汗水沿著臉頰和鼻尖肆意流淌。

這是盛夏的午後。太陽明晃晃地懸在半空中，發散出白熾的光芒。全世界似乎只剩樹上的蟬還格外精神，一陣一陣發出嘶啞的鳴叫。

——劍刃筆直地揮下，在劍尖距地面約一尺高時急停懸住。

然後擡起，再度重重揮下。

沒開刃的重劍，一次又一次地劃破燥熱的空氣，帶起更加燥熱的風。

破破爛爛的房屋門口，幾乎沒有任何陰涼。他獨自一人站在開闊的地方，持續著揮劍的動作。

……好熱。

……好累。

汗水就像流不完一樣淌個沒完沒了，打濕了腳邊的地面。肺部的氣息也一並變得灼熱，每一次呼吸都火辣辣的。

重劍向上擡起，揮下。

……好像快要脫水了。說不定下一秒鐘就要暈倒了。全身上下汗津津的，單薄的衣服早已濕透，四肢變得柔軟無力，腰部的肌肉叫囂著發散酸痛。

即使如此……

揮劍的動作仍然在持續著。

……為什麽要做這種事？

頭腦變得不清不楚。太陽穴和手臂上的肌肉一樣地突突跳動著，恍惚間他甚至有些想不起自己姓甚名誰了。

我……到底是……

“餵，小子。這種天氣還這麽拼命，小心中暑啊。”

仿佛從很遠很遠的地方傳來了聲音。他抖著手臂，慢慢將重劍支在地上，扭頭看過去——

院墻的陰涼下，住在隔壁的老伯正推著小車靠在那裏。似乎是恰好路過的樣子。

“沒事的，”他聽見自己這樣回答道，“規定的次數……還有三分之一就……”

自己的聲音過分稚嫩，令他感到微妙的違和。隨後卻又反而因為這異樣感而迷茫起來。

明明就是早就聽慣了的自己的聲音啊。說什麽過於稚嫩，自己本來就是還沒到變聲期的小孩……大概。

“這麽拼命可不行哪，年輕人，”老伯嘖嘖有聲地搖著手指，然後從小車上取下懸掛的水囊遞過來，“正在長身體的時候，累壞了不是得不償失嗎？”

自從雙親出海遇難後，就一直是老伯和另外幾位鄰居在接濟他，算起來也和家人差不多了。

把重劍靠在墻邊，他小步跑了過去，接過水囊輕聲說了句謝謝。

“你都跟從水裏撈出來的一樣了，”老人家上上下下打量著他，“也不用這麽拼命吧？這是練了多久啊？”

“沒多久。只是天太熱了，所以出汗多了點。”

——按照老師的指點，每天刺劈砍的動作各重覆上千次——這種程度的練習，只是基本中的基本。

“我說你啊……”

老人家呼啦呼啦地扯著衣角扇風。

“年輕人，有上進心當然是好事。在咱們村子這種偏遠地方，能學點戰技防身，也是好事。但是啊，也不用什麽都聽從那個外來的傭兵吧？那家夥的標準太過嚴苛了，是只適用於他們那種人的。你只需要學一點防身不就行了嗎？足夠砍傷野獸就行了。用不著這麽努力地從早到晚練習個沒完吧？”

“那怎麽行！”他直覺地反駁道，“老師對我已經降低標準了。如果連這點都做不到的話，將來怎麽能……”

“將來？”老人不以為意地擺擺手，“你這孩子真是的。，將來反正也要出海做漁民，哪裏用得上刀劍？捕魚能用劍嗎？比起這個，你還是先學習魚叉的用法吧。”

他安靜了下來，不再爭論，表情卻沒有任何變化。

老人看著他，皺眉道：“你該不會……想離開村子，跟那個外來戶一樣做什麽傭兵吧？”

“老師不是傭兵，”他小聲說著，“老師是冒險家……”

“那不就是傭兵嘛。你該不會想學那家夥吧？”

他一時沒說話，老人頓時急了。

“那家夥對你講了什麽不該講的嗎？真是的，隨隨便便煽動小孩子不該有的獵奇心……聽好了，亞瑟。”

老人變得極為嚴肅。

“這是來自老人家的忠告。像學會劍技然後離開村子外出冒險之類的——這種念頭還是趁早放棄的好。”

“可是……”

“沒有什麽可是。出門冒險這種事，無非是整天整天地與魔物搏鬥而已，說不定什麽時候就會死掉，危險得不得了——你倒是也考慮下自己早早去世的雙親啊，年紀輕輕就送了命的話，講來在天國裏也沒有臉面去見他們吧！”

為什麽他還得考慮已經去世的人的心情做事啊？退一萬步講，已經去世的人還有心情可言嗎？

雖然心裏不服氣地想著，表面上他還是順從地低下了頭。

“我、我知道了。”

“唉，現在的孩子真不讓人省心……”

不知道是不是看出了他的口是心非，老人頗為長籲短嘆了一陣。隨後又有些不忍心似的，掀起了小車上的蓋子。

“算了，算了。今天沒吃午飯吧？來，給你這個，先墊墊肚子吧。”

老人從小車裏取出烤熟的魷魚遞了過來，他也就順從地接過。撒上調味料之後，海產品的腥味去除殆盡，口感卻依舊筋道，只是咬了一口，早已空空如也的胃部便發出遲來的饑餓聲響。

這一代是漁村，住民們的食物一直以海產為主。隔壁的老人家就是以制售腌魚和其他海貨為生的，也會推著車賣上兩天烤魚。偶爾分他一點，這就是日常生活中能吃上的最美味的食物了。

這時，小路另一頭突然有個身影急急忙忙地跑過來。

“老爹！老爹，不好了。那個傭兵他——”

跑來的是老人的兒子，也就是住在隔壁的大叔。此時他臉上滿是驚懼。

村民們提到“傭兵”的時候，通常指的就是那個外來的冒險者，也是目前正對他進行教導的劍術老師。

“這麽大個人了，怎麽還是慌慌張張的！”老人喝道。但那位大叔似乎完全沒法平靜。

“抱、抱歉，但是……”

“老師他怎麽了？”他急忙跑過去問道，心裏陡然翻起了無盡的擔憂和慌亂。

“他……這、這個……”

這才註意到他的存在，大叔似乎有些躊躇。

他“怎麽了？”

再三詢問得不到答覆，他幹脆向大叔來時的方向跑了過去。

這條路通往村尾的方向，從那邊再翻過一個小小的坡道，就能去到通往內地的大路上。

路邊稀稀落落地有些散開的村民，正三三兩兩竊竊私語著。

“已經……了吧？真可憐……”

“啊啊，真可憐，但是……也真可怕。”

“是被魔物……的吧。”

“一定是的。最近魔物也越來越多了，真是討厭。”

“村裏也越來越危險了啊……領主大人不是說要派士兵駐紮嗎？正規兵的話，應該能保護大家的安全吧？”

“但是真派來的話，賦稅就……”

翻過那道低矮的土坡，只見對面的十字路口處有不少人聚集著。村長和村莊裏稍微有地位的長者都在。

一路沖過去，趁著別人來不及註意的時候鉆進人群的縫隙——因為他是身量矮小的小孩子，因此很容易就擠到了最前方。

……啊。

在看到人圈正中的物體時，他一下子停頓住了。心臟狠狠撞擊著胸腔，周圍的一切都變得無聲而黑白，只有面前的一片血色還是殷紅的。

——是屍。體。

那個從外地來的冒險家……老師他……已經……

人類死亡的淒慘模樣，映在他的瞳孔裏側。胸口破開了大洞，內部的血肉和臟器都暴露在空氣裏。四肢攤開，腦袋無力地支在地上，臉上一片灰白——那就是“死相”，是死人的模樣。

從胃部湧起極度不舒服的感覺。

“你怎麽跑這裏來了！”

大家發現了他的闖入。很快就有村民把他推到了人群之外，嚴厲警告道：“這可不是小孩子該看的場面——”

“為……？”

“快點回去……你說什麽？”

“為什麽、會……”

總算說出了成型的詞句。

克服了瘋湧而上的反胃和隨之而來的恐懼後，取而代之的是難以名狀的憤怒。

現在躺在那裏的那具屍。體，明明昨天還是笑容豪爽地對他講述旅途見聞的活人……為什麽會變成這樣？究竟是誰——

“那是……魔物幹的吧。”

由大叔攙扶著，一路趕過來的老人，默默撐住了他的背。

“聽說傭兵的結局多半都會變成這樣。說是因為他們殺掉了太多的魔物，所以遲早會被魔物盯上殺掉……雖然很遺憾，但這大概是註定了的吧。所以說啊……”

老人沈重地叮囑道，“你可別犯傻去做那行啊。”

“……”

鼻腔裏湧上遲來的酸澀。直到現在，某人確實已經死去的實感才慢慢湧了上來，化作堆積在眼眶裏的大把淚水。

身邊的村民們大多知道他跟隨那個人學習劍術的事，圍攏過來安慰地拍著他的肩膀。

“別再想什麽出門冒險之類的事了。不然遲早也會被魔物殺掉——”

被魔物——殺掉。

——真的是這麽回事嗎？

然而不知為何，心頭浮現了異樣的想法。

“不是的。”

似乎有另一個自己，正游離在這個正在嚎啕大哭的年少的自身之外，從完全不同的角度冷靜地觀察著這一切。

那個人真是被魔物殺害的嗎？

留在屍。體胸口的分明就是劍傷。魔物的爪和牙不可能造成這麽規則而平整的傷勢，再說，一般的魔物在襲擊時也很少瞄準前胸，而是會選擇脆弱的咽喉或者柔軟的腹部吧。

“不是、不是魔物——”

殺了他的，並非魔物，而是——人類。

被淚水模糊的雙眼前，隱約浮現出舊日的光景。

“老師您、為什麽要到這裏來呢？”

他曾經這麽詢問過對方。這裏是偏遠落後的小漁村，連魔物都懶於光顧，怎麽看都不是隱居養老的好地方。

“是啊……這裏未免也太偏僻了。”

對方臉上掠過一絲無奈。

“不是我嫌棄你們這，怎麽說呢，見識過繁華的外界之後，確實很難對這種環境生出好感啊。但是我非來不可，不如說已經沒別的地方好去了。

“有朋友把某樣寶物托付給我了，那是非常重要的、值錢的寶物哪，我想想……值錢到，很多有權有勢的大人物都願意為了得到它而殺人的地步。有人雇了殺手，滿城尋找我的蹤跡；為了躲避殺人奪寶這種事，我只好隱居在這種鄉下了啊。”

……是這麽回事嗎？

是有人為了得到值錢的寶物而奪走了他的性命……嗎？

為了這種理由、就動手殺害同類，這行為是何等的卑劣啊。只是為了金錢和利益就——

“只是為了錢就……”

“哎？您說什麽？”

另外的聲音，突然斜插了進來。是少女的清脆的聲音。

“——啊。”

他突然回過神。

面前沒有什麽屍。體，周圍也沒有村民們環繞。這裏根本不是那個小漁村村外的十字路口。

這裏是室內。他正坐在擦得幹幹凈凈的長條桌前，昏黃的燭光映亮了半邊臉頰。

似乎是某家旅店的大廳——不過不知為什麽，周圍的桌椅擺得格外稀疏，只有零散三兩張而已。墻邊卻靠了許多破碎了的木板。

他低頭看著自己的雙手。並非孩童稚嫩的雙掌，而是屬於成年男性的，有力的手掌。上面因為長期握劍而磨出了一層硬繭。

“啊，不是為了錢啦……”

對面響起了少女的聲音。

——是個只有十幾歲的小姑娘，長著一雙酷似貓瞳的可愛眼睛。

雖然年少，但完全可以成為美人。美貌到了即使是像自己這種完全不解風情的楞頭青，也能直觀判定的地步。

她手裏擺弄著貓耳形狀的飾品，有些難堪地扭開了臉，一味地盯著燭臺的底座。

“畢竟我這家店賺不到多少錢啦。就算整個兒賣掉，也沒有多少錢的。他們看上的，……這真的很難啟齒……大概是我本人吧。”

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