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史鼎離了賈府，賈赦次日來給賈母請安還略略抱怨了幾句。口稱史鼎走時太過匆匆, 自己本想待其和老太太敘舊之後, 自己再與其小酌兩杯, 怎知道自己還沒來的急派人來請，史鼎就匆匆回了府。

史菲兒笑言道：“你若是想請其喝酒自己再請就是了, 何必還要借著我的名頭。”

賈赦苦笑道：“我的話哪裏有老太太好使？如今京城防衛之事，表弟管了大半。我還指望其能對府上格外關照一二呢。”

史菲兒瞧了瞧面上有幾分可惜之意的賈赦，心中暗想萬幸你沒等到史鼎一起喝酒, 自己那一餐就已經將話說的挺明白的, 但凡聰明些自然是能聽出這話外之音, 你再提及讓其幫忙照應府上安全，就怕史鼎聽了以為那隱秘之事恐怕是眾人皆知, 若是反而將其逼迫太緊也是不好。

賈赦見賈母只顧著出神, 也不知在想什麽, 輕聲喚了兩聲, 史菲兒才回了神，言道：“如今精神越發不濟了, 看了老了力不從心卻也是實話。”

賈赦言道：“即使如此老太太思量起事來, 還是比我們看的通透。另有一事也告知老太太, 昨日我給我兄弟去了封信, 想來再過一兩日, 便是要收到了。”

史菲兒一聽微微一楞，不等其發問，賈赦又道：“我不過是問問其路途如何, 可否順利，是否有什麽落下的，我好打發人給其送過去。除此外沒有其他。”賈赦將最後一句話加了重音，史菲兒聽了點點頭，如今這事自然不敢去信去問，但說些家常、旅途安頓之事總不顯的太過。

旁的暫且先按下不表，話折回頭單說賈政。賈政領了出京外任的差事，辭家赴任。起初倒是心裏盡是要大展鴻圖之志，可其畢竟沒離過京城，在京中雖說官位不高，但結交的也都是自詡文人雅客，吃的也是錦衣玉食，眼見都是繁華之景。如今出了京，放眼再看卻多見破舊衰敗之色，一路上雖不至於風餐露宿，但也是在館驛安歇，驛館再好，可哪裏能比得上榮國府半分？而且一路上賈政也命人打聽，越是往西，越是貧瘠。賈政這心裏便更生了幾分忐忑，心裏便更生幾分悔不該當初。可有錢也難買早知道，這該赴任也不能就這樣打道回府了，這要是上面怪罪下來，麻煩更大。

這一日賈政一行人剛到了豫州邊界，竟遇到一位舊相識。此人不是別人，竟是賈雨村。這賈雨村之所以會與賈政相識追究根源還是因為賈府家學。

昔日裏其曾拜會賈政盼能入賈府家學當個夫子，怎奈那時家學錄用夫子第一便是考證人品如何。賈雨村本就是因為官場徇私革了職的，此事難以遮掩。賈政雖愛惜其才，但家學終不能收，之後便贈了些銀兩讓其另謀高就。賈雨村收了饋贈，從此一去便沒有音訊。賈政萬沒想到竟在在京外之地二人會再度相遇，甚是感慨。

賈雨村見到賈政也是頗多感慨，拉著其不讓去館驛投宿，而是去了自己駐地休息。當夜兩人把酒言歡倒是頗為開心。暢聊一番後，賈政這才知曉原來這賈雨村離了賈府後，經人引薦去了義忠親王府上，因其見識不錯，現在便跟在王爺跟前做了個西席。

賈政一聽連連道賀，稱讚其此番定能有一番施展。賈雨村也不太過自謙，口中稱對賈政昔日饋贈頗為感激，又問起其此番為何離京。賈政少不得將自己要去甘陜赴任學政之事說與其知曉。賈雨村一聽大聲哀嘆，稱存周此番赴任可真真是屈才了。那裏民風強悍，又少好學之風，委屈了賈政一肚子才學雲雲。

賈政被賈雨村灌了酒，一路上又眼見所去之地頗為辛苦，也覺得自己此去赴任是大材小用，可是身上有旨意在身，又不敢抗命不尊，也只得嘆氣不已。

賈雨村見其如此，忙出言安慰，既然路上相遇便是有緣，明日由自己引薦著和王爺聊上幾句，讓王爺也見識見識其的才學，王爺素日是個惜才的，見您學富五車必然大喜，若是日後有了缺也好提點提點，如此豈不是美哉？賈雨村巧舌如簧，說的賈政頗為心動，便連連點頭應了下來。二人秉燭長談直至天漸明方休。

賈政本就旅途勞頓，又飲了酒，況且此處比路途中驛館要強了百倍，賈政一覺睡到晌午才醒。再問雨村兄在何處，下人答其一早去見王爺議事去了，賈政想起昨日二人言語投機，賈雨村曾言要和王爺薦其才之事，雖有下人來問何時啟程上路便讓其先在此處休息兩日，待自己見過王爺，再去赴任，如此也耽誤不了多少行程。下人自然是不敢多言，均依照賈政所言行事罷了。

待賈雨村再返歸來，見賈政忙道喜稱：“王爺早就耳聞存周兄高才，只是兩府間走動較少，王爺軍務繁忙不得見，今日難得有如此機緣，晚上便設宴款待存周兄。”

賈政聽了自然歡喜，沒想到自己才名居然王爺也會有耳聞，忙收拾一番又換了衣裳去王爺處赴宴。宴會當地知州知府皆來作陪，席間把酒言歡甚是快哉。

賈政一連在此地留了兩日，第三日一早身邊的常隨又來問賈政打算何時動身，賈政雖仍有不舍，但心下還知這赴任之事耽誤不得，便說要跟王爺辭行再上路。常隨自是不敢多言，得了準信便開始打算收拾行囊，租賃馬匹等事。

待行囊諸事收拾停當，臨行啟程，卻是左等右等也不見賈政歸來，常隨又不敢去王爺住處詢問，只得去求賈雨村，賈雨村對常隨言道定是王爺不舍挽留罷了，你等下人只需聽命便是，不必管了太多。

常隨無奈只得回去等著，果然到了後半夜，賈政才醉醺醺歸來，一覺又過了晌午，晌午之後又遇大雨，一連三日，此番更是走不了了。

此番跟隨賈政此番赴任的諸多下人基本都是唯賈政命從的，見此狀也不會多言。唯有一人見賈政再次地駐留多日，眼看要誤了上任時間，心裏頗為著急。此人是賈政選在身邊在的負責伺候筆墨的小書童，年紀不算大，但難得伶俐，而且此人又是賈珠書童周全的表弟喚做程祥，昔日因賈珠外出遭難，周全一直忠心護主，回府之後，王夫人賞了周全，知曉其還有個表弟也在府裏當差，便命人領了來，一瞧覺得說話利索妥當，正巧賈政書房缺一個斟茶倒水磨墨鋪紙的小書童便點了他，如今跟著賈政也算是有了幾年。

眾人皆不提要走之事，唯有程祥心內覺得此事不妥，只是自己位低言輕也不敢貿然去勸。正巧連下三日大雨，賈政出不得門去，忽然有了詩興，便只命程祥一人在一旁伺候筆墨。

程祥一旁小心伺候著，一旁小心地將話題往行路上引。賈政起初聽著不以為意，後來多聽幾句，面上便露出不喜之色。程祥倒是伶俐，見賈政變了臉色忙住了聲，只是心裏依舊煩悶。臨了收拾筆墨，嘴上低聲嘀咕了一句：“王爺不愧是胸懷寬廣，決勝千裏。如今這麽看怕是戰事已平了。”

程祥雖說得小聲，但賈政卻聽得清清楚楚，賈政眼睛一瞪，怒道：“這等事也是你這種人可隨意議論的？你人不大膽子不小呢！”

程祥倒也是個膽大的，直接回了一句道：“老爺我也是因為這雨阻礙行程才急，不過老爺你看我們只是赴任，尚有時日，雖耽擱了些倒不是大礙。可是王爺他們是出征啊，而且要比咱們出京還早呢，可在這裏停留卻比我們還久。所以我才說王爺決勝千裏呢。”

賈政一聽，倒是一楞，翻過來細想倒覺得程祥這話說得不無道理。此番本來就是出征，按理應該急行軍去戰事，怎麽會在此處逗留許久？更何況還在此處宴客？賈政心裏忽然存了疑，對程祥道：“此事事關重大，你切不可向旁人言。”程祥點頭應了。

過了申時，王爺又遣人來請賈政，賈政假意推脫一番，又隨著去了。此番賈政倒存了心，酒過三巡，眾人皆有了幾分醉意，賈政裝做不經意問起為何王爺久留此處，義忠親王一聽大倒苦水，一面說兵力不濟，一面說糧草短缺，將種種歷盡苦楚盡數道出，言語中對當今朝堂之事又指點一番。

賈政越聽心中越多疑慮，畢竟自己祖上也算是兵戎出身，雖然自己專心文章，妄圖博個仕途，但也不是對此事一點不通。若僅是因為此而滯留在此處發兵不前，難不成就不怕聖上降旨責怪？賈政也是個沒心機的，借酒醉便直接將這話問出口。

義忠王爺笑言道：“若是真有人如此妄言，自己定要回去先將這等小人揪出來，以清君側。”賈政聽了大驚，忙佯裝酒醉。眾人繼續飲宴不提。賈政飲宴回去，忙囑咐下人明日便繼續行路，否則回誤了上任。下人也不多言只忙著收拾行囊準備馬匹。只是次日一早，開門欲走，卻發現門口有了兵丁守備。兵丁告知沒有王爺下令不得出，賈政此番卻傻了眼。

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