說完之後，勇者後知後覺地意識到，自己這句話講得格外矯情。說什麽“把我忘了”之類的……怎麽搞得就像大難臨頭勞燕分飛的小情侶一樣。

“總……總之，大概就是這個意思，”他補救性地說道，“你明白的吧？你也是我重要的同伴。我無論如何都希望你能好好活著。”

魔王的臉上出現了一瞬間的空白。有那麽一剎那，勇者幾乎以為他馬上就要跳起來大聲反駁了。

但事實上，他並沒有第一時間拒絕，而是低頭沈思了一會兒。

“如果這是勇者你所希望的話……”他慢吞吞地說道，“好吧，我會這麽做的。”

勇者有些意外，又很快釋然地微微笑了。

“——謝謝你。”

果然，他能夠理解自己的心情——他永遠都是會站在正確角度考慮問題的。

如果最後沒能拯救人界的話，至少希望他能擺脫屬於人界的麻煩事，像原來那樣好好生活下去——這是勇者真實的願望。

“不過，在那之前，”魔王緊跟著補充道，“我絕對會盡自己的最大努力來避免那種事態的。勇者，你明白的吧？我希望你能平安的心情絕對不比你對我的更少，因為我最喜歡勇者了。”

“……”等等，他為什麽要一言不合就告白？！

“所以，就交給我吧，”他鄭重其事道，“我不會讓那種事發生的，無論如何都不會。以我的血統和名譽起誓。”

※

在某種微妙心理的推動下，勇者很快便逃也似的獨自一人踏進了密道之中。

道路狹窄而安靜，露迪的機器人滾動著輪子，平穩而勻速地地前進著。勇者緊跟在後面，時刻留意著周圍的狀況。

在進入備戰態勢之後，從剛才起就一直不安定的心情總算慢慢平覆了下來。

他不時觀察著面前的機器人，然後總是不由自主地想到露迪的事。

她是專門……為了等待勇者的到來，才一直留在這裏的嗎？就像奧莉加一樣？

不時有一兩只史萊姆或者魔鼠從他腳邊溜過，不過沒有任何一只魔物察覺到近在咫尺的人類。

手中的盒形機器裏傳來一陣雜音。

“咳咳——，餵餵，聽得見嗎勇者？”伴隨著細微的雜音，魔王的聲音也跟著滑了出來。

“聽見了。”

勇者取出備用的束帶，把盒子牢牢綁在胸前。

聲音比想象中的還要清楚不少，遠遠強過一般的魔法傳音器。僅僅憑借金屬、不借助任何魔力就能做到這個程度——不得不說，露迪制作的東西真是不得了。

“唔，看來機器運行很正常。你周圍狀況怎樣？”

“很順利。目前沒有碰上大型的魔物，也沒有被任何敵人發覺。”勇者留神聽著遠處的動靜，“這條通路裏似乎本來就什麽都沒有。”

鐫刻在機器人身上的反偵查符文正常發揮了效用，勇者的身形、氣息與聲音，全都被完美地隱藏了起來。

“是嗎……那就好。”

通訊的另一頭，魔王突然清了清嗓子。

“既然確定沒什麽危險，那也就是說我能正常和勇者對話了吧？那麽——”

“我喜歡勇者！我最喜歡勇者了！”在機器的另一端，他大聲喊道，“想和勇者結婚！”

過於響亮的聲音在身邊炸裂，勇者受到了驚嚇，差點一個踉蹌摔出機器人的守護範圍之外。

“你突然之間做什麽啊！”

“告白啊，”對方理直氣壯地說著，“順便測試一下通訊機的傳音效果。”

傳音效果不是已經得到完美證明了嗎？退一萬步講，就算是為了這個，隨便說點什麽都行，為什麽非得、呃。

“抱歉，嚇到你了嗎？”魔王說道，“其實我只是想向勇者告白而已啦——我早就想這麽做一次了。”

只是告白的話，他早就做過無數次了吧？！

“不一樣啦，不一樣。勇者你也知道的吧？聽說人類之間非常流行那種——站在房頂，沖著底下的人群高聲喊出愛的宣言的告白方式！我一直想這麽幹一次，可惜大概是不會有機會了。”

他的口氣十分惋惜，“所以我想啊，就算場地不一樣，起碼要先喊上一次。”

“流行……嗎？”勇者可從來不覺得這種聽起來就很幼稚的行為曾經流行過。不如說只有那種處於中二期的青少年才會這麽做；沒聽說過哪個成年人這麽幹的。

“很流行的啊！我每年都能從水晶球裏觀察到相同的儀式，”魔王強調道，“當然，還有各種各樣的變體。人類真是相當喜歡在告白和戀愛的時候搞出奇特的花樣啊，其中有相當一部分都非常有意思。”

在通訊器那邊，他絮絮叨叨地說著。

“我曾經見過帶著浩浩蕩蕩的仆從，駕著十六駕金馬車前去迎接心上人的例子；也見過將迎親的地毯從對方家門口一直鋪到自己家門口的實例。像是在別人家樓下擺上一整圈心形的蠟燭、定制寫有新上人名字的魔法煙花之類的已經是很普通得了——再不濟也要送九百九十九朵玫瑰，然後在眾人的祝福下說出我愛你。”

——送花也就算了，搞那種大陣勢反而會給對方和別人帶來麻煩吧。反正勇者是完全理解不了那些有錢人的心態，也不覺得受到這種對待的女孩子會無條件地高興。

“雖然想怎麽做都是別人的自由，但是我還是覺得，”他誠實地說道，“最重要的不是形式，而是兩個人能夠相愛。被不愛的人這樣追求，也只會感到棘手而已。”

“就知道你會這麽說……”魔王的音調稍稍下沈，顯得有點沮喪，“這正是我最終沒有搞一個告白儀式的原因。但是其實我非常想這麽幹。在還是魔王的時候就一直在想了，如果能搞一場轟轟烈烈的告白來昭告全人界，讓所有人類都知道我有多愛你，那一定很愉快。”

那一定糟透了，勇者忍不住想道。

“我那時經常做夢夢到這種事，”他還在繼續說下去，“夢到我飛到人類的城市去，在人流最密集的地方使用擴音魔法大聲告白；或者印上幾千萬份傳單，每張上面都寫滿‘魔王艾爾伯特·斯特萊爾斯坦，對勇者亞瑟·克雷恩大人心懷愛慕之情’！”

“……你是想讓我羞恥到自殺嗎。”

就算不論恥度，這個行為絕對會讓民眾懷疑勇者通敵叛國投靠了魔王的。

“只是做夢而已啦！我知道這樣一定會給你帶來困擾的，所以從來沒有付諸實施。”

通訊器那邊，魔王連連嘆著氣。

“放心吧勇者，會讓你不開心的事，我一件都不會做的。因為我愛你。正因為我愛你，才尤其不能由著自己的性格胡鬧一通；你們人類不是說過的嗎，‘愛是克制’。連忍耐這點欲望都做不到，我憑什麽說我愛你？”

聽著從機器彼端反覆傳來的“我愛你”，勇者只覺得臉部皮膚一陣陣地發燙。

“——如果不是因為我愛你的話，我早在最開始的時候……剛剛意識到自己感情變化的時候，就直接把你綁到魔王城了。”

——哎？

他的話風突然轉變了方向。

“你是說，‘綁’……？”

“對，就是字面意義上的意思。換了任何一個魔族，恐怕都會這麽做；他們會把自己中意的東西通過力量據為己有。這是完全符合魔族觀念的行為。”

魔王長長吐出一口氣。

“勇者，你知道矮人的種族是怎麽毀滅的嗎？”

他突然這麽問道。結合之前的話題，勇者有種不好的預感。

“該不會、與魔族有關吧？”

“就是與魔族有關，”魔王說，“有個上位魔族很喜歡矮人的技術，就通過暴力搶走了矮人族最好的工匠。矮人族不是一向很團結的嗎？為了拯救同族，矮人們拼命嘗試著打開魔界之門，把同伴救回來，卻因為機械的操作失誤而大部分落入了空間裂縫之中……就在這時人類的勢力趁虛而入，很輕易地把整個矮人族毀掉了。”

——這麽說來，矮人族相當於是被……人類和魔族，練手毀掉的嗎？

“只有很少一部分矮人成功跑到了魔界，不過在他們找到領主邸的時候，很不巧，他們的仇人已經，嗯，被我殺了。”

那個強搶矮人的上位魔族，大概也是他的叔伯兄弟一類的親戚吧。

“後來他們不願意回人界，也就在魔界的邊緣地帶定居下來了。矮人制作的東西是真的有趣又好用，漸漸地流傳到了整個魔界，我也有很多。”

“怪不得露迪她……很討厭魔族……”

直到現在，勇者終於稍微理解了露迪的心情。對她而言，人類和魔族既是自己血統的組成部分，也是值得厭惡的仇人吧。

“——啊。”

就在這一通不著邊際的閑聊之中，通道竟然已經到了盡頭。

前方是一扇普通的木門。

機器人哢噠哢噠地伸出手，捉住了門把手，向後一扯。門外濃稠的黑暗頓時向內湧來。

這裏就是第九層、了嗎？

勇者屏住了呼吸，隨著機器人的速度，向前邁出了一步。

——這裏的狀況，和之前預想的不太一樣……是太不一樣了。

勇者當然曾經到過魔王城第九層的大廳，並且在那裏打敗了前代魔王——但反過來，這也就是說，他只進過第九層的大廳而已。至於其他地方，則全然不曾涉足。

眼前的場景，和當初那個恢宏燦爛的大廳相差得未免也太遠了點。

雙眼漸漸適應了昏暗的室內後，勇者打量著周圍的環境，並很快得出了結論。

“這裏是……牢房、嗎？”

而且是相當有規模的牢獄。成排的鐵欄桿冰冷地列在兩側，在昏暗到和沒有差不多的蠟燭光下折射出金屬的光澤。

“不是吧，”通訊器另一頭，魔王不可置信道，“我的第九層裏可沒有牢房。哪個正常人會在自己的住處旁邊建造囚牢啊？”

勇者心有同感。比起高高在上的第九層，這裏的氛圍還是更接近於深埋地下的土牢，堪稱與那位高貴的公主殿下全然不沾邊。

機器人毫不遲疑地沿著鐵柵欄之間的通路繼續移動，勇者也只能跟上。之前露迪說這個機器人會帶他找到魔王座，也就是說現在只要跟著它，就能一路去到那個大廳……吧？

在轉了兩個彎後，周圍似乎稍微亮了一點兒。這時勇者發現，不遠處的柵欄內側好像有著人類的氣息——

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