昆侖地處中原極西萬裏之外，傳說為萬山之宗，上有瑤池王母。明教自唐時將總壇遷至此處，已近六百年矣。

亂雲低薄暮，急雪舞回風。昆侖三聖峰數十裏外一處小鎮，客棧旁空地許多人圍著一個衣衫襤褸、長須長發的人大聲叫好。那人身邊一只小猴，紅袍紙冠，腆肚方步向圍觀眾人作揖行禮，隨後接過耍猴人的木棍舞了起來，進步披身、安棒定膝、迎轉滾身、金雞獨立，隱隱然一套少林棍法，耍到精彩處，圍觀眾人都是一陣叫好，漸漸有人投下賞錢，小猴見了賞錢，飛快地把棍子扔回給耍猴人，險險將要打中耍猴人的臉，眾人登時哄堂大笑。小猴一邊撿起賞錢，一邊作揖道謝。

眾人正看得開心，客棧裏頭出來幾個男女，伸手推開圍觀人眾，粗聲呼喝：“耍猴的走開！這裏要接待六大派高手，不許喧鬧，都散了。”一個女子道：“蘇師弟，你看這猴子好生有趣，不如買下來給你家公子小姐解悶？”蘇師弟打量了一下小猴子和耍猴人，拊掌道：“好！”扔下十枚銅錢，對耍猴人道：“老頭兒，拿著錢快走吧，這裏不許再來了。”說著伸手就去牽小猴。小猴見有陌生人來牽，露出尖牙利爪，又咬又撓。蘇師弟一時不察，手臂立時被抓出三條血痕，心下大怒，拔劍直斬而下，竟是要把小猴活生生斬成兩半。明晃晃的長劍將到近前，小猴兒慌得跳上耍猴人的肩膀吱吱大叫。耍猴人急忙把猴子抱在懷裏，不停向眾人作揖道：“各位大俠女俠，小人這就走，這就走。”

蘇師弟挺劍一攔，道：“收了我的錢，這畜生就得隨我處置。想走？沒這麽容易！”舉劍又再向猴兒刺去。耍猴人連忙拾起地上銅錢，雙手遞到蘇師弟面前，賠笑道：“小的奉還大俠財物，這猴兒跟了我五年，我就靠它討口飯吃，請大俠手下留情。”蘇師弟伸手一推耍猴人，便要去奪小猴。這一下將落未落，蘇師弟忽然全身麻木，跌倒在地。

前頭說話的女子見他突然倒地不起，只道他已受了重傷，驚道：“習之，你怎麽了？”蘇習之心下大為駭異，一時說不出話來，只眼睜睜地看向她。那女子更是驚訝，拔劍道：“何方妖孽，在我昆侖地頭逞兇傷人！師弟師妹，我們一起上！”昆侖眾弟子齊聲應喏，拔劍出鞘，指向耍猴人。

蘇習之手足上的麻木不過片刻便已消解，站起身來道：“詹春師姐，我沒事。”詹春見他無礙，驚喜交集，幾乎要流下淚來，道：“是這叫花子暗算你的麽？”蘇習之道：“不知是什麽緣故，碰到他我就倒下了，可能是他身上帶有什麽麻藥護身。”詹春細細打量耍猴人，道：“難道他是丐幫弟子？”蘇習之道：“管他是什麽人，用劍在他身上刺幾個窟窿，再有什麽花招都使不出。”詹春躊躇道：“只怕不好。六大派在此集結，倘若消息傳出，對昆侖名聲大有損耗。”蘇習之道：“這些愚夫鄉民，誰會相信他們的話？”長劍一挺，便往耍猴人身上刺去。那猴兒雖然野性，但忠心護主，眼見主人受脅，呲牙撲向蘇習之。蘇習之雙手急抓，可那猴兒身形靈活，爪牙尖利，他每一下抓撲都落了空，身上臉上被猴兒撓出一條條細細的血痕。昆侖眾弟子齊聲驚呼，提著長劍，有心上前相助，又怕誤傷同門，待醒悟要抓住耍猴人，逼他約束猴兒之時，他早已趁亂逃走了。

入夜，一條黑影躲躲閃閃地潛入客棧，小心翼翼避過各處守衛，每間客房都細細凝聽，似在找尋什麽。路過一處，聽得裏面有交談聲傳出，立時停步不前，隱在暗處屏息不動。

一把中年儒雅的聲音道：“武當諸俠在此，何某怎敢謊言相欺？此事我昆侖弟子親眼所見，貴派張五俠的公子被魔教大魔頭楊逍所擄，不堪受辱，跳下萬丈深谷自盡身亡，我夫婦逼退這個大魔頭，下崖找尋張公子時，為時已晚。諸位如有不信，可叫敝派弟子前來一問。”另有一男子聲音道：“楊逍這個惡賊！害了曉芙，又害了無忌，此仇不報，我殷梨亭枉為人。”說到後來，聲音漸漸哽咽，旁邊有幾個男子勸慰道：“此事我們必定要向魔教討還，六弟不要傷心。”突然一道陰寒的女聲響起：“魔教作惡多端，奸[奸]淫擄掠，喪盡天良，今日我六大派就要替天行道，將魔教妖邪一網打盡！”此人雖是女子，豪氣卻不輸尋常男子，其餘眾人齊聲附和。。

門外黑影心神劇震，一時亂了氣息。房內眾人都是當今武林一等一的高手，登時察覺門外有人，提起兵器急奔而出。那黑影連忙閃身退出，但如何是眾人之敵？眼見就要被追上了，忽地外頭一根長索飛出，無聲無息纏在那黑影腰間，一圈一帶，已將人卷出墻外。眾人眼前一花，仔細看時，已失了敵人影蹤。此時房內眾人站在院中，冷月清光，把各人的相貌照得清清楚楚，竟是峨嵋掌門滅絕師太、武當五俠和昆侖掌門何氏夫婦。這許多高手同時出動，竟然讓一個無名鼠輩從眼前消失，未免有感臉上無光。

滅絕師太看到客棧外黑影挪動，喝道：“誰在鬼鬼祟祟，藏頭露尾！”門邊黑影哆嗦著走上前來，衣衫襤褸、長須長發，赫然是白日裏的耍猴人。那耍猴人啞著聲音道：“各位大俠，求求你們把小猴兒還給我！”說著便要跪下磕頭。何太沖皺眉道：“這裏沒有你的猴兒，快走吧，別在這裏擋路。”耍猴人哭著道：“各位大俠行行好！今日一位蘇大俠說要拿我的猴兒給他家公子小姐解悶，就搶了我的猴兒，我親眼看著他進的這間客棧，求各位大俠做主！我和我家猴兒相依為命，沒有它我也活不了啊！”說著嚎啕大哭起來。

殷梨亭走上前扶起耍猴人道：“小兄弟，你先別哭，我們幫你找猴兒。”原來殷梨亭見此人雖然長須長發，但言談舉止之中，顯然年紀甚輕。耍猴人被殷梨亭扶著，登時就不哭了，定定地望著殷梨亭，殷梨亭察覺他眼色之中對自己十分親近，只當他是感激之意，對他微微一笑。

殷梨亭對何太沖道：“鐵琴先生，既然這位小兄弟說是貴派的蘇兄弟搶了他的猴兒，是非黑白，叫蘇兄弟出來一問不就可知？”何太沖無奈，殷梨亭強行為這耍猴人出頭，自己亦不好拂了他武當六俠的名頭，只得吩咐人把蘇習之叫來。

蘇習之見耍猴人站在殷梨亭身旁，怒目瞪著自己，心中有氣，也圓睜雙眼望向他。眾人看到蘇習之兩邊臉頰各有幾道血痕，知道耍猴人所言不虛，殷梨亭移動半步，擋在耍猴人身前。何太沖雙眉一豎，怒道：“丟人現眼的劣徒，還不把這位小兄弟的猴兒交出來！”蘇習之跪下磕頭，道：“師尊明鑒！今日這耍猴人聚眾喧嘩，弟子怕他擾了各位前輩的清靜，又憐這老人家孤苦，才出錢買下他的猴兒。但那猴兒頑劣不馴，抓傷徒兒後已不知所蹤。”

耍猴人放聲大哭，道：“他給了十個銅板就把我的猴兒抓走，如今把它弄丟了，讓我以後怎麽活啊！”何太沖瞪著蘇習之道：“劣徒，還不向小兄弟道歉！”蘇習之連忙爬起來向耍猴人作揖道：“老人家，對不住，今天是我莽撞，請你大人有大量原諒我。”耍猴人不答，只是頓足抹淚。何太沖取出一大錠紋銀遞給耍猴人，道：“劣徒無狀，毀了你謀生的藝業，這點銀兩，你先拿去暫渡眼前難關，以後若有所需，再到我昆侖派來。”耍猴人垂手站定，側目斜視，神色間甚是冷峭。殷梨亭接過銀兩，塞入耍猴人手中，道：“小兄弟，你拿著這些錢去做點小本生意，不要再耍猴為生，風餐露宿。”

耍猴人跪下向武當眾人拜了三拜，哽咽道：“謝謝大俠，大俠對小人恩同再造，小人粉身難報。”轉身蹣跚而去。

待眾人盡皆離去，暗處走出來一個人，往四周打量了一番，向著耍猴人的方向追了過去，月光下那人背影纖細，是個身材苗條的女子。

少女跟著耍猴人走出小鎮，環顧四下無人，幾個縱躍跳到耍猴人跟前，一連串的問道：“你是誰？你為什麽救我？你是不是他們一夥，要來害明教？”耍猴人啞聲道：“姑娘若無要事，便請回吧，此處不是你該來的。”說著舉步欲走。少女怒道：“我的問題你還沒回答，不許走！”從腰間拔出短劍，往耍猴人下盤刺落。

耍猴人身形不動，伸指在她劍身無鋒處一彈，少女拿劍不定，叮當一聲，掉落地上，但她變招奇快，右手離劍後，食中兩指直取耍猴人雙眼，端的狠辣無比。耍猴人依舊伸指一彈，正中她腕間“陽池”穴，少女手臂一麻，登時動彈不得。

少女處變不亂，飛腿踢向耍猴人腰間，耍猴人退步避開，道：“令尊光明左使武功之高，武林少有其匹，姑娘這一招‘雙龍奪珠’可真威力不凡。”少女一楞，道：“你認識我爹？你是明教中人？”耍猴人搖頭道：“我數年前曾與令尊有一面之緣，那時亦曾見過你，只是你年歲尚小，不記得而已。”

少女見他衣衫破爛、面目汙穢，心下頗是怔忡不定，道：“我有位故人，五年前在此身亡，今日是他的死忌，我來祭拜他，卻聽到何太沖那個奸人汙蔑爹爹，還要滅了明教，可是害死他的分明就是昆侖派的人！”耍猴人心下淒然，此時六大門派圍攻明教，她父親照管無睱，這不知天高地厚的小姑娘孤身跑了出來，好生讓人擔憂。當下道：“姑娘還是及早回去吧，此處不宜久留。”少女此時身上麻木已消，拾起地上短劍，道：“我要先去看看他，明早就走。”耍猴人看著少女往山上密林而去，思潮起伏，寒風中佇立良久，終於長嘆一聲，轉身返回鎮內。

二人離去之後，從樹上跳下一個白衣人，躡著少女的蹤跡而去。

耍猴人回到鎮上，忐忑不安地等在客棧門口。天微亮時，峨嵋滅絕師太率弟子先行，昆侖派暫留小鎮接待。過不多久，武當五俠亦與何太沖夫婦拱手作別，偕同第三代弟子共三十二人西行。

耍猴人怕貿然上前，徒增禍患，遠遠跟在武當諸人身後，風餐露宿，一路向西，自莽莽草原行到茫茫大漠。此一日，武當派遭遇明教烈火旗陣，雖然傷了對方數人，但殷梨亭和莫聲谷奮勇追擊之下，受傷而返。

耍猴人心性仁慈，忍不住現身出手救治。殷梨亭連聲道謝，又道：“我們早知有人跟在後面，卻沒料到是你？你怎的到大漠來了？”耍猴人垂眸為他處理左臂上的灼燒，道：“我的猴子不見了，我也沒地方去，你對我很好，我想跟著你。”殷梨亭道：“我們要去很遠的地方殺壞人，你跟著我們很是危險，快回去吧。”耍猴人道：“我回鎮上也逃不過昆侖派大爺的毒手，不如跟著你，我略懂一些醫術，不會拖累你們的。”

耍猴人擡起頭望著殷梨亭，眼中滿滿的懇求，殷梨亭心中一軟，道：“你跟著我們也可以，但遇到敵人你要自行躲避。”耍猴人極是開心，拉著殷梨亭的手，連聲答應。

耍猴人與武當眾人相伴行了半月，途中和明教烈火、巨木二旗各交戰數次，耍猴人均依言躲避，事後又出手為傷者治療。武當諸人見他年紀輕輕，醫術精妙，都大感驚奇，問及他來歷，耍猴人道：“我本是江南人氏，自幼父母雙亡，我跟隨一位鄉下無名醫生學醫，不過幾年，師父師娘就感染天花身亡，我在中原難以存身，隨處流浪，便到了這裏。”武當諸俠見他神色間哀傷無限，知他言下無虛，殷梨亭更是痛惜，拉著他手道：“我們的家鄉相近，這裏的事情完結後我們便送你回家。”耍猴人含淚點頭。

到得一線峽，殷梨亭將自己的一套舊衣給予耍猴人，讓他把身上衣物換下。耍猴人知道自己汙穢難聞，難得他們能容忍這許多日子，接過衣物，稱謝而去。

此時夜色全黑，眾人點起燈火，埋鍋造飯。武當諸俠圍坐火前商議各派接應事宜，耍猴人在水邊略作梳洗，割短頭發，梳了個髻兒，用樹枝削了根簪子，插在發髻之中，沈吟半晌，並不剃去胡須，只略作修理。他這麽一打扮，便從一個深山野人變作虬髯大漢，耍猴人對自己變化極為滿意，裂嘴一笑，對著水中倒影做了幾個鬼臉。

耍猴人回到眾人身旁，莫聲谷奇道：“你今年多大了，怎的留這一把胡子？”耍猴人伸手一捋胡子，笑道：“我剛好二十歲，一直到處流浪，就沒有想到要剃須。”宋遠橋道：“犬子大不了你幾歲，你們以後作個伴也好。”宋遠橋之子宋青書對這個醫術高明、性格和善的少年本就頗有好感，此時聽得父親吩咐，站起身來道了個好，便把他拉到身旁。俞蓮舟問道：“你叫什麽名字？”耍猴人對這冷面二俠著實害怕，恭敬道：“小子曾念慈，見過俞二俠。”俞蓮舟將他上下打量了一番，嗯了一聲道：“坐下吧。”曾念慈躬身道謝後坐在宋青書身旁。宋青書低聲道：“你別怕，二叔是冷面熱心腸，對人很好的。”曾念慈對宋青書回以一笑，以示感激。

各人用了晚餐後商定明日宋遠橋父子率武當眾人在一線峽接應，俞張殷莫四位分東南西北四方接應各派。待諸俠分派好各項事宜後，曾念慈問道：“那魔教不知犯了什麽事，要勞動各位大俠萬裏西伐？”殷梨亭恨恨的道：“魔教妖人，無惡不作，罪該萬死！”曾念慈見此，心下大是傷感，拉著宋青書的衣袖欲言又止。宋遠橋嘆息道：“曾相公不要見怪，實是師門不幸。”

曾念慈道：“各位大俠，武林中事，小子不太懂，我曾經救過幾個武林中大有名氣的人物，但他們最後都要將我烹而食之，若非明教的人救了我，我早就死了。”莫聲谷大聲道：“竟有這等惡事，是哪幾個大有名氣的人物，我去幫你討個公道。”曾念慈道：“是崆峒聖手伽藍、華山薛公遠他們。”莫聲谷想了一下，道：“這倒是個有名號的，但他們都死好幾年了，是魔教的人殺得麽？”曾念慈低聲道：“是我殺的。”莫聲谷讚道：“好本領！”殷梨亭勸道：“他們恩將仇報，死有餘辜，你不必太過傷心。這些武林敗類，死不足惜。”俞蓮舟插口問道：“曾相公是六年前在鳳陽遇到他們的麽？那一年鳳陽赤地千裏，人相食，實是慘不堪言。”曾念慈心下一驚，但又不敢相欺，硬著頭皮答道：“是。”俞蓮舟望著他，不再說話，曾念慈被他探究的目光所壓，躲在宋青書身後不敢擡頭。俞蓮舟凝視他半晌，道：“睡吧。”

宋青書見曾念慈被俞蓮舟盯得著實害怕，低聲道：“你別怕，明天等師叔他們離開了，我帶你四處走走，這大漠風光，可是中原沒有的。”曾念慈低聲回道：“這樣只怕不好。”宋青書道：“六大派從四面而來，諒魔教的人也不敢輕舉妄動。”曾念慈見他興致高昂，不忍拂他意，點頭答應了。

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