本領呢？
此外，聞三變的處變不驚，到認起死理時，又能瞬間轉變為簡單直接的固執、倔強，甚至蠻橫，靜水的沈穩與烈火的躁急，竟能如羊跟狼般相安無事地同居一處，協調在一個孩子體內。
他探究地看著聞三變，眼神帶著揣測與不解，像看著一個謎、一個矛盾體。他有那麽一刻覺得，聞三變是一只狡黠的、隱身夜色的幼獸，以游戲的心態，故意不讓別人見識他的真身。
如此這般地想著，連暮雲突地自顧自笑起來，覺得自己神經過敏，想多了。他準備起身離開時，看到掛在聞三變床頭的空鳥籠，問：
“你養了一只鳥？”
“嗯，跑了。”
“我小時候也養過一只，淘氣得很，我不在家，它就自己飛到山裏玩，等我傍晚放學回家，它就飛回來了。有一天，它在山上挨了一槍，蹭著墻根跳進了屋。”
“它沒死嗎？”
“當時沒死，揀了一條命，帶傷逃了回來，可能是想見我最後一面吧。它回來時天都黑了，見了我就拼命叫喚，我還以為它只是餓了，就訓斥它貪玩忘食，還故意磨蹭，想多餓它一會兒。第二天早上，我起床時，發現它在床邊躺著，死了。這時我才發現它肚子中了槍，也才明白，前一天它沖我叫，是在向我告別。”
“也可能是求救。”
“是啊，可那時我太粗心了，還自以為是。”
“那是一只什麽鳥？”
“一只八哥，通人性的鳥。”
“我養的也是八哥，我把它放了。”
“它會感謝你的。”
“怎麽感謝？”聞三變想起了魚尾狐，以為校長說的感謝是物質酬勞。
“哦，我猜，它會盡量活得長久些，開心些，報答你的解放之恩。如果它記性好，說不定會趁你睡著了，偷偷回來看你。”
“為什麽要等我睡著了？”
“因為只有等你睡著了，它才能確定你在家。八哥可是很聰明的。”
校長說八哥，聞三變想到了黑帽子。
“黑帽子記性好，可它不知道我在這兒。”這樣一想，不知怎的，聞三變陡地鼻子發酸，兩眼發澀，想哭。他揉了揉鼻子，克制住情緒，問：
“鳥的記憶能保持多久？”
“那要看什麽鳥了。”連暮雲煞有介事地說，“記性差的轉頭就忘，稍好的能記幾個月，長的興許能有一年。一概而論的話，鳥類的平均記憶不會超過三個月。”
“才三個月。”聞三變掰著手指頭一算，大為沮喪，“太短了。”
“怎麽，你怕那只八哥把你忘了？”
“沒有記性更好的嗎？”
“有啊。西界的一些鳥獸是有靈性的，你有恩於它，或是傷害過它，它能記你一輩子。”
“烏鴉算嗎？”
“烏鴉？”連暮雲有些詫異，“它們應該算記憶不錯的。我見過一只烏鴉，它把收集來的核桃、榛子埋在不同的地方，藏了半年，後來又把它們找了出來。”
聽到堅果的名字，丁啟明忍不住咂了砸嘴。就在這時，聞福推門進來，見連校長也在，熱情地打了個招呼，說食堂開飯了。連暮雲趁機把上午的事簡短地說了說，用詞和口氣都盡量平淡，免得聞福操心。聞福見三變兩手兩腳都纏著繃帶，只覺腦袋嗡一聲，像是挨了一悶棍，眼前金星直冒，趕忙撲上前問長問短。聞三變一臉輕松，只說沒事。
連暮雲走的時候，聞三變想起侯麥惦記的賽事，叫住校長：
“連校長，我們四不象想參加射箭賽。”
連暮雲停下來，回頭說：
“參賽可以，人數得夠。”
“我們就四個人，最少要多少才能參賽？”
“至少湊夠十個人。只要能湊夠這個數，你們就可以上場。”
聞三變一想，這個條件也不是不能實現，爽快地說：
“一言為定。”
連暮雲笑笑，右手握拳朝聞三變伸出，聞三變心領神會，也做出同樣的動作，兩拳隔空相擊。連校長一走，聞福就嘮叨埋怨起來，聞三變也懶得理會，興致高昂地和丁啟明討論如何組隊參賽。
侯麥回來，聽說連校長答應四不象參賽，自是高興。聞三變讓他盤算怎麽湊足人數，他才想到，原來也不是一件手到擒來的易事。
那天下午，操練場上舉行射箭賽，鼓聲鏗鏘，群情激昂。聞三變在家休息，另三名“四不象”站在場邊，眼巴巴地觀望著。激烈的賽事掀起陣陣喧騰的熱浪。侯麥已習慣了當看客，近在咫尺的熱鬧沒在心裏攪起一絲漣漪。他專註地看著射出的每一箭，暗中計算它的速度、弧度和落點。不管這一箭精準也好，脫靶也罷，他都不動聲色。看著看著，他仿佛看見自己拿著龍紋弓，站在隊伍裏，張弓搭箭，英姿勃發。想著想著，臉上堆起陶醉的笑意。夏雨荷無意中瞥一眼侯麥，見他神情古怪，拿手指輕輕戳他肋下道：
“小武哥，你流口水了。”
侯麥一怔，趕忙擦嘴：
“啊？是嗎？”攤開手一看，並沒有口水，才知被小丫頭打趣。
夏雨荷輕搖著那根戳人的食指，笑著說：
“唉，你中毒了。”
侯麥打著轉，把自己身子看了個遍，百思不解：
“小荷，我哪裏中毒了？”
夏雨荷指了指腦瓜。
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