一次懲罰
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一次懲罰
冷聘和聶炎全副精力都在爭論，沒有留意身邊來了人。林燼煙要拉聞三變，他卻不肯起身。只聽冷聘說：
“聶炎，我好說歹說，你得聽進去一些，別以為你教了他，就可以護短。你要明白，規矩是不認人的，聞家人也不例外！”
聶炎尖著嗓門針鋒相對：
“我護短了嗎？不但我看到，他們也都看到了，是喬貝勒先出手的，聞三變是正當防衛，沒有過錯。”
聶炎身後的幾個學生大聲附和，說是喬貝勒先動手。對面立刻也沸騰著指責是聞三變先打人。
林燼煙四處看了看，並沒有見到喬貝勒，更加莫名其妙。她蹲下來問聞三變怎麽回事，聞三變咬著牙不開口。丁啟明在三變身邊，時站時蹲，不知如何是好，林燼煙問他，他語無倫次也說不清。
這時，侯麥和夏雨荷帶著聞福急匆匆跑了過來。聞福一看三變受傷，差點沒呼天搶地，二話不說彎下身子就要抱他走。聞三變卻大嚷“我不走！”把聞福的手撇開了。冷聘見老人家來了，客氣了一些，說：
“福叔，這只是皮外傷，不打緊，人證物證俱在，我們先把理就地說清，免得事後糾纏。”
聞福立馬火了，站直身板，虎虎地瞪著冷聘：
“娃仔受傷了，你說不要緊，這是人話嗎？有理不怕晚，麽時候不能說？人命可是朝夕之間，出了岔子你擔得起嗎？”
冷聘一臉尷尬：
“福叔，您別見怪……孩子自個兒不是也不樂意起來嘛。”
“起不起來是他的事，輪不到你說三道四！”說著，聞福蹲下來又去勸聞三變。
林燼煙看到侯麥在身邊，就問他怎麽回事。侯麥說，剛才從素屋出來，見時間還早，幾個人就到操練場邊的土臺上玩占山為王的游戲，沒過多久，喬貝勒跟一群同門過來了，也要玩，於是就分成兩撥人，有幾個加入到聞三變這邊。玩著玩著，沖到土臺頂上的聞三變跟喬貝勒扭到一起，雙雙從上面滾落下來，打到一處。聞三變好像是給了喬貝勒一拳，他就口吐白沫，渾身抽筋，暈厥過去了。侯麥認定是喬貝勒先動的手。
林燼煙明白了事件的來龍去脈，卻不明白聞三變小小的個子，怎麽能一拳把人打暈。惠道勤此時加入了聲討行列：
“喬貝勒是我玄武堂的門生，聞三變打暈了他，手段卑鄙，影響惡劣，無論動手先後，都必須嚴懲，否則不足以正規矩法度，就有人要無法無天！”
聶炎說：
“惠主事，樹有紋理，事有道理，這得分清啊，動手的先後，這是罪責界定根本，怎麽能不論？”
“退一萬步講，如果人沒了，還需要論先後嗎？”惠道勤說。
“還沒論呢，你就先退後了一萬步，還讓人怎麽論？如果沒了的是聞三變，你怎麽說？”聶炎說。
聞福聽出來聶炎是在幫三變，但話不吉利，頓足道：
“你們還能不能說人話了！”
林燼煙也不樂意聽，沖聶炎打了個手勢，示意他住口：
“你們都省省力氣，住嘴！話都歪得不成樣子了，還爭長短，不嫌丟人！”
惠道勤意外地一楞，挺起胸脯辯解說：
“煙姨，我向來主張照章辦事，獎罰分明，給出一個公道。公道面前，沒人能例外。”
林燼煙瞥了一眼惠道勤，冷冷地說：
“公道公道，那是公有的道，某一個人能給出來的，就不是公道。今天這個事怎麽處理，我建議回頭再議，聶炎，先帶三變去敷藥！”
聶炎走到三變身邊，要扶他起來，可聞三變還是不起。冷聘見狀，嘴一撇，顯出一臉譏誚：
“還是三變明事理，知道做錯了，沒有公斷之前就不走。既然三變在等裁決，我們索性快刀斬亂麻，別讓他久等。”
一聽這話，聞福氣得臉發紫，身發顫：
“你是看戲的不怕臺高吧？誰敢動三變一根汗毛，我就跟他拼命！大不了我們離開魚兒溝！對，離開這裏，三變，我們走，這就回去收拾行李！”
聞三變擡起頭，執拗地說：
“我偏不走！你們都別啰嗦了，我承認先動手打了人，該罰就罰！”
惠道勤冷不防往前挪了一步，聞福見狀，叉腿站在三變面前，張開兩臂，擋住冷聘和惠道勤，一副母雞護崽的架勢：
“我跟你們說，他是動不得的，誰敢動就試試！”
惠道勤和冷聘交換一下眼神，都看向林燼煙。林燼煙看著聞三變，沒想到他這麽硬氣就攬下了責任，一派大義凜然的風範，但這風範實在又與他小小年紀和瘦削的身體不合拍，反而給人一種滑稽的感覺。她想笑，但忍住了。
“你的臉都腫了，不疼嗎？”她蹲下來問。
“不疼。”聞三變咬著牙，話從牙縫裏擠出來，聽上去都是扁的。
林燼煙拿手彈了一下他右顴骨上的一塊淤青，他痛得齜牙咧嘴深吸了一口氣。她笑了笑：
“還說不疼？小蘿蔔充好漢，不怕被人當菜切了？”
“切就切，不怕！”聞三變還嘴硬，腮幫腫得老高。
“那……”林燼煙擡眼看了看聞福，“福叔要帶你走，怎麽辦？”
“不用理他，我說了算。”
林燼煙點點頭，拍拍聞三變僵硬的肩，兩手撐著膝蓋站起身，掃了一眼圍觀的人，看到一大撥玄武堂的門生嚷嚷著沖了過來。
“好，有人要切，有人心疼，有人不怕切，我呢，趁著校長不在，又仗著一把年紀，就當回臨時仲裁，快快了結這事。聞三變雖然也受了皮肉之苦，但他是肇事人，又重傷了同門，懲罰是應有之義，他也願意領罰。當事人不推諉抵賴，事情就比較好辦。但怎麽罰，罰多重，在場各位可能都各有主張，意見一時也沒法調和，最後還是僵持不下，這就又不好辦。兩相權衡，我給一個建議，與其我們幾家爭論，不如把決定權交給喬家，讓喬老爺定奪如何懲罰。福叔、兩位主事、各位先生，你們怎麽看？”林燼煙說。
周圍多數□□都說好，惠道勤和冷聘覺得喬家肯定不會輕易放過聞三變，也同意。但聞福沒有表態。
“福叔，你有意見？”林燼煙問。
“我不同意罰，三變還是個孩子，不懂事。”聞福說。
“福叔，你別管那麽多，我說罰就罰！寧嚴不寬，寧罰不賞，你忘了？”聞三變說。
聞福一聽，知道三變也看了聞思修留的那張字條，有些著慌，怕他說多了，擺著手諾諾地說：
“哎，好，別……別說了，我記起來了，依你，依你。”
林燼煙看聞福態度急轉，有些詫異，問道：
“說定了？”
聞三變沒說話，只點了點頭。
林燼煙響亮地拍了下手：
“那就先這麽定了。既然是我提的建議，我就要把這事負責到底，待會兒我跟校長去喬家賠禮道歉，再聽喬老爺發話，回來執行。”
聞福苦著臉問：
“要罰的話，能不能等他好利索了？”
林燼煙說：
“大面上講定了，這些細節都好說。三變的皮外傷敷了草藥，三兩天就能好，相信大家也不會反對。”
惠道勤說：
“林先生不反對的話，我跟你們一道去喬家，畢竟貝勒是我玄武堂的門生，他受了傷，我也有責任。”
林燼煙明知道惠道勤是不信任她，怕她到喬家給聞三變說情，但還是爽快地答應下來。玄武堂的眾多門生在外圍鼓噪，吵著要替喬貝勒討公道，林燼煙看了一眼惠道勤，他心領神會，轉過身，只瞪了幾個活躍分子，他們立馬就都安靜下來。聞三變這時站起來，想走走不了，才知道腿麻了，兩手使勁拍打大腿。聶炎和侯麥攙住他，分開眾人，一瘸一拐地朝藥房走去。
連暮雲剛在藥房給喬貝勒施治完，已經派人背他回家，見聞三變被架著進來，哭笑不得。他給聞三變臉上敷了一些藥膏，又全身上下檢查一遍，說：
“三變，你胳膊細，下手可不輕啊。”
聞三變低眉耷眼不敢看校長，只嗯了一聲。
給聞三變處理完，連暮雲、林燼煙和惠道勤午飯也沒顧上吃，直接來到喬府。莊勝見到三位，還是照常客氣，進去通報後，又出來，把三位領進大門。喬琨正在後院的屋裏陪喬貝勒，心情郁悶，聽莊勝說連暮雲來了，就讓家人看顧好孫子，自己整理了一下衣裝，出去會客。進客廳前，他又調整一番情緒，擠出一個生硬的笑，用這個笑把真實的心情掩蓋過去。連暮雲見到他，起身拱手道歉，把聽到的事件經過說給他聽。喬老爺面帶微笑地聽，當聽到聞三變也受傷了，臉上的笑頓時變成憂慮，關切地問道：
“要不要緊？”
連暮雲說只是皮外擦傷，他才如釋重負地吐了一口氣。連校長把林燼煙的建議和盤托出，請喬琨裁奪。喬老爺摸著胡須，低首猶豫起來。惠道勤暗想，喬老爺必定要想出個萬全的法子，替孫兒出一口惡氣。可喬琨想了半晌，竟然說：
“老實講，這不是什麽大不了的事。說破天，也就是娃兒間的打鬧，手上一時失了輕重，不值得大驚小怪。孩兒有孩兒們的江湖，我能理解。懲罰嘛，我看就不必了。”
三人都頗為意外，惠道勤更覺不可理喻：
“喬老爺，照魚兒溝的規矩，同門相殘，可是必須要罰的。”
喬琨說：
“我明白，貝勒不久前不就挨了一次罰嘛，應該的，規矩要守。可這次涉及的是聞家，他們多少年沒回來過了，是客，我們總不能為了死規矩就怠慢貴客，這也不合情理規矩，是不是？你們要老夫定，是對喬家的尊重，不勝榮幸。我就這麽定了。回去不要難為聞家的娃娃。”
連暮雲說：
“喬老爺大人大量，那我就替聞三變給您道聲謝。”
喬琨連連擺手：
“不必，不必。連校長，我倒要感謝你替貝勒施救。他沒什麽大礙吧？”
連暮雲說：
“哦，我給貝勒看過了，他脖頸喉結處發紅，應該是人迎穴被打到了，導致氣血淤滯，才痙攣暈厥過去，並沒有嚴重的傷情。我給他開了兩付鎮驚安神的湯藥，喝兩天就會痊愈，您請放心。”
喬琨說：
“那就好。不瞞各位，我家勒兒小時候發過兩次羊角風，大夫說，他體質弱，受不得刺激，所以平時我們什麽都依著他，慣出了他愛使性子的脾氣。往後還煩勞各位先生多加管教。”
三人都說一定。
喬琨大方“赦免”了聞三變的消息很快就傳遍了魚兒溝，然後越過圍墻傳進城中。有人讚賞喬老爺大度，有人替聞三變叫好，有人替喬貝勒叫屈。喬家上下都不理解老爺的決定，覺得他人老心慈，便宜了聞家的渾小子。喬驃更是忿忿不平，以為父親不敢替孫子出頭，是懼怕聞家的威勢。他滿腹委屈地找父親討說法，遭到一頓數落：
“連暮雲和林燼煙是何等聰明的人物？他們不敢責罰聞三變，又不想背破壞規矩的罵名，就把這個燙手山芋扔給我，我能接得住嗎？懲罰聞家的伢仔，倒是解了一時之氣，不知道要得罪多少人！他們日後暗中背後給你放幾箭，怎麽躲？算起來還是得不償失。喬家的家業能有如今的規模，是幾代人謹小慎微積攢下來的，你就不能看長遠些，多替家裏的生意想想？小不忍是要亂大謀的！”
喬驃還是抱屈：
“爹，要是勒兒遭罰挨打能幫家裏的生意，也算值當了，就怕魚兒溝成心針對喬家，那就……”
喬琨說：
“你爹什麽風浪沒見過？這點委屈受不了，還能成什麽事？你放心，這件事之後，勒兒就一馬平川了。你該明白，能忍的人，都不是吃素的。”
聞三變得知被免去責罰，並無逃過一劫的慶幸或開心，晚上反而睡臥不寧。第二天一早，他去敲連暮雲的家門，說要接受責罰。連暮雲啼笑皆非，說大局已定，由不得他再翻案。聞三變不依不饒，堅持要按規矩來，否則他就自作主張罰自己。
“你要自討苦吃？”連暮雲笑問，“多此一舉。”
“你說過來魚兒溝就要吃苦、吃虧的。”聞三變說。
“那跟懲罰不是一碼事。”
“不罰，我睡不著。”
“哦，一夜沒睡？”
“嗯。”
“那不成！一夜不睡，十日難補，不睡覺最傷身。那還是聽你的，怎麽罰？”
聞三變說先跑二十圈。
連暮雲想了想答應了，拿了一條幹毛巾，就陪著聞三變來到操練場。他沒有下去，站在高臺上遠遠地看著。操練場上有二十來個學生在晨練，見到聞三變，都好奇地停下來，看他跑圈。跑到第八圈時，聞三變眼冒金星，口幹舌燥，腿也不聽使喚，停下來直喘粗氣。連暮雲以為他跑不動了，大喊了一聲：
“差不多就上來吧。”
聞三變沒有上去，又邁步跑起來，這時，一些同門也加入跑步行列，一邊跑一邊鼓勵他。最後兩圈，聞三變累得只能走了。他頭頂冒著白氣，嗓子眼火辣辣的疼，口水都沒得咽了。完成二十圈後，他撲通坐到地上，虛脫得幹嘔起來。幾個同門呼拉圍上來，一人問：
“四不象，你開始練功了？”
聞三變一看，是尤頌節，搖了搖頭。
“那你這是為啥？”
“受罰。”聞三變啞著嗓子艱難地說。
“不是不罰了嗎？”
“我自己罰。”
尤頌節驚奇地上下打量聞三變，嘿嘿一笑：
“你可真是四不象。”
這時對面跑來一個小矮個，興奮地嚷道：
“餵，四不象，明早還來晨練嗎？”
聞三變擡頭一看，是龍笑聲，猶豫道：
“明天……”
一群人圍上來，他一看：丁乾、丁香、焦雄、徐煆、郎千次等人都站在面前，熱切地望著他，於是擦了一把臉上的汗，心虛但又逞強地說道：
“來！”
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冷聘和聶炎全副精力都在爭論，沒有留意身邊來了人。林燼煙要拉聞三變，他卻不肯起身。只聽冷聘說：
“聶炎，我好說歹說，你得聽進去一些，別以為你教了他，就可以護短。你要明白，規矩是不認人的，聞家人也不例外！”
聶炎尖著嗓門針鋒相對：
“我護短了嗎？不但我看到，他們也都看到了，是喬貝勒先出手的，聞三變是正當防衛，沒有過錯。”
聶炎身後的幾個學生大聲附和，說是喬貝勒先動手。對面立刻也沸騰著指責是聞三變先打人。
林燼煙四處看了看，並沒有見到喬貝勒，更加莫名其妙。她蹲下來問聞三變怎麽回事，聞三變咬著牙不開口。丁啟明在三變身邊，時站時蹲，不知如何是好，林燼煙問他，他語無倫次也說不清。
這時，侯麥和夏雨荷帶著聞福急匆匆跑了過來。聞福一看三變受傷，差點沒呼天搶地，二話不說彎下身子就要抱他走。聞三變卻大嚷“我不走！”把聞福的手撇開了。冷聘見老人家來了，客氣了一些，說：
“福叔，這只是皮外傷，不打緊，人證物證俱在，我們先把理就地說清，免得事後糾纏。”
聞福立馬火了，站直身板，虎虎地瞪著冷聘：
“娃仔受傷了，你說不要緊，這是人話嗎？有理不怕晚，麽時候不能說？人命可是朝夕之間，出了岔子你擔得起嗎？”
冷聘一臉尷尬：
“福叔，您別見怪……孩子自個兒不是也不樂意起來嘛。”
“起不起來是他的事，輪不到你說三道四！”說著，聞福蹲下來又去勸聞三變。
林燼煙看到侯麥在身邊，就問他怎麽回事。侯麥說，剛才從素屋出來，見時間還早，幾個人就到操練場邊的土臺上玩占山為王的游戲，沒過多久，喬貝勒跟一群同門過來了，也要玩，於是就分成兩撥人，有幾個加入到聞三變這邊。玩著玩著，沖到土臺頂上的聞三變跟喬貝勒扭到一起，雙雙從上面滾落下來，打到一處。聞三變好像是給了喬貝勒一拳，他就口吐白沫，渾身抽筋，暈厥過去了。侯麥認定是喬貝勒先動的手。
林燼煙明白了事件的來龍去脈，卻不明白聞三變小小的個子，怎麽能一拳把人打暈。惠道勤此時加入了聲討行列：
“喬貝勒是我玄武堂的門生，聞三變打暈了他，手段卑鄙，影響惡劣，無論動手先後，都必須嚴懲，否則不足以正規矩法度，就有人要無法無天！”
聶炎說：
“惠主事，樹有紋理，事有道理，這得分清啊，動手的先後，這是罪責界定根本，怎麽能不論？”
“退一萬步講，如果人沒了，還需要論先後嗎？”惠道勤說。
“還沒論呢，你就先退後了一萬步，還讓人怎麽論？如果沒了的是聞三變，你怎麽說？”聶炎說。
聞福聽出來聶炎是在幫三變，但話不吉利，頓足道：
“你們還能不能說人話了！”
林燼煙也不樂意聽，沖聶炎打了個手勢，示意他住口：
“你們都省省力氣，住嘴！話都歪得不成樣子了，還爭長短，不嫌丟人！”
惠道勤意外地一楞，挺起胸脯辯解說：
“煙姨，我向來主張照章辦事，獎罰分明，給出一個公道。公道面前，沒人能例外。”
林燼煙瞥了一眼惠道勤，冷冷地說：
“公道公道，那是公有的道，某一個人能給出來的，就不是公道。今天這個事怎麽處理，我建議回頭再議，聶炎，先帶三變去敷藥！”
聶炎走到三變身邊，要扶他起來，可聞三變還是不起。冷聘見狀，嘴一撇，顯出一臉譏誚：
“還是三變明事理，知道做錯了，沒有公斷之前就不走。既然三變在等裁決，我們索性快刀斬亂麻，別讓他久等。”
一聽這話，聞福氣得臉發紫，身發顫：
“你是看戲的不怕臺高吧？誰敢動三變一根汗毛，我就跟他拼命！大不了我們離開魚兒溝！對，離開這裏，三變，我們走，這就回去收拾行李！”
聞三變擡起頭，執拗地說：
“我偏不走！你們都別啰嗦了，我承認先動手打了人，該罰就罰！”
惠道勤冷不防往前挪了一步，聞福見狀，叉腿站在三變面前，張開兩臂，擋住冷聘和惠道勤，一副母雞護崽的架勢：
“我跟你們說，他是動不得的，誰敢動就試試！”
惠道勤和冷聘交換一下眼神，都看向林燼煙。林燼煙看著聞三變，沒想到他這麽硬氣就攬下了責任，一派大義凜然的風範，但這風範實在又與他小小年紀和瘦削的身體不合拍，反而給人一種滑稽的感覺。她想笑，但忍住了。
“你的臉都腫了，不疼嗎？”她蹲下來問。
“不疼。”聞三變咬著牙，話從牙縫裏擠出來，聽上去都是扁的。
林燼煙拿手彈了一下他右顴骨上的一塊淤青，他痛得齜牙咧嘴深吸了一口氣。她笑了笑：
“還說不疼？小蘿蔔充好漢，不怕被人當菜切了？”
“切就切，不怕！”聞三變還嘴硬，腮幫腫得老高。
“那……”林燼煙擡眼看了看聞福，“福叔要帶你走，怎麽辦？”
“不用理他，我說了算。”
林燼煙點點頭，拍拍聞三變僵硬的肩，兩手撐著膝蓋站起身，掃了一眼圍觀的人，看到一大撥玄武堂的門生嚷嚷著沖了過來。
“好，有人要切，有人心疼，有人不怕切，我呢，趁著校長不在，又仗著一把年紀，就當回臨時仲裁，快快了結這事。聞三變雖然也受了皮肉之苦，但他是肇事人，又重傷了同門，懲罰是應有之義，他也願意領罰。當事人不推諉抵賴，事情就比較好辦。但怎麽罰，罰多重，在場各位可能都各有主張，意見一時也沒法調和，最後還是僵持不下，這就又不好辦。兩相權衡，我給一個建議，與其我們幾家爭論，不如把決定權交給喬家，讓喬老爺定奪如何懲罰。福叔、兩位主事、各位先生，你們怎麽看？”林燼煙說。
周圍多數□□都說好，惠道勤和冷聘覺得喬家肯定不會輕易放過聞三變，也同意。但聞福沒有表態。
“福叔，你有意見？”林燼煙問。
“我不同意罰，三變還是個孩子，不懂事。”聞福說。
“福叔，你別管那麽多，我說罰就罰！寧嚴不寬，寧罰不賞，你忘了？”聞三變說。
聞福一聽，知道三變也看了聞思修留的那張字條，有些著慌，怕他說多了，擺著手諾諾地說：
“哎，好，別……別說了，我記起來了，依你，依你。”
林燼煙看聞福態度急轉，有些詫異，問道：
“說定了？”
聞三變沒說話，只點了點頭。
林燼煙響亮地拍了下手：
“那就先這麽定了。既然是我提的建議，我就要把這事負責到底，待會兒我跟校長去喬家賠禮道歉，再聽喬老爺發話，回來執行。”
聞福苦著臉問：
“要罰的話，能不能等他好利索了？”
林燼煙說：
“大面上講定了，這些細節都好說。三變的皮外傷敷了草藥，三兩天就能好，相信大家也不會反對。”
惠道勤說：
“林先生不反對的話，我跟你們一道去喬家，畢竟貝勒是我玄武堂的門生，他受了傷，我也有責任。”
林燼煙明知道惠道勤是不信任她，怕她到喬家給聞三變說情，但還是爽快地答應下來。玄武堂的眾多門生在外圍鼓噪，吵著要替喬貝勒討公道，林燼煙看了一眼惠道勤，他心領神會，轉過身，只瞪了幾個活躍分子，他們立馬就都安靜下來。聞三變這時站起來，想走走不了，才知道腿麻了，兩手使勁拍打大腿。聶炎和侯麥攙住他，分開眾人，一瘸一拐地朝藥房走去。
連暮雲剛在藥房給喬貝勒施治完，已經派人背他回家，見聞三變被架著進來，哭笑不得。他給聞三變臉上敷了一些藥膏，又全身上下檢查一遍，說：
“三變，你胳膊細，下手可不輕啊。”
聞三變低眉耷眼不敢看校長，只嗯了一聲。
給聞三變處理完，連暮雲、林燼煙和惠道勤午飯也沒顧上吃，直接來到喬府。莊勝見到三位，還是照常客氣，進去通報後，又出來，把三位領進大門。喬琨正在後院的屋裏陪喬貝勒，心情郁悶，聽莊勝說連暮雲來了，就讓家人看顧好孫子，自己整理了一下衣裝，出去會客。進客廳前，他又調整一番情緒，擠出一個生硬的笑，用這個笑把真實的心情掩蓋過去。連暮雲見到他，起身拱手道歉，把聽到的事件經過說給他聽。喬老爺面帶微笑地聽，當聽到聞三變也受傷了，臉上的笑頓時變成憂慮，關切地問道：
“要不要緊？”
連暮雲說只是皮外擦傷，他才如釋重負地吐了一口氣。連校長把林燼煙的建議和盤托出，請喬琨裁奪。喬老爺摸著胡須，低首猶豫起來。惠道勤暗想，喬老爺必定要想出個萬全的法子，替孫兒出一口惡氣。可喬琨想了半晌，竟然說：
“老實講，這不是什麽大不了的事。說破天，也就是娃兒間的打鬧，手上一時失了輕重，不值得大驚小怪。孩兒有孩兒們的江湖，我能理解。懲罰嘛，我看就不必了。”
三人都頗為意外，惠道勤更覺不可理喻：
“喬老爺，照魚兒溝的規矩，同門相殘，可是必須要罰的。”
喬琨說：
“我明白，貝勒不久前不就挨了一次罰嘛，應該的，規矩要守。可這次涉及的是聞家，他們多少年沒回來過了，是客，我們總不能為了死規矩就怠慢貴客，這也不合情理規矩，是不是？你們要老夫定，是對喬家的尊重，不勝榮幸。我就這麽定了。回去不要難為聞家的娃娃。”
連暮雲說：
“喬老爺大人大量，那我就替聞三變給您道聲謝。”
喬琨連連擺手：
“不必，不必。連校長，我倒要感謝你替貝勒施救。他沒什麽大礙吧？”
連暮雲說：
“哦，我給貝勒看過了，他脖頸喉結處發紅，應該是人迎穴被打到了，導致氣血淤滯，才痙攣暈厥過去，並沒有嚴重的傷情。我給他開了兩付鎮驚安神的湯藥，喝兩天就會痊愈，您請放心。”
喬琨說：
“那就好。不瞞各位，我家勒兒小時候發過兩次羊角風，大夫說，他體質弱，受不得刺激，所以平時我們什麽都依著他，慣出了他愛使性子的脾氣。往後還煩勞各位先生多加管教。”
三人都說一定。
喬琨大方“赦免”了聞三變的消息很快就傳遍了魚兒溝，然後越過圍墻傳進城中。有人讚賞喬老爺大度，有人替聞三變叫好，有人替喬貝勒叫屈。喬家上下都不理解老爺的決定，覺得他人老心慈，便宜了聞家的渾小子。喬驃更是忿忿不平，以為父親不敢替孫子出頭，是懼怕聞家的威勢。他滿腹委屈地找父親討說法，遭到一頓數落：
“連暮雲和林燼煙是何等聰明的人物？他們不敢責罰聞三變，又不想背破壞規矩的罵名，就把這個燙手山芋扔給我，我能接得住嗎？懲罰聞家的伢仔，倒是解了一時之氣，不知道要得罪多少人！他們日後暗中背後給你放幾箭，怎麽躲？算起來還是得不償失。喬家的家業能有如今的規模，是幾代人謹小慎微積攢下來的，你就不能看長遠些，多替家裏的生意想想？小不忍是要亂大謀的！”
喬驃還是抱屈：
“爹，要是勒兒遭罰挨打能幫家裏的生意，也算值當了，就怕魚兒溝成心針對喬家，那就……”
喬琨說：
“你爹什麽風浪沒見過？這點委屈受不了，還能成什麽事？你放心，這件事之後，勒兒就一馬平川了。你該明白，能忍的人，都不是吃素的。”
聞三變得知被免去責罰，並無逃過一劫的慶幸或開心，晚上反而睡臥不寧。第二天一早，他去敲連暮雲的家門，說要接受責罰。連暮雲啼笑皆非，說大局已定，由不得他再翻案。聞三變不依不饒，堅持要按規矩來，否則他就自作主張罰自己。
“你要自討苦吃？”連暮雲笑問，“多此一舉。”
“你說過來魚兒溝就要吃苦、吃虧的。”聞三變說。
“那跟懲罰不是一碼事。”
“不罰，我睡不著。”
“哦，一夜沒睡？”
“嗯。”
“那不成！一夜不睡，十日難補，不睡覺最傷身。那還是聽你的，怎麽罰？”
聞三變說先跑二十圈。
連暮雲想了想答應了，拿了一條幹毛巾，就陪著聞三變來到操練場。他沒有下去，站在高臺上遠遠地看著。操練場上有二十來個學生在晨練，見到聞三變，都好奇地停下來，看他跑圈。跑到第八圈時，聞三變眼冒金星，口幹舌燥，腿也不聽使喚，停下來直喘粗氣。連暮雲以為他跑不動了，大喊了一聲：
“差不多就上來吧。”
聞三變沒有上去，又邁步跑起來，這時，一些同門也加入跑步行列，一邊跑一邊鼓勵他。最後兩圈，聞三變累得只能走了。他頭頂冒著白氣，嗓子眼火辣辣的疼，口水都沒得咽了。完成二十圈後，他撲通坐到地上，虛脫得幹嘔起來。幾個同門呼拉圍上來，一人問：
“四不象，你開始練功了？”
聞三變一看，是尤頌節，搖了搖頭。
“那你這是為啥？”
“受罰。”聞三變啞著嗓子艱難地說。
“不是不罰了嗎？”
“我自己罰。”
尤頌節驚奇地上下打量聞三變，嘿嘿一笑：
“你可真是四不象。”
這時對面跑來一個小矮個，興奮地嚷道：
“餵，四不象，明早還來晨練嗎？”
聞三變擡頭一看，是龍笑聲，猶豫道：
“明天……”
一群人圍上來，他一看：丁乾、丁香、焦雄、徐煆、郎千次等人都站在面前，熱切地望著他，於是擦了一把臉上的汗，心虛但又逞強地說道：
“來！”
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