“——”

一切都發生得太快了。

勇者停下了一瞬。

經過剛才的一陣狂奔，現在他和騎士之間的距離其實已經拉得很近了——近到連續發動兩三個位移技能就能抵達對方攻擊範圍之內的地步。但是事到如今，已經沒有加急行動的必要了。

……沒能趕上。

就在自己面前，同伴被殺掉了——因為他沒能及時采取對應的行動對他進行保護的緣故。

由於自己的遲鈍與無能，同伴不得不再次經歷了死亡的恐懼與不適。這無疑是勇者自身的過錯：是他沒能盡到隊友的責任，沒能保護在法師系隊友的面前，攔住ＢＯＳＳ的攻擊。

即使能夠使用道具覆活，這一刻的不快感受也將永遠留存在記憶之中；毋庸置疑，這是他的過錯。

有那麽一瞬間，勇者幾乎握不住手中的聖劍。自責的感情讓他喘不過氣，但隨即他便強迫自己收緊了手指——

在護符“替身娃娃”的效果之下，被ＢＯＳＳ擊殺的魔王應該隨即會在地面上覆活，不過覆活之後也只會有幾百點血，依舊處於隨時可能會被再次打倒的危險狀態。

同樣的錯誤至少不能連續犯兩次。這一次，一定要保護同伴才行。

騎士微微吐出一口氣，平靜地撥轉馬頭，重新轉向勇者。

她拉起了護面，隔著四散的塵埃，與勇者遠遠地對視著。

“您看，”她說，“這就是早已寫好的結局。您身邊的所有人，都註定成為您的‘正義’之下的犧牲品。”

然而這時，勇者卻被她背後的異象吸引了視線——

她背後的半空之中，那個被無數黑色□□穿透了的背影突然一陣抖動，如同水中的倒影一般虛化破碎，化作一團霧氣就此消失了。並不是像被消滅的魔物一般化作數據流，也不像正常死亡那樣留有遺體，而就像幻象一般——

“什、……”

騎士後知後覺地轉頭看去，只捕捉到了最終瀕臨消失的一點虛影。

“——那家夥，莫非……！”

她那張如同雕塑一般死板的臉頭一次徹底破碎了。

好像突然想到了什麽，她立即驅馬向前飛奔，然而另一道黑影突然從殘留的煙塵之中閃電般掠出，以遠比她更加迅捷的速度向前突破，大膽地從她身邊擦過，趕在她之前抵達了勇者面前。

勇者的視力還沒來得及捕獲對方的身影，就覺得腰上一緊，隨後身不由己地被帶著離開了地面。

“稍微忍耐一下吧勇者。”耳邊那個熟悉的聲音愉快地說道，“馬上就好了。”

這個聲音是——

“艾、——艾爾伯特……？”

……魔王？

勒在腰上的那條手臂明顯不屬於人類。它表面似乎覆蓋著一層厚實的黑色鎧甲，末端反常地膨脹，手部和臂部不成比例，而且遠比人類手臂更長；表面堅硬的棱角硌得皮膚表面隱隱作痛。

——抓住勇者的，當然正是魔王本人。

對方倉促地把他往懷裏一帶，勇者來不及調整姿勢，臂甲和對方覆蓋著軀幹的硬殼相碰撞，發出了刺耳的聲音。

“嗯，沒什麽可懷疑的。雖然不太想用現在這樣出現在你面前，但是所謂事急從權……”

這還是他頭一次和第三形態的魔王發生肢體接觸。和普通狀態下的完全不同，這個模樣的對方全身都是冰冷的，比金屬表面更加冰冷。

而且這具純粹魔族的軀殼比人類要高大許多，如果站在地面上的話，勇者大概只能到對方的胸口下面一點。這令他有種落差的不適應感。

然而勇者也明白，心中這股輕飄飄的不真實感——更多的大概是由於“同伴還好好活著”這個事實。

“你、原來、咳咳，原來還活著的嗎！”

他好不容易才找回聲音。現在魔王正在高速飛行中，他一張嘴就嗆了幾口風，不得不扭開頭。

“那是當然的吧，我怎麽可能毫無意義地死掉呢！就算真死，起碼也會選擇有意義的方式；要不然在幹掉敵人之前自己就先被殺，這也太丟臉了。”魔王飛快地回應道。

“而且——別看我這樣，我可一向是智取型的角色！才不會做那種在毫無勝利把握之際就胡亂行動的事。哪怕是為了真正幫到勇者你的忙，我也絕對會盡量謹慎的嘛。”

——這麽說來，之前他的行為大多是為了迷惑敵人的演出嗎？

勇者感覺腦袋稍微清醒了一些。終於，慶幸的心情——本應出現在這種時候的正常心情，總算慢慢漫了上來。

自己的同伴並沒有死去，之前為之絕望的狀況並沒有發生，這真是……太好了。

現在回憶起來，剛剛的魔王感覺確實很奇怪，和一直以來的表現並不完全相符；雖然中二得一如既往，卻明顯太冒進了一點。

難道他根本沒打算和騎士正面對抗，而打一開始想的就是偷偷帶上勇者一起逃走嗎？

說話的功夫，騎士已經回過了神。她收起了□□，取出了之前掛在馬背上的角弓，急速策馬追來。

“絕不會讓你如願的——別想逃！”

她的模樣顯得前所未有的緊張。

身為騎士的她同樣具備弓箭的實用技巧，雖然相關技能不可能像精靈弓箭手那樣專而精，在移動中的命中率也遠低於平均值，但對現在的魔王而言，一旦沾上就是一擊必殺。

她將坐騎的速度提升到了極致，同時接連不斷地向空中發射著箭支。騎士不具備命中率加成的技能，因此大部分羽箭連兩人的邊都擦不到，只是遠遠掠過，卻也給他們的前進造成了不小的幹擾。

魔王毫無規則地來回飛行著，在空中劃出混亂的曲線，將所有攻擊都甩在身後。

“總之這裏我們就先撤退吧，”隨後的發言印證了勇者之前的猜想，“不瞞你說啊勇者，我已經沒什麽力氣了，現在全憑毅力在堅持，恐怕沒辦法撐太久了。你也差不多吧？”

“你……”

他……在趕到這裏之前，果然經歷了十分艱難的戰鬥吧？然而在這種狀況下，他仍然及時趕來了，並且立刻作出了適應當下情況的最佳判斷，采取了對應的策略——

勇者覺得喉嚨一陣發堵。他張了張嘴，然後突然後知後覺地想起來現在並不是閑聊的場合。

“……啊啊。那就拜托你了。”他最終只是這麽說道。

與之相對的，“撤退路線上的安全，就由我來確保吧。這一回一定要一起安全撤退。”

——既然有了挽回的機會，那麽這一次決不會讓同伴被殺那種事真實地發生。盡管身體還很遲鈍，但懷抱著這樣的信念，勇者仍盡力提起了精神，再次揮動起了聖劍。

魔王微妙地暫停了一瞬，但勇者並沒有註意到這一點。他正全神貫註地觀察著周圍飛散的箭支，並且揮劍準確地將可能會擦到兩人身邊的那部分斬斷或擊偏。

“唔……好吧，”他好像淺淺嘆了口氣，含糊地應道，“我會盡力而為的。”

魔王向上飛去，在空中回旋了一圈，突然轉而飛向了地板上開出來的那個大洞。

他似乎想通過那裏而回到第七層去：比起狀況未蔔的第八層，已經失去了魔女的第七層怎麽想都要安全得多。

騎士的速度比他稍慢一些。眼看著就要趕不上提前抵達那裏進行阻攔了，她幹脆停了下來，拉開弓發動了技能。

“惡魔的懲戒！”

就像她之前使用□□時一樣，無數純黑色的箭羽浮現在她身邊，在她松開弓弦的那一刻鋪天蓋地地向兩人追擊過去。

為了躲避源源不斷的黑色箭雨，魔王不得不再次拉高了高度。

“嘖，”他不愉快地咋舌，“盯得真緊……不過這也算是在我的預測之內。看來只能采取別的計劃了。”

“你還有別的計劃嗎？”

勇者正在不住觀察著騎士和己方的位置，同時拼命思考著解決問題的辦法。如果能夠將騎士引開或者擊退的話，或許就能夠趁機離開了；但是以騎士全身重鎧並連同坐騎的質量，擊退和吹飛類的技能效果想必很差。

不知道魔王那個反重力魔法有沒有效果。要是能讓她懸浮的話，戰力絕對會大幅削弱的。不過，那個技能對ＢＯＳＳ說不定沒有效果。

就在他靈光一閃想到了這裏，正打算開口詢問一番的時候——

“勇者，”魔王忽然沒頭沒腦地說道，“……對不起。”

“怎麽了？”

他說話的口氣令勇者感覺十分不妙，何況這種時候也沒法通過觀察對方的表情來獲得信息，更加增添了不祥的氣息。

魔王沒有回答。而是帶著他再度在半空中轉了一圈，然後猛地在高空中一個急停。

就在這時——

他突然松開了抓住勇者的手臂，還毫不猶豫地用力反推了一下。

“什……”

就這樣，——魔王把勇者丟了下去。

對此勇者全無心理準備。

雖然他本能地在半空中掙紮著，伸手試圖拉住什麽，但他的動作相對於魔王果決無比的態度，顯然還是太遲鈍了，最終還是什麽都沒能抓住。

——勇者從高空之中向下墜落。

魔王反手指向兩人正下方的地面。一連串蘊含著極高能量的魔法彈接連從他指尖噴薄而出，以更快的速度向下撞去。

因為同隊傷害豁免，這些魔法彈並沒有對勇者造成任何傷害，而是繞過了他的身體，搶在他之前轟碎了地板。

他是想、……不會、吧……

魔王他——竟然臨時打穿了一個通往第七層的洞口出來！

勇者徒勞地向上伸出手臂，然而能夠握住的只有空氣罷了。飛濺的碎屑劃過他的手指，帶走些微的生命值；細小的血珠向上飄揚，與破碎的沙塵混在一起。

魔王刻意在原地等了片刻，直到兩人的距離拉開到範圍最廣的ａｏｅ技能也不可能波及勇者時，才開始跟著下落。

騎士早在他松手放開勇者的時候就趕向了這邊，及時發動了貫穿技，將魔王下落的路線全部籠罩在攻勢之內。只不過，在動手的時候，她臉上也有著些微的動容。

“原來如此，”她輕聲說道，“竟然不惜犧牲自己也要保護他嗎？不得不說，前代魔王……你的覺悟，遠在我們之上。這樣的話……就算我們最終輸了，也是能夠心服口服的吧。”

“不，”眼看著不可能再次回避，魔王幹脆放棄了躲閃，只是在半空中交叉起雙臂，目視勇者完全落入那個能夠落入第七層的裂口之中，“還是盡早把你的那套說辭收起來吧——說到底，我比你們高的不是覺悟，而是智商啊，愚蠢的魔女們。”

——身體沈入地平面之下。

在沒入一片黑暗之前，勇者最後看到的景象依舊是同伴被黑色□□穿透的畫面：然而這次的不是幻象。

——結果，到最後，自己還是沒能保護同伴——

這是他在意識斷片前的最後一個想法。

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