一瞬間，可怕的寒意沿著脊梁骨直爬上頭頂。勇者僵硬地一點點扭過頭，看著艾琳公主微笑的臉孔。

“您……能看到我、嗎？”

究竟什麽時候——

……沒有回答。公主並沒有做出答覆，只是越發甜蜜地微笑著。

雙方一時間陷入了僵持之中。

“……”通訊器那端，魔王倒吸了一口冷氣，“冷靜一下，勇者！她……不可能看到你。我檢查過機器人上的遮蔽符文，即使是全盛期的我也很難將之看穿，她不可能做到的！一定是使用了什麽特殊的手段、偵測到了你的位置……”

他說得又急又快，同時通訊器那頭傳來一陣急促的腳步聲。

“……但是……”

勇者一動不敢動，不過他漸漸也意識到了，魔王的說法大概是正確的。

公主她、雖然一絲不差地註視著他的所在位置，目光卻是沒有焦點的。就像越過了他，望向了虛空之中一樣——

“你……”嘉麗公主戰戰兢兢地叫道，“魔女，你在說什麽呢？……產生幻覺了嗎？”

公主微微瞇起了眼睛。

“不，他就在這裏。我的……世界的勇者閣下，人類最後的希望——他一直就在這裏，傾聽著這場真實的審判。”

她姿態優美地回轉身體，長長的裙擺拖出曼妙的曲線。

“而這一切都正如我所願。雖然他不可能理解我現在要做的一切，但是我只是想讓他知道事實罷了——讓他知道人類是多麽齷齪骯臟的生物，讓他知道這一切並不值得拯救這一事實。”

“總之，現在還沒到您離場的時候呢。”她背對著勇者，悠然說道，“非走不可的話——我就不得不使用強制手段讓您留下來了。”

勇者默然無語。冷汗沿著他的後頸緩緩淌落：他知道公主從來不開玩笑，也沒有虛言恫嚇的興趣，說到的事必定做到。她確實知道自己在場，而且一定有辦法監視他的動向。

奪取魔王座的計劃……已經暴露了嗎？接下來該怎麽辦，強行突破嗎？在這裏想辦法直接打倒公主、嗎？

那種事只憑自己一個人真的做得到嗎？還是說，應該想辦法撤退——

“勇者，”這時魔王的聲音反而再度沈靜了下來，“——我記得那個公主……應該是精神系魔法師吧？”

“是的，”勇者深呼吸讓自己平靜下來，“公主殿下是魔法與精神理論方面的研究者，精通偏門的精神系魔法。”

“啊，那看來就是這麽回事了。她是通過你的精神波動獲知了你的位置。”

勇者並不明白什麽叫做“精神波動”，但眼前的事實無可置疑。

“也就是說……早在我剛剛抵達第九層的時候，她就已經察覺了？”

“恐怕如此，”魔王嘆了口氣，“抱歉，我竟然也完全忽視了這一點……因為機器人沒有精神可言，自然不會因為精神波動而洩露行蹤，這導致第七層的小姑娘也沒有意識到這個問題。”

“……現在，應該怎麽辦？”

完全抹消了心中的僥幸，勇者反而再次鎮定了下來。事到臨頭，一味慌亂也於事無補。

他思考著說道：“憑借公主殿下的生命值和魔力值，以及身邊守衛的小ＢＯＳＳ級別的魔物，我目前並沒有那個能與她強行作戰的實力。但是逃走的話……想要返回之前的通路，也很困難——”

“先按照她所說的做吧，”魔王說道，“咱們先觀察一下她到底想要做什麽再說。然後，嗯，我會去找你的。我的精神抗性很高，對上那種精神系法師多少有點優勢。”

他也要到第九層來嗎？“但是，那條通路……沒有機器人守護的話會暴露——”

“事到如今，暴露與否也沒有差別了吧，”魔王的聲音意外地輕快起來，“放心吧勇者，沒什麽好怕的我很快就能到你身邊支援的了。”

就在勇者和魔王急忙商討下一步對策的時候，公主已經再次與王子展開了對質，好像確實是想刻意將一切的事實都展示給勇者知道。

“那麽，就讓我們接著往下說吧，‘王兄’。”

似乎是因為剛剛確認了勇者的存在，公主的心情顯得好上了許多，就連面對牢獄中的兩人時，臉上也帶上了些許嫵媚的笑容。

“然而，你第一階段的計劃失敗了。魔王遠比我們所想的更脆弱，遠遠沒到令我們山窮水盡、使出殺手鐧的地步。在勇者閣下的帶領下，冒險者們輕松擊破了魔王城，活捉了前代魔王——這一定令你十分失望吧？”

“你這是在說什麽呢，艾琳，得知這個消息的時候我當然十分高興——”

“那怎麽可能呢，”公主的笑容越發動人，“隨著魔王的失敗，魔族大軍也全面潰敗了，再也無法對人們形成成組織的威脅。這讓我——以及勇者大人的聲望達到了頂峰，遠遠壓倒了身為第一順位繼承人的你。為此父王也認真地考慮起了更換繼承人的問題，並且召見各位貴族進行商討；雖然最終因為你的黨羽們極力反對而未能立刻實行，但得知這個消息的你，想必越發堅定了一定要除掉我的心情吧？”

“還有這種事嗎？”王子無辜地挑了挑眉頭，“我完全不知道。不過，以艾琳你的能力和資歷，能夠繼承王位也是正常的，權力就應該交給有能力的人，我對此沒什麽意見。……當然，是在你成為魔女之前。”

至於旁邊的嘉麗公主，則已經完全陷入了混亂之中。

“對，正因為你知道一旦我成為魔女，必將失去繼承資格，才會更加瘋狂地推動這件事。當時勇者閣下隊裏的同伴——我指的就是那個身體孱弱的樂師，是你的線人吧？”

樂師？勇者留意到了這一點。她指的是莎咖……嗎？

“線人？什麽線人？”王子疑惑道，“我怎麽會有流浪冒險者的線人？那種人我根本接觸不到——”

“出發去魔王城之前，我們的冒險小隊在王宮裏住了幾天。那是你唯一一次可能接觸到校隊成員的機會。你就是在那時候找到並且說服了她吧，讓她就此成為你的內線。”

公主並不理會他的否認，只是自己說了下去，“你用共同的利益打動了她；你想讓我永不翻身，她們想成為勇者閣下的妻子。因此你們都有打壓我的理由。”

莎咖、那個時候就……已經在對付同伴了嗎？勇者一陣呼吸困難。

“當然，你也欺騙了她。你並未告訴她成為魔族是多嚴重的一件事——還是說，你自己其實也不知道？”

“所以說我並不認識你說的那個人，”王子低低地咳嗽了兩聲，十分真誠地答道，“當然，成為魔族的嚴重性，任何一個正常人類應該都能理解。魔族是人類的敵人。”

“總之，那之後她就一直在尋找著機會，借助一切方式提醒我們，那個被俘虜的魔王有多麽可疑。那個樂師懂得一點催眠的伎倆，手段還相當高超；就連當時的我都難以擺脫催眠術的影響，不自覺地變得越來越焦躁了。”

“我雖然察覺了不對勁，但只以為這些都是那個前代魔王搞的鬼。一定是他，是我們的敵人在暗中煽動著什麽——畢竟，誰會去懷疑自己的同伴呢？”

說到這裏，她扭頭朝勇者那裏投去苦澀的一瞥。

——那道眼神筆直地刺入了勇者的心底。

這是……我的錯，嗎？他不由得這樣想道。打一開始，始終強調著相信同伴的就是勇者自己；原本謹慎的公主殿下，也是受他的影響才會有所懈怠的吧。

“後來……就在那個前代魔王打算把勇者閣下叫出去的時候，拜她所賜，我也提前得知了消息。”

艾琳公主突然語出驚人。

“其實這是你們說好的吧？你和那個前代魔王。”

“你在說什麽？”王子像是受了莫大侮辱一般倒退了兩步，“之前那些汙蔑也就罷了，我怎麽可能同魔王有任何聯系呢？魔族是人類的死敵，我恨不得親自上前線同魔物作戰——”

“你們有聯系。”

公主直視著他，目光如炬。

她再次抖出了那一沓羊皮紙：“我的資料是你交給他的。而且，那天的時機實在太巧了。如果你們沒有聯系的話，為什麽我會恰巧得知魔王的行動呢？更何況他身為俘虜，想要向男性告白的話，一定會慎之又慎才對，這件事不可能隨便讓別人得知的吧。”

她的目光稍稍偏離。

勇者知道，這番話不是對著王子他們說的，而是在——對著他說。

“從利害上來說，你不是和他更為一致嗎？那個戀愛腦魔王——一心只想著得到心上人，而你想破壞我和勇者閣下的婚姻，並且毀掉我的名聲。利用他來激怒我，不是很合適嗎？”

“這，艾琳，你的想法確實很有趣。但是正如我所說的，我根本和魔族沒有聯系，”王子難得地露出了一抹譏誚，“另外，你所假設的威脅，根本就不存在。你所心儀的勇者閣下——並沒有與你結婚的打算吧？”

“是啊，但如果由父王下令的話，他是沒法拒絕的。而且我不行的話，那個魔王更不可能；他連性別都不對。”

公主一針見血。

“你和他都需要這次聯合。我們這些魔女——就是你們為了達到自己的目的而有意造就的產物。”

——她是在說給勇者聽。

勇者知道這一點。

“……這是、真的嗎？”

——不應該為此而動搖的。事到如今，不應該為這種事……

“她說的是……真的嗎？”

但是，勇者沒辦法斷定那是完全的謊話。

此時此刻，他——頭一次地，懷疑起了自己的同伴。

“……啊？”

通訊機另一端從剛剛起就一直只傳來奔跑聲和喘氣聲。此時聽到勇者的問話，魔王好不容易才擠出來一句。

“……怎、麽了，勇者——什麽她說的……”

“是說你，”勇者努力整理著思緒，“打一開始就……”

“打一開始就和三王子殿下私下有聯系，並和他一起定了計劃，目的就是讓艾琳公主執行讓大家化成魔族的儀式。並且你、還為了刺激她這麽做而……故意采取了措施、嗎？”

“哈啊？！這都什……”

通訊機那邊傳來磕碰的聲音，貌似是魔王絆了一跤。

勇者心裏一緊。

“不、不不。果然還是沒什麽——你小心一點啊。”

他一個激靈，突然覺得先前那種頗為荒謬。自己怎麽會這麽想？明明之前那麽多層都一起戰鬥過來了，事到如今為什麽要懷疑唯一的同伴？而且還是因為敵人的幾句無法驗證正確性的挑撥。

“對不起。”他小聲說道，為方才自己一瞬的思考偏差而感到愧疚。

“別道歉啊……呼，呼，我沒事，”魔王喘了兩口氣，隨後那邊再次傳來腳步聲，“雖然搞不太懂……等著我啊勇者！”

“——好了。這基本就是完整的過程了。”

公主慢慢地拍了拍手。

“現在，我已經把一切都告訴給您知道了，用的是最簡明易懂的方式。您又是怎麽想的呢？我最最親愛的勇者閣下。”

——來了。

勇者心裏一緊。

接下來……恐怕真的就得直接面對艾琳公主了——

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