——想起來了。

與她相關的記憶，在頭腦之中接連湧現而出。

這孩子名叫奧莉加，是擁有貓人血統的孤兒，現在正經營著養母留下來的小旅店。就在幾個小時前，自己趕走了來這裏鬧事的大批混混，卻也不慎砸毀了人家的店面，現在正在向她賠罪——

對，就是這樣。

十分不可思議的，他過於輕易地接受了眼前的現實。

片刻前的自己好像還是個孩童，現在卻突然變成了二十歲左右的青年；記憶也格外地暧昧，中間的時間好像一下子就跳過去了一樣。但是，此時此刻的他莫名地認為，這些都是正常現象。

這大概是夢吧？

這一定是夢。

只有夢境之中才會出現這種情況。夢境不需要邏輯。在夢中，記憶的碎片就是會像這樣一個一個浮現而出，彼此之間通常沒有任何任何關聯，而做夢的人卻將這種情況視作理所當然。

他現在就處在這種狀況下，所以一定是在夢裏。

坐在長條桌對面的奧莉加，繼續講述著事情的始末。

她的臉上始終帶著禮貌的微笑，講話的語調也格外輕快；只有眼神裏的一絲茫然洩露了她的真實情緒——

她大概正在不知所措吧。

再怎麽早熟也只是個十幾歲的小姑娘，突然被迫面對這種事——感到驚慌不安才是正常的。

“像我這種人，並沒有資格拒絕貴族老爺的要求。人家讓我去做他的情婦，別人說不定還會覺得是我在高攀呢。畢竟有獸人血統的混血孤兒什麽的，聽上去就很卑賤……吧？”

她說著將手中的貓耳戴回頭頂，雙手比了個貓爪的動作。

“但是，再怎麽說，我也是有獨立意志的個體。就這麽乖乖地聽話認命的話，總覺得令人格外不快。”

說到這裏，她推開椅子站起來，向著他彎下腰行禮。

“非常感謝冒險者大人的搭救，不過，我現在沒辦法支付相應的報酬……真是抱歉。另外，我已經決定了，明天一早就離開這座城市，逃到別處去，只要離開了他的轄區，那位貴族大人也就沒辦法了吧。”

“你要離開這座城市嗎？”他聽見自己這麽問道，“但是城外現在滿是魔物……獨自一人的話，即使走大路也很危險啊。”

“是啊……所以，我明早會去拜托之前有交情的商隊試試看，問問人家願不願意帶我一程的。”奧莉加努力開朗地笑著。

可是、現在她被本地有名的貴族看上這件事，應該已經鬧開了吧。消息最為靈通的商人不會不知道，為了避免惹禍上身，多半不會同意她的請求。

“要是被拒絕了的話……”

她就只有獨自一人上路了。一個毫無戰力的獨身少女，在清早無人的時間段，踏入危機四伏的城郊小道，冒著被魔物吞食的危險——

但是，即使如此，依舊非離開不可。

對她而言，□□熏心的貴族老爺一定比吃人的魔物更加可怕吧。

魔物是不會思考、只知道服從本能和魔王指令的低等生物，絕不會像人類這樣，只是為了自身的欲望就精心策劃著去殘害同類。

——原來是這麽回事。

這個夢，原來是這麽回事啊——

勇者忽然明白過來。

繼“渴求財物而奪取他人性命”之後，這次是“為了色。欲而逼迫女性就範”嗎？

財與色，這些是人類千百年來無法克服的欲望根源。為了滿足這些欲望，有人不惜使用手段，來傷害和欺淩自己的同類。

暴露出名為私欲之獠牙的同族，遠比單純好懂的魔物更加邪惡——這就是這個夢試圖向自己證明的道理。

自己的潛意識裏，原來一直是這麽想的嗎？

“這很骯臟吧？人類的陰暗面，很骯臟吧？”

心底有一個聲音在低語著。並非來自於其他任何人，而是他自己的聲音。

“即使人類是這樣的存在，你也要愛著他們、保護他們嗎？”

游離在軀殼之外的靈魂冷靜地聽取著內心的質問，而鎖定在那個時間片段中的自己，則是按照本身的記憶持續演繹著既定事實。

“……那個……”

那個只有十八九歲的自己緊跟著起身，站在奧莉加對面，有些僵硬的開了口。

“明天……我也打算離開了。……大概順路。”

“哎？”

她楞在原地。那張漂亮的臉龐上，頭一次露出了與年齡相符的稚氣神情。

就該這樣才對。因為奧莉加她只有十幾歲嘛，即使在那個時候的他看來，也只是個小孩子而已。還是應該得到關愛和照顧的年齡。

他向著前方伸出手。

“不介意的話，……就由我送你一段吧。”

這時——

向前伸出的手，突然被一把抓住了。

※

不知不覺間，周圍的場景再度發生了變化。他正站在清朗明亮的月光下，背後是某家旅店的側門，周圍一派靜謐，只聽得到陣陣蟲鳴。

又來了。自己的夢境，又轉換到了其他的記憶碎片上。

——面前的對象不再是十幾歲的貓耳女仆，而換成了裹著長鬥篷的黑發美人。

“我喜歡你。”

這位黑發美人，正緊握著他的手，格外激動地傾吐著愛的告白——

“我傾註了此生全部的熱情來喜歡你……”

雖然他明顯是個男的，但著實是不折不扣的美人。白皙得如同瓷器一樣的臉上，恰到好處地塗抹著一抹紅暈，半垂的眼簾遮掩住玻璃一樣剔透的雙目——總之，這家夥漂亮得就像精心雕琢的人偶一般。

勇者對這張臉有印象。

這個人，不，並非人類——他是前不久才被他俘虜了的、曾經的魔王。是他一直以來力圖打倒的對象，是宿敵一樣的存在；然而，在對方已然敗北的如今，他居然向自己……告白了？

可怕的是，只是被這樣深情註視著，自己的心臟就跳動得格外迅速。

明明面對的是曾經的死敵，是全人類共同的敵人……

難道對方釋放了什麽魅惑的法術嗎？

——不……一定是因為那張臉太具有迷惑性了。

“我……我大概、不討厭你吧。”

如同預定好的那樣，他磕磕絆絆地說道。

“呃、是說，你雖然占領了王國北部，放逐了那裏的領主，但是並沒有欺淩占領地的人民。魔王在北部人民中的風評，甚至比原來的領主更好……所以……”

“真的嗎？”

聞言對方的雙眼一下子亮了起來。

“啊啊，是真的。”

“這真是太好了。太好了！那麽勇者，你現在就——”

他露出孩童般無邪的笑容，突然用力攥住勇者的手腕，將他向另一側拉扯。

“跟我回魔界去吧！”

“——等等？！”

不愧是上位魔族，筋力屬性相當可觀。雖然缺乏後續性，但勇者一時之間還是被拉得踉蹌了一下，連忙叫停道。

“等一下，你說什麽？去哪裏？”

“魔界啊，”對方再坦然不過地說道，“再怎麽說，我可是魔界的領主。既然勇者答應了我的示愛，那當然得快點跟我回老家結婚才行。”

“不，我什麽時候答應過那種事了？我只是說不討厭而已——”

眼前的這一幕——也是記憶的碎片嗎？也是曾經發生過的事件的投影嗎？為什麽感覺如此的……怪異呢。

“你在說什麽啊勇者！這不是當然的事嘛。”

魔王一個急停，轉而向勇者這邊傾斜身體。勇者只是稍稍猶豫了一瞬，就被他撲進了懷裏。

“什……”

兩人身高差不多，這麽一來幾乎是肩膀貼著肩膀地站著。透過數層布料，對方的體溫依舊傳遞到了胸口的位置，微薄的溫度卻灼燒得他一陣臉紅心慌。

勇者想要後退，然而被突然搭上腰間的手臂制止了。

對方親昵地垂下頭，在他頸窩裏蹭了蹭。

“勇者你——當然是喜歡我的吧？”

他勢在必得地說道，好像已經篤定了這一事實。

“所以說、我雖然……”雖然不討厭，但也不是戀愛感情意味上的喜歡。自己並不喜歡男人，……大概。

“勇者一定是喜歡我的吧，”對方一口斷定，“因為，你看，你完全說不出否定的話來不是嗎？要是不喜歡的話，直接說我對你沒興趣不就行了嗎。”

“……”

說不出口。明明話語已經到了嘴邊……但是不知道為什麽，一看到那張臉就說不出完全否定的話。

並不是被那副美貌迷惑了的緣故。這家夥長得雖然好看，卻也沒到令人完全失掉理智的程度。

是某些更深層次的——潛意識，或者不知何時累積下的異樣的心情——在阻止自己輕易地說出謊言。

到底什麽時候發生了什麽事為什麽會這樣？頭腦被一團一團的疑問塞滿了。

自己難道已經和他很熟悉了嗎？熟悉起來的契機……是在夢境之外嗎？在現實之中？

“我就知道，”窩在懷裏的人形物體甜甜蜜蜜地露出笑臉，“勇者果然是喜歡我的。那和我一起離開不就好了嗎？和我一起私奔就好了。勇者你的家人早就不在了吧？這個人界沒有任何值得你留戀的東西了。”

不，不行，就這麽離開絕對不行。“但是魔王還在。我得拯救人類才、行——”

自己還有必須得打倒的敵人——不知為何，勇者就是這麽認定。雖然想不起來到底怎麽回事，卻能夠確認這個事實。

“哈啊……”

前任魔王重重地嘆了一口氣。

“人類的未來什麽的，敵對的魔物之類的——那種事怎樣都好吧？反正就算沒有魔王和魔物，你們人類自己也會作為自身的敵人而存在嘛。又不是打倒了就世界和平了。”

“就算你這麽說……”

“你剛剛不是還說了嗎，”他完全沒有聽勇者說話，“北方的人們比起領主，反而更認同我這個魔王吧？這不就是證據嗎。人類本身，就是墮落到自我蠶食的可悲物種，是沒有任何人能夠拯救的物種。即使是你也不行，我的勇者。拯救人類什麽的，打一開始就只是個偽命題。”

他輕巧地從勇者懷裏旋轉離開，以優美得像貓一樣的動作後退。

“來吧，趁早放棄無可救藥的人類，到我身邊來吧？和我一起到魔界去，享受屬於自己的快樂吧。”

人類是、墮落了的，無藥可救的物種。是比魔物更加兇殘、更加陰險的生物，是會為了私欲而殘害同類的存在。

這是由這個夢境所證明的事實。

“即使人類是這樣的存在，你也要愛著他們、保護他們嗎？”

就在此時，心中那個聲音再度響起了。

“這樣的人類，真的有被愛的價值嗎？真的能被拯救嗎？就算能，那真的是……你能做到的事嗎？”

心底深處，另一個自我發出了嗤笑聲。

“就連神明也無法拯救愚昧而殘忍的人類。我還是盡早放棄的好。”

“來吧，勇者。”

魔王向他伸出手，“跟我一起走吧，到沒有人類的地方去。”

“去吧，”心底那個聲音催促著，“跟他去屬於他的世界，逃離這骯臟的人類社會吧。”

逃走……嗎？我要就此逃避嗎？不，這不是逃避，這是……選擇放棄自己身為勇者的義務嗎？

被雙重聲音催促著，勇者慢慢擡起了右臂。

然後——

並沒有伸手握住對方，反而按上了腰側的劍柄。

“——你到底是誰？”

他擡起頭冷靜地問道，“你絕不是那家夥。你不是前代魔王艾爾伯特·斯特萊爾斯坦，你到底是什麽人？……操縱著這個夢境的，就是你嗎？”

作者有話要說：

大家七夕快樂～！

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