“啊，我只是在隨便回憶一下過去而已。您沒有必要回答的，”在勇者反應過來想要開口的時候，精靈卻灑然一笑說道，“畢竟您的答案我早就知道了。我——早在第一次告白的時候就已經聽過了。”

“……對不起。”

告白與拒絕，然後是道歉……好像對每個人都要這樣演繹一遍才行。浮上心頭的異樣感受，令勇者一時間心生了些許自我厭惡。

說到底，只能沒完沒了地道歉——這種行為是最無用的。道歉什麽也改變不了，也無法排解掉別人的痛苦。

“不……還是別說這個了。”

精靈扭回頭去，率先走向湖邊。

“……別看我這樣，畢竟比你們要年長許多。凡事不可能都隨著自己的心願來，感情的事更是勉強不來——這些基礎的道理，我都懂得很。現在也只是為了不讓自己後悔罷了。”

是這樣嗎……？

勇者默默跟在她後面。

同樣的林中湖，在精靈之森裏似乎也有幾片。第六層的地形果然完全是按照精靈之森來比照制作的。

這種有水的位置，一向是用於休整的極佳場所。

兩人大約已經在林地接連跋涉了大半天，差不多正是暫時休息的時候——雖然這麽說，但是只要稍微安靜地坐下來，勇者就沒來由地一陣心神不寧。

一方面是因為方才的事，一方面是擔憂著落入敵人手中的同伴，最後……總覺得有哪裏不太好受。

和剛剛拒絕了告白的女性同行，……總覺得哪裏都怪怪的。尷尬……倒也算不上，畢竟對方一副泰然自若的神色。只是無論如何都沒法坦然以對。

這麽一說，之前魔王不也是告白之後又成為了同伴嗎？但是和那家夥兩人組隊的時候，空氣遠沒有現在這麽奇怪，就算偶爾有點尷尬不適的感受，也總是很快就能沖淡。

這真是奇怪。被同性告白，不本應該比被異性告白更別扭嗎？

“說起來，勇者閣下，”精靈像是為了緩解氣氛似的說道，“撇開之前的事不談，您對自己的未來就沒有什麽打算嗎？您今年應該是已經……二十五歲了吧。”

“啊，嗯，差不多吧。”

勇者有些心不在焉。

“二十五……二十五年，對我們精靈來說不算什麽，但是按照人類的標準來說，已經相當於一生的三分之一甚至更多了吧？在這個時候，也應該想一想結婚生子和日後生活的事才對。”

精靈苦口婆心地教育著。勇者這才意識到話題的微妙。

“等等薇爾卡小姐，”他連忙打斷道，“這種話不能在這個時候說——”

趕著打ＢＯＳＳ之前討論未來的生活，這簡直是在作死給自己插旗。

“也沒什麽關系吧？反正勇者閣下你應該沒有具體目標，只是泛泛討論一下喜歡的類型、憧憬的生活方式之類的，這無所謂吧。”

然而薇爾卡對此好像格外執著。

“還是說，其實您現在已經有了喜歡的人了嗎？因為不願意說出他的名字才——”

勇者感受到了深深的無奈。

“但是……”有種被追問八卦的感覺。

“再怎麽說我的人生經驗也要更多一點，現在聊一聊的話，多少也能給些建議。等離開魔王城之後，……”她呼出一口氣，“那時候我……恐怕就不會再和您見面了吧。”

被這麽一說，勇者頓時心情覆雜起來。確實如此，就算這次事件能夠順利解決，同伴也安然無恙，為了避免進一步的尷尬，之後應該也不會再見了才對。

“憧憬的生活方式……啊。”

他仔細思考著說道。

“我是覺得，能回家鄉去安靜生活就很好了。我出生的地方是沿海的村莊，附近土地貧瘠，因此大家都靠海為生，從內地換來的糧食算得上珍貴的食物，所以說，可能的話……希望能回去開荒，依靠在外面旅行時掌握到的技術，努力做個好農民。”

“這樣啊……”

如果在旁傾聽的是大小姐或者公主殿下的話，多半會對如此樸實的理想表示嫌棄，但精靈第一時刻傳達了理解。

“糧食是很重要的。不管什麽生物，沒有事物就會活不下去；以前在族裏的時候，雖然我不是食物儲備工作的負責人，但對這項工作也略有了解。與我們這種依靠采摘和打獵的精靈不同，種植農作物是人類這個種族的專有技巧，農耕的工作看似平凡，實則偉大，您能有這樣的覺悟也非常了不起。”

有……有那麽厲害嗎？被誇得過頭，勇者反而有些茫然。

“不，我倒是沒有想那麽多……”

也不能說完全沒抱著想為家鄉的大家改善夥食的心情，但歸根結底，他只是認為種田的生活比較安穩而已。既然世界已經迎來了和平，那勇者就該老老實實地退休，找個地方安穩生活——這是他的真實想法。

“我明白，這才是您最可貴的地方。”精靈一邊擦拭著長弓，一邊不經意地問著，“那，接下來的生活呢？等安定下來之後，您總不可能永遠自己生活，總要結婚生子組成家庭的才對。”

“不，這真的不可能，絕對不可能的了，”勇者連續搖著頭，“我不可能會……”完全不可能孕育下一代。

“怎麽，難道您真的沒有喜歡的類型嗎？”

說到這一步，精靈倒是真的疑慮起來，目光在勇者身上上下逡巡。勇者覺得這樣下去，她大概要以為自己哪裏患有隱疾了。

“喜歡的類型啊……大概是，呃。”

他拼命在腦海中搜索著說得過去的說辭。

“能夠平等的……吧。”

“平等？”

這個說法應該完全出乎了對方意料之外。

“是啊，平等。”

勇者盡力描述著自己的想法，“因為，結婚和別的什麽都不一樣。如果不把對方放在同樣的高度上，就根本沒法維持長久的關系吧。如果我真的結婚的話，希望能夠和伴侶一直陪伴到死，雙方能夠永遠理解和信任。”

“這……”也不知道精靈到底明白了沒有，至少她表現出來的絕不是讚同的態度，“勇者閣下，只要活在這個世界上，就是不可能平等的。種族與種族之間，階級與階級之間，地區與地區之間——這是客觀存在的事實。”

“是嗎……”

勇者無意說服對方。在這一刻，他的頭腦之中浮現的是另一張臉。

“如果有了喜歡的人的話，一定要和他站在最平等的位置上，不要任何支配與服從的關系”——那個時候，那家夥的確是這麽說的沒錯。盡管他算是不平等制度的既得利益者，卻始終渴望著能夠過的突破。

自己到底是受他影響才會心生同樣的想法，還是因為擁有一樣的想法，才會與他產生共鳴呢。

“那就努力改變吧。”

勇者收起水囊，站起身拍了拍土。

“——我會一直努力尋找下去的。”

“就算您這麽說，這種事畢竟……”精靈起身的時候依舊皺著眉頭，而當她擡起頭來時突然臉色一變。

“那是……！”

“怎——”

觸電般的異樣感爬上背脊。

湖心猛然掀起劇烈的水波。伴隨著這一番浩大的聲響，一條過分龐大的魚形魔物，從湖水之中探出了頭。

之前在第二層的時候也遭遇過一條巨魚，然而這次的這條比之前那條更要兇悍得多。頭部布滿了類似於爬行動物的鱗片，一張血盆大口內長滿了整齊鋒銳的白色利齒，頭頂氤氳著魔力匯集形成的水汽——

應該是相當高級的魔物。

“——這裏就先……”

勇者並未失去冷靜。即使這條魚再怎麽強悍，畢竟只能依托水域生存，只要迅速撤退應該就能夠避免戰鬥了。

當然，依靠之前那把“雷神之錘”，打敗它也並不是什麽難事，但能夠回避的話果然還是……

“勇者閣下！”精靈喊道，“快躲開！”

勇者直覺地向一側跳開。一股激烈的水柱從他原本腳底的位置冒出頭，外側的水流匯集成水刀的形狀，只要稍微沾上一點就會皮開肉綻。

這是、水系高級法術·藍柱水刀……？

這只魚形ＢＯＳＳ具備能夠輕松釋放如此高級法術的能力，果然不是等閑之物。

“總之、先撤退！”

他沖著薇爾卡喊道，對方的神色卻不知為何更加焦急了。

“當心背後——”

勇者依靠直覺再次回避。更加粗壯的水柱從腳底激射而出，只是一不小心被擦到邊，血量立刻就幾百點幾百點地向下掉著。

這遠遠不算完。在他躲避的同時，更多的水柱接二連三地從地底冒出，就像提前安裝好了噴射器的噴泉一樣，一股更比一股強力。整片湖邊的土地都被翻弄得泥濘而蓬松，眼看著說不定什麽時候就會徹底坍陷入水中。

勇者避開了大多數攻擊，還是被少數幾條撩到了。

不知道這只魔物的攻擊範圍究竟有多遠，但只要躲入林中，就一定能夠逃脫成功——抱著這個想法，勇者向後方躲去。

就在距離林中只有十幾步遠的時候——

一道半透明的水墻拔地而起，攔在勇者面前。

“……嘖。”

勇者一時之間不由得也發出了不快的咋舌音。

這只魔物……是無論如何也想逼迫著自己和它對戰嗎？

不知是不是意識到了獵物進退不得的窘境，魚形魔物發出一陣難聽的尖銳哨聲，隨後無數水柱就像得到命令一般，紛紛沖勇者撲來。

勇者單手探進背囊，握住了“雷神之錘”。就在這時——

“勇者閣下！”

數支附有魔力的羽箭刺入水柱底部，攪亂了支持魔法運行的魔力流。精靈從形成的縫隙之中準確地鉆出，撲過來一把抓住了勇者的腰。

突然被對方這麽一撞，勇者大為吃驚。

“等、薇爾卡小姐……”

“您先別動！”她揮開鬥篷裹住兩人，同時彎弓搭箭連發七八箭，在水墻上打開了一個缺口。

水墻不比水柱，內部的魔力流動要完善許多，足以自行填補缺口。

“好了，我們快走！”

沒等勇者說話，她率先撕開了風系的魔法卷軸。

爆發的沖擊力將兩人準確地掀飛，趕在缺口恢覆如初之前及時撞了出去。

兩人摔進森林的範圍之內，一路撞斷了不少枝枝葉葉，最終跌落在厚實的落葉上。

就算有披風遮擋，勇者身上還是多出了不小細小的傷口。在最終落地的時候他盡量調整了姿勢，讓防禦力相對低下的精靈避免與地面直接接觸，但也就只能做到這種程度而已了——

說實話，他對這種逃脫方式毫無心理預期，到現在為止還是有些發懵。

“薇爾卡小姐？”

“嗚……”

精靈隨即墜落在身邊的地面上。

她皺緊了眉頭，雙手捂在側腰的位置，輕皮甲的下方暈開一片血跡。

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