獵魔群英（1）
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獵魔群英（1）
滂沱大雨洗刷著全速行進的飛艇。不死鳥號艇艙內的情形，恰如連暮雲想象中那般，氣氛沈悶壓抑。全副武裝的六十多名巡山員神色嚴峻，互不搭腔——他們是前一晚才得到出發的通知，對此行任務的詳情一無所知。
艇長唐煉從駕駛艙出來，也只覺通身燥熱，挨著前排低頭沈思的皇甫意坐下，松了松風紀扣，。
“老鬼，這次行動，是不是跟那小子有關？”唐煉向皇甫意湊過去，低聲問道。他不安地搓著手，肉乎乎的鼻頭滲出點點汗珠。
皇甫意抿嘴一言不發，唐煉見他臉上那條疤痕比往常要紅得厲害，心中更加忐忑。
“不是禁飛嗎？怎麽突然要去十一號塔？是跟聞三變有關吧？”艇長硬擠出一絲笑意，微胖的圓臉顯得甚是謙卑。
皇甫意點點頭，稍稍擡起心事重重的疤臉。
“昨兒從前哨站送來的信上，還說什麽了？”唐煉在褲子上搓了搓兩手，擦去手心上的汗，“怎麽弄得這麽神秘，也不告訴大夥兒？”
“老唐，帶紙跟筆了嗎？帶了的話，現在拿出來，平常想對家裏人說卻沒來得及說、沒敢說或沒好意思說的，趁現在有時間，趕緊寫下來。”皇甫意刻意放低聲調，不安地揉著太陽穴。
“開什麽玩笑……寫遺書啊？”唐煉幹笑一聲，故意輕踢了多年老友一腳，以為對方又拿他開涮。“你知道我是個實心眼，唬我開心是吧？我一肚子巡山經驗，還沒來得及傳授給寶貝兒子呢。”
“就算是吧。這次行動代號‘獵魔行動’，局長親自掛帥。”皇甫意看著艇長，沒有絲毫玩笑的意思，“有什麽要傳授給城兒的，趕緊寫吧。”
唐煉情知皇甫意不敢拿局長開玩笑，驚詫得瞪圓了眼，望著皇甫意臉上顏色漸漸變深的長疤，呆若木雞。
艇外黑雲摧空，雨點似子彈疾飛。
不死鳥號這座空中堡壘沈著堅定地逆風速行。信號燈射出的光亮，淹沒在黑色風雨中。不多時，巡山員們的壓抑似是觸動了“物極必反”的開關，彌漫的緊張氣氛忽地松動開來，雁人們恢覆了往日說笑。只有艇長正膽戰心驚在白紙上與家人做最後的訣別。
艇頂上臨時改裝的警戒艙內，兩名年輕人透過艙壁上的玻璃孔隙密切註視著外部動靜。警戒艙低矮狹窄，他們弓身屈腿擠在一處。雖然開了遠射燈，密集的雨水和晦暗的天色還是嚴重防礙著視野，他們極力睜大雙眼，生怕錯過任何異動。一聲炸雷從天而降，巡山艇微微抖動了一下。警戒艙內的對講機呼呼響起來。
“樊庚、湯鎬，上頭情況怎麽樣？”是皇甫意的聲音。
年長一些的樊庚揉了揉發酸的眼，回頭看一眼同伴，湯鎬豎起一根大拇指。“一切正常，副站。”樊庚湊向對講機，扯著嗓子大聲說，“雨很大，天色很暗！”
“正是考驗你倆眼力的時候，關鍵時刻別掉鏈子！”皇甫意聽到了警戒艙那頭劈啪作響的急雨聲，也拔高了音量高喊，“你倆可是南區來的‘千裏眼’，別給家鄉丟臉！”
“兄弟們盡管放心，天上掉雷也是我倆先頂著！”樊根回頭，笑看一眼同伴。
艇艙內的人都聽到了對講機裏的談話，紛紛大聲回應：
“你們二位把滾滾天雷頂住了，就是當代雷公！”
“古有愚公移山，今有樊少頂雷！”
“天打雷劈不懼，樊湯二公永垂！”
眾人嘻嘻哈哈笑成一片。
湯鎬念出“雷公”兩字，哭笑不得，撅屁股撞了樊庚一下，嗔怪道：
“哎，你說的頂雷啊，雷公你來當！”
樊庚吹了個響亮口哨，幹脆地回道：
“好，我頂，我當！當牛做馬我都願意，嘿嘿。”
湯鎬擡起頭，透過玻璃艙罩查看上方情形，一片迷蒙雨霧，用袖子擦了擦內壁生起的水汽，揶揄道：
“牛不知角彎，馬不知臉長，你來當最合適。”
樊庚伸手摸了摸頭臉，說：
“別說，我還真不太清楚自個兒長啥德行。我要是長了角，哼，先把捉弄我們的人頂翻！”
湯鎬嘆氣道：
“算了，爭這口氣有啥用？咱倆是南區來的鄉巴佬，天生命賤，跟鎮遠城和那邊過來的人比不得，活該被他們笑話。”
樊庚不以為然道：
“你要這麽想，就是活該。我可不認命。史局長不就是南區來的麽，也是寒門出身。他老家南岔村，比我們神目村還低賤呢。聽說他早年巡山時，夾著尾巴做人，比我們好不到哪兒去！想想這位大人，你還好意思自輕嗎？”
湯鎬費勁地轉了個身，頭湊向同伴耳邊，低語道：
“哥，你屬虎，我屬兔，而且是虎尾兔頭，你就比我多吃幾個月的糧食，怎麽見識高出一大截子？我看，下任局長的位子你有戲！等你熬出頭了，吃肉的時候記得給我這個弟弟留口湯喝。”
樊庚一皺眉，說：
“想吃肉，自己找去！喝湯都跟人要，算哪門子男人？”
湯鎬吃吃一笑，說：
“我不屬兔的嘛，天生吃草的料，給我肉也吃不了。”
樊庚眉頭皺得更緊了，說：
“哥不是說你，你當巡山員是幹什麽來了？不能糊裏糊塗上一艘船吧？現在西界都看前哨站，前哨站看不死鳥，咱們能在這艘艇上，實在是運氣的很！這個位置多難得，多少人想來來不了，在這艘艇上闖出名堂，就等於在西界揚名。眼下累點，委屈點，站在五年十年以後看，實在不值一提。”
湯鎬眸子一閃，看著樊庚年輕又老到的面龐，若有所悟：
“哎呦，你一說還真點醒我了，這艘船是當年局長呆過的，據說他就是借這艘船發的家。這是一艘福船。對了，不能身在福中不知福，那不成了愚夫？我不幹。樊哥，聽你的，從今往後，吃苦受累咱不怕！”
“但願你沒嫌棄我心眼多。”
“你那是志氣，不叫心眼。我再混沌，這個還是分得清。”
“好了，別聊了。盯緊點，莫讓那些長翅膀的山怪鉆了空子！”樊庚咧嘴一笑，摟了摟湯鎬不那麽厚實的肩。
第二天拂曉，不死鳥號降落在難聚河南岸。不遠處矗立著一座瞭望塔，四周圍著一圈尖木樁，顯然是防禦山怪野獸用的。附近還開墾出一片菜地，稀稀拉拉種著青菜、辣椒和豆角之類的蔬菜。空曠高聳的崖岸上，十一號塔顯得孤獨而冷清。
皇甫意從艇中出來，並沒看到別的飛艇，知道局長還沒有到。剛下到地面，就聽到有人粗聲大氣地喊：
“鬼見愁！”
來人灰白長發及肩，滿臉胡渣，一身麻布灰衣骯臟不堪，從外表很難瞧出實際年歲。他就是這座瞭望塔唯一的看守，老四。
“見到鬼見愁還這麽高興，四哥你夠膽！”皇甫意迎上前，擂一拳來人胸口。
“我又不是鬼，愁啥子？你一來，鬼都嚇跑了，我能不高興？”老四將腰間柴刀往後一擺，用力抱了抱皇甫意。
“我把鬼怪趕跑了，你就沒事幹了，到時找我麻煩，我上哪兒再把它們找回來？”皇甫意說笑。
老四笑得更加爽朗，摟著皇甫意，說“去喝酒”，徑直朝燈塔走去，全然無視身後那艘巨艇和其他人。六十多名巡山員們三三兩兩下艇來，面對高崖大河，面面相覷，不知來此處有何用意。
皇甫意跟隨老四進到瞭望塔裏，順著木梯爬到二樓。
“知道你要來，特地打了一只兔子，不然真沒啥拿得出手的。簡是簡單了點，不過也是今年最豐盛的一頓了，不寒磣吧？”老四招呼皇甫意席地坐下。
木桌上擺著一盤炒黃豆，一碟煮花生，還有幾條泡椒酸蘿蔔。一旁火紅的炭盆上烤著一只野兔，滋滋冒油。
老四把烤兔取下，放進空盆，麻利地片成碎塊，滿了兩碗糯米酒，和皇甫意對飲起來。皇甫意酒量雖大，但有任務在身，不敢敞開肚子喝，喝完第二碗就把碗倒扣起來。老四不解地看著他。
“局長只怕快到了，莫喝過頭了。”皇甫意解釋道。
老四臉一黑，把扣著的碗倒過來，接著斟酒。“他到他的，你喝你的，怕什麽？”
皇甫意無奈地搖頭，滿臉賠笑道：
“我不是他的兵嘛。”
他刻意沒說“我們”，怕惹老四氣惱。老四過去是獵人，後來經皇甫意勸說進了秘境局，但只在前哨站呆了半年不到，就遠離了那個等級森嚴的地方，窩在這偏僻之處獨自守一座孤塔。與其他獵人不同，老四對史克朗並無特別深的成見，但也無甚好感。雖然他守著瞭望塔，但渾似不是秘境局的人，以後也再未去過前哨站，平常也不與巡山員往來。
“沒勁！”老四撇嘴道，“當年我們巡山，包括在聞寨，喝酒吃肉看過誰的眼色？比風還自在。”
“那是，”皇甫意笑道，“不過，你們巡山是出生入死，不是一般人吃得消的。獵人一方面快意逍遙，另一方面艱苦卓絕，我們辦不到，只能折中。”
老四遞給皇甫意一條兔腿，喝了一口酒。“你那不是折中，是夾尾巴！人生苦短，得活自在些。當年我聽你的，糊裏糊塗入了秘境局，幸虧後來迷途知返，拍屁股一走了之，現在看來，真是英明！”
皇甫意明白，老四當年一走了之，但沒有徹底脫離秘境局，是為給他留面子。如今這位老哥在荒山野外孤守一塔，一守就是七年，其中甘苦，常人無法想象。想到這些，皇甫意感慨萬千，慨然端起第三碗酒，朗聲道：
“四哥，這一碗敬你！”仰頭一飲而盡。
老四見皇甫意勁頭上來，反倒心軟了，說：
“哎哎，我說，你到我這兒可別逞能啊，你那點酒量我清楚，還是留一分清醒給老史匯報吧。我是一只不思上進的野雀子，可別連累你這金鳳凰往上飛。”
皇甫意自嘲似地嘿嘿一笑，說：
“你明知我臉皮薄，還使勁打臉，不夠意思！”
老四哈哈一笑，夾一塊酸蘿蔔入嘴，邊嚼邊往前湊了湊，瞇眼打量皇甫意，看了半晌說：
“你呀，就是臉皮太薄，不然以你的能耐，早進局裏核心圈了！秘境局沒哪一個巡山有你拼命，臉都破成這樣了——唉，想想當年，你這張小白臉多俊俏，不值啊不值！”
皇甫意笑道：
“求仁得仁，有啥不值的？相破了，心安啊，我賺了，沒賠！”
兩人說笑間，陽光已從東面照射過來。難聚河波光粼粼，崖岸上的草皮披著絨絨金光，看上去活像一張金絲毛毯。
唐煉呆立在崖岸上，木然望著深壑裏奔騰的河水，兩腿顫栗。這條臭名昭著的河流，就跟它的名稱一樣難以讓人親近。他曾數次飛越過此地，但就像避瘟神一般從不在附近逗留，生怕沾上半點晦氣。但這一次，他不得不從本就稀薄的勇氣中勻出一些，來對抗心中因迷信而生的怯懦。
“難聚，難聚，難以相聚……呸！只有蠢貨才信這些鬼話……”他緊攥著在飛艇上草就的家書，費力驅趕滿腦子不祥的念頭，一轉身，見到那座被風雨侵蝕得面目全非的燈塔，茫然若失。
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滂沱大雨洗刷著全速行進的飛艇。不死鳥號艇艙內的情形，恰如連暮雲想象中那般，氣氛沈悶壓抑。全副武裝的六十多名巡山員神色嚴峻，互不搭腔——他們是前一晚才得到出發的通知，對此行任務的詳情一無所知。
艇長唐煉從駕駛艙出來，也只覺通身燥熱，挨著前排低頭沈思的皇甫意坐下，松了松風紀扣，。
“老鬼，這次行動，是不是跟那小子有關？”唐煉向皇甫意湊過去，低聲問道。他不安地搓著手，肉乎乎的鼻頭滲出點點汗珠。
皇甫意抿嘴一言不發，唐煉見他臉上那條疤痕比往常要紅得厲害，心中更加忐忑。
“不是禁飛嗎？怎麽突然要去十一號塔？是跟聞三變有關吧？”艇長硬擠出一絲笑意，微胖的圓臉顯得甚是謙卑。
皇甫意點點頭，稍稍擡起心事重重的疤臉。
“昨兒從前哨站送來的信上，還說什麽了？”唐煉在褲子上搓了搓兩手，擦去手心上的汗，“怎麽弄得這麽神秘，也不告訴大夥兒？”
“老唐，帶紙跟筆了嗎？帶了的話，現在拿出來，平常想對家裏人說卻沒來得及說、沒敢說或沒好意思說的，趁現在有時間，趕緊寫下來。”皇甫意刻意放低聲調，不安地揉著太陽穴。
“開什麽玩笑……寫遺書啊？”唐煉幹笑一聲，故意輕踢了多年老友一腳，以為對方又拿他開涮。“你知道我是個實心眼，唬我開心是吧？我一肚子巡山經驗，還沒來得及傳授給寶貝兒子呢。”
“就算是吧。這次行動代號‘獵魔行動’，局長親自掛帥。”皇甫意看著艇長，沒有絲毫玩笑的意思，“有什麽要傳授給城兒的，趕緊寫吧。”
唐煉情知皇甫意不敢拿局長開玩笑，驚詫得瞪圓了眼，望著皇甫意臉上顏色漸漸變深的長疤，呆若木雞。
艇外黑雲摧空，雨點似子彈疾飛。
不死鳥號這座空中堡壘沈著堅定地逆風速行。信號燈射出的光亮，淹沒在黑色風雨中。不多時，巡山員們的壓抑似是觸動了“物極必反”的開關，彌漫的緊張氣氛忽地松動開來，雁人們恢覆了往日說笑。只有艇長正膽戰心驚在白紙上與家人做最後的訣別。
艇頂上臨時改裝的警戒艙內，兩名年輕人透過艙壁上的玻璃孔隙密切註視著外部動靜。警戒艙低矮狹窄，他們弓身屈腿擠在一處。雖然開了遠射燈，密集的雨水和晦暗的天色還是嚴重防礙著視野，他們極力睜大雙眼，生怕錯過任何異動。一聲炸雷從天而降，巡山艇微微抖動了一下。警戒艙內的對講機呼呼響起來。
“樊庚、湯鎬，上頭情況怎麽樣？”是皇甫意的聲音。
年長一些的樊庚揉了揉發酸的眼，回頭看一眼同伴，湯鎬豎起一根大拇指。“一切正常，副站。”樊庚湊向對講機，扯著嗓子大聲說，“雨很大，天色很暗！”
“正是考驗你倆眼力的時候，關鍵時刻別掉鏈子！”皇甫意聽到了警戒艙那頭劈啪作響的急雨聲，也拔高了音量高喊，“你倆可是南區來的‘千裏眼’，別給家鄉丟臉！”
“兄弟們盡管放心，天上掉雷也是我倆先頂著！”樊根回頭，笑看一眼同伴。
艇艙內的人都聽到了對講機裏的談話，紛紛大聲回應：
“你們二位把滾滾天雷頂住了，就是當代雷公！”
“古有愚公移山，今有樊少頂雷！”
“天打雷劈不懼，樊湯二公永垂！”
眾人嘻嘻哈哈笑成一片。
湯鎬念出“雷公”兩字，哭笑不得，撅屁股撞了樊庚一下，嗔怪道：
“哎，你說的頂雷啊，雷公你來當！”
樊庚吹了個響亮口哨，幹脆地回道：
“好，我頂，我當！當牛做馬我都願意，嘿嘿。”
湯鎬擡起頭，透過玻璃艙罩查看上方情形，一片迷蒙雨霧，用袖子擦了擦內壁生起的水汽，揶揄道：
“牛不知角彎，馬不知臉長，你來當最合適。”
樊庚伸手摸了摸頭臉，說：
“別說，我還真不太清楚自個兒長啥德行。我要是長了角，哼，先把捉弄我們的人頂翻！”
湯鎬嘆氣道：
“算了，爭這口氣有啥用？咱倆是南區來的鄉巴佬，天生命賤，跟鎮遠城和那邊過來的人比不得，活該被他們笑話。”
樊庚不以為然道：
“你要這麽想，就是活該。我可不認命。史局長不就是南區來的麽，也是寒門出身。他老家南岔村，比我們神目村還低賤呢。聽說他早年巡山時，夾著尾巴做人，比我們好不到哪兒去！想想這位大人，你還好意思自輕嗎？”
湯鎬費勁地轉了個身，頭湊向同伴耳邊，低語道：
“哥，你屬虎，我屬兔，而且是虎尾兔頭，你就比我多吃幾個月的糧食，怎麽見識高出一大截子？我看，下任局長的位子你有戲！等你熬出頭了，吃肉的時候記得給我這個弟弟留口湯喝。”
樊庚一皺眉，說：
“想吃肉，自己找去！喝湯都跟人要，算哪門子男人？”
湯鎬吃吃一笑，說：
“我不屬兔的嘛，天生吃草的料，給我肉也吃不了。”
樊庚眉頭皺得更緊了，說：
“哥不是說你，你當巡山員是幹什麽來了？不能糊裏糊塗上一艘船吧？現在西界都看前哨站，前哨站看不死鳥，咱們能在這艘艇上，實在是運氣的很！這個位置多難得，多少人想來來不了，在這艘艇上闖出名堂，就等於在西界揚名。眼下累點，委屈點，站在五年十年以後看，實在不值一提。”
湯鎬眸子一閃，看著樊庚年輕又老到的面龐，若有所悟：
“哎呦，你一說還真點醒我了，這艘船是當年局長呆過的，據說他就是借這艘船發的家。這是一艘福船。對了，不能身在福中不知福，那不成了愚夫？我不幹。樊哥，聽你的，從今往後，吃苦受累咱不怕！”
“但願你沒嫌棄我心眼多。”
“你那是志氣，不叫心眼。我再混沌，這個還是分得清。”
“好了，別聊了。盯緊點，莫讓那些長翅膀的山怪鉆了空子！”樊庚咧嘴一笑，摟了摟湯鎬不那麽厚實的肩。
第二天拂曉，不死鳥號降落在難聚河南岸。不遠處矗立著一座瞭望塔，四周圍著一圈尖木樁，顯然是防禦山怪野獸用的。附近還開墾出一片菜地，稀稀拉拉種著青菜、辣椒和豆角之類的蔬菜。空曠高聳的崖岸上，十一號塔顯得孤獨而冷清。
皇甫意從艇中出來，並沒看到別的飛艇，知道局長還沒有到。剛下到地面，就聽到有人粗聲大氣地喊：
“鬼見愁！”
來人灰白長發及肩，滿臉胡渣，一身麻布灰衣骯臟不堪，從外表很難瞧出實際年歲。他就是這座瞭望塔唯一的看守，老四。
“見到鬼見愁還這麽高興，四哥你夠膽！”皇甫意迎上前，擂一拳來人胸口。
“我又不是鬼，愁啥子？你一來，鬼都嚇跑了，我能不高興？”老四將腰間柴刀往後一擺，用力抱了抱皇甫意。
“我把鬼怪趕跑了，你就沒事幹了，到時找我麻煩，我上哪兒再把它們找回來？”皇甫意說笑。
老四笑得更加爽朗，摟著皇甫意，說“去喝酒”，徑直朝燈塔走去，全然無視身後那艘巨艇和其他人。六十多名巡山員們三三兩兩下艇來，面對高崖大河，面面相覷，不知來此處有何用意。
皇甫意跟隨老四進到瞭望塔裏，順著木梯爬到二樓。
“知道你要來，特地打了一只兔子，不然真沒啥拿得出手的。簡是簡單了點，不過也是今年最豐盛的一頓了，不寒磣吧？”老四招呼皇甫意席地坐下。
木桌上擺著一盤炒黃豆，一碟煮花生，還有幾條泡椒酸蘿蔔。一旁火紅的炭盆上烤著一只野兔，滋滋冒油。
老四把烤兔取下，放進空盆，麻利地片成碎塊，滿了兩碗糯米酒，和皇甫意對飲起來。皇甫意酒量雖大，但有任務在身，不敢敞開肚子喝，喝完第二碗就把碗倒扣起來。老四不解地看著他。
“局長只怕快到了，莫喝過頭了。”皇甫意解釋道。
老四臉一黑，把扣著的碗倒過來，接著斟酒。“他到他的，你喝你的，怕什麽？”
皇甫意無奈地搖頭，滿臉賠笑道：
“我不是他的兵嘛。”
他刻意沒說“我們”，怕惹老四氣惱。老四過去是獵人，後來經皇甫意勸說進了秘境局，但只在前哨站呆了半年不到，就遠離了那個等級森嚴的地方，窩在這偏僻之處獨自守一座孤塔。與其他獵人不同，老四對史克朗並無特別深的成見，但也無甚好感。雖然他守著瞭望塔，但渾似不是秘境局的人，以後也再未去過前哨站，平常也不與巡山員往來。
“沒勁！”老四撇嘴道，“當年我們巡山，包括在聞寨，喝酒吃肉看過誰的眼色？比風還自在。”
“那是，”皇甫意笑道，“不過，你們巡山是出生入死，不是一般人吃得消的。獵人一方面快意逍遙，另一方面艱苦卓絕，我們辦不到，只能折中。”
老四遞給皇甫意一條兔腿，喝了一口酒。“你那不是折中，是夾尾巴！人生苦短，得活自在些。當年我聽你的，糊裏糊塗入了秘境局，幸虧後來迷途知返，拍屁股一走了之，現在看來，真是英明！”
皇甫意明白，老四當年一走了之，但沒有徹底脫離秘境局，是為給他留面子。如今這位老哥在荒山野外孤守一塔，一守就是七年，其中甘苦，常人無法想象。想到這些，皇甫意感慨萬千，慨然端起第三碗酒，朗聲道：
“四哥，這一碗敬你！”仰頭一飲而盡。
老四見皇甫意勁頭上來，反倒心軟了，說：
“哎哎，我說，你到我這兒可別逞能啊，你那點酒量我清楚，還是留一分清醒給老史匯報吧。我是一只不思上進的野雀子，可別連累你這金鳳凰往上飛。”
皇甫意自嘲似地嘿嘿一笑，說：
“你明知我臉皮薄，還使勁打臉，不夠意思！”
老四哈哈一笑，夾一塊酸蘿蔔入嘴，邊嚼邊往前湊了湊，瞇眼打量皇甫意，看了半晌說：
“你呀，就是臉皮太薄，不然以你的能耐，早進局裏核心圈了！秘境局沒哪一個巡山有你拼命，臉都破成這樣了——唉，想想當年，你這張小白臉多俊俏，不值啊不值！”
皇甫意笑道：
“求仁得仁，有啥不值的？相破了，心安啊，我賺了，沒賠！”
兩人說笑間，陽光已從東面照射過來。難聚河波光粼粼，崖岸上的草皮披著絨絨金光，看上去活像一張金絲毛毯。
唐煉呆立在崖岸上，木然望著深壑裏奔騰的河水，兩腿顫栗。這條臭名昭著的河流，就跟它的名稱一樣難以讓人親近。他曾數次飛越過此地，但就像避瘟神一般從不在附近逗留，生怕沾上半點晦氣。但這一次，他不得不從本就稀薄的勇氣中勻出一些，來對抗心中因迷信而生的怯懦。
“難聚，難聚，難以相聚……呸！只有蠢貨才信這些鬼話……”他緊攥著在飛艇上草就的家書，費力驅趕滿腦子不祥的念頭，一轉身，見到那座被風雨侵蝕得面目全非的燈塔，茫然若失。
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