第129章 水牢
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第129章 水牢
地下水牢森寒, 越往深處走，撲面而來的陰冷之氣幾乎直鉆骨髓。“魯銀”將手中火把插上墻壁，借著這昏暗光線, 又略帶審度地打量起四周環境。
眼見得石墻堅厚，水流自上方鑿出的豁口處、不管不顧向下傾瀉，沒走幾步, 便已幾乎沒至胸前。
他隨手撩起一潑水、指尖略一摩挲，又湊到鼻尖輕嗅。確認再三，終忍不住嘖嘖稱奇。
“鹽水啊, ”男人臉上似笑非笑, “這位攝政王……雖不明著弒父殺兄, 論及用刑手段之酷烈——倒實在不如給人個痛快。”
說著, 將食盒中的苦藥端出，隨手灑凈。他毫不猶豫，向著水牢正中方向蹚水而去。
......
走得近了，方才發現墻壁兩面高吊起的鐵索。鐵鏈之中，赫然鎖著那“階下囚”不剩一片好肉、遍布傷痕的雙臂，手腕早被磨損至血肉淋漓。
可饒是如此，這點傷，與長鞭縛頸留下的可怖傷疤相比, 依然有些“小巫見大巫”：須知魏驍那日所使長鞭，乃玄鐵所鑄，上生倒刺。若是尋常人, 三鞭下來, 足夠要去小命。
可魏炁被那長鞭鎖喉、生生在鬧市中拖行百丈遠, 末了，竟還剩一□□氣, 只頸側終究留下一片蜈蚣般凹凸不平的傷口。
明暗不定的火光之下，透著詭譎奪目的邪氣。
多一分則過艷，少一分，則太怯。
“魯銀”看得出神，不知想起什麽，竟忍不住擡起手來，拍手笑道：“……陛下果真‘天生神子’，非比尋常，”他說，“能忍人之所不能忍，某自愧不如。”
水刑之殘酷，本就不在頃刻間要人性命，而是漫長卻無力反抗的過程。
無法完全坐下休息，更無可能安心睡覺，只稍一松懈，便有可能溺斃水中而死——當然，魏驍如今絕不會讓自己手上最有分量的人質輕易死在這裏，是以，方才刻意綁住魏炁雙臂，以免他墜入水中。可這每日鹽水當頭淋下——
很難想象，這般酷刑，竟還有人能熬到現在而不願松口。
“……”
不遠處，魏炁唇色青白，雙目緊閉。
無論“魯銀”怎麽試圖激怒他，他依然沒有開口應聲的意思。
男人見狀，自知時間有限，索性也不再含糊、擡手揭開臉上人/皮面具。
“陛下，”不用刻意偽造聲線，他的聲音如舊散漫清雅，甚至作勢沖魏炁略一拱手，“昨夜夜探舍妹閨房，不知敘舊可還盡興？”
謝纓不卑不亢，笑容雲淡風輕：“某今日冒險前來，亦實是有要事相商……還望陛下，看在謝某曾在攝政王面前為您出言求情的份上，賣謝某幾分……薄面罷？”
未等話音落定，魏炁驀地睜開眼來。
黑曜石般墨色深沈的雙瞳，眼底卻如古井無波，幽深沈凝，叫人難以分辨、他此刻究竟在想什麽。
而謝纓不閃不避，與他四目相對。
半晌，忽卻揚唇笑起：“權作拋磚引玉，且讓謝某猜猜，昨日王姬前來、同陛下說了什麽？一夜之間，竟叫受困於此的‘階下之囚’，得以自由出入重兵把守的別苑，若非謝某不巧打擾，恐怕陛下還要耽擱許久——”
“奇了怪。既能逃，而不逃，”謝纓幽幽道，“反而心甘情願回來做這入網之魚，陛下心中，又在打著什麽算盤？”
“如你所見。”魏炁說。
“如我所見？……可惜。所見不一定便是真。”
“真真假假，慧眼自辨。不過，孤如今更想知道，謝兄這是又在打什麽算盤？”
一聲“謝兄”，他喚得雲淡風輕。
卻把謝纓臉上漫不經心的笑容逼出幾分裂痕——直至徹底斂去。
“陛下近來，總有出人意料之舉，驚世駭俗之言，”連聲音亦冷透，不覺話中帶刺，“如若不然，謝某本以為，此番陛下親征、風頭無兩。待我等率援軍趕到，總少不了一番苦戰，卻不料陛下此戰，竟輸得這般狼狽，倒叫一眾突厥勇士……全無用武之地。”
遼西人本就連戰連敗，士氣低落。
在他的預想之中，哪怕突厥援軍至，兩軍聯合包夾，亦最多不過殺滅魏軍幾分威風。誰知，結果竟是一戰告捷。
所有的功勞，頃刻之間，盡數歸入“不辭辛勞”借兵、又千辛萬苦迎回“神女”的攝政王手中。
而他的算盤落空，手無軍功更無立足之地的突厥精兵，只能部分龜縮駐紮在城外，部分值守別苑。眼看著便要落入“賠了神女又折兵”的尷尬境地。
“我本以為陛下戰敗，概因身受重傷、沒幾日可活，可昨日一觀，陛下竟能避過別苑數百耳目，來去自如。想來，尚有幾分餘力。”
謝纓道：“不由讓人想問，陛下當日，究竟是敗給了誰？”
究竟是技不如人，又或是自投羅網？
魏炁聽出他話中有話，卻反而一笑。
唇齒微震——拋出的依舊是那句：“如你所見。”
“所見即真？”
“自然。”
“好，那陛下可否直言，昨日究竟與王姬作何交易——她為何一反常態、甘願相助於你？”
“人之天性，本就‘此消彼長’，”魏炁聞言，忽的定定看他，“論及玩弄人心，謝兄一向最是擅長，何需問孤？”
“陛下謬讚。然則人心難測——”
“無心之人的確難測，有心之人，卻是一目了然，”魏炁反問，“不然，今日之戰何來？”
......
【魏炁，你那時明明答應過我……！你說過會放我回遼西，讓我在遼西度此餘生，你親口答應過！】
【可為什麽……你現在又要讓遼西變成這副模樣？你究竟還想置我於何地？！若不是你，我還是趙家唯一尊貴的女人，若不是你，我也不會被迫嫁給……嫁給……你為什麽還不去死？！】
【你為什麽還要活著！】
昏暗的水牢中，女人手執匕首、步步逼近。
涕淚縱橫間——分明是與記憶中同樣的一張臉，同樣艷若桃李，卻再無昔年嬌俏可人的少女情態。
只歇斯底裏地質問。
近乎絕望，顫抖著高舉手中匕首。
而魏炁望著她，無有言語。
莫名的，卻忽想起趙莽那句——“她長著一雙，和你母親一模一樣的眼睛”。
有嗎？
他於是問自己。
為了活下去，甘願投靠皇後，每每在夜裏不住落淚的麗姬；
臨死前，仍哭著求人將他抱出去，不願讓他看到她瀕死醜態的麗姬。
哪怕哭，她永遠是為了能帶他挺直腰桿活下去。
那是一個軟弱的、脆弱的、卻有折不斷的傲骨的女人。只可惜，她的女兒並不像她。
盡管不像她，也同樣沒有活出真正的一口氣來。
【阿姐……】他忽的低聲道。
如一聲幽愴的嘆息，回蕩在水牢之中。
趙明月悚然一驚，頓時不敢置信地擡起眼來。
他卻沒有回望，只自顧自地說了下去：【我這一生，其實並沒有太多的奢望。】
【失去母親時，想隨她而去，沒能如願；失去謝沈沈，我亦想過自絕於世，可是這世上……還有她留下的孩子。我不願讓她千辛萬苦保下的這個孩子，變成他人眼中無依無靠的棋子。為此，活到今日。】
【這二十多年來，我殺過很多人，數不勝數。哪怕我的親生父親，甚至從小到大、唯一曾關心過我的大哥……他們皆死在我的劍下。可我殺他們時，心中並無快意——幸而那時，尚還能安慰自己：殺他們，只為給妻兒報仇。】
【可你知道麽？】他說，【原來從始至終，殺了謝沈沈的不是別人。】
……不是別人。
蛇毒重創他的身體，真正摧毀他意志的，卻是不久前，一場尋常到不能再尋常的行刺。
那刺客並不懼死，發現不敵，立刻束手就擒。
卻在他例行審問時，忽的擡起頭來，“笑面盈盈”地問他道：【昏君，你可還記得我這張臉？】
誠然，那並不是一張多麽值得人註意的面孔，甚至有幾分獐頭鼠目。丟進人堆裏，轉瞬便能叫人忘在腦後。
他早已毫無印象，不由蹙眉。
那人見狀，反而大笑起來，又道：【好啊，你果真不記得了。那你定然也不記得，你曾經殺過一個呆頭呆腦的侍衛，那家夥人高馬大，但反應總慢人一拍……也是，笨得要命，活該死在我前頭！】
【只是，我想著，就算……活該死在我前頭，他總也要活到七八十歲才好罷？比我早上一兩年死，兄弟一場、我幫他入土為安，】那人喃喃自語，臉上表情似哭若笑，【我想破腦袋也想不到啊……他死的時候，才不過十七！是你，你一劍砍下了他半邊腦袋！你忘了，我知道，你早就忘了……可我一輩子都記得！】
魏炁神情微僵。腦海中，一瞬晃過幾片破碎而朦朧的畫面。
再細想，卻已半點看不清切——是了，他殺了那麽多人，那麽多人死在他的手上。
他豈能每一個都記得？
一時間，只覺一陣煩悶，不願再審。
他擺手示意候在身旁、一語不發的兆聞，將此人拖下處斬。
【放開我！放開我！】那人卻忽的拼命掙紮起來，厲聲高叫道，【你就不想知道，那謝姑娘是怎麽死的麽？！】
謝姑娘……
【是我親手把那杯毒酒送到她的面前，我親眼看著她把那毒酒喝下去——】
兆聞臉色大變，當即沖上前去，往那人臉上重重摑了一巴，拖過人便要走。
【等等。】
魏炁卻驟然開口道：【把他留下。】
【……】
【把帳外的人都支開，】他說，【孤倒要聽聽，此人嘴裏還有多少謊話。】
地上渾身是血的男人聞言，捂著吃痛的臉頰，忍不住吃吃笑出聲來。
笑到最後，近乎歇斯底裏。
【謊話？哈哈哈，謊話……究竟是誰在騙自己！】
【……】
【謊話！！陛下，你可真是會自欺欺人，自欺欺人哪！】
名為“三十二”的地字暗衛，是昔年安尚全一手扶植出的天子親兵。
魏炁曾屠遍當年夜探平西王府、在場的所有“知情者”，卻唯一沒能找到這條漏網之魚。
如今，魚兒終於鉆入網中，卻用這自投羅網的、最最拙劣的招數，給了他——玉石俱焚的致命一擊。
【你不記得我，陛下，所以你會被蒙在鼓裏……你親手殺了你父、殺了你的同胞兄長。可你不知道，那杯毒酒和皇帝老兒沒有半分關系！是我親手送到朝華宮，看著謝姑娘喝下……】
三十二道：【說起來，她實在和你不一樣，她是個傻人，聽說能拿自己的命換你自由，毫不猶豫、便喝了那杯毒酒……她和你不一樣，她分明記得我啊，陛下！你不知道……不知道謝姑娘，那時嘴裏流著血，已然痛苦至極，毒穿肺腑，竟然還流著眼淚對我說……她對不住我，對不住我哥啊……】
【住嘴！】
魏炁額角青筋暴起，驀地冷聲道：【你在撒謊，說，是誰指使你來擾亂軍心？！】
【撒謊？】
【孤，讓你說。】
【撒謊？！】三十二盯著他蒼白的臉龐，一瞬笑得暢快非常，【昏君！真該拿張鏡子照照你現在的臉！你如果真相信我只是在說謊，為什麽是這幅表情？！不妨告訴你，殺她，我的確“受人所托”。可就算沒人指使……我也要千方百計……我要殺了她，我定要殺了她！讓你餘生夜不能寐，寢食難安！你殺我至親至愛，憑什麽還能和樂安康、妻賢子孝？！】
【……】
【我哥為謝姑娘賣命，心甘情願替你們傳信，他不過是想保護家人，卻被你一劍斬首！你告訴我，我哥做錯了什麽？你本可以看在他為謝姑娘做事的份上，饒他一命，卻自始至終毫不留情……像你這樣的人，陛下，又有什麽資格心安理得活在世上？！你不配……你該死！】
【是你害死了謝姑娘，也連帶著，親手殺了你的父兄……弒父殺兄，青史留名……！陛下，這就是你的報應！！報應！來日，我定在黃泉路上，靜候與陛下同行！】
言畢，男人痛痛快快地笑出淚來。
卻亦沒給他任何追問或“拷打”的機會，趁他失神一瞬，立即咬舌自盡。
......
四下皆靜。
獨留他與一具屍體，枯坐整夜。
耳邊，卻仍回蕩著那人死前，最後那近乎詛咒的一句：【這是你的報應。】
一如許多年前，北疆茫城，那自刎而死的蕭夫人，亦是留給他同樣一句。
【踐踏人心之人，遲早亦會被人所踐踏。】
蕭蟬說：【殿下，當您的真心，來日也像這般被人肆意利用和羞/辱。願那時的您會想起，這，都是您今日所為的報應。】
報應……麽？
所以愛他之人，為他而死；
他愛之人，心有怯，而不敢靠近，寧願做“解十六娘”，亦不願做他等了九年，盼了九年的發妻；
手足皆死，親人皆故，滿目皆掣肘的所謂尊榮，從不是她所想。
可盡管如此，她還是選擇為他而喝下那穿腸的毒酒，臨死前，對他說，放他自由。
而他做了什麽？
弒兄，殺父，數不盡的血債，與無力自控的沈淪——
那一夜過後，他的身體如山岳傾塌，徹底不可逆地奔向潰敗。
【阿姐。】
所以彼時，他望著那本該和麗姬一模一樣的雙眼。
生平第一次，他如實地、毫無隱瞞的，告訴了她自己的打算，一切的計劃。
作為交換，願她也能——生平第一次地，不止為自己，亦為萬萬人而讓步。
【魏驍和那群狼子野心的突厥人，我絕不能饒。】
末了，他說：【但我可以答應你，我死後，蘭若會善待遼西趙家。你若願領趙家歸降，平西王之名尚可承繼，百姓仍能安居樂業，有食果腹，有瓦遮頭。你當我“人之將死，其言也善”也好，當我良心發現也罷，這條路，已沒有退路可走。】
【……】
【如若不然，你也可以在這裏殺了我，殺不死，洩憤也罷。】
洩憤？
夢中，父親血淚長流的勸告仿佛仍在耳邊。
可她與他之間，又究竟有哪門子的仇，哪門子的恨。
究竟，這一生，是誰欠了誰——
她的雙眼漸漸漚紅。
終於，匕首“當啷”落地。
趙明月跪在地上，終於掩面而泣，痛哭流涕。
......
只可惜，這一切，謝纓終生都無從得知，更無法撬開他的嘴。
思忖良久，亦只能咬牙笑問道：“……陛下至今不願信致上京勸降，寧可忍痛受刑，是仍留有後路？”
“恕難奉告。”
“如此。”他深呼吸。
末了，似終放棄了這毫無意義的僵持，話音一轉，“那倘若我說，我之心亦‘此消彼長’，願助陛下一臂之力呢？”
幽暗的水牢中，四目相接，一瞬無話。
謝纓低聲道：“英雄惜英雄，謝某實不忍見龍游淺水。陛下既有一戰之力，為何不趁機在遼西城中大鬧一番？難道，要眼睜睜看舍妹嫁與他人為婦？”
“……”
“十五那日，她便要與魏驍完婚，到那時，一切木已成舟，無可挽回，陛下——當真能無動於衷？”
*
與此同時，瓊山關外，魏軍大營。
曹睿深夜未眠，手中反覆把玩著一紙薄薄信函。
信紙折了三折，每每展開又擱下——若非對寫信之人再熟悉不過，深知那太子不過八歲小兒，信上字跡之遒勁鋒銳，世間卻難再有幾人比肩，他幾乎忍不住、要將之揉皺洩憤才好。
事到如今，與遼西人的和談已然過半。
遼西人獅子大開口，為換人質，欲從大魏版圖上、劃走玉山關以西至江都城千裏疆土，
本以為天子與太子不合，無論朝野抑或民間，對魏炁更是怨聲載道。有他在從中攪亂局勢，此事定難成行。誰料如今上京來信，信中寥寥數句，意思卻已直白得不能更直白：
不惜代價，誓保天子。
可如此一來，他豈不就被釘死在了這敗軍之將，割地求和的恥辱柱上？
怪只怪那魏家小兒目中無人，魯莽行事，如今臉皮被人踩在腳下的卻是自己——
他將手中密函揉皺丟到一旁。
頓了頓，忽又從案上堆成山的兵書下，抽出一封並不顯眼的信箋。
一目十行，將信上內容飛快讀完，漸漸地，臉上忽浮出幾分微妙笑意。
手指輕敲桌案，不多時，便有黑衣人撩簾而入，跪倒跟前。
“去，派人送一千套軍服給他，”曹睿道，“告訴他，盡可把事辦得穩妥些。此事若成……一切尚可再議。”
黑衣人依言應是。
起身，擡步欲走，忽卻回過身來，又沖他行禮道：“待十五之期，那突厥神女將與遼西攝政王成婚。婚期既已定下，我等……”
我等，是不是也該備上一份“大禮”？
“神女？”
曹睿聞言，當即冷哼一聲：“區區冒牌貨，不值一提。”
江雁還那瘋女人——虧他還曾以為，她真的待阿史那珠情深義重，算是有幾分“舊情”。
誰料她瘋成那樣，竟錯認故人，反倒令他空歡喜一場。
早在英恪將那解十六娘擄走的第一時間，他便強令英恪將人帶來府上一觀，只為求證，這解十六娘是否就是自己尋找多年的故人之女。
可見過之後，卻是大失所望：此女與昔日的阿史那珠抑或祖潮生，皆無半分相像。
只不過，人既已擄走，也只好放任英恪將錯就錯——
也不知那孩子……如今究竟身在何方，可還尚在人世？
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地下水牢森寒, 越往深處走，撲面而來的陰冷之氣幾乎直鉆骨髓。“魯銀”將手中火把插上墻壁，借著這昏暗光線, 又略帶審度地打量起四周環境。
眼見得石墻堅厚，水流自上方鑿出的豁口處、不管不顧向下傾瀉，沒走幾步, 便已幾乎沒至胸前。
他隨手撩起一潑水、指尖略一摩挲，又湊到鼻尖輕嗅。確認再三，終忍不住嘖嘖稱奇。
“鹽水啊, ”男人臉上似笑非笑, “這位攝政王……雖不明著弒父殺兄, 論及用刑手段之酷烈——倒實在不如給人個痛快。”
說著, 將食盒中的苦藥端出，隨手灑凈。他毫不猶豫，向著水牢正中方向蹚水而去。
......
走得近了，方才發現墻壁兩面高吊起的鐵索。鐵鏈之中，赫然鎖著那“階下囚”不剩一片好肉、遍布傷痕的雙臂，手腕早被磨損至血肉淋漓。
可饒是如此，這點傷，與長鞭縛頸留下的可怖傷疤相比, 依然有些“小巫見大巫”：須知魏驍那日所使長鞭，乃玄鐵所鑄，上生倒刺。若是尋常人, 三鞭下來, 足夠要去小命。
可魏炁被那長鞭鎖喉、生生在鬧市中拖行百丈遠, 末了，竟還剩一□□氣, 只頸側終究留下一片蜈蚣般凹凸不平的傷口。
明暗不定的火光之下，透著詭譎奪目的邪氣。
多一分則過艷，少一分，則太怯。
“魯銀”看得出神，不知想起什麽，竟忍不住擡起手來，拍手笑道：“……陛下果真‘天生神子’，非比尋常，”他說，“能忍人之所不能忍，某自愧不如。”
水刑之殘酷，本就不在頃刻間要人性命，而是漫長卻無力反抗的過程。
無法完全坐下休息，更無可能安心睡覺，只稍一松懈，便有可能溺斃水中而死——當然，魏驍如今絕不會讓自己手上最有分量的人質輕易死在這裏，是以，方才刻意綁住魏炁雙臂，以免他墜入水中。可這每日鹽水當頭淋下——
很難想象，這般酷刑，竟還有人能熬到現在而不願松口。
“……”
不遠處，魏炁唇色青白，雙目緊閉。
無論“魯銀”怎麽試圖激怒他，他依然沒有開口應聲的意思。
男人見狀，自知時間有限，索性也不再含糊、擡手揭開臉上人/皮面具。
“陛下，”不用刻意偽造聲線，他的聲音如舊散漫清雅，甚至作勢沖魏炁略一拱手，“昨夜夜探舍妹閨房，不知敘舊可還盡興？”
謝纓不卑不亢，笑容雲淡風輕：“某今日冒險前來，亦實是有要事相商……還望陛下，看在謝某曾在攝政王面前為您出言求情的份上，賣謝某幾分……薄面罷？”
未等話音落定，魏炁驀地睜開眼來。
黑曜石般墨色深沈的雙瞳，眼底卻如古井無波，幽深沈凝，叫人難以分辨、他此刻究竟在想什麽。
而謝纓不閃不避，與他四目相對。
半晌，忽卻揚唇笑起：“權作拋磚引玉，且讓謝某猜猜，昨日王姬前來、同陛下說了什麽？一夜之間，竟叫受困於此的‘階下之囚’，得以自由出入重兵把守的別苑，若非謝某不巧打擾，恐怕陛下還要耽擱許久——”
“奇了怪。既能逃，而不逃，”謝纓幽幽道，“反而心甘情願回來做這入網之魚，陛下心中，又在打著什麽算盤？”
“如你所見。”魏炁說。
“如我所見？……可惜。所見不一定便是真。”
“真真假假，慧眼自辨。不過，孤如今更想知道，謝兄這是又在打什麽算盤？”
一聲“謝兄”，他喚得雲淡風輕。
卻把謝纓臉上漫不經心的笑容逼出幾分裂痕——直至徹底斂去。
“陛下近來，總有出人意料之舉，驚世駭俗之言，”連聲音亦冷透，不覺話中帶刺，“如若不然，謝某本以為，此番陛下親征、風頭無兩。待我等率援軍趕到，總少不了一番苦戰，卻不料陛下此戰，竟輸得這般狼狽，倒叫一眾突厥勇士……全無用武之地。”
遼西人本就連戰連敗，士氣低落。
在他的預想之中，哪怕突厥援軍至，兩軍聯合包夾，亦最多不過殺滅魏軍幾分威風。誰知，結果竟是一戰告捷。
所有的功勞，頃刻之間，盡數歸入“不辭辛勞”借兵、又千辛萬苦迎回“神女”的攝政王手中。
而他的算盤落空，手無軍功更無立足之地的突厥精兵，只能部分龜縮駐紮在城外，部分值守別苑。眼看著便要落入“賠了神女又折兵”的尷尬境地。
“我本以為陛下戰敗，概因身受重傷、沒幾日可活，可昨日一觀，陛下竟能避過別苑數百耳目，來去自如。想來，尚有幾分餘力。”
謝纓道：“不由讓人想問，陛下當日，究竟是敗給了誰？”
究竟是技不如人，又或是自投羅網？
魏炁聽出他話中有話，卻反而一笑。
唇齒微震——拋出的依舊是那句：“如你所見。”
“所見即真？”
“自然。”
“好，那陛下可否直言，昨日究竟與王姬作何交易——她為何一反常態、甘願相助於你？”
“人之天性，本就‘此消彼長’，”魏炁聞言，忽的定定看他，“論及玩弄人心，謝兄一向最是擅長，何需問孤？”
“陛下謬讚。然則人心難測——”
“無心之人的確難測，有心之人，卻是一目了然，”魏炁反問，“不然，今日之戰何來？”
......
【魏炁，你那時明明答應過我……！你說過會放我回遼西，讓我在遼西度此餘生，你親口答應過！】
【可為什麽……你現在又要讓遼西變成這副模樣？你究竟還想置我於何地？！若不是你，我還是趙家唯一尊貴的女人，若不是你，我也不會被迫嫁給……嫁給……你為什麽還不去死？！】
【你為什麽還要活著！】
昏暗的水牢中，女人手執匕首、步步逼近。
涕淚縱橫間——分明是與記憶中同樣的一張臉，同樣艷若桃李，卻再無昔年嬌俏可人的少女情態。
只歇斯底裏地質問。
近乎絕望，顫抖著高舉手中匕首。
而魏炁望著她，無有言語。
莫名的，卻忽想起趙莽那句——“她長著一雙，和你母親一模一樣的眼睛”。
有嗎？
他於是問自己。
為了活下去，甘願投靠皇後，每每在夜裏不住落淚的麗姬；
臨死前，仍哭著求人將他抱出去，不願讓他看到她瀕死醜態的麗姬。
哪怕哭，她永遠是為了能帶他挺直腰桿活下去。
那是一個軟弱的、脆弱的、卻有折不斷的傲骨的女人。只可惜，她的女兒並不像她。
盡管不像她，也同樣沒有活出真正的一口氣來。
【阿姐……】他忽的低聲道。
如一聲幽愴的嘆息，回蕩在水牢之中。
趙明月悚然一驚，頓時不敢置信地擡起眼來。
他卻沒有回望，只自顧自地說了下去：【我這一生，其實並沒有太多的奢望。】
【失去母親時，想隨她而去，沒能如願；失去謝沈沈，我亦想過自絕於世，可是這世上……還有她留下的孩子。我不願讓她千辛萬苦保下的這個孩子，變成他人眼中無依無靠的棋子。為此，活到今日。】
【這二十多年來，我殺過很多人，數不勝數。哪怕我的親生父親，甚至從小到大、唯一曾關心過我的大哥……他們皆死在我的劍下。可我殺他們時，心中並無快意——幸而那時，尚還能安慰自己：殺他們，只為給妻兒報仇。】
【可你知道麽？】他說，【原來從始至終，殺了謝沈沈的不是別人。】
……不是別人。
蛇毒重創他的身體，真正摧毀他意志的，卻是不久前，一場尋常到不能再尋常的行刺。
那刺客並不懼死，發現不敵，立刻束手就擒。
卻在他例行審問時，忽的擡起頭來，“笑面盈盈”地問他道：【昏君，你可還記得我這張臉？】
誠然，那並不是一張多麽值得人註意的面孔，甚至有幾分獐頭鼠目。丟進人堆裏，轉瞬便能叫人忘在腦後。
他早已毫無印象，不由蹙眉。
那人見狀，反而大笑起來，又道：【好啊，你果真不記得了。那你定然也不記得，你曾經殺過一個呆頭呆腦的侍衛，那家夥人高馬大，但反應總慢人一拍……也是，笨得要命，活該死在我前頭！】
【只是，我想著，就算……活該死在我前頭，他總也要活到七八十歲才好罷？比我早上一兩年死，兄弟一場、我幫他入土為安，】那人喃喃自語，臉上表情似哭若笑，【我想破腦袋也想不到啊……他死的時候，才不過十七！是你，你一劍砍下了他半邊腦袋！你忘了，我知道，你早就忘了……可我一輩子都記得！】
魏炁神情微僵。腦海中，一瞬晃過幾片破碎而朦朧的畫面。
再細想，卻已半點看不清切——是了，他殺了那麽多人，那麽多人死在他的手上。
他豈能每一個都記得？
一時間，只覺一陣煩悶，不願再審。
他擺手示意候在身旁、一語不發的兆聞，將此人拖下處斬。
【放開我！放開我！】那人卻忽的拼命掙紮起來，厲聲高叫道，【你就不想知道，那謝姑娘是怎麽死的麽？！】
謝姑娘……
【是我親手把那杯毒酒送到她的面前，我親眼看著她把那毒酒喝下去——】
兆聞臉色大變，當即沖上前去，往那人臉上重重摑了一巴，拖過人便要走。
【等等。】
魏炁卻驟然開口道：【把他留下。】
【……】
【把帳外的人都支開，】他說，【孤倒要聽聽，此人嘴裏還有多少謊話。】
地上渾身是血的男人聞言，捂著吃痛的臉頰，忍不住吃吃笑出聲來。
笑到最後，近乎歇斯底裏。
【謊話？哈哈哈，謊話……究竟是誰在騙自己！】
【……】
【謊話！！陛下，你可真是會自欺欺人，自欺欺人哪！】
名為“三十二”的地字暗衛，是昔年安尚全一手扶植出的天子親兵。
魏炁曾屠遍當年夜探平西王府、在場的所有“知情者”，卻唯一沒能找到這條漏網之魚。
如今，魚兒終於鉆入網中，卻用這自投羅網的、最最拙劣的招數，給了他——玉石俱焚的致命一擊。
【你不記得我，陛下，所以你會被蒙在鼓裏……你親手殺了你父、殺了你的同胞兄長。可你不知道，那杯毒酒和皇帝老兒沒有半分關系！是我親手送到朝華宮，看著謝姑娘喝下……】
三十二道：【說起來，她實在和你不一樣，她是個傻人，聽說能拿自己的命換你自由，毫不猶豫、便喝了那杯毒酒……她和你不一樣，她分明記得我啊，陛下！你不知道……不知道謝姑娘，那時嘴裏流著血，已然痛苦至極，毒穿肺腑，竟然還流著眼淚對我說……她對不住我，對不住我哥啊……】
【住嘴！】
魏炁額角青筋暴起，驀地冷聲道：【你在撒謊，說，是誰指使你來擾亂軍心？！】
【撒謊？】
【孤，讓你說。】
【撒謊？！】三十二盯著他蒼白的臉龐，一瞬笑得暢快非常，【昏君！真該拿張鏡子照照你現在的臉！你如果真相信我只是在說謊，為什麽是這幅表情？！不妨告訴你，殺她，我的確“受人所托”。可就算沒人指使……我也要千方百計……我要殺了她，我定要殺了她！讓你餘生夜不能寐，寢食難安！你殺我至親至愛，憑什麽還能和樂安康、妻賢子孝？！】
【……】
【我哥為謝姑娘賣命，心甘情願替你們傳信，他不過是想保護家人，卻被你一劍斬首！你告訴我，我哥做錯了什麽？你本可以看在他為謝姑娘做事的份上，饒他一命，卻自始至終毫不留情……像你這樣的人，陛下，又有什麽資格心安理得活在世上？！你不配……你該死！】
【是你害死了謝姑娘，也連帶著，親手殺了你的父兄……弒父殺兄，青史留名……！陛下，這就是你的報應！！報應！來日，我定在黃泉路上，靜候與陛下同行！】
言畢，男人痛痛快快地笑出淚來。
卻亦沒給他任何追問或“拷打”的機會，趁他失神一瞬，立即咬舌自盡。
......
四下皆靜。
獨留他與一具屍體，枯坐整夜。
耳邊，卻仍回蕩著那人死前，最後那近乎詛咒的一句：【這是你的報應。】
一如許多年前，北疆茫城，那自刎而死的蕭夫人，亦是留給他同樣一句。
【踐踏人心之人，遲早亦會被人所踐踏。】
蕭蟬說：【殿下，當您的真心，來日也像這般被人肆意利用和羞/辱。願那時的您會想起，這，都是您今日所為的報應。】
報應……麽？
所以愛他之人，為他而死；
他愛之人，心有怯，而不敢靠近，寧願做“解十六娘”，亦不願做他等了九年，盼了九年的發妻；
手足皆死，親人皆故，滿目皆掣肘的所謂尊榮，從不是她所想。
可盡管如此，她還是選擇為他而喝下那穿腸的毒酒，臨死前，對他說，放他自由。
而他做了什麽？
弒兄，殺父，數不盡的血債，與無力自控的沈淪——
那一夜過後，他的身體如山岳傾塌，徹底不可逆地奔向潰敗。
【阿姐。】
所以彼時，他望著那本該和麗姬一模一樣的雙眼。
生平第一次，他如實地、毫無隱瞞的，告訴了她自己的打算，一切的計劃。
作為交換，願她也能——生平第一次地，不止為自己，亦為萬萬人而讓步。
【魏驍和那群狼子野心的突厥人，我絕不能饒。】
末了，他說：【但我可以答應你，我死後，蘭若會善待遼西趙家。你若願領趙家歸降，平西王之名尚可承繼，百姓仍能安居樂業，有食果腹，有瓦遮頭。你當我“人之將死，其言也善”也好，當我良心發現也罷，這條路，已沒有退路可走。】
【……】
【如若不然，你也可以在這裏殺了我，殺不死，洩憤也罷。】
洩憤？
夢中，父親血淚長流的勸告仿佛仍在耳邊。
可她與他之間，又究竟有哪門子的仇，哪門子的恨。
究竟，這一生，是誰欠了誰——
她的雙眼漸漸漚紅。
終於，匕首“當啷”落地。
趙明月跪在地上，終於掩面而泣，痛哭流涕。
......
只可惜，這一切，謝纓終生都無從得知，更無法撬開他的嘴。
思忖良久，亦只能咬牙笑問道：“……陛下至今不願信致上京勸降，寧可忍痛受刑，是仍留有後路？”
“恕難奉告。”
“如此。”他深呼吸。
末了，似終放棄了這毫無意義的僵持，話音一轉，“那倘若我說，我之心亦‘此消彼長’，願助陛下一臂之力呢？”
幽暗的水牢中，四目相接，一瞬無話。
謝纓低聲道：“英雄惜英雄，謝某實不忍見龍游淺水。陛下既有一戰之力，為何不趁機在遼西城中大鬧一番？難道，要眼睜睜看舍妹嫁與他人為婦？”
“……”
“十五那日，她便要與魏驍完婚，到那時，一切木已成舟，無可挽回，陛下——當真能無動於衷？”
*
與此同時，瓊山關外，魏軍大營。
曹睿深夜未眠，手中反覆把玩著一紙薄薄信函。
信紙折了三折，每每展開又擱下——若非對寫信之人再熟悉不過，深知那太子不過八歲小兒，信上字跡之遒勁鋒銳，世間卻難再有幾人比肩，他幾乎忍不住、要將之揉皺洩憤才好。
事到如今，與遼西人的和談已然過半。
遼西人獅子大開口，為換人質，欲從大魏版圖上、劃走玉山關以西至江都城千裏疆土，
本以為天子與太子不合，無論朝野抑或民間，對魏炁更是怨聲載道。有他在從中攪亂局勢，此事定難成行。誰料如今上京來信，信中寥寥數句，意思卻已直白得不能更直白：
不惜代價，誓保天子。
可如此一來，他豈不就被釘死在了這敗軍之將，割地求和的恥辱柱上？
怪只怪那魏家小兒目中無人，魯莽行事，如今臉皮被人踩在腳下的卻是自己——
他將手中密函揉皺丟到一旁。
頓了頓，忽又從案上堆成山的兵書下，抽出一封並不顯眼的信箋。
一目十行，將信上內容飛快讀完，漸漸地，臉上忽浮出幾分微妙笑意。
手指輕敲桌案，不多時，便有黑衣人撩簾而入，跪倒跟前。
“去，派人送一千套軍服給他，”曹睿道，“告訴他，盡可把事辦得穩妥些。此事若成……一切尚可再議。”
黑衣人依言應是。
起身，擡步欲走，忽卻回過身來，又沖他行禮道：“待十五之期，那突厥神女將與遼西攝政王成婚。婚期既已定下，我等……”
我等，是不是也該備上一份“大禮”？
“神女？”
曹睿聞言，當即冷哼一聲：“區區冒牌貨，不值一提。”
江雁還那瘋女人——虧他還曾以為，她真的待阿史那珠情深義重，算是有幾分“舊情”。
誰料她瘋成那樣，竟錯認故人，反倒令他空歡喜一場。
早在英恪將那解十六娘擄走的第一時間，他便強令英恪將人帶來府上一觀，只為求證，這解十六娘是否就是自己尋找多年的故人之女。
可見過之後，卻是大失所望：此女與昔日的阿史那珠抑或祖潮生，皆無半分相像。
只不過，人既已擄走，也只好放任英恪將錯就錯——
也不知那孩子……如今究竟身在何方，可還尚在人世？
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