確認過通往上一層的樓梯間之後，兩人並沒有選擇立刻前往上一層，而是原路折返回到了森林之中，找了一處清澈的河水，進行了短暫的休整。

——主要是魔王從之前一頭紮進樹叢後就一直是那副灰頭土臉的樣子，不要說他自己，就連勇者都看不太過去。

一方面想著這種休息機會十分難得，另一方面也算是慶賀一下兩人順利合流，勇者罕見地在河邊打算支起了一方小小的火堆，煮點像樣的東西吃。

不過……

他把背包翻了個底朝天，也只找出了成堆的幹面包和罐頭，以及為數甚多的鹹魚和腌肉。

怎麽說呢，這些……稍微有點拿不出手。

食物這種東西，和其他道具的性質不一樣，擁有非常明顯的保鮮期，根本無法大量囤積。

之前還在隊伍中的時候，負責後勤的奧莉加會專門計算著日期和路線，在途徑的市集處買好合適分量的食品，以備旅途路上露營時食用；偶爾情況有變的時候，大家也完全可以靠狩獵或采摘野味來飽腹。

而包裏這些能長期儲存的罐頭，說白了只是最低限度的預備品，只是為防萬一才備下的。

……要拿出來嗎？

“怎麽了勇者？”

魔王剛剛洗凈了一頭一臉的灰塵，現在正蹲在他身邊，一邊用不知道從哪裏抽出來的毛巾擦著頭發，一邊不錯眼珠地盯著他。

……雖然同行了這麽久，他也差不多習慣來自對方的註視了，但是這一次還是覺得壓力有點大。

“唔……”

偏偏這裏還是魔王城內部。看似一片郁郁蔥蔥，實際上穿梭來去的都是魔物，沒有任何能夠捉來吃掉的野獸。

“有什麽問題嗎？喔，需要我幫忙點火嗎？”

魔王放下毛巾，稍微搓了搓手指，指尖立刻燃起了小小的火苗。他是暗系專精的魔法師，但也能夠使用一部分非克制系的低級法術。

“不，實際上——”

鹹魚罐頭的標簽從勇者手裏漏出一角。

真的要把這東西拿出去給人吃嗎……

勇者心生了些許躊躇。

如果只有他自己一人的話當然吃什麽都可以。事實上，在此之前勇者幾乎沒有過挑剔夥食的經歷。

問題是，根據之前發生的事來看，魔王他應該很討厭烹調不佳的食物吧……？

就在他猶豫不決的時候——

“啊，說起來！”

魔王突然好像想起了什麽似的一拍手。

“說起來，機會難得，勇者要不要嘗一嘗魔界風味的食物？”

“……哎？”

“就是魔界那邊的食物啦。雖然因為原材料的緣故，與人類這邊的有著微妙的口感差異，不過還是挺好吃的，我覺得。”

說話的同時，魔王雙手縮進鬥篷裏，從鬥篷內部一口氣抽出了一張相當不小的折疊桌，三兩下展開後立在了河邊。

……你的鬥篷裏面是有個異次元空間嗎？！

“……等一下，你為什麽會有魔界的食物？”

如前所述，食物與其他東西不同，很難長久存放。這家夥已經來人界好多年了吧，為什麽還會有那些食物——難道他會定期從魔界那邊運送食材嗎？

魔王有些不解地看著他，繼續從鬥篷內往外掏著東西。

他把一大摞包裝精美的紙盒擱在桌上。

“之前帶來的啊，”他說道，“剛開始決定要來人界的時候害怕在這邊會水土不服，所以提前就準備好了夠吃十幾年的食物來著。喔，現在還剩下非常多。”

“……不會放壞嗎？！”

“不會啊，”魔王拈了個紙盒，翻過來指著上面的符文給勇者看，“都是使用統一制作的時間系符文來儲存的，怎麽可能會壞嘛，放心吧勇者，我不會拿你的腸胃來毛線的。”

從魔王拆開的紙盒裏，飄散出格外誘人的香味。

各種見都沒見過的蔬菜和肉類，以頗具美感的造型擺在盒中的盤子裏，看上就和旅店老板娘剛端上來的才出鍋的套餐一樣熱氣騰騰——

其中甚至還包括湯品和甜點。

“……”

勇者終於默默把手裏的鹹魚罐頭塞了回去。

他有些郁卒地在桌邊坐下，再度強烈體會到了自己和對方之間的嚴重差異——

這大概就是所謂的階級差異吧。

畢竟對方是萬人之上的魔族領主，能夠享受全魔界最頂尖的待遇也是理所應當的——這種事他早就知道了，更是在幻境裏切身體驗過了。

然而，隨著感情的變化，一切可能會造成阻礙的要素都被不自覺地放大了無數倍。

患得患失……大概就是這個意思。

畢竟古往今來所有的愛情故事，幾乎都揭示了“階層不同的兩人很難走到最後”這個事實……不，等等，自己這是在想什麽啊。為什麽還什麽都沒做就莫名其妙地動搖起來了啊。

勇者反覆晃著腦袋，想要把突然冒頭的軟弱念頭趕走。

自從察覺到自己的感情之後，他就好像一直在幹這種事。

明明之前一心想的都是拯救人類的，現在卻——

此時他終於有些理解世間那些“禁止辦公室戀愛”的黑心企業了。原來如果員工談戀愛的話，是真的會影響工作效率的。

“——那我就不客氣了。”

他接過魔王遞過來的叉子，嘆了口氣說道。

※

“還剩三層。剩下的三名魔女分別是——”

沒過多久，為了擺脫心神不定的狀態，勇者就強迫自己開口說起了正經事。

“啊啊，頂層的肯定是那個人類的公主。”

魔王將一個盤子推到勇者面前，盤裏裝的是燉得恰到好處的整魚。

“勇者你看，這種就是之前咱們在第二層見過的那種魚，你還記得嗎？要不要嘗嘗？”

“哦……”

是水底那條大得不像話的巨魚的原版吧。當時魔王就說過經常會在餐桌上見到它來著。

味道是真的很不錯。……不，不能光顧著吃，要盡快回到正題才行。

“另外兩人之中，特別需要註意的是——公主殿下的貼身護衛，聖騎士西爾維婭小姐。”

“聖騎士啊……好像有點印象。”

魔王叉起一塊怪模怪樣的紫色蔬菜，往勇者面前一送。

勇者本能地張嘴咬住了。

入口的味道出乎意料地甘甜，比起蔬菜簡直更像水果。在他咀嚼的時候魔王一直盯著他看。

“感覺怎麽樣？”對方期待地問道。

“挺好的。”

並沒有甜到發膩的地步，這種味道一般人都不會討厭。

魔王心滿意足地托腮微笑了起來。

“……為什麽你這麽高興啊。”

“唔，因為這是我最喜歡吃的菜，”魔王笑瞇瞇地答道，“喜歡的東西得到喜歡的人的認可，這當然非常值得高興啦。”

“……”勇者壓下了心頭微妙的焦躁感。

“……關於西爾維婭小姐，我認為她很可能在第八層。”

緩了緩後他接著說道：“她不止是一名出色的戰士、光明的信奉者，更是絕對忠於公主殿下的騎士，在信仰加成下實力更是強到可怕。因此公主殿下很可能把她當作最後的防線來使用……你在聽嗎？”

魔王正忙著將一塊心形的蘑菇一樣的菌類植物一切兩半，聞言立刻擱下了刀叉。

“當然， ”他伸直了肩背，嚴肅地舉起手，“勇者的每一句話我都會好好聽的！不過關於這個事，其實我早就想過了——”

他稍微放低了聲音。

“其實，在魔王城第七層和第九層之間，有一條可以直接通行的密道。”

“……哈啊？”

“——如果她們沒有胡亂篡改城裏結構的話，”他補充道，“之前魔王城的七到九層都是我的私人區域，為了往來方便，我就做了直通的密道。也就是說，只要打倒第七層的魔女，咱們就可以直接去頂層啦。”

“但是，必須要把十位魔女全都打倒才——”

“——魔王座。”

魔王雙手交叉，托住了下巴。

“只要把我的魔王座從那個人類公主手裏搶回來，她們的實力就會大幅削弱，到時候戰鬥起來就很容易了。不管曾經是騎士還是公主什麽的，現在的她們只不過是心生的轉換魔族而已，只要沒了魔王座提供的補正——就絕不是代表世界的正義的勇者你的對手！”

——對哦，還有這一出來著。

勇者之前把這件事完全忘記了。這麽說來，要是一切順利的話，他們能夠把魔王座搶回手裏，之後的事就相當於已經解決了——

“所以，用不著擔心的啦勇者，”魔王繼續切那塊蘑菇，將其中一半叉起來再次送到勇者嘴邊，“放心吧，我已經把之後的一切都想好了。只要我們兩人一起努力，之後的難關一定也能輕松克服的！”

不，其實勇者也並沒有多擔心前途的艱難險阻……為將來註定要面對的事情而擔憂並不是他的性格。

但是他也實在說不出“我其實是在擔心和你之間的未來”這種不要臉的話。一意識到自己居然在這等緊要關頭滿腦子都是情愛問題，覺悟甚至還不如身邊的魔王高，勇者的心中就立刻充滿了愧疚乃至於自厭的情緒。

勇者默然偏了偏頭，將眼前的那塊蘑菇咬進了嘴裏。

隨即他有點驚訝地睜大了眼睛——

“……嗯。好吃。”

比人間的蘑菇更加細嫩多汁，在裹著菌類植物芳香的同時，意外地有種特殊的厚重感，是勇者最喜歡的那種味道。

“對吧？”

魔王將另一半送進自己口中，然後將整盤蘑菇推向勇者那邊。

“——魔界的食物也還不錯吧？我一直這麽覺得，雖然那裏的智慧生物思想很成問題，但那個世界還是很棒的。”

“啊啊，確實很棒。”

將新一塊蘑菇放進盤子的時候，勇者回憶起了曾在幻境之中見過的，屬於魔界的一望無際的藍天。

“天空和人界一樣，也是藍的。空氣也很清新。”

“那個……勇者，有機會的話……”

魔王有些緊張地舔了舔嘴唇。他貌似想裝作隨意一問的樣子，然而失敗了。

“有沒有興趣去魔界看看？那個，就當是旅游……”

“好啊。”

正在與蘑菇奮戰的勇者隨口應道。

“你答應了？那就這麽說定了喔？”

魔王像是得到了什麽重要的承諾一樣，一瞬間放松了繃緊的肩膀，露出了純粹而期待的笑容。

作者有話要說：

跟大家道歉＿（：з」∠）＿、

作者今天姨媽來了，痛到失智（

碼字的時候幾乎完全不知道自己敲了些啥ＯＴＬ====

其實魔王他啥都知道，而且早已胸有成竹23333

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