第42章 舊事（三）
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第42章 舊事（三）
茶已冷了,陰濕的房中，湧動著濃稠的氣息。
陸霽面無表情地聽著，身形許久未動。
眼前老婦陷入了昔日的回憶裏,低啞的聲音緩緩地講述著。
“貴妃進宮後,皇後娘娘便和變了個人似的。只要陛下去了貴妃宮中,她便心情郁郁。起初是悲,後來是怨,再然後便是恨了。”
初夏眼神覆雜。
對宋皇後，她起初是極感激的。
她原本是麗妃身邊的三等宮女，負責庭院打掃的瑣事。
一次秋雨過後,院裏的梧桐葉落了滿地。和她一塊負責清掃的宮女因病未能上值,她打掃不及，受了懲罰。
幾十棍下去，她被打得血肉模糊，奄奄一息。
宋皇後碰巧瞧見了，問清事情緣由後，便從麗妃那裏討來了她。
待她養好傷後,宋皇後便把她放在了身邊。她性格沈穩，又素來機敏，很快便得了宋皇後的信任,逐漸被她視作心腹。
日子如水般流逝，初夏漸成了景泰宮的大宮女，手底下籠著不少丫鬟,別宮的宮女見她,都恭敬地喚她一聲“初夏姑姑”。
初夏一直以為生活會波瀾不驚地過下去。
直到虞姮出現。
她親眼看著兩人從相識至相知,又因花朝節暗生隔閡，關系漸遠。
趙太後生辰當晚,她侍立在宋皇後身側，自然也看到了四王爺向虞姮下藥的一幕。
她心驚肉跳，下意識地去瞧宋皇後的臉色，卻發現她眼睛奇亮無比，袖中的手微微抖著。
在短短一刻鐘的時間內，宋皇後面上的掙紮，猶豫，憤恨，不舍，清晰地映在她的眼裏。她隱在暗處，看著虞姮、四王先後離開，心頭忽湧上一股強烈的悲傷。
既是為註定發生的悲劇而扼腕嘆息，也是為宋皇後此刻的選擇而痛心。
當初那個明媚，善良的皇後不知何時竟變得，讓她感覺有些陌生了。
誰料天意弄人，和虞姮成就好事的竟變成了陛下。
事發後，宋皇後曾懷疑身邊有人通風報信。景泰宮的宮女、太監們都被細細拷問了番。雖然沒有找到任何證據，但宋皇後對宮內眾人已無法全然信任。
連帶著她，也受到了影響。
她那晚站的位置正好能將整個宴會發生的事斂於眼底，嫌疑不小。盡管她未曾離席，但宋皇後仍對她有了提防之心。
之後便是虞姮進宮。
雖經歷了種種掙紮，可最終，眾人見到的便是虞姮不僅成了貴妃，還獨得了陛下寵愛的事實。
連續三月，陛下都宿在了雪晴宮。
後宮諸妃翹首以盼，企望著陛下的垂憐。可他竟似中了蠱般，只願親近虞姮一人！
景泰殿的氣壓一日比一日的低沈，她每回給宋皇後梳頭時，都會心驚於鏡中女子幾欲將人啃噬的恨意。
為重奪陛下寵愛，她甚至不惜以太子陸霽的身體為砝碼，期冀於皇帝能回心轉意。
可她的種種努力非但沒有起到效果，反而讓太子對她離心，陛下也厭惡起了她。
至虞姮懷孕時，雪晴宮和景泰殿的爭鬥已變得水火不容。
禦膳房的吃食，尚衣坊新做的衣服，各地番邦上貢的珍奇，都優先給雪晴宮送了過去。即使宋皇後身為一宮之主，也敵不過雪晴宮的那位。
當太醫診出虞姮腹中乃是男胎時，後宮諸人都覺察了山雨欲來的氣息。
太子雖是嫡長子，可虞姮深得皇帝寵愛，一旦誕下龍嗣，儲君之位許會發生動搖。
面對岌岌可危的形勢，宋葳蘿理智回籠，她下定了決心。
這個孩子不能留！
她本想在藥膳上做手腳，可陸玄璟極為珍惜虞姮腹中胎兒，凡是送進雪晴宮的吃食，都
需經過層層檢驗。至於買通裏面的宮女，太監，更是行不通。雪晴宮上上下下直如鐵桶般嚴密，她嘗試幾番，始終未能成功。
虞姮的肚子一日日大了起來，宋葳蘿的精神也日漸衰頹了下去。
有時，她會惡狠狠地盯著空氣中的某一點，低聲嘟囔些什麽；初夏側耳聽了，才聽清她說的是“賤婦\"，\"娼婦”之詞；等她神志清醒了，便只是低垂著頭默默流淚，和初夏哭訴虞姮如何無恥，搶占她的夫婿又來奪她兒子的嗣位；更多的時候，她常面無表情地看著遠方，嘴裏念叨著一些誰也聽不明白的瘋話。
天啟十二年的冬天，第一場雪落下的時候，虞姮已懷胎八月，臨盆在即。
除了陸玄璟期待這個孩子後，內廷諸人皆噤如寒蟬。
越是到了最後時刻，空氣便越是焦灼，每人都屏息斂氣，躡手躡腳，唯恐驚擾到暗處的某些東西。
一個尋常的雪夜，虞姮提前發動了。彼時，離她的產期尚有一月時間。
太醫署的太醫們連夜從暖被中爬起，忙不疊地奔至宮中。
一夜燈火未熄。
至天亮時，產房裏虞姮斷斷續續的悶哼聲方才止住。
門外眾人等了許久，也未曾等到嬰兒的啼哭聲，一種極不詳的預感籠罩在了在場每個人的心上。
“陛下，貴妃娘娘她誕下的是死胎。”朱紅殿門推開，滿臉冷汗的幾個接生婆哆哆嗦嗦地從門中走出，顫著聲告訴了眾人這個消息。
猶如晴空霹靂，陸玄璟當時便嘔出一口血來。
眾人惶惶之時，跟在她們後頭出來的太醫令又拋出了一個令人瞠目結舌的事實：貴妃娘娘虧了身子，以後怕難有孕。
初夏抖著身子，鼓起勇氣去瞧披著玄色大氅的男人的臉色，卻見他的臉色比宮墻上的雪還要白，像是從白紙上拓下來似的。
她又去看其他後宮諸妃的神情，果然在她們臉上見到了如釋重負的輕松。
“還望聖上保重龍體，虞貴妃好好調理一番身體，日後誕下龍種也並無可能。”趙太後扶住了兒子有些搖晃的身子，心疼地寬慰他。
“太後娘娘說得是。虞貴妃目前還年輕，好好將養幾年，或許能養好。”為首的老太醫摸了把山羊胡，讚同道。
他曾在市井見過不少因生育虧了元氣的婦人，只要胎宮未受損，過上幾年都能誕下子嗣。所以，對眼前的場面，他並不如別人那般慌亂。
陸玄璟的眼睛慢慢亮了起來。
似溺水之人抓住了最後一塊浮木，老太醫的話讓他有了點微弱的希望。
他穩住心神，先是進產房柔聲寬慰了虞姮一番，而後便開始著手調查。
一切蛛絲馬跡在指揮司的調查下無所遁形。
先前宋皇後做的手腳自然也暴露了出來。同時被揪出來的，還有麗妃的屏風，德妃縫好不久的繡帕。
雖然因防範嚴密，東西都不曾送出去，但陸玄璟餘怒未消，罰了她們一年的分例，並禁足半年。前朝她們的母族亦受到了牽連。貶官，罰俸無可避免。
之後，便是眾人所熟知的一切。
盡管虞貴妃之後數年都不曾誕下子嗣，可仍獨得了皇帝的寵愛。
六宮形同虛設，皇後有名無實，眾妃擡眼望碧瓦朱寰處，只覺無限寂寥。
“虞貴妃的孩子，有沒有我母後的手筆？”
男人的聲音極為滯澀，一字一頓，極為艱難地從喉中吐出。
韓光渾身一顫，望自家主子看去。只見他唇色蒼白，神情變得極其悲涼。
老婦所言，於他來說，都是個極大的打擊。何況是太子殿下？
縱使宋皇後之前對他關愛不夠，兩人有所隔閡，可血脈親情在，哪能真的不在意。主子這麽多年來，對宋皇後一直懷有愧疚之心。
他覺得自己沒能堅定地站在宋皇後身邊，沒能和她一起恨虞貴妃，心頭時常有憾、有愧。
這種覆雜的心情亦左右著他和虞家小姐的相處。
當局者迷，旁觀者者清。韓光畢竟是他的近侍，將他的糾結看在眼裏。
無論是明月山逃難的相依相偎，還是宮宴上狀似不經意的打量，或是明明不順路卻偏巧“邂逅”的偶遇，都是他無法向外人道之的情思。
因隔著重重矛盾，主子只能將一切按下，做出一副冷淡模樣。
可這婦人所言，不僅將他們心中宋皇後的形象顛覆了個幹凈，更顯得主子的猶豫掙紮有些可笑。
單是她所說的這一點內容，足以見宋皇後的心不如他們想得那般良善。一個屢屢想要對他人下死手的人，著實很難不令人懷疑起她的種種行為來。
初夏聽見陸霽的話，眼皮顫了幾顫，嘆息道：“皇後娘娘雖有動手的念頭，可她一直沒找到合適的機會。虞貴妃的孩子，的確與她無關。”
她蒼涼的眼神在陸霽身上停了片刻，忽開口笑道：“你父皇當時也曾這樣問過宋皇後。他也不相信。”
說到這兒，她悠悠地嘆了口氣。
無論真相到底如何，宋皇後有過惡念畢竟是事實。事情發生後，她成了第一個被懷疑的對象。陸玄璟對她的辯解之詞半信半疑，此後再未踏進景泰宮中。
帝後二人的最後一次見面，便是在宋皇後薨逝後。
陸霽聽見她否定的話，肩膀微松，置於桌上的指微微一動。
“這便是我知道的全部事實了。不知我的回答，兩位可否滿意。”
她擡眸靜靜地望著靜默的兩人，結束了這場長久的對話。
天邊忽有雷聲閃過，片刻間，天便陰沈了下來。
“怎麽忽然下雨了。”老婦凝神細聽，“早起時還是個好天氣來著。一會功夫，竟飄起雨來了。”
她起身將槅木窗關好，望著濛濛的雨霧，暗自喟嘆了聲。
蒸騰的霧氣中，一切都朦朧得似場幻境。
她回頭一瞥，卻見房內已空無一人。
安靜地仿佛從未有人到訪過似的。
—
這雨來得急，不過片刻功夫，便將天地連成一片。明黃色的琉璃瓦上，雨珠飛濺，令整個皇宮都籠罩在一片潮濕的霧霭中。
小佛堂裏，趙太後跪坐於蒲團上，低聲禱告。
許是年紀大了，近幾年來，她度佛之心日漸虔誠，每日得空便呆在佛室裏，不讓俗務沾身。
“外頭是不是下起雨了？”
她睜眼，偏頭問身邊的嬤嬤。
張嬤嬤點頭說是，極力誇她：“太後娘娘耳力過人，什麽動靜都瞞不過您！方才若不是外頭的小宮女來稟，奴婢還不知道外頭變了天呢。”
“老了，老了，一轉眼哀家也成了五十多歲的人了。”趙太後瞥了一眼張嬤嬤，在她的攙扶下慢慢站起身來。
她拍拍張嬤嬤的手：“瓊枝，你還是和以前一樣嘴甜，時常撿些好聽話哄哀家。”話畢，便瞧見了自己手上的幾個零星斑點，神情一斂：“韶華易逝啊，轉眼間，咱們都成了宮中的老人了。”
張嬤嬤笑瞇了眼，“太後娘娘的福分深厚著呢。聖上對您極為孝順，今後的日子只會越過越好。奴婢跟在您身邊，也享了不少福分。現在雖然老邁，可比起旁人來，運道好了太多。奴婢很知足。”
趙太後微笑看她一眼，問她：“你家小兒現今如何了？身子有沒有好一些？”
張嬤嬤神色黯然了些，“還是老樣子。不過有湯藥吊著，性命倒是無虞。”
趙太後點點頭，寬慰道：“有人伺候著，總不算太壞。換了常人，可連吃藥的錢都出不起。”
張嬤嬤心領神會地跪下謝恩，“太後娘娘大善。若非太後開恩施救，我兒怕是早就亡了。奴婢永遠感激太後娘娘的救命之恩。”
張瓊枝擡起一張黑瘦的臉，微帶淚意地說道。
她長相並不似中原人種，個矮人瘦，說話時帶有明顯的西南口音。膚色也是黧黑色，唯一雙牙齒潔白。
“哀家只是隨口一提，你可別這麽見外。”不輕不重地提點了她一番後，趙太後問她：“昨日聖上是不是又歇在虞貴妃宮中了？”
見張嬤嬤點頭，趙太後嗤了聲：“這都十年了，怎麽還不膩。縱是個天仙，日夜相處上個百來天，也該沒感覺了。莫不是那虞姮的身子，就是和別人不一樣？皇帝一沾便上了癮，戒不掉？”
張嬤嬤沒法接她的話。
趙太後也不指望她吭聲，繼續道：“哀家的兒子怎麽偏在這一點上和先帝不一樣。先帝雖子嗣不多，可雨露均沾，誰都不曾走進他的心。以前哀家還怨他絕情，如今想來，他這般無情，對後宮的嬪妃其實是件幸事。”
趙太後斂了神色，擡頭望著小佛堂裏先帝的畫像，神情覆雜。
當年行宮裏春風一度，自己一朝得子，滿以為至少會撈個妃位當當。不料，等她肚子大了，只等來了封嬪的旨意。哪怕之後兒子如何出眾，先帝也不曾對自己另眼相待。
她起先怨懟過，可見後宮諸人都沒能得了先帝的青眼，便自個想開了：帝王無情，哪能期待皇帝全心全意的愛呢？
孰料，兒子倒是個癡情種，竟在那虞姮身上栽了跟頭，似個昏君般，為她做出了種種荒誕之事。
佛堂內僅有她們二人，趙太後也不擔心她們的對話被洩露，凝神問張嬤嬤：“今兒是不是皇後的忌日？”
張嬤嬤點頭稱是，補充道：“宋皇後仙逝十年了。”
這麽久了麽。
趙太後露出幾分迷茫來，神情罕見地有了些悲傷：“沒曾想葳蘿這丫頭竟去這麽久了。哀家有時還能想起，她和璟兒成婚之日面上的笑容來呢。”
“宋皇後溫柔端莊，對下人也極好。她去世多年，宮裏有些老人還念著她的好呢。”張嬤嬤適時補充道。
趙太後聞言，不置一詞。
反而和她說起了另一件事。“那蠱蟲是不是這幾日便要出來了？”
她這話說得沒頭沒腦，張嬤嬤卻毫無滯澀地接住了話茬：“太後娘娘記得可真牢。奴婢記著，就是這幾日了。慢的話，最遲這個月月底，便能有結果。”
趙太後頷首微笑，低低地嘆了聲，“終於等到這一日了。”
張嬤嬤擡眼瞧她，只見面前頭發花白的老婦臉上露出了幾分急迫來。那般的神情，在和她一般歲數的老婦身上並不多見。
說完這句，佛室內便陷入了安靜。
張嬤嬤默了好半晌，始終沒聽見她喚自個。試探著喚她，“太後娘娘？”
趙太後聽見了，方從迷蒙中醒來，笑道：“哀家這是又睡著了。”
張嬤嬤諾諾不敢應。
這是太後的老毛病了。
她先前做宮女時，被分在了一個小嬪身邊。那嬪待下人極為苛刻，素日裏只讓她們站著，不給她們睡覺的機會。
趙太後在她手底下呆了三年，被磋磨得極狠，慢慢也就煉成了能站著睡覺的一項技能。
縱使後來趙太後的身份發生了天翻地覆的變化，可她的這個習慣竟一直保存了下來。
張瓊枝伺候她多年，知她現在雖面上笑著，心裏卻一定不舒服。
無它，趙太後最恨自己為低階宮女的那段卑微日子，而站著便能睡覺的“怪習”正提醒她昔日的種種不堪。
趙太後掀起眼皮看了低垂著頭的老嬤嬤，嘴角微扯：“哀家乏了。瓊枝，咱們走吧。”
兩人很快離開了小佛堂。
—
等把太後送回康仁宮後，時間已到了傍晚。
雨非但沒有停歇，反而愈見磅礴。
張瓊枝撐著把油紙傘，沿著朱紅色的宮墻一路疾走。沿路有披著蓑衣的太監向她問安，她頷首應了，腳下步履不停。
至一處廢棄宮殿門口，她止住腳步，推門而入。
裏頭的人見她來了，面上露出個笑來。
她將傘上的雨滴抖落幹凈，問他：“老四今早可有呼痛？”
那人朝內殿望了一眼，努努嘴道：“昨夜給他吃了藥，現在還沒醒呢。”
張瓊枝點頭，擡步望殿內走去，快到門口時，每天更新txt文檔看漫話加群似而而貳武久義死七又回頭看他一眼，眼神覆雜，“老三，這麽多年你一直伺候他，辛苦了。”
老三黑色的面皮上笑意一斂，囁嚅道：“阿姆，這是我應該的。”
張瓊枝聞言，眸色深了些，不再言語，疾步進屋。
殿內空蕩蕩的，一扇屏風後，是一張低矮的小床。
此刻，那張床上，正躺著一個渾身包滿白布的人，唯一雙眼睛露在外頭。
聽到她的腳步聲，那人慢慢睜開眼，低低喚她：“阿姆！”。
聲音粗啞，但能聽出是個男人的聲音。
張瓊枝很快應了。
她握著眼前人的手，柔聲問他：“可好些了？”
“好些了。我今早竟睡了個整覺。”男人的語氣比往常松快了些。
張瓊枝點頭，見身邊的小幾上還有一個藥包沒拆，起身給他煨藥。
藍紫色的火苗舔著黑色的砂鍋底部，殿裏滿溢著苦澀的藥味。
趁著熬藥的功夫，張瓊枝打開了一扇小窗，散散屋中渾濁的氣息。
榻上的男人身上常年散發著一股腐臭味，若不時常開窗透氣，於他病體的恢覆十分不利。
雨絲順著小窗飄來，打濕了她的鬢發。她將手探了出去，借著這雨濯洗著自己的雙手。
方才拆藥包的時候，她不小心將一些粉末弄在了上頭。
雨聲劈啪作響，階前苔痕新綠。
她仰起脖子，望著外頭的天，心也似蒙上了一層雨霧，沈甸甸地厲害。
在這樣的一個雨天，她忽地想起了自己第一次見到趙太後的場景。
彼時，趙太後還是趙嬪，剛隨著被封藩王的當今聖上一同去了他的藩地—潞州。
此地毗鄰西南，多與蠻夷雜處，瘴氣橫生，蛇鼠蟲蟻橫行，外放至此地為官者皆長籲短嘆，悲憤自己仕途不暢。當今聖上藩地如此，足見其不得先帝寵愛。
張瓊華本是潞州的一個普通的喪夫農婦。除了會使些秘術外，與其他婦人無甚不同。
她育有四子，長子和二子出生不久後便先後夭折，唯三子、四子活了下來。
平日裏，張瓊華以制衣為生，偶爾也會給鄉鄰看些頭痛腦熱的小病。
幾副藥下去，百病俱消。鄰人以此為異，只讚她是隱在市井的杏林妙手。
她初聽此言，只是微微一笑。直到四子得了怪病後，她卻極希望自己果真醫術高超，能救自己骨肉於水火之中。
那日，三子帶著四子去深林裏游獵，進得深了，至天黑方才回來。
四子一回來便躺倒在床，睡得人事不知。她只以為他累狠了，並未多加註意。
直到半夜被一陣刺撓聲驚醒。
借著窗外慘淡的月光，她竟看到，四子的皮膚竟像融化的蠟油般，一層層地掉了下來。小兒子神情痛苦，喉中“嗬嗬”作響，卻一直未曾醒來。
她急忙去推三子，問他白天發生了何事。
三子忍著害怕，顫著聲音將發生的事告訴了她。
原來兩人進林後竟迷了路，不知不覺地走到了一處洞穴裏。穴內空無一物，唯有黑色蟻蟲在地上爬行。
四子沒提防，腿上被蟲子叮了幾口，傷口即刻便腫脹起來。
兩人迅速退出洞穴，在密林裏轉了好幾個時辰，方找到了回家的路。
四子見三子一路除了痛癢，也無其他癥狀，存了僥幸之心。未免阿姆擔心，兩人很默契地沒將此事告知她。
不料，四子竟半夜發起病來。
見弟弟身上沒有了一絲好皮，三子怕得直哭。
張瓊枝忍下心頭驚慌，連夜去請滁州府的大夫上門來看。十幾個有名的大夫來了，竟都束手無策，只告訴她：他們從未見過這等病癥，她還是盡早準備後事罷！
張瓊枝幾欲暈倒。
她不死心，竟去扣了景王府邸的大門，想著：他們是從京城來的貴人，眼界寬廣，或許有辦法也說不定。
當夜見她的便是趙嬪。
她讓自己身邊的隨身大夫去瞧，雖沒能瞧出個什麽來，但府上有不少好藥，每日吃一些，也能延續他的命數。
張瓊枝大喜，還未等她謝恩，便聽見眼前的貴婦笑呵呵地問她：可有什麽作為交換？
交換。
張瓊枝楞在當場。
她身無長物，哪裏能買得起這些昂貴的草藥？囁嚅著說了，便見婦人轉身欲走。
想到榻上人事不知，痛得哀嚎的四子，張瓊枝急得出了一聲冷汗，走投無路間，腦海中忽靈光一閃，想起了自家主屋裏養著的那十來種蠱蟲。
將蠱蟲的用途說了後，她便在眼前人的臉上看到幾絲笑意。
“是個有用的，以後，你就跟在我身邊吧。”
趙嬪對她頗為滿意，而她也成為了趙嬪手裏一把極為好用的刀。
她出手不多，但每一次都極為關鍵。
第一次，她將蠱蟲下在了先太子的馬匹上，果然，皇家游獵的馬場上，先太子乘的馬匹發瘋，他從馬匹上墜了下來，此後無法行走。
景王順利即位，趙嬪躍升為趙太後。
第二次，趙太後告訴她，要把一種特殊的蠱蟲下在一個女子身上。
這人，便是剛進宮方三日的虞姮。
她不知趙太後為何要對一個如此貌美的女子下此毒手，可受恩於人，終還是乖巧應了。
等那女子來康仁宮見趙太後時，張瓊枝便趁她敬茶之時，打開小瓶，將米粒般的蠱蟲倒在了她黑發上。
全程速度極快，沒有引起任何人的註意。
虞姮當時只覺頭皮微痛，反應過來時，那蠱蟲已拱開皮肉，鉆了進去。
那蠱蟲以吸人的血肉為生，對女子尤為有害。
至虞姮一朝分娩，果然誕下死胎，且日後極難有孕。
張瓊枝會以為此事會就此停歇，不料趙太後竟未曾吩咐她將蠱蟲引出，繼續在她體內呆了十年。
那蠱蟲，那蠱蟲……
蠱蟲若十年內仍未取出，那麽便將吞噬宿主身體，且病發後，五臟六腑如烈火焚燒，讓人痛不欲生。
張瓊枝不願為之，可想到自家日夜哭嚎的小兒，終將良心蒙了去，沒有采取任何動作。
想到那可憐的女子，張瓊枝心上湧起了幾絲不忍，又及時將它按了下去。
快了，快了。
等虞氏死了，自己欠趙嬪的恩也便還清了，此後再也不用做這等喪盡天良的事了！
張瓊枝暗自安慰自己。
天邊一道驚雷閃過，驚起了無數暗處魍魎來。
青紫色的雷光中，她的臉慘白一片。
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茶已冷了,陰濕的房中，湧動著濃稠的氣息。
陸霽面無表情地聽著，身形許久未動。
眼前老婦陷入了昔日的回憶裏,低啞的聲音緩緩地講述著。
“貴妃進宮後,皇後娘娘便和變了個人似的。只要陛下去了貴妃宮中,她便心情郁郁。起初是悲,後來是怨,再然後便是恨了。”
初夏眼神覆雜。
對宋皇後，她起初是極感激的。
她原本是麗妃身邊的三等宮女，負責庭院打掃的瑣事。
一次秋雨過後,院裏的梧桐葉落了滿地。和她一塊負責清掃的宮女因病未能上值,她打掃不及，受了懲罰。
幾十棍下去，她被打得血肉模糊，奄奄一息。
宋皇後碰巧瞧見了，問清事情緣由後，便從麗妃那裏討來了她。
待她養好傷後,宋皇後便把她放在了身邊。她性格沈穩，又素來機敏，很快便得了宋皇後的信任,逐漸被她視作心腹。
日子如水般流逝，初夏漸成了景泰宮的大宮女，手底下籠著不少丫鬟,別宮的宮女見她,都恭敬地喚她一聲“初夏姑姑”。
初夏一直以為生活會波瀾不驚地過下去。
直到虞姮出現。
她親眼看著兩人從相識至相知,又因花朝節暗生隔閡，關系漸遠。
趙太後生辰當晚,她侍立在宋皇後身側，自然也看到了四王爺向虞姮下藥的一幕。
她心驚肉跳，下意識地去瞧宋皇後的臉色，卻發現她眼睛奇亮無比，袖中的手微微抖著。
在短短一刻鐘的時間內，宋皇後面上的掙紮，猶豫，憤恨，不舍，清晰地映在她的眼裏。她隱在暗處，看著虞姮、四王先後離開，心頭忽湧上一股強烈的悲傷。
既是為註定發生的悲劇而扼腕嘆息，也是為宋皇後此刻的選擇而痛心。
當初那個明媚，善良的皇後不知何時竟變得，讓她感覺有些陌生了。
誰料天意弄人，和虞姮成就好事的竟變成了陛下。
事發後，宋皇後曾懷疑身邊有人通風報信。景泰宮的宮女、太監們都被細細拷問了番。雖然沒有找到任何證據，但宋皇後對宮內眾人已無法全然信任。
連帶著她，也受到了影響。
她那晚站的位置正好能將整個宴會發生的事斂於眼底，嫌疑不小。盡管她未曾離席，但宋皇後仍對她有了提防之心。
之後便是虞姮進宮。
雖經歷了種種掙紮，可最終，眾人見到的便是虞姮不僅成了貴妃，還獨得了陛下寵愛的事實。
連續三月，陛下都宿在了雪晴宮。
後宮諸妃翹首以盼，企望著陛下的垂憐。可他竟似中了蠱般，只願親近虞姮一人！
景泰殿的氣壓一日比一日的低沈，她每回給宋皇後梳頭時，都會心驚於鏡中女子幾欲將人啃噬的恨意。
為重奪陛下寵愛，她甚至不惜以太子陸霽的身體為砝碼，期冀於皇帝能回心轉意。
可她的種種努力非但沒有起到效果，反而讓太子對她離心，陛下也厭惡起了她。
至虞姮懷孕時，雪晴宮和景泰殿的爭鬥已變得水火不容。
禦膳房的吃食，尚衣坊新做的衣服，各地番邦上貢的珍奇，都優先給雪晴宮送了過去。即使宋皇後身為一宮之主，也敵不過雪晴宮的那位。
當太醫診出虞姮腹中乃是男胎時，後宮諸人都覺察了山雨欲來的氣息。
太子雖是嫡長子，可虞姮深得皇帝寵愛，一旦誕下龍嗣，儲君之位許會發生動搖。
面對岌岌可危的形勢，宋葳蘿理智回籠，她下定了決心。
這個孩子不能留！
她本想在藥膳上做手腳，可陸玄璟極為珍惜虞姮腹中胎兒，凡是送進雪晴宮的吃食，都
需經過層層檢驗。至於買通裏面的宮女，太監，更是行不通。雪晴宮上上下下直如鐵桶般嚴密，她嘗試幾番，始終未能成功。
虞姮的肚子一日日大了起來，宋葳蘿的精神也日漸衰頹了下去。
有時，她會惡狠狠地盯著空氣中的某一點，低聲嘟囔些什麽；初夏側耳聽了，才聽清她說的是“賤婦\"，\"娼婦”之詞；等她神志清醒了，便只是低垂著頭默默流淚，和初夏哭訴虞姮如何無恥，搶占她的夫婿又來奪她兒子的嗣位；更多的時候，她常面無表情地看著遠方，嘴裏念叨著一些誰也聽不明白的瘋話。
天啟十二年的冬天，第一場雪落下的時候，虞姮已懷胎八月，臨盆在即。
除了陸玄璟期待這個孩子後，內廷諸人皆噤如寒蟬。
越是到了最後時刻，空氣便越是焦灼，每人都屏息斂氣，躡手躡腳，唯恐驚擾到暗處的某些東西。
一個尋常的雪夜，虞姮提前發動了。彼時，離她的產期尚有一月時間。
太醫署的太醫們連夜從暖被中爬起，忙不疊地奔至宮中。
一夜燈火未熄。
至天亮時，產房裏虞姮斷斷續續的悶哼聲方才止住。
門外眾人等了許久，也未曾等到嬰兒的啼哭聲，一種極不詳的預感籠罩在了在場每個人的心上。
“陛下，貴妃娘娘她誕下的是死胎。”朱紅殿門推開，滿臉冷汗的幾個接生婆哆哆嗦嗦地從門中走出，顫著聲告訴了眾人這個消息。
猶如晴空霹靂，陸玄璟當時便嘔出一口血來。
眾人惶惶之時，跟在她們後頭出來的太醫令又拋出了一個令人瞠目結舌的事實：貴妃娘娘虧了身子，以後怕難有孕。
初夏抖著身子，鼓起勇氣去瞧披著玄色大氅的男人的臉色，卻見他的臉色比宮墻上的雪還要白，像是從白紙上拓下來似的。
她又去看其他後宮諸妃的神情，果然在她們臉上見到了如釋重負的輕松。
“還望聖上保重龍體，虞貴妃好好調理一番身體，日後誕下龍種也並無可能。”趙太後扶住了兒子有些搖晃的身子，心疼地寬慰他。
“太後娘娘說得是。虞貴妃目前還年輕，好好將養幾年，或許能養好。”為首的老太醫摸了把山羊胡，讚同道。
他曾在市井見過不少因生育虧了元氣的婦人，只要胎宮未受損，過上幾年都能誕下子嗣。所以，對眼前的場面，他並不如別人那般慌亂。
陸玄璟的眼睛慢慢亮了起來。
似溺水之人抓住了最後一塊浮木，老太醫的話讓他有了點微弱的希望。
他穩住心神，先是進產房柔聲寬慰了虞姮一番，而後便開始著手調查。
一切蛛絲馬跡在指揮司的調查下無所遁形。
先前宋皇後做的手腳自然也暴露了出來。同時被揪出來的，還有麗妃的屏風，德妃縫好不久的繡帕。
雖然因防範嚴密，東西都不曾送出去，但陸玄璟餘怒未消，罰了她們一年的分例，並禁足半年。前朝她們的母族亦受到了牽連。貶官，罰俸無可避免。
之後，便是眾人所熟知的一切。
盡管虞貴妃之後數年都不曾誕下子嗣，可仍獨得了皇帝的寵愛。
六宮形同虛設，皇後有名無實，眾妃擡眼望碧瓦朱寰處，只覺無限寂寥。
“虞貴妃的孩子，有沒有我母後的手筆？”
男人的聲音極為滯澀，一字一頓，極為艱難地從喉中吐出。
韓光渾身一顫，望自家主子看去。只見他唇色蒼白，神情變得極其悲涼。
老婦所言，於他來說，都是個極大的打擊。何況是太子殿下？
縱使宋皇後之前對他關愛不夠，兩人有所隔閡，可血脈親情在，哪能真的不在意。主子這麽多年來，對宋皇後一直懷有愧疚之心。
他覺得自己沒能堅定地站在宋皇後身邊，沒能和她一起恨虞貴妃，心頭時常有憾、有愧。
這種覆雜的心情亦左右著他和虞家小姐的相處。
當局者迷，旁觀者者清。韓光畢竟是他的近侍，將他的糾結看在眼裏。
無論是明月山逃難的相依相偎，還是宮宴上狀似不經意的打量，或是明明不順路卻偏巧“邂逅”的偶遇，都是他無法向外人道之的情思。
因隔著重重矛盾，主子只能將一切按下，做出一副冷淡模樣。
可這婦人所言，不僅將他們心中宋皇後的形象顛覆了個幹凈，更顯得主子的猶豫掙紮有些可笑。
單是她所說的這一點內容，足以見宋皇後的心不如他們想得那般良善。一個屢屢想要對他人下死手的人，著實很難不令人懷疑起她的種種行為來。
初夏聽見陸霽的話，眼皮顫了幾顫，嘆息道：“皇後娘娘雖有動手的念頭，可她一直沒找到合適的機會。虞貴妃的孩子，的確與她無關。”
她蒼涼的眼神在陸霽身上停了片刻，忽開口笑道：“你父皇當時也曾這樣問過宋皇後。他也不相信。”
說到這兒，她悠悠地嘆了口氣。
無論真相到底如何，宋皇後有過惡念畢竟是事實。事情發生後，她成了第一個被懷疑的對象。陸玄璟對她的辯解之詞半信半疑，此後再未踏進景泰宮中。
帝後二人的最後一次見面，便是在宋皇後薨逝後。
陸霽聽見她否定的話，肩膀微松，置於桌上的指微微一動。
“這便是我知道的全部事實了。不知我的回答，兩位可否滿意。”
她擡眸靜靜地望著靜默的兩人，結束了這場長久的對話。
天邊忽有雷聲閃過，片刻間，天便陰沈了下來。
“怎麽忽然下雨了。”老婦凝神細聽，“早起時還是個好天氣來著。一會功夫，竟飄起雨來了。”
她起身將槅木窗關好，望著濛濛的雨霧，暗自喟嘆了聲。
蒸騰的霧氣中，一切都朦朧得似場幻境。
她回頭一瞥，卻見房內已空無一人。
安靜地仿佛從未有人到訪過似的。
—
這雨來得急，不過片刻功夫，便將天地連成一片。明黃色的琉璃瓦上，雨珠飛濺，令整個皇宮都籠罩在一片潮濕的霧霭中。
小佛堂裏，趙太後跪坐於蒲團上，低聲禱告。
許是年紀大了，近幾年來，她度佛之心日漸虔誠，每日得空便呆在佛室裏，不讓俗務沾身。
“外頭是不是下起雨了？”
她睜眼，偏頭問身邊的嬤嬤。
張嬤嬤點頭說是，極力誇她：“太後娘娘耳力過人，什麽動靜都瞞不過您！方才若不是外頭的小宮女來稟，奴婢還不知道外頭變了天呢。”
“老了，老了，一轉眼哀家也成了五十多歲的人了。”趙太後瞥了一眼張嬤嬤，在她的攙扶下慢慢站起身來。
她拍拍張嬤嬤的手：“瓊枝，你還是和以前一樣嘴甜，時常撿些好聽話哄哀家。”話畢，便瞧見了自己手上的幾個零星斑點，神情一斂：“韶華易逝啊，轉眼間，咱們都成了宮中的老人了。”
張嬤嬤笑瞇了眼，“太後娘娘的福分深厚著呢。聖上對您極為孝順，今後的日子只會越過越好。奴婢跟在您身邊，也享了不少福分。現在雖然老邁，可比起旁人來，運道好了太多。奴婢很知足。”
趙太後微笑看她一眼，問她：“你家小兒現今如何了？身子有沒有好一些？”
張嬤嬤神色黯然了些，“還是老樣子。不過有湯藥吊著，性命倒是無虞。”
趙太後點點頭，寬慰道：“有人伺候著，總不算太壞。換了常人，可連吃藥的錢都出不起。”
張嬤嬤心領神會地跪下謝恩，“太後娘娘大善。若非太後開恩施救，我兒怕是早就亡了。奴婢永遠感激太後娘娘的救命之恩。”
張瓊枝擡起一張黑瘦的臉，微帶淚意地說道。
她長相並不似中原人種，個矮人瘦，說話時帶有明顯的西南口音。膚色也是黧黑色，唯一雙牙齒潔白。
“哀家只是隨口一提，你可別這麽見外。”不輕不重地提點了她一番後，趙太後問她：“昨日聖上是不是又歇在虞貴妃宮中了？”
見張嬤嬤點頭，趙太後嗤了聲：“這都十年了，怎麽還不膩。縱是個天仙，日夜相處上個百來天，也該沒感覺了。莫不是那虞姮的身子，就是和別人不一樣？皇帝一沾便上了癮，戒不掉？”
張嬤嬤沒法接她的話。
趙太後也不指望她吭聲，繼續道：“哀家的兒子怎麽偏在這一點上和先帝不一樣。先帝雖子嗣不多，可雨露均沾，誰都不曾走進他的心。以前哀家還怨他絕情，如今想來，他這般無情，對後宮的嬪妃其實是件幸事。”
趙太後斂了神色，擡頭望著小佛堂裏先帝的畫像，神情覆雜。
當年行宮裏春風一度，自己一朝得子，滿以為至少會撈個妃位當當。不料，等她肚子大了，只等來了封嬪的旨意。哪怕之後兒子如何出眾，先帝也不曾對自己另眼相待。
她起先怨懟過，可見後宮諸人都沒能得了先帝的青眼，便自個想開了：帝王無情，哪能期待皇帝全心全意的愛呢？
孰料，兒子倒是個癡情種，竟在那虞姮身上栽了跟頭，似個昏君般，為她做出了種種荒誕之事。
佛堂內僅有她們二人，趙太後也不擔心她們的對話被洩露，凝神問張嬤嬤：“今兒是不是皇後的忌日？”
張嬤嬤點頭稱是，補充道：“宋皇後仙逝十年了。”
這麽久了麽。
趙太後露出幾分迷茫來，神情罕見地有了些悲傷：“沒曾想葳蘿這丫頭竟去這麽久了。哀家有時還能想起，她和璟兒成婚之日面上的笑容來呢。”
“宋皇後溫柔端莊，對下人也極好。她去世多年，宮裏有些老人還念著她的好呢。”張嬤嬤適時補充道。
趙太後聞言，不置一詞。
反而和她說起了另一件事。“那蠱蟲是不是這幾日便要出來了？”
她這話說得沒頭沒腦，張嬤嬤卻毫無滯澀地接住了話茬：“太後娘娘記得可真牢。奴婢記著，就是這幾日了。慢的話，最遲這個月月底，便能有結果。”
趙太後頷首微笑，低低地嘆了聲，“終於等到這一日了。”
張嬤嬤擡眼瞧她，只見面前頭發花白的老婦臉上露出了幾分急迫來。那般的神情，在和她一般歲數的老婦身上並不多見。
說完這句，佛室內便陷入了安靜。
張嬤嬤默了好半晌，始終沒聽見她喚自個。試探著喚她，“太後娘娘？”
趙太後聽見了，方從迷蒙中醒來，笑道：“哀家這是又睡著了。”
張嬤嬤諾諾不敢應。
這是太後的老毛病了。
她先前做宮女時，被分在了一個小嬪身邊。那嬪待下人極為苛刻，素日裏只讓她們站著，不給她們睡覺的機會。
趙太後在她手底下呆了三年，被磋磨得極狠，慢慢也就煉成了能站著睡覺的一項技能。
縱使後來趙太後的身份發生了天翻地覆的變化，可她的這個習慣竟一直保存了下來。
張瓊枝伺候她多年，知她現在雖面上笑著，心裏卻一定不舒服。
無它，趙太後最恨自己為低階宮女的那段卑微日子，而站著便能睡覺的“怪習”正提醒她昔日的種種不堪。
趙太後掀起眼皮看了低垂著頭的老嬤嬤，嘴角微扯：“哀家乏了。瓊枝，咱們走吧。”
兩人很快離開了小佛堂。
—
等把太後送回康仁宮後，時間已到了傍晚。
雨非但沒有停歇，反而愈見磅礴。
張瓊枝撐著把油紙傘，沿著朱紅色的宮墻一路疾走。沿路有披著蓑衣的太監向她問安，她頷首應了，腳下步履不停。
至一處廢棄宮殿門口，她止住腳步，推門而入。
裏頭的人見她來了，面上露出個笑來。
她將傘上的雨滴抖落幹凈，問他：“老四今早可有呼痛？”
那人朝內殿望了一眼，努努嘴道：“昨夜給他吃了藥，現在還沒醒呢。”
張瓊枝點頭，擡步望殿內走去，快到門口時，每天更新txt文檔看漫話加群似而而貳武久義死七又回頭看他一眼，眼神覆雜，“老三，這麽多年你一直伺候他，辛苦了。”
老三黑色的面皮上笑意一斂，囁嚅道：“阿姆，這是我應該的。”
張瓊枝聞言，眸色深了些，不再言語，疾步進屋。
殿內空蕩蕩的，一扇屏風後，是一張低矮的小床。
此刻，那張床上，正躺著一個渾身包滿白布的人，唯一雙眼睛露在外頭。
聽到她的腳步聲，那人慢慢睜開眼，低低喚她：“阿姆！”。
聲音粗啞，但能聽出是個男人的聲音。
張瓊枝很快應了。
她握著眼前人的手，柔聲問他：“可好些了？”
“好些了。我今早竟睡了個整覺。”男人的語氣比往常松快了些。
張瓊枝點頭，見身邊的小幾上還有一個藥包沒拆，起身給他煨藥。
藍紫色的火苗舔著黑色的砂鍋底部，殿裏滿溢著苦澀的藥味。
趁著熬藥的功夫，張瓊枝打開了一扇小窗，散散屋中渾濁的氣息。
榻上的男人身上常年散發著一股腐臭味，若不時常開窗透氣，於他病體的恢覆十分不利。
雨絲順著小窗飄來，打濕了她的鬢發。她將手探了出去，借著這雨濯洗著自己的雙手。
方才拆藥包的時候，她不小心將一些粉末弄在了上頭。
雨聲劈啪作響，階前苔痕新綠。
她仰起脖子，望著外頭的天，心也似蒙上了一層雨霧，沈甸甸地厲害。
在這樣的一個雨天，她忽地想起了自己第一次見到趙太後的場景。
彼時，趙太後還是趙嬪，剛隨著被封藩王的當今聖上一同去了他的藩地—潞州。
此地毗鄰西南，多與蠻夷雜處，瘴氣橫生，蛇鼠蟲蟻橫行，外放至此地為官者皆長籲短嘆，悲憤自己仕途不暢。當今聖上藩地如此，足見其不得先帝寵愛。
張瓊華本是潞州的一個普通的喪夫農婦。除了會使些秘術外，與其他婦人無甚不同。
她育有四子，長子和二子出生不久後便先後夭折，唯三子、四子活了下來。
平日裏，張瓊華以制衣為生，偶爾也會給鄉鄰看些頭痛腦熱的小病。
幾副藥下去，百病俱消。鄰人以此為異，只讚她是隱在市井的杏林妙手。
她初聽此言，只是微微一笑。直到四子得了怪病後，她卻極希望自己果真醫術高超，能救自己骨肉於水火之中。
那日，三子帶著四子去深林裏游獵，進得深了，至天黑方才回來。
四子一回來便躺倒在床，睡得人事不知。她只以為他累狠了，並未多加註意。
直到半夜被一陣刺撓聲驚醒。
借著窗外慘淡的月光，她竟看到，四子的皮膚竟像融化的蠟油般，一層層地掉了下來。小兒子神情痛苦，喉中“嗬嗬”作響，卻一直未曾醒來。
她急忙去推三子，問他白天發生了何事。
三子忍著害怕，顫著聲音將發生的事告訴了她。
原來兩人進林後竟迷了路，不知不覺地走到了一處洞穴裏。穴內空無一物，唯有黑色蟻蟲在地上爬行。
四子沒提防，腿上被蟲子叮了幾口，傷口即刻便腫脹起來。
兩人迅速退出洞穴，在密林裏轉了好幾個時辰，方找到了回家的路。
四子見三子一路除了痛癢，也無其他癥狀，存了僥幸之心。未免阿姆擔心，兩人很默契地沒將此事告知她。
不料，四子竟半夜發起病來。
見弟弟身上沒有了一絲好皮，三子怕得直哭。
張瓊枝忍下心頭驚慌，連夜去請滁州府的大夫上門來看。十幾個有名的大夫來了，竟都束手無策，只告訴她：他們從未見過這等病癥，她還是盡早準備後事罷！
張瓊枝幾欲暈倒。
她不死心，竟去扣了景王府邸的大門，想著：他們是從京城來的貴人，眼界寬廣，或許有辦法也說不定。
當夜見她的便是趙嬪。
她讓自己身邊的隨身大夫去瞧，雖沒能瞧出個什麽來，但府上有不少好藥，每日吃一些，也能延續他的命數。
張瓊枝大喜，還未等她謝恩，便聽見眼前的貴婦笑呵呵地問她：可有什麽作為交換？
交換。
張瓊枝楞在當場。
她身無長物，哪裏能買得起這些昂貴的草藥？囁嚅著說了，便見婦人轉身欲走。
想到榻上人事不知，痛得哀嚎的四子，張瓊枝急得出了一聲冷汗，走投無路間，腦海中忽靈光一閃，想起了自家主屋裏養著的那十來種蠱蟲。
將蠱蟲的用途說了後，她便在眼前人的臉上看到幾絲笑意。
“是個有用的，以後，你就跟在我身邊吧。”
趙嬪對她頗為滿意，而她也成為了趙嬪手裏一把極為好用的刀。
她出手不多，但每一次都極為關鍵。
第一次，她將蠱蟲下在了先太子的馬匹上，果然，皇家游獵的馬場上，先太子乘的馬匹發瘋，他從馬匹上墜了下來，此後無法行走。
景王順利即位，趙嬪躍升為趙太後。
第二次，趙太後告訴她，要把一種特殊的蠱蟲下在一個女子身上。
這人，便是剛進宮方三日的虞姮。
她不知趙太後為何要對一個如此貌美的女子下此毒手，可受恩於人，終還是乖巧應了。
等那女子來康仁宮見趙太後時，張瓊枝便趁她敬茶之時，打開小瓶，將米粒般的蠱蟲倒在了她黑發上。
全程速度極快，沒有引起任何人的註意。
虞姮當時只覺頭皮微痛，反應過來時，那蠱蟲已拱開皮肉，鉆了進去。
那蠱蟲以吸人的血肉為生，對女子尤為有害。
至虞姮一朝分娩，果然誕下死胎，且日後極難有孕。
張瓊枝會以為此事會就此停歇，不料趙太後竟未曾吩咐她將蠱蟲引出，繼續在她體內呆了十年。
那蠱蟲，那蠱蟲……
蠱蟲若十年內仍未取出，那麽便將吞噬宿主身體，且病發後，五臟六腑如烈火焚燒，讓人痛不欲生。
張瓊枝不願為之，可想到自家日夜哭嚎的小兒，終將良心蒙了去，沒有采取任何動作。
想到那可憐的女子，張瓊枝心上湧起了幾絲不忍，又及時將它按了下去。
快了，快了。
等虞氏死了，自己欠趙嬪的恩也便還清了，此後再也不用做這等喪盡天良的事了！
張瓊枝暗自安慰自己。
天邊一道驚雷閃過，驚起了無數暗處魍魎來。
青紫色的雷光中，她的臉慘白一片。
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