等她使用簡單的治愈術和藥物去除了止血狀態後，勇者終於忍不住說道：“薇爾卡小姐，其實……那個時候，沒必要冒著危險做這種事的。”

且不說魔物們只會攻擊勇者，並不會攻擊精靈……單說方才的情況，也並沒有危機到值得以身犯險的地步。

“……對不起，勇者閣下，”沈默片刻後精靈開口說道，“那個時候……我沒有辦法冷靜思考。看到您遇險的時候，身體遠比頭腦更迅速地行動了。”

“這是我的失誤，非常抱歉……本來可以采用更好的解決辦法的。”

“……”

面對這種話，勇者一時什麽都說不出來。

他的本意並不是要譴責對方什麽，但是剛剛的舉動，確實十分不符合薇爾卡一直以來的性格——作為隊裏生活經驗和戰鬥經驗最為豐富的一個人，之前她一向是負責壓陣和觀察形勢的，從來沒有過這麽過度反應的時候。

果然……她還是受到了轉化儀式的影響嗎？勇者忍不住想道，變成魔女之後，她把曾經的冷靜和理性全都丟失了，只剩下最後的執著……所以在勇者遭遇危險的時候，就會做出過於沖動的舉動。

即使這邊的是看似光明的一半，本質上也已經失去了某些東西。

在他沈默的時候，精靈已經手腳麻利地徹底治好了傷口。

“下次我會註意的。總之，勇者閣下，我們趁著天色還亮，還是盡快再趕一段路吧——照咱們現在的速度，不出意外的話，大概明天的這個時候就能抵達魔女面前了。”

魔女啊……

勇者回憶著精靈之森的地形，並且與眼前的森林相對應。

“您難道是說，這一層的ＢＯＳＳ房位於……”

“嗯，”精靈點點頭，“就在精靈母樹下方，精靈聖壇的位置。”

※

隨著第二天的進一步深入，周圍的魔物反而開始少了起來。那些能夠一箭一只的低級小怪已經見不到了蹤影，即使偶爾現身，往往也是體型龐大的高等級魔物。

因此在兩人趕路的過程中，大多數時候也沒有什麽事可做。

“薇爾卡小姐，”勇者有意無意地問起來，“說起來，之前那場魔女轉換究竟是怎麽回事？”

“魔女轉換……？”

精靈正忙於觀察四周的狀況。大型魔物出沒的地方往往會留下特殊的痕跡，而分辨這種蹤跡正是精靈族的長處。

“是的，轉換。之前碰到奧莉加的時候，她曾經跟我說過，一切都是一場意外，公主殿下本來也沒有想過會演變成這樣——對這件事您有什麽了解嗎？”

在之前的隊伍之中，薇爾卡意外地和公主殿下關系不錯——大概是兩人都是偏向嚴肅認真的性格的緣故吧。所以勇者想著，比起奧莉加，精靈這邊或許擁有關於那件事的更加可靠的情報。

“奧莉加……啊，是那個孩子。”

精靈轉了個身回到勇者身邊，答非所問地應道。

“是那個有貓人血統的小姑娘吧。不瞞您說，之前我曾經一度以為勇者閣下會帶她回老家結婚呢。”

“……啊？”

——明明想談的是正經事，為什麽她又飛快地把話題拐到了感情問題上？

“因為你們關系很好吧？我一直覺得，那種關系已經超越了普通的朋友。她很信賴您，您也很照顧她，這應該就是理想的男女關系了。”

“不，完全沒有，沒那回事，”勇者迅速搖頭否認，“只是一起行動的機會比較多罷了。”

像是“其實是平時和地位尊貴的隊友們談不來，所以更願意跟奧莉加一起跑後勤”這種傷人的話，還是別說了吧。

“而且……”勇者實在不覺得這種關系有多理想。

“所以，發現就連她也沒能得到您的愛情的時候，我還以為您喜歡的是男人呢。”

勇者目瞪口呆的時候，精靈微微笑了起來。

“……開玩笑的。大體上，我也不認為普通的骯臟男性能夠和勇者大人相提並論。”

勇者頓時心生了一種對不起全世界那麽多男性同胞的負罪感。

“因為您到現在都沒有喜歡誰，所以我想再努力一次，”她說道，“畢竟，談戀愛這種事本身就沒有理所當然。看似般配的兩人可能不來電，看似彼此針對的兩人也可能早就情根深種，但是無論如何，不努力就沒有希望。”

她真的坦率到可怕。在勇者的印象裏，薇爾卡並不是這種直率的類型，相反，在“十尊魔女”事件爆發之前，她雖然也曾經出言告白，態度卻十分隱晦——

就算人是會成長和改變的生物，但過於強烈的反差令勇者感到了同等分量的不安。

“薇爾卡小姐，”他把心一橫說道，“其實……我有喜歡的人了。”

“……是嗎。”

精靈的態度出乎意料地平淡，臉色也沒什麽變化，不知道她是早有預料，還是並不相信。

“那，我是否擁有得知勇者大人您的心上人姓名的榮幸？”

“……不，抱歉，現在不行。起碼要等到魔王城的攻略完成之後。”

畢竟這是個從各方面來講都非常糟糕的消息。隨隨便便就說出口的話，搞不好魔王真的會被她殺掉也說不定。

“哦……既然您不願說，那就算了，”看她的樣子，似乎越來越覺得勇者只是為了打消她的念頭而隨便扯了個謊，“嘛，總之應該不可能是那個骯臟的前代魔王了。據我所知，魔族是最沒有公平概念的種族，而您想要的不是‘平等的關系’嗎？”

“……”更加說不出口了。

幾個小時之後，兩人如同預期一般地接近了ＢＯＳＳ所在的位置。

矗立在精靈之森正中的，是一棵無比龐大繁盛、生機勃勃的巨木——被精靈族稱為“母樹”的，孕育著整個精靈族生機的至高無上的存在。

而此時此刻，在魔王城第六層的同樣位置，也靜靜生長著一棵類似的樹木；只不過從這棵樹上透出的並非神聖的生機，而是濃郁的死氣。

樹下安置有一方簡樸的祭臺，在精靈之森中本來是精靈們一年一度向女神獻上豐收品的場所，此處卻被第六層的魔女用作了待機的位置。

——軀幹宏偉的樹人安靜地盤踞在祭臺的一角，而那個暗精靈則是在附近慢慢踱著步子，不時向樹人的方向張望一下。

因為距離太遠，對現場的確認只能達到這個程度而已。

通過精靈發動的高級遠視法術，勇者能夠清晰地觀察到在樹人內部的一團厚重的暗系元素——一定是魔王沒錯了。看來魔王仍然被關在樹人內部的空洞裏。

“勇者閣下，您認為我們是選擇正面突入還是側面迂回比較好？”

此時兩人正待在遠處的樹梢上，進行著對戰ＢＯＳＳ之前的最終休整。

精靈指點著遠處的地形說道：“所謂側面迂回——您還記得嗎？祭臺後面有一條狹窄的小路。我曾經趁魔女不在的時候偷偷偵察過，那條小路在這魔王城第六層內也是仍然存在的，如果我們走這條路的話——”

“但是，整個第六層都是魔女親自構築的吧。”魔女肯定也很清楚這一點，難保不會在那裏提前做好準備。

“是的。但是再怎麽樣，應該也不會比正面突破更糟了，她在正面作下的籌備肯定更加完備。而且在那種狹窄的地方，許多大型法術都施展不開，對我們而言更有利一點。”

話說到這份上，不難看出她更偏向哪一邊了。勇者深深看了她一眼。

“好吧，薇爾卡小姐，您對這裏的地形更加了解，帶路的事就要繼續拜托您了。”

從樹上滑回地面後，在精靈的引導下，兩人繞了很大一個圈子，從母樹的背面一點點接近了祭臺。

說是小路，其實只是在樹木的縫隙之中找到勉強擠過去的空檔而已。隨著對目標的接近，空隙變得越發狹窄。身材纖細的精靈還好說，勇者後來不得不使用魔劍斬開橫生的枝葉才能前進。

……一看到魔劍，就不由得會想到魔王。勇者的思維微微發散。

說起來，魔王他現在的情況究竟如何呢。唯一能確認的是尚且存活這一件事而已，然而距離他被抓走，已經過了超過三十六個小時了。

不要緊嗎，那家夥。這期間敵人應該也不會好心到給他食物和水，也就是說至少已經饑餓了一天多了。萬一再有些嚴刑拷打什麽的……雖然好像也沒什麽值得拷打的必要，但要是現在的暗精靈恰好有著虐待的嗜好的話怎麽辦？

那家夥應該從小就是養尊處優沒受過苦的吧。突然遭遇這種事，一定會非常難過……

在他憂心忡忡的的時候，前方突然傳來一聲驚呼。

前方引路的精靈就像是見到什麽可怕的東西一樣地匆忙後退。越過她的肩頭，只見幾十根深綠色的藤蔓從對面揮灑而來，分別攻擊向她的四肢。

這片縫隙實在是過於狹窄了，甚至沒有供她彎弓的餘地。而在縱身後退的時候她腳下不知為何又絆了一下，隨即接連撲來的藤蔓便準確地將她捉住，捆住手足拖向了另一側。

這是……

勇者屏住了呼吸。

出現在眼前的，無疑是最壞的可能性——

“啊啊，您終於來了，勇者閣下！”

在飽含愉悅與激動的高昂女聲響起的同時，緊緊擠壓在兩側的樹木如同獲得了命令一般，齊齊發出震顫，同時向後方撤去。很快，原本逼仄的小徑就變成了寬敞的大路乃至於廣場。

之前遠在母樹正下方的祭臺，如同裝了軲轆一樣平穩地移動到了這邊，一直到勇者的面前不遠處才停下。暗精靈高高站在上面，傲慢地揚起腦袋。在她身邊，從巨大樹人上延伸出的藤蔓將精靈拖拽到了祭臺的邊沿。

“您終於來了。真慢啊，我都等得不耐煩了——不過，一切正如同我所預料的那樣。”

“——你說什麽？”

勇者很快回過了神，隨即雙手握劍，嚴陣以待。

“我就知道你們一定會選擇走這邊的，”她托著手肘，歪著頭說道，“不如說，這條路本身就是為了引誘您落入網中才存在的。整個第六層都由我構建，您難道以為我會在後方專門留下一條可以讓敵人攻擊的小路嗎？”

“嗚……”在她身後，精靈發出微弱的悲鳴。

“一切都再順利不過了。現在，勇者閣下，可以說出問題的答覆了嗎？”

“……問題？”

“是啊。可不要說您已經忘記了哦？選擇吧，是成為我的人，救下同伴，還是堅持您的信念，舍棄同伴？”

似乎是覺得自己已經占盡了上風，暗精靈此時表現得格外肆意。她甚至從祭臺上跳了下來，大膽地靠近勇者，想要使用貼身的短刀挑起他的下巴。

勇者立刻後退躲開了。

“啊！我倒是忘了。”她若有所思地用刀背敲打著手心，“現在的您已經沒有退路了吧，所以之前的那個選項已經算是作廢了。那就換一組選擇吧……換成這個如何？”

她打了一下響指，樹人立即向前移動到她的身邊。

“——在兩名同伴之中二選一……如何？現在不管是她，”她指了指被藤蔓糾纏著的精靈，“還是他，”她指了指樹人的軀幹，“通通都在我這裏。請您選擇其中一個吧，而另一個就由我來立刻將其殺死在您面前。怎麽樣，這道題目是不是很有趣？”

“勇者閣——嗚……”精靈掙紮著想要說些什麽，卻被藤蔓勒住了頸部。

“來吧。”

暗精靈薇爾卡發出喜悅的笑聲，“或者……就此陪在我身邊，成為我的人？如果這樣做的話，我就放了他們所有人哦？我真正想要的，只有您一個人而已。好了，勇者閣下。您打算怎麽做呢？”

她瞇起雙眼，目光之中盡是期待。

“……”

然而勇者卻並未流露出不知所措的為難模樣。

他只是長長嘆了口氣。

“……薇爾卡小姐。”

他擡頭嘆道：“夠了。也該結束了吧？這場鬧劇。”

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