羽箭穿破空氣帶起尖銳的聲響，筆直刺入面前猿型魔物的脖子。魔物發出淒厲的尖叫，隨著生命值降低為零，龐大的身軀化為一縷黑霧徹底消失了。

連敵人的邊都沒沾到的勇者，只能默默收起了剛剛擺好的架勢。

現在他和薇爾卡兩人，正一並沿著覆雜的林中小徑謹慎前進著。

這片森林的龐大程度遠遠超過了勇者的想象。根據薇爾卡所說，這一層整體上是多重空間重疊的產物，而將空間完全展開後，其面積足以與真正的精靈之森相比；即使在熟悉地形的向導的引導下，徒步橫穿也大概需要三四天的功夫。

森林之中充斥著各種生物類型的魔物，巨熊、猿人、猛禽——然而大多在剛剛露頭的時候，就會被薇爾卡一頓連珠箭直接滅殺。

——自方才的“上位魔族姓名事件”之後，薇爾卡就一直出於腎上腺素狂飆的暴走狀態，發揮出了遠超於平時的實力。

“那個混蛋……我要殺了他，我要殺了他。我要殺了他，我一定要親手殺了他——！”一邊毫不留情箭箭致命地消滅著不斷冒頭的魔物，薇爾卡一邊不停地以飛快的語速反覆自言自語。

“那個……薇爾卡小姐……”看她這副樣子，勇者只覺得有冷汗沿著脖子淌了下來，“這件事其實、也沒有那麽嚴重……”

“勇者閣下啊！”然而每每他剛起了個話頭，薇爾卡就會滿臉恨鐵不成鋼地抓住他的肩膀搖晃著，“這可不是什麽小事！說到底，這根本就是性騷擾吧。您也真是的，倒也稍微警醒一點，別隨便被不知道哪裏來的野男人占便宜啊！”

勇者實在不覺得自己這種人有哪裏值得被占便宜的。

感覺對方簡直是把她當成了需要被姐姐保護的小姑娘一樣，然而這邊的明明是個高大結實的男人。遭遇這種情況只會覺得哭笑不得，至於憤怒則是真的沒有多少……與其說憤怒，不如說反倒有點微妙——某種意義上，大概也算得上一個願打一個願挨。

嘛，算了。至少在現階段，這或許是一件好事——勇者自我安慰地想著，起碼現在的薇爾卡，非但不會阻止勇者去援救魔王，反而對此非常的興致高昂。雖然……是為了“我要親手殺了他”這種理由。

勇者看著手裏的魔劍。這把劍本身就是魔王的精神體，如果魔王受到了致命傷害的話，劍也會隨之消失；反過來說的話，只要這把劍還完好無損，也就說明魔王現在起碼還活著——

——一定要平安無事啊，勇者在心中默念道。

隨著兩人對森林內部的逐漸深入，環境變得越發幽暗安靜。沒有蟲鳴鳥叫的聲音；這裏根本沒有任何正常的生物。在樹木與藤蔓交織而成的牢籠之中，只有無數魔物裹挾著濃郁的黑暗反覆來去。

心中突然點燃了危險的預感，勇者本能地向後倒退了兩步，將長劍擋在身前。

有什麽細長尖銳的東西如同閃電一般從樹叢之中鉆出，直直撞擊在他的劍身上，發出叮的一聲。

看清了那是什麽東西後，勇者立刻迅速後退。下一秒鐘，大量糾纏在一起的藤蔓相互鉸接，形成一只巨手一般的形狀，狠狠地砸在了他原來所站的位置。

“是森林守護者！”薇爾卡猛然變了臉色。

眼前看似與周圍一般無兩的樹木，突然向上拔起。樹幹迅速膨脹，枝條與樹根分別向上向下延伸成四肢，樹幹中上部展開兩條如同眼睛一般的細縫——最終長成了樹人的模樣。

“森林守護者”，這種存在可以在森林之中無聲無息地潛行，遠比精靈更能與大自然融為一體，因此薇爾卡也沒能提前發現。

眼前這只樹人並不是之前跟著魔女一起出場的那只。它的體積平時明顯要小上一圈，攻擊力、生命值等基礎屬性也都要低上許多；看上去似乎是隨機游蕩在森林裏、不時冒出來攻擊的小ｂｏｓｓ。

“勇者閣下！小心！”薇爾卡一邊提醒著，一邊迅速地移動位置，縱身躍到更高一層的樹木上方，彎弓搭箭，念誦起咒文。

魔物們並不會攻擊她，只會一路盯著勇者窮追猛打。

長長的藤蔓從四面八方聚攏，似乎是想要像那天抓住魔王一樣地直接抓住勇者。

然而這種攻擊對近身系的戰士並不容易生效。

“領域守護！”

只需要使用這種攻防兼備的物理技能，就可以輕松地將圍攏上來的藤蔓全都擋在外面。漫天的撲上來的藤蔓最終被勇者一劍砍斷，突破重圍之後，他隨即便大步沖向樹人。

更多的藤蔓緊跟著揮來，被他一一擋開。

這些藤蔓無論是韌性、強度還是靈活性，都遠遠比不上雪露的黑色絲帶，幾乎是一割就斷。有過對付雪露的經驗，此時勇者應付起這些藤蔓來，完全是游刃有餘。

在勇者揮動魔劍的時候，精靈的咒文也完成了。

精靈大都是天生的木系、水系和光系魔法師。薇爾卡將光元素聚集在箭桿上，連發了六只箭，分別形成對稱的六個角，隨後一口氣激發咒文。

“——六芒星陣！”

以箭尖為源頭，白光從地下發散而出，彼此相連形成六芒星的形狀，將樹人困在了正中心。

這個法術附有麻痹狀態，樹人攻擊的頻率明顯下降，本體也被困在六芒星中動彈不得。一直沖到樹人腳下的勇者，毫不猶豫地趁勢發起了攻擊。

※

“不愧是勇者大人！一段時間沒見，您的實力似乎又有精進了。”

聯手解決了樹人的危機後，樹人也和其他魔物一樣化作黑煙消失了。薇爾卡長長舒了一口氣，同時分毫不吝惜對勇者的盛讚。

“瘋狂的守護者——這種等級的怪物，即使對我們族人而言也是數一數二的強敵。它們擁有堪比機器的強硬力道，又具備多方向同時攻擊的優勢，然而您卻能夠輕松對付，無論那些藤蔓還是重拳，都能完美得抵抗。到了這個程度，即使是我也沒法挑出任何毛病。”

從前的她眼光相當苛刻，因此對勇者的戰鬥也不時有所指導。

“……”勇者苦笑，“只是有過類似的經驗罷了。”

和雪露連續戰鬥了三四層之後，勇者相關技能的經驗值已經又上升了一個臺階。現在的勇者已經有自信對付任何同類型的敵人了。

“您真的是越來越強大了，當初女王陛下的預言果然沒說錯，在您身上有著無限的可能性，”精靈一邊收起箭支，一邊由衷感嘆道，“您還記得嗎？三四年前您剛到精靈之森的時候……”

“啊啊，不會忘記的。”

說起來，勇者會到精靈之森，那完全是個意外。當時他與同伴們失散，獨自一人又在森林之中迷了路，不知不覺地就誤入了精靈們的地盤——被精靈的巡邏隊抓住的時候，他們還以為是人類入侵，很是慌亂了一陣子。

如果不是精靈女王斷言他將是“未來的勇者”，搞不好當時就會被精靈們誤殺了。

“那個時候，我其實——”

簡單回覆了一下耗損的氣力後，兩人再次一並向深處走去。薇爾卡作為引路的一方走在前方，勇者只能看到一個背影。

回憶起往事，薇爾卡向來嚴肅的語調也柔和了許多。

“——我其實一點也不相信您。”

精靈以輕松的口吻說道，“為此還努力勸了陛下好久。沒想到，最後陛下偏偏就指派我與您的隊伍隨行，為征討魔王貢獻力量……”

“這個……”

勇者知道。剛入隊的時候，薇爾卡幾乎時時刻刻擺著一張冷臉，對他尤其沒有好臉色，嚴防死守。每當他和隊伍裏的女孩子多說兩句話，她都會跟在後面像防備罪犯一樣地盯著。

“從您的角度看來，這也是理所應當的。畢竟我出現在精靈之森的時候，確實顯得很可疑。”

“不，倒不是這麽回事。”

薇爾卡彎弓搭箭，射落幾只鳥形魔物。

“怎麽說呢……那時候，我以為您不是什麽正經人。……或者說，我認為人類男人都不是什麽正經人。”

她稍稍動了動頭部，有點別扭地說道。

“尤其是，那時候族裏的小姑娘們都感到十分好奇，專程跑去見識人類，到頭來一個一個地和您成為了朋友……我還以為您是那種油嘴滑舌的騙子。”

“是、是嗎……”勇者這輩子頭一次和“油嘴滑舌”這個詞扯上關系。

周圍的樹木漸漸稀疏。

“當然，真正和您接觸之後，這種偏見很快就消失了，”精靈誠懇地說道，“原來人類中也確實存在著正直的好人，一心一意只為信念和正義著想。雖然壽命短暫，但卻擁有比我們精靈族更多的可能性和更高的上限……”

被這麽當面誇獎，勇者有點不太適應。雖然他已經是世所公認的勇者了，但迄今為止，他依舊沒法坦然承受這種讚美。

“不，我並沒有那麽……”

“所以。”薇爾卡打斷了他繼續說道。

“所以我才……”

面前豁然開朗。

出現在不遠處的並非光禿禿的林中空地，而是一整片波光粼粼的水面。

——竟然是一個小小的林中湖。

日光灑落湖面上方，風景美不勝收。

背對著那片水面，精靈回過身來。

“所以我才會迷上您。……真是丟臉啊，明明我是年長的一方，平時又總是繃著臉，實際上卻早就完全被您傾倒了。”

作者有話要說：

因為魔王被魔女抓走了，所以這兩章會暫且掉線，具體什麽時候出場看標題就可以知道啦～！

如果大家希望看到他的話，可以稍微等兩天再來看～不過，如果大家能每天來瞅一眼的話，作者會非常非常感激的ＱＡＡＡＡＱ（發出了忐忑的聲音）

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