化身怪物的斯蒂拉安安靜靜地站在原地，並沒有主動發起攻擊的意味。

她的外形甚至比人形的姿態更矮一點。四肢末端沒有突出的利爪，似乎毫無攻擊性；臉部平平一片，連眼睛都沒有保留。

就像一個未完成的人偶一般。

“斯蒂拉、小姐——”

勇者一時間感到了呼吸困難。

面前的真的是生物嗎？她真的還活著嗎？這樣毫無生氣的外表之下，還有心臟的跳動、血液的流淌嗎？

想到這裏，他不由自主地再度跨前了一步，想更靠近一些，確認那魔物是否擁有體溫。

“別動，勇者！”追到身後的魔王一把將他拉住了，“不要過去，她現在——”

就在勇者倉促止步的時候，一連串的大號火球突然憑空出現，接連砸在他身前三尺之內，激起大片的火星和煙塵。

如果不是被及時拉住的話，這些火球想必是會落在勇者身上的吧。

“這是、她的攻擊……？”

“啊啊，應該是。”

魔王神色凝重，略微思索後抄了個空瓶子丟過去。

空瓶還在半空中，就被一連串的風刃和冰刺劈成了碎片。而斯蒂拉依舊動也不動，既沒有念誦咒語，也沒有結印的動作。

“看來她化身魔王之後，成為了防禦反擊型的ＢＯＳＳ，”魔王說道，“只要有人入侵她的守備範圍，就會無差別進行攻擊——相當於一個移動炮塔。”

依照常理來說，魔族發動法術也得念咒，但這種類型的ＢＯＳＳ卻不需要。她的所有攻擊咒文都是瞬發，且沒有任何冷卻時間；雖然目前看來，能夠使用的只有一些中低階的元素魔法，但即使如此，也足夠將兩人阻擋在防線之外了。

“……”勇者沈默著。

“這下可麻煩了……”魔王偷偷觀察著勇者的表情，“我看過了，她的魔抗非常高，遠程魔法對她基本沒有作用。近身戰又……就算用增強魔抗的防禦咒文暫時抵擋，算上受到攻擊時的硬直，我們也很難在血量過低之前給她造成足量的傷害。她的生命值在ＢＯＳＳ裏算是低的，但比普通魔物還是厚多了。要不我們先進攻一輪試試看？”

“嗯，”勇者不知道在想什麽，隔了幾秒才應了一聲，“我去吧。”

他取出全屬性魔法攻擊傷害下降20％的護符掛在腰間，又喝下了幾種暫時增強魔抗的藥水。

“啊，我也跟你一起去，”魔王說道，“有兩個人的話起碼能分擔火力……吧？”

準備工作到位後，兩人拉開一段距離，分別從不同的方向跨入斯蒂拉的守護範圍之中。

幾乎是立刻的，不同的魔法便分別向兩人劈頭蓋臉地砸了下來。

“為什麽又是雷系和火系啊？！”魔王發出很不矜持的驚叫，“她絕對還在故意針對我！雖然已經完全魔化了但果然還在思考啊這家夥！”

勇者這邊則是尖銳的地刺和冰柱。他揮劍將其中一部分劈碎，用軀體硬扛了無法回避的另一部分，好歹開了一條路出來，堅持著走到了斯蒂拉身邊，舉起了聖劍。

“——您希望我消失嗎？”

和愛米麗那時一樣，不知是從哪發出的聲音，毫無預兆地響起了。

成片的冰錐接二連三地掉下，穿透了勇者的護甲，紮進他的背部。血量以肉眼可見的速度下降著。

勇者完全無視對方的魔法攻擊，自顧自地揮動著手中的劍，劍刃落在那具人偶一般的黑色軀體上，毫無障礙地切了進去。手感就像是斬入黑泥一般，柔軟而黏稠，令人非常不舒服。

“只要您對此作出肯定，我就主動去死。我一定會滿足您的期待的，因為勇者大人您是——我作為‘人’的全部意義。”

勇者發動了技能，聖劍呈Ｚ字形連續斬下，與此同時他的小腿被冒出來的藤蔓刺穿了。

雙方持續著這種毫無花巧的相互攻擊行為。

勇者的攻擊無疑是有效的，斯蒂拉的血量的確得到了削減。但她沒有任何受擊的反饋動作，只是站在那裏動也不動。

“我想為您孕育出‘您’的子嗣——為我自己，孕育出另一個‘勇者’來。我想讓自己的意義延續下去，僅此而已。您一定要這樣，將我全部否定掉嗎？與其那樣的話……不如直接叫我死掉吧。那樣我還能自我欺騙，至少我在最後還實現了您的願望。”

“不……我絕不希望——那種事……”

他從未期待過任何人的消亡。

下一個技能發動，劍氣裹挾著劍身，劃破魔物的表皮。

“我原本是不需要擁有生命意義的人造品，卻從勇者大人那裏得到了活著的意義。但是在那之後您就要舍棄我了……您已經舍棄我了。啊啊……要是打一開始，我就只是普通的人造物就好了，沒有感受過人類的感情，就不會痛苦了吧。為什麽在給予之後又要收回呢？您真是個殘酷的人。”

她的聲音一如既往地缺乏起伏，面部則是徹底被抹平了。就連這種本應蘊含著怨恨的言辭之中，也讀不出任何感情要素。

“——是我的錯……”

……嗎？

大塊落石墜落在他頭頂和身上，隨後破碎飛濺。

勇者的生命值只剩下兩千點左右了，但他全無退縮的意思，毫不停歇地握緊了劍柄。

“奧義·裂空斬——”

“勇者！先停一停，勇者！”

制止的聲音好像從很遠很遠的地方飄來一般，越來越微薄。

“——已經夠了快停下！”

一道人影突然從側面撲過來，撞在他身上。對此毫無防備的勇者頓時失去了平衡，向後倒在地上，將出未出的奧義技也就此熄火。

“——”

後腦磕在地面上，發出咚的一聲。要說疼痛，倒是不如先前那些魔法攻擊帶來的更為劇烈，但頭腦在受到震動的時候，總算略微清醒了一點。

在這種時候沖出來制止他的當然只能是魔王了。後者一骨碌爬起來，忙不疊地伸手拖著他後退。

“以我們現有的血量已經堅持不了多久了。總之這裏先撤退！”

※

狼狽地頂著緊接著傾斜而下的雷光火雨，兩人幾乎是連滾帶爬地逃出了斯蒂拉的攻擊範圍，倒在地上大喘氣。

“這家夥，真是不太妙啊……”魔王揉著額頭發出感嘆，“火力比想象中的還要強。這裏得謹慎進攻才行，不然一不小心就會被幹掉了，你在聽我說話嗎，勇者？”

勇者望著那邊，沈默了片刻後再度起身拿起了劍。

“……嗯，我再試一次。這次會更小心一些的。”

看著他的側臉，魔王嘆了口氣。

“不，還是先休息一下吧。你現在的狀態不怎麽適合挑戰ＢＯＳＳ。”

他握著勇者的手，半強制地把他的手指掰開，拿走了他的劍。

“但是……”

“沒有但是。你被內心的愧疚感影響太過了，這樣下去根本沒法作戰。在打倒敵人之前，你自己會先堅持不下去的。”

——不會的，我怎麽可能倒在這種地方。明明必須要打倒的對象就在面前——他本能地想要這樣反駁。但是內心之中的某個位置，的確在不停地發出筋疲力竭的信號。

最後他踉蹌著重新跌坐了下來，將臉深深埋進掌心。

愧疚感……嗎？或許確實如此。但是，更多的是對自身的質疑。

那是自己的錯誤……吧？

無論面前的斯蒂拉、剛剛消失的愛米麗，還是墮落為魔族的其他同伴，都是因為他的錯誤而踏上了不歸路。

如果自己能做得更好一些的話，說不定事情就不會變成現在這樣了。

“你真是個殘酷的人”——面對這樣輕飄飄地責備，自己卻完全想不出否定的理由。因為，給予她希望卻又將希望轉變為絕望的，正是他本人。

明明身為勇者，卻連最重要的同伴都救不了，甚至要親手賦予她們終結，用她們的生命為自己的錯誤買單。

雖然不這樣做不行、雖然明知非得這樣不可——但是……

從數周之前事件始發之時，就壓抑在心裏的情緒，終於爆發了。先前不是沒有不安和愧疚，只是一直將其強行忽略，而以眼前的目標為先；可現在已經極限了。

“——勇者。”

一雙手臂從背後環繞過來，將他圈進一個暖洋洋的懷抱。

這是一個純粹安撫意味的，不含任何雜質的擁抱。

魔王輕聲說道：“你把自己逼得太緊了，勇者。從不逃避責任是你的優點，但人類是一種只有互相甩鍋才能好好活下去的生物。一味地把所有責任都承擔起來，這太沈重了。你會被道德感和愧疚感壓垮的。”

他把手疊在勇者的手背上。

“你還記得的吧？事件的□□是我。是我激怒了她們，才導致了現在的狀況，所以你只要盡情埋怨我就好，不必再這樣責備自己了。這樣就能輕松一點了吧？……放心，魔族沒有人類的道德觀，也不容易產生愧疚的情緒，隨你怎麽抱怨，我都不會悔改的。”

“不……”

再開口時，聲音嘶啞得把勇者自己都嚇了一跳。

“這與你無關。”

別的不說，單論面前的斯蒂拉。即使沒有魔王那一出，只要勇者持續拒絕她對“細胞”的索求，落入現在的境地也只是早晚的事。

這是自己的責任，絕不能逃避。一旦在這裏逃走的話，恐怕……就會再也站不起來了吧。

“——好吧，那我們換個方向來考慮，”維持著雙臂環抱的姿勢，魔王不自覺地把下巴擱在勇者的肩頭，“就從事件的源頭開始——你當時為什麽要拒絕她的請求呢？”

“哎？說為什麽……”

“她是你重要的同伴，我覺得，按照你的性格，哪怕她要你切一條胳膊你都會毫不猶豫地同意才對，”魔王說，“但你卻沒有答應她。你是出於什麽樣的理由才拒絕了她呢？”

“理由……這我沒有想過。”

勇者這才發覺，當時自己幾乎是下意識地立刻就拒絕了，根本沒怎麽思考。

“我覺得，這太荒唐了……把我的細胞植入體內，生出和我一模一樣的孩子、什麽的，怎麽可能答應啊……”

“誒——”魔王發出似是而非的聲音，“可是這對你也沒有壞處吧？”

“你只需要付出一點點細胞，隨後她就會帶著這一點希望去隱居，即使真的培養出了和你一模一樣的造物，也和你毫無關系——你和‘他’一輩子都不會碰面的，不是嗎？而且這樣還能讓她開心一下。真是一本萬利的事，你為什麽要拒絕呢？”

“就、就算這麽說……可這樣做的話，她……我……”

“用更好理解的方式來考慮的話，”魔王從極近的位置凝視著他，“一個女人求你給她一個孩子，並承諾會帶著孩子遠走他鄉再不打擾。這種時候，你為什麽要拒絕她的請求呢？”

“——這種事只有人渣才會答應吧！”

勇者終於察覺了違和感的來源。

“但是，一來你沒有戀人，這不是對戀人的背叛；二來她無比期待你的應允，這完全是自願的；第三，這事不會被別人知道，沒人譴責你，對你也完全無害。”

“可這樣一來，我把那個女孩子當成什麽了啊！怎麽能這樣作踐人呢？那樣她的心情不就——”

戛然而止。

魔王與勇者默然對視，好一會兒之後，魔王突然露出了滿意的笑容。

“這大概就是問題所在了！”他松開手臂，站起身大聲宣布道，“勇者喲，明白了嗎？這才是真正的理由！你之所以非要拒絕她，正是因為你一直都把她當成‘人’來尊重啊！”

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