勇者與魔王沿著長長的螺旋梯向上行走著。

如果事實和之前的推斷一致，駐守最上方兩層的分別是公主和聖騎士的話，那麽即將到達的第七層的守護者——可能的名額就只剩下一個了。

“這一層的魔女應該是露迪吧。”

勇者的語氣顯得很是親近，甚至沒有特意加上敬語。

“……不認識。勇者你和她很熟嗎？”

魔王對此顯然十分在意。

“你不記得她？她應該是我們隊伍裏最顯眼的一個人才對，只要見過一次的人都會難以忘懷的。”

“是嗎……”

魔王雙手交握在下巴位置。

“不，最顯眼的明明是勇者你嘛，各種意義上都是。”

“……”

因為不知道該怎麽接話，勇者只好當做沒聽見，按照原本的對話走向說了下去。

“露迪她不是純種的人類——好像是擁有一點矮人族的血統。和薇爾卡小姐相似，她也擁有遠長於人類上限的壽命年限，因此……”

“……哎？”

原本心不在焉的魔王被這個話題所吸引，一時發出了震驚的聲音，“矮人……是我想的那個矮人嗎？人界已經絕種了的那個？”

“嗯。”

傳說中，矮人是擁有出神入化的鍛造技術、隱居在山地和林間的神秘的一族。他們癡迷於打造武器、制作機械，雖然無法學習任何魔法，但天賦的強健體魄和智慧賦予了他們無盡的創造力。

高級的矮人工匠甚至能夠造出會自行活動和戰鬥的機器人，以及能造成大規模傷害的□□類武器。這些技術遠比一般的魔法更為強悍有力，幾乎突破了人類的上限，抵達了未知的領域——

幾乎所有出現在傳承歌中的神兵利器，都出自矮人族大師之手。勇者手中這把聖劍也不例外。

然而在這片大陸上，矮人族確實早已在數百年前就消弭了蹤跡。

有人說這個種族逆天而行，觸犯了神的威嚴因此被降下天雷滅絕了；也有人說是別的種族覬覦他們的技術，為了搶奪這些技術而偷偷毀滅了矮人的部族……至於事實究竟是什麽樣的，勇者就不得而知了。

“所以說，那個女人是怎麽回事？”魔王急著追問道，“矮人的遺孤嗎？”

“不，所以說她只是有一點點矮人族的血統而已……”

在矮人族尚且存在的時候，有一部分嗜好特殊的人類貴族很喜歡劫虜矮人女性來作為玩物，因此便誕生了某些專以女性矮人為目標的人販子組織。

雖然矮人族不論男女均擁有不俗的戰鬥力，同族間的凝聚力更是強大，不會輕易讓這些人渣得手，但意外總是在所難免的。

在被人類抓住後，幼年的矮人女性們會立刻被挑斷手筋腳筋，以確定她們失去殺傷力。隨後這些她們很快就會被分開，各自送進貴族的府邸，或者送上地下拍賣會的商品臺。

她們之中的大部分都會早早死去，只有很少一部分能夠活到懷孕並且生育後代的時候。

而她們的後代，由於同樣具備矮人的血統，因此多半會被繼續當作玩具而豢養——

在純種矮人已經滅絕的現在，人界所有擁有矮人血統的生物應該都是那時候的遺留品。

名為露迪的女孩子——應該也是出生在類似的環境下的吧。

“……”

這真是個過分沈重的話題。即使只是將客觀事實向同伴轉述，也因為內容的沈重而顯得格外艱難。

兩人一時誰都沒再出聲，只是默默無語地並肩繼續走著。

關於露迪的身世背景，在勇者的隊伍裏算是眾人都心照不宣的公開秘密，平時不會有任何人提起。

無可否認的，這是人類曾經對其他種族造下的罪孽。

“矮人的魔力抗性，在人界各個種族裏是最強的，”過了一會兒，魔王開口說道，“勇者你知道嗎？矮人族的屍體甚至沒法被亡靈魔術利用，活著的矮人對控制系的法術也擁有非常強的抵抗能力。”

“你的意思是……”

“矮人這個種族和一切魔法都嚴重相性不合。不管那個魔女轉化儀式的原理是什麽，總歸還是得運用魔力的吧？既然這樣，那她體內屬於矮人的血脈必定會進行激烈的排斥，即使勉強轉化成功了，也極有可能將原本的意識保留下來——比起第六層的那個精靈，她才是真正有可能擁有殘留部分的那個。”

細節的部分勇者沒能搞懂，但大體上的意思他已經明白了。

“也就是說，她可能並沒有完全徹底地變成魔女，還保有正常人類的思考能力——我們能夠與她交流嗎？”

“嘛，只是一種可能性而已啦。”魔王含糊地說道，“我也沒有見過活的矮人，只是從理論上來猜測……”

“即使只有百分之一的可能性，那也有一試的價值。”

勇者的精神前所未有的振奮了起來：這可以說是在他進入魔王城後，得到的第一個好消息。

如果並沒有轉化完全的話，……說不定還能夠救她。只要能夠交流，能夠說服，甚至能夠再次成為同伴——

“到底能不能行，去見了真人就知道了。”

他如此下定了決心。

最壞的結果，也只是像前幾層一樣不得不把她打倒而已。

身邊的魔王意味不明地抿了抿嘴唇，好一陣子才小聲說道：“但是即使她沒有完全成為魔女，……我記得矮人族的脾氣一般都是很暴躁的吧？想要正常交流的話——”

“啊啊，露迪的話沒關系。”

勇者擺擺手。

“她很好說話的。只要出現的確實是她本人而不是魔女，就一定是可以正常溝通的對象。”

“……是嗎。”

魔王稍微垮下了臉，好像有些不高興，不過更多的是擔憂的情緒——不過滿心都是拯救昔日同伴的勇者並未留意到身邊現任隊友的異樣。

第七層的大門出現在視線的盡頭。與前幾層的相比，這扇門的規模要小得多，也就比尋常店鋪的雙開門稍微高上一點而已。

這次勇者沒怎麽猶豫就推開門，大步邁了進去——

門內的空間……出乎意料的，十分狹窄，從門口就能一眼望到對面灰色的墻壁。整體的面積大概也就相當於普通的一對一競技場而已。

整個房間四四方方的，墻壁上光禿禿的空無一物，不要說裝飾，連墻紙都沒貼半張。四壁上胡亂分布著數不清的或大或小的裂口，有的像是被利器劈的，有的則像是被利爪抓撓形成的——

“這房間裏怎麽搞得像關過一只米諾陶諾斯……一……樣……”魔王從他背後探出半個腦袋，吐槽到一半突然噤了聲。

——斜對面的角落裏，蜷縮著一個格外嬌小的人影，似乎是一名女性。

她甚至還沒有身邊墻上的裂縫長，因此第一眼看過去的時候很容易被忽視掉。

她裹在厚實的皮甲裏，在墻角縮成一團，雙眼緊緊閉著，胸腹微微起伏——

“在、在睡覺嗎……？這個小姑娘就是那個……矮人？”

“只是有矮人血統而已，”勇者再度糾正道，“沒錯，她就是露迪。”

“……這世上為什麽會有勇者打上門時還在睡覺的ＢＯＳＳ！”

魔王憤憤地抱怨道，卻還是不自覺地壓低了聲音。

面前的魔女——看上去就像是十二三歲的人類女童一樣。她的手腳都很小，臉頰也像小孩子一樣稚氣可愛，雙頰紅撲撲的；睡著的時候甚至還會無意識發出夢囈。

只是盯著看了半分鐘後，魔王原本不愉快的表情便轉變成了一言難盡。

“勇者啊，”他拉著勇者的衣袖，湊到他耳邊小聲問道，“那個……雖然有點難以啟齒，這孩子也跟你告白了嗎？”

“……嗯。”

勇者無言地點了點頭，同時難堪地擡手捂住了臉。

——面前的這個名為露迪的姑娘——任誰見到她，都會覺得只是個沒長大的小女孩吧。

只是把這麽小的孩子和異性扯上關系，都會讓人感到無比的罪惡。即使明知這個看似幼童的外表下其實藏著的是十分成熟的靈魂，一個沒有特殊嗜好的正常男人也絕不可能對她產生一定程度之上的感情——所以，可想而知勇者在被她告白時整個人是有多尷尬了。

那時候的事勇者一點都不想回憶起來。

魔王無言地拍了拍他的肩膀。

“好啦，那現在怎麽辦？”

房間裏空無一物，唯一能夠鎖定的目標又在睡覺。

“……也只能把她叫起來了吧？”

勇者換上了增強物理防禦的咒符，發動了加防加速的技能，謹慎地將聖劍握在手裏，這才小心地向魔女走了過去。現在還無法確定對方的狀況，必要的準備總還是得做的。

他來到女孩身邊，蹲下去小心地推了推她的肩部。

“……露迪？”

小女孩在睡夢中扁了扁嘴，向墻的那一側翻過身，把臉埋進了角落裏。

“——露迪，醒醒。”

勇者一陣哭笑不得，只好再次拍著她的肩膀。

這一次，魔女終於不情願地抖了抖眼睫，緩緩睜開了眼——

“……勇者、大人？”

聲音也像沒有變聲的幼女一樣清脆。

“啊啊，是我。”

她看上去很平靜，一雙純黑色的眼睛雖然因為剛睡醒的緣故顯得有點朦朧，卻並不像其他魔女那樣渾濁。

——說不定真的行得通——

勇者的心一點點提了起來。

“您……您來啦。”

她反覆地揉著眼睛，確認了幾遍後，最終安心地呼出一口氣。

“真是太好了。我一直在等——”

目光不經意地從勇者肩頭掠過時，她突然頓住了。

“…怎麽了？”

勇者立刻察覺到了不對。她的視線越過自己的肩膀，死死地盯著房門的方向；魔王正靜靜地靠在那裏，關註著這邊的狀況。

她睜大了眼睛，只一味死盯著魔王看。後者下意識地往後跳了兩步。

“勇者，她——！”

魔王臉色突然變了。

“勇者，快離她遠一點！”

“什——”

從小女孩身上突然爆發了一股灼熱的氣浪。勇者退開的動作只是稍微慢了一點，被氣流撩到了手臂，灼痛的觸感立即便一路竄上了頭頂，生命值迅速下降了一大截。

飛快地倒退了十幾步之後，他向對方擡頭看去。只見露迪已經站了起來，單手向後一伸，從背後的陰影裏拔出了一柄比她身高還高的戰斧。

隔著四下裏升騰的灼熱霧氣，她原本黑色的雙眼已然變得血紅一片。

作者有話要說：

（作者捂著肚子捧著熱水思考人生中）

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