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未盡之路

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未盡之路

記憶的場景繼續切換,變為女神教堂背後的樹林裏。

兩道披著長長黑色鬥篷的身影悄無聲息地來到教堂墻根下,為首的那個向匆忙迎出來,戴了假發的白玫招了招手,取下兜帽,露出索菲·梅林的臉。

她看上去已經有十五六歲,長年的魔劍士訓練讓她氣質冷肅,她身後的人也慢慢取下兜帽,露出的面容看上去有些蒼白病弱,卻無損美麗,銀色的長發被束成發辮,一雙紫水晶般美麗的眼瞳中寧靜從容。

“教會收容所已經辦好了,我費了些力氣才說服教皇,收容那些無家可歸的孩子做慈善的行為能夠讓他看上去更像女神的慈悲,”本就是不容於世的一次會見,三個女孩就只能選擇長話短說,白玫言簡意賅,“下一步我就會把這些孩子們,還有附近的孩子們組織起來認字學習,但教皇更希望留下這些孩子做些更讓人無法接受的事情——他喜歡男童,暫時拒絕收留女孩子。”

“這個我來解決,”梅麗莎·卡洛琳輕聲說道,“我哥哥並不拒絕讓我用陪伴出嫁的名義給自己挑選合適的‘女仆’,他一向不那麽喜歡我,這幾年裏都把我丟在安托萬城堡裏,我打算在那裏訓練一支由女孩組成的小軍隊。”

“還要謝謝梅麗莎你的提議,公主茶話會已經在貴族小姐們的圈子裏有些名氣了,”索菲·梅林低聲說道,“我的父王和王兄很願意看到我成為他們需要社交核心——我們的實力還是太弱了啊,哪怕我隱瞞自己的身份加入教會騎士團,鳶尾軍團的騎士們承認的也並非索菲·梅林,我想拜托你們尋找合適的、值得信賴的人接替我這個位置。”

“培養出合適的接替者是一個漫長的過程,需要五年甚至更多,”白玫盤算了一下,“我已經從教皇收來的孤兒裏找到了幾個具備魔法天賦,能夠成為魔劍士的苗子,其中有一個叫坎迪拉的女孩非常出色,培養幾年之後,可以換個侍女的名義送進王宮。”

“如果女孩的身份不方便,鮑德溫也可以,但他現在太小了,不符合聖殿騎士團初次選拔的標準,”梅麗莎·卡洛琳認真想了想,“孩子們都已經簽過了靈魂契約,我能保證他們的絕對忠誠——我們至少需要在等五年時間才能將這些孩子培養成材。”

“是啊,鮑德溫那個孩子,總比被教皇看上留在身邊做……那種事情強太多了,”說到這裏,白玫面露厭惡神情,“收留平民這件事為我帶來了一些名望,但聖女的身份也給了我很大束縛——他們更關心我十八歲以後會嫁給哪位貴族,而不是作為聖女的我做過什麽,他們更希望我把功勞送給教皇。”

“我們就像是在火海中走路,隨時隨地都需要躲避著那些會跳起來,將我們燒毀的火焰,”梅麗莎·卡洛琳苦笑著說道,“玫,你是對的,我們選擇的這條路真的很難走,我有時候甚至沒有再繼續走下去的勇氣和決心了。”

“梅麗莎,我們已經做了許多事了,我們救下了坎迪拉、救下了鮑德溫、也救了許多因為災害而險些喪命的孩子們,”白玫的聲音輕而堅定,“索菲的讀書會讓那些不認為識字有任何作用,只需要做個好妻子的貴族女孩們開始學習和看書,只為了能夠進入那個以她為主的圈子……哪怕並不是為了那支國王權杖,我們也已經做到了很了不起的事情不是嗎?”

“玫,你說得對,”索菲·梅林舒朗一笑,向面露遲疑的銀發少女伸出手去,“我們走上的是一條非常艱難,卻也充滿了危險和機會的道路,在這條路上,我們會是彼此最堅定的同伴——我們將互相陪伴,給對方愛和支持,直到結束和死亡的鐘聲將我們分開為止。”

“我們在女神面前發誓的時候,我是真的想說一句這種話就像是結婚誓詞,”白玫似乎是想到了幾年以前的事情,會意地彎唇而笑,“是啊——我們永遠都會是最忠誠的同伴,也會為對方而戰,等到我們做得多了,就會有更多的人加入我們的隊伍。”

“這話可真是讓人——咳咳,”梅麗莎·卡洛琳掩唇偷笑,俄爾,她又有些擔憂地看向索菲·梅林,“可是,索菲,我聽說國王陛下要在明年把你嫁給那位忒洛斯帝國的皇帝——他都快四十歲了吧,還有六個孩子和一打私生子……”

“別擔心,事情會解決的,”索菲·梅林露出一個篤定的微笑,“在有機會得到國王權杖之前,只要我想留下來,那群家夥絕不會有任何辦法將我趕走——包括我父王在內。”

“如果我沒打聽錯的話,忒洛斯帝國那種地方並不限制那些男人,反而對女人多般挑剔——他們的王後只能是從未結過婚的處/女吧?”

“可是,這樣是不是太……”白玫猶豫著抓了抓頭發。

“這也沒什麽不行的,親愛的玫,”索菲·梅林平靜地笑了起來,“我確實需要一個能夠長期留在這裏的理由——被一個男人傷害了感情就不錯,如果還有了那個男人的孩子就更妙了。”

白玫微微張口,好一會兒才壓抑住了自己欲言又止的表情。

“更何況,魔法師軍團那位正在追求我的迪米歐騎士長——他也確實是個不錯的對象,對吧?我需要一個孩子,他一直跟在我身後擺出癡情的樣子,要的也無非就是那些……這不過是一場各取所需的交易。”

“索菲,如果真的只是交易關系,我還以為你會更傾向於選擇那位菲斯畫師的,”梅麗莎·卡洛琳輕聲說道,“他對你的喜愛從未隱瞞過,哪怕只是一段短暫的情緣,他也將成為你身後永遠無法見到光明的情/夫……”

索菲·梅林的動作微微停頓,搖頭。忽的,她輕嗤一聲,表情中帶著些諷刺。

“他根本就不知道我真實的樣子,只是用他自己的視角描摹出一個最完美的我,被我利用的時候還總是死心塌地的——傻得可以,如果我真的選了他做這種事情,就甩不掉了,”說到這裏,索菲·梅林的語氣中多了些悵然,“更何況,我已經和迪米歐……或許這就是選擇這條路必須要付出的代價吧。

“至於菲斯——他明年就要結婚了,在這之後,他會很快忘了這些事的。”

畫面再度變化,時間似乎已經到了四五年以後,白玫和梅麗莎·卡洛琳已經成長為少女模樣,圍在一個小搖籃前,看著那個剛出生不久的孩子。

“她很可愛,索菲,”白玫小心地逗弄著睡著的女嬰,“你想好她的名字了嗎?”

“伊莎貝拉,她也會成為一個梅林,”索菲·梅林的身體並未因為生育而受到太大的影響,“他們不知道她的父親是誰,那個懦弱的男人果然不敢承認——所以,我父王和王兄只能承認她的身份,讓她也成為一個公主。”

“這也是因為梅林家族的後裔稀少,他們很需要更多用於聯姻的女兒,”梅麗莎·卡洛琳面上隱有愁容,“索菲,再過幾天我就要嫁給你的哥哥了,艾薩克親王他……”

“他也許更喜歡我吧,但他永遠不會理解我真正的想法,也絕不會像你們這樣毫不猶豫地和我走在一起,”白玫苦笑著說道,“索菲,你是對的,艾薩克親王的性格太溫和了,這作為一個普通男人來說不是個壞事——他總不至於因為那些有關於我們的傳聞而對梅麗莎太差。”

“鮑德溫已經成功加入鳶尾騎士團了,”索菲·梅林微微合眼,從梅麗莎的手裏接過自己的女兒,“玫,你也不要太在意艾薩克王兄對你說的那些話,他一心認定了梅麗莎和你關系不和,是梅麗莎阻止你嫁給他。”

“已經認定的思維無法轉變,索菲,”白玫冷靜地說道,忽而,她苦笑了一聲,“我是真有些好奇你們家的這些男人們是不是都在某些方面有些偏執,就連阿爾也是這樣。我當年不過是在他被說成惡魔的孩子之後替他說了句他也許只是自閉癥……他就在這幾年裏不停地說長大了要娶我的事情。”

梅麗莎·卡洛琳一手捂住嘴唇,撲哧笑了一聲。

“不過,說真的——玫,你想過自己以後會嫁給哪個男人的事情嗎?”她遲疑片刻,輕聲道,“我選擇嫁給艾薩克·梅林,是因為我需要王後的身份,索菲在生下伊莎貝拉以後也可以不用在短時間內再考慮和某個男人結婚……”

白玫沈默許久,搖頭。

“我從未想過這件事,梅麗莎——那些貴族們如此追捧我,將我形容成霍恩海姆的白玫瑰,也不過是因為我聖女的身份和獨特的外表罷了,婚姻甚至無法為我帶來什麽,他們只會對我能夠改良出更好的小步舞曲曲譜感興趣,我也只需要會做這些。”

梅麗莎·卡洛琳沈默許久,伸手給了白玫一個擁抱。

“你請我幫忙的事情我做到了,索菲,今年冬天,國王陛下會應邀前往安托萬平原我哥哥的領地進行皇家狩獵,兩位王子都會跟過去,在這段時間裏,白石城堡的守衛會松懈很多,他們也不會對一個剛生下孩子的女人抱有太大警惕,”片刻,她轉向索菲·梅林,“這也是你得到國王權杖認可的唯一機會。”

“我明白的,”索菲·梅林微微點頭,垂眸看著自己懷中沈睡的女兒,眸中閃過執著,“我們已經走了這麽遠這麽久,終於走到了今天,我絕對不會讓你們失望的!”

記憶場景再變,接下來的回憶就變得有了些淩亂,似乎記憶的主人也不願太過認真地去回憶這些。

周淺只能大概地從這些記憶中看到索菲·梅林花了很長時間才終於走到國王權杖面前,獲得了它的承認,又在白玫和已經成為王後的梅麗莎幫助下悄悄在地下城黑市裏組建一支船隊,打算等到政局穩定之後出海尋找魔偶軍團,而這一切卻被一個不起眼的少年和女仆全部毀去。

那位名叫瑪麗的女仆私下成為霜葉公爵的情/婦,這也給了他拼湊出事實真相,找到所有證據的機會。

王後與年幼的親王被囚禁於高塔,一切與索菲公主有關的資料全部隨著那座燃燒的高塔和王後的死去而付之一炬;聖女白玫被迫遠嫁帝國,嫁給距離帝國皇權最遠的凱爾公爵;索菲·梅林手中的國王權杖被回收,放歸寶庫,她本人也面對著將被當作異教徒處死的命運。

等到公主的回憶再度穩定下來之後,索菲·梅林的面上已經染上了明顯的蒼白,靜靜攬著自己已經睡著的女兒坐在船上,看向那個坐在自己對面,同樣憔悴了太多的男人。

“我沒有想到,最後願意幫助我的人會是你,阿列克謝,”索菲·梅林輕聲開口,“為了我這樣的人,值得麽?我虛偽、心狠手辣、為了達到我的目的不惜一切,這麽多年裏,我利用你在那些接單畫像的貴族們之間收集過無數消息,隱瞞自己真實的目的周旋於許多男人之間……”

“我知道,公主殿下,”戴著貝雷帽的年輕男人執拗地看著她,“我知道您會利用您身邊的人達成您的目的,但是我愛您——我已經安置好了自己的妻子和孩子,他們只會認為我死了,我也知道自己這樣的做法必死無疑,但我還是選擇幫助梅麗莎王後和白玫瑰聖女傳遞最後的消息。”

“梅麗莎王後在去世前希望您好好活下去,找到您想找的東西,哪怕只有您一個人——他們也願意相信您能夠成功。”

“這可真是一個沈重的擔子,”索菲·梅林輕嘆一聲,“但我已別無選擇。

“對於我那位王兄和阿爾薩斯來說,我或許只是一個在權力的游戲中失敗了的女人吧,不過——只要我還活著,就永遠不會放棄尋找魔偶軍團的事情——這也是我唯一的一點機會了,僅剩的……”

“去找回你的妻子和孩子吧,阿列克謝,他們比我更加需要你——至於先前那件事情,請你將它忘掉,永遠。”

她的路還沒有走完,前方只有一片空蕩蕩的霧氣,看不到盡頭。

這是一條未知的,只有她自己才能繼續走下去的路。

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