構成地面的透明晶體四散飛濺之下，純黑色的魔族從打穿的地板另一端冒了出來。他張開背後的雙翼，動作流暢地躍上半空，漂浮在那裏。

無論如同蒙了一層黑霧的頭部，還是巨大的翅膀，抑或金屬一般的形體——這一切勇者都並不陌生。突然冒出來的“這個”，無疑正是魔王的第三形態。

“我來了，勇者。”

他稍微有點氣喘，但是聲音聽上去輕輕松松的沒什麽壓力，“抱歉拖了這麽久……不過，接下來交給我就行了。”

“你——”

勇者從喉嚨深處擠出聲音。

說起來兩人只不過分開了一小會兒，但是不知道為什麽，這時他突然有種恍若隔世之感。這種恍惚感甚至令他有一瞬間忘記了繼續進行閃避。

還好騎士並沒有對他繼續追擊，而是立刻將□□調轉了朝向，槍尖指向突然出現的魔王——大概對她而言，那邊的敵性判定更加靠前吧。

僵了片刻之後，勇者本能地借機離開了騎士的攻擊範圍。

他伸手取出快速見效的藥劑清除著身上的異常狀態，與此同時心裏卻一片空白。

——對了，還有這家夥……還有自己的同伴在。就像之前說好的那樣，他最後還是趕到了勇者面前；雖然所處的地點和對面的敵人都已經發生了變化，但仍然完成了之前約定的內容。

……真虧得他能找到這裏來。就連勇者自己都想象不到，他居然會從第九層掉回第八層，與之相對的，反觀自己，明明已經把原本作為敵人的前代魔王都已經拖下了水，事到如今居然卻反而對所行之事的正確性產生了懷疑……？

——開什麽玩笑。不靠譜也得有個限度。現在同伴已經趕來支援了，必須要繼續戰鬥、才行……

然而只有這一次——不管內心再怎麽催促，身體依舊沒辦法隨心所欲地進行行動。自己的意志、理性和軀體，就像割裂了一樣：理性反覆催促著快些振作，意志卻執拗地偏向不同的方向，而身體則遲鈍地沒有反應。

現在的狀況，令勇者不由回憶起了自己數年前被大小姐按著灌了整整半桶的烈酒後隔天的狀態：整個人像死過一次一樣，頭痛欲裂、四肢乏力，全身上下軟綿綿的，連正常的訓練都提不起精神。

目前的情況和那個時候意外地相似，只是程度要嚴重太多了。

醉酒轉天的狀態被稱為“宿醉”，是過量酒精對身體產生毒害之後的後果。那麽現在的狀況，是有什麽別的東西在對他施加影響的結果嗎？

勇者再次將註意力集中到了那一排小小的藍色負面ｂｕｆｆ上。

——精神狀態下降……會是這些ｄｅｂｕｆｆ造成的影響嗎？

直到這份上，他才終於發覺，公主精神法術的後續效用大概遠比他想象的更重。

“……勇者？”

大概是看到他一直在發呆，魔王關切地望了過來，“怎麽了，受傷很嚴重嗎？”

“——啊，不，沒有。”

他慌忙蓋住了胸口那個尚未愈合的血洞。

“嘛，沒關系，之後一切有我就夠了。勇者你就放心休息吧——與此同時，傷害你的愚蠢的魔女由我來打倒就好。”

說著比以往更加恥度全開的臺詞，魔王伸展手臂，姿態流暢地在空中轉了一圈。

他故作瀟灑的模樣卻令勇者心生不安。

這家夥，該不會是在逞強吧？

“你……”

“——你竟然還沒死嗎？前代魔王。”

騎士打斷了他的話語。她再次撐起護面，那張平靜的臉上出現了一絲異樣的情緒，一側的眉梢微微挑了起來。

“在那麽多魔物的圍追堵截下，竟然能夠順利逃脫，還用這種方式追到了這種地方來……”

再怎麽說，魔王的出場也足夠驚世駭俗的了；他大概是折回了第七層，打破了第七層的天花板然後飛了上來的。

“那不是理所當然的嗎。吾怎麽可能如此輕易就被那種家夥殺掉？”籠罩著魔王頭部的黑色煙霧顫動了幾下，“爾等把吾當成什麽人了，任爾等宰割的弱者嗎？”

這家夥……

明顯中氣不足。

勇者終於發現了。雖然現在魔王處於強制的瀕死狀態，從生命值上看不出什麽，而且他還故意表現出了游刃有餘的態度；但是“缺乏活力”這個事實，並不是刻意偽裝就能遮掩過去的。

他受傷了嗎？之前公主一定派出了相當強大的魔物來對他進行圍攻吧，在那種境況之下，還能突圍趕到這裏來……他的本體說不定已經傷痕累累了。

在這個形態下，魔王的整張臉都裹在黑色的霧氣之下。勇者看不見他的臉，也就無法從表情或者神色上作出進一步的判斷。

“不，在那種嚴密的攻勢之下，以你現在這點可憐的實力，絕不可能全身而退。——原來如此，我明白了。”騎士的餘光在勇者身上轉了一圈，“這就是所謂男性生物的可悲之處吧。即使已經油盡燈枯、耗盡了魔力，也一定要在心上人面前展現出游刃有餘的狀態……你現在已經極限了吧？”

“——極限？汝在說什麽笑話？”

半空中的魔王，格外有氣勢地一揮手。

“別把吾和爾等脆弱的魔女相提並論。如同吾這般高貴而強大的上位魔族，可不會像汝等一般輕而易舉地認輸！就算是為了吾重要的勇者，吾也絕不能在這裏就耗盡精力。何況在這個姿態下，吾之魔力是無窮無盡的。即使搬空整座魔王城的魔物用作肉盾，吾之魔力也足夠將它們一只只全部消滅。”

“啊，是嗎。”騎士的眉頭再次緩和了下來，“——與無限魔力相對的是，只有1點的生命值和強制為零的防禦力？”

魔王不屑地冷笑了一聲作為回答。

騎士沒再說什麽，眉眼中卻流露出勢在必得。

“那麽，暴露底牌的前代魔王啊。你要與我進行戰鬥嗎？真是不巧，論及防禦力，我可是魔女中也登峰造極的存在。你無法輕易將我消滅，而在你釋放出魔法的同時，我的□□必將貫穿你那脆弱的軀殼，帶走你的生命。在這等必敗必死的前提下，你還要與我進行戰鬥嗎？”

“必敗必死？汝還真是自信得毫無根據呢。”魔王發出張狂的笑聲，“就讓吾用結果來教育汝等劣等種，何為真正的強大吧！”

——等等。為什麽他這種時候要這麽大膽地挑釁敵人啊！

就算他做事一向有自己的道理，也非常可靠，但現在他可是、處於勇者都能看得出來的不良狀態下啊？！再加上第三形態的強制瀕死，就這樣對戰的話，狀況無疑非常不妙。

不能讓戰鬥就這樣進行。勇者急著再次邁步向前。

“等等，西爾維婭小姐。這應該是我的戰鬥才對，與魔女的對決是——”

他想要攔在骷髏馬前面，阻止魔女直面自己的同伴：至少要對敵人起到牽制的作用，給那家夥留下進行法術準備的餘地。

“啊啊，”騎士的手已經扶在了護面上，此時略微驚訝地瞥了他一眼，“勇者閣下，您還真是將不知悔改進行到死呢。您想站出來保護同伴吧？想作為物理系對我進行牽制，以避免他被我所殺的淒慘結局嗎？”

“無論何時都堅持守護著同伴……這確實是最符合勇者名號的所作所為。您一定認為這是無比正確的行為，並對此在心中自我感動吧。”

“不，我並沒有——”從沒有那樣想過。

但是，反駁的話語沒有辦法輕易說出口。勇者想要無視這些尖刻的評價，手臂卻不自覺地失去了力氣。

他雖然還維持著姿勢擋在敵人面前，內力支撐自己作戰的意志，卻隨著對方的話語迅速地坍塌下去了。

“這真是一如既往的……符合您風格的虛偽演出呢。然而，您為什麽就是不能想清楚：如果從最開始，您就沒有引發這一切的話，如果因您而起的‘十尊魔女’的災害根本沒有出現的話，您的同伴——根本不會落入現在的境地。”

“您不知道嗎？導致他落入必死境地的，從頭到尾都是您啊。”

“……！”

勇者被最後一句話結結實實地擊中了。

“是……因為……我？”

正如她所說，不管魔王還是魔女，所有人，一切的苦難和不幸，起因都是……

勇者。

如果沒有勇者的話，那家夥大概早就完成任務回魔界去了吧？根本不至於直到現在還——

“別聽她胡扯啊勇者！”魔王的聲音從另一側傳來，“雖然不知道她在說什麽，好像是關於我的吧？她有什麽資格評價我的事？總之，別聽就對了！”

但是他的聲音就像從很遠很遠的地方傳來似的，模糊又虛無。

“您不覺得，”與之相反的是，面前騎士平靜的聲音仿佛裹挾著魔力般，筆直鉆入了他的腦海裏，“如果您不存在在這個世界上的話，這一切的不幸就都不會發生了嗎？”

“住口！你這可惡的魔女，在跟吾的勇者說什麽扭曲的歪理呢！”

魔王單手揮出，憤怒地在眼前結出幾十個大大小小的黑色光球，一口氣擲了下去。

蘊含龐大能量的魔法光球與地面磕碰炸裂，揚起的沙塵淹沒了騎士的身影。在爆炸的沖擊之下，勇者不得不後退了好幾步。

震耳欲聾的爆裂聲讓他稍微回過神。意識到戰鬥已經拉開了序幕，勇者連忙沖進煙霧之中，憑直覺向剛剛騎士所處地位置發動技能進行攻擊。

出乎意料的，他的攻擊完全落空了：騎士已經不在那裏了。

難道……！

勇者拔腿沖向魔王附近。借著煙霧的遮掩，騎士一定移動去了更方便發起進攻的位置。

不能讓他接近脆弱的同伴。

至少不能在、已經犯下錯誤之後，繼續犯下新的錯誤，至少不能讓魔王也……

然而……

已經晚了。

在發動攻擊的同時，魔王就振動雙翅開始了螺旋飛行。

移動中的目標很難鎖定，尤其對於使用槍類這種直線攻擊武器的騎士而言——按照常理來說應該是這樣沒錯。

然而，對能夠使用大規模技能的魔女來說，這個前提恐怕就是錯誤的了。

縱馬來到魔王正下方的騎士，高舉□□朝向天空，以毫無抑揚的音調發動了技能。

“去吧，‘惡魔的懲戒’。”

——以她的槍尖為中心點，無數黑暗的□□呈圓形從空中浮現而出，向著上方齊齊發射——

就這樣，毫無懸念地把那個飛行的身影貫穿了。

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