冰面之下
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冰面之下
破曉之花頂層，公寓客廳。
在那棵樹成功地因為艾希爾自我犧牲而恢覆了一線生機過後，與樹共生的庇護所主人也總算能夠憑借自己的力量走到客廳處理公務，而不是只能躺在床上，拖著虛弱而昏沈的身體平衡庇護所各處。
哪怕心中非常清楚事情永遠無法兩全，他也總是有些失望地自我折磨著，想要等待一個更好的，能夠保住更多人的解決方案。
蘭德爾·梅林寫完最後一封將被送到各處主城的密信，起身將它們放進客廳門口的專屬信箱，翻開桌邊的另一本生物知識相關書籍靜靜看著。等到晚些時候特拉維斯回來，這些密信就會分散給各地的暗影協會成員，用最快的速度被送到需要讀到它們的人書桌上。
至於在工作強度稍緩的時候看一些全息世界各類知識相關的書籍，則是他在近幾年裏慢慢形成的新習慣。以往時候他有不懂的地方可以隨時找他的女孩詢問，而如今他卻只想通過學會那些她掌握的知識之類的行為來讓自己心裏感覺離她更近些，他也在這些每日裏不間斷的學習之中，得到了許多有關於現有情況的全新思路。
全息世界並不知道魔法和原初生命為何物，但他們卻能通過各類化石和考古相關手段去用另一種方式推測人類的起源，那些推測卻也在某種意義上，意外地能夠與遺失大陸的歷史典故相互呼應，比如說那幾次在全息世界推測中的生物大滅絕事件。
遺失大陸的原初生命化身能量團相互吞噬，全息世界的各類原始生物掙紮於天災，無數次幾近滅絕，卻總有一些頑強的生命堅持過天災，哪怕最強的一次大滅絕事件毀滅了全息世界多於九十八百分比的生命，那些剩下的也還是堅強地活了下來，在災變過後的大陸上繁衍生息，重新締造奇跡。
生命，一向是這世界上最為脆弱，也最堅強的存在，只要它們不是百分之百的全部滅絕，就總會在一切結束之後重新歸來，繼續存在，甚至進化得更加強大。
或許在這場大災變過後，幸存下來的人類也會成為那些浩劫之下頑強生存著的草木，無論經歷過多麽殘酷的災難，也依舊會在廢墟之上重建一切的吧。
西德尼走進房間裏之後，他正看到全息世界對於生命起源的一些推測和解釋，沈思之中，他的目光有些出神，手指也在根據各類文物推定的五次生命大滅絕事件介紹頁上微微停頓。
“領主，”西德尼猶豫片刻，還是決定打斷對方的思考。他將一封來自庇護所南區的密信遞了過去，“這是坎佩裏安執政官通過暗影協會的絕密途徑送過來的。”
蘭德爾·梅林拿過那封謹慎地密封妥當的金屬圓筒，旋轉圓筒上的那些密碼字符到正確位置，聽到哢噠一聲響起過後，他才小心翼翼地取出被封在內部的，薄薄的專用亞麻紙。這種密碼筒也是研究院在研究加密發信裝置時發明出的一件副產品，據說靈感是來自全息世界的某本小說，倘若使用錯誤的密碼強行打開，藏在密碼桶內部的腐蝕液體就會立刻流出將信紙毀掉，開始批量生產之後，它就變成了特拉維斯的暗影協會專屬絕密傳信渠道。
將那封不長的密信看完之後，他略思考片刻，在桌上找了一張同樣的加密紙開始回信。回信的間隙，他微微抿唇，將新的信紙卷入密碼筒，重新密封打亂。
“南區的圖書館歷史分區被人強行闖入，像是要偷走一些東西。”等到回信的事情完成，蘭德爾·梅林才對自己忠心的下屬解釋過密信內容。
“他們成功了？”西德尼驚訝不已，“等等，在這樣努力保命生活的時候，怎麽會有人對那些不能填飽肚子的歷史知識感興趣？”
“感興趣的也許不是他們本人，”蘭德爾·梅林篤定地說，“死亡之海庇護所剛剛給我傳來消息，維娜夫人已經快要堅持不住自己的清醒了，在聖艾希爾犧牲自己的主意識之後，四位魔爵都必須同時留在晨曦庇護所，顧及不到死亡之海——對於一些人來說，這是一個非常難得的機會，他們一定會聯合起來做些什麽。”
“如果對他們放任不管，兩處庇護所可能會遭遇到比以前更強的攻擊……”西德尼擔心地搖了搖頭，“也不對，現在大部分戰鬥機和飛行員都已經被轉移到了貝拉湖機場，他們應該不會缺防禦能力才對。”
“所以，我才更想知道對方的目的究竟是什麽，”蘭德爾·梅林思考片刻，終於做出了決定，“西德尼，在維娜夫人的主意識堅持不住，只能陷入沈睡之前，你再帶一部分裝載新武器的精銳戰鬥機和飛行員去死亡之海庇護所，這部分戰鬥機和飛行員的存在一定要完全保密，不被晨曦庇護所和死亡之海的任何人知曉。”
“好。”西德尼習慣性地對自家上司的決定不再多問，毫不猶豫地點頭答應下來，立刻離開去安排戰鬥機相關的各項事情。
客廳裏恢覆寂靜，已經被牽扯的思緒卻久久無法平靜。蘭德爾·梅林拿過被自己放在桌邊的魔杖，將它當作拐杖使用，拄著走到落地窗前。
西德尼的動作很快，不多時，一架又一架裝載了最先進武器的戰鬥機就開始飛躍天際，前往死亡之海庇護所的方向，而他也在坐回沙發，繼續處理領地事務之後，又等到了今天的第二位訪客。
暴風眼冕下手持魔法杖，面色慘白地走進房間。他的樣子看上去有些憔悴，進門之後便不再客套地說出了自己今天的來意。
“我和維娜之間的契約已經徹底消失了，無法感知到她的存在和狀態，這說明她在清醒時已經無法維持死亡之海庇護所的防禦魔法陣，只能依靠燃燒自己的記憶和主意識來持續供給魔法陣的防禦需要。”
“這一天終究還是來了，”蘭德爾·梅林輕輕嘆息，“特拉維斯派出了一部分暗影協會的成員前往死亡之海庇護所，根據反饋，他們已經聯系到了當地的所有可用駐守勢力，在維娜夫人無力醒來的時候，他們會盡其所能，盡量降低每一次沖突中可能的傷亡。”
“有了你這句保證就足夠了，”暴風眼冕下沈默了一會兒，“現在外界溫度已經達到負二十五攝氏度，我們四個魔爵一刻都不能在離開防禦魔法陣範圍內，死亡之海的事情……就拜托你多費心了。”
蘭德爾·梅林思考片刻，還是決定開口詢問：“暴風眼冕下，請問，倘若地下城的反抗軍們忽然對某一段遺失大陸的歷史感興趣，甚至為了這個不惜付出代價也要闖進一座不對外開放的綜合圖書館檔案室……”
“那就只會和奧丁有關了，”風魔爵的聲音有了一秒停頓，握住魔法陣的那只手略攥緊了些，“災難之中，想要存活下去的人們只會想盡一切辦法活下去，哪怕這只是一絲渺茫的希望也不會放棄。”
“你是說，奧丁可能掌握著某種能夠終結諸神黃昏的力量？”蘭德爾·梅林微微一怔。
“不是力量，他掌握的是一條未知的通道，”風魔爵沈聲解釋，“當年，灰霧要塞和奧丁的一部分忠心下屬隨著碎裂的大陸漂流到全息世界，在那之後，奧丁通過某種辦法——或許是魔法陣吧，也有可能是其他，重新回到遺失大陸，這才有了他在此後收攏巨龍作為下屬，想要重新將世界陷入亂局中的行為。”
“也就是說，我們只要找到那條通道……”蘭德爾·梅林雙眼一亮，立刻就明白了這個消息的潛在價值。
“這談何容易，我們並不知道那條通道和這片大陸的接駁地點在哪裏，在這三年裏，也已經和奈菲爾塔利找遍了整座大陸，那條通道都沒有任何消息。除非他們掌握著某種確鑿無疑能夠將通道打開的方法，或是聯結地點的具體位置，否則……”
說到這裏，風魔爵嘆息著微微搖頭。
“如果說，他們真的得到了消息呢？”蘭德爾·梅林垂眸思索，又搖了搖頭，將這個猜測否決，“連魔爵們都不知道的消息，憑借那位的能力更加不可能知道，除非您或是其他魔爵還存在著某些在這片大陸上聞所未聞，或是從未曾聯系過的種族，而他們可能掌握著更多與之相關的消息……”
“是的，確實是有，”出乎意料的是，風魔爵思考片刻，竟然點了點頭，確定了他的猜測，“梅林領主，不知你以前是否聽說過以收集靈魂，阻止人類轉生為目標的翼人一族？”
“翼人……是天使麽？”蘭德爾·梅林有些疑惑地問。
“不，它們是不同於原初生命天使的另一個種族，和天使唯一的相同點就是她們擁有著翅膀和飛翔的能力，所有翼人都是女性，”風魔爵快速解釋道，“維娜曾經和翼人們的首領爆發過許多次沖突，其代價就是翼人一族從四千年前開始到現在都已徹底消失，在大陸上再未出現過，更別說收集亡者的靈魂。
“這也是唯一一個隱藏在世界之樹樹幹上的某個地方，但從未被我們四個魔爵發現的種族——而我們現在就連她們的族群聚居地都不知位於何處。最重要的是，她們在奧丁勢力最為龐大的時候，曾經是風暴天使的最忠誠追隨者。”
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哪怕心中非常清楚事情永遠無法兩全，他也總是有些失望地自我折磨著，想要等待一個更好的，能夠保住更多人的解決方案。
蘭德爾·梅林寫完最後一封將被送到各處主城的密信，起身將它們放進客廳門口的專屬信箱，翻開桌邊的另一本生物知識相關書籍靜靜看著。等到晚些時候特拉維斯回來，這些密信就會分散給各地的暗影協會成員，用最快的速度被送到需要讀到它們的人書桌上。
至於在工作強度稍緩的時候看一些全息世界各類知識相關的書籍，則是他在近幾年裏慢慢形成的新習慣。以往時候他有不懂的地方可以隨時找他的女孩詢問，而如今他卻只想通過學會那些她掌握的知識之類的行為來讓自己心裏感覺離她更近些，他也在這些每日裏不間斷的學習之中，得到了許多有關於現有情況的全新思路。
全息世界並不知道魔法和原初生命為何物，但他們卻能通過各類化石和考古相關手段去用另一種方式推測人類的起源，那些推測卻也在某種意義上，意外地能夠與遺失大陸的歷史典故相互呼應，比如說那幾次在全息世界推測中的生物大滅絕事件。
遺失大陸的原初生命化身能量團相互吞噬，全息世界的各類原始生物掙紮於天災，無數次幾近滅絕，卻總有一些頑強的生命堅持過天災，哪怕最強的一次大滅絕事件毀滅了全息世界多於九十八百分比的生命，那些剩下的也還是堅強地活了下來，在災變過後的大陸上繁衍生息，重新締造奇跡。
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或許在這場大災變過後，幸存下來的人類也會成為那些浩劫之下頑強生存著的草木，無論經歷過多麽殘酷的災難，也依舊會在廢墟之上重建一切的吧。
西德尼走進房間裏之後，他正看到全息世界對於生命起源的一些推測和解釋，沈思之中，他的目光有些出神，手指也在根據各類文物推定的五次生命大滅絕事件介紹頁上微微停頓。
“領主，”西德尼猶豫片刻，還是決定打斷對方的思考。他將一封來自庇護所南區的密信遞了過去，“這是坎佩裏安執政官通過暗影協會的絕密途徑送過來的。”
蘭德爾·梅林拿過那封謹慎地密封妥當的金屬圓筒，旋轉圓筒上的那些密碼字符到正確位置，聽到哢噠一聲響起過後，他才小心翼翼地取出被封在內部的，薄薄的專用亞麻紙。這種密碼筒也是研究院在研究加密發信裝置時發明出的一件副產品，據說靈感是來自全息世界的某本小說，倘若使用錯誤的密碼強行打開，藏在密碼桶內部的腐蝕液體就會立刻流出將信紙毀掉，開始批量生產之後，它就變成了特拉維斯的暗影協會專屬絕密傳信渠道。
將那封不長的密信看完之後，他略思考片刻，在桌上找了一張同樣的加密紙開始回信。回信的間隙，他微微抿唇，將新的信紙卷入密碼筒，重新密封打亂。
“南區的圖書館歷史分區被人強行闖入，像是要偷走一些東西。”等到回信的事情完成，蘭德爾·梅林才對自己忠心的下屬解釋過密信內容。
“他們成功了？”西德尼驚訝不已，“等等，在這樣努力保命生活的時候，怎麽會有人對那些不能填飽肚子的歷史知識感興趣？”
“感興趣的也許不是他們本人，”蘭德爾·梅林篤定地說，“死亡之海庇護所剛剛給我傳來消息，維娜夫人已經快要堅持不住自己的清醒了，在聖艾希爾犧牲自己的主意識之後，四位魔爵都必須同時留在晨曦庇護所，顧及不到死亡之海——對於一些人來說，這是一個非常難得的機會，他們一定會聯合起來做些什麽。”
“如果對他們放任不管，兩處庇護所可能會遭遇到比以前更強的攻擊……”西德尼擔心地搖了搖頭，“也不對，現在大部分戰鬥機和飛行員都已經被轉移到了貝拉湖機場，他們應該不會缺防禦能力才對。”
“所以，我才更想知道對方的目的究竟是什麽，”蘭德爾·梅林思考片刻，終於做出了決定，“西德尼，在維娜夫人的主意識堅持不住，只能陷入沈睡之前，你再帶一部分裝載新武器的精銳戰鬥機和飛行員去死亡之海庇護所，這部分戰鬥機和飛行員的存在一定要完全保密，不被晨曦庇護所和死亡之海的任何人知曉。”
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客廳裏恢覆寂靜，已經被牽扯的思緒卻久久無法平靜。蘭德爾·梅林拿過被自己放在桌邊的魔杖，將它當作拐杖使用，拄著走到落地窗前。
西德尼的動作很快，不多時，一架又一架裝載了最先進武器的戰鬥機就開始飛躍天際，前往死亡之海庇護所的方向，而他也在坐回沙發，繼續處理領地事務之後，又等到了今天的第二位訪客。
暴風眼冕下手持魔法杖，面色慘白地走進房間。他的樣子看上去有些憔悴，進門之後便不再客套地說出了自己今天的來意。
“我和維娜之間的契約已經徹底消失了，無法感知到她的存在和狀態，這說明她在清醒時已經無法維持死亡之海庇護所的防禦魔法陣，只能依靠燃燒自己的記憶和主意識來持續供給魔法陣的防禦需要。”
“這一天終究還是來了，”蘭德爾·梅林輕輕嘆息，“特拉維斯派出了一部分暗影協會的成員前往死亡之海庇護所，根據反饋，他們已經聯系到了當地的所有可用駐守勢力，在維娜夫人無力醒來的時候，他們會盡其所能，盡量降低每一次沖突中可能的傷亡。”
“有了你這句保證就足夠了，”暴風眼冕下沈默了一會兒，“現在外界溫度已經達到負二十五攝氏度，我們四個魔爵一刻都不能在離開防禦魔法陣範圍內，死亡之海的事情……就拜托你多費心了。”
蘭德爾·梅林思考片刻，還是決定開口詢問：“暴風眼冕下，請問，倘若地下城的反抗軍們忽然對某一段遺失大陸的歷史感興趣，甚至為了這個不惜付出代價也要闖進一座不對外開放的綜合圖書館檔案室……”
“那就只會和奧丁有關了，”風魔爵的聲音有了一秒停頓，握住魔法陣的那只手略攥緊了些，“災難之中，想要存活下去的人們只會想盡一切辦法活下去，哪怕這只是一絲渺茫的希望也不會放棄。”
“你是說，奧丁可能掌握著某種能夠終結諸神黃昏的力量？”蘭德爾·梅林微微一怔。
“不是力量，他掌握的是一條未知的通道，”風魔爵沈聲解釋，“當年，灰霧要塞和奧丁的一部分忠心下屬隨著碎裂的大陸漂流到全息世界，在那之後，奧丁通過某種辦法——或許是魔法陣吧，也有可能是其他，重新回到遺失大陸，這才有了他在此後收攏巨龍作為下屬，想要重新將世界陷入亂局中的行為。”
“也就是說，我們只要找到那條通道……”蘭德爾·梅林雙眼一亮，立刻就明白了這個消息的潛在價值。
“這談何容易，我們並不知道那條通道和這片大陸的接駁地點在哪裏，在這三年裏，也已經和奈菲爾塔利找遍了整座大陸，那條通道都沒有任何消息。除非他們掌握著某種確鑿無疑能夠將通道打開的方法，或是聯結地點的具體位置，否則……”
說到這裏，風魔爵嘆息著微微搖頭。
“如果說，他們真的得到了消息呢？”蘭德爾·梅林垂眸思索，又搖了搖頭，將這個猜測否決，“連魔爵們都不知道的消息，憑借那位的能力更加不可能知道，除非您或是其他魔爵還存在著某些在這片大陸上聞所未聞，或是從未曾聯系過的種族，而他們可能掌握著更多與之相關的消息……”
“是的，確實是有，”出乎意料的是，風魔爵思考片刻，竟然點了點頭，確定了他的猜測，“梅林領主，不知你以前是否聽說過以收集靈魂，阻止人類轉生為目標的翼人一族？”
“翼人……是天使麽？”蘭德爾·梅林有些疑惑地問。
“不，它們是不同於原初生命天使的另一個種族，和天使唯一的相同點就是她們擁有著翅膀和飛翔的能力，所有翼人都是女性，”風魔爵快速解釋道，“維娜曾經和翼人們的首領爆發過許多次沖突，其代價就是翼人一族從四千年前開始到現在都已徹底消失，在大陸上再未出現過，更別說收集亡者的靈魂。
“這也是唯一一個隱藏在世界之樹樹幹上的某個地方，但從未被我們四個魔爵發現的種族——而我們現在就連她們的族群聚居地都不知位於何處。最重要的是，她們在奧丁勢力最為龐大的時候，曾經是風暴天使的最忠誠追隨者。”
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