“我下不去了，”魔王把臉埋進手臂，萬分羞恥地哼道，“這樹太高了！真沒想到有這麽高……以我現在的體質，直接跳下去的話搞不好會摔死的。”

“……唔。”

勇者一時之間沒能立刻反應過來。他遲鈍地推了推樹幹。

這棵高樹的樹幹十分粗壯，根系更是穩定，以他的力氣幾乎晃不動。

“這不是挺結實的嗎？”他左右看了看，“直接爬下來就可以了啊？”

“爬下去？不行啊勇者，這真不行，”魔王反覆擺著手，“爬樹這種事我完全做不來，絕對會一下子就掉下去的。”

“你不會爬樹嗎……呃，那你是怎麽上去的？”

“……”

魔王無言地瞪著他。

“——啊。”

勇者終於反應了過來。

看來是魔王因為急著解除第二形態而直接落到了樹上，然而回歸第一形態之後他便失去了翅膀，導致沒法從高樹上下來了。

這真是……

雖然感覺有點對不起對方，但是在搞明白事情的起因之後，他一時之間不由得很想笑。

怪不得他和ＢＯＳＳ對戰那麽久，這家夥都沒有再次出現助陣。原來並不是受了什麽難以治愈的傷或者碰到了什麽大的難題，而是……被困在樹上了嗎？

不，當然不是想嘲笑對方，只不過……

怎麽說呢，這算得上是一起烏龍事件，但是勇者偏偏覺得，這件事從頭到尾都很可愛。

當事人也一樣可愛。

為了同伴的臉面著想，他努力把笑聲憋回了喉嚨裏，不過辛苦忍笑的表情還是被魔王看了個正著。

“……不要笑嘛！”

魔王這次幹脆把臉藏回了枝葉中間，只有聲音悶悶地傳了出來。

“這真是太遜了，我知道。明明是打算好好表現一下，讓勇者感受到我的帥氣的，結果到頭來卻犯了這種愚蠢的錯誤……對不起啊勇者，被這種蠢事絆住了身，沒能幫上你的忙……”

勇者活動了一下手腳，然後抱住了樹幹。

“你就暫時別管我了，讓我靜一靜，等之後封印解除的技能冷卻好之後再開第二形態飛下去就行……哎？”

在他自暴自棄地碎碎念的時候，勇者已經三兩下爬了上來，一路攀到樹冠的位置。

“……勇者？”

“好了，”勇者蹲在主枝的末端處，向他伸出手，“沒事了。我帶你下去。”

一陣微風吹過，輕輕撩動樹梢的綠葉。

陽光從枝葉的細縫之間漏下，搖晃著灑落在兩人身上。

“啊，……哦。”

魔王楞楞地抓住了那只手，借助勇者的力道挪動到了他身邊。動作不知為何慢吞吞的。

勇者拉過他的胳膊，繞過自己的肩頭。

“抓緊我啊，不然還是可能會掉下去的。”他囑咐道。

“唔，……嗯。”

姑且聽話地收緊了手臂，然而魔王還是滿臉茫然，態度也是小心翼翼的。

小心得……未免有點過頭了吧？

勇者推了推他的腰，催促他快一點靠在自己的背上。

“好了，你抓緊一點啊。”

找到一個相對舒服的姿勢後，勇者開始原路返回。因為身上多掛了個人，他下去時的動作比爬上來時候要緩慢和謹慎許多。

“說起來……”糾結了片刻後，揣測著對方的態度，他還是沒忍住問道。

“那個時候……就是之前，我和這一層的魔女說話的時候。我們談話的內容，你沒聽到嗎？”

如果聽到了勇者那時的告白的話，他現在不應該是這種反應吧。

早在上一層的時候勇者就暗戳戳想過，如果戳破了兩人之間的那層窗戶紙的話，對方會有怎樣的反應——

應該會立刻哇哇大叫著撲過來一頭紮進他懷裏（或者把他捂進懷裏？），一邊語無倫次地說著“真的嗎勇者你願意回應我的愛了嗎”諸如此類的話，一邊飛快規劃起結婚禮服的式樣、蜜月旅行的地點乃至於曾孫子孫女的名字吧。

比起來，現在這樣是不是太淡定了一點？與其說淡定，不如說過於疏離了，就像根本沒聽見那番恥度爆表的告白似的。

“嘛，這麽說的話，應該是沒聽見吧。”

頓了片刻後，後背傳來一陣窸窸窣窣的聲音，隨後有溫度貼了上來。好像是魔王把臉靠進了勇者的披風裏。

“在那個精靈被你吸引了註意力、開始移動祭臺的時候，我就偷偷溜走到後面那片森林裏去了，之後一直在那邊布置陷阱。怎麽了，對話之中有什麽很重要的信息嗎？”

“……沒什麽。”

勇者不知道是該失落還是慶幸。

這麽丟人的黑歷史，就讓它埋葬在風中也沒什麽不好……話雖如此……

嘛，沒被這家夥聽到也好。畢竟現在可不是風花雪月的好時機。目前魔王城剛剛攻略完成三分之二，離真正拯救人類的目標還遠得很，這麽早就開始談戀愛的話，絕對會影響工作狀態的。

勇者只能這樣自我安慰道。

在他雙腳踏回了實地上後，拍了拍背後的魔王。

“好了。”

“喔——”

魔王嘴上應著，手上卻遲遲沒有松開，戀戀不舍地在勇者背上蹭了又蹭。

怎麽跟撒嬌的小孩子似的。勇者心中交替回蕩著滿滿的無奈和詭異的滿足感。

“抱歉，”等他終於松手之後，立刻恢覆了一如之前的模樣，開始了表情嚴肅的胡說八道，“不過，因為感覺很長時間沒見到你了嘛……稍微有點勇者不足，急需吸一口來補充能量，不然很快就會支撐不下去的了。”

“說是很長時間沒見，其實只有一天多吧。”

勇者伸手摘掉他頭頂的樹葉，一個沒忍住就多揉了兩下。

“很長啊，都超過二十四個小時了！”對方理直氣壯地答道，“從我知道勇者的第一天起，這還是頭一次這麽長時間裏完全看不見你呢。以前雖然不可能以同伴的身份和你一起戰鬥，但起碼可以一直看著你啊。”

勇者覺得再進行這個話題，接下來可能就會演變成不妙的展開了，於是急著扭轉了談話的方向。

“之前沒來得及問——你是怎麽從‘森林守護者’的裏面逃出來的？”

兩人開始慢吞吞地向著那棵酷似“精靈母樹”的巨樹底下溜達。根據常識推斷，向上的樓梯間應該就在那裏才對。

“啊，關於這個！”魔王右手握拳砸在左手手心，“說起來，能安全逃脫純粹是運氣好——多虧了勇者你的聖劍。”

“哈啊？”

“那個時候，我不是被藤蔓捆成了粽子塞到樹幹裏了嘛，”魔王比劃著，“那家夥肚子裏是空的——勇者你了解樹人的內部結構嗎？”

“大概知道一點。”

“森林守護者”的樹幹內腔是完全中空的，平時也並不通過根系攝入營養和水分，而是完全由軀幹的上半部分小小的魔力源來供給能量。

魔力源通過導管與延展的四肢與外殼連接——當這些導管外部裹上成型的魔力外殼延伸到體外後，便會成為能夠隨時發動攻擊的藤蔓。

勇者還記得，當精靈之森中有精靈想要搬家的時候，通常便會去尋求“森林守護者”的幫助。它們巨大的空腔就像大號的搬運箱一樣實用。

“當時我被塞進了它的肚子裏，頭頂就是跳動著的魔力源。而用來捆人的那些藤蔓在進到內腔之後，就都變回了導管的模樣，雖然還是很結實，畢竟纖細了許多，給我多少留出了使用道具的餘裕。”

魔王不無得意地說著：“你知道，植物是沒有辦法感知痛覺的。何況那個大家夥根本就是魔女操控的傀儡，完全不會自己做出反應——即使我把它體內的導管完全撕碎、從它內部開一個口子，它也不會察覺。”

雖然說起來簡單，但是想也知道，當時暗精靈一直待在樹人附近。只要樹人的屬性有一點點變化，她就會立刻發現，並不會犯下讓魔王輕松逃跑這樣的簡單的失誤的。

再說，那只樹人的表皮也並沒有那麽脆弱，只有相當程度的武器才可能對它造成傷害。

“就在不知道該怎麽辦的時候，我突然發現，勇者你的聖劍還在我手裏呢。於是——”

說到這裏，勇者也差不多猜出了之後的發展。

“對了，‘森林守護者’是光系的生物來著。”

如果拿聖劍這種自帶光屬性附加傷害的武器去攻擊它的話，大概會產生和之前攻擊雪露一樣的效果吧，也就是一邊受傷一邊治愈，總體生命值並不會下降。這樣也就不會被敵人發現不對勁了。

“也就是說，你拿聖劍把那些藤蔓砍開了嗎？”

“沒錯！因為在受到傷害的同時它就會同步治愈，但中間一秒鐘的空擋已經足夠我掙脫出來的了。”魔王習慣性地托起了下巴，“總之，這次真是超幸運啊，手裏正好有那把劍，不然就難辦了——”

“一定是勇者的超高級別的幸運值發揮了作用！”

他以這句話作結。

“那後來呢？你就這麽在那個內腔裏……”蹲了一天多？

“唔，是啊。因為那個魔女一直在周圍晃悠，時不時還會對著樹人的肚子念叨一些亂七八糟的詛咒，我也沒辦法逃走，只能靜觀其變咯——反正閑著也是閑著，這段時間幹脆被我用來準備陷阱卷軸了，”魔王邀功一樣地湊過來，“後來她被你吸引了註意力的時候，我就趁機跑了出去，把所有卷軸都撒進了森林裏——效果還不錯吧？”

——何止是不錯。現在兩人正好走到了爆炸造成的那個淺坑外沿，從外部看去，這等殺傷力無疑顯得更加驚人了。

如果這裏並非魔王城內部，而是某座市鎮中心的話，只這一次的攻擊就足以造成成千上萬的人類死亡了吧。

——這家夥不是那種會胡亂襲擊人類的魔王，真是太好了。勇者發自內心地感嘆道。

“呃，對了。”在兩人沿著爆炸的痕跡向對側行走的時候，勇者想到了最後一個不解之謎。

“你應該在祭臺剛開始移動的時候就已經逃脫了吧。可是後來魔女對樹人下達指令，讓它……殺掉你的時候，從它的內腔裏確實傳來了捏碎什麽的聲音，而且還有血流出來……”這是怎麽一回事？

雖然現在危機早就解除了，但一回憶起當時誤以為同伴死去的絕望感，勇者還是很難不心生後怕。

“哎？哦……那個啊。”

魔王臉上掠過一絲陰影。

“其實我逃走之前就大概猜到魔女可能會想把我弄死了。為了避免穿幫得太快，我姑且在內腔裏留了一個……替身，並且在樹人的魔力源上裝了連鎖陷阱。當替身被毀的時候，陷阱就會自行啟動，將魔力源炸掉……勇者你看到的‘血’，應該是樹人的□□吧。”

現在所說的盡管依舊是之前的布置，但不知為何魔王非但全然沒有方才的得意情緒，反而陷入了一種莫名其妙的憂郁之中。

“……怎麽了？”

而且，不知為什麽，勇者莫名地很在意他提到的那個“替身”。

“沒什麽……啊！”

魔王突然低低驚呼了一聲，一眨不眨地看向不遠處。

只見在“精靈母樹”的陰影下方，靜靜滾著一段了無生機的粗大樹幹——沒看錯的話，正是之前那個樹人殘留下的部分。

大概是由於失去生命時根部來不及紮入地下，爆炸時它直接被整個掀飛了。此時它的根部和枝葉已然支離破碎，只剩軀幹尚算完好。

“居然沒被直接撕碎嗎？這還真是巧啊。”

魔王跑過去，隨手用低級的塑能彈擊碎了樹人的外殼。原本結實的表皮，在死亡以後也變得何在脆弱，有了裂縫之後只要徒手一撥就裂成了兩半。

他把手臂探進去，撕掉裹成一團的萎縮了的導管，最後搬出了一個頗為龐大的……東西。

“啊——”

魔王發出不甘心的聲音，“果然壞掉了……嘛，也對。畢竟是被這家夥以足以殺人的力道用力擠壓過了，不壞才怪。”

而勇者，則在看到那玩意兒的第一眼後就陷入了詭異的沈默之中。

被魔王抱在手上的“東西”，大小和人體差不多，下半截還裹在一片導管裏。似乎是內部塞滿了棉花的布制品，此時好幾處已經開了線，棉花漏得到處都是，變得破破爛爛的。

然而——那畫在布料表面的圖案——分明就是，一個金發藍眼的年輕男性人類形象，還長了一張十分熟悉的臉——

這東西，分明就是一個等身抱枕吧！

還是勇者圖案的！

“對不起啊勇者，這次實在是事態緊急，手邊又找不到別的大小合適的東西了，沒辦法才……”

魔王格外認真地道著歉，也不知道是對著那個壞掉的抱枕還是對著已經完全沒眼直視這一幕的勇者本尊。

“等有時間的時候，我一定會把破損的地方都修好的！”

——這家夥！

勇者感覺一股無處發洩的憋屈情緒一路上升到了喉嚨口。

雖然以前魔王好像確實說過，他有著遠比第一層的魔女愛米麗更豐富的勇者相關的藏品……但是……

“啊、抱歉勇者！”

等把等身抱枕收起來之後，魔王這才留意到扶額的勇者，頓時慌張地往後跳了兩步。

“對不起……這種事……很惡心吧？讓你感到不舒服了嗎？我、之後一定會把它藏好的——”他多此一舉地補充道，“這個是我自己準備的抱枕啦，平時只是抱著睡覺而已，絕對沒有拿來做什麽奇怪的事情！”

“……不。沒事。”

勇者十分心累地按了按太陽穴。

他一點都不想承認，現在這種微妙的情緒，比起反感和厭惡，似乎更應該稱為……嫉妒。

“總之，我們快走吧。”

“……呃，嗯。”

魔王看上去很有些惴惴地跟在他身後。兩人一前一後地繼續向精靈母樹腳下走去。

※

“……本人就在身邊，還要抱枕做什麽啊。”

“勇者？你剛剛說什麽了嗎？我沒聽清——”

“不，什麽都沒有。”

勇者果斷否認道。

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